Тамара успела наспех умыться и подрумянить щеки, когда снизу до нее донесся бодрый голос Боровика:
- Тамара! Вы где?
- Где, где? Известно где! - недовольно бурчала Тамара, спускаясь по лестнице. - Я же здесь вроде кавказской пленницы! - продолжала она возмущаться. - Куда я денусь?
У лестницы ее ждал улыбающийся Боровик с ящиком в руках:
- Смотрю, вам здесь уже начинает нравиться?
Пошатнувшись, Тамара покрепче взялась за лестничные перила.
- Да где уж там! - Она расстроено цокнула языком. - Все запасы подошли к концу. Теперь только и занятий, что дурацкие фильмы смотреть.
- Если в этом дело, то, считайте, что все наладилось! - сказал Боровик, звякнув тяжелым картонным ящиком об пол. - Вот вам новые запасы. Здесь все, что заказывали.
Боровик приоткрыл коробку, из которой торчали разномастные крышки бутылок.
- Угу, - промычала Тамара, заглянув в ящик. - Спасибо. - Она постаралась скрыть слишком довольную улыбку.
- На здоровье!
Боровик вальяжно прошел вглубь комнаты, а Тамара машинально проследовала за ним.
- Был сегодня у вашей сестры. - Он расстегнул тесную куртку и засунул руки в карманы. - Завтра у вас появится напарница, - улыбнулся он. - Так что кончилось ваше одиночество.
- Она мне только недавно звонила, но ничего не сказала об этом, - удивилась Тамара. - Наверное, хотела застать меня врасплох…
Она произнесла последнюю фразу тоном, свойственным только пьяным людям, отягощенным излишней подозрительностью и недоверчивостью. В этот момент она уже не помнила, как умышленно прервала разговор с младшей сестрой. Тамара искренне была возмущена безобразным поведением Варвары.
Боровик потер губы, пряча довольную улыбку.
- Ей это не удастся, - сказал он. - Мы приедем ближе к трем. Будьте готовы.
- Ладно, - мотнула головой Тамара. - А сейчас подними этот ящик ко мне в комнату. Когда сестра приедет, то жизни мне не даст, - проворчала она. - Постоянно контролирует меня, как будто не я старшая, а она.
- А вы пораньше спать ложитесь, - подмигнул Боровик, поднимая тяжелый ящик. - Никто ни о чем и знать не будет. Ваша комната - ваша крепость.
- Только эта крепость осаждена со всех сторон, - посетовала Тамара.
- С такими запасами вы выдержите любую осаду.
- Неси, неси, - поторопила она. - Не стой, как вкопанный.
Топая тяжелыми ботинками, Боровик со своей ношей пошел по лестнице вверх.
* * *
Проснулась Тамара от голосов на первом этаже. Рядом с ней на кровати валялась опустошенная бутылка из-под вина, рядом лежало еще две. В комнате было душно, за мокрыми окнами укоризненно раскачивались ветки. Взъерошенный воробей вспорхнул с подоконника при виде пошевелившейся Тамары. Наверное, я страшная, как привидение, подумала она и взялась дрожащими пальцами за виски.
Она с трудом поднялась с кровати, чтобы посмотреть, что происходит в доме. Взбила лохматые волосы руками и только успела взяться за ручку, как дверь открылась с обратной стороны.
На пороге стояла Варвара.
- Ну, с добрым утром, сестра! - ядовито произнесла Варвара, окинув взглядом Тамару.
- Варя, ты же должна была к трем приехать, - запинаясь, начала Тамара. - Боровик говорил…
Варвара решительно прошла в комнату:
- Все верно. Уже и есть три часа.
Тамара устало облокотилась о дверной косяк, спросив слабым голосом:
- Позавтракаешь со мной?
- Не поздновато для завтрака? - усмехнулась сестра, оглядываясь вокруг. - Что здесь за запах? - Она распахнула окно. - Как в винном погребе.
- Холодно! - Поежившись, Тамара обняла себя за плечи.
- Слушай, ты моя сестра, - мягко сказала Варвара, приближаясь к Тамаре. - Я не могу видеть, как ты губишь себя. Что с тобой происходит?
Она безуспешно попыталась заглянуть в опущенные глаза сестры.
