Алексей залег в траве правее их и ждал, когда крайний в шеренге "крутой кулак" поравняется с ним. Ждать пришлось недолго. Через двадцать шагов парень вошел в густую, высокую осоку, туда, где его поджидал Леха. Когда бандит приблизился на расстояние вытянутой руки, Леха встал и молниеносно рубанул ему ладонью по горлу. Послышался глухой удар и треск веток от падения тела. Коновалов не дал ему упасть, а бережно, как любимую девушку, подхватил и опустил в траву. Затем он взялся пальцами за голову обморозка и сильно крутанул ее по часовой стрелке. Хруст ломающихся шейных позвонков привлек внимание второго парня, который был в десяти метрах от неудачника. Он повернулся на звук и стал искать глазами напарника, но не нашел.
- Боб, ты где? - тихо позвал он. Пока он ждал ответа, Алексей подкрался к нему сзади. Через мгновение он был тоже мертв.
Если у первого братана, кроме рожка к автомату "калашников", Алексей ничего не взял, то у второго он обнаружил нож.
С какой радостью он вытянул из ножен большой и очень острый тесак, из вооружения американских десантников. Он был изготовлен из нержавеющей стали и своими полированными плоскостями отражал лучи света как зеркало. Леха провел лезвием по ногтю и, убедившись, что он правильно заточен, сунул обратно в ножны. Затем он снял с жертвы ремень и надел себе на талию. А еще прихватил пистолет "макаров".
Улучшив свое вооружение, Леха почувствовал себя увереннее. За то время, что он конфисковывал амуницию у братанов, шеренга ушла на несколько десятков метров вперед, и Лехе пришлось ее нагонять. Он шел бесшумно, как тень, за третьим и ждал, пока тот замешкается. Вдруг братан остановился, и Леха чуть не наткнулся на его спину. А парень прислонился к дереву, расстегнул ширинку и решил славно помочиться, сбросить давление. Коновалов не дал процессу начаться - он зажал обморозку ладонью рот, в мгновение ока перерезал горло, и давление было сброшено другим способом. Тот тихо захрипел и повалился в кусты, а Леха помог ему найти последнее пристанище на мягкой моховой подстилке. Взяв еще один автоматный магазин, он двинулся дальше.
Шеренга "крутых кулаков" редела с каждой минутой, но сами бандиты этого пока не заметили. Когда же Алексей перерезал горло очередному обморозку, бригадир забеспокоился. Может быть, Фома что-то почувствовал, но он взял рацию, вышел в эфир и начал поочередно вызывать каждого из бойцов. Он пересчитал всех, за исключением четверых.
- Герман, Герман, - заполошно завопил бригадир, - я недосчитался четверых наших, они или сбежали, или…
- Всем собраться на поляне, у дуба, - приказал босс, и через минуту бойцы предстали перед главарем.
- Кто видел Пака, Зюзю, Тика и Боба? - в растерянности произнес Герман.
- Они шли левее меня, - начал Дуб, - и немного поотстали.
- Возвращайся и найди их, - приказал Тыча, - а мы будем ждать тебя здесь.
Гриня с ужасом воспринял приказ, но ослушаться он не мог. Он повернулся и побрел в чащу. Больше его никто не видел.
Коновалов сразу узнал знакомый обезьяний оскал. Он не раз долбил кулаками по этим толстым, похожим на сосиски губам, мощным надбровным дугам и выпяченной, тяжелой нижней челюсти. Алексей притаился за толстым стволом вековой сосны и ждал, когда бандит приблизится на расстояние атаки. И Гриня подошел. Алексей размахнулся и съездил Дуболомову рукояткой пистолета по затылку. От этого удара тот упал в объятия Коновалова и был складирован под сосной.
- Ну что там Дуб мешкает? - злился Герман. - Он там, наверное, дрочит. - Босс переключил рацию на нужную частоту и начал вызывать Гриню. Он ждал, пока тот ответит, а Дуболомов в это время лежал без сознания в кустах, истекая кровью.
- Его нет, он тоже сбежал, - рявкнул рассвирепевший главарь. В ярости он выхватил пистолет, направил его на своих бойцов и заревел как вурдалак: - А-а-а-а. Ну кто еще хочет удрать? Кто струсит и сбежит, признавайтесь? - Он махал пистолетом перед носами обескураженных корешей, а Фома быстро подошел к нему, схватил за руку и с силой ее опустил.
- Они не сбежали, Герман, они мертвы.
- Что? - сначала не понял босс.
- Они мертвы, - повторил бригадир, и вдруг в лесу стало зловеще тихо. Бандиты окаменели от ужаса, холодный пот покатился по спинам.
- Как? - переспросил Герман.
- А так, он их убил.
Гробовая тишина длилась недолго, и нарушил ее Алексей Коновалов. Он вышел из-за толстого ствола раскидистого дуба, направил автомат на бандитскую группу и нажал на курок. Парни в ужасе бросились врассыпную, попадали на землю и, как тараканы, поползли к укрытиям. А Алексей поливал их огнем и поливал. От первых же очередей замертво рухнуло трое братков и двое получили тяжелые ранения. Среди раненых был Клещ и еще один боец, а вот Фоме и Газиле повезло - они уцелели. Причем первой очередью Леха хотел свалить главаря, но его телохранитель Шаман в опасное мгновение бросился к боссу и толкнул его в кусты. Герман не пострадал, а вот охранник получил четыре пули в спину и сразу скончался. Он уже мертвый упал на босса, придавив его к земле своим массивным телом. Пока Фома поднимал свой автомат, Газила на четвереньках пополз к стволу поваленного дерева, мимо Германа, пытающегося столкнуть с себя тело Шамана.
- Помоги, - прохрипел босс, но Газила что-то буркнул в ответ и скрылся за ветвями.
Воспользовавшись замешательством, Алексей подошел к окровавленному Клещу, в упор расстрелял его, а потом прикончил и второго недобитого обморозка. Рожок у коноваловского автомата опустел, и Леха поспешил в укрытие, за толстый ствол дерева. Он это сделал как раз вовремя, так как Газила уже занял огневую позицию и приготовил оружие к стрельбе. Он выставил "калашников" и открыл огонь по кустам, деревьям и траве. Он палил наобум, не целясь, даже не смотрел, куда стреляет. Пули понеслись в лес, сшибая листву, кося кусты и тонкие ветки деревьев. Но вот патроны кончились и у него, грохот стих, и Газила начал трясущимися пальцами перезаряжать магазин. Но быстро у него не получалось, так как руки дрожали, как у алкоголика с бодуна. Фома и Герман пришли в себя и приготовились к бою. Бригадир окопался за небольшим холмиком и оттуда начал прицельный огонь по дереву, за которым стоял Леха.
- Я его держу в прицеле и не дам ему высунуться, - крикнул Фома.
- Держи его на мушке, а я обойду дерево сбоку и прикончу гада. - Босс поднялся и начал перебежками, от дерева к дереву перемещаться, чтобы обойти Коновалова сзади. Для Алексея его маневр был смертельным. Он понимал, что если он поползет к другому дереву, то будет виден как на ладони и Фома его расстреляет на открытой, хорошо освещенной поляне. А оставаться на месте означало умереть без боя. Герман упорно обходил его и пробирался от куста к кусту.
Осмелевший Газила встал из-за своего укрытия, подбежал к Фоме и улегся рядом. Теперь они вдвоем держали Коновалова в прорезях двух автоматов. Леха попробовал изменить ситуацию, вставил в "калашников" последний магазин, выставил руку с автоматом из-за дерева и открыл огонь. Он стрелял не целясь, в пустоту и, конечно, промахивался. Но самым ужасным было то, что бандиты сразу произвели ответный залп и несколько пуль попали в автомат Алексея, расщепили цевье и выбили его из руки. Хорошо, что хоть кисть не пострадала. "Калашников" упал в двух метрах от дерева, и дотянуться до него Леха никак не мог. Но у него остался еще пистолет Макарова с полной обоймой и десантный нож.
- Он без автомата остался, - радостно завопили братки. Герман услышал их победный клич. Он продолжал перебегать от дерева к дереву. Как вдруг на его пути, будто из-под земли, возник грязный, оборванный Альфред Репутатский. Он направил на Германа автомат и хотел что-то сказать, но внезапно запнулся и только невнятно промычал:
- Аааууумммыыы.
Босс поднял руки вверх и с испугу выронил оружие. На его лице возникла гримаса ужаса, он открыл рот и выпалил:
- Не стреляй, ты мне ничего не должен, мы квиты, только не стреляй!
- Я и не собирался, - выдавил из себя Репа. - Я хотел вам помочь и привел лысого и его дочку.
Услышав его слова, Герман подумал, что ему это почудилось, но, когда из кустов вслед за Альфредом вышли Виктор Демин со связанными за спиной руками, его дочь Света и Катя, он понял все: Репа захватил в плен беглецов.
А дело было так. Когда Виктор, Света, Катя и Альфред услышали автоматные очереди и взрывы гранат, то они подумали, что Коновалова убили. Они бросились бежать, а Репа увязался за ними следом. В один прекрасный момент он напал на беззащитного, не ожидающего подвоха Виктора, свалил его с ног и выхватил из рук автомат. Репа рассудил так:
"Опасного Коновалова больше нет, бандиты идут следом, и они всех обязательно найдут и убьют. Чтобы выжить и вернуть свои деньги, надо захватить в плен беглецов и сдать их Тыче. Может, тогда босс меня не тронет, а возможно, и наградит".
И Альфред воплотил в жизнь свой каверзный план. Он только одного не учел, что Алексей Коновалов остался жив и укокошил почти всю банду.
- Я вам привел беглецов, и я хотел бы уйти, - промямлил Альфред и опустил автомат.
- Ха, прекрасно, - выдохнул Герман, опустил руки и немного успокоился. Затем он выдернул "калашников" из пальцев Репы, бросил его в кусты, потом поднял свой и посмотрел на жалкого, убитого горем Витька.
- Ну что, лысый чайник, попался! Вот вам и конец всем. Эй, амбал, мне сдали твоих друзей, и сейчас я буду им по очереди выпускать кишки. Так что выходи.
Алексей слушал разговор Репутатского и Германа и чуть не лишился рассудка от сознания своей беспомощности. Первый раз в жизни он не знал, как спасти друзей. Но больше всего его взбесило предательство Альфреда.
"Лучше бы я пристрелил его в тамбуре вагона", - думал Леха.
Фома и Газила вышли на поляну и подошли к главарю. Они теперь не боялись, что Коновалов будет стрелять в их сторону - ведь он мог попасть в своих друзей. От дерева до бандитов было расстояние в пятнадцать шагов.
- Ну что, ты выходишь? - гаркнул босс, - а то я сейчас убью девчонку. - Он схватил Свету за руку и притянул к себе.
- Не надо, дядя, мне очень плохо, - взмолилась та.
У Виктора ноги подкосились, и он почувствовал, что сейчас упадет замертво.
Вдруг Фома перевел на Германа пронзительный взгляд и процедил сквозь зубы:
- Не эту.
Главарь в недоумении посмотрел на него, а потом отпустил Свету и толкнул ее в объятия отца.
- Ты все равно покойница, а вот ты… - Он схватил за руку Катю, притянул ближе и поставил перед собой.
- Герман, это моя дочь, не надо, - начал Репутатский, но босс так посмотрел на него, что папаша замолк.
- А ты, Репа, иди восвояси, пока цел, и деньги оставь, - босс зло усмехнулся. - Мы с тобой потом поговорим. - Обескураженный Альфред положил сумку на траву, отошел на несколько метров и встал в нерешительности.
Герман повернул девочку к себе спиной - лицом к дереву, схватил за шею и крикнул:
- Выходи, а то задушу Катьку! - Он начал своими толстыми пальцами сдавливать тоненькую шею десятилетней девочки. Та застонала, и, услышав ее стон, Коновалов крикнул:
- Я выхожу, отпусти девочку!
- Сначала выходи, - рявкнул Герман, а потом тихо, чтобы не услышал Леха, добавил: - Как только он покажется из-за дерева - стреляй.
Фома и Газила вскинули автоматы и взяли цель.
