– Но ведь это очень дорого! – попыталась образумить друга Алеся.
– Пусть вас это не волнует, для меня это вполне разрешимо. Главное – ваше согласие. Разумеется, мне понадобится ваша помощь, чтобы убедить Викторию Павловну.
– Думаю, это возможно. Насколько я знаю, ее вполне могут отпустить с работы, в особенности если на руках путевка.
– За этим дело не станет, только скажите, куда бы вы хотели отправиться. Если отъезд я намечу на конец недели, вас это устроит? – Напористость Виктора в отдельных вопросах просто поражала Алесю.
– Но сначала нужно получить согласие Вики! Не думаю, что удастся так быстро уладить все формальности.
– В таком случае середина следующей недели вас устроит?
– Думаю, да, – с долей сомнения в голосе ответила Алеся.
– Замечательно! Тогда я звоню на фирму.
Спустя час с небольшим Виктор уже постучал в дверь Алесиного кабинета.
– Из возможных вариантов, к сожалению, остался только один. Турция, самолетом из Москвы, в четверг.
– А паспорта? Как вы обошлись без них? – изумилась Алеся.
– Это не проблема! Ваши личные коды я узнал в отделах кадров, а дальше – дело техники.
– Не понимаю!
– Вам даже Саша сможет объяснить, что такое база данных. Собирайтесь, Алеся, едем уговаривать Викторию Павловну.
Утрясти формальности удалось на удивление быстро. Виктор сам вызвался отвезти Алесю и Вику в аэропорт. Уже были упакованы дорожные сумки, в очередной раз проверены билеты, путевки, паспорта, деньги. Оставалось лишь сесть в машину.
– А фотоаппарат вы взяли? – вдруг спросил Саша.
Он увязался вместе с отцом, решив, что в школе ему завтра делать нечего.
– У меня его нет и не было никогда! – пожала плечами Алеся, застегивая "молнию" на сумке.
– У меня есть простенькая "мыльница", но в ней флешка маленькая. При невысоком разрешении на сотню кадров хватит, – уточнила Вика.
– Так возьмите мой! Мне папа привез из Австрии отличную камеру! – предложил Саша.
Десять дней Алеся провела как во сне. Ласковое море, по-летнему жаркое солнце, зелень настоящих пальм, растущих прямо на улице, а не в огромных кадках, и, главное, незабываемый отдых. Возвращались они через Москву. Уже в самолете Алеся вспомнила, что не обговорила с Виктором, как они будут добираться домой.
– Вот черт! Придется ехать домой или поездом, или автобусом! – воскликнула она.
– Ерунда, доберемся, – расслабленно ответила Вика.
Алесе ничего больше не оставалось, как смотреть на проплывающие где-то далеко внизу облака и вспоминать шелест прибоя ранним утром, когда на пустынный еще пляж накатываются волшебно ласковые волны Средиземного моря. С Викой отдыхалось легко, без напряга. Женщина она оказалась компанейская и легко находила общий язык с разными людьми. Но самым важным ее достоинством оказалась способность выпутываться из любых передряг. Забыв обо всем, она увлеченно флиртовала, но, нужно отдать должное, не переходила той зыбкой грани, за которой невинный флирт переходит в курортный роман. Впрочем, и Алеся не отказывала себе в удовольствии слегка позаигрывать с мужчинами. Здесь, под жарким солнцем, она внезапно ощутила себя восхитительно молодой и невообразимо красивой. Ей были приятны и мужское внимание, и те обжигающе страстные взгляды, которые бросали на них темпераментные парни на пляже. Наверное, не будь в ее жизни Виктора, Алеся бы рискнула и поддалась искушению, но мысли о нем преследовали ее неотступно. Хотелось, чтобы он оказался вдруг рядом, хотелось услышать его голос, взглянуть в его серые, чуть усталые глаза, хотелось, чтобы он повторил все то, что сказал тогда по телефону.
Алеся, размечтавшись, даже не заметила, что смолкли турбины и самолет уже давно замер на бетоне аэропорта, – перед глазами все еще слегка волновалось море, и монетка с легким всплеском уходила в воду.
– Алеся, ты решила вернуться в Анталью? – спросила Вика, трогая подругу за плечо.
