Правда, они с Валентиной по доброй воле чуть ли не дрались за возможность стирать его бельё. Но ведь он-то поощрял эту любовь, разжигал её. Готовил себе место для отступления. Лучшей супруги, чем Лена, Юрий Сергеевич и желать не мог. Но бросить полумёртвую Тамару Филипповну было неудобно - перед детьми, перед людьми.
Теперь час пробил, и он наконец-то освободится. Надо было раньше так поступить, пусть даже вчера. Но ведь он не знал, что Лену сегодня вызовут в прокуратуру. Тут, вроде, драка была у винного магазина, и Милявская искала свидетелей - так говорили бабки на лавочке. Кажется, Елену пригласили повесткой именно в связи с этим событием. Тогда как же получилось, что она заговорила о Максимовой?
Юрий Сергеевич всегда привык поступать так, как хотел. Как было удобно именно ему. Не считался с чувствами и интересами других. Развод с обречённой женой разрушил бы его светлый образ, создал дополнительные проблемы.
Зачем столько ждал, дурак?.. Смерть Тамары Филипповны никого не удивит. Он сейчас уйдёт по делам, а когда вернётся, окажется уже вдовцом. Тома будет молчать, и тогда Лену он положить на лопатки в два счёта. Деньги в квартире не найдут, и никаких доказательств его вины не останется.
Если хозяина будущей московской квартиры установят и спросят, где Юрий Сергеевич в прошлом декабре взял средства на аванс, он сошлётся на помощь родственников. Ставропольцы - народ богатый, многие торгуют на рынках, имеют свои сады, огороды, дома. Всё будет выглядеть правдоподобно, если только не станет жены.
Тамара Филипповна не понимала, почему муж молчит, смотрит исподлобья, в упор. И вдруг он качнулся к постели, повалил больную затылком на одну подушку, а другой накрыл её лицо. От неожиданности женщина даже не смогла дёрнуться. Она скончалась мгновенно - от разрыва сердца. Её не нужно было душить, как Валентину. И ни в каких проверках факт смерти не нуждался. Раз свистящее дыхание больше не вырывается из груди Тамары, значит, всё кончено. Но минуты неумолимо утекали, как песок сквозь пальцы, и ждать Андросов больше не мог.
Он запирал дверь и ругал себя. Ведь как всё просто, как очевидно! Нельзя было тянуть после убийства Максимовой. Елена оставалась чужим человеком, не связанным семейными узами. В то же время он не заплатил ей за страшный риск ни доллара. Её нервы не выдержали; Лена почувствовала себя обманутой. А ведь она не выносила, когда её пытались надуть. Теперь Юрий Сергеевич свободен, но больше не нужен Елене Николаевне. Тамары и Валентины нет в живых. Но есть в Москве Игорь, и ради него отец должен выпутаться. О том, при каких обстоятельствах скончалась его мать, Игорёк никогда не узнает.
Андросов вышел в тенистый двор - как всегда по вечерам, туда почти не проникали солнечные лучи. Осмотрелся сквозь очки, тяжело опираясь на палку. Не заметил ничего подозрительного. И сам выглядел естественно - пенсионер идёт в булочную. А кому пойти, если жена больна? Тем более что, вернувшись, Юрий Сергеевич найдёт её бездыханной.
На скамейке, где обычно сидели бабульки, курил незнакомый парень в джинсовой жилетке. Андросов вздрогнул, но взял себя в руки. Сделал вид, что не обратил на парня никакого внимания. Нарочито тяжело дыша, опираясь на палку, вывернул из-за угла дома и вновь огляделся.
Двух часов ещё не прошло. Никаких машин, похожих на милицейские, поблизости не было. Но всё-таки в душу закралось чувство, что из своего дома он уходит навсегда.
Из фотоателье вышел ещё один молодой человек, чем-то неуловимо похожий на первого. Но этот был не в джинсовой, а в замшевой жилетке. Оба в жилетках. Ну и что? Сейчас это у молодёжи модно.
Андросов на подгибающихся ногах пересёк узкую Парголовскую улицу, направился мимо автобусной остановки сквозь плотную толчею. Он высматривал обещанную красную машину. А, вот она! Стоит у магазина "Обувь". Зачем только Костя не прислал её прямо к дому? Конечно, боится за своего кореша, а старик должен бегать туда-сюда. Но сегодня сложились такие обстоятельства, что выбирать не приходится.
