Боб-младший снял шляпу и обернулся, чтобы оглядеть бар. Райан даже не обрадовался тому, что угадал верно: по контрасту с загорелым лицом лоб Боба казался абсолютно белым.
- Ну так вот. Как-то в августе мы придумали такую фишку: кукуруза. Повесили на входе объявление: кукуруза без ограничений, плати пятьдесят центов и ешь сколько влезет. Поставили плитку прямо в углу бара, а на нее котел. В этом-то весь прикол, - продолжал рассказывать мистер Маджестик. - Котел у нас был всего один, и помещалась в нем дюжина початков, максимум - полторы. Вот ребята и клевали на приманку: приходили, заказывали кукурузу, собираясь за пятьдесят центов наесться до отвала. Предложение и впрямь выгодное. Вот только выходила одна маленькая закавыка: нужно было подождать, пока сварится очередная порция. Ну а сидеть в баре и просто так ждать никто, ясное дело, не станет. В любом случае по паре стаканчиков каждый из них, дожидаясь свою кукурузу, заказывал. В общем, продажа выпивки у нас резко пошла вверх. Но самое смешное, что и на кукурузе мы тоже не оставались внакладе - покупали мы ее по двадцать пять центов за дюжину, а посетители платили пятьдесят. Так что, сам понимаешь, мало кто дожидался, пока ему сварят вторую порцию, и, даже если кто-то из особо проворных получал в свое распоряжение весь первый котелок, больше двенадцати-пятнадцати початков ему все равно не доставалось! - Мистер Маджестик торжествующе улыбнулся.
Райан из вежливости изобразил подобие смеха. На самом деле он как-то с трудом представлял себе поляков, уплетающих за обе щеки кукурузу. Он смотрел на темноволосую девушку, которая вернулась из дамской комнаты и направилась к Бобу-младшему. Райан узнал ее и, к своему удивлению, почувствовал, как по всему его телу пробежала электрическая искра, а на физиономии расплылась глупая улыбка.
Согнав улыбку с лица, он спросил мистера Маджестика:
- Вы знаете Боба Роджерса, который работает у Ритчи?
Мистер Маджестик тяжелым кулаком вытер скатившуюся по щеке слезу - набежавшую то ли от пива, то ли от воспоминаний - и переспросил:
- Боба-младшего? Конечно. Мы с его отцом частенько в картишки перекидываемся.
- Он сидит вон там, у стойки.
Мистер Маджестик посмотрел в указанном направлении:
- Вижу.
- А что там за девушка с ним?
На этот раз мистер Маджестик даже обернулся, чтобы присмотреться повнимательнее. Впрочем, двигался он медленно, а взгляд его блуждал - чтобы никто не догадался, что он кого-то высматривает. Повернувшись снова к Райану, он отхлебнул пива.
- Этой маленькой леди, между прочим, грозят большие неприятности.
- А кто она такая?
- Забыл, как ее зовут, кажется, Нэнси. Официально числится секретаршей мистера Ритчи, но, сам понимаешь, в эту сказку ни один дурак не верит.
- Он что - ее здесь держит?
- Именно так, приятель.
- И где же?
- У него тут неплохой особняк на берегу озера. Иногда приезжает отдохнуть на пару дней его жена, и тогда он тихонько выпроваживает девчонку в охотничий коттедж, недалеко, кстати, от той фермы, где вы работали.
- Она вроде бы совсем молодая.
- А как по-твоему, с какого возраста этим можно заниматься?
- Я имею в виду - молодая для Ритчи.
- Я его как-то об этом не спрашивал.
- А что она делает здесь с Бобом-младшим?
Мистер Маджестик снова словно случайно оглянулся и сказал:
- Вот ведь дубина. У него же все есть - хорошая работа, милая семья, новый катер недавно купил. Его старик сдает огуречные поля в аренду "Ритчи Фудс", а Боба-младшего держат там управляющим…
- Мудак он редкостный.
Мистер Маджестик пожал плечами и изобразил на лице неопределенное выражение.