– Что? Уже? – вскинула брови Алеся, возвращаясь к действительности.
– Пойдем, иначе нас выставят из самолета силой! – рассмеялась Вика.
Алеся окинула взглядом полупустой салон и, вздохнув, поднялась.
Чудо все же случилось, сразу же за зоной паспортного контроля их ожидал Виктор. Вика, взвизгнув, обняла его, расцеловала и, оглянувшись, столкнулась с осуждающим взглядом Алеси.
– Все! Поняла! Не претендую! Сдаюсь! – со смехом подняв руки, сказала она, видя, как напряглась подруга.
Всю дорогу до дому Алеся отмалчивалась. Вика весело рассказывала о море, о том, куда они ездили на экскурсии, что видели, где успели побывать. Алеся если и отвечала, то односложно, по большей части смотрела в окно. Наконец, утомленная перелетом, Вика задремала. Некоторое время Виктор молчал, затем, проверив, спит ли Вика, вполголоса сказал:
– Я очень скучал без вас. Отправил на край света и только после вдруг осознал, что вы там вполне могли встретить человека, который пришелся бы вам по сердцу. Мне стало совсем невыносимо.
– Я ведь поехала не одна. К тому же, вы забываете, я не юная девушка, способная поддаться сиюминутному влечению, – ответила Алеся, по-прежнему глядя на пролетающий за автомобильным окном пейзаж.
– Умом понимаю. Но оказалось, что у меня еще есть и сердце. За эти десять дней я окончательно понял, что…
Тяжелый джип резко вильнул. Душераздирающе застонали тормоза. Прямо перед капотом машины Виктора, словно из-под земли, возник старенький, битый жизнью, весь дырявый от ржавчины жигуленок. Стараясь уйти от столкновения, Виктор круто вывернул руль и устремился на обочину – и в этот момент что-то оглушительно хлопнуло. Джип качнуло. На том месте, где мгновение назад стоял ветеран советского автопрома, вспух огненный шар. Секунду спустя гудящее оранжевое пламя охватило жигуленок. Алеся вцепилась в панель. Виктор каким-то невероятным маневром выровнял машину и, вдавив педаль в пол, помчался прочь от страшного места. Не прошло и минуты, как на панели джипа зазвонил телефон. Побелевшей рукой Виктор поднял трубку.
Сквозь рев мотора Алеся не могла разобрать, что говорили Виктору, но по тому, как резко заострилось его лицо, стало понятно многое. Он только отвечал односложно: да, нет. Наконец, зло швырнув телефон в гнездо, выругался вполголоса.
– Что случилось? Это ведь, как я понимаю, не несчастный случай? – спросила Алеся.
– Нет. Предупреждение. Этим уродам не нравится, что я… – Виктор осекся. – Простите, Алеся, вам лучше этого не знать.
– Вам угрожают? Но почему здесь?
– Алеся, вернемся домой, и я вам расскажу все, что только возможно. Сейчас мы вне опасности! – постарался успокоить женщину Виктор.
– Мы едва не врезались? – спросила Вика, проснувшаяся от шума.
– Уже все в полном порядке! – приободрила ее Алеся.
– Сколько нам еще ехать? – не унималась Вика.
– Часа полтора. Успокойтесь. Ничего страшного не случилось. У впереди идущей машины лопнуло колесо. Бывает, – отозвался Виктор, продолжая как ни в чем не бывало вести джип. Судя по всему, он уже полностью взял себя в руки.
Вику отвезли домой первой. Выгрузив ее возле подъезда, Виктор попытался было помочь затащить ее сумку, но она отказалась. К дому Але-си подъехали уже в сумерках.
Легко подхватив вещи, Виктор поднялся вместе с женщиной в квартиру. На кухонном столе лежала записка:
"Дорогая мамочка, с приездом. Мы с бабушкой на даче у Леониды. Вернемся завтра. Не скучай. Лера".
– Вот так меня встретили! – с легкой горчинкой в голосе сказала Алеся.
– Вы бы пока ванну приняли с дороги, а я тем временем сооружу что-нибудь на ужин, – предложил Виктор.
