Заказчица сидела, завернувшись в чёрную каракулевую шубу, и глаза её лихорадочно блестели. Звягину показалось, что Фаина пьяна. Из динамиков аудиосистемы грохотал "Рамштайн" - чтобы их разговор нельзя было подслушать или записать. Кроме того, громкая музыка, раздающаяся из дорогого автомобиля, сама по себе снижала порог подозрительности. Почему-то все считали, что наблюдатели или киллеры должны вести себя тихо. В данном случае, публика из джипа походила на подгулявших завсегдатаев "Фламинго" или ресторана, расположенного напротив.
- Добрый вечер! - сдержанно поздоровался Звягин сразу со всеми.
- Ты готов?
Юлиан не ответил на приветствие. Во-первых, они сегодня уже говорили по мобильному. Во-вторых, Юлиан откровенно считал Владимира своей собственностью, поэтому не утруждал себя соблюдением этикета.
- Смотри, второй раз не простится!
- Я готов. - Звягину не понравилось поведение Фаины. Юлиан - ладно, но заказчице здесь явно не место. Впрочем, Чёрный Аист - машина, безгласный механизм, и его мнение никого не интересует.
- Держи. - Юлиан протянул ему "кольт" с глушителем. - Придётся обойтись этим, с винтарём в оранжерею не пройти. Тебя не обыщут - есть договорённость с охраной. Раз ты был постоянным посетителем клуба, это будет выглядеть естественно. Сразу же идёшь к Беатрис, оттуда - на "точку". Времени не теряй. Объект будет через полчаса. У него поменялись планы, так что раскачиваться некогда.
- Понял.
Звягин не привык выражать свои эмоции. Полчаса - вполне достаточно, раз он уже на месте. Правда, нет времени как следует проверить оранжерею, но вряд ли там имеется засада. И не может быть, чтобы ребята Юлиана, да и Беатрис не разведали обстановку. Насторожи их хоть что-то в зимнем саду - и Юлиан никогда не дал бы "добро" на начало операции. Значит, всё штатно, а планы объекта могли поменяться по иным, не относящимся к делу причинам.
- Я подожду здесь, - сказала Фаина, прижимая дрожащие руки к горлу. - Володя, постарайтесь, прошу вас! От исхода зависит вся моя жизнь. Знайте, я не брошу вас, что бы ни случилось. Я всегда помогу, если дело закончится удачно. Мысленно я с вами…
- Спасибо. - Звягину не терпелось поскорее начать. - Я могу идти?
- Можешь. Никаких подозрительных личностей в клубе нет, - будто бы ответил на его вопрос Юлиан. - Все свои, много раз проверены.
- Ясно.
Звягин сунул пистолет во внутренний карман пиджака. Это оружие с ним ненадолго - его нужно будет сбросить в оранжерее. Прежде чем взять "коль", Звягин натянул эластичные перчатки телесного цвета.
- Пошёл! - как инструктор перед прыжком с парашютом приказал Юлиан.
Он заметно волновался, но старался это скрыть, чтобы не нервничала Фаина.
Водитель безразлично смотрел через лобовое стекло в переулок. Но Звягин знал квалификацию этого профи, и потому не беспокоился. Когда придёт время скрываться с места происшествия, джип полетит, как птица. Интересно, пересядет Фаина в другую машину, или нет?
- Ни пуха, ни пера! - Фаина закашлялась от волнения.
- К чёрту! - Звягин улыбнулся ей и вылез из джипа.
Он шёл по переулку спокойно, неторопливо, хотя до прибытия Хуторова оставалось двадцать минут. Миновал парковку с блестящими разноцветными "тачками" - её освещали два мощных прожектора. Взялся за ярко начищенную дверную ручку, потянул зеркальную створку на себя, как делал много раз до этого.
Два парня в розовых с золотом мундирах бросились ему навстречу, помогли снять куртку. Интересно, швейцары в курсе или нет? Они не должны обыскивать, но и рамка почему-то молчит. Как и обещал Юлиан, её отключили именно в то время, когда должен был проходить Звягин с пистолетом в кармане. Все эти тонкости оплатила Фаина. Она здорово потратилась, и стрелок не имел права огорчить заказчицу.