- Да нет, парень вполне нормальный. Силой бог не обидел, да и работать умеет. Вот только заносит его. Воображает себя одиноким рейнджером или еще кем. Вписался в героический образ.
- Вы сказали, что этой девушке грозят серьезные неприятности?
- Нарушение правил дорожного движения и создание аварийной ситуации. В следующем месяце она должна явиться ко мне в суд - не помню точно, какого числа.
- Но в этом ведь нет ничего серьезного?
Мистер Маджестик перегнулся через стол и пояснил:
- Она ведь не просто красный свет проскочила. Чуть не угробила двух местных парней.
- Это доказано?
- Разберемся. Сидят, понимаешь, эти двое ребят из Женева-Бич в своей машине - тоже, кстати, те еще гопники, - делать им нечего, думают, чем бы заняться: девчонку подцепить, гадость какую-нибудь устроить или погонять на машине за кем-то. Сидят и видят, что мимо них проезжает наша знакомая на "мустанге". Естественно, они подруливают к ней на перекрестке и пытаются познакомиться, подцепить ее. Ну, ты сам представляешь, как это у них получается. Сначала наверняка спросили, не хочет ли она с ними покататься, а потом предложили заехать в ближайшие кусты или что-то вроде этого. В общем, меня там не было, точно не знаю.
- Так что же случилось?
- А вот что. Судя по всему, она сумела их отшить, и ребята поехали своей дорогой. Но когда через пару миль свернули с Прибрежного шоссе на проселок, обнаружили, что за ними на полной скорости несется машина со включенными фарами. Они приняли вправо, чтобы машина проехала мимо, но она не проехала, а врезалась им в задний бампер. Они сразу и не поняли, что происходит. Поддали газу, а та машина - ну, сам понимаешь, в ней была наша знакомая - снова их в бампер. Ребята попытались оторваться, но девчонка прицепилась к ним, как приклеенная. А поскольку машина у нее помощнее, она и погнала их перед собой. Говорят, миль семьдесят в час ехала.
- Да ну?
- Они попытались затормозить, но не сообразили, что надо сразу педаль до отказа в пол вдавливать, чтобы колеса заблокировать. Тогда бы она их далеко не утолкала. А они думали, все так обойдется, да и тачку жалко было. Вот и стали тормозить постепенно. Сам понимаешь - надолго тормозных колодок в таком режиме не хватит. Тормоза перегрелись, и их машина покатилась вперед как обычная тележка. Скорость очень приличная - парни клянутся, что не меньше семидесяти. А впереди Т-образный перекресток, за которым вспаханное поле. Они пытались вырулить, но куда там - при такой-то скорости. В общем, перелетели через придорожную канаву, ткнулись в землю и еще три раза перевернулись.
- Что с ребятами-то?
- Один вроде бы ничего, отделался синяками. А второму досталось: обе ноги сломаны и внутренние повреждения. Врачи говорят - дело серьезное.
- А откуда они узнали, что это была именно она?
- Да они же ее видели!
- Я в том смысле, что они все это и выдумать могли - насчет погони.
- Ну а как же ее "мустанг"? Весь передок смят просто в хлам.
- Ты же велел уехать ему отсюда, - сказала Нэнси.
- Кому?
Отбросив с лица прядь волос, она кивнула в сторону столика, за которым сидел Райан.
- Вон тому парню. Сегодня в лагере.
- Вот сукин сын! Просто глазам своим не верю, - сказал Боб-младший.
Он обернулся взглянуть на Райана, и рубашка на его спине едва не лопнула. Нэнси положила свою ладонь на его руку.
- Может, он просто решил отдохнуть перед отъездом? - невинным голосом спросила девушка.
- Что-то слишком долго отдыхает.
- А может, он вообще надумал остаться?
- Как надумал, так и раздумает. Он отбудет у меня сегодня же, даже если мне придется гнать его до самого шоссе пинками.
- Что, если он тебя не боится? - При этих словах ладонь Нэнси переместилась с предплечья Боба на его бицепс. - Вспомни, как он отделал того мексиканца.
- А ему и не нужно меня бояться, - сказал Боб-младший. - Достаточно иметь в голове каплю мозгов.
