Альберт осторожно отворил дверь и вошел вовнутрь. Где - то в глубине комнаты работал телевизор. Диктор громко рассказывал о последних новостях в мире.
Земский, заглянул в комнату. Сердце его сжалось. Страх разогнал кровь, и кончики пальцев на руках занемели.
Вера лежала на диване, широко раскинув руки. Ее голова свесилась на бок. Пышные, рыжие волосы - разметались по подушкам. Глаза смотрели в потолок. Полы халата были распахнуты. Красивые стройные ноги закинуты на маленькие подушки. На шее, толстый, черно - бурый рубец. Горло женщины было перерезано. Из раны медленно струилась ярко - алая кровь. Она стекала тонкой струйкой на ковер, где образовалась уже целая лужица.
Земский, уперся в косяк двери, и тяжело выдохнув, сполз по нему - сев на корточки. Нервным движением, достав бутылку коньяка из кармана, он зубами содрал пробку и крупными глотками выпил - почти половину бутылки, не отрывая взгляда от Злобиной.
- Ну, ё, мое! Вот, влип, так, влип! - обречено пробормотал Альберт мокрыми, от коньяка губами.
- Сергей, ты понимаешь, что вляпался - в совершенно паскудную историю? - Елена Воропаева нервно курила.
Ее пальцы с алыми, накрашенными, длинными ногтями, то и дело сбивали пепел с кончика сигареты. Они сидели на кухне в квартире Злобиной. У окна, стоял, хмурый Хвалько. Он смотрел во двор.
- Сергей! Ведь по всем обстоятельствам - ты единственный, кто был в квартире. Как ты это объяснишь? Как ты сюда попал? - допытывалась Елена.
Земский, тяжело вздохнул и ничего не ответил. Он махнул рукой и налил себе в стакан коньяк. Выпив - закусил ломтиком черствого хлеба.
- И хватит пить! Вы, что не понимаете? Что происходит - не понимаете? Вы единственный человек, кто видел гражданку Злобину живой перед смертью! По всем законам - мы вас должны задержать - как подозреваемого! - прикрикнул, молчавший, до этого Хвалько.
Воропаева покосилась на него и прикрикнула:
- Игорь! Хватит! Уймись! Видишь - он тоже в шоке! Он переживает! Дай ему собраться!
- Хм, переживает! Он совсем обнаглел! - огрызнулся Хвалько и вновь уставился в окно.
- Сергей - действительно - кончай пить! Ты уже пьян! Расскажи нам, как ты сюда попал? И что тебе надо было у Злобиной?
Земский, покосился на Елену и тихо ответил:
- Ленка! Я сам не знаю! Как это все! Как это все произошло! Честно! Вера была коллегой Сергея. Вот и все! Мы встретились в редакции! Потом посидели в кафе. Потом она пригласила меня к себе. Хотела о Сергее, о его последних днях рассказать. Мы решили выпить. Не было у нее дома коньяка. Вот и все. Я пошел в магазин - вернулся, а тут!
Воропаева кивнула головой и задумалась. Помолчав, она спросила:
- А о чем вы говорили? Ну, что она рассказала то тебе? Что могла знать? Ты хоть что - то узнал? Угрожал ей кто - то? Или нет?
Земский задумался. Он не заметно, погладил карман куртки. В нем лежали письма Сергея, которые ему передала Вера. Помолчав, Альберт ответил:
- Нет, ничего такого - она мне не рассказывала!
- Что вообще ничего? - удивилась Елена.
- Нет!
- Ой, чую - врет он! Ой, врет! Знает он! Что - то знает - но молчит! Вы, почему молчите гражданин Земский? Ведь перед вами не какая то там Ленка, а старший следователь по особо важным делам краевой прокуратуры! - опять сорвался Хвалько.
Земский, с презрением, посмотрел - на него. Достав сигарету - закурил и тихо ответил:
- Ничего я не скрываю. Единственное, что я вам могу сказать - по моему, я видел убийцу.
- Что?! Где когда? - воскликнула Воропаева.
- Когда я входил в подъезд. Мне, на встречу - какой то тип, попался, такой сутулый и маленький. Взгляд него не добрый был. Он меня чуть с ног не сшиб.
- Хм, а лицо его запомнил? - Елена постучала ногтями о крышку стола.
