Когда ему позвонили из "Склифа" и сообщили об автокатастрофе на МКАД и о том, что Максим Александрович Петруничев находится в критическом состоянии, его отец решил капитулировать. Смотреть на страдания Вероники он не мог. Опасался и за старенькую мать - у той в Подмосковье не было никакой охраны. Он заметался, как заяц. Сначала хотел перевезти старушку к себе, но понял, здесь ей станет ещё хуже, и отступился.
После того, как в разговоре с генералом Петруничев признал свои ошибки, в квартире раздался звонок. Вежливый мужской голос известил полковника о том, что лечение членов его семьи может быть профинансировано благотворительными организациями. И попросил о встрече, на которой могли быть улажены все формальности.
Оглянувшись на застывшую в дверях кабинета Веронику, полковник попросил обождать до утра. Звонивший охотно согласился. Голос в трубке звучал спокойно, снисходительно - Иннокентий Лукин был уверен в успехе разработанной операции. Какие-то двенадцать часов не имели для него значения. Петруничев предпочёл бы услышать мат и угрозы, но только не витиеватые заверения в почтении.
С Вероникой полковник поделиться душевной болью не мог. Он лёг спать в кабинете и той же ночью едва не умер от острой сердечной недостаточности. Верный акита-ину по кличке Араз, почуяв неладное, залаял, поднял с постели Веронику. А потом сидел в кабинете и ждал, пока медики из "неотложки" закончит спасать хозяина. Петруничеву полегчало, он заснул, а утром попросил жену дать ему в постель мобильник. Набрав оставленный вчера номер, он связался с Лукиным и согласился сразу на всё…
Александр Георгиевич никак не мог снять трубку местного и пригласить е себе Тураева. Он заранее представлял, какими глазами посмотрит на него Артур, и сердце опять начинало сжиматься. Но без этого тяжкого разговора всё равно не обойтись. Артур должен понять, что иначе поступить его шеф не мог. И согласиться с тем, что поисками девочки отныне займутся совершенно другие люди.
Нужно как-то майора поощрить. Премию, например, дать или к награде представить. Но только за что? Ах, на него уже ушли документы - за кафе Кормилицы и Гаджиева! Вот и славно. Когда страсти улягутся, он чем-нибудь утешит честолюбивого майора, поможет ему переступить через амбиции. Тем более что Артур предательства не совершит, а просто выполнит приказ. Так Петруничев и скажет Тураеву.
Дискету Вандышева он уже отдал лично Иннокентию Лукину. Сегодня, ещё до того, как приехать на Петровку, Александр Георгиевич остановил свой автомобиль на одной из парковок и передал маленький пакетик худощавому мужчине с короткой светлой бородкой. И мужчина с открытой дружеской улыбкой пожелал выздоровления Кате, Сёмке, Максиму и Диане. Перечислил имена детей и внуков Петруничева так, словно был другом семьи и всех их знал.
Полковник, глядя на ухоженного господина в итальянском жакете цвета слоновой кости, застёгнутом на черепаховые пуговицы, пахнущего элитной мужской парфюмерией, осознавал своё собственное ничтожество. Во втором, утреннем разговоре, Иннокентий попросил передать ему дискетку, которую Максим брал у него до субботы.
Полковник уже в который раз подивился дьявольской предусмотрительности бандита. Если телефон поставлен на прослушивание, никто ничего особенного в этой фразе не углядит. А вот Петруничев всё поймёт. Не может не понять, иначе очень скоро получит звонок из очередной московской больницы или из подмосковного морга. Гликерия Матвеевна Петруничева вполне может быть найдена мёртвой в Воскресенском, в деревянном домишке, и любой мент скажет, что её кокнул местный алкаш с целью отнять пенсию…
Александр Георгиевич всё понял. Понял с радостью и облегчением, а потом опять схватился за пузырёк с лекарством. В своей неповторимой манере, словно между прочим, Лукин сделал его рабом, пёсиком, готовым по первому же приказу тащить хозяину тапочки. Но ведь и генерал почему-то стал работать на Лукина. Его тоже запугали? Или купили?