- Ничего не происходит, - хрипло ответила Тамара и откашлялась. - Я так снимаю стресс.
- Тома, а твой стресс не слишком затяжной? Может, какие-то другие средства попробовать? - сказала Варвара с укоризной. - Ты посмотри на себя. - Она покачала головой. - Ты же за эту неделю, что здесь находишься… - Варвара замолчала, подбирая слова. - Прости, но ты опустилась.
- Опустилась, значит? - сощурилась Тамара, вскинув подбородок. - Ну, спасибо, сестра.
- Тома, - ласково обратилась Варвара. - Я тебе только добра желаю. Но есть и другие, которые больше о себе думают. - Она многозначительно замолчала.
- На что ты намекаешь? - удивилась Тамара. - Мне кто-то зла хочет?
- Я полагаю, что все эти дорогие напитки. - Варвара взяла в руки пустую бутылку с кровати и посмотрела на этикетку. - Они ведь не здесь куплены, верно?
Опасаясь, что их разговор услышат, Тамара закрыла дверь в комнату.
- И не ты, наверное, ящики с бутылками сюда поднимала, - продолжила Варвара, осматриваясь. - Если я все правильно понимаю, то тебе Боровик помогает?
Задав этот вопрос, она внимательно посмотрела на сестру. Та с вызовом спросила:
- И что плохого в том, что он мне помог?
- Томочка, милая Томочка. - Варвара взяла сестру за плечи. - Ты не понимаешь, что он не просто так все это делает? - Она легонько встряхнула Тамару. - Он хочет ослабить тебя и убрать с пути.
- Ты что такое говоришь! - Дернув плечами, Тамара освободилась от рук сестры. - Боровик два года нам верой и правдой служит! У него, конечно, есть недостатки, но чтобы такое… - У Тамары от возмущения перехватило дыхание.
- Ты доверяешь ему настолько, чтобы написать доверенность на принятие решений без согласования с нами во время нашего отсутствия? - спросила Варвара, сложив руки на груди.
- Это еще что за новости? - хмыкнула Тамара. - Наш бизнес - только наш. И никого третьего в нем не потерплю, ни Боровика, ни подберезовика.
- Правда? - Варвара села на край кровати. - А вот у нашего начальника охраны на этот счет имеется другое мнение.
- О чем ты? - Тамара нахмурилась.
- Он приезжал ко мне вчера вечером. Поговорить, - начала Варвара. - Об этой самой доверенности.
Глаза Тамары округлились:
- Что?
- Он предложил мне уехать к тебе и составить такой договор, чтобы он мог управлять нашим бизнесом во время нашего отсутствия. - Варвара взяла за руку сестру и мягко усадила рядом с собой. - Понимаешь?
- А ты что? - спросила Тамара.
- Я его выставила.
- Правильно, - согласилась Тамара. - Ну и наглец!
- Тома, ты думаешь, он тебе сюда пойло просто так ящиками возит? - спросила Варвара. - Или потому что знает, чем все это может закончиться для тебя после месяца-другого заточения?
- Ты считаешь… - Тамара потерла лоб. - Считаешь, что он все спланировал?
- Я не могу утверждать, - уклончиво ответила Варвара. - Но не факт, что покушение не организовал он сам.
- А не проще было тогда просто пристрелить меня? - засомневалась Тамара. - К чему вся эта комедия?
- За убийство можно получить срок, - пояснила Варвара. - А вот за спаивание ничего не будет. - Варвара задумалась. - Мне кажется, он просто избавился от нас, заперев здесь.
- Нужно немедленно позвать его сюда! - Тамара вскочила с кровати. - Он с тобой приехал?
- Я запретила ему подниматься к тебе и сразу отправила в город. - Варвара встала вслед за сестрой. - Боровик слишком хитер. Он ни в чем не сознается.
- Тогда как нам быть? Уволить его?
- Он хитер, но мы должны быть еще хитрей. - Варвара подняла указательный палец. - Он ничего не должен знать о нашем разговоре. Мы подождем, пока он сам откроет карты.
- Но я видеть его не хочу! - возмутилась Тамара. - В последнее время, он еще и на свои чувства ко мне стал намекать.
