Урания поднялась по винтовой лестнице на самый верх небольшой башни. За темной дверью обнаружилась небольшая комната со стрельчатыми окнами. На стене зловещим зеленым огоньком светился выключатель. Не задумываясь даже о том, что ее могут увидеть снаружи, Урания спокойно нажала клавишу. Неяркий красноватый свет залил круглое помещение. Прямо посреди комнаты стоял алтарный столик. Привычный старинный колдовской подсвечник на нем, черные свечи. Треугольная скатерть, свисающая одним углом почти до самого пола. Жертвенный нож с черной рукоятью и магическими символами на длинном, остро отточенном клинке. В магическом кубке темная, остро пахнущая жидкость. Все как и должно. Даже кукла с приколотой фотографией самой Урании в центре колдовского стола. Усмехнувшись, женщина оглядела комнату. Перевернутое распятие в простенке между окон. Мантия из старинного алого бархата на крючке. Вернее, даже не на крючке, а на вбитом глубоко в дерево небольшом, затейливо украшенном кинжале. Что ж, каждый представляет антураж по-своему. На полке множество коробочек, несколько пучков высушенной травы. Отдельно стоит древняя бронзовая ступка с таинственными рунами на ободе и тяжелый, тоже бронзовый, пестик. Белесый налет на нем явственно свидетельствовал, что его хозяйка недавно растирала некое зелье. Впрочем, догадываясь о настроениях Аньетты, Урания не сомневалась в том, на кого творила наговор отвергнутая женщина. Злая улыбка скользнула по тонким, ярко накрашенным губам. Не вышло! Ее снадобье и заклятия оказались сильнее! Теперь, когда она стоит нагая посреди святилища соперницы, никто, ни одна сила в мире не остановит ее от решающего шага.
Она достала из коробка длинную каминную спичку. Огонь вспыхнул с яростным злобным шипением. Потрескивая, занялась одна свеча, за ней другая. Погасив верхний свет, Урания остановилась напротив длинного угла скатерти. Мерцающий свет свечей играл на ее теле, словно облизывал, ласкал, трепетал в экстазе. Жертвенный нож сам просился в руки. Выплеснув прямо на пол содержимое кубка, Урания вытерла насухо его скатертью, оставив на ней бурое пахучее пятно. Сжав в руке нож, она с силой полоснула себя по левому предплечью. Кровь, почти черная в свете свечи, тонкой струйкой потекла в кубок. Когда набралось достаточно, колдунья, зажав порез ладонью, воздела руки над головой и вполголоса запела заклинание. Покачиваясь из стороны в сторону, начала кружиться на месте. Оборачиваясь к алтарному столу, всякий раз на миг застывала на месте, приняв позу пятиконечной звезды, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны. Из-за резких движений кровь, еще не успевшая свернуться, тонкими каплями разлеталась по сторонам, окропляя теперь уже ее святилище. Закончив первую часть ритуала, она снова взяла в руки нож. На длинном лезвии темнели пятна крови. Подойдя к окну, Урания, неслышно шевеля губами, одним движением срезала тонкий длинный росток, на локоть поднимавшийся над горшком, и вернулась к столу. Ядовитый сок стекал колдунье под ноги, прозрачными каплями падал на обнаженную грудь, живот, колени. Подняв росток над головой, Урания, выкрикнув: "Allay Fortisson Fortissio Allynson Roa!", резким движением сломала его и с силой швырнула под ноги. Безжалостно растоптав стебель и еще сильнее измарав при этом босые ноги, она упала на колени, непрерывно шепча длинное заклятие…
Из башни Урания вернулась совершенно обессиленная. Он еще спал, подрагивая и постанывая во сне. Она остановилась рядом с разворошенной постелью, недобро подумав, что эту ночь Ллорд запомнит надолго. По ставила кубок на столик. Провела ладонью по липкому от сока животу. Хотелось разбудить Ллорда, чтобы довести все до логического конца прямо сейчас, но необходимо закончить приготовления. Разбавив содержимое кубка вином, она сняла с пальца замысловатый перстень. Чтобы отвести в сторону камень, пришлось повозиться. Тугая застежка не поддавалась. Урания только сморщилась, когда ноготь, перегнувшись, сломался. Наконец с тихим, почти неслышным щелчком камень сдвинулся, открывая потайное углубление. Несколько про зрачных кристаллов со специфическим запахом скользнули в кубок. Ни всплеска, ни шипения. Ничего! Растворились без остатка. Дорого же они ей достались! Пришлось платить по самой высокой ставке. Но ничего, теперь они станут заключительным аккордом в исполнении ее плана.