Алексей уже хотел сделать шаг, как вдруг Катя, слышавшая приказ главаря, закричала что было силы:
- Дядя Леша, не выходи, они тебя уб…
Герман успел зажать ее рот, но было уже поздно, Алексей выскочил на поляну, сжимая в правой руке нож, а в левой пистолет "макарова". Фома и Газила прицелились в него, и их пальцы поспешили надавить на спусковые крючки. Алексей же выставил перед собой тесак, и повернул его таким образом, чтобы луч полуденного солнца, пробивающийся сквозь редкую листву, отразился в его полированной стали и сверкнул в глаза бандитам. Солнечный зайчик на мгновение ослепил их, а Леха, не теряя времени, бросился вперед.
Ослепленный, потерявший прицел Фома выстрелил и полоснул очередью правее Коновалова. Газила на долю секунды зажмурился, замешкался и так и не успел нажать на курок. Алексей на бегу поднял пистолет, открыл огонь и начал всаживать пули то в Газилу, то в Фому поочередно. Стрелял он с левой руки и исключительно в головы, потому что на обморозках были надеты бронежилеты.
Пули пробили бригадиру переносицу, выбили глаз, и он, обливаясь кровью, начал оседать на землю. При этом его автомат, зажатый в сведенных судорогой пальцах, все стрелял и стрелял. Газила рухнул ничком в сочную лесную траву.
Герман обезумел от ярости. В душе он уже праздновал победу и мысленно попрощался с амбалом и его командой. Видя внезапную смерть своих приближенных, он заревел как зверь, пригнулся, спрятался за Катей, как за живым щитом, и открыл огонь по мчащемуся к нему Лехе. От ужасного грохота возле ее уха Репутатская вскрикнула и что было силы замахала руками, пытаясь вырваться из объятий главаря. Этими своими действиями она сбила Герману прицел, его автомат дернулся, и он промахнулся. Сноп пуль пронесся над головой Лехи.
Но у Алексея в обойме кончились патроны, и он отбросил пистолет в кусты. А Катя, пытаясь освободиться, дергалась и рвалась, толкала Германа и пихала и тем самым не давала ему прицелиться в приближающегося Коновалова. Наконец Герман отшвырнул ее, она упала на траву. Герман же направил на Коновалова автомат и взял цель. Но Леха, увидев, что босс остался без живого щита, с ходу метнул в него нож. Тесак, набирая скорость, понесся к цели, а Тыча выстрелил в ответ. Однако Коновалов был в движении, и главарь в него не попал. В следующее мгновение он вновь взял прицел, и он был точен - Лехина фигура совместилась с прорезью мушки. Герман нажал на курок. Но Катя бросилась к боссу и что было силы ударила руками по стволу его автомата. Тыча повернул автомат в ее сторону, но именно в этот момент тесак достиг цели и с лету воткнулся в левый глаз Германа.
Отточенное лезвие пронзило глазное яблоко и вошло в мозг. Глаз моментально вытек на щеку и скатился по ней в траву, Тыча мотнул головой, и на его лице отразилось неподдельное изумление.
"Как, умер я, а не он?" - промелькнула в его угасающем сознании последняя мысль.
Герман дернулся, судорожно сжал кисть, и его указательный палец все-таки додавил курок до конца. Автоматный боек щелкнул, рванулся к капсюлю патрона, и прогремел выстрел. Взрыв пороха выбил пулю в ствол, и она устремилась в лесную чащу, а не в грудь Кати Репутатской.
Этот выстрел стал бы последним мгновением в ее жизни, если бы Алексей Коновалов не успел толкнуть ее рукой в плечо. Тыча рухнул спиной в большой муравейник, пристроившийся к березке.
Муравьи, раздосадованные разрушением своего жилища, набросились на обидчика, проворно облепили его, и началась зловещая трапеза.
Алексей помог Кате подняться, обнял ее и нежно поцеловал в щеку.
- Спасибо тебе, ты опять спасла мне жизнь.
- А ты мне, - улыбнулась Катя и припала губами к его давно небритой, грязной щеке.
Коновалов подошел к Демину, развязал веревку у него на запястьях, и они обнялись.
- Ну ты даешь, Леха! - восторженно вымолвил Витя, когда окончательно пришел в себя и понял, что опасность миновала.
