Какая-то часть его сознания орала, что нельзя любить двух сразу! Что так не было ни разу! Что, если он считает своей невестой Ирину, то не имеет право вот так обниматься в подъезде с другой… А если и может это делать, то в самом крайнем случае – исключительно в ходе оперативной комбинации. Только в целях выведывания секретов и вербовки объекта…
Василиса и не подозревала, что Вадик собирается ее вербовать, то есть – склонять ее к сотрудничеству… На третьем этаже было совсем мрачно. Она нащупала ключи, передала ему все сумки и, пользуясь темнотой и свободой, прижала Хилькевича к двери и попыталась поцеловать. Но промахнулась! Ее губы лишь скользнули по его подбородку и уткнулись в небритую шею.
Второй попытки она делать не стала, а занялась дверью. Потом они вошли в квартиру, и Василиса привычным движением зажгла свет… Вадим вообще заметил, что все здесь было для нее не просто знакомым, а родным, домашним.
– Василиса, а вы здесь часто бывали?
– Это нескромный вопрос… Раз у меня есть ключ, то не надо думать, что я жила здесь. Так, иногда заходила в гости… Боря Бублик был хороший человек, но очень странный. Весь в науке. Иногда про свои формулы он вспоминал в самый неподходящий момент.
– Вы уверены, что он не вернется?
– Не бойтесь, Вадик. Я уверена, что он уехал в Америку. А оттуда не возвращаются… В последние недели он все время твердил, что скоро станет сказочно богат. Это где он достанет денег? Здесь в Ветлуге?
– А может быть у него новые друзья появились? Которые оттуда, из-за океана?
– Друзья у него действительно появились, но местные. Мне Боря показывал фото, где они втроем… Один из них – известная в городе личность. А Бублик назвал его своей "дойной коровой".
– Как фамилия этой коровы?
– Потом скажу… Вы что, Вадик, за этим сюда пришли? Возьмите свечи на комоде, откройте вино, протрите фужеры. А я пойду пока в душ…
Она ускакала, а Хилькевичу моментально стало жарко. Сначала он рывком развязал галстук, а потом решительно снял пиджак.
Вадим осмотрелся… Это была двухкомнатная квартира в доме старинной постройки. Еще из царских времен… Огромная гостиная и большая спальня.
По фотографиям на стенах было видно, что это фамильное гнездо Бубликов. Наверняка комод и буфет были куплены каким-нибудь прапрадедом – купцом первой гильдии.
Вероятно, и ванна здесь была не как стандартная коробочка. Дверь туда была приоткрыта, но Вадим не решился заглянуть. Он только слышал, как там струится вода, а Василиса напевает что-то цыганское.
Хилькевич вскрыл вино, разложил конфеты, зажег свечи. Стало уютно и романтично… Она вышла не в джинсах, не в белом свитере, а в каком-то легком и ярком восточном халате. Вид был домашний и, одновременно, торжественный.
– Давайте выпьем, Вадим, и сразу перейдем на "ты". Без всяких брудершафтов.
– Согласен, Василиса… А за что пьем?
– За приятную встречу. За дружбу и любовь.
Красное сухое вино пили медленно, глядя друг другу в глаза. Но даже в этот момент Вадик подумал о Ирине Багровой… Пока он ей не изменял, но у этой Василисы такой напор, что невозможно сопротивляться. Надо только успеть узнать о связях Бублика.
– Я все удивляюсь, Василиса, какое у тебя красивое и необычное имя.
– А у меня все красивое и все необычное.
– А сокращенные, ласковые варианты есть?
– В школе меня звали Васькой, а дома Лизой или Лисой.
– Ты говорила, Лизонька, что узнала нового друга Бублика. Того, который его дойная корова.
– Тебе нужно его имя? Я скажу, но в спальне… Пойдем, если не боишься.
И он пошел! А что было делать? Его служба и опасна, и трудна…
Она повернула его спиной к кровати, толкнула на матрац и запрыгнула сверху, как конопатая пантера.
Вадим понял, что для деловых разговоров у него не больше десяти секунд.
– Лизонька, ты обещала про дойную корову.