Удалившись в ванную, Урания промыла рану на пальце. Покопавшись в аптечке, отыскала лейкопластырь. Старательно заклеила порез и придирчиво посмотрела на собственное отражение. Вроде весьма неплохо! Достаточно стройна, весьма аппетитна, а что по всему телу рассыпаны следы жадных пальцев Ллорда – тоже не так уж плохо. Пусть думает, что он еще о-го-го! Иллюзии всегда питают мужчин, пусть считает себя способным на определенные подвиги. От нее не убудет.
На коленях видны следы зелени, но это как раз и не страшно. Не станет же он ее разглядывать в темноте, а когда все завершится, уже будет поздно. Он и не вспомнит о странном привкусе вина или же дурманящем запахе ее тела. Просто из любопытства Урания задержалась ненадолго в ванной, разглядывая и изучая пузырьки и тюбики, принадлежащие теперь бывшей хозяйке. Ей таким пользоваться еще рано. Все эти снадобья только для увядающей кожи. Она пока слишком молода, чтобы подобное применять. Усмехнувшись напоследок своему отражению, она вышла из ванной и, весело шлепая босыми ногами по редкой красоты паркету, отправилась в спальню. Ощущение собственной силы и безграничной власти переполняло колдунью. Утренний свет все увереннее пробивался сквозь неплотные шторы. Самое время начинать.
Алена проснулась на рассвете. Сон, тревожный, непонятный, разбудил ее. Сев, она посмотрела в окно. Первые лучи солнца весело играли на молодой зелени клена, что склонил свою ветвь прямо к окну. Где-то понемногу просыпался город. Вот-вот зазвенит, застрекочет первый трамвай. Природа словно замерла в ожидании нового дня. Первым делом женщина проверила телефон. Нет, Глеб не звонил ей. Впрочем, неудивительно, еще слишком рано, чтобы тревожить жену. Мучительно борясь с желанием набрать его номер, Алена положила трубку на столик, подошла к окну, распахнула его настежь, глубоко вдохнула прохладный утренний воздух.
Неясная тревога не оставляла ее. Она старалась отыскать в сознании источник, ее породивший, но никак не могла сосредоточиться. Мысли обращались то к мужу, то к детям, сбивая с толку, не давая сконцентрироваться на главном.
Руки, лежащие на подоконнике, начали замерзать, а Алена, закрыв глаза, все пыталась собраться с мыслями, сконцентрироваться на собственных ощущениях. Она в деталях вспоминала прошедший день, то, как приехала в колледж, как, сидя на скамье, ожидала появления Маши, пока…
Стоп! Вот именно! Пока не началась вся эта чертовщина! После того как Алена почувствовала, что за ней наблюдают из-за шторы, она пересела на другую скамью и оказалась… да, оказалась лицом к общежитию. Глядя на снующих туда-сюда девушек и пытаясь отыскать среди них свою визави, она не обращала внимания на окна общежития. Хотя… В какой-то момент, незадолго до того, как острая боль скрутила ее, Алена заметила в одном из окон женскую фигуру и, как ей тогда показалось… Да! Она была в странной накидке или балахоне. С обнаженной грудью. Ничуть не смущавшаяся тем, что ее может кто-то увидеть! Вдруг, словно приближенное мощным зуммом, Алена ясно увидела лицо молодой женщины! Пылающие яростные глаза! Тонкие поджатые губы. Злая, жестокая улыбка змеилась по ним. Она уже где-то видела это лицо! Необходимо только вспомнить где и когда, тогда можно будет что-то понять и предпринять ответные меры. Опустившись на больничную высокую кровать, Алена мучительно пыталась вспомнить, с чем связано видение. Мысли почему-то упорно возвращались к несчастью, случившемуся третьего сентября прошлого года. Тогда ей пришлось выводить из шока женщину, уже несколько раз обращавшуюся к ней с проблемами в личной жизни. После шумного и скандального развода Галина Викторовна впала в жесточайшую депрессию и по совету друзей обратилась за помощью к Алене. После нескольких сеансов Галина Викторовна пришла в себя, заново переоценила жизненные приоритеты и обрела новые цели. Почти полгода женщина жила относительно счастливо, но неожиданно возник новый конфликт. На этот раз с дочерью.
