К концу ее повествования "спасатели" и их подруги перестали подливать себе в стаканы вино и жевать шашлык. Рассказ Глории поверг их в легкий транс, хотя были они не из породы нежных и впечатлительных существ.
- Слушай, детка, а тебе это все, часом, не приснилось? - после долгого общего молчания спросил Паша-Танк - самый непробиваемый из всех, за что и получил свое прозвище.
- Нет, вроде, - тоскливо пробормотала Глория. - То, что Мушкин упал, точно не приснилось. Знаете, сколько сейчас народу внизу, возле его трупа собралось? Генеральша наша, ну, Марфа Король с Барчуком в голос орут, спорят - сейчас милицию вызывать или утром. Охрана бегает, территорию с собаками прочесывает.
- А ты, значит, улизнула? - констатировал факт Коля Радостев.
- Я не могла там оставаться, - всхлипнула Глория. - Если бы я осталась, я бы им обо всем рассказала. И что они подумали бы?
- Можно себе представить, что они о тебе подумали бы, - покачала головой Галка. - Правильно, что пришла. Только тебя искать не будут? Потом спросят, а где вы были, уважаемая Глория в момент преступления?
- Скажу, гуляла, - Глория потерла глаза. - По берегу.
- Ответ неправильный, - хмыкнул Боб. - Сначала спроси: а когда оно, это преступление произошло. А то влипнешь.
- Хорошо, - кивнула Глория. - Спрошу. Хотя это все знают. Гриша Барчук видел, как тело с крыши летело.
- А привидение он видел? - деловито поинтересовалась Алена.
- Не знаю, - ответила Глория. - Если и видел, разве признается?
Снова повисла тягостная пауза.
- Так, - нарушил ее Борис. - Давайте нальем и будем рассуждать логически. Во-первых, не следует ли нам разбежаться по норам от греха подальше. Если сейчас сюда нагрянет ментовка, она может и в наши пенаты заглянуть.
- И что? - возразила Алена. - Мы-то здесь каким боком?
- Именно, - усмехнулся Боб. - Только не боком, а сбоку. Начнут допытываться: не видели ли кого, не слышали ли чего… По кабинетам в качестве свидетелей затаскают. Оно нам надо?
- Ерунда, - сказал Жорик. - Допустим, слышали мы какой-то шум за сеткой. Так у них там вечно какие-то шоу, мы уж привыкли. Наше ведь дело маленькое: на залив глядеть - не утопает ли кто. А за шоуменов мы не в ответе. У них свои спасатели и охрана своя.
- Логично, - согласился Боб. - Вопрос второй. Который я, уж прости, Глория, тебе задам. Хотя и не солидно мне уже такого рода любопытство проявлять, но ужасно я люблю всякие криминальные истории. Этот Мушкин, он случайно упал или его… это… привидение толкнуло?
- Привидения не могут толкаться по определению! - поднял указательный палец вверх Жора. - Ты ведь у нас философ, психолог и вообще литературовед. Хоть и физику преподаешь. И именно, как визик, тьфу, то есть физик, ты должен знать, что дух бесплотный не обладает силой сопротивления. И толчка. Вот.
- Жора, ты - мозг! - восхитился Борис. - Если это было привидение, то Мушкин просто поскользнулся и упал. Но!.. - он тоже поднял указательный палец вверх. - А если это какой-нибудь нехороший человек трудился под духа? А?
- И специально пригласил Глорию, чтобы она стала свидетелем необычного явления, которое запутает следствие чрезвычайно, - торжествующе провозгласил Жора.
- Хм, - сказал Боб. - Что-то в этом есть. Задумать убийство, пригласить свидетеля, на которого в случае чего могут и убийство повесить… Черт! Ну, конечно! Глория, тебе оттуда надо срочно делать ноги! Тебя либо в кутузку упекут, либо в дурку.
- Это почему? - возмущенно поинтересовалась Галка. - Почему это на нее могут убийство повесить? При чем тут дурка? И вообще, почему ты говоришь про убийство? Мне вот как раз кажется, что это скорее на несчастный случай смахивает.
- Несчастный случай, происшедший с работником правоохранительной системы, всегда выглядит подозрительно, - сказал Боб. - Это во всех книжках написано.