- Вот как? - Варвара задумчиво нахмурила лоб. - Мы подыграем ему.
- Но зачем? - удивилась Тамара. - Вышвырнуть его надо и делу конец!
- Как ты думаешь, что он сделает первым делом, если ты уволишь его? - спросила Варвара.
Тамара молчала, поэтому она продолжила:
- Он сделает все, чтобы разрушить наш бизнес. Сейчас на всех уровнях стоят нанятые им люди. - Она нервно кусала губы. - Достаточно одного его слова, и все полетит в тартарары.
- Господи! - всхлипнула Тамара. - Какая я дура! Бизнес больше принадлежит ему, чем нам.
- Но формально он, к счастью, все же наш. - Варвара повернулась к сестре. - Это и есть наш козырь.
- Какой же наш план действий? - недоуменно покачала головой Тамара.
- Для начала ты больше не будешь пить, - приказала Варвара. - Но Боровик не должен знать об этом. - Она строго посмотрела на сестру. - Остальную часть плана обсудим за обедом. Приведи пока себя в порядок.
- Даже не думала, что моя младшая сестренка может быть такой железной леди, - улыбнулась Тамара.
- Знаю, - кивнула Варвара. - Ты всегда считала меня скучной и предсказуемой.
- Не в этом дело…
- Но для каждого события есть свой момент, - перебила Варвара сестру. - Цветок распускается в свой срок.
- Вместе мы со всем справимся. - Тамара погладила Варвару по руке. - Спускайся, я скоро приду и мы обо всем поговорим.
Варвара кивнула и взялась за ручку двери.
- Есть такая китайская мудрость, - сказала она, оглянувшись на сестру. - Чем ярче горят мосты у нас за спиной, тем лучше освещен наш путь впереди.
Сестры обменялись улыбками, и Варвара закрыла за собой дверь, оставив Тамару со своими мыслями наедине.
Глава 13
Роман и Гренадер выпрыгнули из меленького допотопного автобуса, и он, гремя изношенным двигателем, покатил дальше, увозя с собой болтливых старушек в платочках и молчаливых старичков с лукошками.
Под ногами хлюпала вязкая рыжая глина. Роман тут же поскользнулся в липкой жиже и едва сумел устоять на ногах.
Гренадер хохотнул, сверкнув фиксой:
- Держись, Воля, а то, если шмотье загадишь, всю деревню распугаешь. А главное - Катюха может в дом не пустить.
- Куда дальше идти? - спросил Роман, не обращая внимания на смех приятеля.
- Вон туда, - махнул Гренадер рукой. - Видишь, кирпичный дом в самом конце улицы? - Он указал на двухэтажный дом.
- Хм-м-м, - протянул Роман. - А неплохо твоя Катюха живет.
- Нет, - возразил Гренадер. - Ее дом не видно отсюда, он сразу за этим дворцом стоит.
Напарники шли по улице, подняв воротники, чтобы укрыться от крупных холодных капель дождя. Совсем скоро они оказались рядом с маленьким покосившимся домиком с залатанной крышей и дырявым забором.
- Вот мы и пришли, - объявил Гренадер. Прежде, чем войти во двор, он потоптался на месте. - Воля, предупреждаю, Катюха - видная телка. Но не вздумай ее за дойки хватать. Грабли вырву.
Роман пожал плечами:
- Если она твоя, то незачем меня предупреждать. Значит, она от тебя никуда не денется.
- Ты кончай мне это фуфло философское гнать. Тронешь ее - со мной будешь дело иметь, - вызверился Гренадер.
На Романа это не произвело ни малейшего впечатления.
- Может, пойдем лучше? - предложил он. - Или так и будем под дождем на дороге мокнуть?
Не проронив ни слова, Гренадер двинулся к дому.
Дверь калитки открылась со скрипом. Дом был очень бедный, но чистота во дворе приятно удивила Романа. Нигде не было ни соринки, дощатые дорожки выметены, дрова аккуратно сложены в поленницу.
- Катюха твоя, видать, хозяйка хорошая, - заметил Роман. - Во дворе прибрано, как в квартире.
- Да, - согласился Гренадер. - Она - баба, что надо. - И тут же добавил с угрозой в голосе: - Так что даже близко не подходи.
