Сильвия забилась в угол и плакала.
Да, она будет настаивать на судебном разбирательстве, сказала она.
Лишь после того как она благодушно улыбнулась, когда его уводили, Пол Мартин понял, что во всем подыграл ей.
Глава десятая
Кира и Томми перемазались розовой краской. Взглянув друг на друга, они громко рассмеялись.
- Хорошо еще, что она отмывается, а то твоя мать спустила бы с меня шкуру!
Они осмотрели изменившуюся спальню и сошлись на том, что выглядит она замечательно. Каждый дюйм пространства был розовым за исключением потолка и пола. Даже плинтусы и двери они покрасили в розовый цвет.
Томми был горд. О таком он мог только мечтать, и вот, наконец, его мечта осуществилась. Но даже не это главное, а главное то, что у него теперь есть маленькая помощница - симпатичная и трудолюбивая, целиком принадлежащая ему.
Кира попивала диетическую кока-колу, а он замазывал краской неровные полосы. Качество работы не превышало любительского уровня, но его это мало волновало. Комната Барби готова - ликовало его сердце.
- Прыгай в ванную, Кира, а я приготовлю что-нибудь поесть.
Она с радостью выбежала из спальни. Слушая, как журчит вода, он был на седьмом небе от счастья.
Кира находится в его ванной!
Она стала настолько важной частью его жизни, что он теперь боялся потерять ее. Нет, он ее никогда не потеряет, он позаботится об этом.
С тех пор как отец переехал к Делле, жизнь Томми круто изменилась. Теперь он самостоятельный человек, и у него есть малышка Кира.
Кира плескалась в ванне, а он находился на вершине блаженства, которого не испытывал с тех пор, как не стало матери.
Томми постучал в дверь ванной и крикнул:
- Три сильнее, а то краска не отмоется!
Она что-то ответила ему, и он почувствовал такое же счастье в ее голосе.
Полу попала шлея под хвост. Джоани тотчас заметила это.
- Неужели ты не можешь сделать салон опрятнее? У вас здесь жуткая вонь!
Девушки с удивлением посмотрели на него. Они были озадачены. Салон никогда не был таким чистым. И Пол знал это. Джоани получила прозвище мадам Доместос, и ей это нравилось. "Это хорошо, девочки, что вы еще не потеряли чувство юмора", - говорила она.
- Пройди, пожалуйста, по салону, Пол, и разуй глаза. - Джоани с трудом контролировала свой голос.
Изрыгая ругательства, он проследовал за ней.
Джоани закрыла дверь своего кабинета - так она называла маленький закуток в конце коридора - и сказала спокойно:
- Что это на тебя сегодня накатило?
Он понимал, что Джоани желает ему добра, но он был настолько зол, что сорвался на крик.
- Как ты смеешь допрашивать меня?!
В его голосе звучало предостережение, даже девушки, столпившиеся у двери, поняли это.
Но Джоани ничего не хотела понимать. Что он себе вообразил? Что ему все дозволено? С ней этот номер уж точно не пройдет!
- Я не допрашиваю тебя, дорогой, а спрашиваю. Почувствуй разницу! Ты приходишь сюда с недовольным видом и кричишь на моих девушек…
- На чьих девушек? На чьих, черт возьми, девушек, Джоани Бруер?
Он был мертвенно-бледный, глаза, готовы были выскочить из орбит.
Джоани оценивающе посмотрела на него, а потом рявкнула:
- Я здесь главная, а не ты. И если ты хочешь подорвать мой авторитет, то сам занимайся этой бухгалтерией.
- Не понял?
Он был потрясен ее тоном.
- Я не собираюсь выслушивать твои истерики, Пол! Я никогда не была девочкой для битья, и не буду ею!
Пол знал, что девицы за дверью ждут его ответа. Если он отступит сейчас, они выйдут из повиновения.
- Поступай, как знаешь, - только и сказал он.
