Вера была слишком слаба, чтобы позвонить на работу, но из отдела ее в этот день не беспокоили, и она вскоре после отъезда "скорой" уснула. Сон оказался тревожным и по-своему зловещим. Она то убегала от Николая, то пыталась его догнать, а он где-то прятался, исчезал, появлялся снова. Это было так пугающе, что, когда Вера проснулась, долго не могла сообразить, что же произошло. Пошатываясь от непроходящей слабости, побрела на кухню, только насыпав кофе в джезву, вспомнила о запрете, налила стакан сока из бумажного пакета, присела на табурет и задумалась, глядя в окно.
Николай не давал ей покоя. Она поймала себя на мысли, что начинает разговаривать с ним даже сейчас, сидя в одиночестве на кухне с пустым стаканом в руке. Наверное, это все же неизбежно. Нет, она не станет разрушать семью, но, если он предложит ей, только намекнет, даст понять, что она ему нужна, она согласится. Согласится на любые условия, пусть он станет приезжать хотя бы раз в неделю, теперь ей почему-то стало очень важно видеть его, чувствовать его запах, позволять себе хотя бы изредка прикасаться к нему. Вера не понимала, что происходит, только чувствовала, что больше не сможет жить так, как жила раньше. Николай стал для нее совершенно необходим. И дело даже не в том, что ее пугало одиночество, вовсе нет, она неожиданно поняла, что он именно тот мужчина, о котором она мечтала в юности. Тот самый идеал, который никогда не встречается на пути.
Каждая девушка мечтает встретить человека, с которым захочется прожить всю жизнь, да вот только на беду все время попадаются не те. В погоне за навязанными стереотипами часто упускается то, ради чего она появилась на свет. Возможно, суженый вовсе и не играет на гитаре и никогда не носил той модели джинсов, которая так модна в этом сезоне, он может оказаться совершенно не похож на Джонни Деппа, но так важно не пропустить его. Выходя замуж, Вера восхищалась будущим мужем, от него были в восторге все подруги. Он был красив, умел весело шутить, рассказывал забавные анекдоты и ко всему прочему прекрасно играл на гитаре. На одно обстоятельство она тогда не обратила внимания: он был как все, только ярче, привлекательнее. В нем не было того, чего так хотелось найти: верности, преданности, нежности. Не оказалось в бывшем муже именно тех качеств, без которых, как выяснилось, совместная жизнь невозможна. Всеобщее восхищение ее бывшим обернулось противоположной стороной, он мог оказаться в любой постели и в конечном счете из чужих постелей не вылезал, перепробовав почти всех тогдашних подруг и знакомых Веры. Никто, насколько ей известно, не устоял.
Николай казался Вере совершенно другим: надежным, внимательным, чутким, заботливым. Стоило только обратиться, как он тут же пришел на помощь, более того, предложил ее сам. Его не пришлось уговаривать, просить, не нужно было что-то обещать. Он все понял правильно и даже не подумал выдвинуть каких-то условий. Вера так привыкла к тому, что любая ее просьба всегда обставлялась кучей всевозможных условий, что старалась по возможности не обращаться за помощью к знакомым мужчинам. Значительно проще оказывалось нанять людей, заранее оговорив сумму, – и снять вопрос.
С таким отношением к себе Вера столкнулась впервые, и это открытие потрясло ее. Именно таким, по ее мнению, и должен быть муж. Ладно, она уже не в том возрасте, когда можно позволить себе поиски мужа, пусть не муж, пусть "друг" в современном понимании этого слова. Ей было странно, что в нынешнем языке слово друг утратило первоначальный смысл. Как только сейчас не называют близкого мужчину: и друг, и бойфренд, вуалируя его реальное местоположение в обществе. Слова любовник или любимый, по ее мнению, более точно характеризовали отношения. Живем ведь мы не в девятнадцатом веке, очень многие женщины по ряду причин незамужем, и часть из них имеют постоянного мужчину, зачем же придумывать для него какое-то новое, несуразное слово вместо того, чтобы сказать прямо: да, это мой любимый человек.