- Ну, так, относительно. Глаза такие почти белые, как не живые. И нос крючком. Вот, пожалуй, и все. Сильно то я его не рассматривал. Там темно. Да и мгновение все длилось. Единственное - он маленького ростика был. Такой щупленький. И все.
Воропаева с Хвалько переглянулись. Игорь сложил руки на груди и тяжело вздохнул:
- Дай ка я угадаю. Черная куртка, черная вязаная шапка на башке? Да?! Так одет был?
Земский с удивлением посмотрел на опера:
- А вы откуда знаете?
- Хм. Типичные приметы современного киллера. Что тут знать! - ехидно хмыкнул тот.
- Да, действительно, приметы то не очень. И с чего ты взял, что он убийца? Что у него взгляд не добрый был? Может, он тоже, в гости к кому ни будь, приходил? - разочарованным голосом, поддержала Хвалько Елена.
- Ну, я вам сказал, а вы уж решайте - важна эта информация или нет! - обиделся Альберт. - И вообще! Вы, что меня подозреваемым сделать хотите? Если так - я, без адвоката вообще ничего говорить не буду!
- А как вы хотели? Да, вы вполне тяните на подозреваемого в совершении этого убийства! Вполне! И если бы не Елена Петровна, то я вас закрыл бы к чертовой матери - суток на тридцать! До выяснения обстоятельств! Там бы вы быстро заговорили! - прикрикнул Хвалько.
Воропаева вновь покосилась на него, и опер осекся.
- Что били бы? Или противогаз на голову бы одевать стали - чтоб признался? Какие там у вас методы повышения процента раскрываемости?
- А ну! Заткнитесь оба! Заткнитесь! - Елена хлопнула по столу ладошкой. - А ты Игорь действительно - отправил бы парней своих, проверить. Живет ли тут человек подходящий под описание примет маленького и щупленького! Нечего тут цирк устраивать! А ты Алик, тоже - кончай пить и говори, о чем разговаривали с Верой! Официально - я буду в протокол заносить твои показания! Потом распишешься!
Альберт тяжело вздохнул и еще раз повторил - то, что сказал минуту назад. Елена писала быстро. Она отрывалась от бумаги и смотрела в глаза Земскому. Но ее взгляд не смущал. Альберт был пьян и говорил неправду с легкостью. Ему даже доставляло удовольствие - обманывать Елену и Хвалько. Когда Воропаева дописала протокол - она протянула лист Земскому. Тот не глядя, расписался.
- Нет, тут надо еще дописать - с моих слов, записано, верно, мною прочитано, - пояснила Воропаева.
- Хм, интересная штука, Ленка выходит - кто бы знал, тогда. Ну, в те моменты, когда мы в подъезде, по вечерам стояли, что ты допрашивать мен будешь? Вот какая штука жизнь то?!
- Ну, хватит в воспоминания вдаваться! Это не игрушки тебе! Тут убийство произошло - ты основной свидетель! - осадила его Елена.
Было видно, что она заволновалась после слов Земского. Хвалько, цыкнул языком и, покачав головой - язвительно заметил:
- А ведь он, Елена Петровна не понимает, что его еще ждет! Он не понимает, что с ним может еще быть?
Альберт рассмеялся. Он смеялся громко и вызывающе. Воропаева дотронулась до его руки и тихо сказала:
- Ну, ладно, Алик. На сегодня - ты уже нам не нужен. Сейчас тебя отвезут домой. Выспись! Завтра я хочу поговорить с тобой - трезвым! Тебя отвезут.
Альберт действительно почувствовал - что смертельно пьян. Он, держась за стол - с трудом встал и, шатаясь - направился к выходу. Воропаева, посмотрев ему в след - бросила Хвалько:
- Игорь! Довезите его до дома! И не грузите его! Он и так много пережил за эти дни. Это может быть, просто - нервный срыв.
Хвалько тяжело вздохнул и направился за Земским.
…Снег и лыжи. Длинная полоска, две полоски на белом листе. Черные линии кустов и ярко оранжевый лист крыши дома. Голубое небо. Пьяный запах свежего воздуха - он обжигает щеки. Они горят. Словно от жаркой печки. Потом потрескивание поленьев. Березовые дрова. И лицо матери, совсем молодое. Она улыбается…
Земский, проснулся в поту. Во рту было сухо. Пить. Как хочется пить! Альберт, нагнулся и, пошарив под кроватью - нашел большую кружку с водой. Сделав несколько, крупных глотков - он откинулся назад, на подушку.
