- Что там их искать? Будут! Я сейчас друзей своих позову! Только вот, правду ли вы о работе?… И даже деньги платить будете?…
- А я неправды никогда не говорю! И деньги платить буду. Если действительно работать будете, а не сачка давить.
- Да мы… Да для вас… - разгорячено начал размахивать руками Петька. - Стопудово, что будем работать! Любое дело поручить можете! Все сделаем!
Василий засмеялся.
- Стопудово, говоришь?… Что ж, приятно слышать. А если работа нудной, неинтересной казаться будет, тогда что? Я ведь хочу не на день-два вам работу поручить. На целое лето. А если хорошо пойдет, и если сами согласны будете, то и на осень. Часа по два, после уроков. Я даже трудовые книжки вам выпишу. Как настоящим трудящимся. И табель на вас вести буду, и за объемы работ спрашивать…
- Так вы правду говорите - о работе? - все еще не верил Петька. - Не обманываете?…
- Я ведь тебе уже сказал, что неправды не люблю. Еще никогда и никого не обманывал. И тебя не собираюсь. Веди своих друзей. Со всеми вместе и поговорим. Когда вас ждать?
- Да мы все через десять, нет, через двадцать минут здесь будем!
- Ты, Петька, не горячись! И сам не бегай, и мне поужинать дай спокойно. А через час я вас здесь ждать буду. Спеши медленно! Так еще древние римляне говорили. Умные люди были. Много чего полезного сделать смогли. Потому что умели не спешить.
Приятно Николаю вспоминать о той встрече. Сам на ней присутствовал. Сам был свидетелем рождения новой производственной бригады.
- О! Точно, как и договаривались! - радостно поприветствовал ребят Василий. - Да тут все знакомые! Все - хлопцы с нашей улицы! Значит, и общий язык быстро найдем.
А мальчишки в растерянности стояли перед Василием и Николаем, переминаясь с ноги на ногу и пряча руки за спины.
- Ну что, ребятки, есть желание поработать и немножко деньжат себе на одежду и обувь поднакопить? Если есть такое желание, то руки за спины не прячьте! - шутя, подмигнул Петьке. - А то, говорят, тот не работник, кто руки за спину прячет.
Мальчишки тут же стали по стойке "смирно". Руки по швам. Головы чуть приподняты. Во все глаза смотрят на Василия и Николая. А в глазах этих надежда светится.
- Да мы, что… Мы ничего… Конечно, что работать будем. Если и вправду деньги платить станете…
- Теперь, хлопцы, все только за деньги работают. Сегодня в том сознаваться не стыдно. Не то, что раньше было.
- А что, что нам делать? - наперебой начали спрашивать.
- Работы у вас будут разными. Чтобы не совсем скучно было. Вот мы с Николаем Федоровичем наметили несколько направлений развития наших предприятий. И, оказывается, что почти везде ваша помощь может понадобиться. Если договоримся, работать будете по шесть часов в день, кроме суббот и воскресений.
- А мы могли бы и больше, - прозвучало сразу несколько голосов.
- Прошу меня не перебивать. Мы ведь не на базаре. До конца выслушайте. А тогда уж устроим вечер вопросов и ответов. Работать будете по шесть часов. Больше - трудовое законодательство не разрешает. Вы ведь еще несовершеннолетние. А мы - не эксплуататоры. Не рабов на работы ставим.
За шесть часов работы, при пятидневной рабочей неделе, мы будем платить вам по 120 гривен в месяц. На руки будете получать чуть больше сотни. Остальное уйдет на налоги, которые взымаются с зарплаты каждого работника в пользу государства. Пожелаете работать еще и по субботам, то за каждый такой отработанный день будете получать дополнительную зарплату. Двойную, как это предусмотрено действующим законодательством.
Это - по поводу оплаты за ваш труд. А теперь о самой работе. В первую очередь, нам надо помочь нашему лесничеству в вырубке подлеска. Чтобы лес наш не был таким захламленным, чтобы ценные породы деревьев могли свободно расти и развиваться. Потом будет работа по сбору лекарственных трав, грибов, лесных ягод и орехов. Надо будет еще камыш нарезать и специальные маты из него плести. Стены ими утеплять будем. Будут и другие работы. Но все - вам посильные.