Теперь Вера внутренне была готова к тому, что отношения между ней и Николаем перейдут в иную фазу. Вот скоро Лику выпишут из больницы, Валерия Львовна сказала, что с девочкой все будет в порядке, главное, не дать ей сорваться. Вера поговорит с ней, объяснит, и, если вдруг случится, что она все же начнет встречаться с Николаем, дочка ее поймет и не осудит… Неожиданный звонок заставил ее вздрогнуть…
Гарик пулей вылетел со двора, с улицы поворачивал какой-то лох на "мерседесе". Взвизгнув тормозами, Гарик погасил скорость и снова прижал педаль газа, машина послушно рванула и выскочила на улицу. Теперь, когда цель была так близка, он не мог сдержать нетерпения. Сегодня он непременно отомстит этой стерве. Отомстит по полной программе!
Найти здание, в котором находилась студия, не составило большого труда. Охранник у двери остановил Гарика:
– Вы куда, молодой человек?
– Я хотел бы увидеть Эльзу Краузе, взять автограф, – старательно изображая смущение, ответил он.
– Ее пока нет на студии. Вам придется подождать на улице. В здание вход только по пропускам.
– Хорошо, я подожду, – миролюбиво согласился Гарик.
Вернувшись в машину, он сел так, чтобы видеть и свободное пространство во дворе, и улицу. Теперь оставалось только ждать, а уж это он умел делать. Не спуская глаз с дороги, Гарик вспоминал свою жизнь.
Он родился в Закарпатье, почти на границе с Венгрией, в старинном городе на берегу быстрой реки. Еще со школы увлекался химией. Впрочем, неудивительно, отец работал главным химиком на местном заводе, а мать – фармацевтом. Само собой сложилось, что поступать Гарик решил в университет. Учился легко, но с языком у него всегда были проблемы. Потому и пришлось искать репетитора. По объявлению нашел Марьяну. Деньги родители высылали исправно, на скромное жилье и пропитание вполне хватало. А после того, как Марьяна стала его любовницей, расходов стало даже меньше. В те дни, когда она оставалась довольной его действиями в постели, плату за урок она с Гарика не брала. Хотя увлечение Марьяной было очень сильным, Гарик рассудка не терял и, отлично сдав экзамены, поступил в университет. После этого встречи с любовницей стали относительно редки, не чаще двух-трех в месяц. Учеба отнимала у Гарика много времени, а занимался он весьма прилежно. С самого детства приученный идти к цели, он хотел стать богатым. Уже после третьего курса ясно понял, что, просто работая, даже защитив диссертацию, не разбогатеешь. Необходимо было найти решение, которое позволило бы разбогатеть сразу или, по крайней мере, относительно быстро.
Когда к нему обратились за помощью в синтезе популярного в определенной среде "винта", Гарик согласился сразу, а затем сам нашел еще и поставщиков травки. Деньги начали появляться по студенческим меркам весьма серьезные. Окончив университет, Гарик даже не подумал искать какую-нибудь работу, он уже точно знал, что нужно делать. Шаг за шагом создавал собственную структуру, осторожно плел паутину, учился конспирации. Он прекрасно понимал, что ему грозит в случае малейшей ошибки, а садиться в тюрьму совсем не хотел.