- Господи! Какой странный сон! - сказал он сам себе в ночной темноте.
Тишину в комнате временами прерывал слабый рокот машин на улице. Яркие всполохи от их фар скользили по стене загадочными пятнами. Альберт, вглядывался в темный потолок. Он вспоминал. Вчера, все, было правдой - или это ему приснилось? Вчера. Кровь на паласе и ковре, и этот человек - в подъезде. Она мертва. Она говорила правду. Нет - это было наяву! Но лыжи, лыжи и печка?! Дом. Нет - это была дача. Их дача. Странный сон. Он не видел Сергея. Но он чувствовал его присутствие.
Земский, резко - вскочил с кровати. Протопав в коридор - схватил с вешалки куртку. Пошарив в карманах, он достал два листка - последних посланий Сергея.
- Если хочешь, узнать больше - сходи в баню! Но сильно не топи! - прочитал он в слух самому себе. - Господи! Да это он о нашей даче! Как я сразу не догадался! Господи! Это должно быть в бане!
Альберт прошел на кухню. Взглянув еще раз на бумагу, он открыл холодильник и достал бутылку пива. Сорвав пробку - жадно выпил.
- Как я сразу не догадался! Господи! Дача - наша дача!
Альберт вернулся в спальню и плюхнулся на кровать. Он долго лежал с открытыми глазами. Временами ему казалось - что в его пустой квартире, кто-то есть. Но это были фантомы. Звуки ночи.
Альберт любил свою квартиру. Он жил один. Две комнаты и кухня - что еще нужно холостяку. Но сейчас, он испугался. Пустота ночи пугала. Как плохо иногда - быть одному. Альберт поерзал на холодной подушке и, уткнувшись в нее носом - крепко заснул. Провалился - словно в бездну страшного, пустого, пространства - тревожного сна…
Очнулся он от протяжной и противной трели электронного звонка телефона на тумбочке. Безжалостный аппарат - растеребил тишину комнаты. Альберт, недовольно поморщившись - потянулся к трубке. Но, коснувшись холодной пластмассы - отдернул кисть. Покосившись на часы, он тревожно пробормотал сам себе:
- Кто, может звонить - в пять утра?! Господи, если это ленка с расспросами об убийстве - я ее обматерю!
Протер глаза и снял трубку с аппарата:
- Да!
- Хм приветик! - промурлыкал женский голос.
Альберт напрягся. Голос казался ему знакомым, но Земский не как не мог вспомнить кто эта женщина. Это была точно не Воропаева. У Лены голос мягкий, но низкий. В трубке повисла пауза. Но, через несколько секунд, женщина спросила:
- Алло? Это квартира Земского? Альберта?
- Хм, да… - осторожно ответил Земский.
- Хм, Альберт, это вы? Хм, я, что - не вовремя? Странно! Вы так убеждали меня при последней встрече - что я могу позвонить вам в любое время! Но вижу - тогда вы были просто пьяны и болтали чушь! Извините!
- Постойте! Я просто спал! И еще не совсем проснулся! - забормотал Земский. - Вы меня извините!
- Хм, извините! Ладно! Надеюсь, вы один спите? А то - я не хочу, тревожить вашу подругу! - капризно ответила женщина.
- Ну, что вы! Тут нет никого! Я один! Какая подруга?! Извините!
- Хм, ну ладно - смягчилась незнакомка, - ладно, я прошу прощения тоже! Звонить в пять утра - тоже, не совсем тактично! Так, что думаю - мы квиты!
- Да конечно!
- Хм, ладно! Я - позвонила. Просто - так получилось! Мой муж неожиданно уехал, на три дня! По делам в другой город! Такого раньше не было! А вы говорили - что бы если я решусь вас увидеть, то я могу позвонить, ну вот я и звоню! - радостно оповестила его женщина.
Альберт, оторвал трубку от уха и, покосившись на пластмасску, тяжело вздохнул. Это была одна из его поклонниц. Но кто? Он никак не мог вспомнить по голосу. Ситуация была нелепой и пикантной.
