* * *
Тамара проснулась от сильной жажды. Она приоткрыла глаза и, застонав, скривилась:
- Господи! Так это был не сон…
Она с трудом поднялась с кровати и, не утруждая себя тем, чтобы накинуть что-то поверх кружевной ночной рубашки, пошлепала босыми ногами в кухню.
Войдя в комнату, она увидела Боровика, сидящего за столом, и, подскочив, вскрикнула от неожиданности:
- Боровик? Что ты здесь делаешь?
Начальник охраны пожал плечами:
- Кофе пью. Разве это похоже на что-то другое?
Сложив руки на груди, чтобы прикрыть себя от похотливого взгляда Боровика, Тамара опустилась на стул напротив.
- Вечно ты, как невидимка! - недовольно буркнула она. - Чуть до инфаркта не довел.
Заметив, как Тамара смущается своего слишком откровенного наряда, Боровик ухмыльнулся:
- Не стесняйтесь, Я не буду на вас смотреть. - Он демонстративно отвернулся в другую сторону.
Тамара замерла от удивления, не придумав, что ответить. Казалось, что безразличие, проявленное подчиненным, смутило ее еще сильней, чем его откровенный взгляд.
- Хотя посмотреть, конечно, приятно, - улыбнувшись, Боровик повернулся к Тамаре. - Поэтому я, пожалуй, повернусь.
- Ну, ты и хам, Боровик! - возмутилась она, стараясь скрыть ликование.
- Вы, правда, так думаете? - удивился Боровик. - Значит, мне показалось, что вам не понравилось, когда я отвернулся?
От гнева лицо Тамары покрылось румянцем, но Боровик опередил ее, спросив почти ласково:
- Лучше скажите, вы кофе будете?
Было видно, как Тамара борется с гневом, стараясь держать себя в руках. Победа осталась за ней.
- Ладно, налей, - кивнув, согласилась она и добавила все еще раздраженно: - Только если он еще горячий.
Боровик встал из-за стола и взял кофейник с дымящимся кофе, распространявший терпкий аромат по всей кухне.
- Я его только что сварил, - похвастался он. - Знал, что вы составите мне компанию.
- Голова просто трещит. - Встав со стула, Тамара достала из холодильника холодную банку пива и приложила к виску. - Слишком много выпили вчера.
- Да, было такое дело, - согласился Боровик и налил начальнице кофе. - Но сейчас вам сразу полегчает.
Тяжело опустившись на стул, Тамара понюхала кофе, поставленный перед ней.
- Что это за запах? - Она наклонилась над чашкой, глубоко вдохнув в себя кофейный аромат. - Я такого никогда не пила. Что ты в него добавил?
- Корица, кардамон, - не без гордости перечислил Боровик. - И немного коньяка.
- С ума сойти! - Тамара осторожно глотнула напиток и блаженно улыбнулась. - Сам придумал такое?
- Нет, давно рецепт узнал, - Боровик улыбнулся. - Одна моя подружка варила такой. Особенно помогало с похмелья. Специи кровь разгоняют, - пояснил он.
- Понятно, - размышляя о чем-то, Тамара побарабанила изящными нервными пальцами по столу. - Кстати, на счет того, чтобы разогнать кровь… - она задумчиво выпятила губы вперед, сложив их трубочкой. - Я думаю, нам сауна сегодня не помешает. Поддержишь меня?
- Я бы с радостью, но вы же знаете, сколько у меня дел в городе. - Боровик озабоченно покачал головой. - В другой раз, если вы не возражаете.
- Конечно, - согласилась Тамара. - Сауна никуда не денется. Сейчас главное, чтобы ты нашел того Буравчика, и я поскорей могла вернуться домой. - Тамара звякнула чашечкой по блюдцу. - Не вечно же мне здесь прятаться.
- Землю зубами грызть буду, но его достану. - Боровик наклонился к Тамаре. - От меня эта гнида, что в вас стрелять посмела, никуда не денется. - Боровик сжал кулаки. - Своими руками шею сверну. - С этими словами он показал, как именно расправится со своим соперником.
Получилось убедительно.
