Он рухнул прямо в грязную, пахнущую гнилью воду… Что есть сил вжался в болотную грязь… Где-то рядом, так же как и он, залегли остальные. Только лейтенант, что шел рядом, все еще стоял. Бледный. Уронивший руки. На пятнистом камуфляже, прямо на груди, расплывалось красно-коричневое пятно. Кто-то что-то прокричал, залязгали затворы… Не сводя глаз с лейтенанта, Игорь дослал патрон… Следующая очередь вспорола тягучий болотный воздух. Пули с отвратительным хрустяще-чавкающим звуком прошили грудь уже неживого офицера. Только теперь он покачнулся и стал медленно оседать, будто надувная кукла, из которой выпустили воздух. В ответ на огонь бегунка загремели очереди, сливаясь в яростную непрерывную канонаду. Игорь перекатился в сторону, приник к кочке и, выставив ствол автомата, приподнял голову. Только теперь он увидел метрах в пятидесяти крошечную избушку на небольшом сухом островке посреди болота. Из окошка-амбразуры бил красный злой огонек.
Пули, летевшие со всех сторон, откалывали щепки от бревенчатых стен, хищно впиваясь в старые замшелые бревна. Единственная дверь выходила на Игоря. Он, подчиняясь внутреннему порыву, принялся методично поливать ее свинцом. На слух, считая выстрелы, он безошибочно определил, когда автомат разрядится, и на всякий случай, привалившись спиной к закрывавшей его кочке, вынул почти пустой рожок, выхватил из подсумка полный. Вставить его в горловину приемника – дело двух секунд, но внезапно огонь вроде поутих. Кто-то, яростно матерясь, приказывал прекратить огонь. Выглянув, Игорь увидел, как вздрогнула изрешеченная пулями дверь. Он даже не успел передернуть затвор. Из избушки показалась фигура в камуфляже с автоматом в поднятой руке. Крик ротного "Не стрелять!" потонул в грохоте автоматных очередей. Даже когда на пороге осталась жалкая кучка того, что еще недавно было человеком, огонь не прекращался. Лишь немного позже, когда закончились патроны в рожках, когда солдаты начали приходить в себя, стрельба утихла.
В воздухе плавал кислый запах сгоревшего пороха. Офицеры, расплескивая коричневую жижу, бежали к убитому беглецу. Игорь, опираясь на автомат, опустился на кочку и огляделся. Лейтенант лежал на боку, кровь из его простреленной груди окрасила воду красным цветом. Где-то стонали раненые. А он чувствовал только невероятную усталость и слабость. Тошнота, страх, головокружение пришли позднее, когда вынесли из болота раненых и убитых. Когда загрузили в машины. Ротный сделал вид, что ничего не видит, когда солдаты прямо из горлышка пили принесенную из сельского магазина водку. Сегодня они все побывали на волосок от смерти, а к такому привыкнуть трудно.
Сейчас у Игоря было такое же состояние, словно силы его оставили. Безумно захотелось выпить…
Мужчина остановил машину возле самого подъезда. Помог Ольге выбраться из непривычно низкого, засасывающего сиденья.
– Спасибо вам за чудесную прогулку! – сказал он, придерживая ее руку. – Только, пожалуйста, больше не бросайтесь под машины!
Его улыбка решила все. Да и сказалось то, что девушка просто не могла сегодня оставаться одна.
– Могу я вам предложить чай или кофе? – преодолевая смущение, спросила она.
Мужчина взглянул на часы. Внимательно посмотрел Ольге в глаза. Подумал немного.
– У меня есть чуть более часа. Я принимаю ваше предложение. Только позвоню жене, чтобы не волновалась.
Достав телефон, он набрал номер и вдруг радостно заулыбался:
– Да, моя родная! Я немного задержусь. Просто нужно помочь одной очаровательной девушке разрулить ситуацию. Нет, родная. Да, я сейчас в городе. Что привезти? Хорошо, я вернусь к девяти. Я люблю тебя, Ксения! – И, обернувшись к Ольге, добавил: – Вот, я в вашем распоряжении!
– Ваша жена не станет ревновать? – удивилась Ольга.
