Судя по досье, старшие Бруеры ничем не отличались от детей своего круга и своего возраста. Они прогуливали занятия, занимались мелкими кражами и по большому счету были уже достаточно взрослыми, чтобы выжить в этом мире. Жанетта Бруер прошла через несколько приютов, прежде чем ей позволили жить дома, под опекой матери. Так же обстояло и с Джон-Джоном. Какое, между прочим, странное имя!
Но Кира… Младшая девочка до последнего времени не вызывала нареканий. В школе она ведет себя хорошо, правда, медленно усваивает материал, но зато упитана и ухожена. Фактически она одевается лучше своих сверстниц. К тому же она старательна, не прогуливает занятий, у нее ровный характер. Учителя уверяют, что семья присматривает за ней. Ее провожают на занятия и забирают из школы. Джоани - заботливая мать, неравнодушна к дочери.
Так что же получается в итоге?
Хейди Маркс не любила поспешных решений. Чтобы не ошибиться, она читала и перечитывала досье всех детей. Похоже, она что-то не понимает, но что именно? В голове у нее все перемешалось от усталости, с другими подопечными было куда легче.
Насколько ей было известно, Джоани Бруер перешла на ставку, а это так необычно для проституток. Проститутки почти никогда не выбираются из трясины, в которую попадают. Грязные деньги легко транжирятся, она давно уже пришла к этому выводу. Она знавала женщин, зарабатывавших за ночь сотни фунтов, но в доме у них не было и куска хлеба для детей. Правда, чаще такое бывает у наркоманок или у алкоголичек, но Джоани Бруер, хотя и попивала, не попадала ни под одну из этих категорий.
Мужчинам везет - Хейди Маркс считала так всегда. Достаточно взглянуть на бедную женщину: трое детей, ни одного мужа, а ведь детей надо кормить… Мужчины зачастую даже не знают о своем отцовстве. Да и зачем им знать? На проститутках не женятся, проститутки - это что-то вроде ночного горшка для отработанной спермы. Что же касается детей, то они просто издержки секса.
Хейди Маркс было жаль их, впрочем, на нее часто находила жалость.
Такая уж у нее работа.
Джоани приступила к работе и искренне радовалась этому. Но ее радость была омрачена тем, что она потеряла всякое желание видеть Жанетту. Ее собственная дочь была ей неинтересна.
Без Жанетты в квартире стало спокойнее, во всяком случае, больше не было повода для ссор. Джоани и Джон-Джон сразу оценили это, а Кира, пожалуй, не поняла. Хотя и она не убивалась из-за отсутствия сестры. Даже ни разу не спросила, где она, когда наконец проспалась.
Но в то же время Джоани сожалела, что ее отношения со старшей дочерью не сложились. Когда-то Жанетта была хорошей девочкой. Может, и не такой, как Кира, но и не хуже. К тому же с головкой у нее все было в порядке, настолько в порядке, что она чуть ли не с пяти лет знала, чем занимается ее мать.
В отличие от многих своих "коллег", Джоани никогда не приводила в дом клиентов. Но "мужей" - приводила. Мужьями она называла тех, с кем намеревалась на какое-то время связать свою жизнь. Джоани понимала, что ни один из них не задержится у нее надолго, но… Но каждый раз она с замиранием в сердце думала: "А вдруг?" Но "вдруг" оборачивалось тем, что все без исключения мужчины, так охотно разделявшие с ней постель, исчезая, помимо морального вреда наносили и вред материальный - в виде денег из кошелька, электробытовых приборов из заветного шкафа, а однажды и платьев Джоани, чему она особенно огорчилась. Впрочем, исключение было. Пол, вот, остался. Правда, и он в конце концов ушел, но Пол всегда возвращается. Всегда!
Джоани любила всех своих детей (даже беспутную Жанетту), однако на Киру она возлагала особые надежды. У Киры было все то, чего не было ни у самой Джоани, ни у старших детей. С ней все будет хорошо, с ее ненаглядной Кирой, Джоани полна решимости обеспечить это. К тому же у нее были четкие планы на будущее, и она не собиралась отступать от них ни на шаг. Как только минует угроза со стороны Общественной службы, она арендует квартиру в более престижном районе. Это даст Кире возможность общаться с достойными людьми. Людьми, имеющими достойную работу и достойный достаток. Джон-Джон, разумеется, поможет ей. Он, кстати, говорил о покупке квартиры в будущем, и при этой мысли у Джоани голова шла кругом от радости.