– Вы ведь сами устали – столько проехать! Да еще и этот случай на дороге! – попыталась протестовать Алеся.
– Ничего, я справлюсь! – успокоил ее Виктор и засучил рукава рубашки.
Не желая отнимать слишком много времени у Виктора, Алеся быстро ополоснулась под душем и, накинув любимый махровый халат, вышла из ванной. Виктор вовсю орудовал на кухне, оттуда уже потянулись аппетитные запахи, и Алеся, понимая, что ее присутствие явно лишнее, принялась разбирать сумку. Тем более что подарки, привезенные из Турции, покоились на самом дне. Первым в руки попался Сашин фотоаппарат. Положив его возле компьютера, Алеся увлеченно копалась в сумке, стараясь поскорее достать приготовленный для Виктора подарок. Как на грех, за спиной раздался его голос:
– Алеся, у меня через десять минут все будет готово!
– Виктор, не могли бы вы пока сбросить на комп фотографии? Я хочу сегодня же передать Саше его аппарат, – сказала Алеся, запахивая на груди халат.
– Хорошо, сейчас сделаю, – согласился Виктор, смущенно отводя взгляд.
Подключив фотоаппарат к компьютеру, он сидел неестественно выпрямив спину, стараясь не оборачиваться, чтобы даже случайным взглядом не смутить Алесю. Когда файл полностью перекачался, он попросил разрешения пролистать его.
– Да, конечно, – согласилась Алеся и, встав за его спиной, стала вместе с Виктором просматривать фотографии, параллельно комментируя их. – Вот смотрите, это мы в номере, в гостинице, а это пляж. Какой там песок чудесный, вы не поверите! Это Вика со своим ухажером. Нет, не подумайте! Ничего не было, просто этот мальчик сопровождал ее повсеместно. Но Вика молодец, ничего лишнего ему не позволяла. Ой, это лучше пролистать! – воскликнула Алеся и судорожно положила руку на мышку.
Ладони вдруг стало горячо. Комната качнулась. Стены поплыли. Ноги стали чужими. Алеся близко-близко увидела глаза Виктора. Совсем как тогда, на поляне. Твердые губы оказались удивительно нежными и требовательными. Дыхание стало одним на двоих…
Запирая за ним дверь, Алеся чувствовала: еще миг – и просто рухнет как подкошенная прямо в прихожей. Отзвучали шаги на лестнице. В ночной тишине негромко заурчал мотор. Зашуршали шины по асфальту. Все стихло.
Только теперь, припав спиной к холодной двери, Алеся глухо застонала. "Он уехал! Поцеловав на прощание у порога. Я снова одна! Почему?! Что мешало ему остаться? Да, я не просила его ни о чем! Но ведь это понятно и так! Что? Попользовался и сбежал? Нет! Этого не может быть! Он любит меня! Он говорил мне эти слова и едва не плакал от счастья! Или это я плакала, уткнувшись ему в грудь? Да! Но как он не понял, что меня нельзя сейчас оставлять одну со всеми этими мыслями?! Боже! Как же я его люблю! Нельзя, невозможно жить без него. Мне не хватает воздуха, когда его нет рядом! Жажда! Страшная, мучительная жажда любви испепеляет душу, когда он не со мной. Но то, что случилось, еще страшнее. Он сжег меня, мое тело в своих объятиях. Я не хочу, чтобы это кончалось!"
Пошатываясь, Алеся вернулась в комнату. Остатки неоконченного, подгоревшего ужина на подносе. Немного минералки в бокале. Разгромленная постель. Мигающий огонек уставшего ждать команды компьютера. Фонарь за окном выхватил мертвенным ртутным светом ком брошенного на пол халата.
Подняв сползшую с дивана простыню, Алеся завернулась в нее и бессильно опустилась в кресло. Воспоминания о том, что всего несколько минут назад происходило в этой комнате, будоражили душу. Но как ни пыталась Алеся вспомнить подробности, в памяти всплывали лишь ощущения горячих, сильных рук, обжигающе нежное дыхание и глаза…
Наверное, этот сводящий с ума взгляд более всего и врезался в память. Нежный и в то же время изучающе-ласкающий, внимательный, трепетный. Она физически ощущала, куда именно он смотрел в этот момент. Там, куда были устремлены его глаза, сразу же становилось горячо и невероятно приятно. Она помнила, с какой радостью и волнением позволяла себя рассматривать, не в силах отказаться от такого рода ласки.
