Работать в цехе стало плохо. Все локти у людей в занозах, а начальнику хоть бы хны. Ему это даже нравится. А куму все равно. Он мог бы помочь, но не буду к нему обращаться. Обойдусь сам, потому что кум потом будет меня славить на каждом углу. Так мы и живем, бабуля. Без братца мне скушно. До вас далеко, но я не унываю. Сама не болей. Писать мне особо некогда. Черкну пару строчек через недельку, если будет время и позволит здоровье".
Я закончил писать и спрятал бумагу под скатерть. Завтра надо будет из города отправить послание "бабушкиного внучка". По факсу надежнее. Пусть гадают. Мне их думы здесь до лампочки, потому что я в большом долгу за напарника перед здешним начальником "цеха". Задолжали мы оба.
Я вышел на кухню и снял надоевший чайник: на дне едва бултыхалась влага. Я вновь его наполнил, поставил на раскаленную плиту и принялся готовить завтрак. Взгляд случайно упал на мешки из-под сахара, стопкой лежащие в углу за тумбочкой. Они были куплены в первую поездку в город, и я уже позабыл о них. Для чего они? Неужели они все-таки пригодятся? Скорее всего, да. Сегодня один пригодится. Обещание, данное в Иштане, не забыто, потому что забыть об этом нельзя…
Взяв один из них, я положил его в "дипломат" и накрыл старой газетой. Сверху положил пачку процессуальных бланков самого разного назначения. Это были протоколы допросов обвиняемого, подозреваемого, свидетеля, постановления об изъятии вещественных доказательств и прочий хлам. Снаружи я придавил это хозяйство видеокамерой. Пусть все смотрят и делают выводы: следователь выехал в полном вооружении. У каждого свой корм…
Шел восьмой час утра. Надо торопиться. Проглотив пару таблеток "антипохмелина", я плотно позавтракал: полковник Кожемякин обязан быть в отличной форме.
Матушка проснулась и лежала, не вставая. Она слушала инструктаж, моргая в такт указаниям. Конечно, она все понимает. Остановился у нее какой-то военный на несколько дней. Какой военный? А почем она знает!
Затворив за мной ворота, она задвинула в гнездо кованый шпингалет. Нету ее дома. Ни для кого. Старуха перестраивалась на ходу. Ее больше не удивляло, что цвет моих глаз изменился с зелено-голубого на темно-карий. "Уеду, – говорит, – с тобой теперь в Москву. Мне здесь житья потом не будет! Раньше не хотела, а теперь уеду…" Может, и впрямь уедет…
К милицейскому пункту я подходил вооруженным до зубов. На пути встретился ларек, где я приобрел пакет из толстого пластика, две поллитры, круг полукопченой колбасы "Михеевская" и два двухлитровых баллона с пивом "Медовое" с удобными ручками для пальцев на горлышках. На месте бы только оказались мои гусары. Без них я службу свою теперь не представляю. Сегодня опять придется пить. В крайнем случае признаюсь им, что всю зарплату просаживаю в кабаках и, кроме полковничьей формы, ничего не имею. Я не был далек от истины, кроме, конечно, беспробудного пьянства. Я не женат. Но все-таки не алкаш. Однако если надо… Я содрогнулся от предчувствия выпивки. Нет ничего тяжелее, чем пить на старые дрожжи.
"Гусары" оказались на месте. Но что было особенно удивительно, в кабинете у Иванова сидели все те же Грузин и Фролыч. Они словно не уходили с насиженного места. И если бы не гладко выбритые подбородки, можно было бы решить, что они просидели за столом до утра. Не было лишь Гущи. Он вчера надорвал весь организм и теперь лежал внизу за ширмочкой рядом с пустующими камерами.
– Привет, ребята! Скучаете?! – приветствовал я их.
Они не просто скучали. Они тосковали. Вся прелесть уныния отобразилась на лицах каждого. Скучали даже два волоска, случайно заблудившиеся на лысине Фролыча. Странно, почему я их вчера не заметил.
– Вот, – сказал я, – прибыл, как вчера договаривались.
Слова постороннего полковника не вызвали особого энтузиазма. Все словно прикипели к стульям. Я поставил "дипломат" в угол, затем повесил пакет на спинку свободного стула. От тяжести тот пошатнулся. Тихо звякнула наполненная посуда. У Иванова дернулась щека.
