Как-то уж так получалось, что все свои задержания Макар производил только в летние месяцы. Когда же холодало, он, как медведь, впадал в зимнюю спячку. Имеется в виду то, что в холодное время года нарушителями он не занимался вовсе. Тупо отсиживался на рабочем месте по восемь часов в день, и не более того. Но его это вовсе не волновало. В душе он даже гордился тем. Говорил, что зимой он активно готовится к летним задержаниям. Ведь летом нарушений куда больше. Есть где развернуться.
Как он выполнял свою работу? А очень просто! Тут и ума большого не надо было. Достаточно было вечером выехать на скошенное поле и перехватить двух-трех бабок с мешками собранной по стебельку соломы. Вот и имеешь два-три задержания. Протоколы нацарапаешь, бабки по паре гривен штрафа в казну внесут, и служба твоя на державу оправдана полностью.
Было у Макара и несколько алкашей, которых он принуждал на себя работать. За то, что не задерживает их и не направляет в медвытрезвитель, требовал информацию. Позвонит ему кто-то из наводчиков, что соседу Ивану машину песка привезли, а Макар уже тут, как тут. "А покажите мне, люди добрые, документики на выписку песка, а еще и квитанцию на оплату услуг автотранспорта". Если такие документы имелись, он спокойно козырял и убирался восвояси. Но ежели их не было… Вот тогда уж Макар сизым соколом налетал на нарушителя, тащил такого хозяина в отделение, составлял на него соответственный акт и передавал дело следователю. А сам умывал руки. Потому что дело свое сделал добросовестно. Пусть и другие постараются…
Бывая дежурным по отделению, Макар молил Бога, чтобы во время его дежурства в городке ничего противозаконного не случилось и чтобы ему не пришлось производить следственные действия, о которых он не имел ни малейшего понятия. Или, не приведи Господи, вооруженного преступника ловить. Ему однажды приснилось, что он в перестрелку с бандитами попал, то весь день после того сна никак икоту унять не мог. Вынужден был даже в больнице целую неделю отлежаться. А что уж седых волос в густой шевелюре добавилось, то их и не сосчитать…
На своих дежурствах, особенно если они выпадали на выходные дни, а начальства поблизости не было, он только то и делал, что задержанных, если таковые имелись, по одному в кабинет к себе вызывал и профилактическую работу среди них проводил. Тут он себя чуть ли не царем чувствовал. Кому в зубы даст, кому ребра посчитает, а кому и носком сапога по печенке заедет. Одним словом, служба - не бей лежачего! Хотя, приходилось и бить…
Макар и сам не знал, почему это он так за Николая Погорельца ухватился. Сказал бы, как всегда, следователю о своих подозрениях, и умыл бы руки. Но, нет! Понесла его нечистая сила самому преступника поймать! Может, потому что воскресение было? Его день. Царский! Лучше бы это все в пятницу случилось…
Хоть и непривычный к такой работе, Макар, как испуганный конь, закусил свои "удила" и понесся в белый свет, не разбирая дороги и не видя ничего вокруг. Он упрямо начал искать доказательства вины Николая в попытке убийства его товарища. Вот только "поиски" у него, как всегда, своеобразными оказались.
В первую очередь, он переговорил со всеми своими подопечными, и двоих из них заставил написать заявления о том, что они, будто бы, видели Николая в лесу, с обрезом. И что обрез этот был именно шестнадцатого калибра. Что и требовалось доказать. Еще один из алканавтов, под диктовку самого милиционера, написал заявление о том, что Николай в ту злосчастную ночь выходил из дома по ветру и что отсутствовал дома не менее сорока минут. Этого времени было вполне достаточно, чтобы сбегать к Василию, вызвать его во двор, выстрелить и своевременно назад возвратиться. К будто бы больной дочери, чью болезнь еще надо бы хорошенько проверить, Тем более, что она уже который день прыгает по двору, как молодая козочка, и никакой температуры у нее нет.
