10
Леша с сестрой сидят буквально под забором, на сухой и жесткой траве - траве пустырей. Забор отделяет "их" двор от соседнего.
- Да не мешай ты себе жить, Натка! Чего ты боишься?
- Этот пистолет - вы от него ошалели. И вообще, с тех пор, как ты ушел из спорта…
- Не деликатничай, из спорта я не уходил. Меня ушли.
- Ну верно, тебя ушли - и ушли несправедливо. Но нельзя же со зла драться непрерывно! Вчера дрался, позавчера дрался, сегодня еще нет, но до ночи далеко.
- Сами лезут.
- Тебе последние дни хочется, чтобы лезли! Хочется покрасоваться перед этим Виктором. Скажи на милость, что он такое и зачем?
Как всегда, она первой слышит приближение друзей и еще издали встречает их вопросом:
- Что вы думаете о Викторе?
- Староват, правда, но ничего, не зануда, - высказывается Сенька.
- Местами даже занятен, - вторит Миша. - Есть конкретные претензии?
- Он слишком от обезьяны.
- Все-таки ты чистюля, Натка! - вскакивает Леша. - Мы закисаем в собственном соку. Почему не поконтактировать со свежим человеком?
- По-моему, к Виктору надо подходить потребительски, - рассуждает Миша. - Брать, что можно. Кое-что он знает, кое-что умеет. Леху тренирует, рассказывает довольно любопытные истории…
- Половину врет.
Сенька косится лукаво:
- Просто ты злишься, что он зовет тебя куколкой.
- Ставлю вопрос на голосование, - гнет свое Наташа.
- В какой формулировке? - деловито осведомляется "председатель".
- Мы прекращаем сближение с Виктором.
- "За"? "Против"?
Ребята голосуют "против". Наташа передергивает плечами:
- Легок на помине, рекомендую!
Приметная спина, которую Виктор видел после выстрелов, была Лешина спина. И Виктор вовсю обхаживает ребят. Он манит их в пустой дом, к ветхой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
- А ну, кто пройдет и не скрипнет? - предлагает он.
Леша, посмеиваясь, поднимается. Лестница отчаянно скрипит.
- Двойка, - оценивает Виктор.
- Хорошо еще, не развалилась, - Леша трогает шатучие перила.
- Сэм, давай.
Стараясь ступать осторожно, идет Миша.
- Три с минусом. Ну-ка, Гвоздик.
Сенька крадется на цыпочках. Лестница упрямо скрипит. Все смеются.
- Плохо, ребятки. Утиль. Слушайте - не услышите.
Двигаясь по самому краю ступенек, Виктор бесшумно поднимается на второй этаж, где ребята встречают его аплодисментами.
- Конечно, если знать секрет… - скептически говорит снизу Наташа.
- А ты попробуй, - подзадоривает Виктор.
Наташа повторяет маневр Виктора. Лестница поскрипывает, но тихонько.
- Молодец, куколка, соображаешь!
Галдя, ребята спускаются вниз, а Сенька шепчет:
- Витя, не зови ее куколкой, она злится.
Во дворе Виктор усаживается на лавочку и закуривает.
- Зря не употребляете: копченое мясо дольше не портится.
Леша глядит на соседний дом.
– Давно ль мы с Фитильком ставили антенну, а уже покосилась.
- Дома знают, что в них больше не будут жить. Как только уходят люди, они начинают разваливаться сами собой… - задумчиво говорит Наташа.
- Это который Фитилек? - выясняет Виктор.
- Вы его не видели.
- Натка, что ты все "выкаешь"? - обижается Виктор.
- Я с вами на брудершафт не пила.
- Но ведь мы друзья? Я так считаю, что друзья. А, Леха? Отчаянный у тебя братишка. Прет безо всякого, один против троих!
- Бывало и жарче. Хук справа, хук слева, двое лежат, трое сидят, шестой бежит менять штанишки!
- А тебя исключают из спортшколы, - по-маминому поджимает губы Наташа.
- По какой же, так сказать, статье? - Виктору все надо знать.
- Применение профессиональных приемов в драке.
- Ну и что?
- Нет, ну, формально говоря, правильно, но там были такие обстоятельства, что если бы разобрались по совести…
- Да плюнь ты, Леха! Плюнь и разотри, - обнимает его за плечи Виктор.
- А я и плюю.
- На словах. А надо набрать полон рот слюней - и на всех… Тогда вместо переживаний будешь иметь удовольствие.
- Абсолютно на всех? - колко произносит Наташа.