Джон-Джон осуществит свой замысел, можно не сомневаться. Этот мальчик способен на многое. Даже на Пола он произвел хорошее впечатление, и недаром тот повсюду таскает его за собой. То, что Джон-Джон не добил Джеспера, хотя у него, похоже, руки зудели сделать это, также говорит о многом. Мальчик учится контролировать свои поступки. Несомненно, это влияние Пола.
Выходит, за исключением Жанетты все в ее жизни окрашено в розовый цвет. Но каждый раз, когда она вспоминала о том, что Жанетта дала Кире тазепам, она еще больше ожесточалась против старшей дочери.
Жанетта сама выбрала себе местожительство. Теперь она может оставаться там сколько угодно. Пусть пообщается с Карен Коупс. А это - тяжкое наказание для любого.
Лиз Паркер уже выходила из дому на работу, когда увидела Пиппи Лайта, стоявшего у забора соседнего дома.
Она тяжело вздохнула. Только это ей не хватало. И без того опаздывает.
Пиппи Лайт лениво улыбался ей, и она удивилась тому, как этот человек может выглядеть таким невинным, на деле являясь исчадием ада. Пиппи, в ее представлении, был безумцем. В том смысле, что он с полным пренебрежением относился к человеческой жизни, включая собственную. Он с готовностью убьет любого, даже если в этом не будет никакой необходимости. Убьет просто так, как убивают назойливую муху, жужжащую на подоконнике.
Приближаясь к нему, Лиз проявила беспокойство.
- Прошу тебя, Пиппи…
Он ухмыльнулся, рассматривая наманикюренные пальцы. Он только что выкурил дозу и казался расслабленным. Во всяком случае, это было на руку Лиз.
- Оʼкей, Лиз. Я знаю, ты работаешь на Мартина, и я могу одобрить твой выбор. - В его голосе звучал сарказм. - Хочу попросить тебя об одолжении, а ты мне многим обязана, девочка.
Лиз кивнула, зная, что выбора у нее нет, и оба понимали это.
- Меня попросили развлечь бизнесменов, которые время от времени наведываются в наши края.
Она вновь кивнула, хотя ее охватило мрачное предчувствие. Похоже, Пиппи говорит о групповом сексе, столь популярном в наше время. Она утешала себя тем, что с учетом нрава Пиппи она еще легко отделается.
- Будет человек десять парней. Сделаешь, что они попросят. Будь сегодня в девять вечера у Джесмонда, ладно?
- Да, - выдавила она.
Он усмехнулся, глядя ей в лицо.
Джесмонд - ямайский негр, без которого не обходится ни одна заварушка. Если что-то нужно, задело берется Джесмонд. Пиппи и Джесмонд - друзья, и это о многом говорило. Джесмонд такой же безумец, как и его друг. Однако у Джесмонда, в отличие от Пиппи, была постоянная подруга и двое крошек-детей, в которых он души не чаял, - такое вот аномальное отклонение в их кругу.
Лиз понимала, что не отделается так легко, когда перестала работать с Пиппи, но если этот единственный случай - то так тому и быть. Тем более, что она участвовала в подобных мероприятиях.
Когда-то групповуха была ее козырем. Из детского дома, о котором она даже сейчас вспоминала с содроганием, Лиз удрала в тринадцать лет и ни разу не пожалела об этом, хотя чуть ли не в первый свободный вечер вышла на панель. Деньги она получала неплохие, а мужчины какое-то время обращались с ней как с королевой. Однако вскоре они поостыли к ней, да и денег поубавилось.