– Мы доверяем друг другу. Она знает, что лучше ее я никогда не найду! Да и искать не буду, потому что только недавно отыскал ее!
– Разве вы недолго женаты?
– Всего несколько лет, но эти годы – самые счастливые в моей жизни. – Мужчина вновь улыбнулся, но улыбка на этот раз оказалась удивительно мягкой и нежной, полная противоположность той хищной, что не сходила с его лица на протяжении всей безумной гонки за городом. Ольга неожиданно поняла, что есть на свете мужчины, умеющие хранить верность своим любимым.
– Скажите, а как это у вас получается: жена вам доверяет, вы ей тоже! Разве так бывает? – спросила Ольга, когда мужчина придержал дверь квартиры, пропуская ее.
– Не знаю! Просто так получается. Скажите, что с вами произошло? Вы ведь ничего не видели, когда шагнули на мостовую. Поссорились со своим молодым человеком?
– Трудно сказать, я думаю, он мне изменил. Дело в том, что он провел ночь с женщиной, которую я хорошо знаю. Она из тех, что не упускают возможности позабавиться с мужчиной. Особенно если он молод и симпатичен.
– Даже так? Вы настолько не доверяете своему другу?
– Я слишком хорошо знаю, на что способна Татьяна! Дело в том, что мы работаем вместе. Она зачастую затаскивает в постель даже студентов. Особенно заочников.
– Ну и что? Если женщина одинока, так что, ей подаваться в монастырь? Или давать обет хранить верность неизвестному принцу?
– Вы оправдываете ее? – удивилась Ольга.
– Ничуть. Просто каждый выбирает по себе, – спокойно ответил мужчина.
– Женщину, религию, дорогу, – продолжила печально Ольга. – Вот только дальше не помню!
– Дьяволу служить или пророку – каждый выбирает для себя.
Дьяволу служить или пророку -
каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает по себе слово
для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает для себя.Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает для себя.Щит и латы, посох и заплаты.
Меру окончательной расплаты.
Каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает для себя.Выбираю тоже – как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя.
Это песня Сергея Никитина. Кто написал стихи, я точно не помню, кажется, Никитин с Левитанским, – сказал мужчина, процитировав незнакомую Ольге песню.
– А откуда вы все это знаете?
– А-а-а! Просто я отношусь совершенно к другому поколению. В те времена, когда я был молод, Никитин, Окуджава и другие были безумно популярны. Сейчас другое время, другие песни.
– Вы удивительный человек! А кто ваша жена? – поинтересовалась Ольга.
– Преподаватель. Ведет курс "Архитектура сетей" в институте. Вы ведь тоже, как я понял, педагог?
– Верно! – не скрывая удивления, ответила Ольга. – А как вы догадались?
– Просто вы сказали, что Татьяна ваша коллега. Что работаете вместе в колледже. Раз вы в курсе ее любовных похождений, то выходит, если и не близки с ней, то явно работаете на одной кафедре.
– Правильно! Вы ко всему еще и удивительно наблюдательны! – восхитилась Ольга.
– Это несложно!
– Простите, я вас совсем заговорила! Так что – чай или кофе?
– Спасибо, ничего не нужно! Мне уже пора. – Мужчина мягко, по-отечески улыбнулся. – Я не удивлюсь, если ваш друг уже спешит к вам. Не нужно, чтобы он воспринял мое появление как месть за то, что он не совершал.
Он вышел. Негромко заурчал мотор. Ольга выглянула в окно. Серебристый автомобиль плавно выкатился из двора. Тихий вечер опускался на город.