- И землю будут рыть в усиленном режиме, - поддержал речь Боба Паша-Танк. - Точно. Менты за своих пасть порвут.
- А я не верю в привидения, - подала голос Оля - девушка Паши, доселе не проронившая ни звука. - А также не понимаю, зачем кому-то прикидываться привидением. Такое только в американском кино бывает.
Глория шумно вздохнула, и восемь пар глаз уставились на нее. Она почувствовала, что от нее чего-то ждут, правда, непонятно - что, и сказала:
- Если меня спросят, я не смогу врать. И молчать не смогу.
- А стоит ли молчать, когда нельзя соврать… - пробормотал Жорик. - Это из моего раннего творчества. В общем, Глорию я понимаю. Ради истины можно и лобешник под пули подставить. Другой вопрос: кому нужна эта истина? Ментам? Следакам? Да они за вас с Ежиком схватятся и будут счастливы, что преступление века раскрыли. Тебя, конечно, прости, дурочкой выставят, идущей на поводу у страшного злодея по кличке Еж. Да, Боб, прав. Тебя, прости еще раз, в дурку отправят, Ежа этого твоего - на зону.
- Но вы мне не верите, - сказала Глория безо всякого выражения.
- В то, что ты разговаривала с некоей фигурой, которая была или прикидывалась духом, безусловно, верим, - проговорил Борис.
- А почему милиция не поверит? - спросила она.
- Гы… - сказал Паша-Танк. - Работа у них такая - никому не верю не только первого апреля.
- Дело не в этом, - мягко проговорил Борис. - Дело в том, что они тебя совсем не знают. А мы… Мы, хотим того или нет, но благодаря твоей подруге Галочке, каждый день в девятнадцать сорок садимся у телека, собранного нашим умельцем Жориком, и глазеем на "Звездолет". Если бы мне кто об этом месяц назад сказал, я бы рассмеялся ему в лицо. Но смотрю. И не жалею. Потому что, как психолог, наблюдаю массу интересных явлений природы человеческой. И твою, Глория, природу я изучил если не досконально, то достаточно подробно. И Галка мне про тебя все уши прожужжала. Мне кажется, я тебя сто лет знаю. Не знаю, выиграешь ли ты в этом шоу главный приз, но в том, что ты не прибежала бы сюда, чтобы нам лапшу на уши вешать, я уверен.
- Я Глорию сто лет знаю на самом деле, - сказала Галка воодушевленно. - Не прибежала бы она нам лапшу на уши вешать. Зуб даю, мамой клянусь и своей будущей карьерой.
- Спасибо, - тихо сказала Глория. - Тогда я хочу вам сказать, что это было привидение. И оно толкнуло Мушкина. Что бы там ни думали физики про силу сопротивления и толчка.
Паша-Танк громко присвистнул.
- Объясни, - пьяным голосом потребовал Жорик.
- Объясни, - ободряюще проговорила Галка. - И заодно скажи, наконец, чей это был дух. Хотя я догадываюсь чей.
- Это и ребенку ясно, - сказал Паша-Танк. - Конечно, этого поэта, которого там у них замочили. Не папы же принца Гамлета. И, наверное, не Витьки Цоя.
- Да, - кивнула Глория. - Это был Веня… Вениамин Молочник.
- Или артист, надумавший сыграть эту роль, - упрямо произнес Боб.
- Я тоже сначала так подумала, - сказала Глория. - Я с самого начала была почти уверена, что это розыгрыш. Еще когда мне Пампушка и Ласточкина про него рассказали. Подумала: опять кому-то вздумалось надо мной посмеяться. Но когда я с ним разговаривала на крыше… - голос ее внезапно сел. - В общем, он мне доказал, что он - дух.
- Ух, ты! - вскричал Борис. - Есть такое доказательство? Это же офигительный переворот в метафизике. Да и в физике тоже. Не томи, Глория!
- Боря, прекрати! Не валяй дурака! - сказала Алена. - Все знают про это доказательство. Фигуру надо потрогать. Если рука проходит сквозь нее беспрепятственно, значит, перед тобой точно привидение. Только я бы не решилась на такую проверку.
- И я не решилась, - помотала головой Глория.