Джоани засмеялась:
- Спасибо, дорогой. Вот я и дождалась твоего благословения.
Ее ответ разозлил его.
- Джоани, ты собралась уходить? И куда же - обратно на панель?
- Если и на панель, то не под твою "крышу"!
Она взяла сумку и направилась к двери. Он схватил ее за руку - на этот раз покаянно. Что он делает: отыгрывается на женщине, которая ни при чем?!
- Извини, Джоани. Ради Бога, извини.
Она взглянула в его голубые глаза, и впервые в жизни они не тронули ее.
- В чем дело, Пол? Что произошло?
Ее природная доброта взяла верх. Она искренне хотела узнать, что его тревожит.
- Это Сильвия, она хочет выставить меня за дверь.
Джоани улыбнулась. Сильвия… Смешно слышать!
- Только и всего, Пол? Это пройдет. Вы ведь с ней прожили сто лет!
Он покачал головой.
- Сильвия требует развода. Понимаешь, не просит, а требует.
Джоани была в замешательстве. Теперь она не знала, что сказать.
- Вы что, поругались?
- Нет, просто нам с ней стало тесно. Конечно, поругались, Джоани, да еще как! - Его голос вновь повысился.
Джоани подумала, что он ведет себя по-детски, примерно так, как Жанетта с ее бесконечными капризами.
- Иди-ка лучше домой, Пол, и успокойся. Когда найдешь в себе силы разговаривать с людьми нормально, возвращайся.
Он тяжело опустился в кресло.
- Она требует развода, она хочет забрать дом, но главное - хочет, чтобы я плясал перед ней на задних лапках.
Джоани налила ему выпить. Затем подошла к двери, открыла ее и строго взглянула на собравшихся девушек.
- Вам что-нибудь нужно?
Они быстро отошли.
- Спасибо, Джоани, я ценю твою заботу, - вздохнул Пол.
Она улыбнулась, стараясь подбодрить его.
- А как же дети? - задала она вопрос.
Пол пожал плечами.
- Дети? Это скорее ее дети, чем мои, Сильвия позаботилась об этом.
- Мне искренне жаль, Пол. Но ведь ты наверняка догадывался, что такое может произойти?
- Представь себе, нет. Если бы догадывался, принял бы меры.
Джоани никогда не видела его в таком состоянии. В какой-то мере она испытывала ревность к женщине, которая вызвала у него такую реакцию.
- А где же ты живешь, Пол? - спросила она.
- Пока в отеле, а там посмотрим.
Она была уязвлена тем, что он не пришел к ней. Хотя почему он должен был прийти?
- Ты мог бы переночевать у нас, ты это знаешь.
Пол вновь был готов к бою.
- Если бы она обнаружила, что я у тебя, а ты…
Он не закончил фразу, но она сделала это за него.
- Проститутка…
Он злобно расхохотался:
- Да, Джоани, да! Представляешь, как это сыграло бы Сильвии на руку! - Гнев снова прорвался наружу. - Подлая тварь! - вскричал он.
Внезапно он подумал о том, что в ходе бракоразводного процесса ему придется отчитываться обо всех статьях дохода, а легальных статей у него было не так уж и много. С одной стороны, это хорошо, о его реальных заработках Сильвия могла только догадываться, но с другой, - если ее не устроит предложенная сумма, ему не избежать серьезного разбирательства.
- Не знаю, Джоани, что и делать.
Она пожала плечами.
- Не знаю, Пол. Найди хорошего адвоката, определи свои позиции. Мне ли тебя учить!
Он кивнул.
Джоани подлила ему спиртного и нежно погладила по плечу. Он накрыл ее руку своей ладонью.
- Ах ты моя милая, разумная Джоани.
- Не жалей денег, Пол. Урегулируй этот вопрос с Сильвией и не тяни с этим.
Он готов был согласиться с ней, но и деньги на ветер бросать не хотелось.
- Дешевле будет решить вопрос по-другому, - сказал он наконец.