Клуб, устланный драгоценными коврами, украшенный панелями красного и чёрного дерева, с хрустальными люстрами и мраморными лестницами, жил своей обычной жизнью. Мимо чучел фламинго сновали официанты с тележками, развозившие напитки и закуски по будуарам. Клубные секьюрити с серьёзным видом проверяли гостей на наличие неразрешённых предметов. Розовощёкого старика в белом кашне, в стильном сером пальто из шерсти мериноса, в очках с оправой из чистого золота шмонали по полной программе. Тут же прохаживались в обществе сверкающих украшениями очаровательных калек элегантно и строго одетые джентльмены. Все они здоровались с Владимиром; мужчины жали ему руку. Перчатки он убрал в карман и собирался вновь натянуть только в оранжерее.
Появление господина Солода не вызвало никакого беспокойства, но он не терял бдительности. Никто из гостей "Фламинго" не должен был отвлечь стрелка разговором, а это для праздно шатающихся сибаритов было в порядке вещей. Как и в любом другом клубе, гости пили, ели, болтали, - то есть красиво отдыхали воскресным вечером. Поэтому они постоянно искали себе подходящую компанию и жаждали заполучить новые темы для сплетен. Впрочем, Беатрис всегда могла взять друга под руку и увести к себе, тем самым избавив от необходимости выкручиваться самостоятельно.
- Володя!
Беатрис, сияющая, свежая, молодая, выскочила навстречу Звягину из своего будуара. Она была в густо-алом платье без рукавов и в такого же цвета туфельках на тонких шпильках. Между пальцами единственной руки она зажала красную гвоздику. Звягин, очень сентиментальный сегодня, сильно пожалел, что не может сейчас же лечь с ней в постель. Красный тон наряда Беатрис сигналил о том, что в зимнем саду всё в порядке. В противном случае она должна была одеться в лиловое.
- Ну, куда ты пропал, я тут с ума схожу!
- Привет, дорогая!
Владимир поцеловал Беатрис вскользь, подчёркнуто небрежно, давая понять, что всё идёт по плану. Резанул по нервам тяжёлый взгляд Роны Кирьяновой, которая, опираясь на тросточку, прохаживалась туда-сюда по холлу. Она была в чёрном бархатном платье с длинными рукавами и с ниткой чёрного жемчуга на молочно-белой шее. Тёмно-вишнёвая помада блондинке совершенно не шла, но Рона упрямо продолжала красить ею губы.
Понятно, почему она здесь хромает, - ждёт Хуторова. Теперь надо думать, как не задеть её при стрельбе. Один раз баба уже влипла в разборку, так не хватало ей ещё и второго! К тому же, у неё две недели назад погиб сын-школьник, а ей нужно работать. Хозяин клуба далёк от сантиментов; он требует от своих "уродцев" большую прибыль…
- Пойдём скорее! - Беатрис играла так естественно, что Звягин сам ей поверил. - Чего такой замороженный? Говорят, с женщинами отрывался в клубе "Всем некогда"… - щебетала Беатрис, изображая шутливую сценку ревности, а сама тащила Звягина в свой будуар, давая понять, что время уходит. Некогда… Да, некогда!
- Вот уж не думал, что ты за мной следишь, - проворчал Владимир, обмениваясь сочувственными взглядами с другими мужиками.
Рамку металлоискателя опять включили. Она загудела, когда в клуб пожаловал длинный парень с висящими ниже плеч волосами. Звягин его раньше не видел, поэтому насторожился. Правда, этого типа охрана тут же уволокла выворачивать карманы, и он ничему не мог помешать.
- Детка, ну не сердись, прошу тебя! Остынь…
- Гад ты, Володька, - нежно сказала Беатрис. Она увлекла Звягина за дверь, заперла замок и мгновенно стала серьёзной. - Остаётся десять минут. Объект должен прибыть раньше. Тебе сказали?
- Сказали. Хватит и десяти.
Звягин был рад, что они спрятались от толпы. Скорее бы всё закончилось, и джип унёс его в область, где придётся отлёживаться с недельку. А потом он вернётся в психушку, якобы излечившись от инфекции. И никому не придёт в голову, где всё это время пропадал Звягин.
- В садике чисто. - Беатрис обняла его и заглянула в глаза. Звягин вспомнил Прасковью, и ему действительно стало стыдно. - Я весь вечер на взводе. В клубе тихо, никаких подозрительных лиц.