В помещении возникло слабое шевеление. Иванов зачем-то открыл сейф и принялся в нем рыться. На столе шаром покати, прибрано под метелку, и лишь все та же газета, в масляных пятнах, сиротливо лежала на длинной столешнице.
Иванов продолжал рыться. Я стоял, удерживая стул. Вчера ребята постарались на славу, иначе мне было бы не написать отчета. Пусть хоть десять процентов из того, что они рассказали, окажется правдой. Не может такого быть, чтобы муниципалы за просто так подозревали своего губернатора. Извините, шила в мешке не утаишь. И нет дыма без огня. Это давно всем известно. Хорошо было бы съездить в деревню, порыться в кустах, где стояла палатка физика. Можно, в конце концов, искупаться в том месте, где его утопили. Возможно, что-нибудь там обронили. Ныряние с открытыми глазами – не такая большая проблема. В детстве мы часто этим занимались – вода в Иштанке чистая. Если, конечно, мужики со мной согласятся. Не должны отказать, потому что они некоторым образом энтузиасты…
Иванов так ничего и не нашел в старинном сейфе, прекратил рыться, подпер всклокоченную голову рукой и задумался.
Я сел и пристально уставился в его сторону. "Процесс должен иметь естественный характер, – решил я. – И пусть инициатива исходит от них".
– Сдурели эти, – наконец сказал Иванов. – На усиленный вариант службы всех перевели. Будете находиться, говорят, на казарменном положении, пока преступников не поймаем. Спохватились! Как будто никому не известно, кто на самом деле убил начальника УВД. Сегодня воскресенье, и я не намерен здесь больше преть…
– Правильно, – согласился я. – Какой смысл от подобного сидения. Подозреваемые все известны. С ними должен работать следователь.
– Вот именно! – Иванов вскочил, словно ужаленный, и побежал по кабинету. – Теперь будут мозги парить, пока не надоест. А через неделю Тюменцева поставят начальником – вот заплачем когда! Этот деятель всем известен. Бегать только да пятки лизать. Теперь заставит, чтобы ему лизали.
Он вкратце повторил историю с послужным списком господина Тюменцева. Однако я опять слушал. Возможно, еще что-нибудь невзначай подкинет.
Оба участковых копались в папках. Именно в воскресенье им понадобилось перекладывать в них бумажки: незарегистрированные заявления, которым в субботу сто лет, запросы, материалы проверок – о них давно плачет архив, потому что следовало вынести постановления об отказе в возбуждении уголовного дела. Не милицейское это дело разбираться в спорах двух соседей по поводу принадлежности земельного участка. На то есть местный землемер. Известны нам папки участковых и что в них находится. Это лишь с виду они бывают толстые, так что не надо лохматить старушку. Атмосфера все больше накалялась и вот-вот могла лопнуть.
Обернувшись, я снял со спинки пакет и принялся выкладывать содержимое на газету. Причина "каления" была видна насквозь – похмелье и отсутствие денег. Только бы не переборщить. Помощники, безусловно, могут оказать неоценимую услугу, но не должны чувствовать себя купленными. Они вовсе не обязаны исполнять напрямую чужие прихоти. Нужно съездить в деревню, поэтому их заинтересовывают. Причем ненавязчиво. Они не догадаются. Не баксы ведь им предлагают, а всего лишь выпивон. Тем более что полковник Кожемякин и сам того, с похмелюги. Съездить в деревню Нагорный Иштан? Покопаться в чужом дерьме? Поддержать штыком, огнем, прикладом? Морально? Мало ли чем может поддержать мент мента! Хотя бы тем, что приезжал, мол, один следопыт из наших. Тоже искал кого-то, который банк ограбил в Новосибирске… сто лет назад. Дело возобновили и теперь макулатуру добирают – для веса…
Я мигнул Иванову сразу обоими глазами и провел ребром ладони по колбасе. Опер нагнулся к нижнему ящику, достал оттуда одной рукой сразу пять стаканов, уцепив каждый изнутри пальцем. Еще раз опустил руку и достал еще один стакан.