Связавшись с Fly, быстро оценил перспективность и потратил уйму сил и времени, чтобы разгадать технологию и формулу. Чтобы заполучить драгоценные споры, понадобились огромные деньги. Оставшись почти без средств, Гарик задумал заработать их на примитивном порно. Тут и понадобились молоденькие девочки, именно на них оказался самый высокий спрос среди разного рода извращенцев. Полгода Гарик потратил на то, чтобы, накачав наркотиком малолеток, снимать откровенное видео. Как бы то ни было, деньги начали поступать быстро. Диски со сценами изнасилования улетали по любой, даже достаточно высокой цене. Но Гарик понимал, что в один прекрасный день все может рухнуть, и потому спешил. Снял небольшой домик на окраине, начал выращивать грибницу. Спустя два месяца первые черно-серые грибы уже появились из торфяных пакетов. Можно было приступать к отработке технологии выделения активного вещества. На опыты и эксперименты ушло больше трех месяцев. Гарик, сам никогда не употреблявший ничего, кроме обычного спиртного, испытывал действие вещества на малолетках. Со временем удалось устранить побочные эффекты. Тех, кто отправился в полет над бездной, ему не было жаль. Собственно, как можно относиться к наркоману? Все равно они все конченые. Да плевать, по большому счету, было на них Гарику, главное, он достиг цели – получил препарат. Подключив к делу Тимоху, он уже не сомневался в успехе. Пока дозревала обширная грибница, обустроили каменоломни. Двери вмуровывали сами, только кодовые замки устанавливал специалист, но ему хорошо заплатили, да и нашли его в другом городе.
Так замечательно все складывалось, пока эта журналистка не начала копать под Гарика, ну ничего, больше она уже не раскопает. Он позаботится об этом, после Тимохи ему ничего не страшно. Всего и делов, что не промахнуться. От волнения ладони стали влажными, Гарик раздраженно вытер их о брюки. Достал из кармана "марго", вынул обойму, посмотрел на темно-серые округлые головки пуль, таких, казалось, безобидных, вогнал обойму в пистолет и, оттянув затвор, дослал патрон в патронник.
В этот момент бежевый "пассат" свернул во двор телестудии. Молодая, очень красивая шатенка выпорхнула из него, одновременно с ней машину покинул высокий крепкий мужчина средних лет. Гарика словно током ударило: это точно была она, его обидчица! Он узнал бы ее из тысячи. В жизни Эльза оказалась еще красивее, чем на экране. Гарик невольно залюбовался той грацией, с которой она шла к подъезду, поднималась по ступенькам. Совершенно фривольные мысли замелькали в голове. Он живо представил, как замечательно было бы не застрелить ее, а элементарно похитить, чтобы в течение долгого времени унижать, издеваться, изливая всю накопившуюся злость по капле, заставляя ее страдать, молить о пощаде.
Мужчина на мгновение опередил Эльзу, галантно открыл перед ней дверь. Охранник без вопросов пропустил их обоих. Гарику стало ясно, что высокий – не просто водитель или попутчик, а скорее всего, или сотрудник телестудии, или особа, приближенная к телу телебогини. Ему нестерпимо остро захотелось вдруг поменяться с ним ролями. Пусть бы этот мужик чувствовал себя загнанным в угол зверем, а он, Гарик, наслаждался бы этой восхитительной женщиной. С удовольствием он мял бы ей нежное тело, заставляя стонать от боли и наслаждения.
Теперь он уже почти физически ощущал, что может сделать с этой холеной стервой. С каким восторгом он привязал бы ее за руки к балке и не спеша разрезал на ней одежду, время от времени щекоча появляющееся в прорехах восхитительное тело остро отточенным клинком! Гарик даже застонал от предвкушения.
Лика устала от безделья. Комфортные условия, внимательный персонал и невозможность выйти куда-либо за территорию. Чтобы хоть чем-то занять себя, она начала ходить на уроки фотографии. Неожиданно съемка настолько увлекла ее, что теперь Лика не расставалась с фотоаппаратом. Она часами бродила по весеннему лесу, снимала первые, едва проклевывающиеся листочки, пыталась передать на фотографиях весеннее настроение, кристальную прозрачность воздуха, нежно-зеленую дымку на просыпающихся после зимней спячки деревьях.
Неплохо владеющая компьютером, она пробовала создавать фотоколлажи и благодаря врожденному вкусу достаточно быстро преуспела в этом. Пожилой инструктор, начинавший когда-то едва ли не с пластиночных фотоаппаратов, посмотрев то, что у нее получается, посоветовал заняться еще и портретами. Поразительно: на ее фотографиях удивительным образом чувствовался характер людей. Очень скоро коллекция настолько разрослась, что впору было создавать альбом, в котором нашлось место и врачам, и пациентам клиники. Смонтировав слайд-фильм, Лика показала его Валерии Львовне.
