- Вот это в самую точку. У нас тут свой интерес. Всплеск убийств, совершенных с использованием знакомств по брачным объявлениям. Механизм чрезвычайно прост. Приезжает потенциальный жених, представляется отставным военным или иным солидным человеком, кружит даме голову, уговаривает продать дом или дачу, взять с собою самое ценное и переехать к нему в Москву или Санкт-Петербург, а то и в солнечный Сочи. Дама соглашается, продает дом или сад, прощается с родственниками, уезжает и бесследно исчезает. Да вы все это и без меня знаете. Исчезают не только женщины, но и мужчины. В этих случаях у женщины-аферистки, как правило, есть сообщник. А механизм все тот же: согласился на переезд, все продал, уехал и исчез. Мы сейчас этой проблемой занялись всерьез: анализируем и объединяем схожие по способу совершения преступления дела в одно производство. Вот и в случае с Куриным есть ряд признаков, объединяющих его с двумя другими делами по фактам исчезновения соискателей руки и сердца. У Курина обнаружено подчеркнутое в газете брачное объявление гражданки Журавской Галины Сергеевны. В случае с Теневым тот за несколько дней до своего исчезновения говорил с друзьями о вдовушке, проживающей в районе Зубовской площади. А Журавская, между прочим, живет в Неаполимовском переулке рядом с этой площадью. В третьем случае безвести пропавший Летов хвастался соседям, что его предполагаемая невеста - бывшая актриса. А мадам Журавская - опять совпадение - в молодости работала в театре, вела драмкружок в Доме культуры и бросила это занятие, лишь благополучно выйдя замуж за высокопоставленного чиновника и МПС. Муж умер два года назад, обеспечив жене безбедное существование: накоплены деньги и дача имеется. Но после почти двадцатилетнего пребывания в роли домохозяйки дама предпочитает теперь зарабатывать недостающий стаж: дежурит в бассейне через два дня на третий. Получает мало, зато имеет возможность почти все лето проводить на даче. Иногда приторговывает цветами и ягодами. В общем, в деньгах сильно не нуждается.
- Как она характеризуется?
- Да ничего определенного. Живет замкнуто. Близких подруг нет. Никого из мужчин, близких ей, мы не выявили. Женщина довольно интересная. Неплохо выглядит для своих сорока восьми лет.
- Почему вы все-таки её подозреваете в причастности к исчезновению Курина?
- Подозревать её у нас нет особых оснований. Но её посещал пропавший Курин. И мы обязаны провести проверку женщины, с которой возможно были связаны все трое исчезнувших мужчин: Курин, Тенев и Летов.
- Скажите, а что ценного пропало вместе с ними?
Ольховиков покачал головой:
- Самое странное, что ещё объединяет все три дела, так это полное отсутствие видимых причин преступления. Все их имущество на месте.
- Так, зацепок немного.
- Мы вели наблюдение за Журавской десять дней. И ничего: работа, дом, дача. По объявлению приходило ещё двое претендентов и ушли ни с чем. Мы их потом спросили втайне от нее. Ничего необычного, отказала им по вполне логичным причинам: у одного полно внуков, а она хочет одна пользоваться его вниманием, другой - больной человек, а ей на дачу нужен физически сильный помощник. Все это она им высказала прямо и откровенно. Так что после десятидневного наблюдения мы вытащили пустой номер. Конечно, и дальше можно ждать у моря погоды, но я предпочитаю разведку боем. Да и интересы нашей клиентки совпадают с нашими делами.
Смелков сразу понял, к чему клонит этот хитрый оперативник, но особенно не возражал: по крайней мере, не в бандитский притон лезть.
- Хорошо, я пойду к ней под видом очередного соискателя руки и сердца. Но есть сомнения: ей сорок восемь лет, а мне сорок.
- Ничего, представляясь, прикиньте себе пяток лет. С вашими залысинами и сединой это несложно сделать. К тому же сама Галина Сергеевна выглядит моложе своих лет. И я думаю для неё разница в три года не будет серьезной помехой. Кстати, и все пропавшие претенденты были моложе её на несколько лет.