– Опять пьянка, – скрипнул стулом Грузин.
Бывший начальник милиции Нелюбин ничего не сказал, только кашлянул. Лысина у него покраснела еще больше, и стали заметнее волосинки.
– Что мне с этим материалом делать?! – удивлялся вслух Богомолов. – Одни склоки! Опять огород делят!
– Выкини из головы, – посоветовал Иванов. – Нашел о чем переживать… Пусть едут в суд и там тренируются. У нас не арбитраж. Позовут за порядком наблюдать – приедем, посмотрим…
Мы выпели по первой и принялись закусывать. Нелюбин опять гонял по столу невесть откуда взявшегося сушеного окуня.
Мы продолжали разговор, подливая из бутылок. Молебнов куда-то сбегал и принес свежих огурцов и буханку хлеба. Было воскресенье. Оперативная обстановка в Моряковском сельском округе не внушала опасений, и дискуссия набирала обороты. Распалившись, ее участники перешли, в конце концов, на личности.
– Носатая тварь! – ругался Нелюбин, блестя натруженной лысиной. – Сухофрукт поганый! Собрал в кучу банки, какие смог, а сынок у него наркоман! Голубой, говорят, наркуша! Посадили человека на лезвие и теперь выкручиваются, как змеи из-под коряги! Твари подколодные!
– Считай, что вывернулись, – бормотал Иванов.
– Даже контрольный выстрел в голову не помог, – вспомнил Богомолов. – Остался жив…
– По причине дефицита мозгов в башке… – добавил опер и пояснил: – Стреляли в него в прошлом году, в главного нашего бухгалтера Раппа. Остался живой. Хотя пуля прошла сквозь котелок…
– Ничего удивительного, – вспомнил я случай из истории. – Такое бывало. С Кутузовым, например. Пуля вошла в глаз, а на затылке вышла…
Со мной никто не спорил, веря на слово.
– А этот, – встрепенулся вдруг Грузин, – генератор идей который. Гарант федерального уровня местного масштаба… Политик наш…
– Говорят, он упал в детстве с лошади, оттого и генерирует. И ночью даже не спит, – вспомнил Нелюбин. – Всех идеями задолбал, жертва коневодства. А завод?! Как был в его собственности, так и остался – всю область пургеном завалил, будто у всех одни запоры. И как будто об этом никто вверху не знает, что вся фармацевтика теперь в его руках… В старые бы времена давно скулы сушил на нарах, а теперь он бог.
– Такие боги не вечны, – сказал я с расстановкой. – Они приходят и уходят. И следа от них не остается. Это как грязь после зимнего снега весной. Пройдет дождь и всё смоет.
– Зато какая травка-лужайка после этого растет! – улыбнулся Нелюбин.
– Может, и у нас боженька таким дождичком польет, – сложил губы Грузин в блаженной улыбке.
– Сомневаюсь я, – проговорил Иванов, глядя в нутро приоткрытого сейфа. – В Северный лапы тянут. Ходят слухи, что город этот собираются передать области, а колючую проволоку оставить. Благодать будет для мафии…
В моей голове щелкнуло. Контакты у реле сомкнулись. Вот оно! То самое! Если удалось услышал подобное, значит, это я хорошо сегодня зашел.
– А не съездить ли нам, ребята, в Нагорный Иштан? – напомнил я о своем.
Мысль пришлась впору. Чуть раньше или чуть позже она была бы неуместна. Раньше ребятишки еще не были готовы, позже – у них закружились бы головы. Сейчас самый раз.
Иванов поднял трубку внутреннего телефона и долго ждал.
– Всё спишь?! – крикнул он. – Запрягай машину и палатку кинь туда… Какую… Которую изъяли тогда. У тебя их там много, что ли? Тогда что ты спрашиваешь?! Не можешь?! Тошнит?! Хорошо. Останешься здесь. Всё равно кому-то надо сидеть. Выгони машину, проверь бензин, масло…
Он опустил трубку и произнес:
– Перебрала вчера наша Гуща. Трезветь неделю будет, гроза алкоголиков…
Через минуту мы опустились к подъезду. "Уазик" с широкой полосой вдоль кузова и надписью "милиция" стоял у крыльца. Гуща, ссутулившись, сидел напротив и держался руками за скамейку, словно боясь быть унесенным ветром.
