Кира спустилась вниз по крутой бетонной лестнице в пустующую прачечную. Прачечная была необорудованной, поэтому там вечно ошивались дети. Удобно было сидеть и болтать, слушая обрывки музыки, долетавшие из квартир. Единственное, что смущало, - огромные мусорные баки, находившиеся неподалеку. Вонь от них, особенно летом, стояла невыносимая. Но и из них можно было извлечь свою пользу. В прошлом году в одном из баков был обнаружен новорожденный ребенок, в котором едва теплилась жизнь. Дети услышали писк, вынули бедняжку и вызвали полицию, став героями дня. Матери новорожденного пришлось покинуть округу, но прежде ее хорошенько поколотили соседи, ребенка, понятное дело, отправили в приют. Об этом случае вспоминали до сих пор, и детей больше никто не гонял - пусть уж сидят!
Кире нравилось бывать здесь, это было ее любимое место. В отличие от других девочек, она не могла засиживаться подолгу. Мать потерпела неудачу, воюя с Жанеттой, но неудачи в случае с Кирой она бы не потерпела. Она, по крайней мере, старалась следить за ней. А когда на это не хватало времени, перепоручала дочь Джон-Джону. Кира воспринимала это как должное. В целом она была послушным ребенком и всегда поступала так, как ей говорили старшие. Сегодня, сидя на невысокой стене, она чувствовала себя счастливой.
Малыш Томми Томпсон наблюдал за болтающими девчонками сверху. Его балкон выходил на прачечную, и он прекрасно их видел. Он любил наблюдать за детьми - они смешили его своими проделками, особенно Кира и ее подружки. Он махал им рукой, улыбаясь, и девчонки робко отвечали ему тем же.
Он переехал сюда с отцом несколько месяцев назад. В 38 лет Томми страдал от ожирения и потому не мог работать. К тому же, как любил сообщать его отец каждому встречному, он не отличался большим умом.
Томми Томпсон ненавидел своего отца и после каждого его комментария бежал к холодильнику.
- Болезненное ожирение? - усмехался отец. - Любой на его месте заболел бы!
Томми пытался понять значение его слов, но это было ему не под силу: он всегда все забывал. Ему также не хотелось спрашивать об этом у врача, потому что рядом находился отец, и Томми приходилось довольствоваться ролью молчаливого слушателя, предоставлявшего возможность говорить своему мучителю. Так было всегда, даже когда была жива мама.
Он двинул своим грузным телом, не вставая с кресла. Он знал, что источает неприятный запах. Эта жара убьет его! Здесь было как в вакууме из-за близко стоящих друг к другу домов; единственным местом, где можно было ощутить хотя бы подобие прохлады, был балкон, поэтому Томми проводил там много времени.
- Как чувствуешь себя, толстяк?
Добродушный тон вопроса вызвал у Томми улыбку. В ответ он радостно замахал рукой, довольный тем, что его заметили. Он весь сиял, когда крикнул, глядя вниз:
- А вам не жарко?
Мужчина не ответил, и Томми на мгновение смутился. Он уселся поудобнее и принялся наблюдать, как внизу болтают девчонки. Он слышал громкий голос Бини-Мена, доносившийся из квартиры Киры, по этому голосу он догадался, что Джон-Джон все еще там, а его мать ушла на работу. Они наблюдают за ней, как ястребы, и для этого у них есть основания.
Эта мысль заставила его улыбнуться, но улыбка быстро исчезла с лица, когда он услышал, как хлопнула входная дверь.
Пришел отец. Томми Томпсон терпеливо ждал начала травли.
- Зачем мы приперлись так рано?
Голос Моники сделался невнятным, так как она чересчур часто прикладывалась к бутылке с дешевым бакарди.
- Это тебя доконает, девочка. Быстрее, чем ты думаешь. Бакарди - оно такое!
- Отвяжись, Лена, дай мне отдохнуть!
Лена, молодая шотландка, вздохнула и подняла брови, глядя на Джоани, которая покачала головой, давая понять, чтобы та занималась своим делом.
- Мне нравится это ожерелье, Лена. Оно что, новое? - заметила Моника.