Лиз догадывалась, что подобные изменения самое обычное дело. Выходит на панель девочка-нимфетка, и все без ума от нее. Еще бы! - наивный взгляд широко распахнутых глаз, остренькие грудки, нежная кожа… Но взгляд быстро меняется, становится оценивающим, злым, кожа грубеет, а грудки обвисают. К тому же девочка-проститутка в Лондоне - не такая уж и большая редкость. Товар, свежий товар, еще не приевшийся потребителю, поступает чуть ли не ежедневно.
Но Лиз тем не менее не осталась внакладе. Она научилась манипулировать мужчинами, выуживать из них деньги, торгуя своим телом с наибольшей выгодой. Когда в редких случаях клиент проявлял к ней чисто человеческий интерес, она готова была его полюбить, хотя не очень-то понимала, что такое любовь, путая ее с сексом. Но она сама избрала для себя такую жизнь, правда, другой она и не знала, хотя и догадывалась о ее существовании. Ей хотелось освободиться от лап Пиппи, и она надеялась, что когда-нибудь это произойдет.
Томми демонстрировал Кире спальню, которая уже перестала быть отцовской. Он купил новую краску для стен, светло-розовую, и в тон к ней - более светлую для дверей буфета. Это будет комната Барби, и Кира была в восторге.
Он постоянно покупал журнал "Барби" и изымал оттуда постеры, помещаемые в центре. Они будут украшать стены. В соответствующем обрамлении, разумеется, а не просто прибитые гвоздем.
Кира преломляла все это в своем сознании по-своему. Ее интересовало, где будут находиться принадлежности куклы. Для нее, как и для Томми, это было существенным.
- Как ты чувствуешь себя, дорогуша?
Она улыбнулась:
- Лучше, чем до этого, Томми.
Томми взглянул в ее голубые глаза, и у него перехватило дыхание. Она действительно великолепна!
Он взял в руки Барби-Золушку и печально произнес:
- Зеркальное отображение.
Затем он крепко прижал девочку к себе, а она его.
- Теперь я, пожалуй, спущусь в магазин и куплю сладкого, а когда вернусь, мы с тобой подумаем о месте для офиса. Думаю, Барби должна иметь офис.
Кира кивнула.
- И еще я думаю, Томми, если только ты, конечно, согласен, что можно поместить все ее платья вон в тот шкаф, а все ботиночки и сумочки разложить в зависимости от стиля.
- Ты такая умница, Кира! Если хочешь, займись этим прямо сейчас, а я пока все-таки схожу в магазин, идет?
Она радостно согласилась.
- Оʼкей!
Он оставил ее в спальне, стоящей на коленях и высыпающей на пол содержимое его коробок. Он мчался в магазин чуть ли не вприпрыжку. Теперь, когда отец наконец уехал, жизнь принимает фантастический оборот! Он распоряжается в собственном доме. И его любимые Барби больше не будут страдать от воздействия мочи, но главное - их больше не придется прятать от отца.
У Малыша Томми от счастья кружилась голова.
Ди Бакстер пил чай в столовой при участке, размышляя о Джон-Джоне Бруере и его последней выходке. Как всегда, у них ничего не было против него, во всяком случае, ничего конкретного. Теперь, когда он стал правой рукой Пола Мартина, он стал почти недосягаемым. Пол Мартин в некотором отношении - крупный общественный деятель, его имя постоянно упоминают в прессе в связи с благотворительностью. Разумеется, о том, откуда у Пола деньги, там нет ни слова.
Все это раздражало Ди Бакстера, хотя он понимал, что и ему порой перепадает от щедрот Пола. Всем перепадает, по тому или иному поводу. Если нужны билеты на бокс - Пол достанет их, и по недорогой цене. Он может также организовать встречу с боксерами в раздевалке и даже вызовет фотографа, чтобы запечатлеть этот незабываемый момент. Вот какой он добрый, этот Пол! Однако это не значит, что полицейскому можно закрывать глаза на его подноготную.
Но к черту Пола, вопрос о Джон-Джоне Бруере. Этот паршивец настолько гнилой, что вонь доходит до полицейских участков по эту сторону реки.
Ладно, Ди Бакстер подождет. Последит и подождет. Карти уже вышел из больницы, и Джеспер Коупс тоже. Что-то должно произойти - таков закон улицы.
- Ну я же сказала: прибери закуток!