Игорь едва дождался окончания рабочего дня. Работать он просто не мог, все мысли были сосредоточены на Ольге. В голове уже в тысячный раз он прокручивал предстоящий разговор. Иногда казалось, что объяснить и убедить девушку не составит большого труда, но в то же время он понимал, что в нужный момент так и не найдет нужных слов. Уже сколько раз он пытался сказать напрямую о своих чувствах и никак не мог решиться. Стоило только посмотреть ей в глаза, и все заготовленные заранее слова мигом вылетали из головы, – оставалось только что-то невнятно мычать. Да что там слова, он и поцеловать-то ее так ни разу и не рискнул! Теперь он твердо решил, что тянуть резину никак нельзя и необходимо объясниться немедленно. Первым порывом было позвонить и сказать самое главное по телефону. Он даже набрал номер, но Ольга трубку не подняла. "Может, так даже и лучше!" – подумал Игорь и снова сел за компьютер. За соседними машинами бойко щелкали клавиатурами коллеги. Он же тупо смотрел на монитор, пытаясь собраться и понять, что же он сам написал. Команды казались непонятными, он попытался что-то править, но ничего толкового из этого не получалось.
Когда зазвонил телефон, до конца рабочего дня оставалось минут пятнадцать. Игорь схватил трубку, как утопающий соломинку, но, только взглянув на дисплей, тут же с гадливостью отбросил ее. Ощущение было такое, что в ладони шевельнулась гадюка. Этот номер он уже запомнил. Звонила Таня. С ней встречаться ни сегодня, ни в дальнейшем в планы Игоря никак не входило.
Он выбежал на улицу и тут же свернул во двор: от остановки навстречу ему шла, покачивая бедрами, Таня. Понимая, что гнаться за ним она не станет, Игорь прошел между домами, обогнул общежитие и побрел, понуря голову, по заставленной автомобилями площадке подальше от проспекта.
Как ни рвался он поскорее увидеть Ольгу, осторожность взяла свое, потому и не стал Игорь ожидать троллейбус, пошел пешком, хоть путь был и неблизкий. Почти полтора часа потребовалось ему, чтобы добраться до дома Ольги. На перекрестке какой-то особо вежливый водитель в серебристом автомобиле загодя притормозил, пропуская его. Последние шаги через уютный старый двор показались Игорю самыми трудными. Уже вечерело, когда он поднялся на третий этаж.
Ольга открыла дверь не сразу. Игорю пришлось немного понервничать, пока не послышались легкие шаги и щелкнул замок.
– Ты?! – удивленно воскликнула девушка.
– А ты ждала кого-то другого? – немного обиженно спросил Игорь.
– Тебя это не касается! У тебя есть Татьяна, вот у нее и спрашивай, где и с кем она спит!
– Оль! Что ты, в самом деле! Не было у меня с ней ничего! Как ты не можешь этого понять?!
– Мне все равно! Ты можешь встречаться с кем угодно, я не ограничиваю твоей свободы! Мне вообще без разницы, чем ты занимаешься! – кричала Ольга.
Оскорбленный, Игорь пулей выскочил на площадку, громко топая ногами, сбежал по лестнице. Злой, он не видел ничего перед собой. Ноги сами привели его на берег реки. Темная вешняя вода уже начала спадать, но до обычного летнего уровня река еще не об мелела. Последние лучи закатного солнца касались верхушек деревьев, но противоположный берег уже тонул в сумерках. Крикливые чайки носились над рекой. Игорь присел на камень, похлопал себя по карманам, забыв, что уже полгода как бросил курить.
Он так и не смог начать разговор с девушкой. Более того, был изгнан с позором и теперь не представлял, что делать. От воды тянуло сыростью. Какие-то рыбешки всплывали к поверхности и тут же исчезали, оставляя на воде дрожащие круги. Мошкара, предвестница теплой погоды, клубилась над плесом. Где-то на другом берегу замерцал оранжевым огоньком небольшой костерок. Солнце совершенно скрылось за горизонтом. Быстро темнело. Так и не приняв никакого решения, Игорь побрел вдоль реки. Тропа, почти невидимая, петляла среди зарослей сирени. Поднявшись к древнему кресту, возвышавшемуся на крутом берегу, он присел на бетонный парапет и долго смотрел, как загораются огни, как засверкал, засиял мост через реку. Глядел на бесконечный поток автомобилей, спешащий на другой берег, и с болью в сердце понимал, что сегодняшний сорвавшийся разговор с Олей может стать последним. Он даже не смог ничего объяснить! Как можно о чем-то договориться, если тебя просто не слушают? Он так многое хотел сказать! А в результате пришлось уйти. Почему так получается? Может, в самом деле не стоило скрываться от Татьяны? Получил бы порцию здорового жизнерадостного секса. Забыл бы о проблемах. А что, если просто взять и позвонить? Какая разница, сколько у нее было мужчин!