Девушка приосанилась. Она только что завела нового сутенера, который пока не скупился на подарки; так всегда бывает с теми, кто помоложе.
- Нравится, но оно рассчитано на более тонкую шею.
Моника явно нарывалась на ссору.
Лена была толстовата, и, по правде сказать, изящное ожерелье смотрелось на ней диковато. Но Монику раздражало не само ожерелье, а то, что за ним стоит, и все это прекрасно понимали.
Лена засмеялась и добродушно сказала:
- Извини, я не настолько знаю Фрэнка Бруно, чтобы заимствовать его драгоценности.
Моника фыркнула:
- В этом-то и дело, развратница.
Лена в ответ лишь пожала плечами. Она прекрасно понимала, что возбуждает всеобщий интерес. Но это ее не волновало. По сравнению с той же Моникой она была в более выигрышном положении: у нее была крепкая поддержка. Ей казалось, что в свои четырнадцать лет она уже познала все, что может познать женщина. Единственное, что не укладывалось у нее в голове: почему мужчины с легкостью выгоняют ее работать на улицу?
Выкрики Моники были столь громкими, что Джоани рассмеялась.
- Да отвяжись от нее. Или скажи, чтобы помирилась с Тоддом МакАртуром - это в ее же интересах.
Тодд был молодым сутенером, не пропускавшим ни одной юбки. Он был симпатичным, ногти его почти всегда были чистыми, и он редко повышал голос. Все его девушки любили его, даже когда он сообщал им дурные вести. А дурные вести, если не считать мелких издержек вроде сифилиса, как правило, сводились к одному: "Все, дорогая, ты мне надоела - с сегодняшнего дня будешь работать как проклятая". Некоторые пытались сбежать или хотя бы перебраться к другому сутенеру, не такому алчному, как Тодд МакАртур, но это ни к чему хорошему не приводило. У Тодди был нюх: он мог найти беглянку в течение суток. А далее - избиение, страх перед повторением экзекуции и бесконечные клиенты, количество которых зависело от аппетитов сутенера. Бедная Лена - она пока еще не осознала до конца всего этого!
У обочины дороги остановился голубой "эскорт". Невысокий человек с наспех зачесанными назад седоватыми волосами улыбнулся Монике. Это был постоянный клиент. Направляясь к автомобилю, Моника, глядя на Лену, самодовольно ухмыльнулась. В свою ухмылку она попыталась вложить все, что надлежало знать молодой неопытной девушке: постоянные клиенты - вот то, что нужно. Они облегчают жизнь, они дают возможность расслабиться; это тебе не безумные ублюдки, с которыми ежедневно приходится иметь дело.
- Наконец-то она убралась, Джоани. Пьет как лошадь! - пожаловалась Лена.
Джоани вздохнула, но промолчала.
- Ой, гляди-ка! Эта малышка наверняка подсела на крэк. Шатает беднягу по-страшному.
Они понаблюдали за малознакомой девчонкой, которая появилась в их районе совсем недавно. По слухам, она была новой пассией МакАртура.
- МакАртур - мерзкий тип, правда?
Джоани кивнула.
Обе они рассмеялись, когда Пол Мартин (теперь они работали под его началом) изгнал наркоманку. На лице его было написано недовольство.
- Похоже, Тодд скоро откроет ясли. Эту девчонку он вытащил прямо из люльки, - подмигнула ему Джоани.
- Я размозжу ей башку, если она будет здесь шататься в таком виде! - Он оправил лацканы своего модного костюма. - Поедем в салон, Джоани.
Она улыбнулась. Ей нравилось работать в массажных салонах: по крайней мере знаешь, что тебя снимут наверняка и отымеют в приемлемых условиях.
- Хорошо, шеф.
- Садись в машину, только пошевеливайся.
В пользу Пола говорило то, что он умел пошутить, и девочки ценили его юмор. Во время потерянных вечеров он поднимал им настроение.
Не поворачиваясь, Пол прокричал:
- Лена, скажи этому придурку, если я увижу его потаскух на моей территории, обязательно сломаю ему шею.
- Хорошо, мистер Мартин.
