Мы поднялись в спальню. Дождь усилился, и на втором этаже было отчетливо слышно, как он шумит по старой железной крыше. Мерный умиротворяющий шорох, усыпляющий и нейтральный настолько, что его можно просто не замечать, если не хочешь, - как не замечаешь обычно тиканья настенных часов. Но другой звук, который сразу же резанул мне по ушам, не заметить нельзя.
Собачий вой. Жуткий, вытягивающий всю душу собачий вой, раздававшийся с улицы где-то совсем недалеко от нашего дома. Странно, и как я его не расслышал раньше?
- О, Боже! - Я подошел к окну, отодвинул в сторону занавеску и попробовал разглядеть собаку. Но наткнулся взглядом лишь на мрачный дождливый денек. На начинающую в преддверии осени увядать природу. - Чего она так разрыдалась?
Сзади прижалась ко мне Ангелина.
- Ты спал, не слышал. Она выла еще ночью.
- Странно. - Я погремел шпингалетом и приоткрыл окно. В комнату ворвался аромат вымытой дождиком зелени; сырой, уже по-осеннему холодный воздух. - Так воют лишь на луну и по покойникам… Черт! Кажется, это где-то у Исаковичей.
Соседний с нашим участок до недавнего времени занимала семья известного в своих кругах искусствоведа и коллекционера - три его дочки с мужьями и большой выводок интеллигентных и тихих настолько, что казались больными, детишек. Там стоял такой же полувековой, как и наш, двухэтажный дом, перед которым был разбит старый фруктовый сад. По осени Исаковичи, не скупясь, приглашали нас с Ангелиной собирать яблоки и алычу, которыми даже в неурожайные годы всегда были богато усыпаны ветки деревьев в саду. Но этим наши добрососедские отношения и ограничивались. Между нами не было ничего общего, кроме гнилого забора, воздвигнутого на границе наших участков. Исаковичи жили в своем жизненном измерении, мы с Линой - в своем. И эти измерения нигде не пересекались - ни в работе, ни в религии, ни в уровне материального положения.
Прошлым летом старый Борис Исакович скончался от инсульта, и уже к зиме его знаменитая на весь мир коллекция русского авангарда была благополучно распродана, а чуть позже такой же участи удостоилась дача. Три его дочки с мужьями и тихими интеллигентными детишками спешили поскорее перебраться в Израиль.
А весной у нас появились новые соседи. Пару раз из окна в спальне я наблюдал за тем, как к соседней даче подъезжает дорогой черный "Лексус", из него вытряхивается небольшая компания, в дом перетаскиваются кое-какие пожитки.
А вечером возле крыльца устанавливались мангал и белый пластиковый столик, и до нашей дачи начинали доноситься отзвуки громкой музыки - не пустой московской попсы, которую обычно принято слушать на пикниках, а по-настоящему качественного уральского и питерского рока. Внимательно вслушиваясь в мелодии Шклярского и Пантыкина, в стихи Кормильцева и Башлачева я торчат у окна и проникался уважением к своим новым соседям. И жалел, что у меня нет бинокля, чтобы подробнее рассмотреть, как они выглядят, сколько им лет. Хотя и без бинокля с расстояния в каких-то сто метров было видно, что это две пары, скорее всего, семейные. Всем лет по тридцать - по тридцать пять. Одеты ярко и дорого - совсем не как зачуханные труженики приусадебных шести соток. Не стремятся поскорее напиться, исполнить хором дежурную застольную песню и подраться. Если не считать громкой музыки, все у них пристойно и тихо - совсем не по-русски, скорее, по-европейски.
