На следующее утро в кабинет Кондратова зашел подполковник из службы собственной безопасности. Вид у него был хмурый и испуганный:
- Хорошо, что застал тебя, Кондратов. Неважные новости. Десять минут назад сообщили, что наш друг Пыльнов переусердствовал. Разыскал свою жену у одной из её подруг и начал учить уму-разуму кулаками и ногами. В результате женщина в больнице. Я зашел предупредить и продумать линию защиты, если начальство на нас наедет.
- Зря нервничаешь. Показав Пыльнову видео, мы с тобою ни одной статьи закона формально не нарушили. Так что не бери в голову.
Успокоенный подполковник вышел из кабинета. Глядя ему вслед, Кондратов подумал: "Сам чуть не каждый день кому-нибудь досаждает своими подозрениями и придирками. А коснулось лично, то испугался неприятностей. А Пыльнов - дурак сам себе жизнь сломал. А теперь суд и отсидка. Жаль парня!"
И Кондратов невольно почувствовал сочувствие к испортившему себе жизнь сыщику. Подполковник ничего не знал о доставленной два дня назад в отделение милиции влюбленной парочке.
Домино
"Объект" не успел испугаться. Не знаю как для кого, а для меня это важно: лишние хлопоты ни к чему, да и проносить жертве излишние страдания не в моих правилах.
Выскакиваю на улицу и, стараясь не сорваться на бег, быстро пересекаю узкую проезжую часть улицы. Миную припаркованный для меня людьми "заказчика" коричневый "пикап", пересекаю аллею и по разведанной накануне дороге выскакиваю прямо к транспортной остановке. Мне везет: почти сразу же из-за угла показался автобус. Втискиваюсь в переполненный салон. Душно и неудобно между горячим телом изнемогающей от жары толстухи и рюкзаком одетого в пятнистую форму здоровяка. Но это все же лучше, чем взлететь на воздух в любезно предоставленной мне хозяевами "машине". А я все-таки рассчитываю получить плату за выполненный заказ и при этом остаться в живых.
Автобус проезжает мимо гостиницы, где я провел последние три дня. Туда я тоже не спешу. Если от меня решили избавиться, то подготовили "сюрприз". Вообще-то я никогда не выполняю работу дважды в одном городе. Но сейчас особый случай: у меня на "хвосте" повисли опасные люди, а деньги подходят к концу, и я вынужден сам выйти на "диспетчера" - эту боевую бабенку, работающую скромной телефонисткой на центральном почтамте. В прошлый раз я вошел в контакт с нею по рекомендациям солидных людей, и это было гарантией моей безопасности. А сейчас я - одиночка и ни в чем не могу быть уверенным.
Через три остановки выхожу. В телефонной будке, раскаленной от жары, нечем дышать. Услышав в трубке знакомый с хрипотцой голос, передаю "диспетчеру" условное сообщение: "Это насчет такелажных работ. Весь груз уже на борту". Голос женщины деловито спокоен: "Знаю. Вас ждут по известному адресу в доме 63, строение 13, квартира 25". Теперь надо ехать на железнодорожный вокал и в автоматической камере хранения № 63, набрав код 1325, забрать оговоренную сумму денег.
Так было в прошлый раз. Но сейчас я уже ни в чем не уверен и рисковать не могу. На привокзальной площади быстро нахожу "жрицу любви". Девка лет 30. Потрепанная серая куртка, спутанные волосы и начинающее опухать от пьянства лицо делают её малопривлекательной. Заметив призывный жест, бродяжка с готовностью следует за мной за торговые ларьки.
- Заработать хочешь?
Она согласно кивает и бросает на меня оценивающий взгляд. Я объясняю ей суть поручения и сразу вручаю пять тысяч, обещая дать ещё десять потом. Для нее, жаждущей похмелья, это целый капитал! Еще раз объясняю, что надо сделать, и затем следую за ней на некотором отдалении. В здании вокзала, сверху, где крутят видео, видно все, что происходит возле автоматических камер хранения.
"Что она так долго возится с замком?"
Но вот дипломат извлечен, и она, как я приказал, проходит в конец зала ожидания и садится на скамейку.