Петруничев не знал, сумеет ли когда-нибудь притронуться к этим проклятым деньгам. Но может случиться так, что иначе будет нельзя. Максим вряд ли сможет занять прежнее положение в фирме. Кате и Сёмке нужны операции, чтобы их физиономии не пугали окружающих. Диана вынуждена будет распрощаться с мечтой о балете - неизвестные подонки намеренно повредили ей ноги. И потому зарекаться нельзя…
Иннокентий протянул полковнику сухую ладонь, и на его длинном пальце блеснуло широкое обручальное кольцо. Петруничев хотел проигнорировать этот жест, но всё-таки пожал ненавистную руку, давая понять, что отныне не опасен.
На загорелом лице Лукина мелькнуло подозрение, но тут же пропало. Взгляд голубых глаз опять стал спокойным. Захлопнув дверцу огромного "Кадиллака", Лукин уехал с парковки. А Петруничев остался сидеть в своей "Хонде", не зная, сможет ли добраться до Петровки и не потерять сознание.
И всё-таки он добрался. Стиснув ладонями голову, полковник сидел за столом, смотрел на календарь и никак не мог понять, какое сегодня число, какой день недели. А потом поднял трубку, набрал номер и стал слушать длинные гудки, втайне надеясь, что Тураева в комнате сейчас нет.
- Слушаю! - отозвалась Рита Деркач.
Голос её показался полковнику странным. Потом он понял, в чём дело - Рита кашляла, чихала, шмыгала носом. Опять пришла на службу больная, несмотря на то, что Петруничев категорически запретил сотрудникам переносить грипп на ногах.
- Маргарита Викторовна, приветствую тебя! - Полковник старался говорить непринуждённо, чтобы подчинённые не догадались, не заподозрили, не уличили. - Артур на месте? Скажи, чтобы шёл ко мне немедленно.
- Александр Георгиевич, Артур сегодня придёт попозже. - Рита несколько раз подряд чихнула. - Извините, пожалуйста. Я как раз хотела вас предупредить. Случилось несчастье, и он сейчас дома…
- Несчастье?..
Полковник оторопел. Он принял условия Лукина безоговорочно, и потому надеялся, что самое страшное уже произошло.
- С Артуром? Да говори же ты, не тяни, в самом деле!.. Почему я ничего не знаю? Он должен был сообщить мне тотчас же!
- Валерия Леонова жила у него в квартире после того, как Вандышев прогнал её из дома…
Рита говорила сбивчиво, невнятно, чем раздражала полковника. Но он молча слушал, накручивая провод телефона на палец и позабыв о собственных горестях.
- Сегодня рано утром Артур позвонил мне домой и сообщил, что нашёл Валерию мёртвой. Она приняла большую дозу снотворного. Сделала это намеренно, потому что оставила предсмертную записку. Пока я больше ничего не могу вам сказать, потому что сама не в курсе. Артур был, сами понимаете, в каком состоянии. Сказал только, что закончит все дела у себя на квартире и приедет. Просил передать его извинения. Он ещё добавил, что Валерия была в депрессии, и состояние это усилилось после поездки в Питер. - Рита сморкнулась в платочек, закашлялась. - Честно говоря, я хотела сегодня вызвать врача на дом, но из-за случившегося приехала на службу. Надо заменить Артура на время его отсутствия, помочь ему на работе…
- Иди домой! - приказал полковник, потирая опять защемившее сердце. - Твоих хворей мне ещё не хватало! А с Артуром мы разберёмся, когда приедет. Значит, Валерия покончила самоубийством? Довели девчонку, гады…
Полковник вспомнил прозрачные глаза Лукина и впервые в жизни пожалел, что женился, завёл детей, дождался внуков. И что до сих пор живёт на свете престарелая мать. Будь он один, без семьи, то, не задумываясь, разрядил бы всю обойму в это сухощавое интеллигентное лицо.