- Нет, ну… с разбором, конечно. Конечно, на друзей, например, плевать не стоит, вы же понимаете, о чем речь… Ладно, нате вам еще одну задачку. Нужно до зарезу попасть вон туда, на второй этаж. А ключа нет. Допустим, потеряли. Какие будут мнения?
- Раздобыть по сходной цене пару крыльев, - говорит Леша.
Миша более изобретателен:
- Лечь под асфальтовый каток, стать как блин, и попросить соседей, чтоб сунули под дверь.
- Не ломайте голову, я звоню в ЖЭК и вызываю слесаря, - обрывает Наташа.
- А дело вечером, слесарь уже культурно отдыхает. - Виктор скидывает пиджак, подходит к растущему рядом с домом дереву, подпрыгивает, ухватывается за нижний сук и быстро лезет вверх.
Леша следит недоверчиво. Миша - с интересом, Сенька - завистливо, Наташа - с нарастающим страхом.
- Виктор, не надо! - не выдерживает она. - Ой, сейчас упадет!..
А Виктор уже в верхнем окне:
- Оп-ля, и готово!
- Надо попробовать! - загорается Сенька.
- Сеня, не смей!
- Он сумел, чем мы хуже?
- Леша, не позволяй ему!
Леша берет сторону сестры:
- Гвоздик, вобью.
Парк - удобное место для встреч.
Бондарь черпает ложкой раскисшее мороженое, смотрит на Виктора с раздражением.
- Мою науку на сопляков тратишь. Массовик-затейник!
- Нет, маэстро, я на правильном пути. Им интересно, и они у меня морально разлагаются.
- Если интересно, бери круче. Не знаешь, как сделать, что ли? Вечерком, по холодку, гуляючи. "А ну-ка, ребятки, попугаем вон ту дуру. Раз-два, за мной!" И сам на бегу сумочку у нее - хоп. Отдышались немножко: давайте, мол, делить выигрыш. Оглянуться не успели, как стали участниками преступления. Тут их и прижать, чтобы выложили пушку.
- Не выйдет, маэстро, - вздыхает Виктор. - Не простые ребята, языкатые. Мудреные словечки любят. Не всегда и поймешь.
- Значит, культуры не хватает! Анекдот получается: нашему брату стала культура нужна! Ты хоть уверен, что "ТТ" у них?
- Уже прямо при мне помянули.
- В открытую?!
- С хитростью. Думают, я не пойму. Девчонка что-то брату сказала, а он говорит: "Тотоша лежит дома". Я дурачком таким спрашиваю: "Заболел?" - А другой отвечает: "Нет, наш Тотоша - железный малый, но ему вреден солнечный свет".
- "Наш Тотоша"!.. - взъярившийся Бондарь даже тряхнул зонт, под которым они сидят. - Котята паршивые. Всех бы в один мешок. Значит, они с ним не ходят?
- Каждый раз щупаю.
- Вот что, помощничек дорогой, брось-ка ты культуру и всякие церемонии. Поставь пацанов в такое положение, чтобы им понадобилось с пистолетом ходить!
11
Под вечер Сенька возвращается домой. Входит в комнату, принюхивается. Мать, пригорюнившись, сидит без дела.
- Отец был?
- Уже сказали?
- Нет - накурено. В соответствующем виде?
- Трезвый. - Она уходит и приносит Сеньке ужин. - Только винегрет, Сеня. Зато чай будет с тортом.
- С каким?
- Не смотрела. Наверно, твой любимый. Он помнит.
- Совсем трезвый?
- Недавно из больницы. Теперь долго даже в рот брать нельзя. Не пересолила я?
- Нормально, - Сенька уписывает винегрет. - Сто лет его не видел, с самой зимы. Ничего он?
- Ничего, Сеня, поправился. Помолодел даже.
- Может, совсем вылечили?
- Дай, бог…
- А как он вообще?
- Работает. На прежней должности. Денег принес.
- Не взяла?
- Взяла уж, Сеня. Трезвого неловко обижать.
- Что он меня не подождал?
- Да так… Ты сам навести, Сеня. Я обещала, что навестишь.
- Ма, обратно звал, да?
- Теперь поздно, Сеня. Зови - не зови…
- Если он не пьет… Когда не пил, он был ничего, а?.. Ты надрываешься за жилплощадь, а там квартира пустует.
Гвоздарева пытается отделаться шуткой:
- Там тоже работы полно: пять окон мыть, да ковры…
- Сравнила! Рассуждаешь, просто как девчонка!