Мои подозрения сбываются: двое парней пасут её. Оба не по погоде в пиджаках и обливаются потом. Ясно, что под одеждой у них не рождественские подарки. Жду - что же дальше?
Честности девке хватило на десять минут. Вот она встает и идет к центру зала. Останавливается и неожиданно быстро ныряет через турникет в женский туалет. Парни рванулись было вслед, но на их пути возникает полная высокая старуха в синем халате. Вдали уже видна фигура милиционера, и парни быстро направляются к выходу.
Оглушительный звук взрыва долетает из женского туалета и, достигнув киоска "Союзпечать", разбрызгивает осколки стеклянной витрины.
Выскакиваю вслед за парнями и вижу, как они садятся в "Жигули", успеваю запомнить номер.
Они доложат обо всем "хозяину" и, знаю, охота будет продолжена. Лучше, конечно, убраться из этого города, но не в моей привычке быть "лохом" и "кидалой". Уже шестой час вечера. Надо спешить, чтобы застать "диспетчера" на работе.
Быстро нахожу "частника" и прошу гнать к почтамту. Если не застану эту бабу на месте, то наплету что-нибудь про любовь, и телефонистки обязательно дадут адрес. Не впервой.
Возле почтамта толпа зевак, глазеющая на проезжую часть улицы, где стоит "скорая помощь". Догадка пронизывает мозг: "опоздал". Санитары поднимают носилки, и из-под окровавленной простыни нелепо выглядывает яркий желто-красный рукав нарядной кофты. В толпе, как всегда, находится "главный" свидетель. Мужчина с залысинами торопливо рассказывает, как женщина только успела сойти на мостовую и несущаяся на огромной скорости автомашина буквально смела её с ног и скрылась. "Пьяная, наверное, была", - высказывает кто-то в толпе догадку. "Да ты что - зло бросает женщина в цветастом сарафане, - она с работы шла. Здесь на почтамте работала".
Да, серьезные попались ребята, лучше бы мне все-таки отсюда смотаться! Но в запасе ещё один ход - номер автомашины, на которой укатили те двое с вокзала. Принимаю решение сделать последнюю попытку.
Кладу на стойку перед дежурным ГАИ купюру в 50000: "Слушай друг! Мою жену вчера подвез какой-то хлюст. Вот номер. Дай мне хозяина и адрес". Служитель закона после некоторого колебания сует в карман купюру. И через несколько минут необходимые сведения у меня!
Выхожу на улицу, ловлю попутку и называю адрес. Мне везет: дома оказывается один мужчина лет сорока. На вокзале его не было, но иной возможности нет, и я "накатываю":
- Слушай, ты мне должен пару "лимонов" за груз, что увезли у меня с рынка на твоих "Жигулях" два дня назад.
Мужик растерянно пожимает плечами.
- Так ведь "Жигули" у меня уже месяца два, как за долги крутые ребята увели. Я товар в долг взял, а меня надули. Вот и забрали автомашину. Кто на ней теперь ездит мне ни к чему.
- Давай адрес тех крутых, которые "Жигули" забрали. Или благодетеля твоего позови, что в долг тебе давал.
- Да ты что? Какие адреса? Крутые они и есть крутые, а того человека уже в городе нет. Самому теперь "счетчик включили", скрывается где-то.
Мужик явно скрывает что-то. Времени на пустые разговоры не остается. И я уже не контролируя себя и не рассчитав силу удара, бью его в челюсть! Мужик опрокидывается навзничь. Раздается хрустящий звук от удара головой о паркет. Из носа при храпе фонтанчиками вылетают сгустки крови…
Оборвалась последняя ниточка, ведущая к "заказчику". Обвожу взглядом комнату: мои деньги подходят к концу - нельзя брезговать случайной добычей. Привычно осматриваю известные места: тумбочки, под стопками белья в шкафу и в вазочках, выставленных в серванте. Триста пятьдесят тысяч, четыреста долларов и золотые цепочки с перстнем - неплохо в моем положении.
Спешно покидаю квартиру и, лишь отойдя за два квартала, облегченно вздыхая. Стараюсь унять сердцебиение. Такого за мной раньше не водилось. Да, но когда за тобой ведут охоту и менты, и братья по крови - поневоле занервничаешь.