Джоани не знала, шутит он или говорит всерьез. Надеялась, что шутит.
Девушки, стоявшие за дверью, - они и не думали никуда уходить - едва сдерживали свои эмоции. Джоани всегда нравилась им, но теперь, когда она так говорила с Полом Мартином, они восхищались ею.
Лорна Брайт сидела с подружками своей дочери. Летиция, как это часто бывало, прогуливала школу. Все присутствующие злословили. Девочкам нравилось бывать у Лорны. Здесь они могли пить, курить и принимать наркотики. У Лорны можно было делать все, что заблагорассудится.
Дом был грязный. Запах кошачьей мочи и нестиранного белья бросался в нос чуть ли не с улицы. Занавески были опущены, а общая комната освещалась лишь мерцанием телевизора, который никогда не выключали, даже ночью.
Лорна ничего не заподозрила, когда раздался громкий стук в дверь. Она открыла, надеясь на приход новой группы гостей. Ее тяжелый живот свисал с толстого торса и выпирал из-под джинсов. На ее грязных ногах были надеты пластиковые шлепанцы, а макияж отличался такой небрежностью, что лицо казалось испуганным.
Когда она увидела перед собой Джон-Джона Бруера, улыбка тотчас сошла с ее лица.
- Спокойно, Лорна.
Джон-Джон прошел в квартиру, будто был ее хозяином. Его нахмуренные брови наглядно отражали то, что он думает о месте, в котором оказался, и Лорна впервые в жизни почувствовала смущение. Хорошо бы заполучить такого, как Джон-Джон. Он обеспечил бы ей во всех отношениях легкую жизнь.
Сидевшие на кухне девочки казались возбужденными. Бетани была в ужасе. Пятьдесят фунтов и кольцо Джоани по-прежнему довлели над ней.
- Убирайтесь!
Его голос был спокойным, но не терпящим возражений. Повторять дважды не потребовалось. Уход был шумным и хаотичным.
Лорна в страхе наблюдала за происходящим.
Когда они остались одни, он взглянул на ее дочку и улыбнулся ей.
- Иди посмотри телевизор и закрой дверь, оʼкей?
Она кивнула, не заботясь о том, что происходит вокруг. Джон-Джону бросились в глаза ее худые, как палки, руки. На теле у нее были синяки, а глаза какие-то безжизненные. Девчонка грязная, и пижама, надетая на ней, явно не стиралась уже много времени.
Когда она вышла, Лорна выдавила из себя жалкую улыбку.
- В чем дело, Джон-Джон?
Он внимательно разглядывал ее, понимая, что это выводит ее из терпения. Наконец, спустя некоторое время, которое показалось Лорне слишком долгим, он спокойно спросил:
- Это ты дала тазепам моей сестре Жанетте?
Она не ответила, но теперь, по крайней мере, знала цель его прихода.
Джон-Джон видел, как она изыскивает способ выкрутиться из сложного положения. Затем, вздохнув, он сказал:
- У тебя есть последний шанс, прежде чем я вгоню еще неродившегося ребенка ударом кулака в твою грудь. Так давала ты моей сестре тазепам или нет?
На самом деле он не собирался приводить свою угрозу в действие, но она не знала об этом и поэтому кивнула.
- А ты знала, для чего он ей понадобился? Отвечай внятно, пожалуйста.
Она опять кивнула, проявляя видимые признаки страха. Он чувствовал, как страх исходит от нее волнами. Она даже подпрыгнула, когда он сделал шаг по направлению к ней.
- От него не будет вреда, Джон-Джон. Честно! Своей дочери я даю его регулярно.
Он плюнул на пол в знак полного неуважения к этой беременной девахе, кроме того, на кухне стояла такая вонь, что он не мог ее дольше выносить. Он поднял руку, чтобы смахнуть кудри с глаз, и Лорна попятилась назад, думая, что он хочет ее ударить.