- Ты поговоришь с ним?
- Если он не свалит отсюда до нашего ухода, придется ему кое-что растолковать.
- А я уже собираюсь уходить. Что нам тут делать? - сказала Нэнси.
Мистер Маджестик разглядывал на свет опустевшую кружку. Неожиданно он обратился к Райану:
- Я вот что подумал: не хочешь ли ты поработать у меня в "Бэй Виста"? - Он посмотрел на Райана с таким видом, будто бы сам удивился своим словам. - А что? Сорок баксов в неделю, даже пятьдесят - и своя комната. Ну и питание.
- А что делать-то?
- Все, что придется. Что-нибудь покрасить, пляж привести в порядок, ремонтные работы. Раньше я и сам управлялся, да вот артрит замучил. Видишь, что с суставами?
- И долго работать? Я имею в виду - до конца лета?
- До конца лета точно, а может, и потом останешься. Я в этом году не хочу закрывать пансионат осенью. Начнется охотничий сезон, понаедут парни из Детройта - вот и можно сдавать им комнаты, кормежку организовывать. Ты, кстати, готовить умеешь?
- Было дело - работал в одном заведении. Что-то вроде "Белой башни", только побольше.
- Поваром?
- Шеф-поваром по жареным блюдам.
- Неплохо. Ну а что после охотничьего сезона - еще и сам не знаю. Тут в наших холмах собирается развернуться одна солидная контора - оборудовать всякие спуски-подъемники для лыжников. Если все сложится, будет смысл поработать и зимой.
- А кто еще с вами работает в пансионате - жена?
- Она умерла два года назад. Два раза в год приезжает дочка из Уоррена, внуков с собой привозит. Ронни и Гейл - вот с ними потеха-то. Дочка, кстати, и помогла мне привести пансионат в божеский вид. Заказала мебель, занавески, картинки всякие - в общем, всё. Теперь и людей пускать не стыдно.
- Ну, вы так все расписали - прямо и не знаю.
Девушка, пришедшая с Бобом-младшим, - Нэнси - опять смотрела на него, и у него вновь возникло странное ощущение - как и тогда, с официанткой в красных брючках, - что она все про него знает. Ну если и не все, то, по крайней мере, гораздо больше, чем он знает о ней. Нэнси соскользнула с табурета у стойки, а следом за ней Боб-младший развернулся и нашел глазами Джека Райана.
Мистер Маджестик снова перегнулся через стол:
- Хочешь, я кое-что тебе скажу?
- Минуточку. Похоже, кое-кто хочет к нам присоединиться.
Мистер Маджестик выпрямился, оглянулся и увидел, что Боб-младший энергично приближается к их столику. Девушка стояла у бара, наблюдая за тем, как будут разворачиваться события.
- Ты что, приятель, в кошки-мышки играть со мной вздумал? - обратился Боб-младший к Райану. - Решил показать мне, какой ты крутой?
- Черт возьми, - сказал мистер Маджестик. - Никому и в голову не придет соревноваться с тобой в крутизне.
- Привет, Уолтер, - без тени улыбки на лице сказал Боб-младший.
- Слушай, одинокий рейнджер, а где же твоя шляпа?
- Уолтер, вы не будете возражать, если я перекинусь парой слов с этим парнем?
- Дай-ка подумать, - сказал мистер Маджестик. - Нет, пожалуй, буду.
Боб-младший смотрел на Райана, не особо прислушиваясь к мистеру Маджестику.
- Ты помнишь, что я сказал тебе сегодня утром? Я не люблю дважды повторять одно и то же.
- А что ты ему сказал? - спросил мистер Маджестик.
Боб-младший, по-прежнему обращаясь только к Райану, предложил:
- Может, выйдем на пару минут?
Мистер Маджестик протянул руку через стол и опустил ее на плечо Райана.
- Сиди как сидишь.
- Уолтер, это касается дел фирмы.
- Какой еще фирмы? Разве он работает в вашей фирме?
- Мы с ним рассчитались, но при одном условии: чтобы он уехал, как только получит деньги, - сказал Боб-младший. - Я собираюсь проследить, чтобы он действительно уехал отсюда, а не ошивался в поисках неприятностей на свою задницу.