В словах Ольховикова был резон, и надо окончательно соглашаться. Но для успеха дела он должен был обладать всей полнотой информации. Услышав об этом условии, Ольховиков сначала смешался:
- Мы не имеем права дать вам все материалы розыскных дел. Составьте перечень интересующих вас вопросов…
- В первую очередь меня интересует, какие вещи и одежда были с собою у каждого из трех пропавших на момент исчезновения.
Ольховиков согласился:
- Это не проблема. Теперь давайте условимся, если наши подозрения верны и Журавской двигали корыстные соображения, то будет нелишне выдать вам аккредитив на предъявителя на кругленькую сумму. И ещё вы получаете прикрытие: ваш приятель Губин будет следовать за вами и фиксировать все ваши передвижения в компании с Журавской.
Смелков кивнул: его это устраивало.
Смелков ненадолго задержался у обитой дерматином двери, прежде чем решился нажать кнопку звонка. Инстинктивно почувствовал, как его внимательно разглядывают в дверной "глазок", и понял, что игра началась. Пауза затягивалась, словно Журавская сомневалась, стоит ли открывать дверь очередному претенденту. Смелков уже хотел вновь нажать кнопку звонка, но дверь неожиданно распахнулась, и Журавская предстала перед ним в строгом синем костюме с белым воротничком. Гладко зачесанные волосы были призваны, по-видимому, подчеркнуть простоту и скромность женщины, которую пришли сватать.
- Я вам звонил: Петрухин Николай Семенович. - И он протянул ей букет цветов. Журавская не спешила брать букет и молча стояла в дверях, не давая ему войти.
Смелков почувствовал себя неудобно:
- Цветы, говорят, надо ставить в вазу со сладкой водой, - сказал, чтобы не молчать, так как пауза начала его тяготить.
Наконец хозяйка повернулась и пошла в комнату, давая возможность гостю последовать за ней. Через плечо небрежно бросила:
Ваза в шкафу, вода в водопроводе. Сахар сейчас в дефиците. Так что поставьте в обычную воду. Похозяйничайте сами, а я похлопочу на кухне. У меня сегодня блинчики с творогом.
"Ну и ситуация, - подумал Смелков, - надо не смущаться, а действовать поувереннее. Возможно, дама любит напористых и грубоватых. Ну что же. Осмотримся и будем действовать по обстановке".
Вазу с цветами поставил на столик, предусмотрительно подстелив вязаную салфетку. Вошедшая с тарелкой дымящихся блинчиков хозяйка это отметила:
- Молодец, а то женихи всю полировку мне испоганили цветами.
"Аккуратная", - подумал Смелков, а вслух спросил:
- А что, до меня много женихов побывало? - Тон был взят верный: ревниво-недоверчивый. Но дама не смутилась:
- Уж вы не первый - это точно.
- Главное, чтобы был последний, - многозначительно парировал Смелков. Во взгляде дамы промелькнул живой интерес к его персоне.
Смелков решительно раскрыл "дипломат", вытащил бутылку шампанского. Галина Сергеевна взглянула насмешливо:
- Почему вы все так стандартны? Бутылка и цветы каждый раз, и при этом наглая уверенность в успехе. Ну да ладно, открывайте шампанское. У меня есть немного сыра и конфеты. Блинчики с творогом - это совсем не для шампанского.
"Сразу сыр и конфеты не выставила. Прижимиста. Обычно женщина, сильно желающая выйти замуж, старается ублажить мужчину". Полиэтиленовая пробка громко выстрелила. На какое-то мгновение лицо женщины исказилось испугом.
"Очень уж нервная дама: чуть в обморок не грохнулась. Вон до сих пор пальцы дрожат. А на вид самоуверенная".
Стараясь снять сковывавшую его неловкость, Смелков выпил шампанское залпом и, желая угодить хозяйке, взял с тарелочки блинчик с творогом. Но, надкусив, тут же пожалел об этом: тесто липкое, непрожаренное, тягучее как резина, а начинка прокисла ещё сутки назад.