Ладно! Пару недель на пляже у теплых морских волн позволяет привести себя в порядок. Только надо запутать следы. Сначала электричка унесет из города. Затем на междугороднем автобусе доберусь до аэропорта, а уж оттуда через час полета буду в безопасности.
В ожидании объявления о начале посадки разглядываю пассажиров. Никто из них не вызывает тревоги. От нечего делать останавливаю внимание на блондинке с великолепной фигурой и капризным выражением красивого лица. Впрочем, на неё смотрю не только я. Очень уж велик контраст женщины с неказистым видом провожающего её полноватого низкорослого мужичонки с огромной лысиной, в промокшей от пота рубашке. Он что-то полушепотом говорит своей рослой подруге, смешно привстав на цыпочки, чтобы заглянуть ей в глаза. Женщина облегченно вздыхает, услышав по радио приглашение пройти на посадку. Ее спутник суетливо подхватывает дорожную сумку и доносит до пункта контроля.
В самолете занимаю крайнее к проходу сиденье. И тут рядом со мной останавливается именно эта блондинка. Ее место в моем ряду возле окна! Привстаю, и она протискивается, тесно соприкасаясь с моими коленями. Сладкий запах дорогих духов ещё долго щекочет мне ноздри. После взлета, подремывая, время от времени, бросаю косые взгляды на её полные ноги, соблазнительно выглядывающие из-под края юбки.
После посадки стараюсь не упустить женщину из виду, хотя ещё окончательно не решил остановиться на том варианте или поискать что-нибудь попроще. Дама явно растерянна. Незнакомое место - никто не встречает… Несколько раз её взгляд сталкивается с моим, и она беспомощно улыбается, сгибаясь под тяжестью свивающей через плечо дорожной сумки. С минуту колеблюсь, но вспомнив мимолетное прикосновение в салоне самолета, отбрасываю сомнения и подхватываю её объемную ношу…
Телефон разрывался от назойливых вызовов междугородней. "Хозяин" сам снял трубку.
- Я слушаю.
- Алло, это Лида. С моим попутчиком случилось несчастье. Он отравился фальшивой водкой, - женский голос звучал деловито и бесстрастно.
"Хозяин" молча положил трубку на рычаг.
Блондинка неторопливо вышла из здания переговорного пункта, пересекла площадь и, отворив массивную дверь гостиницы, пересекла прохладный вестибюль и поднялась на третий этаж. Зайдя в номер, с наслаждением стянула с разгоряченного тела белый костюм. с отвращением запихнула пахнущую потом одежду в спортивную сумку. Затем торопливо сбросила с кровати покрывало и, закурив, легла прямо поверх одеяла.
Полузакрыв глаза, она мысленно прокручивала события последних дней, начиная от проводов в аэропорту, где они с Жориком разыгрывали семейную пару и, до последних секунд жизни "объекта", когда тело молодого атлета извивалось перед ней в смертельной муке на гостиничном ковре. Труп вряд ли обнаружат раньше завтрашнего утра. К этому времени она будет уже далеко! "А хороший был малый! Но сглупил: сунулся к владельцу "Жигулей". Жорик сразу догадался, что так и будет. Не зря "Хозяин" его при себе держит".
Она сладостно потянулась, и вдруг её ослепил зайчик от блеска стекла на соседней крыше. Сначала она испугалась, но тут же подумала: "Какой-то сексуально озабоченный тип". Надо бы встать и задернуть занавеску. Да лень! Черт с ним! Пусть полюбуется её обнаженным телом. Не жалко! Она сегодня добрая…
Жора сразу заподозрил неладное. Но "Хозяин" молчал, пауза затянулась. И не выдержав, Жора решился задать вопрос сам.
- Когда Лидка возвращается, не сказала? Ведь за нею машину послать в аэропорт надо.
"Хозяин" ничего не ответил и, не выдержав его холодного пристального взгляда, Жора пугливо отвел в сторону глаза. Теперь он понял все.