- Послушай, Боб, - обратился к нему мистер Маджестик, - что за чепуха? Какие еще условия? Вы заплатили ему то, что были должны за работу. Больше он у вас не работает, и у тебя нет никаких законных оснований требовать, чтобы он уехал из города.
- Уолтер, вы старый друг моего отца и вообще человек уважаемый, но я вас уверяю: это дело касается только меня и этого парня.
Райан тем временем допил пиво и взял другую кружку, но пить не стал. Он понимал, что может сейчас сорваться из-за любого пустяка. И даже поймал себя на том, что прикидывает, как удобнее врезать Бобу-младшему, учитывая, что тот стоит прямо у стола, уперев руки в бока, и большая серебряная пряжка его ковбойского ремня находится аккурат напротив глаз Райана.
Райан вдруг предложил:
- Слушай, ну чего ты здесь встал? Почему бы тебе и твоей подружке не присесть к нам, не поговорить и не выпить пива? В ногах правды нет.
Мистер Маджестик, довольно улыбнувшись, поддержал идею:
- По-моему, удачное предложение. Что скажешь, Боб? Посидите с нами, время еще раннее.
- Мы уже посидели и сейчас собираемся уходить. Но мне очень хотелось бы, чтобы этот тип ушел из бара одновременно с нами.
Райан посмотрел на Боба и сказал:
- Не дави на меня, ладно? Ты ведь теперь не мой начальник, так что - извини, я не обязан больше тебя слушаться.
- Послушай, парень, если бы я был один, я бы просто погрузил тебя в свой пикап и вывез к чертовой матери из города.
- Это вряд ли, - сказал Райан.
В разговор опять вступил уже не на шутку рассердившийся мистер Маджестик. Он перевел взгляд с Райана на Боба-младшего и прежде, чем тот успел ответить Райану, сказал:
- Я пригласил этого парня выпить со мной пива. Я свое еще не допил, он тоже. Возможно, мы выпьем еще по одной, а может, закажем еще штук десять. Я пока не решил. Вот только хотелось бы знать - ты так и будешь торчать у нас над душой, пока мы не кончим пить?
- Уолтер, я утром объяснил этому парню, что он должен делать, как только соберет свои шмотки.
- Отлично - ты ему объяснил. А теперь, Боб, либо садись с нами, либо постой где-нибудь в другом месте.
- Уолтер, вы говорите, будто бы я мешаю людям отдыхать. А я говорю, что у меня к этому парню есть дело.
- Похоже, что каждый из нас по-своему прав, - заметил мистер Маджестик, - и никто не хочет слушать другого. Ну что ж, останемся каждый при своем. Но пока мы с тобой препираемся, юная леди, с которой ты сюда пришел, предоставлена самой себе. Разве так ведут себя с дамами, Боб? Что бы сказал по этому поводу твой отец? Я уж не говорю о том, что бы сказала по этому поводу твоя жена.
Боб-младший выдержал паузу достаточную, по его мнению, чтобы дать собеседникам понять, что он по-прежнему собирается делать именно то, что задумал, а не то, к чему его принуждают. Медленно переведя взгляд с Райана на мистера Маджестика и обратно, он сказал:
- Мы с ней собирались уходить. Я должен отвезти ее домой, но не удивляйтесь, если через некоторое время я снова здесь появлюсь. - Еще один тяжелый взгляд в сторону Райана подтверждал серьезность намерений Боба-младшего. После чего он повернулся и отошел.
Нэнси внимательно следила за всей этой сценой, глядя в основном на Райана. Когда Боб-младший подошел к ней, она очень серьезно на него посмотрела и направилась к выходу, уверенная, что он последует за ней.
- Хочешь, я кое-что тебе скажу? - снова обратился к Райану мистер Маджестик. По его глазам было видно, что пил он все-таки пиво, а не лимонад, но говорил он в общем спокойно, и язык у него практически не заплетался. - Тебе, наверное, интересно знать, почему я хочу взять на работу именно тебя. Хочешь, скажу?