Девушка забралась высоко, но не настолько, чтобы не видеть, что творится вокруг.
- Я прибрала его раньше, Джоани.
Это было сказано дружелюбно, но не без вызова. Джоани содержала салон в чистоте, и девушки были довольны. Но одна-две проявляли безразличие, и в числе их Дебра.
Джоани обезоружила стоявшую перед ней девушку лучезарной улыбкой.
- Не ленись, Дебра! Пройдись тряпкой еще разок. Тебе не составит труда, а я не могу запустить туда клиентов, пока ты этого не сделаешь. Договорились, моя дорогая?
Дебра вздохнула, но, соглашаясь, кивнула.
- Оʼкей. По-моему, это глупо, потому что никто не знает, что там будет через минуту.
Джоани пожала плечами.
- И убери обертки от презервативов, валяющиеся на полу. А то кто-нибудь подаст на нас в суд за то, что мы ломаем тут члены!
Дебра приступила к работе. Что бы там ни говорили о Джоани - она такая потешная!
Джоани вернулась за конторку. Зазвонил телефон, и она сняла трубку. Ей нравится эта работа. Как будто ты - настоящий секретарь.
Джон-Джон и Сиппи сидели за кружкой пива в пабе "Безумный шляпник" на Саут-Бэнк. Это хороший паб, и, кроме того, сюда не заглядывают их знакомые. Они представляли собой странную пару, обсуждая текущие дела. Две молодые шведки попытались, было, подбить к ним клинья, но они проигнорировали девушек. Сиппи был доволен новым положением Джон-Джона, потому что теперь будет легче сбывать наркотики. Что ни говори, деньги им достаются нелегко. Полиция бдит, общественность не дремлет… За грамм героина можно схлопотать порядочный срок. Сколько уже знакомых полетело… А если их накроют - считай, все кончено. Сиппи не хотел в тюрьму, у него были другие планы на жизнь.
- Как там Лиз? - спросил он.
Джон-Джон пожал плечами.
- Не знаю. Меня это не интересует.
Сиппи не поверил ему, и это было заметно.
- Я слышал, она по-прежнему работает на Пиппи. Остерегайся этого ублюдка - он сумасшедший.
Джон-Джон улыбнулся:
- У нас свободная страна.
- Послушай, приятель, Лиз не из тех девочек, которые будут хранить верность. Она просто не знает, что это такое. Опасайся ее. Пиппи связан с Джесмондом, а Джесмонд наводит ужас на женщин, особенно на белых.
Джон-Джон вновь улыбнулся, но улыбка была уже показной.
- Я не боюсь Пиппи.
Сиппи рассмеялся.
- Не боишься? А должен бояться, потому что я его боюсь. Ты взял то, что он привык считать своей вещью, и он постарается проучить тебя. И Пол Мартин здесь не поможет, учти.
- Пусть попробует. Я люблю, когда мне бросают вызов.
Сиппи знал, что это действительно так. Джон-Джон любит, когда ему бросают вызов.
Пол с женой обедали. Стол, как всегда, был отлично сервирован. Столовое серебро стоило ему небольшого состояния. Он купил его на Рождество в подарок Сильвии. Вещи делали Сильвию счастливой. И сговорчивой. Второе Пол ценил гораздо больше.
Сегодня у них жареное мясо с грибами, помидоры и картофель фри. А также свежий салат, кукурузные початки в масле и три овощных блюда: брокколи, цветная капуста в сырном соусе и по-особому приготовленный испанский горох. Можно накормить целый полк. Дочери ушли к подругам, так что все придется выбрасывать.
Одна тарелка немного возвышается над другой. Он улыбается, так как знает, что это тарелка - Сильвии. Она может съесть столько, сколько и пятерым не съесть, эта Сильвия.
- Может, тебе подложить еще, дорогая? А то умрешь от истощения!
Пол шутит, и она понимает это, но все равно раздражается. Ее зовут Сильвия - красивое имя, и она не может понять, почему муж так редко произносит его.
- Меня крестили Сильвией, я вышла замуж Сильвией. Мое имя - Сильвия. Дорогая - оставь для других.