- Не бойся, на этот раз я ничего не сделаю, Лорна. Но если узнаю, что ты продолжаешь развращать детей, то вернусь. Тебе понятно?
- Д-да, - пробормотала она. На ее лице уже не осталось естественного цвета.
- Если встретишь кого-нибудь из моей семьи, беги прочь, именно беги. А если заговоришь, я сведу с тобой счеты, когда родится этот ребенок, понятно?
Не дожидаясь ответа, он ушел, считая свою задачу выполненной. Теперь Лорна дважды подумает, прежде чем сотворить очередную пакость.
Но чувство досады не покидало его. Допустим, она отстанет от чужих детей, но ее собственная дочь будет по-прежнему страдать. Лорну не лишат родительских прав, хотя надо бы.
Как все несправедливо устроено.
Его бедная мать делает все, чтобы накормить и одеть их. В сущности, у них есть все, что нужно детям: любовь, набитый едой холодильник и крыша над головой. Но из-за того, что Джоани - проститутка, к ней относятся как к недостойному человеку. Даже Лорну ставят выше ее.
Жанетта узнала о том, что Джон-Джон приходил к Лорне, и ее бросило в жар. Джеспер считает, что у Джон-Джона есть все основания рассчитаться с Лорной, но от этого ей не легче. Она хотела, чтобы Джеспер ненавидел ее брата. В конце концов, он выгнал ее из собственного дома! А что она получила взамен? Мать Джеспера приходит на кухню, чтобы опохмелиться. Похоже, она даже не знает, как зажигается плита. Эта женщина не так давно пропила стиральную машину и не может отыскать утюг среди куч несвежего белья. Раньше Жанетта не ценила чистоту дома Джоани. Может, у них и обшарпанная мебель, но по сравнению с тем, как живут Коулсы, у них - Букингемский дворец.
Теперь Лорна наврет про нее с три короба, и это вызовет неприязнь во всей округе. Жанетте теперь никто ничего не даст: побоятся Джон-Джона. Ее братец всегда совал нос не в свое дело и угрожал каждому, с кем она была связана.
Теперь, когда она живет с Джеспером под одной крышей, он уже не кажется ей таким притягательным, как раньше, и ее чувство вины за то, что сделал с ним брат, постепенно слабеет. Она еще слишком молода, чтобы так загубить свою жизнь!
Она ненавидела Джон-Джона за то, что тот выгнал ее из дому, хотя и любила его как брата.
И в довершение всего она скучала по своей семье: по нелепым выходкам матери, по жестким предписаниям Джон-Джона. Она скучала даже по Кире, из-за которой все и произошло.
Но хуже всего было то, что она сама навлекла на себя неприятности.
Бетани увидела на улице Киру и поспешила догнать ее. Остановившись у края тротуара, они принялись оживленно болтать. День был безветренным. В воздухе синеватым облаком нависли выхлопные газы.
Кира понимала, что ей не следует разговаривать с Бетани но, с другой стороны, Джоани не вводила такого запрета. Джоани не стремилась вовлекать дочь в свои ссоры. Кире велели лишь одно: не встревать в авантюры этой прохиндейки - именно так выразилась ее мать. Можно дружить с Бетани, но не участвовать в ее глупых проделках.
Но в этот солнечный воскресный день она была искренне рада видеть подругу. Слова матери были забыты. Они взялись за руки и пошли в магазин. По дороге они смеялись.
Бетани вела себя примерно: она знала, что так надо. Девочки поделились секретами, и Бетани заинтересовало то, что Томми сегодня днем должен был встретиться с подругой своего отца.
Бетани была старше Киры, и некоторые из ее замечаний Кира не понимала. Разумеется, Бетани подражала матери, но Кира не догадывалась об этом.
- И все же он такой милый, этот Томми!
В Бетани взыграла ревность, и она ответила:
- Мама говорит, что он - извращенец, и она ни за что на свете не оставила бы меня с ним наедине.
Однако обе девочки знали, что это не так. Мать Бетани даже не собиралась обзаводиться нянькой. Это часто приводило к спорам между Джоани и Моникой.