В конце концов, я поймал себя на мысли, что очень хочу с ними познакомиться. Но подобной возможности у меня так и не появилось. Начиная с июня, у соседей что-то изменилось - шашлыки больше никто не жарил и до моего слуха больше не доносились отзвуки песен "Урфина Джюса" и "Пикника". Было похоже на то, что компания распалась, хотя черный "Лексус" появлялся регулярно каждые выходные и иногда - очень редко - в середине недели. На нем на дачу приезжала стройная женщина средних лет с густыми иссиня-черными волосами и внешностью если и не мулатки, то, как минимум, квартеронки. Всегда одна, если не брать в расчет рыжего беспородного пса, смесь лайки с овчаркой. Женщина запиралась в доме и даже в хорошую погоду почти не выходила на улицу. Лишь утром и вечером выгуливала в саду перед крыльцом собаку…
- Это рыжий, наверное, воет, - пробормотала Лина. - Хозяйка уехала, пса заперла… Странно. Она всегда таскает его с собой. И в воскресенья обычно сидит здесь до упора.
Я замерз и прикрыл створку окна.
- Может, что-то случилось?
- Да ну… - Лина задернула занавеску и нетерпеливо потянула меня к кровати. - Ничего не случилось… Пошли же… Видишь, машины нет.
Да, "Лексус" отсутствовал. На соседней даче гаража не было. Что у Исаковичей, что у новой хозяйки машины всегда стояли на улице возле крыльца и были хорошо видны из наших окон.
"Может, дамочка уехала в магазин? - подумал я. - Хотя нет. Собака начала голосить еще ночью. Наверное, загуляла соседушка… О, Господи, и как же воет эта рыжая тварь! А так просто собаки не воют. Надо бы дойти до соседей, проверить. Вот только разберусь с Ангелиной и обязательно схожу посмотреть, что там такое. Если эта сирена к тому времени не заткнется… Нет, ну как она скребет по мозгам!"
Я сумел вырваться из объятий ненасытной жены лишь через час. Вой к тому времени не прекратился, хотя собака и брала регулярно коротенькие тайм-ауты, после чего продолжала свои стенания. И, признаться, уже здорово меня достала. Я был настроен весьма воинственно, когда облачившись в спортивный костюм, сапоги и прозрачную дождевую накидку, вышагивал под проливным дождем в гости к соседям. Сам не зная зачем. Ведь если там нет никого, то все равно мне никто не откроет. И не с кем будет ругаться из-за того, что собака вымотала все нервы. Моя акция сведется к тому, что чисто символически постучусь в дверь, поброжу под окнами и, несолоно хлебавши, уберусь восвояси. Проклятье, нет бы этой собачке так выть вчера, когда мы были в лесу!
Ворота оказались не заперты. Обе створки прикрыты, но массивный замок, который я привык видеть здесь, когда хозяев не было дома, отсутствовал. Странно. Я толкнул калитку, но она-то как раз и не поддалась. Пришлось проходить на участок через ворота. С громким металлическим лязгом я отодвинул в сторону одну из створок и, скрипя мелким гравием, которым была выложена подъездная дорога, пошел к дому. Собака, должно быть, услышала звук открывающихся ворот или мои шаги и, наконец, заткнулась.
Проходя через сад, я чисто автоматически отметил, что в этом году снова будет большой урожай. Ветки яблонь прямо усыпаны еще недозревшими плодами, но, в отличие от прошлых лет, не подперты заботливо рогатинами и жердями, а значит пройдет совсем немного времени, и они начнут ломаться под тяжестью яблок. Жалко.
"Надо бы предложить хозяйке помочь в саду", - подумал я, поднимаясь на крыльцо, и несколько раз ударил кулаком в массивную дверь. Собака ответила мне радостным тявканьем. Я отчетливо слышал, как она изнутри скребет по двери когтями. И ничего более - ни шагов, ни недовольных вопросов: "Кто там?" Никаких признаков присутствия человека. А чего же я здесь еще ожидал?
"Пройду по периметру дома, попробую заглянуть в окна, - решил я. - Может, что интересное и увижу. Хотя вряд ли. И чего только приперся сюда, идиот? Ну, воет собачка, и воет. Может, ей хочется так. Не обращай на нее внимания, как другие, нормальные, люди, и занимайся своими делами. Так нет же, обязательно надо сунуть нос, куда не просили… Когда-нибудь так и останусь без носа".