- Надеюсь, вы понимаете, с кем разговариваете? Может, вы еще и не поняли? А Алик? - словно прочитав его мысли, спросила незнакомка.
- Да конечно… - тяжело вздохнул Альберт.
- Ладно. Вам шалунишка, я вижу, вы все - таки не совсем проснулись. Это бывает. Бывает. И со мной такое бывает! Вы, наверное - видели плохой сон.
- Если честно то да.
- Ну, так и быть. Это вас беспокоит Виктория Путятина. Вика. Теперь понимаете - кто с вами разговаривает?
Земского словно обожгло. Виктория Андреевна Путятина была одной из главных его неприятностей в последнее время. Он чуть не попал в больницу, из-за, этой женщины. Жена вице мэра города стала одним из самых скандальных эпизодов в его жизни. Пару месяцев назад, напившись в одном из ресторанов - где и была Путятина с мужем - он подавал ей страстные сигналы глазами, затем руками. Потом даже отчаялся передать записку. Трудно сказать, что его толкнуло - кроме алкоголя и чрезмерного желания похвастаться перед своими друзьями, которые тоже были пьяны в тот вечер, но Путятина - эффектная высокая блондинка с красивой фигурой и огромным бюстом клюнула на эту нелепую шалость Земского. Она как не странно ответила ему, что готова встретится. Земский такого поворота событий не ожидал и на следующее утро вспоминал свою глупость - как кошмарный сон. Но Путятина сама ему позвонила. Прямо на работу. Трезвый Земский, разговаривал с ней, очень сдержано и вежливо - тактично. Но Виктория открыто намекала на романтическое свидание. Земский, сославшись - на занятость, от него, отказался. Идти на свидание с женой вице мэра - было равноценно самоубийством. Муж - Станислав Сергеевич Путятин слыл ревнивым характером и своими связями в криминальных кругах. О его жестокости ходили целые легенды. Поговаривали. Что он, напрямую связан с местной братвой и получает от бандитов солидные деньги за наезды на городских предпринимателей. Альберт понимал, что перегнул палку. Но случилось самое страшное. Вновь напившись, он снова позвонил Виктории, прямо домой. Наболтал ей кучу ерунды о неожиданной и безответной любви. Просил свидания. Земский, не знал тогда, что телефон прослушивается и, весь разговор был передан Путятину. Ревнивый муж устроил ему свидание с молодчиками в подворотне. Три здоровенных парня - отметелили Земского на совесть. Альберт, провалялся несколько дней дома, не вставая. Но как не странно - сам Путятин тоже испугался. По городу поползли слухи, что Земского избили за его правдивые репортажи о коррупции в чиновничьих кругах мэрии. Земского даже вызывали в прокуратуру, где допрашивали в качестве пострадавшего. Альберт, правда, ничего не рассказал о дурацкой и нелепой истории с Викторией Петровной и его пьяной выходке. Но это - тоже сработало. Путятин оценил его шаг. И через несколько дней, пригласил к себе на дачу. Там напившись - Земский убедил Путятина, что его жена - чистый ангел. Они подружились. Но вот сегодня, это звонок. Нелепая и пикантная ситуация перерастала в опасную игру.
- Алло! Альберт! Вы меня слышите? - капризно переспросила Виктория.
- Да.
- Ну, так почему молчите? Вы, что не поняли, что я сказала? Муж уехал на три дня. Мы можем встретиться.
- Я понял.
- Вы, что не хотите? Хм, что-то я не пойму?
- Нет, просто это как-то неожиданно.
- Неожиданно? Хм, я знаю - вы просто испугались! Глупышка! Не бойтесь! Я не звоню с домашнего телефона. И этот телефон не прослушивается - никто не знает о моем звонке. Я взяла сотик у подруги. Старой - про нее не знает даже муж. Мы с ней случайно встретились два дня назад, на улице. Я попросила у нее сотик. Вот и все!
- Хм, интересно. Вы начинаете - словно детектив.
- Хм, детектив! Я, что не знаю, что вас тогда из - за меня побили. Все я знаю. И про баню вашу - знаю. Вы молодец. Но только вот я не пойму - вы тогда мне наговорили о своих чувствах - будучи пьяным?
- Нет, что вы! - Земскому стало стыдно.