- И за это вы будете платить деньги? - не сдержался удивленный Петька.
- Может, для кого-то такая работа может показаться и не работой вовсе. Но для нас она очень важная. Поверьте, что глупостями мы заниматься никогда не будем. Квалифицированных работников, взрослых, мы на такие работы отвлекать не можем. У них более тяжелые, трудные и ответственные дела есть. А вот на вашу помощь мы очень даже рассчитываем. Ну, так что? По рукам?
- По рукам! - почти в один голос выкрикнули мальчишки и чуть не в ладошки захлопали от радости. Еще бы! И работа, как игра, и деньги платить будут!
Обрадованный такой реакцией своих будущих работников, Василий подставил свою руку, и на нее сразу же опустилась Петькина ладошка. Ее тут же накрыли руки его друзей. А Николай сверху накрыл их своей широкой пятерней. Так у них появилась новая производственная бригада. Как потом оказалось, одна из лучших бригад.
От приятных воспоминаний Николая оторвал дежурный по отделению, открывший дверь камеры и попросивший задержанного к выходу.
- Следователь с вами поговорить хочет, Николай Федорович. Пойдемте со мной. И очень вас прошу - не сердиться на меня. Сам вижу, что Макар наш глуп, как ишак, но должность у него чуть повыше моей. А начальнику отделения о его поведении я уже доложил.
Николая ввели в тот же кабинет, где он уже имел сегодня разговор с одним из представителей закона. Чтоб ему ни дна, ни покрышки, такому представителю! Наверное, обычные люди и закон уважали бы куда больше, и исполняли бы его надлежаще, если бы представители этого самого закона сами были порядочными людьми. А не такими прохиндеями, как полицай-Макар.
За столом сидел совсем еще молодой человек. По всему видно - вчерашний выпускник университета.
- Присаживайтесь, Николай Федорович. Имею к вам несколько вопросов. Раз уж вы здесь оказались…
Николай кивнул на настольную лампу и скривил рот в ухмылке:
- Что? Тоже просвечивать будете?
- Вижу, что Макар Иванович уже отличился, - сокрушаясь, помахал головой следователь. - Но, все же, хочу вызвать вас на откровенность. Меня зовут Сергей Петрович. Надеюсь, что мы с вами сумеем найти общий язык. В конце концов, сделаем это для вашего друга.
- Дайте ручку и лист бумаги!
Следователь подал ему ручку и бумагу.
- О чем писать будете?
- О наболевшем, - проворчал Николай, и взялся писать.
- Вот! - подал следователю спустя минуту. - Прошу дать официальный ход! А теперь, если вы того действительно желаете, можем и поговорить. Для того я сюда и ехал.
Следователь молча прочитал написанное Николаем.
- Так… Если хотя бы половина из написанного вами - правда, то я и сам буду требовать увольнения старшего лейтенанта Калитченко из милиции.
- А я неправды ни писать, ни говорить не умею. Родители сызмальства не научили. А теперь этому искусству мне поздно учиться. Да и не по нраву оно мне. Оставим его нашим политикам…
Больше часа разговаривал Николай со следователем. Но ни один из них так и не смог придумать хоть какую-то, приемлемую для них, версию по поводу причин преступления и личностей, которые могли бы его совершить. Услышав, что Василий не погиб, Николай от радости чуть ли не до потолка подпрыгнул. И такая неподдельная радость сияла в его глазах, что следователь сразу же поверил в его невиновность. Хотя и не позволяла того его должность, но поверил.
- Вы сейчас пойдете домой, Николай Федорович, - надлежащим образом оформив протокол опроса свидетеля, сказал ему следователь. - Я вас не имею права задерживать. Но и опыта достаточного у меня еще нет. Хочу, чтобы вы мне немного помогли. Так как у нас с вами уже сложилась такая неприятная ситуация, мне бы надо взять у вас подписку о невыезде. Сразу скажу, что это тоже не вполне законно. А, может, и совсем незаконно. Я просто прошу вас о таком одолжении для молодого и совсем еще зеленого следователя.