- Чайник поставлю… - растерянно говорит Гвоздарева.
Возвращается она и с большим тортом, опускает его на стол и обнимает сзади сына.
- Сеня, родненький, прости ты меня… Конечно, отец нужен, надо было терпеть, да … не люблю я его.
- Ну ладно, ладно. Не любишь, как хочешь… - он легонько отталкивает ее. - Вышла бы замуж за другого, что ли. Пока не очень старая.
- За кого?
- Хоть за начальника ЖЭКа. Он, правда, зануда, но пережить можно.
У Гвоздаревой высыхают ресницы, губы дрожат в улыбке.
- Сеня, да он женатый! На что это ты родную мать подучаешь?
- Подумаешь! Я бы на твоем месте отбил у какой-нибудь, да и неженатые есть. Ну чего смеешься?
- Сенечка, хватит с меня одного раза. Вот так хватит!
- Ладно, как хочешь… Только противно, что выдумывают…
- Они не со зла, Сеня. Просто понять не могут, зачем это от мужа уходить, который обеспечивает. Ну их! Давай чай пить!
Сенька машет рукой и открывает коробку с тортом.
- Обалдеть!
И тут - звонок. Гвоздарева отпирает, в дверях стоят Нина и Знаменский в форме.
- Здравствуйте. Можно?
- Пожалуйста. Проходите, - как дворника вид милицейской формы Гвоздареву не пугает.
Все входят в комнату.
- Мы хотели бы с вами побеседовать, - говорит Нина.
- Сеня не помешает?
- Напротив, разговор о нем.
- О нем?!
- Нет-нет, ничего не случилось. Я новый инспектор по работе с несовершеннолетними, решила познакомиться с ребятами поближе, в домашней обстановке. Антонина Васильевна. А это Знаменский, Пал Палыч.
- Александра Владимировна, - представляется Гвоздарева и подает руку Нине, затем с вопросительным выражением - Знаменскому.
- Я - следователь и занимаюсь одним происшествие в ваших краях. Вдруг случайно выявятся новые свидетели, - поясняет он.
- Сенька, по прозванию Гвоздик, - нервно заключает церемонию Сенька.
- Да присаживайтесь, что ж мы стоим.
Нина достает записную книжку, куда вносит при разговоре короткие пометки. Пал Палыч пристраивается в сторонке.
- Как ты кончил учебный год? - спрашивает Нина.
- Нормально.
- По литературе едва на тройку вытянул, - честно уточняет Гвоздарева.
- Литература, я думаю, милиции не касается.
- Отчего же, Сеня, это характеризует твои интересы. Какой кружок ты бы стал посещать?
- Автомобильный. "Мерседес" на днях покупаю, права нужны. Ой, чайник сбежал! - бормочет он под внимательным взглядом Знаменского и удирает на кухню.
- Вечно перед чужими ершится, - извиняется Гвоздарева.
- Большие трудности с его воспитанием?
- Да как сказать?.. Озорной, конечно. Но у нас не поймешь теперь, кто кого и воспитывает: он тоже меня жить учит. У него тоже трудности.
Улыбка у Гвоздаревой хорошая, Нина охотно улыбается в ответ. Возвращается Сенька.
- Сеня, кто твои друзья? С кем чаще встречаешься?
- С кем придется.
- Сейчас его компания - Терентьевы да Миша Мухин. Остальные разъехались.
- Ма, ведь не тебя спрашивают.
- Терентьевы - это брат с сестрой?
И снова отвечает Гвоздарева:
- Да. Леша и Наташа.
- Сеня, они хорошие ребята?
- Друзья должны быть интересные, - подчеркивает Сенька.
- Хорошие - не обязательно?
- Обязательно - надежные!
Сеньку не занимает Нина с ее "детским лепетом"; внимание мальчика приковывает следователь, тем более, что он откровенно его разглядывает.
- А вы вопросов не задаете? - идет Сенька в разведку.
- Присматриваюсь, - отзывается Пал Палыч. - Ты для меня загадочная личность.
- Почему?
Знаменский выдерживает тревожную для Сеньки паузу.
- Потому что про тебя есть загадка: "А посредине - гвоздик". Александра Владимировна, недавно было совершено вооруженное ограбление магазина.
- Да, Миронов - участковый рассказывал.
- Сверх этого вы ничего не слышали?
- Нет.
- А ты, Сеня?
- Его поймали?.. - жарко выдыхает Сенька.