Я для очистки совести еще раз стукнул кулаком в дверь и, даже не задумываясь о том, что делаю, повернул вниз дверную ручку. Дверь неожиданно скрипнула и подалась вперед. И тут же изнутри ее подцепила рыжая собачья лапа. Я растерянно отступил в сторону и только благодаря этому не был сбит с ног крупной дворнягой, которая стремительно вылетела из дому, промелькнула мимо меня, и шумно сверзнувшись вниз со ступенек крыльца, тут же присела в двух шагах от него по своей собачьей нужде.
Не менее минуты я стоял на пороге, с восторгом наблюдая за тем, как несчастная, забытая хозяевами псина избавляется от избытков влаги. И выглядел при этом, наверное, настолько глупо, что меня можно было с успехом снимать в кино для олигофренов.
Наконец струя иссякла. Собака облегченно вильнула хвостом, понюхала огромную лужу, которую только что напустила, и устремилась назад в дом, не обращая на меня никакого внимания. Я был для нее пустым местом. Странная собачонка. Я на ее месте хотя бы рыкнул на незнакомца.
"Ну и что дальше? - подумал я. - Добился своего? Выгулял чужую собаку? Теперь есть надежда на то, что она заткнется до приезда хозяев. А мне не пора ли делать отсюда ноги? А то, и правда, как вернутся хозяева! А я у них на крыльце. И дом открыт. Неприятная ситуация. Особенно, если потом обнаружится, что что-нибудь за это время пропало".
Но я был бы не я, если бы ограничился тем, что потоптался на соседском крыльце, обнаружил, что дверь нараспашку и посмотрел изблизи на рыжую псину, так до конца и не разобравшись, чего она выла. И почему нет на воротах замка. И почему дом не заперт.
"Что-то здесь все же не так, - решил я, - и не мешало бы выяснить что. К тому же терпеть не могу незавершенки. А именно незавершенкой можно обозвать то, что не поленился дойти до сюда под дождиком и стремительно отступил в самый последний момент, не решившись сделать последний шаг. Нет, так нельзя. Все надо проверить".
Я тщательно вытер ноги о старый половичок, брошенный возле двери, и вошел в дом. В просторной прихожей стоял полумрак - свет туда проникал лишь через маленькое слуховое окошко над дверью и еще через распахнутую в одну из комнат дверь. Оттуда выглянула собака, вильнула хвостом, увидев меня, и снова скрылась из виду.
- Есть кто живой? - крикнул я, и пустой дом ответил мне лишь гудением осы, бьющейся о стекло слухового окошка. - Эй, хозяева!
Тишина. Только оса откликается на мои призывы…
Неожиданно в глубине комнаты тоскливо заскулила дворняга. Она опять появилась в дверном проеме и выжидательно глянула на меня. Собачка звала меня за собой. Гостеприимно предлагала мне проходить, не стоять на пороге. Ей было что мне показать.
- Эй, хозяева! - еще раз вякнул я без особой надежды на то, что кто-нибудь отзовется, и подошел к двери в комнату. Собака, цокая по крашеному полу когтями, подбежала ко мне и приветливо ткнулась влажным носом в мою ладонь.
- Собачка, - вполголоса сказал я, протянул руку, чтобы погладить ее по загривку, и замер, увидев то, на что она предлагала мне посмотреть.
Комната была заставлена убогой сборной мебелью, оставшейся здесь еще от прошлых хозяев, - стандартный набор: потертый диван, журнальный столик, два кресла. В углу комнаты расположился старенький телевизор на ножках. На окнах висели выцветшие плюшевые портьеры, давно отслужившие свой век в городской квартире и вывезенные на дачу. Пол был застелен сшитыми друг с другом на деревенский манер узкими половичками. А на половичках, навалившись спиной на диван, сидела совершенно голая женщина.
Совершенно мертвая женщина! Не бывает мертвее! Мне даже не надо было к ней подходить, чтобы убедиться в том, что это именно так. Я, слава Богу, повидал на своем веку мертвецов.
