Заканчивалась третья неделя пребывания Лики в клинике. Николай привозил Веру на свидание с дочерью всякий раз, как только представлялась такая возможность. Вот и теперь после работы он предложил Вере навестить дочь. Та с радостью согласилась, хотя и чувствовала, что каждая встреча с Николаем, в особенности после поездки на шашлыки, дается ей с большим трудом. Слишком много она о нем думала, слишком откровенными были ее мечты, чтобы вот так спокойно находиться рядом с человеком, буквально перевернувшим ее жизнь.
Сидя рядом с ним в машине, она всякий раз чувствовала, как хочет вновь прильнуть к нему, близко-близко, ощутить горьковатый запах его одеколона, коснуться его твердых упрямых губ, провести ладонью по чуть шершавой щеке…
Постоянная борьба с собой выматывала, лишала сна, но отказаться от возможности быть рядом с ним она не могла. Как она хотела, чтобы это продолжалось вечно, но сделать первый шаг, рассказать любимому о собственных чувствах Вера не решалась. Ей казалось постыдным первой признаться в любви. Особенно учитывая то обстоятельство, что Николай несвободен. И еще Лика! Как дочь отнесется к тому, что у мамы появится мужчина, Вера не представляла. Конечно, можно с ней поговорить, но вот как это сделать? Она решила объясниться с Ликой после выписки из клиники, уже дома, а пока просто не показывать виду, что что-то происходит.
– Вера, что с вами сегодня? – спросил Николай, заметив напряжение на ее лице.
– Нет, ничего, все в порядке! – откликнулась Вера и отвернулась к окну.
– Вы думаете о Лике? Не волнуйтесь, она уже вышла из депрессии, вполне адекватна, скоро девочку выпишут, и жизнь войдет в свою колею. Не переживайте!
– Да, я все понимаю. Просто устала немного. Вот мы ездим к ней, едва ли не через день, а я волнуюсь за нее, пожалуй, больше, чем тогда, когда она была здорова.
– Это вполне естественно, только теперь беспокоиться особенно не стоит. Я говорил и с лечащим врачом, и со Сташенко, они в один голос утверждают, что реабилитация проходит успешно и теперь только от самой Лики зависит, какой путь она выберет. Я думаю, что мы сможем создать для нее условия, и девочка сама не захочет возвращаться в прежний кошмар.
Вера про себя отметила оговорку Николая, но не стала его поправлять. Ей было приятно, что он сказал "мы", в этом было что-то такое, что согревало душу. Позволяло надеяться, пусть необоснованно, что это когда-нибудь осуществится.
– О чем вы снова задумались? – побеспокоил ее Николай.
– Все о том же, как не дать Лике сорваться, – ответила Вера.
– Не стоит до поры до времени что-то планировать. Я уверен, что мы справимся. Вот посмотрите, Вера, все образуется. В клинике отличные специалисты, они знают свое дело. Остальное в наших руках.
Теперь, когда Николай несколько раз повторил "мы", Вера поняла, что случайности в этом нет. Он что-то решил для себя, и, хотя не говорил ни слова, это невысказанное, неясное пока для Веры решение пугало ее.
– Вера, а как вы смотрите на то, чтобы сегодня выехать куда-нибудь за территорию клиники? – опять прервал размышления Веры Николай.
– А как же Лика? Мы же собирались побыть с ней! – удивилась Вера.
– Я договорюсь, и мы поедем вместе. Вы согласны?
– Да, но если Лику отпустят…
– Даю слово, отпустят! Значит, поступаем следующим образом. Вы находите Лику, а я решаю все вопросы.
Каким образом Николаю удалось договориться с Валерией Львовной, Вера так и не узнала, но спустя двадцать минут они уже миновали шлагбаум и мчались на машине прочь от клиники. По пути Николай предложил заехать в корчму поужинать, но и Вера и Лика наотрез отказались, им обеим хотелось ощутить полную свободу. Незаметно дорога вывела их на берег реки.