"Да, такое сочетание шампанского с творожными блинчиками и моим желудком может довести до беды", - подумал Смелков, а вслух сказал:
- Великолепно. Вы оказывается, хорошо умеете готовить.
Журавская рассмеялась ему прямо в лицо. Это было неприятное зрелище: сквозь вставные металлические зубы виделась не конца прожеванная масса из теста и творога. Отсмеявшись, она сказала:
- Эти отвратительные блинчики я купила в кулинарии. Уж не думаете ли вы, что я буду ради каждого из вас специально готовить. Я для себя и то не готовлю. Не люблю торчать на кухне. Да вряд ли у меня что-либо получилось бы лучше этого.
"Такое впечатление, что она меня провоцирует на отказ от дальнейшего сватовства. Это интересно. Надо разрушить её планы",
- Знаете, во все мире считают, что лучшие повара - мужчины. Я уже привык за годы холостяцкой жизни сам готовить, так что ваши кулинарные способности меня не очень-то беспокоят. Зато у вас тут все чисто и опрятно. Просто глаза радуются.
Журавская неожиданно вспыхнула:
- Да, у меня чистота и порядок: каждая вещь на своем месте. И пусть только кто-то попробует положить её не туда, куда я определила. Я своего покойного мужа один раз по щекам отхлестала, когда он тюбик с зубной пастой в очередной раз положил на полочку в ванной не с левой стороны, а с правовой. И вы знаете, он больше не ошибался, запомнил на всю жизнь. - И лицо женщины расползлось в торжествующей улыбке.
"Непохоже, что играет. Кажется вполне искренней. Тем хуже для её будущего избранника".
Наступившая пауза совсем не беспокоила хозяйку. Она сидела и смотрела поверх головы Смелкова, в верхний угол комнаты. Казалось, её взгляд пронзал бетонный потолок и устремлялся все выше в заоблачные дали космоса. Молчание становилось нестерпимым, Смелков осторожно дотронулся до руки хозяйки и тут же невольно отпрянул от произведенного им эффекта. Тело женщины словно пронзил электрический ток, и оно содрогнулось. Испуганно озираясь, будто очнувшись ото сна, она какие-то мгновения приходила в себя, постепенно вспоминая, где находится. По ставшим осмысленному взгляду Смелков понял, что женщина вспомнила, кто перед ней.
- Вы что-то совсем не кушаете, - обратилась она к Смелкову, - если не нравится, то давайте уберем. Мне этим себя кормит надо завтра во время дежурства. - Она аккуратно накрыла тарелку с оставшимися блинчиками металлической крышкой и спрятала в холодильник. - Теперь будем пить чай. Я пойду вскипячу воду. А вы не стойте без дела. Я не люблю, когда мужчины жир нагуливают. Помойте пока за собой тарелку и ополосните бокалы.
"Эта дама способна отвратить от сватовства и женитьбы любого. Никакой дачи не захочешь".
Протерев полотенцем наскоро вымытую посуду, Смелков, пока хозяйка заваривала чай, вернулся в комнату и, как обычно делал в новом доме, стал осматривать книжные полки: подбор литературы может многое рассказать о хозяйке. Но ничего особенного не обнаружил. Одна из полок была занята технической литературой, оставшейся, по-видимому, от прежнего мужа. Справа от тумбочки лежала стопка старых газет. На всякий случай Смелков начал быстро перелистывать. В мелькании названий и шрифтов что-то необычное привлекло его внимание. Нет, все-таки не зря он заглянул сюда: в стопке макулатуры лежала газета "Маяк" Кислинского горсовета от 27 июля, купленная как раз в день отъезда Курина из Тульской области. Значит, он все-таки был здесь после своего возвращения в Москву, и Журавская лгала, отрицая это. Смелков поспешно засунул газету обратно в стопку, быстро шагнув в сторону. И вовремя! Послышались шаги хозяйки, несущей чашки с чаем.