Следующий визит - к Мухиным. Самого Миши нет, но зато дома Мухин-отец, бригадир поездных проводников.
Беседуют об ограблении магазина, Мухин выдвигает ряд нелепых версий и предлагает практическую помощь.
- Когда же тебе-то? Дома почти не бываешь! - машет руками жена.
- Я на линии Москва - Владивосток, - вносит ясность Мухин. - Туда - назад - больше двух недель.
- Значит, воспитание сына в основном на вас? - оборачивается Нина к Мухиной.
- Нет, извиняюсь, тут мое влияние главное. Отец - не мать. Парень меня уважает.
- И-и, никогошеньки он не уважает! - ехидно вставляет дед.
- Это вы, папаша, бросьте, - хмурится Мухин. - Я и всыпать могу и материальными рычагами владею. Он вон книжки собирает, а книжки денег стоят. Как меня не уважать, если я хочу - дам, хочу - не дам?
- Есть трудности с воспитанием Миши? - Нина принимается за свой вопросник.
- Кругом трудности. Постричься, и то не допросишься!
- Тут Ксюша права. Трудности имеются. Но, я бы сказал… - Мухин подыскивает слово, - рядового порядка.
- А как учится? - осведомляется Знаменский от стеллажей, где пестрит корешками обширная библиотека.
- Способный парень. Все на свете знает, даже на удивление! - самодовольно говорит Мухин. - Да что же мы разговариваем всухомятку? Соорудить бы чего-нибудь.
- Извините, мы на работе.
- Так хоть чайку, а? Пока Мишу дожидаетесь.
- Как, Антонина Васильевна? - советуется Знаменский.
У той еще во рту сладость от гвоздаревского торта, но она покорно разводит руками. Мухина обрадованно убегает хлопотать. Дед солидно откашливается:
- В мое время - не в обиду вам, конечно, - приходит, бывало, околоточный либо квартальный, так ему непременно на подносе - стопка и ассигнация. Он и не мыслил, чтобы отказываться. А озорства, между прочим, меньше было!..
Громко хлопает входная дверь, и появляется Миша. При виде гостей настороженно останавливается.
- Добрый вечер.
Мухин делает свирепое лицо.
- Милиция в доме. Ясно? Думаешь, все шито-крыто? Выплыли твои штучки, придется ответ держать!
Миша зыркает на деда, тот подмигивает, давая понять, что розыгрыш.
- Минутку, сейчас соберу вещи и сухари.
Знаменский тотчас улавливает привычный Мише тон.
- Если кроме сухарей я разрешу взять три книжки, какие возьмешь?
- "Сумму технологии" Лема, "Алису в стране чудес"… и отрывной календарь для женщин, - полупоклон в сторону Нины.
- Любимое изречение?
- Жизнь дается человеку один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно. Конец цитаты.
- Хм… И каковы отношения с преподавателем литературы?
- Пакт о ненападении.
- Какое качество ты ценишь больше всего?
- Не быть как все.
- Книги в основном твои?
- У меня большая информационная емкость.
- Проверим. Кто такой Джо Луис?
- Довоенный чемпион мира по боксу.
- Когда пала Бастилия?
- В 1789 году.
- Чему равен аршин?
- Семьдесят один сантиметр.
- В какую сторону выбрасывается гильза у пистолета?
- Вправо.
- Кроме "Вальтера" тридцать восьмого года. У того - влево. Это чтобы ты мог блеснуть при случае эрудицией.
Насчет "Вальтера" - для отвода глаз, чтобы диалог не закончился на вопросе, к которому Знаменский вел.
12
В ранних сумерках Сенька, оглядываясь, пробирается в один из пустых сараев. Осиротелый насест и помет под ногами свидетельствует, что тут еще недавно держали кур.
Из сарая должен быть лаз в подпол. Стараясь не шуметь, Сенька разгребает хлам в поисках люка…
В подпол ведет полусгнившая лесенка. Сенька достает из кармана "ТТ", бережно заворачивает в старую майку. Дома держать это сокровище уже опасно - визит следователя Сеньку насторожил…
Наутро ребята, как всегда, сходятся во дворе, и Леша объявляет:
- Дети, вы обхохочетесь! У нас вчера была милиция!
- Ладно заливать! - Миша делает вид, что не верит.
- Да честное слово! Натка?
- Подтверждаю. Хорошенькая девица и при ней майор.
Подает голос Сенька:
- А зачем они к вам?
- Для оздоровления нашей психики. Поскольку мы вроде творога - скоропортящийся продукт.
- