- Нам надо отсюда уходить, - Витя встал, взял дочку на руки и пошел в темноту. Куда идти, он не знал, так как не ориентировался в чаще, да и ориентиров не было. Он шел, спотыкаясь о коренья, путаясь в траве, проваливаясь в ямки и рытвины. Автомат и сумку он прихватил с собой, и от этой непосильной ноши ему стало невмоготу. Он не был суперменом, как Коновалов, и поэтому двигался из последних сил. Катя плелась следом.
Наконец лес стал светлее, вдалеке забрезжил просвет, и они вышли на берег реки в километре от места аварии.
Друзья стояли на высоком, двадцатиметровом склоне, а за поворотом реки бушевал пожар. Гул, взрывы, крики людей доносились и до них. Они ушли недалеко.
Света, Катя и Витек вдохнули чистого речного воздуха.
- Ну как ты себя чувствуешь? - ласково спросил Витя и обнял дочь.
- Немного лучше, - ответила Светлана и улыбнулась. - Но все равно ноги подкашиваются от усталости.
- И хочется есть и пить, - добавила Катя и села на сочную зеленую траву.
- У нас в сумке, кажется, остались продукты, - сообразил Витя, - сможем перекусить. - Он расстегнул "молнию" и достал целлофановый пакет с остатками завтрака. Там был хлеб, кусочки колбасы, шоколадки и недопитая бутылка "Миринды".
Не успели перекусить - явился Алексей Коновалов, живой и здоровый, с медвежьим рыком выкарабкался из лесной чащи на солнечный свет и чистый воздух.
- Беспечные вы люди, - сразу начал поучать он, - банда в полном составе уже преследует нас, а вы тут прохлаждаетесь.
- А как они нас найдут в лесу? - ухмыльнулся Демин.
- Я же вас нашел, - покачал головой Леха. - Вы там так наследили, столько веток наломали, мха наковыряли, будто табун лосей прошел, - Алексей подошел к Виктору и похлопал по плечу: - А в общем, ты молодец, вывел девочек из-под огня, хвалю. - Потом он погладил по голове Свету и обнял Катю: - Ну, а вы как, хорошие мои?
- Мы ничего, крепимся, хотя в лесу от дыма мне было очень плохо, - пожаловалась Света.
Катя решила покрасоваться перед Алексеем и произнесла бодрым голосом:
- Я ничего, хорошо, даже не устала.
- Устала, устала, просто признаваться не хочешь, - усмехнулся Алексей и хотел поцеловать в щеку, но потом сдержался. - А ты чего там прячешься, выходи, - громко произнес он куда-то в куст. Там в чаще послышался шорох, треск, и на поляну выполз Альфред Репутатский. - Он вслед за вами в окно прыгнул, - пояснил Леха, - боялся, что Герман его убьет, - а потом убежал в лес и потерялся, а я его обнаружил в ста метрах от железнодорожного полотна, в самом дымном месте. - Альфред вышел на поляну вороватой походкой, щурясь на ярком полуденном солнце.
Катя недовольно фыркнула, надула губки и отвернулась.
Алексей взял у Витька автомат, передернул затвор и проверил наличие патронов в магазине.
- Молодец, что сберег, он нам еще пригодится, - похвалил он. - Жаль, патронов мало: у тебя полмагазина и у меня один целый. - Коновалов отдал "калашников" Виктору, а свой закинул себе на плечо.
Все аккуратно спустились с высокого берега на полоску суши шириною в два метра. Река выбрасывала на нее ветки, пустые бутылки, всякую всячину.
Коновалов первым делом вошел по колено в реку, присел, отогнал рукой мелких мошек и водомерок, припал губами к воде и несколько минут пил не отрываясь.
- Коновалов на водопое, - заулыбался Демин, чем вызвал смех девочек. - Поосторожней, Леха, уровень воды уменьшается, - добавил Витя, и от его шуток Света и Катя засмеялись еще веселей. Они были рады, что все живы и здоровы и команда снова в сборе.