- Давайте я вам помогу!
- Нет, ни в коем случае! - голос хозяйки был излишне резок, словно она чего-то испугалась.
"Странно! - подумал Смелков, но возражать не стал. Чай пили в полном молчании, словно супруги, прожившие долгие годы вместе. И вновь хозяйку нисколько не смутила эта напряженная пауза. Казалось она даже забыла о присутствии новоявленного жениха.
Наверное, привыкла к мужу-слуге, которого можно и не замечать, относясь как к неодушевленному предмету. Ну что же, примем правила её игры: буду молчать пока не заговорит сама" И он потянулся ещё за одной конфетой. Казалось бы, безучастная ко всему хозяйка все замечала:
- На одну чашку чая надо тратить лишь одну конфету. Иначе это не питье чая с конфетами. А еда конфет с чаем.
Неожиданно для себя Смелков рассмеялся. Женщину его смех совсем не смутил. Она продолжала спокойно прихлебывать чай, откусывая понемногу от дешевой соевой конфеты. Смелков отставил в сторону свою недопитую чашку.
- Если не будете больше пить, то не сидите, как в зале ожидания. А идите и вымойте за собой посуду!
"Она явно испытывает мое терпение". Смелков, демонстрируя покорность, вышел на кухню, торопливо сполоснул чашку и поспешил назад в комнату. Если хозяйка что-нибудь замышляет против него, то сейчас самый подходящий случай: те трое, очевидно, допустили ошибку, попав в западню. Но в комнате все было по-прежнему: дама даже не сдвинулась с места. Смелков вновь присел на диван, ожидая. Что же будет дальше. И тут взгляд Журавской спился ему прямо в переносицу. Смелкову стало не по себе: уж не набросится ли она на него? Но обошлось. Она заговорила тихим голосом. В котором Смелков почувствовал тщательно маскируемую напряженность.
- Так вы не уходите? Вас все во мне устраивает, не так ли?
- Да. Безусловно.
- Тогда перейдем к делу. Я хочу показать вам мой фотоальбом.
"Наверное, этот показ альбома имеет для её больного сознания какое-то важное значение" - заинтересованно подумал Смелков, приготовившись увидеть семейные фотографии Журавской от юных лет до зрелого возраста. Но, открыв тяжелый переплет старинного, ещё революционного издания, был поражен. Перелистывая страницу за страницей, он видел лишь запечатленную с разных сторон добротную двухэтажную дачу, всевозможные хозяйственные постройки и внутреннее убранство жилых комнат и подсобных помещений.
"Не поленился же кто-то все это снимать!" Смелков всегда был равнодушен к недвижимости и не стремился иметь собственную дачу, предпочитая туризм и отдых с переменой мест. Но интуиция подсказала, что от его отношения к демонстрируемым фотоснимкам зависит успех всей операции. И он начал восхищаться каждым из снимков, разбирая отдельные детали, внимательно следя за реакцией хозяйки. Она и не скрывала, удовольствия от похвал гостя её собственности. Кто, как не она, преодолевая сопротивление мужа в течение долгих лет, все перестраивала, улучшая планировку строений и садового участка. С удовлетворением выслушивая похвалы очередного претендента, она в тоже время, казалось, чего-то ждала. И Смелков мучительно размышлял, что же она хочет, возвращая его внимание к одним и тем же снимкам. И чтобы не молчать, он сказал:
- Наверное, все это стоит целого состояния по нынешним временам.
И сразу почувствовал, как преобразилась Журавская: её взгляд стал пристальным и цепким, на щеках от волнения появились два небольших пятнышка нездорового нервного румянца. Она, несомненно, торжествовала, словно одержала трудную победу. Но Смелков пока не понимал, в чем же тогда его поражение.
Осевшим от волнения голосом женщина предложила:
- Вы сами сможете оценить её стоимость прямо на месте. Я завтра дежурю, а на следующий день с утра отвезу вас туда. Вы не возражаете?