– Лика, а почему бы тебе не добавить сюда еще и текст? – спросила та, просмотрев фотографии.
– Я никогда не писала, а здесь нужны какие-то яркие комментарии. Не подписывать же, кто есть кто!
– Разумеется, но я думаю, если тебе так удается раскрывать характер, у тебя должно получиться. Попробуй! Ты ведь общаешься с разными людьми, у тебя о них есть какое-то свое, особое мнение. Попытайся его выразить на бумаге.
– То есть вы предлагаете мне написать своеобразный очерк?
– Именно. Мне кажется, что это будет интересно всем, а со своей стороны я помогу тебе устроить презентацию. Твоя мама ведь наверняка делала что-то подобное. Ты справишься.
Ободренная Валерией Львовной Лика с жаром принялась за работу. Теперь времени для грусти не оставалось. Все свободное время она либо снимала недостающие кадры, чтобы ярче выразить образы, либо писала. Она раньше даже представить себе не могла, что у нее получится писать. Да, школьные сочинения не составляли для нее особого труда, пусть грамматика у Лики и хромала, но в целом писала она всегда очень неплохо. Теперь, увлеченная, она готова была просиживать за компьютером круглые сутки. Неудивительно, что за помощью к ней стала обращаться и сама Валерия Львовна. Мало того что четкие, яркие характеристики многих пациентов клиники помогали точнее составлять индивидуальные планы лечения, они давали более полную психологическую картину.
Время от времени набирая для врачей тексты, Лика больше узнавала об опасностях, которые подстерегают людей, пристрастившихся к наркотикам. Пережив кошмар собственного падения, Лика твердо решила порвать с прошлым, а теперь убедилась в правильности принятого решения. Кроме того, после невероятного успеха презентации она окончательно выбрала путь, по которому собиралась следовать в дальнейшем. Немалую роль в этом сыграл и разговор, пусть недолгий, с Эльзой Краузе. Хотя и находилась Лика в подавленном состоянии, но весьма известная журналистка поразила воображение девушки. Теперь она решила все свои силы направить на то, чтобы стать такой же, как Эльза, умной, красивой и, главное, успешной. Первое признание, полученное пусть и в узком кругу, буквально окрылило Лику. Теперь она точно знала, что станет делать дальше. Главное, успешно окончить школу и поступить на журфак.
Гарик в нетерпении ерзал на сиденье. Ожидание затянулось, но он решил закончить все дела именно сегодня. Мало того что менты буквально висели на хвосте, так еще и хозяева наверняка его искали, а эти если найдут, живым от них не уйти, это и козе понятно. Нужно бежать, скрыться на время, затаиться, он все равно возьмет свое. Пусть сегодня не получилось, судьба скинула ему не ту карту, он добьется своего, станет по-настоящему богатым. Подомнет под себя и прежних хозяев, и им подобных. Сейчас остается разобраться с этой журналисткой и переждать. Свой шанс он не упустит!
Гарик умел выжидать, вот и теперь был уверен, что дамочка выйдет, и тогда останется только одно: затолкать ее в машину и увезти. А уж в спокойном месте он вернет ей все долги, рассчитается сполна за обиды. Жаль, что нет с собой ни грамма препарата, с ним было бы намного проще. Он видел, какого эффекта можно добиваться при умелой дозировке, и знал, что за этим следует. Если бы появилась возможность подсадить ее на Fly, кроме физических мучений добавились бы еще и моральные. Как он хотел, чтобы она ползала перед ним на коленях, голая, униженная, а он мог бы поступать с ней так, как заблагорассудится. Впрочем, этого можно будет достичь и более простым способом. Элементарно избивая. Гарик явственно представлял, как сорвет с нее все до последней нитки, привяжет за руки в каком-нибудь заброшенном доме к потолочной балке и станет неторопливо, методично хлестать тонким, гибким прутом. Будет видеть, как на ее белой коже начнут вздуваться длинные красные полосы, следы ударов. Только нужно не озвереть и не забить сразу до смерти. Он не станет затыкать ей рот. Зачем? Пусть кричит, пока не охрипнет! Главное, чтобы ее рассудок не помутился, чтобы до конца своих дней она помнила, что он с ней проделал и как. Да, именно так и нужно будет поступить.