- Я бежать никуда не собираюсь. Если вам это хоть чем-то поможет, то я дам вам такую подписку. Но я ведь тоже не могу сидеть, сложа руки. Потому сразу предупреждаю, что если у меня возникнут хоть какие-то подозрения по поводу данного преступления и если для выяснения его обстоятельств мне срочно надо будет куда-то поехать в пределах района и даже области, а вас не будет на месте, то я все равно поеду. Да и по делам мне довольно часто приходится в Вербное ездить. Или еще куда-то. Могу вас заверить только в том, что ночевать я всегда буду дома.
- Вот и договорились. А сейчас, давайте, подойдем к начальнику отделения милиции с вашей жалобой. Я еще и от себя кое-что допишу. Насколько мне известно, там и рапорт дежурного уже есть.
Начальник милиции был из своих, из местных. И он знал буквально всех в городке, и о нем все и все хорошо знали. Либерал, который со всеми хотел быть в добрых отношениях, в глубине души он осуждал поступок своего подчиненного, но в то же время и жалел его.
Подполковник прочитал жалобу Николая, а потом и рапорт следователя, написанный при нем же. Даже воды прямо из графина отпил, пытаясь хоть как-то унять свое волнение.
- Я хорошо понимаю ваше возмущение, Николай Федорович! Поверьте мне, что виновный в этом недоразумении будет наказан. Но, мне кажется, что вы требуете слишком сурового наказания. Ведь, если мы выгоним его из милиции, то он потеряет и стаж милицейский, и право на пенсию по выслуге лет. Стоит ли его так уж сильно бить по карману?
- Вы знаете, Иван Трофимович, наши рабочие с утра до вечера очень тяжело работают. До выхода на пенсию у них трудового стажа по тридцать пять-сорок лет набирается. А пенсию в результате получают такую, что только на хлеб и воду с трудом хватает. А ваш хам-милиционер, издеваясь над людьми двадцать пять лет, потом получает в три раза большую пенсию. Я вообще такое положение дел считаю несправедливым. А по отношению к Калитченко - тем более. Даже не уговаривайте меня! И не только потому, что он на меня лично руку поднял. Многие люди о нем такого же мнения. Вам надо было раньше меры принимать. Раньше надо было из него человека делать. А теперь уже поздно. Из хама пана еще никто не сделал.
- Да побойтесь же Бога, Николай Федорович! У него же дети еще маленькие! Они-то в чем виноваты?
- У него - дети?… А у меня что - щенки? Он - взрослый человек! И должен сам в полной мере отвечать за свои поступки. О своих детях он сам заботиться должен. А не на плечи государства эти заботы перекладывать. Вы, кстати, знаете, что его полицай-Макаром в городе зовут?
- Да знаю я, знаю…
- А, если знаете, то раньше надо было меры принимать! Я от своего слова не отступлюсь! Не место вашему полицай-Макару в милиции! Не желаю за счет взыскиваемых с меня налогов такое быдло всю жизнь содержать!
Глава 9
Ребята с энтузиазмом приступили к делу. Еще бы! Да разве это работа? Освободить лес от молодой поросли, которая из года в год неумолимо превращала его в непролазные дебри. Это же просто игра! Игра, за которую еще и деньги платить будут. Да о таком счастье они даже мечтать не смели!
- Но, смотрите, - наставлял их Василий, - не срубывайте молодые деревца и кусты. Чтобы острые сучья из земли не торчали. А то, не дай Бог, кто-то упадет и покалечится. Толстые ножовкой у самой земли пилите, а тонкие или с корнем выкапывайте, или секаторами прямо у земли срезайте.
- Надо было еще и косы захватить, - с энтузиазмом вставил свое слово Сергей. - Вон как на полянах травы разрослись. Их уже несколько лет никто не косил. И прошлогодние, и даже позапрошлогодние до сих пор стоят. Ни пройти по ним, ни проехать. Все грибницы травы заглушили. Не то, что хорошего гриба не найдешь, даже мухоморов, и тех меньше стало. А они, говорят, тоже для леса полезные. Для лосей, например. Или еще для кого-то…
- Косой вы эту траву не возьмете…
- Возьмем! Стопудово, что возьмем, - поддержал друга Петька.