А руки! Ласковые и требовательные! От прикосновения их дрожала каждая клеточка ее тела! Как она целовала эти сильные мужественные руки, пахнущие автомобильной кожей, дорогими сигаретами и еще чем-то неуловимым, доводящим до страстного безумия.
Губы. Сухие, твердые, жаркие. Какие слова шептали они! Он говорил с ней, ее руками, грудью, взволнованным животом, бедрами, шептал им такие восхитительные слова, что душа возносилась к небесам, и хотелось, чтобы это продолжалось вечность! Удивительные нежные, сумасбродные слова слетали с его губ и волнующе касались ее дрожащего дела. Там, куда ложились они, враз разгоралось безумное любовное пламя. Она даже представить себе не могла, что такое может быть! Она еще ни от кого не слышала, чтобы мужчина одним своим взволнованным шепотом мог разбудить в теле такой страстный огонь желания. Ни в одной книге не читала о подобных вещах. Только безумец мог оказаться способным на это! Впрочем, и она сама тоже что-то шептала, касалась губами его мускулистого тела. Наслаждалась вкусом, упивалась ароматом любви, искала все новые и новые источники наслаждения и жадно припадала к ним, спеша впитать в себя то, чего так долго была лишена…
Свет фонаря за окном словно приугас. Легкий предрассветный ветерок шевелил тюль на распахнутом окне. Его дуновения Алеся ощущала, даже сидя в кресле, но и он не мог выветрить из комнаты аромат страсти. Вся комната благоухала любовью, этот запах лишал разума, заставлял снова и снова переживать то, что случилось. Нужно было хоть немного поспать, но Алеся вместо того, чтобы лечь, встала, сбросила с разгоряченного тела простыню и, откинув штору, остановилась напротив окна. Смущения не было. Да кто станет ее рассматривать в такое время? Ночная прохлада не могла остудить ее. Все тело еще вздрагивало от пережитого. В неясном свете Алеся изучала свои руки, бедра – и, к удивлению, не находила следов даже там, где кожа пылала.
По узкой улочке, прямо под окнами, с ревом пронесся старенький жигуль. Алесю словно толкнули. Она вспомнила взрыв на шоссе и то, как изменилось лицо Виктора, как дрогнувшим голосом он сказал: "Это просто предупреждение". Неосознанный, запрятанный в подсознание страх вдруг выплеснулся наружу. Тело в одно мгновение покрылось испариной. Алеся неожиданно поняла, что, едва обретя, она так же быстро может потерять Виктора. И дело не в том, что он может разлюбить ее, нет! Сколько уже было таких случаев, когда неугодных банкиров и крупных предпринимателей попросту убивали. В них стреляли, их взрывали, их похищали – да так, что никто не находил ни малейших следов. Вот и едва успевшего вернуться из Австрии Виктора "предупредили". Дали ясно понять, что его ждет, если он не согласится на какие-то условия.
"Боже! Не может быть, чтобы все повторилось снова! Диму тоже предупреждали – и убили в конце концов!" – с ужасом подумала Алеся. Нужно было предупредить, остановить, но как? Что может сделать она, если даже власти бессильны остановить беспредел? Прошло время. Постепенно забылся инцидент на дороге. Алеся и Виктор встречались при первой же возможности, вот только никаких разговоров о браке он больше не заводил. Обронил как-то раз, что разберется со своими делами – и тогда они станут жить вместе. Тем временем Кристина Яновна вышла замуж и теперь жила то у мужа, то с дочерью и внучкой. Валерия поступила в институт. Да и в жизни самой Алеси произошли серьезные перемены. Наконец появилась возможность взять кредит и построить собственную квартиру. Алеся продала машину, кое-как собрала деньги на первый взнос. А дальше началась бюрократическая волокита. Горы справок, поручительств, бесконечного хождения по инстанциям – и вот она, долгожданная квартира. Пусть она потребует очень много вложений, но теперь можно будет вздохнуть свободнее.