Но самым большим доказательством вины Николая было то, что тот через день после преступления утопил какой-то продолговатый предмет в речке, под мостом, за двадцать с гаком километров от их городка. Об этом также у Макара было соответственное заявление. Будут ли искать тот продолговатый сверток, или нет, его не интересовало. Если даже будут искать, то все равно не найдут. Сами же свою неудачу объяснят сильным течением…
На сбор этих "доказательств" у Макара ушел целый день. И ничего удивительного в том нет. Только Шерлок Холмс мог распутать любое преступление, взглянув на одну пуговицу или сигаретный окурок. А настоящий следователь может целыми неделями заниматься сбором необходимых доказательств. Вот и он, старший лейтенант Калитченко, сколько времени провозился! Так долго он еще ни с одним делом не возился. Ведь целый день на поиски ушел! Это же сколько для себя, любимого, сделать можно было!
Все это свое "добро" старший лейтенант Калитченко на следующее утро положил на стол начальника отделения, чем немало удивил подполковника. Ведь такой производительности за Макаром Ивановичем еще никогда не замечалось.
Начальник внимательно пересмотрел всю ту писанину, нахмурился и нервно застучал пальцами по столу, невольно выстукивая ими собачий вальс.
- Так, по-твоему получается, что таки Погорелец покушался на жизнь Степанчука?
- А кто же, если не он? Я ведь всем об этом сразу сказал. Только мне почему-то никто не поверил. Можно подумать, что я за столько лет в милиции так ничего и не научился. Вот и пришлось целый день за следователя поработать.
Подполковник не знал, что и думать. Хорошо зная своего подчиненного, он не очень-то ему верил. Но просто выбросить в мусорное ведро принесенные им бумаги не мог. Во-первых, служба не позволяет, а, во-вторых, потом и сам от жалоб не отобьешься.
Пришлось ему все те заявления в следственное отделение передать. Еще и наорать на подчиненных за нерасторопность и неумение по горячим следам раскрыть преступление.
Макар Калитченко в тот день по отделению ходил именинником. Он искоса посматривал на свои погоны, будто рассуждая, не слишком ли тяжелыми для него будут еще две звездочки на них. По одной на каждом. О возможности получения выговора он уже не думал.
Глава 17
Что-то изменилось в окружающем его мраке. Что-то совсем новое вдруг появилось в нем. Еще не понятое и неосознанное, это новое начало упорно растворят надоедливый мрак ночи, который еще не так давно заполнял его до самого донышка. Что-то упорно и настойчиво старалось вывести его сущность к свету жизни. Да так уверенно начало это делать, что он и сам потянулся к свету. Казалось, даже ногами к нему ступил. Всего парочку шагов. Но все-таки ступил. И довольно уверенно. Настойчиво. Ведь иначе и быть не могло.
Иногда так бывает, что откуда-то, издалека, как бы слышится какая-то странная, непонятная мелодия. С самого начала эти звуки воспринимаются только как что-то постороннее, даже надоедливое, такое, что, вроде бы, и не совсем свойственно окружающей среде. Но со времени слух в этом хаосе еще не совсем понятных звуков начинают улавливать какие-то отдельные тона, полутона и оттенки. Чуть погодя, как ни странно, они начинают складываться в определенную систему. И только осознав ее, эту систему, полностью, начинаешь воспринимать и понимать ее, как единое целое, как мелодию, которая будто обнимает тебя, которая зовет в какие-то новые, еще неизведанные миры, в будущее. И такая приятная эта мелодия, что слушал бы и слушал ее. До бесконечности. Будто в мире не существует ничего более волнующего и незабываемого, чего-то лучшего, чем эта мелодия жизни. Потому и сам начинаешь постоянно напевать ее, эту мелодию.
Так и теперь. Кажется, мысль становится все более сконцентрированной. Более четкой. Не такой сумбурной и сумрачной, какой она была всего лишь какую-то минуту назад. Она, эта мысль, начинает осознавать, что что-то ее сдерживает и не дает почувствовать того величия свободного полета, которая ей была присуща раньше. Но в то же время эта изболевшаяся длительной неопределенностью мысль будто начинает набирать уверенности и силы. Это давало надежду уверовать в то, что она, мысль жизни и света, ни на что не взирая, все же выберется из этого лабиринта неопределенности и снова, как это было всегда, сможет стать добрым советчиком для своего хозяина. Ведь иначе и быть не может!