- Давай лучше в дом войдем, чем стоять мокнуть? - предложил Роман.
Гренадер дернул дверь, но она оказалась заперта. Он постучал, но никто не ответил.
- Может, она не живет уже здесь? - спросил Роман.
- Как же! - фыркнул Гренадер. - Куда ей деваться? На луну улетела?
- Могла и замуж выйти, - предположил Роман. - Воды много утекло.
- Я ей выйду замуж!
Глаза у Гренадера загорелись от злобы и он принялся колотить в дверь ногой.
- Эй! - остановил его Роман. - Нам такой шум устраивать ни к чему. Вся деревня соберется.
- Ты прав, - согласился Гренадер.
Он достал складной нож и, осмотревшись по сторонам, принялся орудовать в замочной скважине. К счастью, замок оказался простым и быстро поддался.
Гренадер открыл дверь и прошел внутрь.
Роман окликнул его на пороге:
- Разуйся.
- Чего? - обернулся тот.
- Шкары сбрось. Зачем хозяйку сразу расстраивать? - пояснил Роман, снимая ботинки.
Поколебавшись, Гренадер последовал его примеру.
В тишине дома мерно тикали стрелки ходиков в виде круглой кошачьей мордочки. На стенах были развешаны многочисленные фотографии в рамочках и без. С подоконника спрыгнула и бесследно исчезла серая беременная кошка.
Мягко ступая по красным ковровым дорожкам, незваные гости прошлись по кухне. На высоком деревянном столе стояла большая миска, накрытая белым полотенцем.
Гренадер поднял край полотенца и заглянул в миску:
- Опачки! Нас здесь, кажется, ждали!
- Так, может, сегодня здесь других гостей ждут? - ухмыльнулся Роман.
- В этом доме только один гость бывает. - Гренадер оторвал кусок сырого теста, сунул в рот и с аппетитом зачавкал. - Удачно мы подтянулись, Воля. Ну-ка, поглядим. - Он открыл холодильник и пошарил глазами по полупустым полкам. - Мда-а-а… Катюха моя не сильно жирует.
- Да уж, - кивнул Роман, выглядывая из-за спины приятеля.
- Давай хоть по яйцу в топку бросим. - Гренадер достал единственные два яйца, что были в холодильнике и одно протянул Роману. - Держи.
В одно мгновение они выпили найденные яйца, даже не присолив их. То, которое было в руках у Романа издало жалобный писк, как будто он проглотил не остатки желтка, а живого цыпленка.
В это время открылась дверь и кто-то, осторожно ступая по скрипучим половицам, вошел в дом. В кухне появилась молодая женщина лет тридцати пяти. На ней было простое синее пальтишко выше колена, которое было явно не по сезону для наступивших холодов. На темных волосах блестели капли дождя. Первую минуту женщина стояла, как вкопанная, растерянно остановившись в пороге, вокруг ее мокрых сапог растеклась лужа. В глазах женщины читался страх перед двумя посторонними мужчинами, неизвестно как оказавшимися в доме. Но потом ее взгляд остановился на улыбающемся Гренадере. Испуганно округлив глаза, она почти беззвучно произнесла, пошевелив одними губами:
- Ты?
Сумка, выскользнувшая из ее ослабших пальцев, со стуком упала на деревянный пол.
- Узнала, значит? - осклабился небритый Гренадер. - Катюха! - Раскрыв объятия, он медленно двинулся к женщине, все еще стоявшей на месте. - Ну, давай обнимемся что ли?
Катерина отступила назад, глядя на Гренадера, как затравленный зверь. На ее лице отчетливо читался страх и отвращение.
Роман молча наблюдал за этой сценой. Ему хотелось защитить напуганную женщину, которая ему сразу понравилась, но он понимал, что не должен вмешиваться. Поэтому он лишь сцепил зубы, когда Катерина забилась в угол.
- Чего дергаешься, Катюха? - Гренадер, казалось, наслаждался страхом, который внушал подруге. - Как не родная. - Он провел ладонью по ее круглой щеке. - Так и не обнимешь своего Даньку?
У Катерины от страха застучали зубы, она старалась не смотреть на опухшее, небритое лицо прожженного уголовника.