– Ох, Вадик, какой ты настырный! Непременно своего добьешься. И такой шустрый. За один день совратил бедную девушку.
– Лиза, ты про корову обещала.
– Опять ты про это! На фото вместе с Борисом был Владимир Афонин. Сейчас его личность на каждом заборе. Это наш кандидат.
– В каком смысле?.. Я, Лизонька, только утром из Москвы приехал. Я не вник в ваши дела.
– Я вижу… Через неделю в Ветлуге выборы мэра. И этот Афонин один из кандидатов. Наверняка он дал Борису деньги, и тот уехал в Америку… А теперь давай помолчим. Я не люблю при этом разговаривать…
10
Ирине сделали удостоверение от газеты "МК". Это было и хорошо и плохо… Хорошо тем, что издание популярное и его сотрудникам открываются все двери. А плохо из-за доступности телефонов редакции. Один звонок в Москву – и вам скажут, что не направляли в Ветлугу журналистку Багрову. Скажут, что вообще не знают такой!
Номер в гостинице ей бронировал сам генерал Сидоров. Получалась такая версия, что журналистка приехала писать об успехах фирмы "Волна"… Уже в первые часы после заселения Ирине в подробностях пересказали историю отеля "Салют". Он строился как женский пансион – что-то вроде института благородных девиц. Тогда он назывался просто, но на французский манер – "Версаль".
Так вот, уже через год пансион приобрел пикантную славу – сплетничали, что некоторые воспитанницы регулярно принимают у себя мужчин. Эти слухи тянулись три года, а перед первой войной с немцами возник скандал на всю Ветлугу. Из Москвы приехали полицейские чины, допросили девиц, распустили их по домам, а руководство "Версаля" увезли в столицу… Суда так и не случилось, но кто-то из шутников ко входу в благородный пансион привесил два красных фонаря.
После этой информации пребывание в тихой Ветлуге и, тем более, проживание в бывшем "Версале" становилось для Ирины делом любопытным и веселым… В наше время никто не знает своих корней до седьмого колена. А именно из глубокого прошлого растут наши таланты и бегут все наши тараканы.
Багрова получила отдельный номер, но с удобствами в конце коридора. Узкая и длинная комната размером чуть больше чем два на четыре. Вероятно, что именно в таких кельях жили когда-то воспитанницы пансиона.
В Москве конкретных заданий Ирина не получила. Она собиралась завтра утром встретиться с Муромцевым и сообщить, что ей нужны ценные указания от руководства. Но неожиданно в пять вечера позвонил сам Павел. Он узнал номер ее кельи и уже через пять минут был на третьем этаже лучшего отеля Ветлуги.
– Тут, Багрова, события развиваются так стремительно, что без тебя никак не успеть.
– Я, Паша, постараюсь.
– Постарайся… Я сегодня выезжал на труп. Клиент так обгорел в машине, что опознать невозможно. Но документы сохранились. Вот попробуй, Ирина, угадай с трех раз – на чье имя паспорт?
– Борис Бублик!.. А кейс при нем?
– И кейс есть, но весь сгорел, прямо в лепешку… Я чуть разведал, и полагаю, что в машине был не совсем Бублик. Подменили парня прямо, как в мыльной опере… Вот тебе, Ирочка ключи с трупа, сходи на улицу Мышкина семь дробь три и проверь квартиру.
– Это все?
– Нет… Завтра будем проводить срочную генетическую экспертизу. Нужно хоть что-нибудь от настоящего Бублика. Поищи, Ирина, не побрезгуй… Может быть, волосы с подушки. Мне сказали, что этот тип был нормальным ученым – нестриженый и лохматый, как Эйнштейн.
– Сделаю, Паша… Это все?
– Нет. Вот тебе пригласительный в соседний кинотеатр. Через сорок минут там начнутся предвыборные дебаты. Встречаются все три кандидата в мэры… Мне интуиция подсказывает, что все это связано – Бублик, кейс и политика! Ты, Ирина, разведай обстановку. А в квартиру пойдешь, когда стемнеет. Нам нельзя там светиться – мы же без ордера.
