Только доев последний кусок, Игорь ощутил, насколько был голоден. Ольга, улыбаясь, сидела напротив. Ее глаза светились радостью. Теперь для нее все было впервые. И этот первый в ее жизни поздний ужин, и по-настоящему первый мужчина в ее жизни, с которым хотелось никогда не расставаться, и это удивительное ощущение единения, что захватило ее всю. Игорь исподлобья посматривал на девушку и только удивлялся себе, собственной нерешительности. Зачем он потерял столько времени, почему не сказал о собственных чувствах раньше? Теперь, когда что-то начало налаживаться, оставалось только сожалеть, что не сделал этого шага раньше. Что проку в мечтах и планах, если любимая девушка страдает? Да, он долго и тщательно готовился к созданию собственной фирмы. Мечтал, как сообщит ей о первых успехах, о первом созданном им сайте. Определенные подвижки в этом направлении он уже сделал. Даже, если говорить честно, то и сайт, на который Игорь возлагал такие надежды, был почти готов. Оставалось кое-что подчистить, подправить, и можно сдавать заказчику. Его старый друг, замечательный художник, прекрасно владеющий компьютерной графикой, бывший одноклассник Алесь Поплавский, сделал, казалось, невозможное. Из запутанных объяснений и пожеланий заказчика создал практически шедевр. Яркий, красочный, но, самое главное, легко и быстро загружаемый макет. Что позволяет даже при очень плотном трафике получить изображение и удобный доступ к любым ресурсам сайта. Разумеется, и самому Игорю пришлось немало потрудиться, чтобы написать принципиально новую программу. Разительно отличающуюся от привычных, на которых традиционно строились платформы и движки самых распространенных сайтов и веб-страниц.
Сейчас все его потуги казались смешными и глупыми. Да, конечно же делать предложение девушке лучше, имея солидную базу за плечами, но только в том случае, если сама девушка рассчитывает получить определенную выгоду в браке. А когда ее это не волнует? Если она просто любит? Такого вопроса он себе раньше не задавал.
Ольга включила кофемолку. Взметнулись на острых ножах блестящие обжаренные зерна, превращаясь мгновенно в коричневую невесомую пыль.
– Тебе крепкий? – спросила она, не оборачиваясь.
– Да, пожалуйста! Мне еще сидеть в Сети и сидеть. Ты знаешь, меня удивляет, что о сатанизме почти ничего нет.
– А ты не допускаешь, что существует определенная цензура? – спросила Ольга.
– В Сети?! Хотя поставить фильтры не представляет особых трудностей. Знаешь что, можно попробовать обойти их. И я вполне знаю как! – воскликнул Игорь.
Порывисто поднявшись, Игорь почти бегом вернулся к компьютеру. Пальцы привычно пробежали по клавиатуре. На указанном сайте оказалось именно то, что они и ожидали увидеть. С первой же страницы на Игоря и подошедшую вслед за ним Ольгу глянула оскаленная морда жуткого чудовища. Теперь дело пошло! Тут оказалось все! И описание обрядов, и атрибутика, и даже рунические тексты.
– Вот! Смотри! Именно такую надпись я видел на браслете у Татьяны! – почти крикнул Игорь.
– Ты не ошибаешься? Посмотри на перевод! – придушенно прошептала Ольга.
Рядом с загадочными значками была написана скорее расшифровка, нежели перевод: "Сим посвящаю себя всю до конца Сатане".
– Оба! Вот так заявочка! – сказал Игорь. – Считаешь, это серьезно?
– Знаешь, женщина – существо особое. Если принимает такое решение, то не с бухты-барахты. Понимаешь, посвятить себя что Господу, что дьяволу – шаг непростой. Ты думаешь, отречься от мира, уйти в монастырь и отказаться от мирских радостей, в особенности от плотских, просто? Точно так же и посвятить себя дьяволу. Это ведь тоже вера. Пусть и отвратительная, но, возможно, и в чем-то притягательная. Если Татьяна решилась на такой шаг, то, очевидно, у нее были причины, и весьма серьезные. Ты посмотри. Вот же описание обряда посвящения. Не верю, что смогла бы решиться на такое!
Игорь, не читая, сохранил страницу. Принялся листать дальше. Если замечал что-то интересное, то сбрасывал в папку и просматривал дальше.