- Давайте, - согласился Райан. Было ясно, что мистер Маджестик скажет все и без его согласия.
- Возможно, это и глупо звучит - не знаю, не мне судить. Но дело в том, что я посмотрел ту пленку, поговорил о тебе с ребятами шерифа, навел справки и вдруг сказал сам себе: "Старина, да ведь это отличный парень. Он умеет за себя постоять. Пожалуй, он не всегда прав и слишком часто лезет в драку, но, во всяком случае, тяжелая жизнь научила его сопротивляться и бороться в самой безнадежной ситуации. Ну не было у него возможности учиться в колледже или освоить хорошее ремесло…" Скажи, у тебя есть профессия?
- Такой, чтобы я с нее хоть цент получил, - никогда не было.
- Вот именно, - согласился мистер Маджестик. - Ни высшего образования, ни хорошей профессии, ни хорошей работы. Что он теперь будет делать? Я вижу, что парень-то он неплохой. Есть в нем что-то такое, чего нет в большинстве других людей. Что именно? Наверное, вот это умение не сдаваться. Но поверь мне: никогда не помешает уверенность, что есть кто-то, кто прикроет тебя с тыла. Помощь - дело такое, от нее лучше не отказываться. Понял, что я имею в виду?
То, как девушка смотрела на него, стоя у бара, тот взгляд, которым (он в этом был уверен) она попрощалась с ним, перед тем как уйти, - все это не могло оставить Райана равнодушным.
- Ты меня слушаешь? Понял, что я говорю?
- Да-да, конечно.
- Ну так вот, я себе и сказал: "Что этот парень будет теперь делать и можешь ли ты ему помочь? Он так и будет тратить лучшие годы на то, чтобы бродяжничать, нарываться на неприятности, ходить по грани между законом и преступлением? Или ты позволишь ему как-то зацепиться за нормальную жизнь, дашь жилье, нормальную работу.."
- Именно так и сказали?
- Ну, может, не в таких выражениях, но в общем…
- Я согласен работать в "Бэй Виста".
- До конца лета, скажем до Дня труда, а там посмотрим.
- Сторож при мотеле?
- Никакой не сторож.
- Ну, тогда подручный. Я буду вашим подручным и мастером на все руки.
- Только учти, я не собираюсь заниматься благотворительностью. Ты нанимаешься на работу - значит, будешь работать. Я выгоню тебя к чертовой матери, если окажется, что ты разгильдяй.
- Если я возьмусь за эту работу.
- Если возьмешься за эту работу.
- А можете вы меня прикрыть от Боба-младшего? Чтобы со мной ничего не случилось.
Мистер Маджестик внимательно смотрел на Райана. По его глазам ничего нельзя было прочесть, но морщины, идущие от носа к губам, чуть углубились, намекая на улыбку. Он сидел за столом, ссутулившись и не сводя глаз с Райана, и наконец сказал:
- Ты, конечно, умеешь за себя постоять, но во всем остальном, черт возьми, редкостный придурок.
- Я, между прочим, не просил вас заниматься моей судьбой.
- Забудь, - сказал мистер Маджестик. - Не обижайся, - спокойно добавил он. - Значит, так. Я сейчас еду домой. Если хочешь - поехали вместе, хочешь - оставайся здесь, мне все равно. Если захочешь поразмять мозговые извилины, подумай над моим предложением. Примешь его - приезжай ко мне завтра в восемь утра. Не приедешь - не надо. Я не собираюсь тебе ничего навязывать. Выбор за тобой, поступай так, как тебе хочется.
Мистер Маджестик поднялся из-за стола, расплатился у бара по счету и вышел на улицу, ни разу не обернувшись.
- Что случилось? - спросила Райана официантка с индейской внешностью. - Ему нехорошо?
- Да нет, просто решил поехать домой.
- Он сказал, вы можете заказывать все, что хотите.
Райан посмотрел на нее и заметил:
- Я его об этом не просил.
- А кто сказал, что просили? - Официантка собрала со стола пустые кружки и бутылки. Через несколько минут она увидела, как Райан с рюкзаком на плече выходит из бара на улицу.