Если эти мальчики из милиции, они ведут себя странно. Не пытаются его задержать, в то время как имеют полное право сделать это. Было бы очень удобно произвести захват во дворе, а они почему-то позволили выйти на людную улицу, да ещё в "час пик", и тем осложнили себе задачу. А вдруг молодые люди никакого отношения к милиции не имеют? Просто попались на глаза один за другим, и только…
Красная иномарка, припаркованная на той стороне Кантемировской, была для Андросова спасением. Зря перешёл Парголовскую, нужно возвращаться назад, к "зебре". Из отпущенных Костей двух часов прошло час двадцать. Ещё сорок минут, а за это время можно далеко уехать. С Кантемировской улицы - на Большой Сампсоньевский проспект. И дальше по прямой - вон из города. А, может, Костин кореш повезёт и не туда. Всё равно, лишь бы отсюда убраться.
Андросов остановился у цветочного киоска, а их здесь было много, целый ряд. Очки запотели, и Юрий Сергеевич снял их, чтобы протереть перед ответственным рывком. А когда, протерев, надел, то около стеклянного павильона, в самой гуще толпы, заметил рыжеволосую гостью Максимовых.
Она приехала из Волгограда, жила в их квартире дней десять. Неприятностей Андросову не доставляла, но всё-таки раздражала. Эта русалка была по-настоящему красива, но отталкивающей, холодной, зловещей красотой. И сейчас она смотрела прямо на Андросова глазами, словно затянутыми болотной тиной. Просто смотрела и не двигалась с места, а ему казалось, что чьи-то застывшие руки вот-вот стиснут горло.
Проглотив комок, Андросов заметался около павильона. Оглянулся, стараясь угадать причину своего страха, и увидел тех парней. Обоих. Они находились на приличном расстоянии друг от друга, но всё-таки шли за ним. Они могли следовать сзади и просто так…
Как светит солнце с запада, от высотки, угрожающе торчащей впереди! Как стучит в висках! Только бы добраться до красной машины!.. Это не милиция; те так долго тянуть не стали бы. И гостья Максимовых тут с какого бока? Просто нервы совсем никуда. Не каждый день убиваешь жену, с которой прожил почти пятьдесят лет. Но всё-таки Андросов наконец-то освободился.
Из красной машины выбрался двухметровый детина; оглянулся, прищурился на солнце и надел тёмные очки. Все прохожие были в таких очках и оттого казались слепыми. Андросов ещё раз посмотрел на молодых людей, потом - на рыжеволосую красотку в облегающих джинсах и чёрной майке.
Парни подошли уже совсем близко, отрезав Андросову путь к переходу. И он понял, что действовать нужно быстро. Все три человека, которых он заметил, так и не делали попыток задержать его. Но Андросов всё понял. и решил использовать последний свободный путь - через Кантемировскую, прямо к красной машине. И если эти юнцы следят за ним, можно будет ускользнуть.
Костин кореш неспроста держит машину на той полосе - хочет сходу рвануть к Лесному. Но у этих-то молокососов транспорт оставлен на Парголовской или во дворах. Пока они развернутся, пока сориентируются, упустят время. Все эти прохожие, торговцы, прилавки, стенды помешают преследованию. Лишь бы только без помех перебежать широкую автостраду, поделённую пополам зелёным, в одуванчиках, газоном. Он просто перейдёт улицу в неположенном месте. Так поступают многие. Только те молоды, а он… Хватит ли сил?
Андросов двинулся с места, как обычно, хромая и приволакивая ногу. Оксана и присланные сотрудники фирмы уже смекнули, что объект их заметил. И, скорее всего, он попытается скрыться. Как именно, они не знали, и потому тоже заволновались. Двинется ли Андросов к метро, влезет в "маршрутку" или предпримет ещё что-нибудь? Он всё время смотрит на ту сторону улицы, где стоят несколько автомобилей. Около красного "Плимут-Вояджера" курит водитель, а сам обшаривает глазами цветочный ряд. А вдруг ищет именно Андросова?
Оксана сейчас не могла переговариваться с ребятами по "трубе". Они прекрасно видели друг друга; между ними не было и двадцати метров. Обменяться мнениями преследователи Андросова не могли, но каким-то образом все трое поняли, что нужно задержать старика. Задержать, несмотря на то, что сотрудники частного агентства не имели на это полномочий. Но другого выхода они не видели. Если за Юрием Сергеевичем приехал автомобиль, если ему уже сообщили о грозящей опасности, его возможности велики.
Застать врасплох скромного пенсионера оказалось труднее, чем отпетого бандита. Официально не занимая никаких постов, Андросов сумел подчинить себе массу нужных людей, и они постараются вывести его из-под удара. Получается, что его осведомители работают в милиции или в прокуратуре. Информация попала к Юрию Сергеевичу молниеносно, и сейчас он спешит избавиться от улик. При нём пластиковая сумка, в которой, скорее всего, и находятся пятнадцать тысяч долларов…
Если Андросов скроется, найти его будет трудно. Время задержания перенесли на два часа по просьбе ментовского начальника. Неужели и он на Юрика работает?.. Если так, гаси свет. Запутает, уведёт в сторону следствие, поможет преступнику скрыться. И обязательно постарается нейтрализовать Елену Потапову. А Юрию Сергеевичу сделает документы в лучшем виде, на другое имя; и придётся гоняться за ним, пока сам не помрёт.