- Знаю, - кивнула Тамара. - И еще. Я хочу, чтобы Варвару, когда она сюда поедет, сопровождали твои самые надежные люди. Береги ее, как зеницу ока.
- О чем речь? - удивился Боровик. - Естественно! Ваша семья для меня - святое.
Тамара постучала алыми ногтями по пивной банке:
- Об этом я тоже знаю. Но напомнить не помешает.
- Если вы не возражаете, я сам привезу сюда Варвару, - предложил Боровик.
- Да, привези, - согласилась Тамара. - Мне так будет спокойней.
Кивнув, Боровик встал из-за стола.
- Доверьтесь мне. - Он ободряюще улыбнулся начальнице. - Здесь вам ничто не угрожает, так что отдыхайте и набирайтесь сил.
- Постараюсь, - ответила Тамара. - Хотя я бы предпочла нормальный курорт для отдыха.
- Скоро отсюда сами уезжать не захотите, - улыбнулся Боровик еще шире. - Попомните мои слова!
- Боже упаси! - испугалась Тамара. - Даже не говори мне такого!
- Как скажете, - ответил Боровик, отряхнув рукава пиджака от невидимых соринок. - Все, что будет нужно - заказывайте мне, я лично привезу в следующий раз.
- Хорошо, договорились.
- Ну, теперь мне пора. - Боровик коротко кивнул. - Дела не ждут.
Тамара кивнула ему в ответ.
Когда Боровик был на пороге, она бросила ему вдогонку:
- Держи меня в курсе событий.
- Я буду сообщать вам обо всем, что происходит, - успокоил Боровик. - Без вашего ведома муха не пролетит.
Чтобы не утруждать себя даже кивком головы, которая раскалывалась на части, Тамара просто согласно закрыла глаза.
Боровик скрылся в дверном проеме. Через минуту Тамара услышала, как за окном заводится его автомобиль.
Очень скоро Тамара, блаженно прикрыв глаза, сидела в сауне, облокотившись спиной о деревянную стену. Здесь пахло хвоей и разогретыми камнями. Горячий воздух приятно грел кожу и обжигал лицо, пощипывая в носу. Когда жар стал нестерпимым, Тамара вышла из кабинки и прыгнула в бассейн с ледяной водой, погрузившись в нее с головой. Сердце затрепетало, легкие сдавило, словно обручем.
Когда Тамара вылезла из бассейна, ей показалось, что она только что родилась и теперь ее жизнь начиналась сначала, с нуля. Такой легкости и чувства свободы, как в эти минуты, она давно не ощущала. В этом состоянии ясного ума и обновленного духа ей захотелось начать все с чистого листа и стать совсем другим человеком.
Но, как это обычно бывает, этого порыва хватило не надолго. Сиюминутное желание осталось лишь желанием, погасшим к тому моменту, как нога Тамары переступила порог сауны.
Начинался новый день. И для того, чтобы жить в нем, не обязательно становиться новым человеком.
Иногда достаточно просто сменить платье.
Глава 11
Минули еще сутки скитаний по тайге. Выйти на трассу пока что никак не удавалось. Надежды, которые не только юношей питают, угасали с каждым часом. Путникам чудилось, что они никогда не смогут выйти из этого заколдованного леса. Мазь, доставшаяся им от убитого полицейского, закончилась. Комары грызли заживо, от укусов не осталось живого места, зуд был просто нестерпимым.
Под ногами часто встречались грибы. Казалось, что они показывают свои липкие глянцевые шляпки из-под одеяла из иголок, только чтобы лениво потянуться и зевнуть. Но, как бы ни были голодны компаньоны, они не решались их есть, потому что ни один, ни другой не разбирался в грибах. Страшнее было отравиться, чем голодать.
Странно было видеть, как с ветки на ветку, как по вибрирующим трамплинам, беспечно прыгают белки. У них не было проблем, кроме как собрать кедровых орешков на зиму, запастись ягодами да не попасть в когти хищнику.
Глядя на них, Роман завидовал их простому счастью и таким же простым, как ему казалось, заботам. Напряжение, как клубок ниток, раскручивалось внутри него. За последние дни он ни разу нормально не отдыхал. Как будто мало было комаров, голода и опасности погони, так еще и напарник злил его ежеминутно.