Мысль - как зеркало души. А когда зеркало чистое, то и мысли в нем отображаются светлые. Его, Василия, мысль стремилась к свету, а душе хотелось праздника. Праздника, который надолго запомнился бы.
Праздник был в августе. В прошлогоднем августе. Даже легкая тень улыбки скользнула по его устам при воспоминании о нем. Галино сердечко встрепенулось, замерев в ожидании чуда. Ведь улыбнулся! Не зря она так долго сидит возле него и изо всех сил удерживает его возле себя. Улыбнулся! Раньше это казалось таким обычным. И таким привычным. Но ведь это было тогда, совсем в другой жизни, до его ранения. А сейчас он улыбнулся после того…
Они решили открыть рыболовлю на одном из своих прудов. Так ведь и задумывалось, что в трех прудах рыба будет выращиваться для реализации, а на одном разрешат спортивное рыболовство за умеренную плату. Жители городка, кто серьезно этим делом увлекался, те и за десять-пятнадцать километров на рыбалку ездили. А иногда - и еще дальше. На большие реки и озера. Туда, где настоящая рыба водилась, где можно было подержать на своей удочке настоящего речного великана и посоревноваться с ним в силе, упорстве и сноровке.
Как ни странно, но в их городке рыбаков оказалось немало. Ведь подавляющее большинство горожан жили в природе, отдаваясь ей каждую свободную минуту. И не представляли себя вне ее границ. Ведь, как бы это странно не звучало, но как раз неприродным для человека и является его существование за пределами этой самой природы.
На сообщение в местной газете чуть ли не все городские рыболовы отозвались. Не смутило их даже то, что открытие рыболовли было назначено на двенадцать часов. Все хорошо знали, что рыбы в пруду много, что ее постоянно подкармливают и что воду из пруда со времени его зарыбления, а прошло уже два года, не спускали и рыбу из него не вылавливали. Кроме того, для настоящего рыболова всегда заманчиво испытать свою удачу на новом для него водоеме, именно там, где еще ни разу поплавки свои не купал. Ведь каждый раз это - как впервые…
Василий тогда Нептуном нарядился. Богом и царем всех земных вод. В руках у него был тризуб. Долгая зеленая борода достигала до самого пояса. На голове красовалась настоящая царская корона, которая благородным "золотом" и разноцветными драгоценными "камнями" призывно блестела под лучами жаркого августовского солнца. Мальчишки из Петькиной бригады были его свитой.
Какой удивленной была толпа на берегу, когда ровно в двенадцать часов, прямо из воды начало выходить это водяное воинство. Даже детские крики на какую-то минуту стихли. Те, что поменьше, вообще за мамины юбки попрятались. Таким неожиданным для всех присутствующих стал выход к ним морского царя и его свиты. Ведь о нем все знали только из книг и фильмов. А тут - вот он, живой Нептун-Посейдон. Живой и настоящий. Да еще и с тризубом…
- А почему это вы все притихли? Или вам доброго слова для морского царя жалко? - и ударил тризубом по воде, показывая всем свою власть над нею. - Может, мне искупать вас всех, чтобы вы Нептуна знали и уважали? Или дождь грозовой на вас наслать?…
- Ты, Васька, это… - чуть попятился городской голова, прибывший на праздник только для того, чтобы придать ему более культурное направление. - Мы, это, не на экваторе, чтобы водой людей обливать. Да и пруд твой - не океан. И даже не море.
- Не океан. И не море, конечно. - Согласился с ним морской царь. - Только не забывайте, что все земные воды под моей властью пребывают. И моря с океанами, и реки с озерами, и ручейки с колодцами. Даже многочисленные болота тоже мои. Хотя вода в них - вроде, как и не вода. Что же касается экватора, то тут вы ошибаетесь. Именно сегодня мы свой собственный экватор переходим. На этом пруду рыбалку разрешаем. А все другие будем к облову готовить. Так чем это не экватор?