Алексей утолил жажду, умылся, вышел из воды и довольно, как конь, фыркнул.
- Как ты можешь пить из этой лужи, - поморщился Демин, - запросто дизентерию подцепишь.
- Не подцеплю, так как я тренированный. Я в своей жизни и не из таких водоемов пил. Там вода была черная, тухлая и змеи вокруг плавали. К тому же это было не в нашей стране, и даже не на нашем континенте.
- Ну извини, Леха, я забыл, кто ты.
- Ну ладно, хватит слов, заходите в воду по колено и вперед, - сказал Леха и взял Катю на руки, отчего та просияла благоговейной улыбкой. Виктор поднял свою дочку, и только Альфред брел в одиночестве.
Все вошли в воду, чтобы сбить со следа возможную погоню, и поплелись подальше от моста.
Глава 18
В трюмах баржи бочек больше не осталось, взрывы прекратились, солярка выгорела и пожар немного ослаб. Бандиты вышли из-за своих укрытий, и Герман осмотрел некогда красивую поляну, теперь напоминающую поле брани. Повсюду валялись дымящиеся бочки, догорающие трупы людей. В низине, у реки, солярка на поверхности воды еще горела и остатки моста почернели от копоти. Бандиты в ужасе осматривали окрестности и вдруг услышали приближающийся вой сирены. Это мчались на помощь пострадавшим милиция, пожарные и медики.
- Надо рвать когти, босс, - предупредил Фома, - менты едут.
- Сначала найдем беглецов, а потом свалим, - ответил Герман.
- Ты чего, они, наверное, изжарились в вагоне, как куропатки в микроволновке, - запротестовал бригадир.
- Тогда найдем их трупы, - главарь был непреклонен.
Все "крутые кулаки" собрались вокруг него. Двое из них были ранены в ноги.
- А где Дуб и Репа? - вдруг спросил Герман.
- Последний раз они вышли на связь из вагона, стоящего у моста, - доложил Газила.
- Идите и осмотрите там все, может, они успели выпрыгнуть, - приказал босс, а сам пошел к джипам. - Вертолет взорвался, - с досадой покачал он головой.
Вдруг один из следопытов радостно вскрикнул:
- Он жив, здесь сидит, на насыпи, и башкой мотает.
Шатающегося Дуболомова под руки подвели к Герману и усадили на заднее сиденье внедорожника. Все хотели услышать правдивый рассказ о его счастливом спасении, и он поведал его, хотя и приврал с три короба. Гриня начал с драки с Коноваловым, а закончил тем, что выбросил его в окно. Когда же поезд поехал в пропасть, он рыбкой прыгнул в оконный проем и чудом спасся. Куда делся Альфред Репутатский, он, естественно, не знал.
- А где твой автомат? - поинтересовался босс.
На это Гриня внятно не смог ничего ответить.
- Так, значит, они живы и сбежали, - Герман побагровел от злости.
- Сбежали, - вторил ему Дуб.
- Значит, организуем погоню и найдем их, чего бы это ни стоило.
- А может, хватит погонь и перестрелок, - попытался уговорить босса Фома, - мы и так наворотили дел, не знаем, как будем выкручиваться.
- Знаем. Этот мост сам рухнул, ясно, а мы здесь случайно, - громко, чтобы все слышали, сурово произнес Тыча. - Мы на пляже отдыхали, когда он упал, и поспешили на помощь терпящим бедствие людям. Мы герои, - торжественно заключил он.
- А свидетели? - парировал Фома.
- Свидетели долго не живут, таков закон.
На этом объяснение закончилось, босс отдал приказ:
- Берите оружие, выстраивайтесь цепью и прочесывайте лес до тех пор, пока не найдете беглецов.
Вдруг над поляной появился милицейский вертолет. Он приземлился в нескольких метрах от иномарок. Мотор еще работал, а дверца уже открылась, и на поляну вышел полковник Жабов, давний приятель Германа. Он с решительным видом пошел к главарю, и тот понял, что муровец зол не на шутку. В одной руке он держал рацию, а в другой - пиджак от костюма.
