- Прошу вас, не расстраивайтесь. Расскажите все по порядку.
Несколько успокоясь, мать начала:
- В воскресенье это было, под вечер. Пришел он выпивши.
- Кто он? - вставил Захаров, быстро записывая показания Максаковой.
- Князем они его зовут. Спрашивает, где Толик. Я к нему со слезами, говорю: забрали в милицию.
- А он?
- Он посидел-посидел, вперед все молчал, потом встал и полез в гардероб. Я вначале думала, что он так, шутейно, или от того, что выпивши… А когда он стал вытаскивать костюм, подошла к нему, принялась стыдить. Тут он оттолкнул меня и говорит, что это костюм его. Я было кинулась к соседям. Тогда он меня догнал в дверях и сшиб с ног. Ударил чем-то тяжелым по голове… А дальше я уже ничего не помню. Пришла в себя в больнице. Смотрю - рядом на койке Валя. Вся в бинтах, лицо распухло.
- Какая Валя?
- Дочь моя. Всю ее изуродовал.
Наконец Толик не выдержал:
- Мама, хватит! Не нужно больше. Скажи, что с Валей? Где она?
- В больнице.
- Вот заключение медицинских экспертов. Ее положение тяжелое. Сотрясение мозга, лицо обезображено. Читайте. - Захаров протянул письменное заключение экспертов.
- Ах, подлюга!.. Ах, подлюга! - простонал Толик. Он стоял, опустив голову и закрыв глаза ладонями. Потом дрожащим от подступивших слез голосом обратился к матери: - Мама… Прости меня. Иди домой, прошу тебя, иди. Я виноват во всем… Меня будут судить…
Большего Захаров от этой встречи и не ожидал. Он решил, что дальнейшее пребывание матери только помешает допросу.
- Гражданка Максакова, вы свободны. Сержант, проводите, - сказал он часовому.
Когда мать вышла, Толик твердо сказал:
- Гражданин следователь, я все расскажу. Все. Только пообещайте мне одно.
- Что именно?
- Свидание.
- С кем?
- С Князем.
- Зачем.
- Я хочу видеть его.
- А если это свидание не состоится?
- А если я задушу его в "черном вороне", когда нас повезут с суда? - Толик дрожал.
- Ну, это еще как сказать! Князь гуляет на свободе. А в "черном вороне" пока будут возить вас одного.
- Пишите адрес! - крикнул Толик. - Клязьма, улица Садовая, дом девять, маленькая дача с зеленой крышей, у колодца.
Захаров спокойно записывал.
- Московский адрес? - спросил сержант, стараясь не выдать своего волнения.
- Раменный переулок, дом четыре, квартира семнадцать. Летом он обычно живет на даче.
- Оружие?
- Пистолет и нож. Бойтесь ножа.
XVII
Клязьма. Небольшая подмосковная дачка с заросшим и глухим садом, обнесенная дощатым покосившимся забором.
Захаров и Карпенко, одетые в штатское, неслышно закрыли за собой ветхую калитку и, прижимаясь к густому кустарнику, прошли к невысокому крыльцу. Захаров мягко нажал плечом на дверь. Она оказалась закрытой изнутри.
- Стой там, - сказал он шепотом и кивнул на зеленую беседку из плюща, куда не проникал лунный свет. - Я пойду к окнам. На свет не выходи. Здесь кто-то есть.
Оглянувшись, Захаров, как кошка, прошмыгнул мимо затемненных окон за угол дома и остановился под густой рябиной против освещенного окна. Окно было открыто. Сквозь тюлевую штору хорошо можно было различить силуэты двух людей. За столом сидели женщина и мужчина. Захаров прислушался.
- Я предлагаю выпить за вашу большую покупку, - сказал женский голос. - Если не выпьете, то ваш "Зим" развалится на втором километре, или, чего доброго, полетите в пропасть с этого, как его, там?..
- Чуйского тракта, - подсказал мужской голос. Такой голос мог принадлежать только физически сильному человеку.
- Да, с Чуйского тракта.