– Николай, а давайте остановимся здесь! – воскликнула Лика, кладя ему руку на плечо.
– Хорошо, только, если вы, Лика, не возражаете, мы спустимся поближе к воде.
Вера опять почувствовала острый укол ревности. Это когда же Николай успел настолько сблизиться с Ликой, что та позволяет себе ему едва ли не приказывать! Она сама ни разу не предложила ему абсолютно ничего, несколько раз возразила, но никогда не пыталась навязать собственную волю! А эта девчонка, едва познакомившись с вполне зрелым мужчиной, вытворяет такое! Но когда Николай помог выйти Вере из машины, когда она почувствовала прикосновение его руки, вдохнула запах дорогого парфюма, она ощутила тот же небывалый прилив нежности, который так часто не давал ей уснуть. Все в порядке! Просто Николай успел настолько очаровать Лику, что та, почувствовав его доброту и отзывчивость, приняла его как близкого, дорогого человека, с которым и обращаться можно по-свойски, как с родным.
Выпорхнув из машины, Лика тут же подбежала к воде. По-весеннему высокая река подтопляла берега, легкий ветерок гнал по поверхности небольшую волну. Чайки с криками носились над головами, выискивая зазевавшуюся рыбешку. Неподалеку обычный, ничем не примечательный буксирный теплоход уткнулся в песок тупым неуклюжим носом. На палубе возились двое молодых матросиков. Вода с шумом выливалась через шпигаты, из громкоговорителя, висящего на невысокой мачте, лилась музыка. Освещенный заходящим солнцем черно-белый буксир казался праздничным и нарядным, несмотря на грозди старых покрышек, висящих по бортам. Николай почему-то представил вместо этого труженика древний варяжский драккар со свернутым парусом и висящими по бортам круглыми красными щитами.
Вера задумчиво глядела на буксир и о чем-то думала. Николай остановился рядом, осторожно, чтобы не испугать, взял ее за руку.
– Вера, дорогая, что с вами сегодня происходит? Вы сама не своя. Постоянно о чем-то думаете, словно вы не здесь, а где-то очень далеко. Я могу вам помочь?
– Я вам не рассказывала, Николай, когда-то давно, когда Лика только окончила первый класс, я повезла ее к морю. Это была наша единственная поездка, но запомнилась она надолго. Так вот, там нам подвернулась возможность прокатиться на роскошной яхте. Это было незабываемо. Мы плавали на удаленный остров. На острове когда-то находился храм Афродиты. Я невольно представила, как все это было… Что с вами, Николай? – воскликнула Вера, заметив, как изменилось лицо мужчины.
– Все в порядке, не придавайте значения. Я, кажется, кое-что придумал, – отворачиваясь, ответил он и широкими шагами направился к буксиру.
Николай о чем-то переговорил с матросами. Один из них нырнул внутрь судна, вскоре на палубе появился еще мужчина, в тельняшке и замызганной фуражке на крупной, почти седой голове. Разговор был недолгий. Пока Николай возвращался к Вере, на берег упал дощатый трап.
– Вера, Лика, корабль ждать не будет! – громко сказал Николай.
– Что это значит? – удивленно вскинула брови Вера.
– Это значит, мама, что Николай приглашает нас в плавание! – радостно подсказала очевидное Лика. – Я, надеюсь, не ошиблась?
– Ничуть! Нас пригласили на прогулку. Прошу, милые дамы! – объявил Николай.
Первой отреагировала Лика и манерно протянула руку Николаю. Тот, не задумываясь, столь же церемонно взял девушку под руку и с улыбкой взглянул на Веру:
– Идемте! Надеюсь, вам это понравится.