- Нет, конечно. С удовольствием. А где мы встретимся?
- Послезавтра в девять, на станции метро "Комсомольская", кольцевая, у головного вагона ближе к выходу к Ярославскому вокзалу. А сейчас извините, я устала, завтра трудное дежурство. Лучше будет, если вы уйдете.
Смелков покорно поднялся. И куда подевалась презрительная холодность Галины Сергеевны. Она была теперь сама любезность. Проводив гостя до дверей, даже позволила ему многообещающе пожать себе локоть.
"И почему этот вопрос о стоимости дачи произвел в ней такие чудесные перемены?" Это ещё предстояло выяснить. Выйдя на улицу, Смелков, заметив на другой стороне Губина, прошел быстро вперед и лишь возле входа в метро остановился.
Рассказав подробно о состоявшемся визите, попросил:
- Доложи Ольховикову о предложении Журавской и постарайся в течение завтрашнего дня проверить, не состоит ли она на учете в психдиспансере. Кроме того, попробуй найти и побеседовать с теми, кто знал её в молодости до замужества. Не замечали ли в ней какие-нибудь странности. Ну а главное. Выясни. Где у неё дача, и обеспечь послезавтра прикрытие.
- Хорошо, я все понял. Завтра вечером сообщим о результатах.
На том и расстались. Смелков поехал домой. Он был голоден после поездки к невесте, но кислый привкус от съеденного блинчика отбивал всякий аппетит, и он лег спать усталый, да ещё с неприятным ощущением проглоченного комка глины.
На другой день с утра позвонила сестра Курина и поинтересовалась результатом.
- Я же не ясновидец. Но думаю, что через два все выяснится, - против воли его голос прозвучал излишне раздраженно.
- Хорошо, хорошо. Я понимаю, что это нелегко, И готова оплатить все ваши расходы.
- Расходов пока немного: лишь бутылка шампанского и цветы. Я их внесу в конечный счет.
Курина недовольно сказала:
- Ну что же, если вы сумеете мне обосновать это сочетание приятного с полезным, то я готова оплатить.
Разозлившись, Смелков поспешил закончить разговор, ссылаясь на занятость. Весь день он чувствовал себя тревожно и неприкаянно. Ольховиков позвонил лишь ближе к вечеру и попросил подъехать. Смелков спешно собрался: по-видимому, появились важные новости.
Новости действительно были. Журавская на учете в психдиспансере не состояла. Зато о молодых годах Журавской её бывшая близкая подруга Насонова рассказала много интересного. Журавская была талантлива, но с некоторыми странностями: она часто так вживалась в образ, что совершала поступки, неадекватные реальной обстановке и удивлявшие окружавших. В период, когда она уже встречалась со своим будущим мужем, занимавшим высокий министерский пост, произошел серьезный срыв. Она играла роль отважной разведчицы Нилы Снежко в известной тогда пьесе "Барабанщица". По ходу интриги ей противостоит вражеский разведчик, действующий под видом советского офицера. Успех Галины Сергеевны был ошеломляющий. И тут произошел инцидент, поразивший всех, кто её знал. Находясь в ресторане с друзьями после спектакля, она вдруг разнервничалась, накинулась на майора-летчика за соседним столиком, расцарапала ему лицо, визжа и призывая всех окружающих мужчин схватить этого негодяя, засланного в нашу страну с целью шпионажа.
Скандал удалось замять. Командированный в Москву летчик, не поднимая шума, отбыл через два дня в свою часть. А Журавский отвел свою невесту к знакомому психиатру. Насонова, по её словам, точного диагноза не знала, но врач категорически запретил Галине выступать на сцене. Она вынуждена была оставить карьеру актрисы и, выйдя замуж за гораздо старше её Журавского, стала домохозяйкой. По слухам, врач психиатр не стал ставить её на учет лишь под клятвенное заверение Журавского, что Галина ежедневно будет принимать лекарство. После замужества Галина уединилась и потеряла связь с подругами.