- Пьем, - согласно прозвучал мужской голос, и на занавеске появился силуэт руки, поднявшей стакан.
Со стороны железной дороги послышался гул приближающегося электропоезда. В какие-то минуты этот гул затопил весь поселок.
Дальнейший разговор в комнате теперь Захаров слышал плохо. Оглядевшись, он заметил, что у второго освещенного окна - оно было ближе к столу - штора подходила к косякам неплотно, а со стороны соседнего дворика окно прикрывалось шапкой густого и высокого кустарника. Николай неслышно нырнул в заросль перед вторым окном.
Теперь он отчетливо видел молодую, в цветном халате, женщину, ту самую, с которой он разговаривал три дня назад. Она сидела в кресле и курила, пуская дым кольцами.
- Вы, кажется, все-таки захмелели? - спросила женщина.
- Да, я очень устал. Десять суток в дороге… А потом здесь суета. Вот уже два дня, как не могу найти свободного места ни в одной гостинице. Хорошо, что мир не без добрых людей.
Захаров хотел было встать поудобней, но вдруг услышал за спиной скрип калитки.
Двое мужчин, о чем-то тихонько разговаривая, подходили к крыльцу. Один из них, тот, что был пониже ростом, отделился, свернул с дорожки и направился к освещенным окнам.
Правая рука Захарова сжала рукоятку пистолета. Схватка в саду ему не нравилась. Темнота и плохое знакомство с расположением сада ничего хорошего не сулили. Спрятавшись за куст смородины, он видел, как неизвестный, подойдя к окну, чуть отдернул шторку и заглянул в комнату. В пряный аромат смородины волной хлынул водочный перегар.
"Пьяны"! Захаров стал рассматривать подошедшего. Это был не Князь. Захаров решил ждать.
В сад вышла женщина в халате.
- Солидный фраер? - спросил тот, что не подходил к окну.
- Сибиряк. Завтра покупает машину. Только осторожней, он здоров, как черт. Будете грубо работать - раздавит, как щенят. Топор под подушкой, в полотенце. Постарайтесь без царапин. В этом буйволе цистерна крови. Ну, я пошла. Минут через пять стучитесь. На всякий случай - ты мой брат, Серый - племянник. А где Серый?
- Здесь.
- Только не волыньте.
Женщина скрылась в коридоре. Неизвестный зажег спичку и стал прикуривать. Теперь Захаров отчетливо видел, что по щеке его от уха до подбородка тянулся розовый шрам. Сжимая пистолет, он вышел из-за кустов на свет и негромко скомандовал:
- Руки вверх!
- Старшина, сюда! - крикнул Захаров, и Карпенко в одну секунду оказался рядом с Князем.
- Будь здесь, - распорядился Захаров. Пригнувшись, он побежал по лунной дорожке в сторону маленького сарайчика, куда с минуту назад направился Серый.
Не сводя пистолета с Князя, Карпенко видел, как из-за темных кустов, мимо которых бежал пригнувшийся Захаров, мелькнула тень и с диким визгом бросилась ему на спину. Лунный отблеск от лезвия ножа, занесенного над Захаровым, чуть не заставил старшину нажать спусковой крючок, чтобы вовремя помочь товарищу и не дать уйти Князю.
- Старшина, держи Князя. Этого я возьму один, - донесся из глубины сада голос Захарова.
- Я побуду здесь, а ты свяжи того, пока он еще не очухался, и волоки сюда. Нужно успеть взять еще женщину.
На выстрел прибежали два местных милиционера. Но их помощь уже не требовалась.
Вскоре к калитке подошла служебная машина. По команде Карпенко в ее черном зеве, молча, один за другим скрылись Князь, Серый и их соучастница.
XVIII
Захаров никак не предполагал, что совещание работников милиции Московского железнодорожного узла, на котором собрались представители всех вокзалов столицы, так круто повернет его жизнь. Все, что наболело у него за три года работы, он высказал, выступая в прениях. Высказал смело и страстно. Бездушие и формализм Гусеницына был преподнесен с трибуны так едко и так образно, что не раз речь Захарова прерывалась то аплодисментами, то смехом.
…На второй день Захарова вызвал заместитель начальника управления милиции комиссар Антипов.
После короткой беседы комиссар сказал:
- Мы думаем назначить вас на должность оперативного уполномоченного. - Антипов поднял глаза и, улыбнувшись, добавил: - Ну, и, конечно, представить к присвоению офицерского звания.
Захаров смутился.
- Товарищ комиссар, не рано ли с офицерским званием? - спросил сержант, озабоченно сдвинув брови. - И потом, ведь я… заочно учусь на юридическом факультете университета. Не помешает ли новое назначение учебе?
Комиссар откинулся в кресле и, некоторое время помолчав, точно что-то прикидывая в уме, сказал:
- То, что вы заочно учитесь в университете и учитесь, как мне это известно, успешно - похвально. Это, во-первых. Во-вторых, ваши опасения о том, что новая должность помешает учебе, - это вы, молодой человек, совсем напрасно. Наоборот, она поможет вам успешней завершить образование. - Закончив свою мысль, Антипов поднялся с кресла.
- Но это не все, - уверенно и молодо прошелся по кабинету комиссар. - Сколько времени у вас осталось на практику?
- Десять дней.
- Этого вполне хватит. У нас есть для вас одно серьезное задание. Нужно немедленно выехать в Ленинград. Вы готовы?
- Так точно, - по-военному четко ответил Захаров и сам удивился той твердости, которая вдруг прозвучала в его голосе.
…Проститься с Наташей Николай так и не зашел: незачем, не по пути. Нет у него ни дач, ни комфортабельной квартиры, ни "Зима". Один милицейский свисток, который бросает в дрожь ее матушку.
Сборы в дорогу были недолгими.
…Провожать Николая пришли Карпенко, лейтенант Ланцов и Зайчик.
На Ленинградский вокзал приехали за двадцать минут до отхода поезда. Публика совсем другая, пассажир здесь не тот, что на нашем: чинный, степенный, несуматошный, - мелькнуло в голове Николая, когда вышли на перрон. Проходя мимо крайнего вагона, он услышал, как вплетясь в гулкие слова диктора, объявлявшего посадку, его окликнул чей-то знакомый голос. Повернулся, но никого не увидел.
- Гражданин следователь, не узнаете? - вновь раздался тот же голос справа. Николай остановился. Из-за решетки вагона, в котором обычно перевозят заключенных, на него смотрели серые печальные глаза.
- А, Максаков? Здорово, дружище! Как дела?
- Как видите… На троих сорок лет.
- Ого! Сколько же вам?
- Десять. Здорово?
- Да, порядочно, - ответил Николай, не зная, что еще можно ответить в таком случае. - Ничего, Максаков, будешь работать с зачетом - вернешься лет через пять. Только мне тогда уже больше не попадайся, - строго закончил он.
- Попробуем, - отозвался Толик.
Махнув рукой провожающим, которые не поняли причину его задержки и нетерпеливо ожидали у третьего вагона, Николай с разрешения начальника конвоя передал Толику пачку "Беломорканала" и спички.
- Гражданин следователь, а я на вас не в обиде. Прошу вас еще об одном, если не сочтете за трудность - бросьте в почтовый ящик вот это письмецо.
Николай взял просунутый сквозь решетку серый измятый треугольник письма и, положив его в карман, пообещал отправить.
- А вы далеко?
- В Ленинград, - ответил Николай и, уходя, пообещал, что на следующей большой станции подойдет к его окну.
Но вот, наконец, паровоз своим зычным гудком известил отход. Николай обнял мать. По-русски, три раза поцеловав ее, он крепко пожал руки провожавшим друзьям и вошел в тамбур.
…Понемногу волнение проводов улеглось. Николай вспомнил о просьбе Толика, которую он забыл выполнить. Достав письмо из кармана, Николай расправил его на ладони. Оно было адресовано Кате. Некоторые буквы были неразборчивы и расплылись. "Наверное от пота. Носил в грудном кармане…" - Николай решил запечатать письмо в новый конверт и написать адрес чернилами.