- Тогда не будем терять время. - Звягин мягко отстранил девушку. Подошёл к маленькой дверце справа от входа, открыл её. - Молись за меня. Знай только, что я решил быть с тобой.
- Иди. - Беатрис улыбнулась дрожащими губами, поглаживая обрубок своей левой руки, по клубному обычаю выставленный напоказ. - Жду тебя!
- Если вернусь, поженимся, - сказал Владимир и вышел в оранжерею.
По вымощенной булыжником дорожке добрёл до скамейки, сел. Достал баночку с нужными таблетками, отсыпал в ладонь две, проглотил. Надо было принять препарат раньше, но за оставшееся время он всё равно успеет подействовать.
Потом Звягин проверил дверь, ведущую к изгороди, и увидел, что она открыта. Всё нормально - петли не скрипят. Прут решётки предусмотрительно перепилен, отмечен золотистой полосой. Всё это устроил Юлиан, расплачиваясь деньгами Фаины. Убив Хуторова, Владимир пробежит через оранжерею, выскочит на улицу, выдернет прут из решётки, вылезет в переулок. А там будет ждать джип, который домчит его до следующей машины. Так придётся пересаживаться несколько раз, пока не удастся покинуть столицу.
В клубе все думают, что они с Беатрис ужинают при свечах. Парочка специально приучила окружающих к такой традиции. А после всегда следовала "романтическая ночь". От Володи Солода сейчас меньше всего ожидают выстрела в другого завсегдатая клуба.
Даже если его сейчас ненароком здесь застанут, ни в чём не заподозрят. Гости "Фламинго" частенько уединялись в зимнем саду - для этого и создавали экзотический оазис. Но всё-таки желательно при появлении Хуторова быть одному. Садовника услали на весь сегодняшний вечер - об этом тоже позаботился Юлиан.
Из ресторана доносились блатные песни. Респектабельная публика обожала отрываться, превращаясь в скотов. И сейчас на сцене пел тощий мужичок в телогрейке, весь покрытый татуировкой. Кажется, это был модный тюремный бард Расписной.
Очень кстати, подумал Звягин, в который уже раз осматривая оранжерею. Действительно, никого нет. Пусто. Сейчас почтенной публике будет показан мастер-класс - не чета приблатнённому нытью. Не многие в этой тусовке видели своими глазами заказное убийство.
До прихода Хуторова оставались считанные минуты. Получается, он явится в девять. Наверное, Фаина очень нервничает. Не шутка - почти тринадцать лет жить с мыслью о мести! Так пускай с этого вечера она будет думать о чём-то другом…
Звягин встал за кадку с юккой - оттуда лучше всего просматривался холл. Старика в золотых очках наконец-то отпустили, и парня с длинными волосами тоже. Они сдали пальто в гардероб и отправились слушать блатного барда. Вероника так и стояла напротив двери.
"Уйди, дура, - мысленно просил её Звягин. - Тебе же лучше будет. Другого найдёшь - ты красивая, хоть и без ноги. Здесь все - любители инвалидов, так что не пропадёшь…"
Звягин умел выхватывать оружие в самый последний момент; так он решил поступить и сейчас. Он стоял под юккой, не спуская глаз с входной двери.
Вроде бы, всё продумано до мелочей, тысячу раз взвешено. Но всё-таки ноет сердце, сосёт под ложечкой - у него, столько раз "мочившего"! Тревога разлита в воздухе, ею заполнена вся оранжерея. Наверное, плохо прикрыта дверь на улицу, а ведь ещё февраль…
Чёрный Аист повернулся, посмотрел в холл и увидел, как вошёл Хуторов в сопровождении двух охранников, когда-то нападавших на часовых в воинских частях. Правильно сделали, что забраковали этих отморозков, не взяли в элитные "учебки". Грамотные попались психологи и поняли, что эти двое способны пойти на службу к бандитам, применить полученные навыки не по назначению.
Сейчас они вроде бы спокойны, ни о чём не подозревают. Швейцары кинулись к ним, стали помогать раздеваться. А Вероника почему-то осталась стоять в углу, опираясь на свою тросточку. Наверное, злится, хоть Хуторов и не опоздал, даже приехал раньше времени.