- Привет, - гаркнул полковник.
- Добрый день, - настороженно ответил Герман и вышел из машины навстречу нежданному гостю.
- Отойдем, надо поговорить.
Герман пошел за ним, прикидывая, какое оправдание найти своим действиям. Хотя то, что он и его люди натворили, нельзя было оправдать ничем. Когда полковник подошел к кустам и удостоверился, что их никто не услышит, он обернулся и зло процедил сквозь зубы:
- Вы что наделали? Какую бойню вы устроили на Ленинградском вокзале, сколько человек убили, ранили! Вы что творите?
Герман не знал, что ответить, чем оправдаться, и поэтому оправдываться не стал:
- Так было нужно.
- Ни хера себе нужно, - завелся полковник. - Когда вы наезжали на богатенького "нового русского", разворовывающего народное достояние, я вам помогал. Когда вы шлепали себе подобных, я вас прикрывал, но то, что произошло сегодня, - это терроризм, и я пособничать вам не стану. Этим теперь занимается ФСБ, и я просто не в силах отвести от вас удар.
Герман прищурил левый глаз и настороженно посмотрел на милиционера:
- А ты нас, случаем, не заложил? - тихо проговорил он.
- Нет, но и покрывать не стану.
- Это не мы начали, а террористы, захватившие в заложники дочь одного нашего клиента.
- Так-так, подробнее, - заинтересовался Жабов.
- Они требуют выкуп в миллион долларов, - соврал босс, - и я хотел договориться с ними сам, но они начали войну.
- Кто они?
- Один из них, тот самый Коновалов, я вас о нем запрашивал, а другой - Виктор Демин.
- И где они?
- Они начали перестрелку на вокзале, потом сели в поезд и умчались в Питер. Я их догнал на вертолете, но они взорвали мост и теперь прячутся в лесу.
- В этом лесу? - переспросил полковник. А сам подумал: "Как это они могли взорвать мост, находясь в поезде? Да и зачем?"
- Одного из них мы поймали и связали, пойдемте я вам покажу, - Герман сделал несколько шагов к деревьям и зашел за раскидистый куст боярышника. Заинтригованный полковник последовал за ним, и вдруг…
Герман резко обернулся и ударил Жабова кулаком в челюсть. Тот не ожидал нападения и не успел среагировать. Удар поразил его в подбородок, челюсть хрустнула, ноги подкосились, и он опустился в густую осоку.
Бандит тихо вышел из-за куста и махнул Фоме. Бригадир стремглав добежал до хозяина и, увидев нокаутированного милиционера, аж свистнул.
- Этот мент слишком много знал и мог нас заложить, - процедил Герман. - Принеси пистолет с глушителем, надо его ликвидировать.
Фома бросился к машинам, вынул из багажника сумку с оружием и оттащил к кустам. Герман быстро вынул пистолет, навернул глушитель, затем передернул затвор, прицелился и выпустил пять пуль в голову и грудь Жабова.
Главарь осмотрелся и, убедившись, что содеянного им никто не увидел, достал носовой платок и, вытерев на пистолете отпечатки пальцев, забросил его в кусты. Затем они с Фомой вернулись к бойцам.
- Ты, - приказал он одному из них, - садись в джип и вези раненых в больницу, а остальные на поиски сбежавших. - Бандиты без лишних слов вытащили автоматы и двинулись в лес.
Раненые заняли места в кабине внедорожника, "крутой кулак" сел за руль и помчался в районную больницу. Автомашины заперли, включили сигнализацию и оставили на поляне возле моста.
Глава 19
- Они с детьми, и значит, далеко уйти не могли, - сказал Герман.
Все направились к мосту. Фома в армии служил в разведроте и был прекрасным следопытом. Он быстро обнаружил следы беглецов.
Алексей нес Катю около километра, до тех пор, пока они не вышли из воды на песчаный берег.
- Теперь углубляемся в лес и движемся в сторону железнодорожного полотна, - сказал он.
Виктор поставил на ноги Светлану и обессиленно сел рядом. Все последовали его примеру.