- Есть еще другой способ? - удивилась Алена. - Ах да… припоминаю… они боятся света, запаха чеснока, крика петуха и еще чего-то… У тебя был при себе чеснок? Или ты догадалась прихватить петуха?
- Ты перепутала привидения с вампирами, - строго сказала Галка и обратилась к Глории: - Так как ты убедилась, что перед тобой точно дух?
- Он мне рассказал о том, о чем знали только мы двое, - ответила Глория.
Девушка Оля хихикнула.
- А что именно? - не унимался Боб. - Что могут знать двое и не знать все остальные?
- Например, какими словами я ругаюсь, если ты лезешь ко мне с поцелуями в тот момент, когда я спать хочу, - засмеялась Алена.
- Я так и понял, что мысль женской половины нашего небольшого сообщества движется в специфическом направлении, - серьезно произнес Борис. - Но мелочи интимной жизни двоих при желании могут стать информационным достоянием и третьего. Я могу развить эту мысль, если кто-то еще не понимает. Существуют прослушки, скрытые камеры, камеры ночного видения и так далее. Это не доказательство.
- Ничего такого, о чем движется мысль женской половины, между нами не было, - смутилась Глория. - Просто я его спросила об одном эпизоде, где свидетелей никак не могло быть. А если и были, то такую мелочь запомнить было бы просто невозможно. Это была, действительно, мелочь, на которую, я уверена, даже Веня тогда не обратил внимания, не то что наблюдатель. А дух - обратил, запомнил и ответил на вопрос правильно.
- Типа, сколько песчинок застряло у него между большим и указательным пальцем ноги в понедельник с утра? - задумчиво проговорил Паша-Танк.
- Ну, про песчинки я знать не могла, - улыбнулась Глория. - Но типа того.
- Нормально, - кивнул Паша. - Привидение - дело житейское. Вы как хотите, а я Глории конкретно верю. А ты, Глория, молодец. Как говорит наш Боря, в любом исследовании нужно вопрос правильный задать. Да, Боб?
- А как быть с бесплотностью духа? - Боб, похоже, входил в раж и даже на слова Паши не отреагировал. - Ты говоришь, что привидение толкнуло Мушкина. Ты это видела? Может быть, ты ошиблась?
- В том-то и дело… - нахмурилась Глория. - Это ведь самое странное. Конечно, я стояла далеко и не могла четко видеть всего. Я не видела, что Веня следователя толкнул. Но там оградка такая на крыше… Через нее нельзя опрокинуться, ни поскользнувшись, ни покачнувшись. Она мне по грудь будет. И Мушкину примерно так же. Он не очень высокий был. Он мог упасть только в том случае, если бы его толкнули и сильно толкнули. И вообще… даже перекинули…
- Значит, убийство, - сказал Жорик. - Наше следствие продвигается стремительными темпами. Вот бы так ментам работать. А почему дух убил Мушкина? Он ему не понравился?
- Я не знаю, - расстроенно проговорила Глория. - Я, ребята, сама не верю, что это было привидение. Но ведь доказательство… И только дух мог рассердиться на то, что Мушкин помешал нашему разговору. Живые люди не так реагируют, когда в чужую беседу вмешиваются. Мне показалось, что он из-за этого стал на него надвигаться. Ведь у нас был серьезный разговор, и Веня, то есть дух уже начал говорить, кто его убил…
- И тут появился Мушкин? - уточнил Борис.
- Ну да.
- Бр-р-р! - громко сказала Алена. - Ребята, у меня уже крыша едет. О чем мы говорим? Допустим, духи существуют, и Глория сегодня вечером разговаривала с одним из них. Хотя нельзя сбрасывать со счетов и ее творческую фантазию. Прости, Глория, но это я пытаюсь базу научную под нашу беседу подбить, как нас всех Боря учит. Но ответьте мне, пожалуйста, какого черта этот Ушкин-Мушкин поперся на крышу?
- Когда дух Мушкина явится к Глории, пусть она об этом его спросит, - рассмеялся Жорик.
- Вы мне не верите, - упавшим голосом произнесла Глория. - И правильно делаете. Я сама себе не верю. Может быть, я просто сошла с ума?