В машине Джоани расслабилась. Это была удача, и она была готова насладиться ею сполна.
- У тебя счастливый вид, Джоани.
Пол улыбнулся - и Джоани растаяла. Он был потрясающе красив - копна темных вьющихся волос, глубоко посаженные большие глаза, чувственные губы, - и он знал это. Пожалуй, кое-кто назвал бы его грузноватым и не таким высоким, но было в нем нечто такое, от чего женщины сходили с ума. В его работе это был, несомненно, плюс. К тому же он рано узнал, что улыбка и своевременно сделанный комплимент позволяют получить от женщин все, что угодно.
Сидя за рулем, Пол гладил ей ногу выше колена, и Джоани счастливо смеялась. Он был ублюдок, но она прощала ему все. Она знала, что он дает ей жалкие крохи, но обладала достаточной мудростью, чтобы понимать: даже эти жалкие крохи позволяют ей прокормить детей, а остальное… остальное ее мало волновало.
Джоани работала с определенным типом клиентов. Она всегда выглядела жизнерадостной, что привлекало пожилых мужчин. Она считалась любимицей пенсионеров и ничего не имела против этого. Ей редко перепадало на чай, но зато все кончалось очень быстро, и это было огромным плюсом. Фактически она блестяще выполняла роль массажистки. Мужчины, посещающие салоны, были не только ленивы - они боялись, что их увидят кадрящими на панели. Все было дешево и сердито: девушки не рассчитывали на большое вознаграждение, клиенты - на изощренный секс, в результате все были довольны.
Пол был достаточно умен, чтобы понимать, кто из девушек сделает для него деньги. Не слишком симпатичные, но и не мымры - это сходило, когда девушек снимают прямо на улице, но для гостиниц и салонов требовались другие, чуть получше. Если девушки были красивыми, это отпугивало мужчин: красивые значит капризные, с ними просто так не перепихнешься. По мнению Пола, мужчинам без денег и положения нравились девушки средних параметров, и его "товар" полностью соответствовал требованиям клиентов.
Когда они остановились у салона, он зевнул.
- Спроси Джон-Джона, не хочет ли он поработать со мной. Я слышал, что он уже поднаторел во многих вопросах.
Джоани кивнула.
- Оʼкей. Сколько мне придется отработать?
- Одна из девушек куда-то запропастилась. Возможно, ее не будет несколько дней. - Пол помолчал, а потом добавил: - Вот сволочь! Я столько сделал для нее, а она удрала.
Джоани прекрасно знала, что именно он сделал для беглянки: то же самое он сделал и для нее - и вот до чего она докатилась.
- Не обижай ее, когда отыщешь…
Он не удостоил ее ответом. Вместо этого наклонился к ней и шепнул:
- Будь умницей, Джоани.
Она кивнула.
- Да, и сделай мне одолжение. Держи впредь свое мнение о моих методах при себе. Я обязан тебе, Джоани, как и остальным девочкам, но если я вдруг почувствую, что горю желанием узнать ваше мнение, то обращусь в психиатрическую больницу - пусть проверят, в своем ли я уме. Понятно?
Она промолчала. В его голосе чувствовался гнев, а уж ей-то было известно, что он мог перейти от слов к делу.
- Не понял.
Она кивнула еще раз.
Он завращал глазами.
- Приступай к работе, Джоани! Прямо сейчас!
Голос Пола был таким громким, что заглушал шум мотора. Джоани мгновенно выскочила из машины и засеменила в салон. Она была унижена, но самое плохое - это было заметно.
Джинор Коулмен, стоявшая в дверях, печально покачала головой.
- Этот человек - альфонс, - сказала она.
Как всегда насмешливо, Джоани ответила:
- Этот человек и должен быть альфонсом. Он же сутенер, в конце-то концов!
Женщины рассмеялись, и она почувствовала облегчение. Но ей было обидно, что он так разговаривал с ней, учитывая, что она отдала ему лучшие годы.
Она села рядом с девушками. Запах детского крема и сигаретного дыма был неприятен, но все же лучше, чем запах выхлопных газов и пьяная болтовня Моники.
Десять минут спустя ее снял первый клиент.