Кристина, шестнадцатилетняя девушка, вдруг совершенно вышла из-под контроля. Алена попробовала одновременно работать с обеими – и с матерью, и с дочерью, но если в предыдущих случаях такой подход давал отличный результат, то на этот раз дело быстро зашло в тупик. Девушка упорно не шла на контакт, в то время как Галина Викторовна всячески старалась найти компромисс. После двух недель безуспешной борьбы с непреодолимым упрямством Кристины проблема разрешилась словно сама собой. Просто утром Кристина зашла в спальню матери и, попросив прощения, обняла и расцеловала ее. В тот же день Галина Викторовна со словами благодарности приехала к Алене. С тех пор они не встречались, пока, спустя почти год, не наступил страшный день – третье сентября.
Алена собиралась на встречу с очередным клиентом, когда раздался телефонный звонок. Галина Викторовна срывающимся голосом попросила Алену приехать. Адрес оказался незнакомым, но сдерживаемые рыдания заставили Алену отменить все и поторопиться. Глеба уже не было дома, уехал с самого утра на работу, потому Алене пришлось воспользоваться такси. Сидя рядом с водителем, она только поторапливала его. Сердце сжималось в предчувствии чего-то страшного. Неподалеку от указанного дома их, завывая сиреной, обогнала машина скорой помощи. За ней промчалась вторая.
Вот и обычная девятиэтажка. Рядом – железнодорожный переезд. Широкая площадка перед домом. Толпа взволнованных людей. Обе "скорых" с невыключенными проблесковыми маячками. Канареечного окраса милицейский уазик.
– Интересно! Неужто зарезали кого? – спросил пожилой таксист.
– Скорее туда! – воскликнула Алена, чувствуя, как холодеют руки.
Она выскочила из машины, забыв в салоне сумочку, телефон, еще какие-то мелочи. Галина Викторовна сидела прямо на асфальте, рядом с телом девушки, распростертым в луже крови. Неподалеку, с застывшими, широко распахнутыми глазами, лежала навзничь вторая. Обе в узких черных джинсах, в расшитых розовыми цветами жилетках. Их лица, обескровленные или покрытые толстым слоем белой пудры, белели на фоне серого заплеванного асфальта. Глаза, густо подведенные, выделялись черными пятнами на белых лицах. Ногти, покрытые черным лаком, словно спинки зловещих жуков…
– Что здесь произошло? – спросил кто-то за спиной.
– Да эти две обдолбанные с крыши сиганули! – ответил спросившему чей-то пропитой голос.
– Точно! Я сама видела, как они бегали сначала по крыше! Позвала мужа, так он милицию и вызвал, да только не успели они. Пока приехали, девки за руки взялись и с крыши шагнули. Страх такой! Молча летели. Не то обкуренные, не то пьяные. Там еще и третья была, но куда она делась, не знаю. Только не прыгнула она, это точно! – сказала какая-то женщина.
Алена присела рядом с Галиной Викторовной. Женщина даже не плакала, а тихо-тихо выла. Именно в этот миг Алена и встретилась взглядом с молодой женщиной, не скрывающей торжествующую улыбку. Картинка сложилась полностью. Сомнений больше не оставалось. Эти глаза она и видела в окне общежития и эту тонкогубую улыбку запомнила навсегда.
Ольга не хотела возвращаться к реальности. Слишком хорошо было в этом мире, где она только что пребывала. Она испытала нечто такое, что не под силу объяснить. Как это могло произойти? Ведь всего-навсего прижалась к нему и неожиданно для себя как будто растворилась. Это духовное единение, некая высшая, невероятная, космическая близость. Слияние душ, а не тел!