Ольга незаметно вышла. Кофеварка уже перестала фыркать и только слегка парила ароматным кофейным духом, заполняя крошечную кухоньку волнующим запахом. Бросив взгляд в окно, девушка только немного удивилась тому, что верхушки деревьев, едва тронутых зеленоватым облачком распускающихся листьев, странно высветились. Она даже не сразу сообразила, что это первые лучи уже встающего над городом солнца. Его не было видно. Соседний дом загораживал восток. Да и другие дома, стоящие за ним, также не пускали солнечные лучи в узкий дворик до самого полудня. И хотя здесь, в центре, никогда не было высотных зданий, зато и улицы соответствующие. Неширокие, уютные, с высокими старыми липами, что смыкают свои кроны над мостовой. Как восхитительно они выглядят ночью, когда оранжевый свет фонарей пробивается сквозь листву и отбрасывает угольно-черные тени на сверкающий, недавно политый асфальт. По традиции, положившей свое начало в незапамятные времена, в Старом городе каждый вечер курсировали поливальные машины и старательно смывали с мостовых и тротуаров всю грязь и мусор, скопившиеся за день. Ольга любила и этот дворик, и узкие кривые улочки, и маленький фонтан, что виднелся из окна спальни. Почему-то безумно захотелось его увидеть именно сейчас, когда первый солнечный луч заиграет на высоких старых липах, когда, прорвавшись в неширокую щель между домами, вспыхнет на стене радостным бликом.
Забыв про кофе, она прошла мимо распахнутой двери в комнату, где за компьютером сидел Игорь. Пересекла большую комнату, где любила, свернувшись на диване, читать при свете старинного торшера, оставшегося от бабушки. Войдя в спальню, рывком распахнула окно и увидела…
– Олька! Что с тобой? – взволнованно спросил Игорь.
Он ворвался в спальню как ураган, сметая все на своем пути.
– Смотри! Солнце встает! – как-то невероятно умиротворенно сказала Ольга.
– Ты просто сумасшедшая! – с любовью в голосе прошептал Игорь. – Ты так грохнула окном, что я уж подумал, не случилось ли чего!
Он обнял ее за плечи, притянул к себе и замер, глядя, как искрится солнечный зайчик, отразившийся от чистого стекла, словно от зеркала.
Алена после ухода мужа вскоре уснула – слабость после операции еще не отпускала. Проснулась она только поздним вечером. Больница уже спала. Даже сестры дремали на постах. Теперь, почувствовав себя достаточно бодро, женщина поднялась с постели, вышла из палаты, прошлась по коридору. Почему-то вдруг захотелось закурить. Странно, но за свою жизнь она выкурила не более десятка сигарет, да и то еще когда училась в университете. Удивившись нечаянному желанию, она вернулась в палату и, подойдя к окну, долго смотрела на замершие во тьме деревья. Неясное смятение царило в душе. Алена чувствовала, что это как-то связано с Глебом, вот только дозвониться до него никак не могла. Попробовала набрать номер Марека, но и его телефон молчал. Все ясно! Эта неразлучная парочка выехала на очередное задание, а муж даже не удосужился ввести ее в курс дела. Конечно, можно возмущаться, но, с другой стороны, Глеб частенько не рассказывал ей о своих делах, особенно когда его деятельность была связана с риском. Куда он вместе с напарником и верным другом отправился, можно было легко догадаться. Скорее всего, они решили обследовать комплекс зданий колледжа. Потому и телефоны не взяли с собой.
Низ живота еще немного побаливал, но вполне терпимо. Тошнота после наркоза отступила, и теперь Алене просто хотелось домой, к сыновьям, на свою уютную, такую родную кухню, где посвистывает на плите чайник, где вполголоса бубнит телевизор, а она ожидает возвращения любимого мужа. Однажды он оставил на столе пару листков машинописного текста. Мельком взглянув, она не смогла остановиться, пока не дочитала до конца.
* * *
"В ушах еще стоял рев турбин, а такси уже взбиралось на перевал. Она решилась на побег, наверное, от безысходности. Он по большей части молчал, упорно не отвечал на вопросы, хотя она выполнила на этот раз абсолютно все его указания, и отпросилась на работе, и заранее сообщила о командировке, вызвав тем самым немалое удивление домашних. А теперь он ловил ее взгляд, ласкал внезапно похолодевшие, дрожащие от волнения пальцы и не отвечал.
Ветер всхлипывал, ударяясь в ветровое стекло, бессильно пытаясь прижать автомобиль к растрескавшемуся асфальту, затормозить, остановить, отбросить назад, не дать свершиться неизбежному.
Город с узкими улочками открылся внезапно. Крошечная гостиница. Тонущий в полумраке ненастного дня холл. Молоденькая горничная проводила их в непривычно просторный номер.