Вокруг кинотеатра бурлила местная общественность – три группы старушек по двадцать человек. У всех похожие плакатики, призывающие голосовать за своего кандидата. Справа группа поддержки Афонина, слева – Твердохлебова, а по центру – Инюшева.
В фойе все зрители регистрировались, предъявляя паспорта. Не успела Ирина отойти от стола, как к ней подскочил шустрый парень во всем джинсовом.
– Вы сама Багрова. А я вас искал… Я – Феликс Скулов, редактор "Вечерней Ветлуги". Мы по пятницам выходим. Три полосы рекламных и немножко о местных новостях… А вам я завидую. Вы в газете, которая агитатор и трибун!
– Да, мы такие.
– Очень хотелось бы, Ирина, напечататься в "МК".
– Это можно… Но пока, Феликс, просветите в местных хитростях. Кто есть кто в Ветлуге? Что за политика вокруг выборов?
– Задачу понял. Сейчас все сделаем… Только пойдемте на балкон. Там пусто. Туда только прессу пускают.
Ирина вырвалась из кинотеатра только через три часа. То, что она услышала со сцены, напоминало балаган и словоблудие. Все кандидаты обещали одно и то же – повышать зарплаты, строить дороги, сажать воров, лучше лечить и учить… Одним словом: "Земля крестьянам, фабрики рабочим, мир народам"!
Феликс бросился провожать Багрову… Его можно понять! Кому не хочется работать в самой популярной газете? И все возможно. Только не надо быть не надо быть лежачим камнем, под который ничего не течет! Надо цепляться за нужных людей, как репейник… В том числе, и за эту журналистку.
Он догнал Ирину на улице у поворота на улицу Мышкина, где в доме семь дробь три была пустая квартира изобретателя Бублика. А в квартире кровать, а на ней подушка с волосками для генетической экспертизы… Багрова должна была отвязаться от этого прилипалы. Но и нельзя отшить его резко и грубо. Придется играть в приятное свидание. Немножко кокетства, игривости, намеков… Но она переиграла и доигралась!
Совсем незаметно они попали в старый городской парк, куда пока не дошла еще лампочка Ильича… Феликс сначала чуть прикоснулся ладонью к ее спине, потом обнял за талию, затем крепко прижал к себе.
Это было слишком! Ирина увернулась, остановилась и отступила на шаг назад, ощутив за спиной толстый ствол столетней липы… Пора сказать этому мальчику, что он не на ту напал. Пусть губки не раскатывает… Но очевидно, что она слишком долго подбирала формулировки. Феликс понял ее молчание, как знак согласия. Он ринулся в атаку!
Багрова оттолкнула нахала… Интуитивно она помнила, что за непрошеный поцелуй можно парня ударить по лицу. Она только перепутала пощечину и боксерский удар в челюсть. А рука у нее была тяжелая!
Журналист Скулов рухнул на осеннюю травку и даже не ойкнул… На ощупь в полной темноте пришлось искать пульс, тормошить и приводить Феликса в чувство. Это удалось лишь частично.
– Где я?
– В парке.
– Что со мной было?
– Нокаут… Ты посиди здесь у липы. Отдохнешь и домой. А завтра зайди ко мне в гостиницу. Ты, Феликс, очень мне нужен. У меня мало знакомых в Ветлуге. Вообще никого нет. Ты у меня первый… Понял меня?
– Понял… Мне приятно быть первым… А вы кто такая?
Пришлось прислонить парня к дереву и оставить его до лучших времен… Ирина шла туда, где светились уличные фонари. Шла и ругала себя за несдержанность. Но у нее были причины для такого поведения. В последние месяцы она пыталась решить свою личную жизнь. Ее отношения с Вадиком Хилькевичем стали романтичными, нежными и почти любовными. Она думала только о нем, и вдруг этот хмырь лезет целоваться! Рука сама сжалась в кулак… А рука у нее тяжелая!
Багрова на всякий случай проверилась и свернула на более темную улицу Мышкина… Вот он дом семь дробь три.
На всякий случай она посмотрела на третий этаж, где располагалась квартира Бублика – по фасаду было четыре окна, и все они светились.
Ирина обошла дом… С тыльной стороны было тоже четыре окна. И все они тоже светились!