- Не возьмете! - безапелляционно ответил на то Василий. - Разве что руки себе надорвете. Устанете за час-другой, а толку никакого не будет. Травы - это не ваша забота. Ваше задание - только лишний подлесок убрать. Для того вам и лошади с хорошим возом даны. Все, что соберете, на воз складывайте и из леса вывозите. Там места для костров приготовьте. Дерн снимите - чтобы на песке кострища устраивать. Но все не жгите. То, что потолще, порубите и людям, как дрова, отвезите. Считайте, что часть дровяного бизнеса мы вам отдаем.
- Что, и деньги за дрова можно себе забирать?…
- Себе, себе. Это будет вам приварком к вашей зарплате. Смотрите только, людей не обдирайте! А то поругаемся…
- А мы пенсионерам за полцены отдавать будем. Или еще дешевле. Им даже рубить не придется. Они довольными будут, и нам какая-то копеечка.
- Вот это дело! В таком случае вас и корить никто и ни за что не будет. А траву мы потом конной косилкой скосим. Вам только фронт работ для нее приготовить надо. Чтобы ни кустика на полянах не было, ни веточки.
На тот разговор и Иван Иванович подоспел.
- О! Хорошая бригада подобралась. Вижу, что дело будет. Помните только, ребятки, что мы не лесорубами вас в лес пригласили. Не вздумайте деревья валить…
- Так мы же только кусты и молоденькие деревца.
- Кусты - да. Боярышник, терн - все под корень. Не нужны они в лесу. А вот лещину всю не вырезайте. Сами же орешками полакомиться захотите…
- Да мы, Иван Иванович, здесь каждый кустик лещины, как свои пять пальцев, знаем. На которых орехи родятся, то те и трогать не будем. Но есть и такие, где орехов никогда и не было.
- Ну-у, в таком случае я за наш лес могу быть спокойным, - удовлетворенно погладил себя по подбородку хозяин леса. - Пустоцветы, конечно же, можете вырезать. Отдельные кусты калины и деревца рябины тоже оставляйте. И для людей их ягодки полезны, и птицы лесные ими лакомиться любят. Ведь здесь еще и черноплодная рябина иногда попадается. Знаете ее?
- Знаем. Как не знать?
- Вот и хорошо, что знаете. Редкостный это у нас куст. И очень для всех полезный. Его тоже трогать не надо. Сами мы их не сажали. Наверное, какая-то птичка ягодки в лес занесла. Вот они и выросли. А еще смотрите, стоит где-то отдельно молодая березка, липка или осинка, не мешает другим деревьям расти, то такое деревцо тоже лучше оставить. Пусть радость людям даруют. Одним словом, вдумчиво к своей работе относитесь. Как настоящие хозяева. Чтобы и грибы в убранном вами лесу росли, и ягоды, и орехи. И чтобы деловая древесина лишним подлеском не зарастала и имела возможность свободно расти и набирать свои кубометры.
Мальчишки ко всем советам прислушались. Как говорится, на усы себе намотали. К работе приступили с энтузиазмом. Ведь пообещали, что стопудово работать будут.
Сначала они расчистили место для будущего костра. Хорошее место подобрали! Квадратом семь на семь метров. Дерн весь сняли, и вниз травой по периметру площадки его уложили. Хорошее кострище будет!
Потом уже принялись за уничтожение подлеска. Сначала по одной ветке к месту сожжения выносили. Потом догадались выносить их целыми охапками. Так работа пошла куда быстрее. Трое срезали-выкапывали, а двое вытаскивали все, подлежащее сожжению, из леса. Даже сразу на две кучи складывать начали. Не выбирать же потом из общей кучи то, из чего дровишек нарубить можно. Сразу ведь сообразили, как все лучше сделать. К вечеру уже и целый воз дров нарубили. Перебрали, конечно, отведенные им шесть часов. Но ведь дрова - это их отдельный бизнес. Они уже сами на себя работали.