Ольга лежала с закрытыми глазами и ни о чем не хотела думать. Она не слышала, как Игорь вышел из спальни. Только сильный аромат кофе привел девушку в чувство.
– Оль! Тебе сахар нужен или же ты по-благородному – черный и без сахара?
– Угу! Смешать, но не взбалтывать! – не открывая глаз, ответила Ольга.
– Ты настолько любишь Бонда? – удивился Игорь.
– Нет, просто, когда постоянно слышишь одно и то же, невольно начинаешь и сам использовать в разговоре. Прости, я не могу даже пошевелиться.
– В таком случае мне придется тебя кормить. Только не открывай глаза!
– Ясно! Ты насмотрелся "Девять с половиной недель"!
– Не вижу ничего предосудительного. У Микки Рурка это, пожалуй, лучшая роль. А что касается Ким Бесинджер, то от нее я просто в восторге!
– Хоть бы мне не признавался! – делано возмутилась Ольга, но не попыталась и пошевелиться.
– Нет повода для ревности! Старушка далеко, а ты рядом! – проворчал Игорь, приступая к кормлению Ольги.
Все же она не устояла. Распахнула огромные, сияющие восторгом глаза. Прильнула к любимому. Жарко, словно хотела насытиться на всю жизнь, поцеловала в смеющиеся губы…
Игорь вернулся к компьютеру. Несмотря на бессонную ночь, чувствовал себя он на удивление бодро. До начала рабочего дня оставалось чуть больше двух часов, потому он и спешил. Хотелось докопаться до сути проблемы. Он почти не сомневался в том, что организатором нападения на его возлюбленную являлась Татьяна, но нужны были неопровержимые доказательства.
Игорь сохранял страницу за страницей, что-то распечатывал, что-то обрабатывал в фотошопе, чтобы ярче и точнее выразить некоторые элементы. Ольга встала и только поглядывала из-за его плеча на монитор, но не вмешивалась, удивляясь наблюдательности друга. Надо же! И руны запомнил! И форму браслета, и ожерелье! Словно провел с Татьяной не несколько часов, а полжизни.
– Ты меня поражаешь! Как ты только сумел все так точно запомнить? – воскликнула Ольга, когда Игорь наконец отодвинулся от клавиатуры.
– Меня достаточно долго этому учили! – равнодушно ответил он и отвернулся. Игорь не знал, стоит ли рассказывать любимой о том, чем ему приходилось заниматься в армии и вообще где именно он служил. Все же спецназ МВД – не самое престижное занятие, на его взгляд. Хотя, с другой стороны, стыдиться особенно нечему. Он выполнял свой долг, как мог, и ни разу не подвел товарищей.
Ольга достаточно остро отреагировала на интонацию друга. То, как он это сказал, обидело ее. Но все же она не дала волю эмоциям, наоборот, постаралась сгладить ситуацию.
– Ты когда вернешься? – спросила Ольга.
– Сразу после работы. Закончу и прямиком к тебе. А ты, пожалуйста, созвонись с Глебом. Надеюсь, ему поможет та информация, что я собрал.
– Хорошо! – согласилась девушка.
Заперев за Игорем дверь, она вернулась в комнату. Взяла телефон и в очередной раз взглянула на монитор компьютера. Дьявольская рожа, казалось, подмигнула ей. Резко отвернувшись, Ольга набрала номер и… все же не нажала кнопку вызова. Вдруг она звонит слишком рано?
– Маша! Я в курсе всего, что случилось с вами! У Алены нет от меня секретов. Так что уж извините, но я прослушал запись вашего рассказа. Единственное, я не услышал там конкретных имен. А для расследования именно это важно. Мне необходимо знать, с кем предстоит иметь дело.
– Сомневаюсь, что смогу быть вам полезной. На посвящении у меня были завязаны глаза. Единственные люди, которых я видела, – это Алла, соседка по комнате, ее колдовское имя – Вия, и двое старшекурсников. Я видела их лица, но имен не знаю. Там, где все это происходило, находилось много людей. По крайней мере, если судить по голосам. Пожалуй, я смогла узнать только голос Морозовой. Вот и все, – сказала Маша.
– Хоть что-то. Для начала необходимо за что-то зацепиться. Вы не в курсе, во сколько обычно начинается шабаш?