- Добили… Крыша поехала. Я боялся этого, Рита. Предполагал, что такое может случиться. Значит, всё произошло на квартире у Артура? Представляю, каково ему сейчас. Такой геморрой - врачи, милиция, следователь. Косые взгляды, подозрения, сплетни соседей… И, самое главное, чувство вины перед Валерией, которая так и не увидела свою дочку. Но он - ударный парень, справится. У него такая сила воли, что нам с тобой и не снилось. Так что оставь ему записку и сама иди лечиться. Эх, жаль, что так получилось! Отец младенца искалечен, мать мертва. А мы в полной жопе, прости за выражение. Зря вы все суетились, елозили, как мухи по стеклу…
- И вовсе не зря! - Маргарита позволила себе не согласиться с начальником. - Чарльз Диккенс сказал так: "Испробуй все возможности. Всегда важно знать, что ты сделал всё, что мог". Мы сделали всё возможное, Александр Георгиевич. Артур свёл Валерию лицом к лицу с женщиной, у которой сейчас живёт Милена. Возможно, эта встреча и подтолкнула девушку к самоубийству. Артур сказал мне утром по телефону, что совершил роковую ошибку. Но не уточнил, какую именно…
- Капитан Деркач, вы свободны! - резко сказал Петруничев и положил трубку.
Вспомнил о том, что произошло за последний месяц, и побледнел, потянулся к стоящему на тумбочке графину. Не обращая внимания на телефонные звонки и стук в дверь, он налил полный стакан воды и стал медленно, глоточками, пить, стуча зубами по толстому стеклу.
* * *
- Проходи, присаживайся!
Петруничев протянул Тураеву руку через стол, но не привстал, как делал всегда. Боялся, что боль опять стрельнёт под лопатку и в руку. Осатанев от постоянного ожидания нового приступа, полковник даже дышать старался через раз.
- Я всё знаю, Маргарита мне доложила. Ты сейчас можешь рассказать, что у вас произошло?
Петруничев всеми способами оттягивал начало основного, ужасного для него разговора. Между прочим, подумал, что Тураев будет менее пристрастен, потому что думает о Валерии. Интересно, по собственной инициативе та ушла из жизни, и её заставил Лукин? Он мастер на такие штуки, и потому ничего нельзя исключать. В любом случае исчезновение со сцены матери украденного ребёнка на руку бандитам.
Артур прошёл в кабинет, сел за полированный стол для заседаний. Расстегнул клетчатый пиджак, который надел сегодня с чёрной рубашкой и табачного цвета галстуком. Выглядел такой наряд достаточно экстравагантно; Петруничев поморщился, но ничего не сказал. Теперь полковник и вовсе считал себя не вправе распоряжаться другими людьми, навязывать им свои вкусы и пристрастия. Даже милицейскую форму он считал неуместной и чувствовал себя наглым самозванцем, который уже давно не имеет права носить её.
Ничего, скоро придётся подать рапорт об увольнении. Пенсия заслужена, и можно уехать на грядки. Мать давно звала к себе пожить - надо бы уважить старушку. Но это всё потом, когда станет ясно, что позор не выплыл на свет. Нечего загадывать, когда ещё можно за всё случившееся пойти под суд.
Сейчас ещё получится скандал из-за самоубийства Валерии Леоновой. Скажут, что выбрали неправильную тактику, затянули время, пошли по ложному пути, и тем самым спровоцировали у потерпевшей нервный срыв. А если выплывет история с дискетой Вандышева, можно будет прослыть трусом и шкурой, истеричной бабой. Петруничев представлял, как его станут стыдить, говорить правильные слова о том, что долг превыше родственных чувств, и нужно было взять себя в руки.
Интересно, а как эти законники поступили бы на его месте? Чтобы так говорить, нужно пренебречь своей жизнью не на словах, а на деле. Но где таких найдёшь в наше время? Герои остались в приключенческих романах и в книжках про войну. А вокруг - одни хапуги, подлецы и трусы…
- Я вам всё расскажу про Валерию, - Артур говорил так спокойно, что полковник вздрогнул.