Это было правдой. Но он все равно не хотел в глазах этой женщины выглядеть трусом.
- Альберт! Я узнала о вашем горе. У вас кажется - убили брата? Он тоже вроде журналистом был?
- Да. Убили. Несколько дней назад.
- Бедный. Мне вас так жаль! Вот, я и решилась - позвонить вам. Я бы вас могла утешить, - в словах Путятиной прозвучало кокетство.
Земский поморщился. Он не знал - как отделаться от этой женщины. Встречаться с ней, да еще и сейчас, после того, что произошло с Сергеем и Верой - ему не хотелось.
- Так - как? Насчет встречи? Вы хотите - со мной встретится?
- Ну не знаю. Что, прямо сейчас? Я, честно говоря - не готов.
- Ха, сейчас! Да нет, конечно! Ну, а если вечером? Вечером?!
- Хм вечером? Ну не знаю.
- Так. Решайтесь. Я вам сама уже набиваюсь - а это не в моих правилах. У меня куча поклонников. А я с вами нянь чуюсь! Уговариваю! Сейчас я вам продиктую сотик. Номер. Если вы надумаете - позвоните. Вечер мой - будет посвящен вам. Я готова. Больше шанса не будет!
- Хм. А где мы встретимся? У вас? Нелепо! У меня опасно! Ваш муж наверняка - проследит за каждым вашим шагом! Я честно не хочу вновь лежать с синяками и отбитой печенью! - перешел в наступление Альберт.
- Хм, нет, конечно! Что, я, по вашему - дура? Я знаю - Стас пасет меня! Но вот сегодня вечером - у меня, будет возможность, оторваться от его помощников и холуев. Поэтому я вам и позвонила так рано. И никто об этом не знает. Я разговариваю, кстати, с вами - сидя на унитазе. В одном неглиже причем! У меня очень сексуальная ночная рубашечка с большим вырезом! - промурлыкала Путятина.
- Хм, вы смелая женщина!
- Мужчины - тоже любят, только смелых и решительных! Записывайте! Восемь. Девятьсот тридцать три. Триста тридцать, одиннадцать два нуля! Номер легкий!
Альберт, вздохнул, но записывать не стал. Он, знал, что не позвонит ей. К чему напрягать память и искать бумагу с ручкой.
- Записали? Альберт! Я буду ждать! И самое главное - надо встретиться на нейтральной территории. Найдите квартиру. Если хотите меня видеть. Все! А то я подозрительно долго нахожусь в туалете!
Разговор прервался и в трубке - противно запиликали гудки. Альберт, вздохнул и вытянулся на кровати. Нашарив на тумбочке сигарету - закурил и уставился в темный потолок.
- Господи - только тебя мне сейчас не хватало! Вика! Вот дура! - тихо прошептал он сам себе. - И все - таки надо ехать на дачу! Сон - может быть вещим!
Дачный поселок на станции Сорокино поздней осенью - выглядел как мертвый. Маленькие коробушки домиков, серые крыши, словно спали - в ожидании весны. По узким улочкам пройти было практически невозможно. Огромные лужи и грязь по колено - делали передвижение настоящей мукой.
Земский, спрыгнул с подножки, зашипевшей, сжатым воздухом электрички. Взглянув - на уезжающий, в серую даль поезд, закурил. Постояв и несколько раз - глубоко затянувшись - посмотрел в сторону горы, где находилась семейная дача.
Альберт ухмыльнулся. Ему вспомнился этот полустанок. Давным - давно, они ездили сюда - зимой, с друзьями студентами и устраивали веселые пирушки. Гуляли, по выходным, вдали - от родителей, на маленькой заснеженной даче.
Воспоминания молодости - резанули запахом пропитанных керамзитом шпал и дыма от угля. Альберт, вспомнил, как на таких пирушках, рождались настоящие чувства у его однокашников. Молоденькие девчонки и пацаны - влюблялись и пробовали на ощупь - первые чувства, в холодных пастелях, на кроватях, с панцирными сетками.
У некоторых потом рождались семьи. Дача Земских, была легендой, в институте и, съездить сюда на зимний пикничок хотели многие. И они с Сергеем старались не кому не отказывать. Мать ругалась, когда в огороде по весне - находила пустые бутылки из-под водки и вина.