Больше всего на свете Саша хотел сейчас покоя. Господи, как, он устал, знал бы кто! Покой, и то относительный, мог дать только легальный, хорошо отлаженный бизнес. Поэтому дела Фонда были сейчас для Саши на первом месте.
Но увы, покой нам только снится - за дверью кабинета раздался тяжелый топот... Через секунду она распахнулась, будто выбитая сильным взрывом, и в кабинет влетел разъяренный Пчела. Его еще недавно аккуратная прическа была растрепана, вытаращенные глаза едва не вываливались из орбит... Если бы у Пчелы были клыки побольше, с них наверняка капала бы бешеная слюна. Кожа на его липе приобрела несвойственный ему в обычной жизни багро-во-красный цвет.
- Ты что, конем подавился? - заржал Саша,
От Пчелы действительно попахивало дорогим коньячком.
- Ур-род! Ты только прикинь, что этот ур-род натворил! - орал Пчела, судорожно сжимая кулаки. - Я его ур-р-рою!
- Сядь, успокойся, - Саша неспеша встал из-за стола, налил в стакан воды и протянул его Пчеле. - Выпей вот успокоительного, - усмехнулся он. - Расскажи все по порядку.
Саша сел в кресло у стены, положил руки на подлокотники и многозначительно склонил голову к лацкану пиджака. Так в сложных ситуациях поступал герой Марлона Брандо в "Крестном отце". Правда, дон Корлеоне при этом как бы нюхал цветочек в петлице... Саше пришлось довольствоваться -ароматом собственного одеколона. Пока...
Что значит глаз - алмаз! Именно те рыбешки, которые первыми приглянулись Космосу на Птичке, и оказались самыми дорогими. Что, собственно, и требовалось...
Рыбки красивой стайкой кружили в довольно большом аквариуме: будто стадо божьих коровок, только не красных, а желтых. Большие такие коровки, сантиметров по двадцать, а то и тридцать в длину, ярко-желтые в черный горошек, тупорыленькие, как на подбор, формой похожие на осиновые листья. Не рыбки - мечта банкира!
- Трех возьму, вот этих, покрупнее. Можешь не заворачивать, беру с посудой, - решительно сказал Кос аквариумному рыбоводу, молодому мужику цыганистого вида в выцветшей бандане с пляшущими розовыми скелетами, которой тот на пиратский манер обвязал загорелую бритую голову.
- Отсади куда-нибудь остальных по-быстрому. - Космос вытащил из бумажника пачку зеленых и помахал ею перед носом продавца. - Так почем килька?
Рыбовод, уловив запах денег, исходивший от клиента, вспотел от волнения, снял бандану и вытер ею лоб. При этом скелетики, исполнявшие пляску святого Витта, столкнулись и смешались в кучу.
Он назвал сумму... Вот это цена - закачаешься! Но Космос и ухом не повел. Чего не сделаешь для друга детства золотого?
Продавец понял, что появилась возможность развития успеха!
- Бери всех, - с надеждой в голосе сказал он, указывая на свой товар. - Тут всего семь штук. Эта порода стайная, коллектив любит. За опт могу чуток скинуть, - он подумал и добавил: - но немного...
- Сколько скинешь? - деловито спросил Кос и пожевал губами, прикидывая общую сумму.
Деньги-то его, естественно, не волновали, ему был интересен сам процесс торга! Таково было тлетворное влияние Туркестана с его восточным базаром, где Космос ошивался долгое время безвылазно.
- Пару десяток, - осторожно прощупывая почву, заявил прижимистый продавец экзотики...
- Чего так хило? - изумился Кос.
- Редкая у нас порода. Из Южной Америки. Ну, максимум тридцатник, - чуток уступил парень.
- Хрен с тобой. Пусть в коллективе живут. - Космос отслюнил несколько крупных купюр и протянул продавцу.
Тот принялся отсчитывать сдачу дрожащей рукой.
- Не надо, - остановил его Космос благородным жестом. - Это не деньги. Дацан, помоги в машину шпроты занести.
Пират кивнул и, нагнувшись, взялся за аквариум. Но поднимать не стал, а застыл в неудобной позе и крикнул:
- Ленок, - позвал он.
