12
Тридцать первое июля. Около восьми вечера. Фаял да Терра
Серебристый универсал проехал по извилистой дороге вдоль неглубокой реки, рассекавшей пополам городок, уместившийся в расщелине между высокими холмами. Оставив позади аккуратные белые дома с коричневыми крышами, Родриго свернул налево и, сбавив скорость, выскочил на узкий каменистый пляж, тянувшийся длинной кривой нитью под крутыми склонами горы.
Любовник Вероники отдалился примерно на километр от городка в поисках места для стоянки. Преодолев еще метров триста, он заметил, что берег впереди слегка расширяется и образует маленькую песчаную прогалину. Универсал съехал на обочину и остановился, водитель вышел на улицу и оглянулся по сторонам - место казалось достаточно уединенным и не слишком подходящим для прогулок, то есть именно то, что было нужно молодому мужчине.
Родриго встал у распахнутой подъемной дверцы багажника, разделся до трусов и занялся подготовкой к погружению. Первым делом он натянул обтягивающий черный гидрокостюм из синтетической ткани и застегнул на талии пояс с грузами, обул легкие боты, затем прикрепил металлический баллон со сжатым воздухом к компенсатору плавучести в виде жилета с встроенными воздушными камерами. Прибавив к этой конструкции подводные часы с глубиномером и компасом и, прикрутив все шланги и клапаны, молодой мужчина надел на себя увесистый акваланг и застегнул его ремнями.
Перед тем, как захлопнуть дверцу багажника, любовник Вероники достал еще один необходимый ему предмет - переносной подводный буксировщик и неуклюжей походкой начал спускаться по острым скользким валунам, омываемым пенистым прибоем, надевая на ходу тонкие перчатки и ласты.
Повернув клапан и убедившись, что дыхательный аппарат работает исправно, Родриго погрузился целиком в воду, сжимая левой рукой рукоятку буксировщика.
Голубая бездна поглотила пловца, раскрывая перед ним новый, сказочно тихий и безмятежный мир, полный невидимой с поверхности жизни. Вокруг проплывали стаи рыб всевозможных цветов и размеров, закручиваясь в беспокойные хаотичные вихри, то рассыпаясь, то снова собираясь в единое целое. Из одной из темных щелей в скале, обросшей водорослями и коралловыми полипами, показалась голова мурены с пугающим хищным оскалом и мгновенно юркнула обратно в свое укрытие, учуяв незваного гостя. Всполошился электрический скат и, ударив длинным острым хвостом по илистому дну, махнул крыльями и спрятался за камнями.
Проплыв некоторое расстояние, Родриго почувствовал себя увереннее и решил испробовать буксировщик (называемый также скутером). Этим аппаратом он никогда ранее не пользовался и имел представление о нем только из роликов в интернете, поэтому из соображений безопасности поднялся ближе к поверхности перед пробным заездом.
Любовник Вероники ухватился крепко за пластиковую рукоятку обеими руками, удерживая скутер на уровне груди, включил его и осторожно нажал на одну из кнопок в форме пластины. Гребной винт быстро закрутился, буксировщик, ставший невесомым в воде, сразу ожил и понес пловца вперед.
Черный скутер - Родриго умышленно выбрал экипировку только черного цвета, чтобы быть менее заметным - поначалу показался новоиспеченному водолазу не слишком поворотливым, но спустя минут двадцать уже уверенно несся туда, куда велел хозяин.
Вскоре подводные испытания завершились успешно, и конспиратор, поглядывая на циферблат подводных часов, всплыл на поверхность, чтобы проверить, где стоит его автомобиль, затем снова исчез под волнами и устремился к берегу.
Молодой мужчина, сжимая рукоятку буксировщика левой рукой, вылез из воды, хлопая ластами по скользким скалам, и поднялся на каменистый берег. Солнце к этому времени уже спряталось за темные холмы на западном краю острова, разбавляя яркую голубизну небосвода тускнеющими золотисто-оранжевыми тонами.
"Класс! Генеральная репетиция прошла по нотам, - подумал Родриго, снимая с головы дыхательный аппарат и шлем из эластичной ткани. - Остается только выследить этого фраера и повторить упражнение… и на это у меня всего-навсего четыре дня, тьфу! Блин, может, мне надо было и гарпун заодно купить…? Ничего, как-нибудь управимся. А ведь под водой, правда, классно…".