- А ты как думал, - произнес Алексей, - я друзей в обиду никому не давал, никогда. - Он криво улыбнулся и взялся рукой за бок. Одна из германовских пуль пробила ему жировую складку на поясе, и теперь каждое движение приносило острую боль. Пуля, образовав дыру в коже, улетела в лес, а рубаха на этом месте покраснела от крови. Потом Виктор обнял и поцеловал дочку и взял ее на руки. И лишь Альфреда Репутатского никто не обнял. Он стоял у деревьев и ждал решения своей участи.
- А с этим что будем делать?
- Простите, что у меня такой … - произнесла Катя и заплакала. Она хотела добавить слово "отец", но не смогла выговорить его. Алексей погладил девочку по голове и подошел к Репе. Поглядел на него внимательно, но сказал только:
- Руки об тебя марать не хочется. - И вернулся к друзьям.
Вдруг у них за спиной зашевелились кусты и затрещали ветки. Друзья в испуге обернулись и отскочили в сторону, а Алексей мгновенно нагнулся, поднял с земли автомат Демина и направил его на звук.
- Не стреляйте, это я, - послышался хриплый бас. Из чащи, как медведь, вылез не кто иной, как Гриня Дуболомов. Голова и плечи у него были в крови, он шатался, прихрамывал на обе ноги.
- Там сзади менты, надо сматываться, - выдавил он.
- Если хочешь - валяй, а нам бежать некуда, - Алексей опустил оружие.
Гриня обвел туманным взглядом всех присутствующих и спросил:
- А где босс, Фома и остальные?
- Твоего босса муравьи съели, - Леха с улыбкой указал на тело Германа. Дуболомов посмотрел, покачал головой и добавил:
- Давно пора, а то он совсем забеспредельничался, а вот Фому и остальных жаль.
В лесу послышались голоса, сопение собак и звуки милицейских раций, и через минуту на поляну вышел вооруженный отряд из двадцати человек. Во главе его шел начальник управления по борьбе с терроризмом, полковник ФСБ Перекатов. Рядом с ним были чины поменьше и два десятка рядовых милиционеров. Алексей положил автомат на землю и подошел к друзьям.
Оперативники осмотрели место происшествия, трупы бандитов и вызвали по рации криминалистов.
- Неужели ты один их всех укокошил?
- В общем, один, но мне друзья помогали, - застеснялся Леха.
- Один, - добавил Виктор и с улыбкой посмотрел на друга. - А теперь нам можно уйти, а то моя дочь больна, ее бандиты насильно увезли из больницы, а ей небходимо ехать в Америку для проведения сложной операции.
- Сейчас снимем показания свидетелей и потерпевших, обследуем место преступления и всех отпустим, - объяснил полковник.
- Давайте поступим так, - начал Леха, - вы тут без нас все обследуйте, а мы с вами в Москве свяжемся и там дадим показания.
- Так не делается. Надо…
- Я сам знаю что делается, а что не делается, - начал злиться Коновалов. - Взрывать мосты - делается, пускать поезда под откос - делается, а уехать домой больным, усталым людям - не делается. К тому же вы не забывайте, что мы выполнили вашу работу.
Записав адреса всех присутствующих, их отпустили с миром. Всех, кроме Грини Дуболомова и Альфреда.
- А этот человек был с нами, когда мы с бандитами сражались, - вдруг произнес Коновалов и показал на Репутатского.
Альфред вскинул на него удивленный взгляд и запричитал:
- Да, да, и моя дочь подтвердит, - он уставился на Катю, а та фыркнула, презрительно посмотрела на отца и отвела взгляд.
- Спасибо вам за то, что вы помогли мне уехать домой, - Альфред вдруг начал благодарить Леху, а тот зло посмотрел на него и потом объяснил:
- Я тебя освободил не для того, чтобы ты домой ехал, а для того, чтобы ты отвез нас в психиатрическую больницу, где содержат мать Кати.
У Альфреда рот открылся от удивления.
- Отвезешь нас к ней - останешься жив и здоров, а нет…
- Отвезу, - Репутатский опустил голову.
Слушая их разговор, Катя возрадовалась в душе. Она давно не видела матери и ей очень хотелось с ней встретиться.
- А было бы еще лучше, если бы она переехала к нам жить, - Катя с надеждой посмотрела на Алексея.
- Именно, - кивнул тот.