Откуда-то из-под прилавка вылезла девушка. Сонная, загорелая, с длинными светлыми волосами, она сама была похожа на экзотическую обитательницу очередного аквариума. Не девушка - русалка.
На ней была точно такая же бандана, как на ее шефе, только скелеты были не розовые, а светло-зеленые. Наверняка - фосфоресцирующие. Не приведи господи ночью такую ундину встретить, кондратий запросто хватит.
- Ну? - спросила русалка неожиданно хриплым голосом.
- Погляди тут, я быстро. - Пират с трудом поднял аквариум и перехватил поудобнее.
Вода полилась через край, намочила куртку на груди, но это уже не имело значения. Сегодня у него удачный день! Вот бы всегда так. Теперь месяц можно не работать.
- Угу, - кивнула девушка. - А, жел-топузых взяли, наконец-то...- довольным голосом сказала она и окинула Космоса оценивающим взглядом с головы до ног. Глаза у нее были круглые и светло-зеленые. Не иначе как ночью тоже светятся. - А не боитесь, что не справитесь?
Он расхохотался. Он, Кос, боится? Надо бы объяснить девочке поподробнее, с кем она имеет дело, да некогда - труба зовет.
- Ну, двинули, - поторопил он пирата.
Тот кивнул девице и, покряхтывая, пошел за покупателем.
- Это подотряд харациновых... - сдавленным от натугй голосом принялся объяснить по дороге на стоянку рыбовод, которому все-таки было немного неудобно - на самом деле проданный косяк рыбы стоил раз в пять меньше...
- Хоть хероциновых, воду не расплескай, - Кос уже открывал багажник. - Черт, как везти-то, пять кэмэ в час что ли?
- Их нельзя содержать вместе... - пытался учить Космоса рыбовод, но тот его не слушал.
- Не парься, - посоветовал он пирату на прощание и, уже отъезжая, крикнул из окна: - Не боись, ничего с ними не случится. Жарить в масле не будем. Так засолим и высушим!
И, страшно довольный собой, он медленно-медленно поехал в сторону офиса, не обращая внимания на нервно сигналившие ему автомобили...
К началу презентации Космос, конечно же, опоздал. В центральном холле банка уже вовсю толпились финансисты, коммерсанты, представители мэрии и прочий падкий на халяву чиновный люд. Основная туса происходила как раз на фоне аквариума - гордости Пчелы.
Некоторые гости высыпали на крыльцо с высокими бокалами шампанского и сигаретами в руках, но большинство торчало в холле и рассматривало плавающих рыбин. Только карликовые сомики, испугавшись шума, прятались за камнями, шевеля усами. Остальные же твари речные фланировали перед любопытствующей публикой, словно манекенщицы на показе модной коллекции от кутюр. Задами, то есть, хвостами, вертели будь здоров!
- Смотри, смотри, какая миленькая! - верещала длинноногая грудастая девица в красном мини-платьишке. Рыбка, длинная и красненькая, была похожа на нее - такая же дура дурой, глаза в разные стороны растопырила. - Хочу таких рыбок, - капризно заявила она кругленькому невысокому "папику".
- Хочешь - получить, - "папик" похлопал спутницу по талии и смахнул невидимую пылинку с рукава бордового пиджака.
С восторженным лепетом грудастая девица, видимо, из свежеиспеченных "миссок", повлекла своего спутника к шампанскому.
Таких длинноногих, почти неотличимых друг от друга "барби" здесь среди женщин было большинство, точно солидные гости решили устроить очередной конкурс "Мисс населенный пункт" прямо здесь, в помещении банка. Чьи "мисски" выйдут в финал - те самые крутые. А уж чья победит, тот вообще вне досягаемости по крутизне.
Косу оставался один путь - через служебный вход. На пару с охранником он втащил свою посудину с подарком на второй этаж, где располагалось небольшое помещение над большим аквариумом. Отсюда рыбок кормили и убирали их водные апартаменты.
- Ну, в добрый путь, дорогие выпускники! Живите, не тужите! - напутствовал Космос рыбешек, выплескивая содержимое переносного аквариума в стационарный. - Большим кораблям большое плаванье!