- Мне Томми нравится и маме тоже.
Бетани знала, что Кира верная: она часто поддерживала свою подругу. Но сегодня ревность брала верх.
- Он - извращенец. Мама говорила, что раньше у него были неприятности в связи с этим.
Моника действительно говорила об этом, но, возможно, под воздействием гнева. Похоже, это не соответствовало действительности.
Кира вырвала руку из руки Бетани и закричала:
- Он не извращенец!
- Нет, извращенец!
Бетани была неумолима.
- Ты только взгляни на него, Кира, у него такой вид!
- Нормальный вид. Просто он толстый, вот и все.
- Настоящий ублюдок.
Бетани хотелось плакать. Она решила восстановить дружбу с Кирой - и вот что из этого получилось.
Кира была разгневана, что с ней бывало редко. Она кричала так громко, что прохожие оборачивались.
- Твоя мать всегда оставляет тебя одну! Она совсем не заботится о тебе! Моя мама говорит, что так обращаться с детьми, как она с тобой, позорно!
Бетани знала, что Джоани частенько ругалась с Моникой по вопросу о воспитании детей, и в глубине души поддерживала Кирину мать, но обида заставила ее вспылить.
- По крайней мере она не оставляет меня наедине с педофилом!
Проходившая мимо соседка Джоани удивилась, услышав эти слова.
- Никакой он не… - Кира не могла произнести незнакомое ей слово и потому сказала:
- Просто он толстый! Как твоя мама!
Бетани не сдержалась: она закатила Кире звонкую пощечину. Затем обе девочки разревелись - отношения были безнадежно испорчены.
- Извини, Кира, мне очень жаль…
Кира побежала, и Бетани, заливаясь слезами, побежала за ней.
- Что скажешь, Джоани?
Верне Обадиа, девушке из Вест-Индии, вышедшей замуж за нигерийца, не терпелось узнать, что собирается сказать гадалка.
Джоани перевернула еще одну карту.
- Ой, повешенный! Он умрет, Джоани?
Джоани ухмыльнулась.
- Нет, глупая баба. Это может означать что угодно. Но могу с уверенностью сказать: он не бросит жену ради тебя.
Возлюбленный Верны - водитель автобуса Роджер: у него потрясающие голубые глаза и рыжеватые волосы. Ее муж не знает, что она встречается с ним, и даже рождение ребенка со светлой кожей не встревожило его. Но Верна жила надеждой, а надежда, как любит повторять Джоани, это единственное, что остается людям, - таким людям, как они.
- Твой старик узнает, чем ты занимаешься, и повесит тебя, дорогая!
Верна засмеялась.
- Он даже не замечает, дома я или нет, если, конечно, не кончится пиво в холодильнике.
Джоани засмеялась вместе с ней.
- Что собираешься делать, Верна?
Это был откровенный вопрос, и Верна в свою очередь проявила искренность. Джоани дает ценные советы. Это известно всем.
- Хочу бросить старика. Надеюсь, мой парень поможет мне в этом.
Джоани отрицательно покачала головой, затем встала и поставила чайник.
- Муж убьет тебя, Верна, а затем и Роджера.
Верна печально улыбнулась.
- Знаю… Роджер пытается избавиться от меня. Похоже, его жена пронюхала о нас.
Она потянулась и сладко зевнула.
- Скажи мне, что все образуется, а?
Джоани положила в стакан кусок сахару и сказала уставшим голосом:
- Все всегда образовывается, Верна, - в этом-то и несчастье. Для подобного предсказания не нужны карты.
Примерно такие же слова она говорила всем женщинам, которые приходили к ней, и все оставались довольными, даже заносчивая Кэти МакКлеллан, жена Верзилы Джона, регулярно навещавшая ее всякий раз, когда старик исчезал. Она считала, что Джоани дает верные предсказания: все действительно образовывается, в конце-то концов!