Из банкетного зала выскочил официант. Он нёс хрустальную стопку ледяной водки на серебряном блюде. Так всегда встречали Вениамина в клубе. Он оставлял щедрые чаевые, и официанты едва не дрались за право поднести ему чарку. Потом стали просто тянуть жребий.
Звягин достал из-под пиджака пистолет, проверил его готовность, поплотнее навинтил глушитель, который до этого лежал отдельно. Он уже знал, что не промахнётся, даже не заденет официанта, швейцаров и прочую публику. Телохранители привычно оглядывались по сторонам, но специально в зимний сад не смотрели. Свет хрустальных люстр мешал им сосредоточиться - это Звягин тоже учёл.
Вениамин Хуторов взял стопку с блюдца, что-то сказал официанту. Вероника захромала к своему любовнику, опираясь на палку. И в это время Звягин выстрелил. Пуля, пущенная его железной рукой, вошла Хуторову в правый глаз, но не разбила хрустальную рюмку, в которую закапала кровь. Осколки стеклянной стены со звоном посыпались на пол.
Хуторов постоял ещё немного и даже, вроде, успел удивиться. А через мгновение рухнул на руки одному из охранников. Другой ринулся к входу в оранжерею, на бегу выхватывая оружие.
Официант заорал и побежал назад в ресторан, сбив с ног своего коллегу, который тащил сооружение из жареного фазана и горы деликатесов. По полу разлетелись ягоды, зелень, овощи, фрукты. Рона, наоборот, обняла убитого друга, позабыв о боли и протезе. Она до конца не верила, что Веника вот так просто могут завалить, и только сейчас поняла - всё кончено.
Фаина Адельханян добилась своего, и теперь Рона не сочувствовала ей. Оставшись одна, без ноги, с больной матерью на руках, она поняла, что подписала себе смертный приговор, согласившись помочь Анне Бобровской.
Швейцары, как по команде, бросились на пол, заблокировав двери. Из ресторана, в свою очередь, торопились любопытные, держа в руках всевозможные бокалы. Многие ещё жевали и смеялись, думая, что произошёл очередной розыгрыш, которыми славился клуб "Фламинго".
Звягин слышал визг и шум, как сквозь вату. Он был абсолютно равнодушен к происходящему. Филигранно сделав своё дело, профи уходил, очень спокойно и привычно. Он сбросил оружие и побежал к стеклянной двери, через которую ему предстояло покинуть оранжерею.
Киллер выскочил из-за толстого волосатого ствола пальмы на булыжную дорожку, когда вдруг услышал очень знакомый, родной женский голос.
- Володька!
Звягин, понимая, что сходит с ума, остановился. Ему нужно было бежать вон из зимнего сада, потому что один из охранников Хуторова уже стоял на пороге. Секунды казались вечностью, как будто всё происходило в режиме замедленной съёмки. Вместо того чтобы скрываться, Звягин завороженно смотрел на высокую стройную женщину в белом подвенечном платье, со сверкающей диадемой на золотистых волосах, которая неожиданно выросла в дверях, преграждая ему путь.
Владимир думал о ней каждый день, но никак не ожидал встретить её здесь. Анна Бобровская СТОЯЛА, крепко вцепившись в косяки, и улыбалась Владимиру - радостно, светло, как в лучшие их дни…
Звягин, беззвучно шевеля губами, смотрел на Аню. А потом тоже улыбнулся, забыв и про Хуторова, и про то, что сейчас совершил. Вокруг был не искусственный зимний сад, а настоящий дремучий лес под Питером, где Анька голышом удирала от его шариков с краской.
Она стояла вся в белом, в неземном сиянии, смотрела на Звягина лучистыми глазами. И он понял, что это - его смерть. Что всё кончено, и нечего дёргаться, пытаться бежать. Они повстречались в лесу, как и в первый раз, и теперь им навеки быть вместе. Вещий сон на прошлую пятницу не соврал и исполнился в високосный, самый несчастный день года. Владимиру всё стало ясно, и к нему пришёл покой.
- Ты ждал меня, Володя? Я вернулась. Твоя взяла, - спокойно сказала Анна, протягивая ему правую руку.