Он чувствовал себя волшебником: вроде как доброе дело сделал, переселил жильцов из тесной коммуналки в фешенебельную квартиру необъятных размеров. Кос довольно потер мокрые ладони одну об другую и уже через секунду резво бежал по ступенькам вниз...
И застыл на пороге холла. Что за дела? Теперь уже все гости плотной толпой сгрудились возле стеклянной стены аквариума. Ого! Похоже, его подарок произвел впечатление. Раздавались даже крики. В основном женские, но скорее не восторженные, а испуганные. "Мисски" оказались не только сисястыми, но и голосистыми!
Кос благодаря своему росту мог из-за спин и голов увидеть, что там, в воде, происходит. А происходило там нечто невообразимое. "Божьи коровки" вовсю работали челюстями - не хуже акул, а может даже и лучше! Только теперь он обратил внимание на зубки, которыми были усеяны невинные рыбьи рты да еще чуть ли не в два ряда. Или что там у них - пасти?
К моменту появления Коса его подопечные уже доедали второго сомика, а ведь он не мешкал ни минуты!
- Да это же пираньи! - раздался истеричный женский крик.
Самой догадливой оказалась представительница мэрии, толстая, ядрено надушенная дама в фиолетовом бархате, увешанная побрякушками, как рождественская елка. После этого крика в холле повисла гулкая тишина. В правильности идентификации никто не сомневался.
С другой стороны холла, бесцеремонно расталкивая любопытных, к аквариуму бросился Пчела. Он прижался лбом к холодному стеклу... На несколько мгновений застыл, отслеживая действия агрессоров, но довольно быстро оценил ситуацию, И повернулся к толпе с таким злобным выражением лица, что все отшатнулись, а наиболее чувствительные "мисски" чуть было не описались от страха.
- Кто пустил сюда эту гадость? - крикнул он грозно, но вопрос так и повис в пространстве!
Кто же захочет взять на себя ответственность за чужие грехи. И свои-то замолить некогда!
Пчела обвел взглядом Юпитера притихшую толпу. Заметив в ней обалдевшего, растерянного Коса, он, кажется, понял, кто автор этой истории с рыбным ассортиментом.
Он ринулся обратно сквозь толпу и через четыре ступеньки помчался по лестнице наверх, в комнату обслуживания аквариума. Склонившись над ним, схватил прислоненный к оградке люка сачок и попытался избавить своих протеже хотя бы от нескольких прожорливых тварей. Однако те ловко увиливали, уходили от ответственности. После долгой борьбы с этими исчадиями Амазонки ему с трудом удалось спасти лишь небольшую часть своей роскошной живой коллекции... Пираньи, однако, в большинстве своем уцелели и не собирались сдаваться без боя...
- Нет, ты прикинь, Сань, - смешно размахивая рунами, кричал Пчела, - он мне пираний в аквариум запустил! Ну что ты ржешь? Они там уже последнее дожирают!
Саша хохотал так, что едва мог говорить:
- Зато... зато завтра, Пчел, прикинь, все газеты напишут про твой банк. "Пираньи в Банке", а чем тебе не реклама? - Саша вновь закатился смехом.
И с этим смехом ушло все напряжение долгого трудового дня... Он даже почувствовал благодарность к обоим аквариумистам за эту комедию. Ну, Космос, учудил так учудил! Глядя на Сашу, и Пчела постепенно стал успокаиваться.
- Хороша реклама, - проворчал он недовольно.
- Люда, - нажал Саша кнопку переговорного устройства. - Где там наш герой?
- Космос Юрьевич?
- Он самый.
- Здесь. Он опрашивает...
И тут из переговорного устройства раздался виноватый голос Коса:
- Пчел, брат, прости, кто ж знал...
Саша, не студия его извинений, крикнул со смешинкой в голосе:
- Ладно, Кос, не прячься, заходи. Пчела, кажется, уже отошел.
- Отошел в мир иной, - мрачно отозвался Пчела.