- Но труп-то есть или нет? - воскликнула Галка. - Я же видела, как он падал. Только я подумала, что это каскадер, а у вас съемки идут или репетиция. Или я тоже с ума сошла?
- Крики мы все слышали, - примирительно сказал Жорик. - Но неувязка с духом-то… Если Мушкина толкнули, то всяко не привидение. А если это было привидение, то Мушкин бы не упал.
- А может, он от страха упал? - тоненько пропела Оля.
- Ты - мозг, Олька! - воскликнул Жорик. - Тогда все объясняется. Только никто не ответил на вопрос Алены: зачем Мушкин на крышу полез? А в этом, дорогие друзья, сдается мне, разгадка и кроется.
6
"Оклеветать нетрудно добродетель".
Шекспир. "Гамлет", акт 1, сцена 3
Глория вернулась "с воли" около трех часов ночи. Окна пансионата были темными, и вся его территория была почти погружена во мрак - ночью фонари светили слабеньким светом, видимо, напряжение на подстанции уменьшали - электроэнергию экономили. Она крадучись прошла мимо будки с охранником, но эта мера предосторожности была совершенно излишня - охранник спал богатырским сном. "Странно, - подумала Глория. - Совсем недавно здесь погиб человек, но совершенно ничто не напоминает об этом. И, похоже, никого это особенно не взволновало. Вот я совсем не могу спать после случившегося. А они могут. Может быть, так и надо? Все ведут себя правильно, и только со мной что-то не так?" В фойе повторилась похожая картина - охранник за стойкой спал, довольно похрапывая. В здании не раздавалось ни звука, если не считать этого храпа. Глории и так было не по себе, а от этой тишины сердце сжала тоска, словно в предчувствии страшной беды. Впрочем, подумалось Глории, бед здесь уже и так с избытком. К себе подниматься не хотелось. Откровенно говоря, она просто боялась идти в свой номер. Вдруг дух, или, кто он там на самом деле, ждет ее за дверью? Еще одного разговора с привидением сегодня она точно не выдержит. Она побродила по коридорам первого этажа, где находились костюмерные, гримерные и реквизиторские помещения, дошла до просторного холла, служившего комнатой отдыха для всех, кто имел хоть маленькую возможность передохнуть в перерывах между работой. Холл представлял собой небольшой ботанический сад с редкими экземплярами растений. Глории было известно, что многие из них перевезены из Петербургского ботанического сада. Она присела на скамеечку между двумя экзотическими пальмами и слегка успокоилась. Здесь, среди зелени, ощущение тоски и страшные предчувствия слегка ослабли. Глория поняла, что вполне в состоянии рассуждать здраво. И хотя о многом было сказано в компании ее "вольных" приятелей, ей захотелось подумать о происшедшем самостоятельно, без суеты, иронических или сочувственных взглядов, шуточек и "приколов" "спасателей-интеллектуалов". "Если исходить из здравого смысла, - сказала она себе, - мысль о существовании привидения Вени Молочника придется отмести. И что тогда остается? Актер, изображающий привидение. Для чего? Чтобы меня разыграть. Но розыгрыш окончился трагически.
Тот, кто так талантливо сыграл привидение, был вольным или невольным убийцей следователя Мушкина. Если он не хотел убивать его, вопросов пока нет. Или я не знаю, какой вопрос нужно задать по этому поводу. Как там говорит Боб? Чтобы достичь истины, следует задать верный вопрос. Ладно, потом на досуге подумаем насчет верного вопроса. А вот если "дух" убил Мушкина намеренно, то возникает единственно верный вопрос: зачем ему было его убивать? Он испугался, что Мушкин его разоблачит? До такой степени испугался, что не нашел ничего лучшего, чем убить несчастного следователя? Или он собирался убить его заранее, потому что Мушкин представлял для кого-то серьезную угрозу? Но угрозу следователь представлял только для Сережки Петрова, которого всеми силами намеревался подвести под статью. Тогда смерть Мушкина была выгодна Сереже. Но он не убивал. Он далеко стоял. И вообще он не собирался на крышу. Это его Мушкин потащил. А Мушкин пошел на крышу, потому что хотел выяснить, с кем я собираюсь поговорить. И что из этого следует?"