Игорь достал нагревшуюся трубку. Вошел в меню, посмотрел на последний неотвеченный звонок…
Марек вывернулся мехом внутрь, но достиг потрясающего результата. Провернуть столько за один день, пожалуй, мог только он. Переговорил и с преподавателями, и с уборщицами, не поленился съездить к дежурившему в ту ночь вахтеру. Но главное – сумел не только осмотреть класс, из которого за одну ночь вынесли все оборудование, но и обойти все доступные помещения.
– Рассказывай, герой! – предложил Глеб, когда поздним вечером в офис вошел усталый Марек.
– Сначала кофе и какой-нибудь бутерброд. С ног валюсь от голода, жажды и гордости! – радостно заявил сияющий Марек.
– По тебе не особо заметно, чтобы ты валился с ног, но так и быть, попробую за тобой поухаживать! – улыбнулся Глеб.
– Только не так, как за Аленой, моя жена не поймет! – захохотал Марек.
– Совсем спятил. Не иначе как переработал! – пробормотал Глеб, наливая воду в электрочайник. – Бутерброд сооружай сам, в холодильнике ветчина, сыр, кажется, есть хлеб, но не уверен.
Марек уже доставал припасы из небольшого припрятанного в углу холодильника.
– Знаешь, а дело в принципе несложное. Уже сейчас я могу сказать тебе, кто знает все пароли и, соответственно, кто мог звонить на пульт. Таких людей в колледже всего трое. И все они ушли в тот вечер позже нашей клиентки. Последний звонок на пульт охраны произведен в три часа ноль восемь минут. Согласно утверждению вахтера, дежурившего в ту ночь, в колледже уже никого не было. Но я так думаю, что позвонить могли и с любого другого телефона. Дело в том, что класс сдавался на сигнализацию дважды. Первый раз в двадцать пятнадцать. Но спустя две минуты последовал звонок, и женщина, назвавшая пароль, сняла установку. Вторично, как я уже говорил, установку осуществили только в три часа ночи. Объяснив это тем, что у них возникли неполадки в компьютерном классе и требуется переустановить программное обеспечение. По уверению вахтера, он видел, как выходила Ольга Марковна. Это было около восьми вечера. Точное время он не запомнил. Но вот что интересно: те трое покинули здание с девяти до половины одиннадцатого! Выходит, у них было время, чтобы перенести все компьютеры в некое помещение и там их спрятать!
– Ну да. Знать бы, кто еще в это время находился в здании, – задумчиво сказал Глеб. – Кстати, а почему эти трое задержались?
– Не выяснил, сам понимаешь, тупо задавать вопросы не хотел, а поинтересоваться у окружения времени не было. Тут интересно другое: вахтер, отставник, в компьютерах мало что понимает, но как раз при нем их привезли. Он обратил внимание, что больше всех суетились при разгрузке как раз эти трое.
– Может быть, ты, наконец, их назовешь, мой таинственный друг?
– Считаешь, что уже пора? – усмехнулся Марек. – Тогда слушай! Во-первых, завхоз. Ну, это понятно, но вот почему у нее есть пароли, я так и не выяснил. Во-вторых, коллега Ольги – Татьяна Ивановна Морозова. Думаю, нет причин объяснять, что она делала. Но главное! Третья дама! Педагог-воспитатель из общежития! Ей-то что было делать? Тем более что именно она не только наблюдала, но еще и помогала перетаскивать компьютеры в класс!
– Может, она дружна с Ольгой, может, простое любопытство. Мало ли причин? – пожал плечами Глеб.
– Как раз наоборот! Эта педагог-воспитатель, Светлана Николаевна, откровенно недолюбливает Ольгу. Дело в том, что ее едва не уволили два года назад. Но обошлось, и только перевели в воспитатели. На ее место взяли Ольгу!
– Так! Интересно! А как наша клиентка оказалась в колледже? – мгновенно отреагировал Глеб.