Он действительно, чуть было не помер от расстройства. Ему и рыбок было жаль и себя. Приглядел он там, в холле, одну девицу: ноги от ушей, а сама в таком мини, что трусики из-под него посверкивают... Ну да теперь пожалуй что и упустил. Такие, как эта, с трусиками, на полках долго не залеживаются, пользуются ажиотажным спросом...
Космос осторожно приоткрыв дверь, потихоньку протиснулся в кабинет и тут же начал сыпать словами, подкрепляя их усиленной жестикуляцией:
- Пацаны, ну вы прикиньте, поехал на Птичку за подарком. Вижу там эти красавицы туда-сюда, туда-сюда! Желтые в крапинку! Рты разевают - улыбаются. И стоят соответственно. Я и подумал - редкость поди. Вот Пчела-то порадуется.
- Вот и порадовался, - не глядя на Коса, согласился Пчела и закрыл лицо руками.
Плечи его при этом как-то странно подрагивали, из чего можно было заключить, что Пчела еле сдерживает... Не рыданья же, в самом деле? Или это истерическая реакция на пережитый стресс? Вообще-то это на него не похоже, он вроде как психически устойчивый. Да нет, и вправду смеется!
- Мужик сказал - хероциновые рыбы, - продолжал вещать Космос, потирая руки, - из самой Южной Америки гребаной! - Для большей убедительности. он решила привлечь к делу полученную на Птичке информацию по части аквариумного рыболовства. Против науки не попрешь!
- Ну и дурень ты, Кос! - назидательно прбизнес Пчела, отнимая руки от своей смеющейся физиономии. - Это ж самая известная рыба с Амазонщины - пиранья. Живет стаей. Пираньи буйвола за пять минут сжирают. А человека - в три. - И вдруг его осенило: - А что, Сань, может, макнем Коса в аквариум? Или подождем, пока они проголодаются? - Пчела заметно оживился: - Ты как, не хочешь искупаться?
Кос, насупившись, ничего не ответил.
- Ладно, пацаны, пошли к гостям, - поднялся Саша и примирительно улыбнулся друзьям. - Будем спасать положение. Как говаривал наш учитель фон Клаузевиц, видимое поражение порою превращается в невидимые победы. Будем теперь разводить исключительно пираний.
IV
Рома Воронин всю жизнь был, что называется, при еде. Закончил кулинарный техникум, потом Пищевой, поработал по специальности... Но так и не поправился, остался худющим и нескладным. Не па что глаз положить. Вот разве что уши горчат, большие, как у шимпанзе. Зато к двадцати пяти годам Рома дослужился до должности метрдотеля в солидном ресторане "Бенефис" на Таганке.
Несмотря на театральное название, ресторан этот принадлежал чеченцам, от театра, естественно, людям далеким. И посещался он все больше не актерами-режиссерами с дырявыми кошельками, а представителями этого малого горского народа. Если уж называть вещи своими именами, то "Бенефис" был штабом южнопортовой бандитской группировки Москвы.
Платили здесь хорошо и никогда не хамили. Единственным неудобством было то, что Роману приходилось скрывать, что он кое-что понимает по-чеченски.
Языку его научил чеченец-тяжеловес Ваха в те далекие времена, когда Рома работал в столовке спортбазы в Челюскинце, где тренировались в основном боксеры и тяжелоатлеты. Там же, в Челюскинце, он познакомился с вечно тогда голодным боксером Валерой Филатовым, а если короче - с Филом. И сошелся он с ними обоими, как ни странно, на почве, бокса. Они давали Роме уроки кулачного боя, а тот в благодарность подкладывал Филу и Вахе на тарелку лакомые куски.
Вообще-то умение договариваться и особый талант переимчивости были свойственны Роме с детства. "Прямо не пацан - обезьяна", - говаривал его отец всегда с разными интонациями. От явного восхищения до столь же явного презрения - все зависело от ситуации.
Правда, при таких-то талантах ни в одном деле Рома не достиг особых высот, но зато знал и умел все понемножку. А вот с языком вышел особый случай. Ваха в свое время научил его совсем немногому, можно сказать, основам, но то, что последние годы он постоянно слышал чеченскую речь, сильно продвинуло его в этой области. Однако этими знаниями он не бравировал. Понимал, что это может быть просто опасно для жизни. В самом начале, когда еще можно было, он в своих хилых знаниях не признался, а потом поздно стало - слишком уж много опасной информации уловил он своими ушами-локаторами.