Доставая из чемодана конверт, он вспомнил Катюшу. Курносая, с косичками, которые она аккуратно укладывает веночком на голове, с ямочками на румяных щеках, она могла показаться на первый взгляд легкомысленной. Особенно, когда улыбается. Но если внимательно всмотреться в ее глаза, печальные и умные, то видна в них большая душа. Такая может любить и быть преданной.
"Все-таки интересно, что же он ей пишет?" - Николай хотел было раскрыть письмо, но сразу устыдил себя за любопытство.
Запечатал измятый треугольник в конверт и аккуратно, почти чертежным шрифтом, вывел адрес Катюши.
За окном развертывался подмосковный пейзаж: поля, перелески и снова поля… Зелеными островками изредка выплывали деревни. Стояла пора уборки.
"Нет, тут не просто любопытство, - решил Николай. - Тут другое. И в этом положении человеку можно помочь! Ведь в сущности он может быть хорошим парнем". Николай разорвал конверт и развернул письмо.
Все тем же химическим карандашом было написано:
"Здравствуй, дорогая Катя!
Что случилось, того уже не поправишь. Знаю, что больше мы никогда не встретимся. На прощание хочу сказать тебе, что люблю тебя. Больше уже так никогда не полюблю. В тюрьме пришлось о многом передумать. Ненавижу себя за свое прошлое и презираю то, чем гордился раньше. Знаю, что на это письмо никогда не получу ответа, но я хочу, чтоб ты поверила, что я еще не совсем пропащий человек. Жизнь свою хочу начать сначала. Мне дали десять лет. Сейчас мне двадцать два. Если работать с зачетом, то этот срок можно отработать за 5–6 лет. А ты меня знаешь. Пусть лопнут мои жилы, если не буду за одну смену давать по две-три нормы. Вернусь к тридцати годам и буду учиться. Работать и учиться.
Прощай, Катюша.
Не вспоминай меня. Так будет лучше. Если можешь, прости за все. Анатолий".
В этом коротком письме было еще что-то такое, что не написано в словах, но проступало между строчек. Преступник, проклинающий свое прошлое. Исповедь человека, который вдруг понял смысл и красоту жизни, а поняв, потянулся всем сердцем, всем своим существом к добру, к правде, к свету. Николай был уверен, что в письме - правда. Правда, купленная ценой первой, большой любви в ее самом чистом и нежном цвету.
На первой же станции, в Клину, Николай опустил письмо Толика в почтовый ящик. Вместе с треугольником в конверт он вложил еще маленькую записочку, в которой написал:
"Катюша! Если вы вздумаете ответить на это письмо, то ответ должен быть только хорошим. Во имя всего доброго - плохих писем не посылайте. С этой просьбой к вам обращается неизвестный вам пассажир, который едет в одном поезде с Максаковым. Только вагоны у нас разные. Письмо это он просил опустить в почтовый ящик. Простите за любопытство, но я его прочитал и вложил в новый конверт".
Вернувшись в купе, Захаров, от нечего делать, взял со стола книгу соседа, который, по-детски полуоткрыв рот, сладко всхрапывал.
Роман принадлежал известному в стране писателю Стогову и имел довольно странное и интригующее название "Зори бывают разные". Перед титульным листом был помещен портрет автора. Всматриваясь в крупные черты доброго лица Стогова, Захаров подумал: "Какие все-таки в твоих романах счастливые концы. Всегда у тебя обязательно кончается свадьбой и здоровыми детишками. А ведь в жизни часто бывает совсем по-другому. Бывает и так: умом летишь, а сердцем падаешь. А впрочем, может быть ты и прав. Мой роман и роман Толика еще впереди!.."
И тут Захаров вспомнил старую пословицу, которую он однажды слышал от матери: когда ты потерял деньги - ты не потерял ничего, когда ты потерял друзей - ты потерял половину, когда ты потерял надежду - ты потерял все…