Завершив свой первый рабочий день и загрузив воз дровами, ребята устроили себе первое в их жизни оперативное совещание.
- Ну что, пацаны? - первым взял слово бригадир Петька. - Давайте думать, как нам и работу нашу каждый день хорошо выполнять, и пупы свои чрезмерно не надрывать.
- Да разве ж это работа? - первым отозвался Сергей. - Ну-у, немножко притомились. Но ведь это не труднее, чем целый день грядки полоть или картошку окучивать.
- А мне кажется, что сегодня мы куда больше бегали, чем полезной работы выполняли, - как всегда солидно молвил Тарас, которого хлопцы в шутку называли Философом. Потому что любил он долго, а иногда и очень нудно, рассуждать о чем-то.
- Ну-у, понесло нашего Философа…
- А ты помолчи, Олесь! Нам спешить некуда. И Философ иногда дело говорит. Слушаем тебя.
- То-то и оно! Что мы сегодня делали? Во-первых, мы подготовили место для костра. Но мы ведь не будем со всего леса именно к этому месту все срезанные ветки стаскивать.
- Факт, что не будем, - снова не стерпел Сергей. - Ты о деле говори.
- А ты не перебивай! Я ведь по делу. Сегодня мы все из леса вытащили. Даже дров нарубить успели. Но мы ведь завтра эту кучу жечь не будем.
- Почему это - не будем? - подал свой голос Мишка. - Очень даже будем.
- Да хотя бы потому, что все это сырое. Мы его целый день жечь будем. А за неделю оно под солнцем настолько подсохнет, что за какие-то час-два сгорит.
- Правильно Тарас говорит. Вот что значит - Философ! - Петька встал и картинно пожал товарищу правицу. - Думаю, что я чуть быстрее продолжу твою мысль. Нам нужно всем вместе взяться за вырезание мелких деревьев и кустов. И складывать их будем на небольшие кучки прямо на месте, в лесу. Пусть там лежат и сохнут. Через неделю они намного легче станут. Вот и пут рвать не надо будет, чтобы хворост из леса вынести. Или вывезти.
- То, что потолще, можно в конце рабочего дня из леса повытаскивать, - подкинул слово Олесь. - Чтобы потом на дрова порубить.
- Таким образом, - подытожил сказанное товарищами Петька, - будем считать свое сегодняшнее совещание очень полезным. Или, как говорит Василий Васильевич, продуктивным. А еще я предлагаю завтра начать зачистку леса метров за сто от места сожжения. И метров пятьдесят вглубь леса. Или тоже сто. И так будем продвигаться до нашего будущего костра. А потом зеркало сделаем.
- Какое еще зеркало?
- А такое себе! Начнем за сто метров с другой стороны. И снова к месту костра продвигаться будем. Пятьдесят на сто метров - это полгектара. За два дня - гектар леса. Вот это и будет нашим планом: гектар леса за два дня. Еще два дня будем вырезать подлесок на глубину до ста метров. На пятый день будем все свозить к кострищу и дрова рубить. А каждую субботу будем жечь подсохшие ветки. И снова рубить дрова. Вот и работу нашу каждый день видно будет. Ведь таким образом мы сможем сделать намного больше, чем сегодня.
- Костры будем жечь по субботам, - снова вставил свое слово Философ Тарас. - А еще через пару дней мы остывший пепел соберем в мешки и отдадим огородникам за символическую плату. Ведь такой пепел - хорошее удобрение.
- Ну ты и молоток, Философ! На ровном месте еще один заработок для нас нашел.
- Да я что? Вы и сами до того додумались бы. Только, может, не сразу…
Вот так, благодаря своевременному и грамотному планированию, мальчишки не только существенно облегчили свою работу, но нашли в ней и дополнительный для себя заработок. Вот что значит, с настоящими бизнесменами подружиться. От них многому научиться можно. А мальчишкам такая наука по нраву была. Потому и не чурались ее.