- Надо идти, а то бандиты могут нас догнать, - произнес Коновалов и посмотрел на свою усталую, измученную команду.
- Дай отдохнуть, - взмолился Демин.
- Так дело не пойдет, - Алексей начал злиться, - вставайте и из последних сил идите. Дойдите хотя бы до леса, спрячьтесь там, чтобы вас видно не было. Мы сидим на берегу как на ладони, любой снайпер нас всех снимет.
Услышав про снайпера, Альфред встрепенулся, вскочил и пошел к высокому, отвесному берегу. Катя с неохотой поднялась и поплелась следом, а за ней и Виктор со Светой.
На десятиметровый, песчаный, без тропинок и ступенек берег взбирались тяжело и долго. Песок осыпался под ногами, устойчивой опоры не было и существовала постоянная опасность сорваться вниз.
Когда все члены команды оказались наверху, на высоком речном берегу, Алексей от изнеможения рухнул на землю и прохрипел:
- Надо начинать тренироваться, а то форму потерял, совсем выбился из сил.
Через десять минут отдыха Коновалов приподнялся:
- Ну что, двигаемся дальше?
- Давайте еще отдохнем, - предложил Витя, но Леха его перебил:
- Нет времени, бандиты у нас на "хвосте".
Все подняли головы и увидели вдалеке, в километре от себя, в том самом месте, где они спускались к воде, бригаду Тычи.
- Ложитесь и по-пластунски ползите в лес. Там вставайте и бегите прямо перпендикулярно реке. Я останусь и постараюсь их задержать.
Катя и Света первыми выполнили приказ - плюхнулись в траву и поползли к кустам. Витя поспешил следом, а Альфред уже был там.
- Береги себя, Леха! - крикнул Витек другу.
- Выживу, - пообещал Алексей и снял автомат с предохранителя.
Когда оказались за деревьями, девочки встали и устремили свои взгляды в сторону бандитов.
- Папа, они нас заметили? - с испугом пролепетала Света.
- Не думаю, наверное, нет, расстояние большое, - успокоил ее Витя.
Альфред ринулся в чащу первым, за ним пошли остальные, а Леха остался лежать на самом краю обрыва, в высокой траве.
- Это снова их следы, - отрапортовал Фома, - они уходят в воду. Только не ясно, куда они двинули, к мосту или в противоположную сторону. А может, они переплыли реку?
- Нет следов лодки, а вплавь им не дотянуть. Конечно, они пошли от моста. Там горит и коптит солярка, а дочь этого Демина больна. Я вообще удивляюсь, как она сквозь задымленный лес прошла.
- Тогда двинем в другую сторону.
- Да, но пару человек все же пошлем к мосту, вдруг амбал решил нас перехитрить. - Герман приказал двоим парням двигаться к пожарищу, а сам с командой направился по песчаному берегу в другую сторону.
- Бегом, - приказал он.
Алексей лежал в траве и лихорадочно соображал, что делать. Четырнадцать вооруженных автоматами, пистолетами и гранатами обмороженных головорезов быстро приближались к нему. Если бы он был один, то сумел бы затаиться, запутать следы, схорониться в чаще и никто бы его никогда не нашел, даже с собаками. Такое не раз было на учениях и несколько раз случалось на боевых заданиях, и всегда Коновалов с честью выходил из любой, даже самой сложной ситуации. Сейчас было совсем другое дело. Он должен был спасать детей и своего друга.
Бандиты остановились внизу, на узкой кромке песка между рекой и кручей. Следы вышедших из воды беглецов были отчетливо видны, и Герман с Фомой их сразу заметили.
Герман посмотрел вверх, на вздымающийся берег, прищурился и процедил сквозь зубы:
- Хорошее место для засады. Если этот амбал не дурак, а он не дурак, то мы сейчас у него в прицеле.
- Фома осмотрелся и, опустив голову, будто что-то искал в песке, добавил:
- Есть только один способ это проверить.