К машине они вернулись уже в сумерках. Лика едва не плясала от восторга, а вот Вера, наоборот, замкнулась и почти не разговаривала. Только после того, как Лика, попрощавшись, отправилась в корпус, Вера осторожно прикоснулась к руке Николая и тихо сказала:
– Спасибо вам, Николай, за сегодняшний вечер. Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Поймите, сегодня так все совпало, и поведение Лики, и мои мысли, и… еще эта прогулка на катере…
– На буксире, – поправил ее Николай.
– Что вы сказали? – не сразу поняла Вера.
– Я говорю, прогулка была на буксире.
– Ах, какая разница! Вы сделали для нас с Ликой так много, что я даже не знаю, как мне теперь быть. Я невольно обидела вас. Я уже поняла, что не следовало говорить о той поездке, но, увы, это было. С тех пор прошло восемь лет. А я до встречи с вами никак не могла отвязаться от ощущения, что там произошло непоправимое. Да, вы все верно поняли, я случайно познакомилась с мужчиной, вернее, это он с нами познакомился. А затем уехал. Даже не попрощавшись. Лика после этого случая очень долго вспоминала о нем. Я очень боюсь, что теперь, потянувшись к вам, она получит новую травму. Поверьте, сердечные раны не заживают…
– Вера, я прошу вас не беспокоиться. Я сам решу все вопросы. Только доверьтесь мне.
– Да, конечно, – сказала Вера, не вникая в смысл сказанного Николаем. – Отвезите меня, пожалуйста, домой!
Перед рассветом телефонный звонок разбудил Казимира. Спросонья он не сразу понял, о чем речь. Незнакомец в трубке, уточнив, с кем имеет дело, начал без обиняков:
– Слушай внимательно, если ты еще недостаточно ясно осознал, с кем имеешь дело, я тебе объясню. То, что сегодня вас только слегка припугнули, не дает тебе оснований полагать, что ты сможешь как-то нам отомстить. Подумай сам. Мы ведь просто-напросто можем взять твою жену, и после того, как развлечемся с ней по полной программе, начнем присылать тебе ее по частям. Ты даже не догадываешься, как долго мы сможем поддерживать в ней жизнь. Представь только, как тебе станут приносить посылки с ее частями и видео того, как это делалось и во что постепенно, благодаря твоей глупости, превращается ее великолепное тело. Ты ведь, как оператор, сможешь легко понять, что это не трюк. Уверяю, лучшего видео ты еще ни разу не смотрел в своей жизни. Так что уймись, не беспокой нас и даже не пытайся разыскать, тебе же будет хуже. В подтверждение моих слов можешь прямо сейчас спуститься вниз и забрать из почтового ящика кассету. Посмотришь, на что способны мои ребята. Вина того человека была в том, что он просто ошибся с адресом. Но наказание понес заслуженное.
– Кто это говорит? – наконец спросил Казимир.
– Тебе не все равно? Кто меньше знает, тот дольше живет! Сиди тихонько и не рыпайся, снимай конкурсы красоты и собачьи выставки, так спокойнее.
– Я вас разыщу! Найду и накажу! – рявкнул Казимир.
– Я тебя предупредил! Пойди возьми киношку. Полюбуйся, а потом возникай, писака, – рассмеялся неизвестный собеседник и отключился.
Казимир еще несколько секунд молча сидел в постели, до боли сжимая в руке трубку. Он даже не слышал, когда проснулась Лиза.
– Что стряслось, дорогой? Кто звонил? – спросила она, обнимая Казимира за плечи.
– Так, ничего. Спи, я сейчас приду, – не стал ничего объяснять жене Казимир и потянулся за джинсами.
– Локис! Ты куда? – уже жестче спросила Лиза.
– Вниз, почту забрать. Спи, не волнуйся.
– Слушай, а позже этого нельзя сделать?
– Нет, нужно сейчас!