Молодой мужчина, косясь по сторонам, снял с себя громоздкий акваланг, вместе с буксировщиком затолкнул его в универсал и, с усталым вздохом расправив широкие плечи, присел на край открытого багажника с задумчивым взором, устремленным к океану.
"Эх, узнать бы, что сейчас делает моя Вероника, - думал Родриго, поеживаясь на легком свежем бризе, - вряд ли она беспокоится обо мне. Боится только, что я ее под статью подведу. Наверняка уже подсчитывает, сколько ей достанется после смерти мужа. А что, если она потом попробует со мной порвать? Очень возможно…. Любовь кончилась, остался только личный интерес…. Нет уж, лапонька, никуда ты не денешься, мы уже повязаны кровью, ну почти повязаны. Остались формальности. Формальности, которые я должен уладить, ни много, ни мало, за четыре дня. Ничего, уладим. У меня и так уже нет хода назад, все решено…".
Первое августа. Около половины одиннадцатого утра
Родриго оставил серебристую машину на тесной улице за магазином, в котором он купил акваланг, достал из багажника опорожненный баллон со сжатым воздухом и зашагал к входной двери магазина.
Невысокий темноглазый продавец, стоявший за прилавком, сразу узнал своего вчерашнего клиента и поприветствовал его.
- Здравствуйте, мой баллон пустой, - указывая пальцем на баллон, по-английски сказал Родриго. - Можете в него, это… закачать воздух?
- Йес, йес, - кивнул улыбчивый продавец, - там, у стены компрессор, я вам это сделаю бесплатно.
Мужчины подошли к серому табло на стене в углу помещения, из которого торчали несколько шлангов, хозяин магазина подхватил баллон и подсоединил его к компрессору, попутно перечисляя лучшие места для дайвинга у берегов Сау Мигель. Клиент с крупной родинкой - рисовать родимое пятно стало для Родриго обязательным ритуалом - машинально кивал в ответ после каждого непонятного ему португальского названия, изображая заинтересованность.
Когда баллон заполнился сжатым воздухом, Родриго поблагодарил продавца, попрощался с ним и быстро завернул за угол. Убрав металлическую емкость в багажник универсала, он сел за руль и, не теряя лишнего времени, помчался в Акациевую ферму, к коттеджу Мидаса Калано. Конспиратор обратил внимание на то, что бизнесмен публиковал сообщения в твиттере примерно в одно и то же время - около полудня, не раньше, поэтому надеялся, что успеет застать его на ферме.
Начало двенадцатого
Родриго без происшествий доехал до Акациевой фермы, уверенно ориентируясь на уже знакомой ему местности, и остановился под тенью дерева, шагах в семидесяти от желтого коттеджа - точно там же, где он стоял неделю назад.
Молодому мужчине повезло - белый кабриолет был на месте, у крыльца дома. Заглушив двигатель и отстегнув ремень безопасности, Родриго откинулся на спинку сиденья, вздохнул и стал наблюдать за деревянным домом.
В полдень входная дверь распахнулась, и на крыльце показался Мидас Калано. Застегивая пуговицы своей рубашки и довольно улыбаясь, он подошел к кабриолету, встал у водительской дверцы и вытащил мобильный телефон из кармана. Автомобиля, стоявшего в тени деревьев рядом с соседней постройкой, он не заметил. Минут через пять из дома вышла и Оксана, тоже с лучезарной улыбкой на лице, заперла на ключ входную дверь и заскочила в белый кабриолет.
Родриго тут же вышел из летаргического состояния и повернул ключ зажигания. Кабриолет вскоре тронулся с места и направился в сторону шоссе, ведущего в Понту Делгаду. Серебристый универсал двинулся следом, стараясь не приближаться слишком близко, дабы не вызвать беспокойства у бизнесмена.
Мидаса Калано, впрочем, совершенно неволновало то, что происходило за его спиной. В этот момент его сознание было преисполнено мыслями о его неповторимой Оксане. Хотя женщин в его жизни было больше, чем достаточно - он слыл бабником, хотя впускался бизнесмен в амурные авантюры не столько из похоти, сколько из несознательного стремления постоянно подтверждать свою успешность. Каждым новым романом он доказывал сам себе, что нежный пол продолжает испытывать к нему интерес, то есть - как он это интерпретировал - он сохранял достигнутый высокий социальный и карьерный уровень.