- Только один, - ответил босс. Произнеся это, он и бригадир пошли к откосу, встали у самого его подножия и вжались спинами в песок. В этом месте была "мертвая зона", и залегший наверху Коновалов потерял их из вида.
- Всем быстро подниматься наверх, - приказал босс.
Братаны сделали первые шаги, и вдруг, как гром с ясного неба, грянула автоматная очередь. Коновалов решил не дожидаться, пока обморозки вскарабкаются на склон, и первым открыл огонь. Он целился в головы и не промахнулся. Парни рухнули на землю, поливая берег алой, фонтанирующей кровью. Остальные "крутые кулаки" метнулись к укрытию - в "мертвую зону". А Алексей стал ждать. Он экономил патроны.
"Эх, мне бы несколько гранат, я бы их в два счета уделал", - размышлял он.
- Внимание, - крикнул Герман и вынул из кармана лимонку. Он выдернул чеку, размахнулся и с силой метнул ее вверх, туда, где в траве расположился Леха. Граната, описав в воздухе дугу, с глухим ударом приземлилась как раз рядом с ним. Увидев ее, Коновалов опешил, а потом молниеносно схватил и сбросил с обрыва.
Через секунду, не долетев до земли, она взорвалась. Над головами бандитов громыхнуло так, что все они оглохли, и им почудилось, будто они караси, и их глушат динамитом. Один парень умер, даже не успев вскрикнуть. Остальные, опомнившись, вынули гранаты, закидали ими берег, но сразу после залпа отбежали и спрятались в "мертвой зоне".
А Коновалова уже и след простыл. Он после взрыва первой гранаты стремглав бросился в лес.
Услышав автоматные очереди, а за ними взрывы гранат, Виктор, девочки и Альфред Репутатский страшно испугались. Они успели отойти на приличное расстояние, но все равно находились в пределах досягаемости бандитов.
Сил бежать больше не было, и они уходили от погони пехом и в неизвестном направлении. Они давно сбились с курса и плутали в чаще, как слепые котята. Где была железная дорога, а где река - они не знали.
Коновалов же не стал отрываться от банды и решил применить свою излюбленную тактику ведения боя. Он был отличным специалистом в подобного рода операциях, великолепно подготовленным и знал, что надо делать. Он залег в траве недалеко от откоса, так, чтобы видеть поднимающихся от реки бандитов.
"Сейчас они закончат бомбометание, вскарабкаются по склону, войдут в лес, и тут я их по одному передушу, как куропаток, голыми руками и без шума", - подумал он и замер в ожидании.
И не искушенные в подобных играх братаны клюнули на коноваловскую приманку. Они были крутыми только в городе, где ездили на "стрелки" на иномарках и выясняли отношения с себе подобными. Но здесь они угодили в лапы страшного и коварного профессионала. Даже их перевес в количестве и огневой мощи мало что им давал.
Бандиты взобрались на берег и сгрудились у того места, куда бросали гранаты.
- Трупов нет, значит, они сбежали, - констатировал Фома.
- Трупа, - поправил его Герман. - В засаде остался один амбал, а лысый и девчонки давно улизнули.
- Не нравится мне здесь, - высказался Газила, - если сейчас уйдем отсюда, то останемся живы и здоровы.
- Да, - кивнул Клещ, ему вторил Дуб, да и Фома не был против.
- Будем искать, - босс был непреклонен, хотя и у него поджилки затряслись. За минуту боя он потерял троих бойцов. Сражаться в незнакомом лесу с тренированным и опасным амбалом ему не очень-то хотелось. В городе было проще, привычней.
Через минуту еще двое парней присоединились к банде.
Коновалов видел всех их и слышал их нервную речь.
"Тринадцать - чертова дюжина", - думал он.
- Растягиваемся в цепь и прочесываем лес, - отдал приказ Тыча и потом горько пожалел, что он его отдал.
Бандиты, держа наготове оружие, начали с неохотой и страхом выполнять приказ. Они выстроились в шеренгу с интервалом в десять метров и медленно двинулись в глубь леса - себе на погибель.