От помощи Виктора она отказалась сразу, причем в категорической форме. Даже кредит предпочла оформить в другом банке. Теперь, стоя рядом с ним в пустой комнате с видом на обширный, еще не застроенный пустырь, она видела, как здорово будет все устроено в ее собственной квартире. То, что он вызвался в очередной раз оказать ей поддержку, не вызвало у Алеси удивления. Виктор весьма ревниво относился к ее попыткам доказать собственную состоятельность, в том числе и финансовую. Но на открытый конфликт не шел.
– Как хочется поскорее перебраться сюда жить! – мечтательно сказала Алеся.
– Если не тянуть, а прямо сегодня нанять бригаду, то через две недели можно устраивать новоселье. Только одно условие: позволь мне самому заняться этими вопросами. Ты собираешь за это время только самые необходимые вещи, а остальное я решу сам.
– Но для переезда понадобятся грузчики, машина. Вообще, насколько мне известно, один переезд приравнивается к двум пожарам.
– Именно по этой причине не бери ничего лишнего. Только самое необходимое. Остальным займусь я. Поехали, мне еще на работу нужно. И пожалуйста, оставь мне ключи.
– Вот, держи, только я не домой. Хочу пройтись по мебельным салонам, посмотреть, на что ориентироваться, так что высади меня возле банка.
Стремительный темно-синий БМВ, осторожно объезжая еще не убранные кучи строительного мусора, неспешно выбрался на дорогу и рванул, словно выстрелил. Алеся всегда удивлялась, как Виктор ухитряется прятать свой необузданный темперамент. Внешне всегда спокойный, рассудительный, сдержанный – за рулем он словно преображался, становился таким же, как в постели, необузданным, дерзким, яростным.
Поднявшись мимо ратуши, они свернули на тихую улочку тысячи колодцев и, описав почти полный круг, объехали все ту же ратушу, только с другой стороны. Возле банка, как всегда, было скопище машин, только место Виктора оставалось незанятым. Остановившись, он даже не успел выйти из автомобиля, как к БМВ вплотную припарковался черный "мерседес" с тонированными стеклами. Когда боковое стекло медленно поползло вниз, Алеся внутренне сжалась. Именно так и убивали в кино.
Виктор сидел неподвижно, только лицо напряглось, стало будто каменным. Из окна "мерседеса" появилась мужская рука и постучала в окно БМВ. Алесю поразила именно рука. Изуродованная, в синих застарелых шрамах. По-видимому, на ней когда-то была татуировка, но шрамы не позволяли восстановить рисунок. Лишь возле большого пальца просматривалось нечто похожее на половину самолета. Шесть отчетливых ямок виднелись на тыльной стороне ладони, словно в нее забивали гвозди. Неясное, смутное, необъяснимое чувство дежавю вдруг возникло – и уже не покидало Алесю.
Виктор опустил стекло наполовину. Мужчина с изуродованной рукой, не показывая лица, сказал ему негромко:
– У вас, дорогой мой, осталось два дня для того, чтобы дать ответ. В противном случае я буду вынужден принять адекватные меры. Подумайте, стоит ли усугублять? Жизнь дается только однажды.
– Я уже говорил вам, что ни о какой сделке не может идти и речи. Я представляю солидный банк и буду защищать его интересы, чего бы мне это ни стоило. Кроме того, я уже связался с представительством и сообщил всю известную мне информацию, – стараясь оставаться спокойным, ответил Виктор.
– Что ж, вы сделали свой выбор, милейший. Не обессудьте, если я сделаю ответный ход.
Стекло медленно поползло вверх, отрезая страшного человека от окружающего мира. "Мерседес" заурчал мотором и, отъехав, освободил водительскую дверь БМВ. Виктор откинулся в кресле. На его высоком открытом лбу выступила испарина. Алеся, встревоженная происшедшим, мягко положила руку на его кисть, судорожно сжимавшую рычаг коробки передач, и неожиданно вспомнила. Именно эта рука направляла на нее пистолет! И шесть отметин оставила она! Это ее картечь разорвала кисть главаря банды!
– Виктор! Я вспомнила его! Это бандит! – взволнованно воскликнула Алеся.