Первый вывод, что соседи изобретателя дома. Но это пустяк, по сравнению со вторым выводом – дома сам исчезнувший Борис Трофимович… Возможно, что временно забежал. За носками или зубной щеткой…
Багрова нырнула в подъезд и, нащупывая в полумраке ступеньки, поднялась на третий этаж… Ключ подошел сразу! Замок щелкнул, но она не решилась сразу открыть дверь. Сначала она подготовила к бою пистолетик "Вальтер", которым ее наградили три года назад. Эта штука полезней, чем Почетная грамота. "Макаров" – грубый ствол, он не для женской руки…
За дверью были слышны звуки. Непременно – там Бублик! Все считают, что он сгорел в машине, а этот изобретатель спокойно вывозит свои вещички.
Ирина осторожно открыла дверь и легко вплыла в пространство квартиры… В коридоре было светло и пусто.
Она продвигалась вдоль стеночек, одновременно поворачивая голову и руку с "Вальтером"… В ванной пусто, но мокро и душно… В огромной гостиной были следы недавнего банкета на двоих: горка конфет, горящие свечи, бутылка и бокалы с красным вином.
Была приоткрыта дверь в еще одну комнату. Там тоже был свет, но не такой яркий – на уровне бра или настольной лампы.
Ирина подошла поближе – явственно слышался скрип кровати и невнятное курлыканье… Неважно, кто там, но надо брать их обоих!
Решено – она ворвется в спальню с криком "Руки вверх! Лежать лицом вниз! Работает ОМОН"… Это самый верный способ! Главное – ошеломить противника… Ошеломить – оставить без шлема, без защиты.
Багрова приблизилась и левой рукой приоткрыла дверь. Теперь она видела, что мужчина в брюках и рубашке лежит на широкой кровати, а сверху на него залезла фигурка в восточном халатике. Так вот эта гейша прыгает на мужике, как мартышка на груде бананов.
Чтоб направить "Вальтер" в голову лежащего, Ирина сделала два шага в сторону… Вдруг она поняла, что знает этого мужчину… Нет, не так! До этой минуты ей только казалось, что она его хорошо знает.
Багрова спрятала пистолет, дрожащей рукой вытащила мобильник и нажала нужную кнопку. Она начала говорить громко. Так громко, чтоб ошеломить тех, кто на кровати:
– Это ты, Муромцев?.. Ты просил волосы Бублика? Я не смогу их найти. Это не квартира, а бордель. Все волосы перепутались… Ты представляешь – сейчас на подушке Бублика лежит голова Хилькевича и еще какой-то конопатой дуры.
Паша оценил, как хорошо работает в Ветлуге мобильная связь… Сквозь бормотание Багровой он услышал женский вопль: "Сама дура"!.. А потом знакомый мужской голос: "Ты ошиблась, Иришка. Мы тут просто разговаривали"…
11
Маргарита Сидорова часто мечтала выйти замуж за генерала, дипломата или, на худой конец, за бизнесмена… Сбылась мечта идиотки! Вот теперь она генеральша! Но кто мог подумать, что это будет так скучно.
Три года назад она с подругой приехала покорять Москву… Конечно, и в ее родной Одессе много солнца, много песен. Вообще-то там, у моря было даже лучше, чем на Тверской. Лучше во всем, кроме одного – всех одесситов затюкал вопрос с "ридной мовой". Или ты ее знаешь, или нет – это две большие разницы! Если ты хохлушка, то будьте любезны, тогда мы вас везде "ласкаво просимо". А если нет, то иди работать уборщицей в порт. Или на спичечную фабрику.
В Москве Рита с подружкой сняли комнату и ежедневно уходили на промысел, на ловлю женихов.
Они крутились в центре города рядом с Думой, возле министерств и перед входом в известные фирмы, которые качают нефть и газ.
Маргарите повезло первой… Он шел, размахивая ключами от машины. Он был в сером костюме – стройный, голубоглазый и немного седой. Понятно, что он в два раза старше, но на другой вариант она и не рассчитывала.