- А вы чего стали? - уже к своей свите. - А ну-ка, Ивана Никитовича первым в воду затащить!
Со страшным криком морские чертенята начали выскакивать на берег.
Но городской голова почему-то шутку не понял. Сбежал с пруда, только его и видели. Хорошо, хоть заместитель его не из пугливых оказался. Быстро раздевшись, он сам к Петькиной команде направился. За ним и другие долго упрашивать себя не стали. Лето ведь на дворе! Вода в пруду тепленькая. Так почему бы и не покупаться? Ведь не раз и не дважды уже это делали. Купаться в пруду разрешалось всем. Собственники просили только с мылом в воду не заходить. Ведь мыло, оно больше для ванны или для бани. Но никак не для пруда, где рыба живет. Вредит мыло рыбе. Зачем же природе наперекор идти?
Праздник тогда получился на славу. Рыбаки даже об удочках своих забыли. Да и куда им было спешить? До вечера еще далеко. Так почему бы и не потешиться в таком хорошем обществе? И песни все вместе пели, и уху наваристую ели. Даже Иван Никитович вернулся. Наверное, кто-то по мобильному телефону позвонил ему. Он даже извинения у Василия тогда попросил. Ведь думал, что и вправду его в одежде в воду затащат, да хорошенько вымочат.
Рыбаки тоже остались довольными. Рыбы наловили, кто сколько сумел. На таких, кто бы на тачке рыбу домой вез, и не было. То ли карпы местные шума испугались, то ли сами рыбаки не слишком-то старались обловиться, но чемпион поймал всего десяток карпиков общим весом не более пяти килограмм. За победу в соревновании рекордсмен получил приз - три отличные телескопические удочки. Таких у него никогда и не было. Лещиновыми рыбу ловил. Серебряный и бронзовый призеры тоже удочки получили, две и одну. Но самым главным было то, что каждый из участников праздника получил массу приятных впечатлений и целую кучу удовольствия. Еще и домой хорошую рыбу понес.
Иван Никитович уже под вечер попробовал взять инициативу в свои руки, пытаясь высказать друзьям благодарность и за пруды, и за чудесный праздник. А также за предоставленную горожанам чудесную возможность для отдыха.
А Николай тогда только отмахнулся.
- Да что вы, Никитович? Мы ведь не бусурманы какие-то, от которых ни слова, ни дела доброго не дождешься. Мы ведь тоже в этом городе живем. Потому и должны для нашего общего дома добро делать. Если каждый из нас хотя бы на крошку этого добра для города сделает, то это будет настоящим чудом.
Не Цицерон, конечно, Николай, а сказал хорошо.
А Василий только улыбнулся на те слова, влюбленным взглядом обводя воплощенную в жизнь мечту.
Тогда всем обществом решили, как проводить рыбалку на пруду. Василий с Николаем обязались и в дальнейшем подкармливать рыбу, а рыбаки согласились платить по пять гривен за право рыбачить. Для пенсионеров была установлена льгота - по две гривны за рыболовлю. Можно было приобрести и сезонный билет. По 50 гривен с работающего человека и 25 гривен - с пенсионера. Собранные за рыболовлю средства собственники пообещали использовать исключительно для зарыбления этого же пруда.
При этом было обусловлено, что рыбачить будут только в выходные дни - в субботу и в воскресение. А норма вылова на каждого рыболова не должна превышать три килограмма. Чтобы всю рыбу сразу не выловить. Чтобы и в будущем было где душу отвести и хорошенькими карпиками и карасями потешиться. А многие рыболовы пообещали тоже рыбу в пруд привозить. Чтобы и линьки в нем водились, и лещи, и окуни с плотвой.
Глава 18
В область Николай решил съездить сам. Не святые горшки лепят. И обжигают их тоже не они. Да и ребят от дела отрывать не хотелось. Ведь и не помогут ничем. Слишком уж они горячие. Разве что навредить могут. Неужели он сам не сможет узнать, в самом ли деле его земляк вечером, накануне трагедии, был дома? Если действительно был, то и крыться с тем нечего.
Николаю почему-то никак не верилось в то, что этот невзрачный человечек действительно был причастен к преступлению. Хотя и симпатий особенных никогда к нему не испытывал. Просто, привык верить в людей. В их порядочность. Хотя, иногда и обманывался. Только откровенным врунам не верил. Вернее - не доверял. И всегда старался с такими никаких дел не иметь.
Почему не верил в возможность некоторых из людей творить зло? Не верил - и все! Потому что сам никогда против других ничего плохого не замышлял. Может, это от собственной самоуверенности? Ведь мы, чуть ли не все, особенно в наши молодые годы, считаем себя достаточно разумными и разбирающимися в людях. Ох, уж эта самоуверенность! Как часто нам приходится разочаровываться в тех или иных вещах. А особенно - в людях. Только со временем и с накопленным опытом убеждаемся в том, что наши представления о сущности того или иного человека настолько могут не соответствовать действительности. Хорошо еще, если такой человек не достаточно близок к тебе. Но ведь бывает и так, что даже в близких друзьях разочаровываешься. Что уж тут говорить о земляке, которого никогда хорошо не знал и которого уже давненько не видел?…
Но Николай почему-то был уверен в том, что его мальчишки ошиблись, и что тезка его давно в их городок не наведывался. По крайней мере, в тот субботний вечер его у матери не было. Ведь он их городишко и домом своим давно уже не считал. Что ему из того хилого домишки да нескольких соток огорода, на котором с утра до ночи не разгибалась его престарелая мать? Он и за ней-то, за матерью, не слишком то побивался, не то, чтобы за отцовским наследством. Наследством, которое требовало постоянного ухода.
Как же такой хиляк на подобный поступок отважится? Не может он в человека выстрелить. Кишка у него для того слишком тонка.
Именно это заключение о способностях земляка казалось Николаю наиболее убедительным. Не там надо было преступника искать. Не там!
Но какой-то внутренний голос настойчиво советовал ему таки съездить в город и самому все проверить. Да и дела некоторые уладить не помешало бы. Потому и поехал.
Скребкова долго искать не пришлось. Когда Николай подошел к конторе, он как раз курил возле входной двери, пытаясь очередной сигаретой пустить за дымом хотя бы несколько минут своего рабочего времени.
- Ого! Землячок нарисовался! - будто и вправду радуясь неожиданной встрече, поприветствовал Николая. - Каким это ветром тебя в наши края занесло? Может, снова с лесом помочь надо? Или в чем-то другом подсобить? Ты не стесняйся! Мы все можем.
Николая прямо передернуло от воспоминания о той "помощи" земляка. Хотя и тупой этот Скребков, как отслуживший свое валенок, но такой хитрый и загребущий, что пусть Бог милует. За обычное человеческое "спасибо" он даже глаз от своих бумаг не оторвет. А чтобы действительно помочь в чем-то - тем более. Ему, как цыганке, ручку позолотить надо. И чем больше той позолоты на его руке осядет, тем быстрее он крутиться станет. Куда обычная сонливость и денется!
- Да нет, спасибо! Лес мне не нужен. Ничего другого тоже. Имел здесь дела, и, дай, думаю, к тебе загляну. Может, тебе в чем-то помощь нужна? А то, говорят, бедствуете вы здесь, в большом городе, без нормальных харчей. Да и мать твоя жалуется, что домой не приезжаешь, ее не наведываешь.
- А тебе-то какое дело? Моя ведь мать, не твоя. Когда хочу, тогда и наведываюсь. А если не хочу, то и совсем не еду. Что мне в ваших болотах делать? Жабам дули давать, или яблоневым цветом любоваться? Я яблочки уже спелые люблю. Вот осенью и приеду. На счет харчей тоже нечего беспокоиться. В супермаркете все есть. Только бы денежки в кармане водились.