Как ни смешно, но с Филом во второй раз они встретились именно здесь, в "Бенефисе". Фил со товарищи приехал обсуждать какие-то вопросы с чеченцами. Рома и без каких бы то ни было намеков со, стороны Фила понял, что их знакомство афишировать вовсе не следует.
Зато после этой встречи его "учитель" регулярно стал отстегивать ему за информацию хорошие бабки. Дело было, конечно, опасное, зато прибыльное.
Когда Рома был нужен Филу, ему звонила якобы какая-то знакомая барышня и назначала свидание. Это означало, что Рома должен связаться с Филом и договориться о встрече. Конспирация прямо как в кино. Роме нравилось играть в конспирацию. Главное - , не заигрываться. Но еще больше ему нравились деньги, которые никогда лишними не бывают.
Пересекались они обычно где-нибудь в центре. Фил подъезжал на скромном авто - марку и цвет оговаривали заранее, - а Рома просто голосовал, стоя на обочине, вроде как частника ловил. Потом они просто кружили по городу и спокойно разговаривали.
Сегодня он ждал Фила на бульваре! возле нового МХАТа. Тот, как и обещал, 1 подъехал на красной "девятке".
- Все худеешь? - спросил Фил, открывая дверь изнутри. - Неправильный I ты метр, метр должен быть толстым.
Это он так неловко шутил при каждой их встрече. По логике, если бы Рома впрямь все время худел, от него уже остался бы один скелет. Рома, как всегда, улыбнулся и привычно отшутился: ,
- У нас кухня тесная, толстый метр между плитами застрянет.
- Как жизнь? - почти искренне поинтересовался Фил.
- Гребем понемногу, - Рома тонко улыбнулся. - Ты, Валер, про жизнь мне зубы не заговаривай. Спрашивай, что надо. Смогу - отвечу.
- Лады, Ром, - легко согласился Фил: переговорщик из него все равно был никакой, и он давно и с легким сердцем с этим смирился. - Что слышно у твоих чеченцев про Листьева?
Рома удивленно посмотрел на работодателя: откуда это аполитичный Фил мог знать, что к устранению известного журналиста имеют отношение чеченцы? Такая информация на дороге не валяется! Не иначе как сверху кто-то организовал утечку, а действуют через братков! Рома пораскинул мозгами и сделал правильный вывод:
Ты что, Ельцину решил помочь?
- При чем тут Ельцин? - изумился Фил.
- Ну, - объяснил Рома, - он же заявил, что берет дело под свой личный контроль.
- До него мне дела пока нет. У меня спой интерес. Говорят, ваши зверьки заказ выполняли... - по интонации трудно было понять, спрашивает Фил или утверждает.
- Говорят...- охотно согласился Рома. - А еще говорят, что вашего Листьева в карты проиграли.
- В каком смысле? - Фил от изумления чуть не врезался в бампер идущей кпереди старенькой "Волги".
- Не в том смысле, как в зоне на чью-то жизнь играют. Насколько я понял, разыгрывали, кто конкретно будет выполнять заказ. У нас и играли.
У Фила от волнения вспотели ладони. Он даже представить не мог, что с лопоухим Ромой так попадет в точку.
- Ну, и кому же такое счастье выпало? - стараясь казаться равнодушным, спросил он.
- Ну, ты, Фил, даешь! Они что, мне докладывают? - изумился Рома. - Это я умный такой, по кусочкам информацию складываю. Знаешь, игра такая есть, популярная, паззл называется? Когда из разноцветных клочков целые картины выкладывают? Так вот, я бы в ней чемпионом мог стать, - сейчас Рома важничал, наслаждался своей ролью человека осведомленного: ему так нравилось, что он знает больше, куда больше своего собеседника.
- Ну, Ром, а поподробнее что-то выяснить сможешь? - Фил притормозил на красный свет и взглянул на Рому.
- Так они же мне, - Рома провел указательным пальцем по шее от уха до уха, но продолжил нелогично, - яйца отрежут... Им это раз плюнуть!