Дворняга подбежала к покойнице, лизнула ее в лицо и вопросительно обернулась ко мне. Она ждала от меня, что я смогу объяснить, что происходит. Почему хозяйка такая холодная. Почему сидит и не шелохнется. Почему так странно пахнет. Почему не хочет гулять со своей собакой. А может быть, человек знает, что надо сделать, чтобы хозяйка снова смогла двигаться и разговаривать, чтобы насыпала в миску "Педигри Пала"? Ведь он человек. Он все знает. Он все умеет.
Я действительно знал, как оживлять мертвяков. Сколько их было за мою жизнь? Двести? Триста? Пятьсот? Тех, кого я когда-то вытащил с того света? Тех, кто продолжает беззаботно топтать бренную землю, совсем не задумываясь о том, что где-то живет сейчас простой врач скорой помощи, который причастен к их второму рождению? Я сделал свою работу и навсегда ушел из их жизни. Обидно? Да нет. Я никогда не был тщеславным. Мне всегда было на это плевать.
Я знал, как оживлять мертвяков, но только совсем не таких, как эта голая дамочка, сидевшая на полу в пяти шагах от меня. Ей не помог бы и колдун вуду. Самое большее, что можно было сделать для этой женщины, так это вызвать ей труповозку. И, конечно, ментов.
"3-зараза! - подумал я. - Все-таки вляпался! Влез в дерьмо всеми копытами! Менты теперь вытянут из меня душу. Замучаюсь давать показания, подписывать протоколы".
И тут же в голове сформировалась мысль о том, что можно попробовать незаметно смыться отсюда, спрятаться у себя дома. Эту бабу найдут и без меня. А когда ко мне в гости нагрянет какой-нибудь следователь, - соседей убитой он все равно без внимания не оставит, - я сделаю постную рожу и разведу руками: мол, ничего не знаю, ничего не видел. И буду дальше жить-поживать. Без проблем, без забот. Без протоколов. Без свидетельских показаний…
Но прежде чем развернуться и уйти из этого дома, я подошел к мертвой женщине, присел перед ней на корточки и внимательно рассмотрел рану, которая стала причиной смерти. Хозяйку дома убили одним колющим ударом в грудную клетку. Одним-единственным точным ударом, настолько профессиональным, что он вызвал мгновенную остановку сердца, и жертва практически не потеряла крови. Хотя, возможно, кровь вылизала собака. И все же, по тому, как расположено входное отверстие раны - чуть правее и ниже левой груди, - было ясно, что нож (или что еще там?) в эту женщину всадил тот, кто делал это уже не раз. Тот, кто хорошо знаком с анатомией.
Я протянул руку и пощупал предплечье покойницы, пытаясь определить температуру тела, хотя бы приблизительно вычислить, когда наступила смерть. Но опыта судмедэксперта мне явно не доставало. Ну, холодной была эта женщина. Ну, налицо полное трупное окоченение. И что из того? Смерть могла наступить и вчера вечером, и сегодня утром. Хотя нет, не утром. Если верить Лине, собака начала выть еще ночью. А значит…
"Да какое мне дело до того, когда померла эта дамочка! - резко одернул я себя, поднялся с корточек и поспешил вон из комнаты. - Решил поиграть в детектива? Не выйдет, родной! И ничего-то ты в этом не смыслишь! А раз не смыслишь, то лучше держаться от таких ситуаций подальше. И не светиться. Поскорее делать отсюда ноги".
- Извини, мне пора, - сказал я собаке, провожавшей меня до двери. - Ты потерпи, девочка, хорошо? Скоро сюда придут. И накормят тебя.
Собака в ответ благодарно вильнула хвостом. Возможно, сейчас ей было не до еды.
Я вышел из дома, спустился с крыльца…
- О, черт!
…и в этот момент сообразил, что на дверной ручке остались мои отпечатки. Я любовно обляпал ее руками с обеих сторон. Я ее разве что не расцеловал. А в результате, мои пальчики окажутся в ментовском реестре вещдоков в первую очередь. Мне это надо?!!
Не надо! Я вернулся и тщательно протер ручку полой спортивной куртки. Еще раз потрепал за загривок подбежавшую к двери собаку и поспешил домой, планируя, как придется врать сейчас Ангелине о том, что не смог попасть в дом, постучал, покричал, побродил под окнами и, в конце концов, сдался. И ничего, в результате, не знаю.