И потому, несмотря на грядущие проблемы, на возможное лишение лицензии, надо задержать его, не дать добраться до "Плимута". Скорее всего. Андросов хочет избавиться от денег, а потом закатить скандал. Он напишет в газету об оговоре и произволе, и дело может выгореть. Имея сообщников в милиции, можно рассчитывать и на покладистость прессы.
Юрий Сергеевич заметил, что вершины треугольника, незримо начерченного вокруг него, сближаются. Путь вперёд перекрыла девица, которую во дворе звали Оксаной. Сзади шли те два парня. Слева - цветочные ряды. И только справа, как раз в той стороне, куда ему следовало бежать, никого не было. Но юноша в замшевой жилетке мог в любой момент отрезать и этот путь. Вот, он уже взял правее, и сейчас окажется прямо за спиной, не даст сойти с тротуара…
Андросов отбросил палку и попал по ногам молодому человеку в замшевой жилетке. Тот споткнулся, потому что не ожидал от старика такой прыти. И в следующую секунду Юрий Сергеевич рванул наперерез несущимся машинам. Он выскакивал из-под колёс, не обращая внимания на ругань водителей и визг тормозов. Каким-то чудом он прополз под оградой на разделительном газоне, опять поднялся. Красный "Плимут-Вояджер" был уже близко, и Андросов утратил бдительность. Он устремился к присланному Эрзерумцевым автомобилю, не взглянув направо, потому что уже верил в спасение.
А к Лесному проспекту со стороны Кушелевской дороги на всей скорости летел синий яркий троллейбус, разрисованный всевозможной рекламой. Это была новая крепкая машина с тонированными стёклами, правда, переполненная пассажирами. Потеряв время в пробках, женщина-водитель разогналась и не сразу заметила на проезжей части высокого старика в сером пиджаке. А когда увидела его, то было уже поздно.
Резко затормозив, троллейбус всё же ударил Андросова, а после наехал на него. Люди в салоне попадали друг на друга, ничего не понимая. Усы троллейбуса слетели с проводов и закачались из стороны в сторону. Мчавшиеся в том же направлении автомобили завизжали тормозами и тут же встали, как вкопанные. Вся улица закричала одним истошным воплем.
Кореш Кости видел всё это. Он тупо смотрел на замерший, словно виноватый троллейбус; на почти потерявшую сознание женщину-водителя; на взволнованных пассажиров. Он прекрасно понимал, что старичку уже не потребуется ничья помощь, потому что угодившие под "электросарай" не выживают. Он достал "трубу" и дрожащим пальцем набрал Костин номер, чтобы сообщить о случившемся.
Понимали всё и преследователи Андросова - Оксана и два стажёра из фирмы. Один из них, Даниил Родченко, достал из кармана жилетки плоскую маленькую трубку телефона, выпустил антенну и стал мизинцем нажимать кнопки. Оксана, внезапно поняв, что всё уже закончилось, без сил опустилась на нагретую солнцем дырчатую металлическую скамейку под прозрачной крышей павильона…
* * *
- Странно, но ответ из Ставропольского края пришёл достаточно быстро. Может быть, потому, что моя сокурсница раньше работала в краевой прокуратуре. Сейчас она уже на пенсии, но связи остались.
Галина Семёновна оглядела собравшихся за овальным столом. Кроме неё Оксану провожали Владимир Игнатьевич и Алина Максимовы, а также Руслан Величко. Леонид Владимирович ещё не успел вернуться из Мурманска, где оформлял своё увольнение из флота. У него вновь появилась надежда поселиться в Петербурге, потому что похищенные деньги вернулись в семью. За эти полгода Андросов не истратил из этой суммы ни цента.
- И кто такой этот Андросов в самом деле?
Руслан впервые нарушил молчание. Он чувствовал себя героем дня, потому что предложил Максимовым вызвать Оксану Бабенко из Москвы и поручить ей розыск преступника. Они уже составили договор, подписали его, и Владимир Игнатьевич оплатил работу наличными.
Из суммы, по настоянию Исполнителя, были вычтены расходы на питание и телефонные переговоры, а также за гостиничные услуги. Проезд из Москвы и обратно, как обычно, тоже оплатил Заказчик. Возвращённая сумма стала меньше, но торжество справедливости стоило того. Отныне проблемы Андросова для них больше не существовало.