Гренадер шел первым, едва переставляя ноги. Роман тоже покачивался от усталости и часто оступался. По их тяжелому дыханию было слышно, что силы обоих подходят к концу.
Когда Гренадер зацепился ногой о сломанное деревце, он не выдержал и крикнул приятелю:
- Стой!
Остановившись, Роман оглянулся. За время скитаний его лицо одновременно распухло и похудело, а, кроме того, заросло темной щетиной. Все открытые участки кожи были красными от укусов насекомых и постоянного зуда. Только взгляд Романа приобрел стальную твердость. Казалось, что в его глазах бурлил раскаленный метал и теперь ничто не сможет сломать или остановить этого человека.
Лицо Гренадера раздулось и покраснело, отросшая борода неряшливо топорщилась. После всех мытарств, проведенных в лесу, его взгляд тоже изменился. Из надменно-самоуверенного он превратился в ненавидящий, а на самом дне глаз дрожал страх, который невозможно было замаскировать ни грязью, ни щетиной.
Роман устало посмотрел на Гренадера и сказал тоном, которым говорят с психически нездоровыми людьми:
- Послушай, нам надо идти, если мы хотим выбраться отсюда.
- Да че ты понты колотишь? - Гренадер сел на землю. - Я только позырить хочу. - Он закатал штанину открыв распухшую голень с кровоточащей раной.
- Что случилось? - Роман кивнул на ногу приятеля. - Где тебя угораздило?
- Да на той поляне, - Гренадер наклонился, рассматривая рану, - где ментов замочили.
Было видно, что напоминание об этом событии выбило Романа из колеи.
- Говорил же, самогоном промыть для дезинфекции, - раздраженно сказал он и брезгливо скривился, рассматривая чужую ногу. - У тебя гной, видишь? Это воспаление.
- Вижу, - пробурчал Гренадер. - Раз ты такой умный, то лучше скажи, что теперь делать?
- Промыть бы чем-то… - почесал затылок Роман. - Только вот чем? - спросил он сам себя.
Гренадер откатил штанину и махнул рукой:
- Ладно, главное, до Катюхи копыта не откинуть, а уж она вылечит. Эта свое бабье дело знает.
Роман уже не слушал Гренадера, а напряженно вслушивался в звуки леса.
- Что это? - спросил он напарника. - Похоже на голоса.
Гренадер тоже насторожился, застыв на месте.
- Голоса, - подтвердил он. - Но собак не слышно, значит, не по наши души. - Гренадер вздохнул с облегчением. - Хотя…
По мере приближения голосов, оба все сильней нервничали.
- Откуда они идут? - спросил Роман шепотом, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, стараясь сориентироваться.
- Кажись оттуда. - Гренадер махнул рукой в направлении шума.
- Ты уверен? Мне кажется, что оттуда. - Роман указал в противоположную сторону.
Встав с земли, Гренадер снова прислушался.
- Нет, Воля, по-любому оттуда, - твердо ответил он, кивнув на север. - Верняк.
- Тогда бежим туда! - скомандовал Роман, повернувшись на юг. - Если попадемся кому на глаза, заложат.
Совсем близко послышались выстрелы. Испуганная сорока с шорохом слетела с пышных сосновых веток, взмахнув ярким переливающимся на солнце хвостом.
Напарники растерянно переглянулись и остановились, не зная, куда бежать.
- Стреляют, - прошипел Гренадер.
- Слышу, не глухой, - процедил Роман. - Может, это просто браконьеры?
- А, может, просто волки с винтарями? - съязвил Гренадер. - И уже совсем рядом, - он затравленно огляделся.
- Давай к ним поближе подберемся? - неожиданно предложил Роман.
- Воля, ты головой, случайно, нигде не стукнулся? - Гренадер посмотрел на напарника, как на больного.
- По крайней мере, знать будем, кто это, - настаивал Роман. - А то, как зайцы по лесу бегать будем, сами не знаем от кого.
- Добро, Воля, пойдем посмотрим. Но если там менты, то ты не жилец, - угрожающе просипел Гренадер. - Всех порву: и их, и тебя. Понял?
- А меня за что? - удивился Роман.
- А чтоб не умничал, - рявкнул Гренадер.
- Ты можешь остаться здесь, - сказал Роман. - Я тебя силой тащить не стану, если ты боишься.
- Ты на меня свои салазки не выпучивай, - разозлился Гренадер. - И за помелом следи!
- За своим следи, - огрызнулся Роман.
Оба молча переглянулись, не желая продолжать эту словесную перепалку.
Бесшумно ступая по хвойному ковру, они пробирались сквозь кустарники на звуки доносившихся голосов. Роман спрятался за толстым деревом и осторожно выглянул из укрытия.
- Иди сюда! - шепотом подозвал он сообщника, осторожно убирая ветку, зацепившуюся за его куртку. - Смотри.
На небольшой опушке стояли два браконьера, рассматривая только что подстреленного ими огромного лося, весившего не меньше полтонны. Зверь еще не испустил дух и, шумно дыша, косил фиолетовым мутноватым глазом на своих убийц. По его круглым, перепачканным темной кровью, бокам и короткой крепкой шее прошла дрожь. Он положил голову с тяжелыми рогами на траву, и устало вздохнул, продолжая смотреть на людей. Казалось, он пытается понять, за что его лишили жизни. Ему было невдомек, что его губы считаются большим деликатесом, а экологически чистое мясо, тушеное с ягодами и травами, подают в дорогих ресторанах под брусничным соусом. Ничего этого он так и не узнал. Лосинные уши затрепетали, глаза закрылись, дрогнули длинные ресницы, большие влажные ноздри шумно выдохнули воздух в последний раз. Дернув ногой в предсмертной агонии, зверь затих.
Один браконьер был одет в великоватую камуфляжную куртку и кроссовки. На голове второго была маленькая черная шапочка, нахлобученная на самую макушку. Неподалеку от них находился внедорожник с открытым багажником. Негромко посовещавшись, они положили ружья на землю и вытащили ножи из ножен.
- И что теперь делать будем? - шепотом спросил Роман. - Пойдем отсюда?
По мере того, как Гренадер следил за чужаками, взгляд его становился все более хищным и опасным.
- Что делать, говоришь? - задумчиво спросил он. - А вот сейчас и решим… Может, тряханем малехо…
Браконьеры достали из багажника куски полиэтилена, расстелили его на земле и принялись молчаливо и слаженно разделывать огромную тушу.
- Второй раз так не подфартит, Воля! - Гренадер начал подкрадываться к занятым работой мужчинам. - Отступать некуда.
- Ты куда? - шепотом спросил Роман.
- Не боись…
С этими словами Гренадер пригнулся и, еле слышно ступая, подобрался к тому месту, где лежало оружие. Он осторожно подтащил к себе одно ружье, а затем подал напарнику знак, чтобы тот сделал то же самое.
Роман сначала не хотел следовать примеру Гренадера, но потом все-таки сдался и взял второе ружье. Гренадер жестами показал Роману, чтобы тот держал на мушке браконьера в черной шапке. Охотники были так заняты тушей, что не замечали ничего вокруг.
- Руки вверх! - скомандовал Гренадер, прицелившись на охотника в кроссовках. - Кто такие?
Браконьер в шапке дернулся к тому месту, где еще пять минут назад лежало их оружие, и с удивлением обнаружил, что там теперь пусто.
- Не двигаться! - крикнул Роман, направив дуло на браконьера в шапке. - Стреляю без предупреждения.
Он и Гренадер все еще находились в укрытии, поэтому захваченные врасплох браконьеры топтались с поднятыми вверх руками, всматриваясь в чащу. Вероятно, они решили, что их накрыла инспекция.
- Это не мы, - указал на мертвого лося охотник в камуфляже. - Мы его сами только что нашли.
- В участке это расскажешь! - рявкнул Гренадер. - Сейчас протокол составим и поедем.
- Командир! - обратился охотник в черной шапке к невидимым собеседникам. - Давай поговорим сначала.
- Закрой рот, - брызжа слюной, закричал Гренадер. - Мразь поганая! Нам с тобой разговаривать не о чем.