Досадный промах
(Ошибаются люди, а не полиграф)
Василий сидел на широком табурете и медленно с видимым удовольствием пропуская сквозь широкие ноздри вздернутого верх носа дым от любимого им "Беломора". Его глаза были устремлены вверх на потолок, весь усеянный темнокоричневыми сучками словно родимыми пятнами. Он любил ранними вечерами, не зажигая света рассматривать эту сложную едва различимую в наступающих сумерках причудливую мозаику, выискивая в ней знакомые образы домашних животных и созвездий, еженощно зажигаемых на небосклоне. Но сейчас его широко раскрытые глаза не видели ничего: сознание отказывалось фиксировать что-либо кроме одной и той же мысли: "А все-таки я сделал это! Сколько лет я ждал, когда смогу решиться! Оказалось все очень просто: один взмах топора. Я тысячу раз в своей жизни вздымал вверх и с силой опускал его на податливые поленья. Те сухо крякали и послушно разваливались надвое. А голова Настены выдержала, не раздвоилась: лишь посредине лба появилась кровавая вмятина. Даже не ойкнула стервоза!"
Василий с трудом заставил себя оторвать глаза от пятнистого сучковатого потолка и посмотреть на неподвижно лежащее у его ног беспомощно распростертое тело жены. Она лежала на боку, неловко подогнув ноги и вытянув вперед руки, словно зовя кого-то невидимого на помощь.
"Никто тебе, сучка, теперь не поможет. Ни любовники твои, ни братья-шахтеры. Все, аллес-капут! Отмучился я! Много ты у меня кровушки попила, а теперь все - "народ натерпелся"".
Василий с удивлением обвел взглядом комнату: казалось все обычно, как и десять минут назад, когда жена ещё была жива. Он с интересом прислушался к себе: "Вот я чужую жизнь загубил, а ведь ничего кроме все заглушающей ненависти не чувствую. Даже жалости к этой паскуде, изменяющей мне на каждом шагу нет. Трех детей вместе вроде бы нажил, а ничего доброго о ней вспомнить не могу. Да и мои ли это парни?! Кто теперь правду узнает?"
Василий вновь, в который уж раз в своей жизни, начал перебирать по памяти внешние черты сыновей-подростков, мучаясь сомнениями в подлинности своего отцовства: "Петька с Семеном вроде сходство со мной имеют, а чернявый Колька уж точно не мой. В тот год как раз она к геодезисту на свидания бегала. Подлюка!"
И вновь злобная все сокрушающая волна ненависти поднялась из глубины груди и бросила в жар все его большое и сильное тело. Стараясь унять дрожь в пальцах, он сцепил их за спиной и быстро зашагал по избе кругами, старательно обходя стороной неподвижное тело, когда-то любимой, а теперь люто ненавидимой женщины.
"Внезапно он остановился и словно продолжая неоконченный спор, спросил в упор, как выстрелил: Ну что, стерва, доигралась в необыкновенную неземную любовь?! Поищи её теперь на том свете. Может быть там она и есть".
Жена вопреки обыкновению не вступила в яростный спор. А угрюмо молчала, словно соглашаясь с праведными упреками Василия, запоздало почувствовав свою непрощаемую вину. И эта уступчивость ещё больше разозлила Василия: "молчишь, гадина. Вот так бы при жизни в рот воды набрала, а то тебе слово, а ты в ответ десять. А я теперь больше не "вонючий козел" и не "тупой ишак". Сама паскуда на казнь напросилась, и никто не узнает где могилка твоя!".
Василий неожиданно для себя гнусаво пропел эту строчку невольно переиначив знакомый мотив.
Неожиданно пришедшая мысль, что от тела жены теперь надо будет избавиться поменяла течение его мыслей:
"Заверну Настену в мешковину, ночью отвезу на тачке в ближайший лесок и схороню там под кустиком бузины. Пусть там рядом с этой ядовитой никому не нужной ягодой упокоится. Лучшего она недостойна. А односельчанам и детям, когда вернется осенью от бабки скажу, что с очередным полюбовником сбежала. Поверят: все знали эту стерву как облупленную".
Василий злобно хмыкнул и взглянул на часы: приближалась полночь. С момента как он оградил себя невидимой чертой от других людей прошло менее часа.
Василий знал, что не сможет уснуть до того момента, пока не скроет бренное тело жены в земле.