Богомолов сел за руль. Глава администрации – рядом, согласно закоренелой привычке быть впереди. Остальные – позади, в салоне.
Надсадно гудит рыхлой дорогой мотор. Ворчит под колесами гравий. Скоро мы приедем в Иштан, а там как бог на душу положит. Считай, что тебе здорово повезло, полковник Кожемякин, – в третий раз за отпуск на родину являешься. Снова увидишь те несколько домов, присевших, словно верблюды для посадки пассажиров, кедрач и церковь, реку. Утомленный ожиданием, ты готов был порвать с внешним миром и жит здесь целую вечность. Но мир, этот жареный петух, клюнул, и тебе стало больно. Ты вынужден прятаться за козырьком фуражки, ты вынужден скрывать свое настоящее имя, но ты борешься, ты воюешь.
Совсем недавно старой дорогой и буреломом пришлось мне тащиться, изнемогая от усталости, обходя посты и отлеживаясь в низинах. Сегодня – совсем другое дело. Летит мимо пихтачей и сосняка милицейская машина. Часа не прошло, как мы уже были в деревне. Даже с сиденья вставать неохота. Только сели – вылезай. "Вот моя деревня, вот мой дом родной…"
Машина стояла посреди улицы. "Летучая группа" была готова к действию, будь она не ладна. Как бы от нее избавиться. Ведь не отстанут. Прилипли, как банный лист к… А ведь мне нужна самостоятельность.
Иванов принялся строить планы – туда сходить, сюда заглянуть. Глава сельского округа вспомнил о планах зловредной старухи – губернаторской тещи, – туда бы ему наведаться. Отметиться решил. С пьяных глаз. Только там его не хватало. Впрочем, может быть, мне это на руку, когда разброд в мозгах?
Через дорогу у перекрестка под широкой четырехскатной пологой крышей притаился старый магазин. Древние рубленые стены давно изветрились и почернели. Я смотрел на них, словно впервые видел.
Вынув камеру, я принялся снимать "для потомков", попутно отвечая на вопросы. Любопытные, оказывается, все-таки попутчики. Приходится рассказывать: да, конечно… Естественно, тот тип, ограбивший Новосибирский банк, бывал здесь, заходил к продавщице на огонек за бутылкой "Сибирских Афин". И вообще, говорят, он из здешних.
Продолжая снимать на видео, мы вошли в магазин. С продавцом теткой Марфой случился столбняк. Возможно, на днях она собиралась свести "дебит с кредитом", а "сальдо", то есть остаток, положить в карман. Поневоле будешь стоять с разинутыми глазами, когда от звездочек и фуражек в глазах рябит. И за то спасибо. Слава богу, не узнала, родимая, Тольку Кожемякина. Стой! Тебя же снимают. Для потомков…
– Чего хотите? – наконец подавила волнение продавщица. Она готова пожертвовать заработанными кровью и потом рублями… на нужды неимущей милиции. Умела строить "баланс" мадам. Об этом давно известно. Она и уезжать отсюда в свое время отказалась по той же причине. И бог с ней. Не пойманный – не вор.
Однако от такого количества гостей она слетела с катушек и уже, видно, готова была совершить единственную в своей жизни промашку. Надо спешить ей на помощь. Опустив камеру, я приступил к прилавку с пятисотрублевой купюрой меж пальцев. Старая пройдоха заметила деньгу. Чего хотят господа? Водки? Но магазин не торгует подобным товаром. Запрещено решением садоводческого товарищества: всех решили трезвенниками сделать. Разумеется, это нарушение, потому что магазин подчинен райпотребсоюзу и к обществу садоводов-любителей отношения не имеет.
Нелюбин стоял рядом, сосредоточенно хлопая ресницами. Как глава администрации он тоже приложил руку к известному запрету. Теперь он ругал себя, жертва минутной эйфории. Не подпиши он в начале весны "проект согласования", сейчас на полках стоял бы полный набор ликероводочных изделий.
– Очень плохо, – размеренно и внятно произнес Иванов, выпучивая глаза, – придется делать обыск.
При слове "обыск" у бедной старухи начала трястись голова. Под белым халатом заметно вибрировали плечи.