- Может, все-таки сможем договориться? - жалобно протянул тот, что в кроссовках. - Мы благодарить умеем…
- Захлопни варежку! - перебил Гренадер, выйдя из засады, и направился к браконьерам.
Роман тоже вышел из-за дерева и угрожающе двинулся на браконьеров, не спуская с мушки того, которого ему поручил напарник. Браконьер в камуфляжной куртке дернулся, чтобы бежать, но пуля Гренадера была быстрей. Охотник покачнулся и, неловко всплеснув руками, упал на землю. Пуля пролетела так близко от Романа, что от неожиданности у него подогнулись колени. Обернувшись, он увидел, как из дула Гренадера идет дым.
- Ну, считай, что договорились, - довольно сказал Гренадер, наводя прицел на второго охотника.
- Не надо! - закричал тот, еще выше поднимая руки над головой, словно это что-то меняло. - У меня есть деньги.
Последняя фраза была роковой ошибкой.
Гренадер оживился:
- Бабки с собой?
- Да, в машине. - В подтверждение своих слов, охотник сделал шаг к машине. - Сейчас достану.
- Стой на месте, гнида! - заорал Гренадер. - Ты за базар отвечаешь?
- Могу отдать их прямо сейчас, - предложил браконьер. - Мне только нужно достать их.
- Ты, баклан, думаешь, я сам не смогу их взять?
С этими словами Гренадер пустил пулю в голову браконьеру, тут же рухнувшему замертво.
- Ну, что стоишь, как не родной? - хищно оскалившись, Гренадер повернулся к Роману. - Пойдем тачку шмонать, где-то бабки там лежат.
Побледнев от кровавого зрелища, Роман бросил ружье себе под ноги:
- Все, не могу, надоело!
- Воля, ты сам хотел посмотреть, кто тут палит, - разозлился Гренадер. - А теперь ноешь, как телка.
- Следи за базаром, - ощетинился Роман. - Ты уже четверых замочил. Зачем?
- А ты хотел, чтобы они нас? - закричал Гренадер. - Или, может, тебе крылья под бушлатом жмут?
- Да пошел ты!
- Если что, скажи, я могу их тебе подрезать, - с угрозой в голосе сказал Гренадер.
В его глазах мелькнули уже знакомые Роману кровожадные огоньки.
- Это наезд? - спросил Роман, незаметно нащупывая ногой ружье, лежащее на земле. - Или ты трепаться слишком много стал?
- Воля, если бы я хотел, то мочканул тебя прямо сейчас. Прямо из этого винтореза. - Гренадер потряс оружием.
Этих мгновений Роману хватило, чтобы успеть поднять с земли свое ружье и направить на него.
- Так что? Говоришь, крылья мне подрезать хочешь? - Роман крепко сжимал оружие, целясь в напарника.
- Воля, не гони! - Гренадер бросил свое ружье и поднял руки. - Устал я по лесу шляться, вот и несу хрень всякую. Давай забудем.
Роман бросил ружье и сплюнул, собираясь уйти.
Гренадер хлопнул его по плечу.
- Да ладно, не скаль зубы. Все равно не укусишь. Мы теперь с тобой повязаны, нам друг без друга уже нельзя.
- Иди к черту! Я не хочу пожизненное получить за твои мокрухи. Я не для этого бежал.
- Воля, расслабься! - сказал Гренадер примирительно. - Совсем скоро мы у Катюхи заляжем, а там нам уже ничего не грозит. - Гренадер крепко сжал Романа за плечо. - Давай лучше мяса пожрем, пока не испортилось! - Он кивнул головой на лосиную тушу.
- А лавэ тысебе, как и носки замутить хочешь, пока я мясо резать буду? - язвительным тоном спросил Роман.
- Воля, фильтруй базар. - Гренадер злобно сверкнул покрасневшими от усталости глазами. - А бабки из тачки никуда не денутся. Заправиться сначала надо, топка уже сколько пустая.
- Я не какой-то терпила тебе, понял? - Роман в ответ тоже сверкнул глазами, давая понять, что не напуган. - Что найдем, то поровну поделим.
- А как иначе? - Гренадер развел руками. - Мы ж кореша! Все поровну.
Гренадер взял тесак из руки мертвого браконьера и вонзил его в бок лося.