Натянув джинсы, Казимир нашарил тапки и решительно двинулся в прихожую. Спускаясь по лестнице, слышал лишь оглушительное в предутренней тишине шлепанье подошв о бетон. Что-то настораживало его, неясное подозрение не давало покоя. Дверь подъезда на кодовом замке. Чтобы открыть, нужно серьезно потрудиться. Шума лифта во время разговора по телефону он не слышал, но тревога не проходила.
На площадке второго этажа он явственно услышал, как бабахнула железная дверь подъезда, и бегом, перепрыгивая через несколько ступенек, бросился вниз. Когда выскочил из подъезда, увидел только удаляющиеся огни джипа. На вырванной из петель дверце его почтового ящика висел обычный пластиковый пакет, а в нем ничем не примечательная кассета формата VHS без коробки. Вернувшись в квартиру, он застал Лизу за прослушиванием записи его последнего телефонного разговора.
– Лиза, тебе не кажется, что это несколько неприлично?!
– Разве этот разговор не касается меня? – удивилась жена. – Как я поняла, ты ходил за кассетой. Ну и как? Успешно?
– Как видишь. Ты уже поняла, что нас берут на испуг?
– Да, я сталкивалась с подобными ситуациями, как правило, дальше угроз дело не идет.
– Лиза, дорогая, ты упорно забываешь, что здесь далеко не Европа, – возразил Казимир.
– Слушай, милый, кончай этот бессмысленный спор, ночь все равно пропала, давай посмотрим, что нам прислали, – попыталась разрядить атмосферу Лиза.
То, что происходило на экране, повергло Лизу в шок. Четверо крепких мужчин в масках методично резали связанного голого парня ножами. Сцена продолжалась более тридцати минут, но истекающий кровью человек все еще был жив, только судорожно извивался, когда в очередной раз острая сталь вонзалась в его истерзанное тело.
Лиза не смогла досмотреть запись до конца. Запершись в ванной, она долго плескала в лицо воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Казимир стоял под дверью и пытался как-то ее успокоить.
Лиза справилась сама. Когда она, наконец, вышла из ванной, невозможно было даже представить, что несколько минут назад у нее случилась натуральная истерика.
– Все же ночь пропала, Казимир. Пошли сварим кофе и подумаем, как нам быть дальше, – сказала она спокойно застывшему как изваяние Казимиру.
Никогда раньше Вера так не мечтала о конкретном мужчине, не примеряла его к себе, не думала о том, каков он в жизни, что нравится ему из еды, какие галстуки он предпочитает. Раньше она никогда не задумывалась, какие они, мужчины, в быту. Короткое и неудачное замужество не давало достаточно информации для того, чтобы представить, каково это – делить жизнь с мужчиной. Но сейчас мысли о Николае не давали ей покоя. Ворочаясь в постели, она думала, какой он на самом деле, в обычной, неофициальной обстановке. Чем занимается вечерами, какие фильмы смотрит, чем увлекается. Что волнует его кроме работы. И главное, почему именно на нее, такую неправильную, не соответствующую общепринятым канонам красоты, он обратил внимание. Она ведь почувствовала, что совсем неспроста он поцеловал ей руку и смотрит на нее по-особому. А чего стоил тот незабываемый поцелуй! Вере страшно было допустить, что она нравится ему. Но вдруг это правда, как же тогда? У него ведь есть жена! Моложавая, красивая, как картинка. А что делать, если он, Николай, предложит Вере стать?…
А кем, собственно, стать? Любовницей? Но как это возможно? У нее нет опыта в таких делах. А что скажет Лика? Она ведь уже взрослая, все понимает. Наверняка догадывается, какие отношения бывают между мужчиной и женщиной. Если когда-нибудь он останется у них на ночь, что придется говорить дочери? Как оправдываться? Но главное, какой стыд – оказаться в постели с чужим мужчиной! Да, она уже истосковалась по мужской ласке, и сколько бы она себя ни убеждала, что жить без этого можно, все равно по ночам она зачастую не могла уснуть только потому, что увидела по телевизору или прочла в книге очередную любовную сцену. Невозможно было избавиться от этого чертового наваждения.