Рабочий день Джоани начался.
Кира, Бетани и малышка Катриона, которой было не больше семи лет, играли на улице и после захода солнца. Им не хотелось расходиться. Женщины вышли из домов и, сидя на табуретках, перемывали косточки соседкам. Атмосфера была доброжелательной. Кто-то даже принес бутылочку вина.
Джон-Джон наблюдал за сестренкой с балкона, закручивая очередную сигарету с марихуаной. Зазвонил мобильник. Зная, кто это, он не ответил. Вместо этого он крикнул Кире:
- Кончай, Кира, пора домой!
Она услышала его голос и огорчилась:
- О Джон-Джон, еще пять минут, пожалуйста.
Она умоляюще раскрыла глаза, и мать Катрионы, яркая 25-летняя брюнетка, рассмеявшись, крикнула:
- Я присмотрю за ней, Джон-Джон, она может переночевать у меня.
Катриона, когда Кира приходила к ней домой, не уставала жаловаться, что другие дети не хотят с ней играть. Она была слишком мала для большинства девочек, но Кире нравились малыши.
- Да нет, спасибо. Пошевеливайся, Кира!
- Всего пять минут, Джон-Джон!
Вновь зазвонил мобильник, и он крикнул:
- Пять минут, и не больше!
Одна из соседок прошептала:
- Что бы ни говорили о нем, но он хорошо обращается с сестрами.
Другие женщины одобрительно закивали. Кире было приятно, что они проявили доброту по отношению к брату. Обычно при одном лишь упоминании его имени либо удивленно поднимали брови, либо знающе ухмылялись, либо начинали шептаться, либо просто поливать грязью, и, по правде сказать, репутация брата в последние месяцы располагала к этому. Он считался твердым орешком и готов был поддерживать сложившийся имидж.
Спустя пять минут она поблагодарила мать Катрионы за предложение переночевать у них в доме и нехотя распрощалась с подругами. После чего одним махом преодолела четыре лестничных пролета и вошла в квартиру. Сделав бутерброд, она уселась на балконе рядом с братом, нетерпеливо ожидая, когда тот закончит кричать в трубку.
- Хорошо, Кира, теперь ложись в постель.
- Могу я доесть бутерброд?
Он рассмеялся.
- Конечно, можешь. Если ты не будешь приставать ко мне сегодня, я разрешу тебе посмотреть телевизор. Идет?
- Спасибо, Джон-Джон. Ты - лучший в мире брат.
- Приходится быть, чтобы сладить с тобой.
Она была счастлива, когда он болтал с ней. Он хороший, Джон-Джон, что бы о нем ни говорили. Он прекрасно к ней относится.
- А ты расскажешь мне что-нибудь?
- Не зарывайся, Кира!
Но его голос был добрым, и Кира знала, что у нее есть шанс. Джон-Джон умел рассказывать интересные истории. Но тут снова зазвонил мобильник, и она вздохнула. Он ругался и кричал, и она поняла, что рассказа не будет. Она вошла в комнату и надела пижаму.
Лежа в постели, она смотрела передачу "Странный народ - американцы", пока не уснула.
Глава вторая
Джоани, недавно вернувшаяся с работы, готовила себе кофе, когда в кухню вошел Джон-Джон.
- Как дела, мама? Удачная ночь?