Он ожидал совершенно другой реакции. Ведь Валерия несколько недель прожила в квартире Тураева; ходили слухи, что они давно уже спят вместе. И Рита Деркач, безответно влюблённая в майора, очень горевала.
Вот железный человек, прямо зависть берёт! Любимая женщина умерла, а у него на лице ни один мускул не дрогнул. С него бы пример взять, так ведь не получится! Себя не переделаешь, мозги не пересадишь.
- Расскажи, - попросил полковник, покусывая тонкие губы.
- Мы вернулись из Петербурга вчера утром. Вы были в курсе, что я вместе с Валерией и Дарьей Дмитриевой выезжал туда для встречи с Елизаветой Лосс, которая удочерила похищенную девочку…
В голове у Тураева стоял туман, и всё происходящее казалось нереальным. Он слышал свой голос как бы со стороны, удивлялся собственному спокойствию. Видел, как солнечные лучи пронзают кабинет полковника, и пытался стряхнуть оцепенение. Но морок не отступал, и Артур заговорил снова.
- Нам удалось вызвать Елизавету на свидание. Мы, все трое, постарались объяснить ей, что на самом деле произошло. Доказать, что было совершено преступление, и девочку нужно вернуть родной матери. Видимо, я совершил роковую ошибку, решив действовать убеждением. Не надо было сводить Валерию с этой женщиной. Не надо! - Тураев ладонью закрыл лицо от яркого весеннего света. - Лиза Лосс безгранично доверяет Лукину. Она обманута, подавлена им, полностью подчинена его воле, и не желает ничего менять. Лиза не поверила ни одному нашему слову. Лукин убедил её в том, что Валерия добровольно согласилась за деньги передать будущего ребёнка в распоряжение фирмы "Бэби", которую возглавляет Розалия Лукина. А после вдруг заупрямилась и потребовала вернуть девочку или же ежемесячно платить ей крупную сумму в долларах. Разумеется, Лиза была настроена очень агрессивно. Она недавно потеряла мужа, родственника Лукина Эрвина Лосса. Его застрелил снайпер. Из-за этого Лиза обозлена, недоверчива, ранима. С ней очень трудно общаться. Ей требуется помощь не только психотерапевта, но и психиатра. Девочка, которую она назвала Хеленой, - её единственная отрада. И расставаться с ней Лиза ни в коем случае не собирается. Всю свою ярость вдова Лосса обрушила на Валерию. Оскорбляла её, унижала, провоцировала. И мы с Дарьей не могли помешать этому, потому что опасались вызвать у Лизы припадок…
- И где всё это произошло? - перебил Петруничев.
- В Комарово. Там Лиза сняла дом. Правда, после нашего разговора она оттуда съехала. Куда - установить пока не удалось.
- Девочка удочерена этой женщиной? - насупился полковник.
- Да, по всем правилам. Об этом позаботился Лукин. Дарья Дмитриева очень нам помогла. Сейчас она опять в камере, но в командировке проявила себя наилучшим образом. Именно по её просьбе Лиза и вышла вечером на пляж. Представься я по всей форме, она закрылась бы в доме. Впрочем, это могло спасти Валерию от рокового шага. А так… Её больше нет.
Артур достал трубку, быстро её набил, раскурил от газовой зажигалки, отвернувшись к приоткрытому окну. Давно курящему полковнику сегодня стало противно от запаха табака, но мешать Тураеву не стал, только закрыл нос платком.
- Валерия отчаялась вернуть девочку? Поняла, что это невозможно?