Однако судьбоносная встреча с Оксаной в одночасье радикально перевернула его мировоззрение. Знакомство между ними состоялось в декабре 2011 года, на вечеринке, организованной продюсерами светской передачи, которую вела молодая прелестница. Конечно же, от голубых глаз и сексуальных форм телеведущей многие мужчины были в восторге, но обладала эта украинская девушка и другими, не менее завидными качествами. Мидас был моментально покорен ее женственностью и неповторимым обаянием, которое он редко мог разглядеть в имагинерских женщинах.
Позабыв обо всем на свете (особенно о том, что он официально женат) и поняв, что без этой девушки он не сможет больше жить, Мидас стал настойчиво ухаживать за Оксаной и к февралю следующего года, после бесчисленных знаков внимания и страстных признаний в любви, смог покорить ее сердце. Как это ни удивительно, ему понадобилось ровно сорок три года, чтобы осознать, наконец, в чем состоится разница между настоящей любовью - такой, какую он никогда до этого не испытывал, - и банальным сексуальным влечением. Настолько неодолимыми были эти эмоции, что Калано совершенно не чувствовал разницы в возрасте, хотя его возлюбленная была ровно на двадцать лет его моложе.
Впрочем, любой зрелый мужчина, оказавшись в постели с молодой красавицей, по какому-то удивительному закону природы, тут же забывает о своем возрасте, и годы мгновенно перестают быть для него ограничивающим фактором.
Тем временем Родриго продолжал неотлучно следовать за белым кабриолетом, не имея никакого представления о том, что творится в голове у бизнесмена. Зеленые вулканические холмы и фермерские угодья вскоре сменились городским пейзажем, сплетенным из домиков с черепичной крышей, некоторые из которых были выкрашены в необычно пестрые цвета, и панельными многоэтажными домами.
Мидас завернул в сторону причала и заехал на парковку у набережной. Его преследователь совершил идентичный маневр и остановился через ряд от кабриолета. Ни о чем не догадывавшийся бизнесмен вышел из белой машины и, взяв под руку свою любовницу, отправился не к гавани, как сначала предположил Родриго, а в сторону городских кварталов.
"Видно, пошли завтракать или гулять, - размышлял молодой мужчина, выходя из своей машины и глядя в спину мужу Вероники, - далеко-то они не пойдут, раз тачку оставили… ладно, я пока здесь побуду, незачем за ними таскаться…"
Турист с нарисованной на щеке родинкой прогулялся вдоль пирсов, держа руки в карманах джинсов, выискивая глазами парусную яхту "Санта Мария".
"Вот она, - подумал Родриго, усмотрев, наконец, нужное ему судно, - а сегодня-то облачно, солнце спряталось. Может, не будут на яхте кататься? Ладно, посмотрим…"
Закончив с размышлениями, любовник Вероники цокнул языком, развернулся и зашагал не спеша к столикам у входа маленького кафе, стоявшего на краю причала. Усевшись за столик и заказав кофе и апельсиновый сок, он стал ждать возвращения двух влюбленных.
Если до вчерашнего дня конспиратор был полностью уверен в своем успехе, то сегодня он уже почувствовал некое легкое напряжение, скрытое глубоко в сердце. Это напряжение порождалось не страхом, а гневом из-за того, что судьба по-прежнему не желала предоставить ему шанс привести в действие свой жестокий план, позволяя Мидасу беззаботно гулять прямо перед его носом. Преступление с каждым часом становилось важнее свободы, и он даже был готов смириться с тюрьмой, только бы получить возможность лишить бизнесмена жизни. Но такая возможность ему пока не представлялась.
Вдруг за спиной Родриго послышались шаги и тихий смех, и к соседнему столику подошли две девушки примерно его возраста. Одна из них была весьма симпатичной и стройной, с выразительными карими глазами и длинными светло-русыми волосами, вторая - менее привлекательной, немного полноватой, с черными кудрями. Каково было удивление молодого мужчины, когда он услышал из их уст родную имагинерскую речь. Подружки оживленно делились впечатлениями об острове, иногда поглядывая украдкой на мускулистую загорелую фигуру незнакомца в черных очках, с крупным родимым пятном на щеке.
"Да - верно говорят, что мир тесен. Эх, девчонки, девчоночки! - думал про себя любовник Вероники, натягивая на брови панаму, стараясь не подавать вида, что слова девушек ему понятны, - не было бы у меня важных дел, я бы вас научил взрослым играм. Не остров бы обсуждали, а как я вас всю ночь по постели гонял.… Устроил бы я вам экзотические приключения. Ничего, уж как-нибудь обойдемся. Как вернусь домой, компенсирую…"
Родриго отвел взгляд от своих соотечественниц и, глотнув соку, повернулся лицом к автостоянке. Белый кабриолет продолжал стоять на своем месте.