Сунув купюру в кармашек ее форменного костюма, он выпроводил девушку, не дав той и рта раскрыть. Мягкий щелчок закрывающейся двери и ненасытный, требовательный поцелуй слились воедино. У него оказались небывало вкусные губы, твердые, требовательные и такие… такие головокружительно нежные.
Она проснулась от странной свежести. Знакомый, любимый с юности запах поздних хризантем витал в комнате. Огромный букет стоял в изголовье широченной, бесстыдно разворошенной постели. Откуда он узнал, что она больше любых других цветов любит именно эти, некрупные, трогательно нежные хризантемы?
Уже после были горячие круассаны и крепкий, заставляющий скорее бежать кровь, черный как ночь кофе.
Они шли по набережной, взявшись за руки. Штормовой ветер трепал полы ее длинного пальто. Срывал с высоких крутых волн шапки кипящей пены, швырял им под ноги. Она смеялась, прятала замерзшие ладони у него на груди, забираясь под дорогущий исландский, ручной вязки, свитер. С волнением чувствовала горячую упругую кожу. Он целовал соленые от морских брызг, вспухшие, пылающие губы, и незнакомое, будоражащее чувство захлестывало ее с головой.
Вечером они танцевали в полупустом кафе на углу круто сбегавшей к набережной улочки. Его руки крепко и бережно обнимали ее стан, и она совершенно забыла, что уже не так молода, что ее ждут дома дочери, что лишние килограммосантиметры не удается уничтожить никакими диетами. Ощущение легкости и полета сегодня дарил ей он, так необычно поздравивший спозаранку.
По пути в аэропорт он попросил водителя такси заехать в ботанический сад. Велев ожидать, помог ей выбраться из автомобиля, и целых два часа они гуляли по безлюдным аллеям. Когда он, обнимая, прижимал ее к себе, она видела его запавшие после двух бессонных ночей сияющие глаза с бесовскими искорками и безумно счастливое, расплывающееся в радостной улыбке лицо.
Метаморфоза произошла уже на подлете. Он все так же ласкал ее пальцы, но лицо уже изменилось, стало прежним, волевым, непроницаемым. Из глаз исчезла небесная голубизна, они превратились в жесткие, непримиримые серые прицелы. Она невольно вздрогнула, явственно ощутив бездонную пропасть перед собой.
Он остановил машину за квартал от ее дома. Молча приоткрыл окно, закурил. Она отвернулась, боясь, что сейчас заплачет. Нестерпимая боль уже давно заполнила грудь и горючей, едкой влагой разъедала глаза. Дверь подалась мягко, послушно, он даже не успел пошевелиться, как она выскочила на тротуар. Мелкий противный дождь, подгоняемый вечным ветром, хлестнул по лицу. Уже не понять, что на щеках – то ли капли дождя, то ли слезы.
Она даже не сказала – прощай!!! Сжав еще помнящие его вкус губы, придерживая локтем сумку, против пронизывающего ветра она шла в опостылевший дом, к уныло-серому человеку, к своим дорогим дочерям. Праздник кончился! Снова надо жить".
"День рождения в конце октября" – так назывался короткий рассказ. Что-то знакомое, узнаваемое было в каждом слове. И хотя имя автора не было указано, почему-то Алена не сомневалась, что написать такое мог только один человек. Тогда она всего лишь восхитилась чувственностью и поразительной нежностью рассказа, но теперь, вспомнив его, задумалась.
Оказавшись в руках незнакомых мужчин, Маша первым делом попыталась вырваться. Странно, от неожиданности она даже не успела испугаться. В сознании не осталось ничего, кроме злости и ярости. Она брыкалась, кусалась, извивалась всем телом, старалась ударить руками и ногами. Мало что удавалось. Израненные пальцы скользили по странно скользкой ткани, никак не удавалось зацепиться, чтобы обрести хоть какую-нибудь опору.
Маша, наверное, никогда в жизни так не дралась. Даже в детстве, во время схваток с соседской пацанвой. Она не думала о том, что бой идет не на жизнь, а на смерть. Как затравленный зверек противостоит натиску матерого хищника, Маша использовала все мыслимые и немыслимые способы, чтобы продать свою жизнь подороже.
Молча, не пытаясь даже закричать, она остервенело царапала скользкую ткань, руки и лица пытающихся скрутить ее мужчин. Только получив сильный удар по затылку, она на мгновение затихла. Этого времени двоим сильным опытным мужчинам вполне хватило, чтобы обездвижить девушку.
Ослепительный свет фонаря ударил в лицо Маше. Отвыкшие глаза сразу же заслезились. Даже усиленно моргая, она не могла разглядеть людей, схвативших ее. В одном Маша была уверена – теперь надежды на спасение уже больше нет! Потому, даже связанная, она извивалась на холодном бетоне.