Теперь это начиналось снова. Вера думала о Николае как о мужчине! Все, что она знала об этом, что помнила, всколыхнулось в ней, мучения стали невыносимыми. Утром, невыспавшаяся, она начала собираться на работу. Привычная чашка кофе не дала нужного эффекта. Вера сварила еще одну, значительно крепче. Но вместо бодрости навалилась необычайная слабость. Задыхаясь, словно в квартире вдруг исчез воздух, она едва добралась до дивана. Время еще оставалось, она вполне успевала на работу, но сил, чтобы добраться, не было. Сомнений не оставалось: сердце, никогда не подводившее, вдруг сдало, сбилось с привычного ритма. Вера чувствовала его биение то в горле, то в кончиках пальцев. Холодный пот струился по телу. Слабеющей рукой Вера дотянулась до телефонной трубки.
– Егор?! Ты слишком долго спишь, дружище!
– Казимир, ты чего в такую рань, еще и шести нет! Что, всю ночь отмечали успех?
– Когда ты узнаешь, как мы провели ночь, придешь в полный восторг, – ответил Казимир.
– Чтобы привести меня в состояние восторга, нужно быть моей женой. А ты как-то на Алену не похож, в особенности с утра.
– Я на нее не слишком похожу и вечером. Скажи лучше, ты уже способен воспринимать информацию или все еще спишь?
– Какая к черту информация, если я еще даже кофе не пил!
– Так ты все еще в постели валяешься?
– Разумеется! Ты же нас разбудил! Алена уже недовольно хлопает глазами. У тебя, парень, должен быть серьезный повод, чтобы помешать нам в такое чудесное утро.
– Ты будешь очень веселиться, если узнаешь, что нас сегодня ночью похитили?
– Не понял! Каким образом?
– Элементарно, Ватсон, усадили в микрик возле магазина, когда мы возвращались со студии, мило побеседовали, наградили парой тумаков и вышвырнули на каком-то пустыре. А вот сейчас, буквально сорок минут назад, позвонили и мягко посоветовали не совать нос не в свое дело. Но и это еще не все: они подбросили мне видеокассету, очевидно, чтобы запугать. На этой кассете отснята сцена того самого убийства логистика, которое пока еще не раскрыто.
– Ты уверен, что все обстояло именно так? – абсолютно деловым тоном переспросил Егор.
– Понимаешь, какая штука, все это не пересказ, а реальные события, которые произошли со мной, – с легкой грустью в голосе сказал Казимир.
– Как Лиза, ее сильно напугали? – внутренне напрягшись, спросил Егор.
– Меньше, чем ты рассчитываешь. Моя жена рвется в бой, жаждет отомстить, – едва заметно усмехнулся в ответ Казимир.
– Это скорее больше похоже на тебя, чем на нее.
– Сам знаешь: муж и жена – одна сатана!
– Что касается вас, это совершенно точно. Значит, делаем так. Пока ничего не предпринимаем. Вы оба всю ночь не спали, толку от вас сейчас никакого, до обеда отдыхайте, а к часу приезжайте на студию вместе с кассетой. Обсудим все в спокойной обстановке, – предложил Егор.
– Хорошо, договорились, но я сразу хочу тебя предупредить, что я это расследование беру на себя. Не успокоюсь, пока не раскопаю все, – заявил Казимир.
– Давай оставим этот разговор, – примирительно вздохнул Егор. – Встретимся и подробно все обсудим.
"Скорая помощь" приехала только через час. Равнодушная, усталая, молодая женщина-врач посмотрела, послушала Веру и заявила:
– Вам отдыхать нужно почаще, дамочка, а то раньше срока себя в могилу загоните.
Выписав успокоительное, врач уехала, бросив на прощание:
– В поликлинику зайдите послезавтра, обследуйтесь. Там же и больничный закроете.