– Мне кажется, в полночь, но не уверена. У меня ведь ничего подобного раньше не было, – пожала плечами девушка.
– А как много времени вы провели взаперти? – спросил Марек.
– Понятия не имею. Я собиралась убежать двадцать восьмого, а сегодня…
– Утро тридцатого. В таком случае понятно. Вас проверяли? Приходил кто-нибудь, пока вы находились взаперти?
– Нет! Как бросили, связанную, в подвал, так и пробыла там, пока не свалилась на вас, – ответила Маша.
– Как вы попали в воздуховод? – задал очередной вопрос Глеб.
– Когда я освободилась от веревок, то нашла какую-то дыру. Через нее вылезла в другую комнату. Там оказались компьютеры…
– Стоп! Какие компьютеры? Старые? Списанные? – насторожился Марек.
– Не знаю. В коробках. Там и мониторы еще были. Плоские, жидкокристаллические.
– Очень интересно! Туда и выходит воздуховод? – уточнил Глеб.
– Нет! Он в другом помещении. Я крышку с компьютера сняла, чтобы он пролез в дыру, и встала на него, чтобы дотянуться до трубы.
– Ясно! А что еще интересное нашли?
– Ничего. Только я кого-то слышала. Двое мужчин говорили о видеокамерах и шабаше. – Маша пытливо посмотрела на Глеба.
– Это были мы. Марек заподозрил, что за дверью кто-то есть… Ну что ж! Поехали? Хватит нам здесь светиться. До полуночи нам еще подготовиться нужно.
– А что вы собираетесь делать? – поинтересовалась Маша.
– Да разогнать к чертям собачьим местную дьявольскую секту! – резко бросил Марек, запуская двигатель.
Не успели они выехать на улицу, как на панели задрожал телефон Глеба. Едва взглянув на дисплей, он тут же нажал зеленую кнопку.
– Да, дорогая! Ты уже проснулась? Как ты себя чувствуешь? – обрушил он на жену шквал вопросов.
– Подожди! Слушай меня внимательно! – оборвала его Алена. – Помнишь групповое самоубийство в сентябре? Две девочки шагнули с крыши!
– Помню. На Марковщине. Только при чем здесь это? – удивился Глеб.
– При том, что там я видела одну странную особу. Ее же я видела и в колледже! Уверена, что обе встречи связаны между собой! Где ты находишься?
– Как раз возле колледжа. Мы нашли твою Машу!
– Отлично! Приезжайте ко мне в больницу! Есть срочный разговор! – безапелляционно заявила Алена и положила трубку.
– Ты слышал? – обратился к Мареку Глеб. – Едем в больницу!
– Понял! Раз в больницу, значит, в больницу. Только не забывай, нам еще подготовиться нужно! – напомнил Марек.
– Отвезешь меня и Машу к Алене, и начинай операцию. Я свяжусь с тобой, как только проясню ситуацию.
Невзрачный с виду автомобиль уверенно мчался по городу. Уж кто-кто, но Марек точно знал, где можно нарваться на радар, а где нет. А то, что по городу с недавнего времени для борьбы с любителями быстрой езды развесили автоматические радары, оснащенные фотокамерами, его вовсе не смущало. Уверенность в том, что ему сам черт не брат, помогала выкручиваться из любых ситуаций. Всего тридцать минут понадобилось Мареку, чтобы доставить Глеба в больницу.
– Давай дуй в офис и начинай процедуру. Наблюдение обеспечь и с прокурорскими свяжись. Брать мы никого не имеем права! – напомнил Глеб напарнику.
– Ладно тебе! Один раз всего повеселился! А ты мне постоянно напоминаешь! – обиженно проворчал Марек.
Действительно, однажды по его вине агентство едва не провалило заказ. Марек по горячности вмешался на заключительном этапе, и затем долгих три месяца пришлось разруливать ситуацию, таскаться по судам и доказывать, доказывать, что сыщик имел право задержать подозреваемого, не дожидаясь приезда милиции. Разумеется, агентство потеряло деньги, Марек получил выговор, но такое случилось всего лишь раз, больше проколов не было. Но все равно наезд Глеба показался чертовски обидным.