Охранник Хуторова, не забегая в сад, выстрелил с порога. Силуэт Звягина прорисовывался в свете уличных фонарей, и охранник не мог понять, почему тёмная фигура не двигается с места.
Владимира толкнуло вперёд, и он рухнул к ногам Анны. Из его рта хлынула тёмная вязкая кровь, а глаза почти сразу же остекленели. В него стрелял такой же профи и попал под левую лопатку, прямо в сердце. Охраннику легко было это сделать, потому что убийца хозяина никуда не бежал…
Анна с облегчением вздохнула и уже решила, что спасена, - пули охранника её не задели. Но в эту же минуту она увидела, что телохранитель Хуторова, резко согнувшись, сполз на порог оранжереи. Кто-то в него выстрелил, судя по всему, из пистолета с глушителем. Значит, Володька в оранжерее был не один. И потому всё - конец.
Однорукая девушка в алом платье, подобрав брошенный Звягиным "кольт", смотрела на Аню из-под чёлки глазами дикой кошки, в которых дрожали слёзы. Беатрис не смогла усидеть в будуаре; она спряталась за лианами и увидела всё. В Хуторова пошла одна пуля. Вторая досталась охраннику и вышибла из него душу. Третья ударила точно в сердце Анны Бобровской.
Потом Зула Бикбулатова спокойно вытерла пистолет, положила его рядом с двумя телами и ушла в будуар, потому что в оранжерее вспыхнул пронзительный свет. На весь клуб взвыла сирена. Перепуганные люди метались по холлу, а в ресторане смолкла музыка. Посетители сгрудились вокруг мёртвого Вениамина Хуторова и рыдающей Вероники. С улицы прибежали ещё два охранника; один из них стал вызывать по "мобиле" милицию и "скорую". Два других тормошили своего бездыханного товарища.
Никто наверняка не знал, что произошло в оранжерее, убит киллер или ранен, и потому предпочитали туда не заходить. Дверь на улицу тоже взяли под контроль, и сидящие в джипе поняли - дело приняло нежелательный оборот. Володя Звягин не появлялся, и Юлиан прикусил губу, решив, что его, скорее всего, взяли. Конечно, у Чёрного Аиста другие документы; но, если он жив, правда всё равно выплывет.
Анна перед тем, как умереть, нащупала руку Владимира, крепко стиснула её, словно боялась, что киллер изловчится и убежит, как бывало уже не раз.
Секьюрити предупредили, что сегодня в клубе на их шефа может быть совершено покушение, кажется, уже шестое по счёту. Но они не могли себе представить, что стрелок сумеет точно послать пулю в глаз объекту между их головами. Ещё меньше хуторовские ребята ожидали, что такой ас даст подстрелить себя под лопатку. Правда, как видно, он не вырубился сразу и отомстил за себя - и стрелявшему, и почему-то одной из девушек-инвалидов, часто бывавшей в клубе "Фламинго"…
… Ане было так холодно, что она цепенела, переставала ощущать своё тело. Кругом был снег. Сугробы, голубое небо, ослепительное солнце. А под солнцем - звёзды, очень много звёзд.
Аня шла босиком, по щиколотку проваливаясь в ледяное крошево. Ни дорожки, ни тропинки, ни кустика, ни деревца, ни дома не было вокруг.
Она шла прямо на огромную яркую звезду, белую и холодную, как всё здесь. От звезды тянулось шесть длинных лучей. Аня не закрывала глаза, но снег не ослеплял её. Просто нужно было идти туда, потому что сзади и с боков сгущалась мгла.
Аня не знала, куда и зачем идёт, где будет её пристанище. Она только помнила, что оставляет кого-то, и оставляет навсегда. Она никак не может вернуться, и оттого ей горько. Она не успела сказать какие-то нежные слова, попросить прощения у человека, перед которым виновата больше всего на свете. И это чувство мешало полностью отдаться свободе, чистоте последнего пути в белом безмолвии, в неземном свете. Ведь она же ШЛА, ШЛА своими ногами, без ходунков и костылей, даже без палки! И этого было достаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливой.
Всё. Больше долгов не осталось. Кроме одного - перед крошечным ребёнком, который сегодня стал сиротой. И единственное сожаление мешало Ане самой сделаться белизной и светом - то, что она не сможет увидеть свою дочь взрослой, о чём мечтает каждая мать.