- Ты не рада мне? - Гренадер подошел к Катерине совсем близко, вдыхая запах ее волос. - А вот я рад тебя видеть. Очень рад. - Он провел рукой по ее влажным волосам.
- Что тебе нужно? - пролепетала Катерина, как только смогла хоть что-то произнести.
- Ты нужна. - Гренадер снова погладил ее по волосам.
Катерина еще плотней прижалась спиной к стене.
- Я не ждала тебя… - сказала она так тихо, как будто ветер прошелестел листьями. - Уходи! - прошептала она еще тише.
- Нет, Катюха, никуда я не уйду. - Гренадер вздохнул, словно его и самого это огорчало. - Будем жить вместе, как и раньше. - Он неожиданно распрямился. - А ты чо, правда не скучала?
Потупившись в пол, Катерина молчала. Она старалась не дышать, когда Гренадер стоял рядом. Запах немытого тела и табака был таким едким, что она едва сдержалась, чтоб не скривиться.
- Не ждала, значит… - задумчиво произнес Гренадер, оставив свою жертву в углу и повернувшись к Роману. - Ну, это уже не важно. Теперь мы втроем жить будем. - Он кивнул на Романа. - С корешем моим.
- Мне вас кормить нечем, - тихо сказала Катерина. - У меня совсем денег нет.
- Нет денег? - удивился Гренадер. - Получается, ты работать не хочешь?
- Хочу, - ответила она и добавила: - Только работы здесь совсем нет.
- О, родная! - воскликнул Гренадер. - Чего-чего, а работы теперь тебе хватать будет: стирать, готовить, убирать… - он хрипло засмеялся. - Теперь за троих все это делать станешь!
Катерина беззвучно заплакала. Слезы тяжелыми каплями падали с ее щек.
Играя желваками, Роман отвернулся.
- Ты проходи в дом, Катюха, не стой в пороге. - Гренадер взял женщину за руку.
Катерина наклонилась, чтобы снять сапоги и поднять упавшую сумку, которую тут же выхватил Гренадер.
Нетерпеливо приблизившись к столу, он вывернул на него содержимое сумки. Среди выпавшего, были билеты на автобус, помада, расческа, носовой платок и кошелек. Оскалив зубы, Гренадер заглянул в кошелек и, плюнув на пальцы, зашуршал купюрами, подсчитывая содержимое:
- О, Катюха, а говоришь, денег нет! Живем!
- Я только что свинью продала. - Отшвырнув ногой сапог, Катерина подбежала к Гренадеру. - Это мне на всю зиму деньги, - отчаянно закричала она. - Отдай! - потребовала она, пытаясь выдернуть деньги из чужих жадных рук.
- Еще раз сунешься, башку оторву. - Гренадер отвесил Катерине тяжелую пощечину. - Пошла вон!
Катерина пошатнулась, но Роман успел удержать ее и не дал упасть. Она оттолкнула его от себя, отскочила в сторону и затравлено посмотрела на обоих.
- В чем моя вина? - всхлипнув, спросила Катерина.
- Ты хотела спрятать от меня деньги.
- Но… - начала Катерина.
- Это раз, - перебил ее Гренадер. - А, во-вторых, никогда не пытайся забрать у меня что-то. - В его глазах сверкнула злоба. - Все усекла?
Катерина кивнула, прикусив губу, чтобы не разрыдаться.
- Я спрашиваю: ты меня поняла? - заорал Гренадер, схватив ее за подбородок.
- Поняла, - сдавленно произнесла Катерина.
- Вот так-то лучше. - Гренадер отпустил Катерину. - С чем пирог будет? - спросил он, как ни в чем не бывало, складывая деньги обратно в кошелек.
- С капустой, - сухо ответила Катерина. - Только мне в магазин сначала сходить надо. Продукты купить.
- Конечно, сходишь, - согласился Гренадер. - Воля сопровождать тебя будет. - Он кивнул на Романа. - А я пока вздремну чуток. - Он потянулся. - За каждую копейку отчитаешься мне. Только попробуй обмануть. - Он провел пальцем по горлу. - Чик и все, поняла?
- Поняла. - Слезы снова выступили на ее покрасневших глазах.