Главное не то, что она говорит, а как. В словах - неприкрытый сарказм. Похоже, она раздражает его, на что она и рассчитывала.
Пол откинулся на спинку стула и наблюдал за женой. Как же она неаккуратно ест! Джоани ест более утонченно. А Сильвия… Сильвия жрет, как свинья.
Она перехватила его взгляд и, не прекращая жевать, спросила:
- Что-то не так?
- Сильвия, можно подумать, что кто-то собирается отнять у тебя еду. Почему ты так торопишься?
Они долго смотрели друг на друга.
Сильвия умела смотреть недоброжелательно. Когда-то это забавляло его, но это было давно, когда они еще делали вид, что любят друг друга.
Сильвия положила вилку на тарелку и нарочито спокойно произнесла:
- Так тебя интересует, почему я быстро ем, Пол?
Он кивнул. У него было такое ощущение, что сейчас произойдет нечто непредвиденное. В ее словах был явный подтекст, он готов был держать пари, что это так.
Она глубоко вздохнула, как будто набираясь смелости.
- Я тороплюсь поесть, Пол, чтобы поскорее избавиться от твоего общества. Я уже много лет не испытываю удовольствия, глядя на тебя, и нам обоим это известно, разве не так? Я провожу много времени за городом, чтобы не видеть тебя, не чувствовать твоего запаха, не разговаривать с тобой. Время, которое я вынуждена проводить с тобой, для меня в тягость.
Она торжествующе выпрямилась, наслаждаясь эффектом произнесенных слов.
Пол некоторое время молчал, а затем сказал:
- Но как насчет девочек? Они такого же мнения?
Сильвия улыбнулась, кивнув.
- А как же иначе, Пол? Ты думаешь, они в восторге от того, что их отец - сутенер?
Для Пола это был удар не в бровь, а прямо в глаз. Он наивно полагал, что жена не знает, каким путем он добывает деньги. "Мытьем и катаньем" - так он отшучивался иногда в первые годы совместной жизни.
Он облизал губы, прежде чем сказать:
- Что это на тебя нашло?
Сильвия пожала плечами.
- Мне надоело притворяться, что мы женаты, вот и все. Пожалуй, нам надо развестись.
Некоторое время Пол молчал, и она сочла, что он уничтожен.
- Думаю, ты хочешь оставить за собой дом, а вернее, два дома, считая загородный? - наконец произнес он.
- Ну, разумеется. И кроме того, ежегодные денежные взносы на мой банковский счет.
Пол покачал головой, обдумывая слова жены.
- Пожалуй, это вполне справедливо.
Сильвия удовлетворенно кивнула. Если бы она знала, что Пол сдастся с такой легкостью, она бы сделала это много лет назад.
- А как насчет виллы в Марбелье. Ты и ее хочешь заполучить?
- Она моя, Пол.
Теперь он засмеялся.
- У тебя разыгрался аппетит, дорогая! Знаешь, сколько моим девушкам приходилось заниматься оральным сексом, чтобы купить все это?
Он с раздражением отодвинул тарелку. Тарелка упала на пол и разбилась вдребезги. Следом за ней полетела другая посуда.
Сильвия сидела, не шелохнувшись.
- Ты держишь меня за идиота! - закричал Пол.
Она не ответила.
Тогда он схватил ее за щеки и заставил смотреть ему в глаза.
- Отвечай, толстая стерва, или я раскрою тебе башку.
Сильвия мотала головой.
- Говорю тебе: отвечай!
- Нет… нет, Пол. Прошу тебя, прекрати!
Теперь она была во власти страха.
- Ты воротишь от меня нос? А кем был твой старик - жалким банковским клерком! Ты что, возомнила себя королевой? Ну уж нет, ты не получишь моих денег, дорогая. Что бы ты ни говорила о моих девушках, но они, по крайней мере, сами зарабатывают себе на жизнь. А теперь и тебе придется этим заниматься. Так что учись шевелить задницей, курва!
Пол оттолкнул ее от себя, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Он ведет себя как сумасшедший, с ужасом подумала она.
Спустя двадцать минут прибыла полиция, вызванная соседями.