– Ты кто? – спросил ее склонившийся над ней мужчина.
Лица его Маша не видела, фонарь слепил глаза. Она могла разглядеть только темный силуэт.
– Девочка, ты кто? Как ты сюда попала? – повторил он вопрос. В голосе звучало участие.
Непонятно почему, но Маша вдруг доверилась ему. Ей мучительно захотелось рассказать, кто она, как оказалась в этой жуткой трубе, как ползла по ней, словно мышь, и даже не задумывалась о том, что ждет ее впереди.
– Я Маша! Меня убить хотели! Я в трубу забралась и поползла. Где я?
– В общем-то под землей! Точнее, в бомбоубежище. Кто убить-то хотел? – спросил мужчина.
– Меня в жертву хотели принести. На шабаше.
Маша не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она услышала страшные слова за дверью о том, что сцену ее жертвоприношения собираются снимать на видео. Казалось, вечность миновала. Она вроде спала. После долго разбирала компьютер. Затем бесконечное путешествие по трубе. Наверное, прошел целый день! Или ночь? Счет времени Маша потеряла давно. Только то, что за ней не пришли пока, давало надежду, что не прошло трех дней. Ведь шабаш намечен именно на ночь с тридцатого апреля на первое мая.
– Очень интересно! – вмешался второй мужчина. – Ты, девонька, часом, не разговаривала пару дней назад с женщиной по имени Алена?
– Да! А откуда вы знаете? – изумилась Маша.
– Все тайное становится явным. Алена – моя жена. Марек, развяжи ее.
– Вы ведь не из них? Не из посвященных? – на всякий случай уточнила Маша.
– Мы похожи на них? – в свою очередь удивился Марек.
– Не знаю. Я ведь никого не видела! Во время всего посвящения мне не развязывали глаза. Знаю только тех, кто меня сюда привел.
– Погоди, а откуда тебя привели? – немедля спросил Глеб.
– Из общежития. Я хотела убежать домой, но Алла заметила это, и вот результат.
– А как вы попали в бомбоубежище? – поинтересовался Марек.
– Не знаю. Мне завязали глаза, когда вели. Руки связали. Двое парней, старшекурсников. Распоряжалась, впрочем, не Алла. Я не видела эту женщину, только слышала голос. Мне показалось, что это была наша учительница информатики. Но я не уверена.
– Ольга Марковна? – спросил Глеб.
– Нет, Татьяна Ивановна. Морозова, – пояснила Маша.
– Ты уверена? – уточнил Глеб.
– Не совсем, но, по крайней мере, мне так показалось. Уж больно голос похож.
– Ладно, хватит рассиживаться, пора выбираться отсюда. Интересно только, где проход в общежитие.
– Послушай, Глеб, может, ты выведешь девчонку, а я посмотрю здесь, что к чему? – предложил Марек.
– Нет уж. Лучше всем вместе. И прямо сейчас. Не теряя времени.
На то, чтобы отыскать ход, ведущий в общежитие, потребовался без малого час. Теперь можно возвращаться. Глеб спешил. Там, наверху, уже должен брезжить рассвет, и мало ли кто спозаранку выберется, например, на раннюю пробежку. Девушку силы оставили практически внезапно. До колодца, через который они спустились в подземный лабиринт, оставалось пройти совсем немного, когда она неожиданно пошатнулась и, если бы Марек не подхватил ее, наверняка бы упала.
Поднимать Машу наверх пришлось на веревке, обвязав девушку вокруг талии. Солнце еще не поднялось, только восход окрасился красным, предвещая ветреную погоду, но пока воздух был тих и безмятежен. В столь ранний час даже птицы еще не проснулись, только из долины водохранилища доносились последние трели соловья.
Усадив едва живую девушку в машину, Глеб, по-хозяйски выхватив из сумки напарника термос, налил в пластмассовый стаканчик крепчайший горячий кофе, протянул его Маше. В зыбких рассветных лучах хорошо было видно изможденное, усталое лицо. Грязные разводы на щеках, следы недавних слез, подсохшие царапины и ссадины, солидный синяк на скуле.
По тому, как дрожали бледные тонкие руки, как жадно пила она, сразу можно было определить, что заточение оказалось достаточно долгим. Глеб не спешил с расспросами, достал коробку с припасенными бутербродами, неспешно раскрыл, поставил на исцарапанные колени бедолаги и терпеливо наблюдал, как она, едва не давясь, кусает хлеб с ветчиной. Только когда девушка прожевала последний кусок и робко взглянула ему в глаза, сыщик решился начать разговор.