– Ну, вообще-то… – она отшатнулась от прилавка, готовая проклясть день, когда согласилась быть продавщицей в этой дыре. Зимой вообще никого. Доходы – нуль. Одни нервы… – Вообще-то, у меня есть там, в запасе, пара ящиков. – Она махнула ладошкой в сторону складской двери в проеме между полками. – Забыла про них совсем, не торгую потому что. Нельзя нарушать распоряжение администрации. А так-то оно стоит…
– Ну и хорошо, что не торгуете, – промямлил Нелюбин, блуждая глазами по полкам. – Значит, не нарушаете. Давайте нам их. Комиссия пересчитает, сверится… Неси, Марфа Степановна! Отменим мы это бессмысленное распоряжение. Завтра же и вынесем постановление.
Вибрация моментально прекратилась. В груди у Марфы Степановны свистали теперь соловьи: пронесло!
– Сколько вам? – В её голосе звенело торжество.
– Три… – показал на пальцах Иванов.
– Бутылки, что ли?
– Литра!
– Понятно…
По лицу старухи скользнула улыбка. Шмыгая носом, она обернулась к складу. Еще бы ей, Марфе Степановне, не улыбаться. Благодаря "черной дыре" она выучила двоих дочерей и сына-офицера, и теперь еще продолжала слать им деньги в далекие края.
– Я ить не ворую, Фролыч, – упрямо повторяла она Нелюбину. – Вы меня давно знаете…
– Если раньше сесть, то быстрее выйдешь, – отпускал плоские шутки Иванов. Ему не жалко было бабу Марфу. Он знал о ней всю подноготную. И если бы не сын-офицер, сидеть бы ей на старости лет. С "офицером" Иванов учился вместе в школе. Иванов в пятом, тот – в десятом.
Сгребя с прилавка товар, мы тихо удалились.
"Уазик" тронулся вновь мимо дачных домиков, похожих на скворечники, мимо просторных узорчатых особняков. Промелькнул мимо и губернаторский дом с витыми решетками на окнах и золоченой изгородью из островерхих пик. Около дома на скамье, улыбаясь, сидела белокурая женщина пенсионного возраста.
– Дозор на месте! – крикнул Иванов
Мы остановились у церкви. Высокий деревянный крест по-прежнему торчал на косогоре.
– Вот, – сказал Нелюбин. Обычно здесь все сидят, кому надо. Сядешь, ноги вытянешь, отдыхаешь на лужке. Крест кому-то понадобился, будто здесь у нас кладбище. Камней натаскали… козлы. Ума не приложу, для чего это надо. Никогда здесь не было крестов, старики помнят…
– А давай его выдерем и под яр. – Грузин улыбался. – Раз здесь он не должен стоять. Махновцы, может, поставили.
– Откуда здесь они?! – У Нелюбина глаза полезли на лоб. – Ну, ты, Грузин, даешь. Забыл, где обитаешь? Хе-хе-хе… Эти его поставили… Черти! Хрен их поймешь, чем они занимаются. Движение какое-то, что ли. То ли тайгу охраняют, то ли веру новую строят. В общем, эти самые. – Он прислонил указательные пальцы к основанию лысины, изобразив рога. – Неделю назад здесь их в воскресенье видели. А может, еще раньше. Непонятные. Скользкие. Вроде говорят конкретно, по существу, а копнешь – пустота. Одна трухлявая солома, словно её мыши зубами исстригли.
Забрав из салона сумки, мы ступили под гору. На песке расстелили оранжевую палатку. Совсем недавно она принадлежала мне. Теперь у нее статус ничейной собственности – так и будет кочевать туда-сюда, пока кто-нибудь из рыбаков не приберет к рукам.
Оба участковых собирали вдоль берега сухие, изглоданные водой палки. Грузин, присев на корточки, подкладывал под охапку веток кусок бересты, чиркал спичкой.
Я поспешно разделся. Вода была замечательной. Как раз в этом месте двое аквалангистов подкараулили физика. Надо опередить гвардию, пока воду не замутили.
– Сейчас и мы к тебе…
Полупьяный глава присел к костру, цепляясь пальцами за шнурки. Он торопился. В реке только его не хватало.