13
Около тринадцати часов того же дня
После кафе Родриго погулял по причалу, изображая из себя заурядного туриста, вернулся к универсалу и уселся в кресло водителя. Нетерпеливо барабаня пальцами по рулю, он то и дело поднимал скучающие глаза к затянувшемуся сероватыми облаками небу, затем снова опускал их и пробегал ими по улице за причалом.
Минут через десять на горизонте вдруг замелькали знакомые силуэты Мидаса и Оксаны, в руках которой появилась пластиковая сумка с сувенирами, купленными на местном рынке. Они прошли между рядами припаркованных машин и сели в белый кабриолет.
"А сейчас куда ты собираешься поехать, амиго? Домой или на прогулку? На яхте сегодня не будем что ли? Ладно, я с тобой… - соображал Родриго, заводя двигатель".
Бизнесмен, преследуемый серебристым универсалом, вскоре покинул стоянку и, проехав два километра в северную сторону, оказался у ботанического сада, посреди которого стояла старая губернаторская резиденция с красно-белыми стенами.
Преследователь и в этот раз предпочел отсидеться в своей машине, так как ходить за Калано не было никакого смысла - инсценировать несчастный случай здесь бы все равно не получилось.
Примерно через час влюбленная пара вышла из живописного парка, полного всякого рода тропических деревьев и кустарников, нагулявшись по аккуратным аллеям, проложенным лабиринтом между пестрыми цветниками, и вернулась к белой машине.
До конца дня бизнесмен и его красивая спутница успели посетить деревню Сети Сидадиш (в буквальном переводе - "Семь Городов"), спрятанную в угасшем жерле огромного пятикилометрового кратера на западе острова, у берегов двух разделяемых узким мостом живописных сине-зеленых озер, окаймленных лесом и пастбищами. Затем, часам к шести, насытившаяся прекрасными впечатлениями пара возвратилась в Понту Делгаду, накупила продуктов в супермаркете, намереваясь поужинать на борту яхты, оставила белый кабриолет на парковке у гавани и вышла в море.
Родриго, безотвязно, как тень, следивший весь день за бизнесменом, остался на набережной, кусая беспомощно губы и провожая хмурым взглядом парусную яхту, отплывшую далеко к горизонту. Любовник Вероники в итоге решил, что сегодня уже больше нет смысла преследовать Калано и вместо этого разумнее будет где-нибудь поужинать, а конспирации оставить на завтра.
Было у него в запасе еще две попытки.
Второе августа
Мидас и его любимая, как обычно, проснулись около половины одиннадцатого и к полудню - в этот раз Оксана сама приготовила завтрак - уже были готовы отправиться в очередной тур по Сау Мигелю.
Прогулявшись верхом на лошадях вдоль зеленых берегов одного из небольших озер посреди острова, часам к трем после обеда, пара села в машину и отправилась загорать на небольшой пляж к востоку от Понты Делгады. Затем, когда им надоело лежать на вулканическом песке, они поехали в один из дайвинг центров в Вила Франка ду Кампу (это был тот же самый прибрежный городок, в котором Родриго проходил курсы погружения с аквалангом) и наняли катер с инструктором-водолазом. В начале восьмого вечера, уставшие от столь активного отдыха, бизнесмен и его белокурая спутница вернулись в Понту Делгаду, поужинали в рыбном ресторане и прошлись по брусчатым улицам портового города, пока на помрачневшем небе не блеснула луна, и не пришла пора возвращаться домой, в Акациевую ферму.
Почти весь день за Мидасом, проживавшим самые счастливые три недели своей жизни и наслаждавшимся любовью прекрасной красавицы, следила пара враждебных глаз. Не предполагал Калано, что его счастье может породить презрение, - причем именно презрение, а не обычную зависть, - что кто-то в это самое мгновение желает его безжалостно разрушить.
Однако интуиция Мидаса по-прежнему молчала и не пробуждала в нем ни малейшего предчувствия невидимой угрозы. К тому же он не имел никаких явных поводов беспокоиться - остров сам по себе не таил никаких опасностей, да и никто из конкурентов по бизнесу, вроде бы, не покушался на его жизнь и, вообще, все было в полном порядке, как в сказке.