Рискуя пропустить жертву, Гарик выскочил из машины, перебежал улицу, купил в киоске рулон скотча. Совершенно необходимая вещь при похищении. Теперь оставалось только дождаться.
Долгое время ничего не происходило. Гарик снова размечтался. Он вспоминал, что проделывал с любовницей и как та получала немыслимое удовольствие от причиняемой боли. Но в большинстве своем девушки и женщины, с которыми он имел дело, не переносили боли. Получать удовольствие от причиняемой другому боли Гарик считал вершиной наслаждения. Возможно, именно это и подтолкнуло его заняться съемкой сцен изнасилования. Такие кадры высоко ценились среди определенного круга любителей. Накачав молоденькую девушку наркотиками, Гарик иногда сам становился первым, но чаще всего для этого у него имелось несколько подвыпивших подростков. Именно они и выступали в роли насильников. Гарик в основном снимал. Теперь он хотел получить жертву и выместить на ней свою ненависть.
В машине Гарику не сиделось, он вышел и начал прохаживаться перед въездом во двор. В одном кармане распахнутой куртки лежал рулон липкой ленты, в другом – пистолет. Медленно тянулось время, уже более получаса он вышагивал по улице, не выпуская из поля зрения крыльцо. Какие-то люди входили в студию и выходили из нее, но Эльза не появлялась. Гарик начал нервничать: неужели он пропустил ее?! Он уже почти потерял надежду, когда на крыльцо вышли четверо: двое мужчин и две женщины. Одной из них была она.
Гарик, так долго ожидавший ее появления, невольно двинулся навстречу. Решение пришло неожиданно. Окончательно поняв, что похитить Эльзу не удастся, Гарик на бегу выхватил из кармана пистолет. Остановился на мгновение, вскинул оружие и, поймав в прицел женщину, нажал на спуск. Тут произошло непоправимое: мужчина, который привез Эльзу на студию, вдруг закричал и попытался закрыть ее собой. В городском шуме выстрел показался совсем негромким, не сильнее, чем новогодняя хлопушка. Уже ничего не соображая, Гарик нажимал на спусковой крючок еще и еще.
Он видел, как женщина упала, но времени убедиться, что он убил ее, не оставалось. Мужчина, крича что-то нечленораздельное, бросился на него. Гарик метнулся к машине и, запустив мотор, рванул с места.
Проехав перекресток, заметил преследующий его бежевый "пассат", сомнений не оставалось: за ним гнался тот самый мужчина. Выхода не было, Гарик направил машину на север.
Николай, прежде чем отправиться домой, заехал в адвокатскую контору. Подать заявление о разводе оказалось сущим пустяком. Единственное, что немного озадачило его, – так это то обстоятельство, что собственности на поверку у него не оказалось вовсе. Даже дом являлся залоговым обеспечением его фирмы и в случае непредвиденных обстоятельств переходил банку, выдавшему в свое время кредит на расширение. Оказалась, что он лично поставил подпись под документом. Удивленный Николай тут же позвонил своему юристу.
– Все нормально, Николай Владимирович, это обычная практика, пока мы не погасили полностью кредит, дом является залогом. Мы уже так поступали несколько раз, пусть вас это не беспокоит, все равно имущество фирмы уже в несколько раз превышает залоговую стоимость, а кредитную линию нам открывают беспрекословно. У нас очень надежные связи с банками.
– Дмитрий Андреевич, вы хотите сказать, что я не могу продать дом? – уточнил Николай.
– Да, отчуждение невозможно, но за вами остается право пользования.
– А как скоро мы можем погасить кредиты?