– Просто пришла с улицы. После окончания университета. Ее взяли, и теперь она уже достаточно грамотный педагог, по крайней мере именно так о ней отзываются.
– Ты хочешь сказать, что Ольга вольно или невольно перешла дорогу этой, как ты ее назвал?
– Светлана Николаевна Дягилева. Она тоже преподаватель информатики, но, судя по отзывам, специалист не ахти какой. Впрочем, как воспитатель проявила себя весьма неплохо.
– Что ж, поработал ты отлично, но и у меня есть некоторые новости. Вот пока послушай запись. Это Алена сегодня побеседовала с одной студенткой. Думаю, это, хоть и не связано с нашим делом, все же представляет определенный интерес.
Пока Марек, присев у компьютера, слушал рассказ девушки, Глеб, распахнув окно, курил, глядя на сгущающиеся за окном сумерки.
– Погода хорошая установилась. Всего конец апреля, а теплынь, словно на улице середина мая, – задумчиво сказал он.
– Да, я помню, как на первомайскую демонстрацию ходили в плащах и куртках. Ничего не поделаешь, климат меняется, а вот люди, как ни странно, остаются прежними. Ты помнишь, как во время перестройки изо всех щелей полезла всяческая нечисть: сатанисты, колдуны, экстрасенсы и прочие демоны? – в тон ему ответил Марек. – Похоже, меньше их не становится. Знаешь, что меня поражает? Что увлекаются всей этой потусторонней чепухой не древние старухи, а как раз наоборот – молодежь!
– Мне почему-то видится за всеми этими делами в колледже чья-то сильная рука.
– Думаешь, сам Кузякин?
– Трудно сказать. Не исключен и такой вариант, хотя, возможно, и работа его ближайшего окружения. Ты что, уже готов переключиться на новое задание? Мы еще с нашими делами не закончили! – приостановил порыв напарника Глеб.
– Но ведь, судя по записи, девчонка попала в неприятности, причем крупные!
– Послушай, ни заявления, ни заказа от нее не поступало. Ты хочешь докопаться до сути? Можешь мне поверить: организация такого рода секретится по высшему разряду. Проникнуть в нее весьма непросто. Никто ничего прямо не скажет. Если попытаться надавить на девчонку, она попросту замкнется. А что еще хуже – сообщит втянувшей ее в эту кашу Алле. Тогда мы вообще ничего не узнаем. Нашими методами это дело не раскрутить. Вся надежда, что поможет Алена. Ты обратил внимание, как она раскрутила студентку? Нам с тобой такое и не снилось. В тебе горит справедливое желание наказать подонков, но проблема в том, что ты не знаешь, кто они. Выяснить это примитивным давлением невозможно.
– Разумеется! Но ты ведь неспроста напустил на колледж Алену?
– Она сама вызвалась помочь. Просто на сегодняшний день у нас есть вполне конкретная работа. Давай для начала отыщем компьютеры.
– Согласен! Я постараюсь завтра снова попасть в колледж. Что-то мне подсказывает, что никто ничего не вывозил.
– Ты с автоинспекцией не связывался? – уточнил Глеб.
– Связывался. Ничего подозрительного в том районе ночью не заметили. Как обычно. Двое пьяных, аварий не было, движение почти отсутствовало. В общем, тихая ночь.
Глеб вернулся домой поздно ночью. Привычно повернул ключ в замке, неслышно отворил дверь. Но едва шагнул в коридор, в глаза ударил слепящий свет.
Татьяна ожидала его долго. Уже прошел час после окончания рабочего дня, а Игорь все не появлялся. Она уже несколько раз пыталась до него дозвониться, но безуспешно: то Игорь не брал трубку, то внезапно вообще оказался вне зоны действия сети. Ничего, так просто от нее не отделаться! Если и не удастся перехватить после работы, домой он все равно вернется. Погуляв немного возле офиса, Татьяна потихоньку направилась в сторону дома, в котором Игорь снимал квартиру. Смеркалось, но света в окне нужной квартиры все еще не было. Присев на скамеечку возле подъезда, она расслабилась и приготовилась к долгому ожиданию.