"Жених" подошел к черной машине, открыл дверцу и начал усаживаться за руль… Рита подскочила вовремя! Она спросила у него то, что за последний месяц спрашивала у всех: "А вы не скажете, как мне доехать до МГУ"?
У нее был очень милый одесский акцент. А еще она была наивная, симпатичная и очень молодая. Таким трудно отказать!
– Садитесь, девушка. Я еду в ту сторону – подвезу вас.
– Ой, спасибо… А то я недавно в Москве. Совсем запуталась. У нас в Одессе все вдоль моря, а у вас кругами, кругами.
– А зачем вам в МГУ?
– Поступать хочу, на журналистку учиться.
– Но уже сентябрь. Экзамены давно закончились.
– Жаль… Придется на будущий год поступать. Я очень до знаний жадная – так к наукам и тянет… Меня Маргаритой зовут. А вас?
– Борис Борисович.
– Ой, как я рада… А вы женаты? Вот я, так совсем нет! И никогда, ни с кем, ни разу и ни чуть-чуть.
– Это редкость в наше время… Формально, Риточка, у меня есть супруга. Но она живет в Москве, а я работаю в Ветлуге. Вот такая семья – спим врозь… Я руководитель очень крупной фирмы – генерал Сидоров.
– Настоящий генерал?
– Настоящий… У меня в Ветлуге квартира огромная и коттедж прямо на Оке. Живу богато, но скучно. Нигде нет уюта и женского тепла… Решайте, Риточка. Если в МГУ, то мне за мостом надо направо поворачивать. А если ко мне в Ветлугу, то прямо.
– Прямо едем!.. Я вам так скажу, Борис Борисович – теперь у вас будет столько женского тепла, что вам просто жарко станет. Как в полдень в Аркадии.
Через год Сидоров развелся со старой женой. И почти сразу Рита Довгань стала Маргаритой Сидоровой и госпожой генеральшей… Сбылась мечта идиотки! Она и не представляла, что будет так скучно.
Она круглый год жила в городке из десяти коттеджей. Их домик был полной чашей. Все для жизни есть, но скука смертная! Особенно поздней осенью, зимой и весной… Летом хоть сад, огород, грибы, купанье в Оке. И вообще – чуть побольше народа всякого.
Вот сейчас она и начиналась – поздняя осень. Теперь восемь месяцев сиди у ящика и смотри "Поле чудес".
12
До выборов мэра Ветлуги оставалось три дня, а воз чуть сдвинулся и опять застрял.
Муромцеву удалось узнать, что, нарушая все инструкции, Бублик работал с двумя кейсами – с настоящим, и с макетом для испытаний. А значит, что в машине вполне мог сгореть второй, поскольку они были почти неотличимы.
Второе – генетика подтвердила, что обгоревший труп совсем не от Бублика. Значит, что изобретатель где-то рядом и химичит со своей адской машиной.
Главная информация та, которую добыл Хилькевич с риском для личной жизни. Не могла Василиса сочинить фразу про дойную корову. А если бегство Бублика организовал Афонин, то все становилось на свои места.
В Ветлуге всего три человека пытались стать мэрами. Твердохлебов от партии власти, Инюшев от коммунистов и Афонин от разночинцев, от тех, кто и против белых, и против красных… Ходили слухи, что Владимир Викторович – ставленник очень крутых ребят. Говорили, что местная братва финансирует Афонина из общака.
Все так, но если не пойман, то и не вор! С чем идти к кандидату в градоначальники? С пустыми домыслами? С фразой про корову? С опознанием хромого Валеры? С рассказом, как пьяный сторож запустил шампанским в окно?
Нет, до выборов Афонин фигура политическая. К нему на кривой козе не приедешь! Нужны железные факты и улики.
Паша Муромцев это понимал, но решил сходить ва-банк. Он вломился в предвыборный штаб на улице Героев Перекопа, пробился к самому Афонину и потребовал разговора наедине.
– Мы подозреваем, господин кандидат в мэры, что вы похитили и убили Бориса Бублика.
– Убил! И в землю закопал… А что значит – мы подозреваем? Кто это такие – "мы"?
– Это генерал Сидоров и группа следователей из Москвы… У нас все улики есть.