Джоани кивнула. Она очень устала, и это было заметно. Под глазами обозначились темные круги, кожа стала серой. Она выглядела так, как и должна выглядеть женщина, в чьей постели (впрочем, постель была не ее) переспало слишком много мужчин за одну ночь, незнакомых мужчин, наслаждавшихся ее телом. Попался даже среди них какой-то неврастеник, сделавший свое дело и попытавшийся улизнуть, не заплатив. Этого ей еще не хватало - она хотела закрепиться в салоне. Деньги плыли неплохие, да и безопаснее, чем на панели…
Но она не спешила выкладывать все это Джон-Джону, потому что знала: у сына на уме совсем другое, но все же ей хотелось с кем-то поделиться. Она обслужила всех как надо и понимала это. Но она опасалась, что ее могут больше не пустить в салон, потому что, как ей было известно, Патси, верховодившая всеми остальными, недолюбливает ее. Причина в том, что Джоани общалась с Полом дольше других, а бедняжке Патси взбрело в голову, что именно она должна быть мисс Мартин номер два. Он ее просто дурачит, хотя Патси не хотела этому верить. Но Джоани плевать хотела на гнев соперницы. По правде говоря, Пол был уже женат. Его жена, толстая и набожная Сильвия, была воплощением респектабельности. И к тому же она была глупой - идеальное качество для его низкопробного бизнеса. Пол содержал жену и двоих дочерей в неплохих условиях и, как ребенок, радовался тому, что может провести черту между разными сторонами своей жизни. Если бы женушка узнала, чем он занимается на самом деле, это бы убило ее, полагал он. Правда, раз или два за все эти годы Джоани видела ее в том районе, где он вел свой бизнес. Она никому не говорила об этом, и уж, разумеется, самому Полу. Она знала, когда нужно помалкивать - это было одной из гарантий успешной работы.
Наконец она оживилась и сказала:
- Джон-Джон, я работала в салоне, это было что-то!
Джон-Джон промолчал, но она ожидала именно этого. Он никогда напрямую не говорил о том, чем она занимается, ограничиваясь лишь намеками, ни к чему не обязывающими замечаниями.
- Как вела себя моя малышка?
Он улыбнулся.
- Прекрасно, мама. Как всегда.
Джон-Джон заметил, как морщинки на ее лице при мысли о младшей дочери на секунду расправились. Он никак не мог установить гладильную доску. В тесной кухне это было нелегким делом. Джоани знала, что он собирался погладить Кире школьную одежду. Такой вот он хороший…
- Я выпью кофе, мама.
Она чувствовала, что сын еще как следует не проснулся. Он был красивый и добрый; об остальном она старалась не думать. Так было нужно, иначе бы она не сомкнула глаз днем, когда пыталась отоспаться (по ночам она пахала как прóклятая).
Когда Джон-Джон воткнул шнур в розетку, Джоани заявила как бы невзначай:
- Кстати, Пол велел передать, у него для тебя есть работа, если ты хочешь, конечно.
Когда до него дошли слова матери, он с удивлением посмотрел на нее, не веря ушам.
- Он что сказал?
В голосе мальчика сквозило удивление.
- Он хочет, чтобы ты работал на него.
Джоани знала, что будет дальше, но все же попыталась. Во всяком случае, если он согласится работать на Пола, она будет знать, где он находится и чем занимается.
- Ты поговори с ним, он не такой уж плохой…
- Пошли его подальше!
Красивое лицо Джон-Джона исказила гримаса. Он пытался осмыслить, что это накатило на давшую ему жизнь женщину, раз она предлагает ему подобную глупость.
- Не разговаривай так со мной! Я лишь передала то, что он просил. Во всяком случае, он не такой плохой мужик.
- Конечно, торгует моей матерью… Да провалиться мне на этом месте, если я пойду и пожму ему руку!
Джоани обреченно закрыла глаза.
- Успокойся, сынок. Я не заслуживаю этого, ты и сам это знаешь.
Ее голос был тихим, в глазах стояла боль от прозвучавшего оскорбления, хотя слова Джон-Джона были правдой.
- Подумай о выгодах и заработках.
Джон-Джон хлопнул о доску утюгом.
- Я что, похож на сутенера? Скажи-ка мне, мама, на милость?!
Джоани поняла, что сморозила глупость, и теперь сожалела, что вообще затеяла разговор.
- Совсем не похож. Я только передала его слова, и все. - Она уже кричала на него.
- Впредь не делай этого!
- Ты мог бы преуспеть, работая с ним. Ему нужен человек с головой на плечах…
- Я ему совсем не нужен. Что бы ты обо мне ни думала, я не торгую женщинами!
- Заткнись, Джон-Джон, ты мог бы неплохо заработать с…
Он резко оборвал ее.
- Я знаю, мама, у меня больше недостатков, чем достоинств, но это не значит, что я - сутенер. Или мой отец был им? А? Только о нем никому не известно, правда? Даже тебе!