Я выбрался за ворота, с легким скрипом прикрыл за собой створку, обернулся… и мысленно произнес парочку самых грязных фраз, которые только знал.
От дома, который стоял через дорогу от дачи Исаковичей, но был полностью скрыт от нее густыми кустами сирени и бузины, ко мне направлялись его хозяева. Муж и жена, пенсионеры, которые, как и мы, проводили в Лисьем Носу все лето, но на зиму уезжали в Питер. - Евгения Львовна и Александр Петрович? - машинально попытался вспомнить их имена. - Или наоборот: Евгений Львович и Александра Петровна? Проклятье!!! Принесло ведь! Интересно, они заметили, как я открывал дверь, когда стирал отпечатки? Если видели, то сейчас придется звонить по "02" и давать показания. Если не видели, то все хорошо. Потом, когда менты начнут задавать вопросы, можно сказать, что в дом не попал. Потоптался на крыльце, но не додумался до того, что дверь может оказаться не запертой, а потому не пытался ее открыть. И не находил никаких трупов. И, вообще, ничего не знаю… Так заметили что-нибудь эти, будь они прокляты, пенсионеры или нет? Интересно, и как это выяснить? Может, просто спросить: "Извините, вы случайно не видели, как я сейчас вышел из соседского дома?… Ах, не видели! Отлично, отлично! Тогда так и скажу милиционерам, когда буду давать показания… "Проклятье! заметили они или нет?"
- Костя, здравствуйте! - прокричала Евгения Львовна (или все же Александра Петровна?), приблизившись ко мне. - Как воет эта собака! С самой ночи! Вы узнали, что там случилось?
Я неопределенно пожал плечами. Я еще не решил, что отвечать… Видели они или нет, черт побери?
- Вы же туда заходили, - сказала соседка, и я так и не смог определить, с какой интонацией. То ли вопросительной, то ли утвердительной. И вообще, куда заходил? Если на участок, то да. Этого я и не собирался скрывать. Если в дом… Так заметили они то, что я открывал дверь? Или нет?!! - Вы разговаривали с этой девушкой, я так и не знаю, как же ее зовут?
- Не разговаривал, - ответил я, и это была чистая правда. Поговорить с этой девушкой у меня бы не получилось при всем желании.
- Ее разве нет дома? - Допрос продолжался, и мне надо было срочно решить, что рассказать соседям. То, что я мнусь, отвечая на их дурацкие вопросы, может показаться им подозрительным, о чем незамедлительно будет доложено ментам, когда начнется следствие, а в результате, я могу угодить в число подозреваемых. Что-то не хочется этого. Эх, и какого же дьявола меня понесло на эту проклятую дачу?
- У вас есть телефон? - Я решил говорить правду. Я решил позвонить сейчас по "02". Я решил, что лучше потом потратить на показания несколько часов, чем быть пойманным на вранье. Сволочные пенсионеры! Вечно умудряются влезть туда, куда им влезать не положено! - Мне надо обязательно позвонить.
- Саша… - Евгения Львовна (все же Евгения Львовна!) повернулась к мужу, и тот отстегнул с ремня сотовый телефон. - Конечно, звоните, Костя. Нам разве жалко… - Она вдруг округлила глаза и испуганно уставилась на меня. - А что? Костя, что-то случилось? Куда вы хотите звонить? В "скорую помощь"?
- Я сам скорая помощь, - сказал я, беспомощно крутя в руке телефон и пытаясь понять, как он включается. - Мне надо связаться с милицией.
Евгения Львовна приоткрыла маленький ротик. На лице ее мужа постное выражение безразличия сменилось живым интересом.
- С милицией? - соседка даже повысила голос. - Ой, Костя! А что же произошло? Что вы увидели там? На даче…
Я наконец разобрался с сотовым телефоном, набрал номер и, дожидаясь ответа, небрежно бросил:
- На даче? Да ничего особенного. Женский голосок чирикнул в трубке:
- Милиция.