Глория абсолютно не знала, что из этого следует. По трудному предмету под названием "логика", который преподавали в старших классах гимназии, у нее всегда была твердая четверка. Она понимала, что для рассуждения и выводов ей не хватает каких-то очень важных элементов. Знать бы каких!
"А если кто-то подстроил мою встречу с "духом", для того чтобы подставить меня? - вдруг подумала она. - Кто-то знал, что Мушкин придет на крышу, собрались там его убить, а всю вину свалить на меня?" От этой мысли вновь стало тоскливо. "Но почему именно меня? Кто-то видит во мне серьезного конкурента на шоу и хочет таким образом меня убрать? Но разве я серьезный конкурент хотя бы для той же Ласточкиной? Может быть, это тот же человек, который подвел "под монастырь" Ежика? Но тогда он должен был знать, что Сережа обнаружит Веню, вернее, его труп, первым. Что-то Ежик мне говорил про это… Не про "подставу", а про то, что у него была назначена встреча с поэтом. Вот он и пришел. Кто-то знал о встрече и знал, что Ежик обнаружит труп первым. Но ведь этот "кто-то" не мог знать, что Сережа схватит пистолет, оставив на нем отпечатки пальцев, что он сразу позовет кучу народу, а не скроется по-тихому сделав вид, что и рядом с кабинетом Вени не проходил. И никто не мог знать, что я соглашусь на предложение Пампушки и Ласточкиной пойти прогуляться по крыше. Ведь могла я не поверить их рассказу и послать их подальше? Вполне могла".
Глория тяжело вздохнула и подумала, что верить в духов было бы гораздо проще - тут логика была бессильна, а стало быть - бесполезна. Она вспомнила про доказательство, которое представил ей "дух". "Допустим, что кто-то знал о том, что выпало тогда из Вениного кармана. Каким образом? Веня рассказал? Или со стороны залива за нами наблюдали? Ведь с остальных сторон нас закрывал огромный валун. Но если этот наблюдатель запомнил такую мелочь, он, наверное, из какой-то спецслужбы, не иначе. Но при чем тут спецслужба?" Глория подумала еще немного. "А если именно это доказательство существования духа было для меня приготовлено? Тогда все вроде бы объяснимо. Кто-то сидел в лодке, наблюдал за нами в бинокль и увидел, как из кармана Молочника выпал огарок свечи и носовой платок. И придумал, что именно этот факт будет доказательством существования духа. Нет, но тогда получается, что этот некто уже заранее знал, что меня нужно будет разыграть, не говоря уже о том, что он знал о предстоящем убийстве. Значит, наблюдал за нами убийца. Убийца знал, что убьет Вениамина и разыграет или "подставит" меня. Во втором случае он планировал второе убийство. И ему не важно было, кого убивать. Возможно, он сначала показался в роли духа Пампушке и Ласточкиной, чтобы не только я пришла на крышу. Потом он убил бы девчонок, а в итоге все подумали бы на меня. Но тут появился Мушкин и вполне подошел на роль жертвы".
Глория почувствовала, как у нее запылало лицо. И оттого, что ей удалось додумать мысль (она вспомнила, что такие мысли у сыщиков называются "версиями"), и оттого, что ей стало снова страшно. "Не легче ли было бы меня просто убить? Зачем такой огород городить?" После этого она уже не знала, о чем думать. Она попыталась восстановить в памяти тот день, когда они с Вениамином уединились на берегу за валуном, и он читал ей стихи, а она рассказывала ему о своей бабушке… Плавала ли тогда на горизонте лодка, она, как ни старалась, вспомнить не могла. Она пожалела, что не решилась на радикальную проверку "духа" - надо было всего лишь навсего прикоснуться к нему. А если бы он оказался живым существом, схватил бы ее и сбросил бы с крыши, как беднягу Мушкина? Нет, она правильно сделала, что не приблизилась к нему. Но зато и осталась в неведении. Ей пришло в голову, что если это был человек из плоти и крови он должен был где-то скрыться. "Ну конечно! - сказала она себе. - Нужно посмотреть, нет ли на крыше другого хода, кроме хода с лестницы. Ведь когда упал Мушкин, "дух" куда-то исчез. Словно сквозь землю провалился. То есть сквозь крышу".