- Удочерение произведено, безусловно, с множеством нарушений, которые ещё нужно выяснить и доказать, и на это уйдёт много времени. Сейчас Хелена Лосс - дочь Елизаветы. И пока суд не признает удочерение недействительным, так оно и будет оставаться. Сама Лиза и слышать не желает о том, чтобы расстаться с девочкой добровольно. Она болезненно, страстно любит ребёнка, и это обстоятельство тоже нужно учитывать при выработке линии поведения в дальнейшем. Просто пренебречь чувствами вдовы я не в состоянии. И Валерия, и Лиза - жертвы. Если изъять ребёнка силой, теперь уже приёмная мать может наложить на себя руки. А мне хватит Лео, которой я был привязан. Не знаю, можно ли назвать это любовью, но я жалел её, переживал за неё. Я хотел ей только добра, а причинил зло. Я сделал бы для неё всё, что мог. Предложил даже заключить брак, чтобы поддержать, дать надежду, опору, веру. Но Лео приняла иное решение. Лиза Лосс главный упор сделала на то, что Валерия не сможет на уровне содержать ребёнка, и поэтому должна задавить свой материнский инстинкт. Ради счастья дочери она просто обязана оставить её в богатой семье, не лишать девочку всех этих благ. Лизе в сообразительности не откажешь; возможно, её проинструктировал Лукин. Лере нечем было крыть, и Лиза выиграла поединок без борьбы. И я решил дать Валерии возможность говорить с Лизой иначе. Да, я женился бы на ней, пусть из жалости. Я опоздал с этим предложением - надо было сделать его раньше. Тот разговор с Елизаветой морально убил Валерию. Я должен был глаз с неё не спускать… А я подумал, что дело поправимо, что можно ещё бороться. Мне кажется, она просто устала страдать. И ушла, чтобы никому не мешать. Ни Лизе Лосс, ни Валерию Вандышеву, который тоже мог предъявить права на дочку. Эти двое богаты, а Лера была бедна. Она не хотела грузить меня своими проблемами. Но, самое главное, она желала счастья своей дочери, хотела для неё обеспеченной жизни. Но, в то же время, не могла справиться с собой, отступить, смириться. В какой-то степени я понимаю её…
Артур подумал немного, достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги, протянул полковнику.
- Это копия её предсмертной записки. Оригинал забрал следователь, который приезжал сегодня ко мне домой. Я нашёл записку под подушкой Лео, когда пытался её разбудить. Мне очень трудно было поверить в то, что всё уже кончено. Я чувствовал, что она остыла, стала, как тряпичная кукла. Но всё равно тряс её, бил по щекам, давал нюхать нашатырь. Мы очень устали с дороги, после всех этих переживаний, и крепко заснули. Я - на несколько часов, а она - навсегда. Когда Лео выпила таблетки, я не знаю. Скорее всего, вечером, перед сном. У меня накопилось слишком много дел дома, и я отвлёкся. Позвонили мать и брат, потом - друг из Калининграда. А Лера всё это время была предоставлена самой себе…
"Наверное, так будет лучше для всех. Я давно уже лишняя на этой земле. Артур, прости меня за всё. Мне было так хорошо с тобой! Я желаю тебе огромного счастья. Прошу судьбу быть милостивой к моей дочери. Пусть жизнь Милены будет спокойной и долгой. Не осуждая меня. Твоя Лео".
- Дальше был написан адрес иркутских родственников, по которому следовало послать телеграмму с трагической вестью. Им же Валерия завещала и своё имущество - то, что сейчас находилось при ней, и другое, оставшееся в питерском общежитии…
Полковник вернул записку Артуру, тяжело вздохнул.
- Вот уж верно говорят - не родись красивой, а родись счастливой! Не дождалась, сорвалась… Артур, ты не в курсе - Лукин не угрожал ей? Не вынуждал покончить с собой? Вы же были всё время вместе.
- Насколько я знаю, не угрожал. Но всё равно Лукин - её убийца.
Артур говорил тихо, спокойно, но полковник вздрогнул. В голосе Тураева он явственно услышал клятву отомстить.
- Да, этот подонок многим жизнь изгадил.
Петруничев проглотил комок и снова, приподняв, бросил на рычаги трубку надрывающегося телефона. В голове у него постоянно звенело, будто неведомый мучитель надавил кнопку и не хотел отпускать.
- Уж ты прими у себя её родственников, утешь их, насколько сможешь. Помоги в скорбных хлопотах…