- О-о, это тип ещё тот! - протянула Милявская.
Сегодня она надела синее шёлковое платье со старинной жемчужной брошкой, будто собралась не в гости и случайным знакомым, а в обожаемый Мариинский театр. Окно было открыто; по Парголовской мела тополиная метель. Пух шарами катался по асфальту, и даже к губам сидящих за столом пристали семечки.
Оксане удалось купить билет на поезд "Афанасий Никитин", уходящий из Питера в половине одиннадцатого вечера. У неё оставалось ещё несколько часов. По взаимной договорённости решили устроить "отвальную".
- Родом он из Новоалександровского района, - начала Милявская голосом доброй сказочницы, - происходит из обрусевших греков. Многодетная семья - их было семеро. Родители - бедняки, анкета чистая, что не раз Юрика спасало. Отец перебивался случайными заработками, сильно пил. Мать вообще была немного не в себе. Ходили слухи, что она и детей-то своих плохо знает, просто считает их по головам. Так и росли они, никому не нужные, без ласки и наставлений. Кончилось тем, чем и должно было кончиться. Когда Юрию было десять лет, он влез в хату к соседям-станичникам. Дома был только трёхлетний малыш по имени Коля. Он заплакал, стал звать мать. Юра, недолго думая, заткнул ребёнку рот полотенцем. Привязал его к спинке кровати, а сам прошёлся по хате. Наелся из печки, распихал куски хлеба по карманам. Забрал золотые серёжки и колечко, а также серебряные часы. Дома положил добычу в сундук, предварительно завернув в тряпицу. Намеревался сбыть на базаре, но не успел. Хозяйка обворованной хаты пришла в поля домой, увидела своего ребёнка почти задохнувшимся. Узнаёте стиль Андросова? Не проливать ни капли крови! Крови он боялся больше всего, и в этом была его слабость.
- А его смерть была поистине ужасной! - Оксана очнулась от задумчивости. - Сперва мне показалось, что на асфальте осталась одна тень. На труп, вытащенный из-под троллейбуса, я вообще не смогла смотреть. Вертелось в голове одно - лишь бы деньги не пострадали!..
- Вернулись в целости и сохранности, - ещё раз подтвердил Максимов. Он похлопал Оксану по плечу большой ладонью: - Спасибо, дочка!
- Ребёнка удалось спасти, и он назвал своего обидчика. Долго гадали, какой же Юра обворовал хату. На Андросова подумали в последнюю очередь - ведь не слыл хулиганом. Тихий, задумчивый, симпатичный мальчик. За это его, видно, и пожалели. Похищенное женщине вернули, её ребёнок остался жив. Юра покаялся, попросил прощения. Дал честное пионерское, что больше так не будет. Соседка простила, как водится. Возможно, тогда он и пришёл к выводу, что нельзя оставлять свидетелей. Остальные шестеро детей Андросовых попрошайничали, но не воровали. А этот… О нём сохранилась на родине память, как о карманнике. Не брезговал Юрочка и бельём с верёвок. Он приручал собак, прикармливал их, те не лаяли в ответственный момент. Потом станичники видели своё барахлишко на базаре, но Юра Андросов вроде бы не имел к этому отношения. Застать его на месте преступления удалось только во время войны. За год до того глава семьи погиб. Между прочим, спьяну попал под поезд.
- Родовое проклятье, - серьёзно сказала Алина, покачав головой.
- Летом сорок второго немцы стремительно наступали. Бои шли неподалёку от их станицы. Шли беженцы, налетали "мессершмиты", оставались трупы и пожитки. Однажды ночью станичники поймали группу мародёров, набивавших мешки одеждой, ценностями, деньгами. По законам военного времени мародёров надлежало расстреливать, и двоим взрослым пустили по пуле в затылок. Андросова, как несовершеннолетнего, заперли в амбаре. Ночью станицу заняли немцы, а всё начальство перед этим сбежало. Юрика выпустили, спросили через переводчика, за что он арестован. Андросов потупил глазки и сказал: "За то, что не хотел воевать против вас…"
- Да вы что! - опешил Владимир Игнатьевич. - Он же такие песни Валюшке пел, что даже я заслушался! Про то, как был связным в партизанском отряде…
- Ему в оккупации сладко жилось на самом деле. Ни о каком сопротивлении речи не шло. Он играл в карты по-крупному. На деньги, на драгоценности, на продукты. Может, и подворовывал где-то, но это не доказано. За несколько месяцев жизни в фашистской неволе он выиграл козу, дом и массу всяких мелочей. До отвала наелся сладостями…
- Он ими до самого конца не наелся! - буркнула Алина.