Время текло медленно и Василий потом плохо помнил, как прошло ещё несколько часов. В сознании лишь осталось бездумное сидение посредине избы на табурете и бесконечное курение любимых папирос до появления во рту горько-кислого привкуса. Наконец он решился и, принеся из сеней старый рваный мешок, начал заворачивать в него легкое, стройное тело жены. Заметив лужицу натекшей на пол крови ворчливо заметил: "Ну вот, наследила. Теперь мне тут все мыть придется".
Василий вышел на улицу, прислушался. Все было тихо. Деревня мирно спала, не подозревая о разыгравшейся рядом трагедии. он прошел к сараю, и вывез из него старую тачку.
"Хорошо хоть смазал недавно - не скрипит!" подкатив её вплотную к крылу ещё раз осмотрелся вокруг: Никого!
Войдя в избу с натугой приподнял завернутое в мешковину тело и, перевесив его через плечо, тяжелой поступью направился к двери.
Оперуполномоченный Кузьмин в присутствии двух курсантов старался превзойти самого себя. Чувствую на себе восхищенные взгляды практикантов, он давал спектакль под рубрикой "Театр одного актера". Кузьмин то вставал, угрожающе надвигаясь на подозреваемого, то кружил вокруг него, стараясь запутать, затем давал небольшую передышку себе и задержанному, расслабленно присаживаясь на стул, нарочито выставленный впереди стола, поближе к допрашиваемому. И при этом непрестанно говорил, психологически обрабатывая и дожимая тугодума-крестьянина:
- Послушай Василий Петрович, ты же не пацан какой-нибудь, а взрослый умный мужик. Сам должен понимать, что так не бывает. Вечером твоя Настена с соседкой байки травила, всем односельчанам кости перемыла, а с утра исчезла и ты утверждаешь, что с любовником сбежала. Уж она-то точно своей подруге вякнула про необыкновенную любовь.
- Считаешь, что она про все свои похождения трепалась? Ты у своей жены лучше спроси, она все своим подругам рассказывает?!
- Тут ты, Петрович, в белый свет выпалил: Нет у меня жены уже пятый год. Теперь пусть другой проверками и мучает. А тебе хочу совет дать: не дерзи власти, то есть мне. Себе дороже выйдет: сам знаешь, как плевать против ветра. Ты лучше мне объясни, как могла твоя Настена сбежать, если у неё трое сынов-погодков. Может быть жена она и плохая, а мать-то заботливая - вся деревня в один голос утверждает.
- А это вы, как только её найдете, так и спросите?
- Уж найдем, не беспокойся. Не зря же мы тебя сюда в областное управление привезли. Так что сил на поиск исчезнувшей женщины у нас хватит.
- Вот и ищите, а мне своими дурацкими вопросами не досаждайте.
- А разве тебе её совсем не жалко?! Все-таки почти десять лет вместе прожили?
- А что такую стерву жалеть? Сбежала со свежим мужиком - туда ей и дорога.
- Жестокий ты человек!
- Она ко мне уж очень милосердна была!
- Ну что же, если ты так в себе уверен, то согласись провериться на полиграфе. Слышал о таком аппарате?
- В кино по "ящику" показывали и не боюсь я вашего аппаратика.
- Ну и ладно. Сейчас наш специалист Сыров устроит тебе экзамен, и все встанет на свои места. Если я ошибался, то извинюсь, и ты пойдешь домой. Давай шагай за мной. У Сырова уже все готово.
Когда после проведенного обследования Сыров зашел в кабинет сыщика, то по его возбужденному виду сразу можно было догадаться, что они попали "в цвет".
- Ну не тяни!
- Убил бесспорно он. Труп скрыл в лесу - его организм бурно реагировал именно на упоминание этого места. А загубил он свою Настену ровно в пять часов утра.
- Почему так думаешь?
- Я ему разное время суток последовательно называл - ведет себя спокойно, а как упомянул пять часов утра так задергался: кривая стресса вверх скакнула, как бешеная.
- Сведения точные? Могу я их использовать при допросе?
- Стопроцентно. Ошибаются люди, а не полиграф.
- Да надоел ты со своей вечной присказкой. Ну смотри, не подведи!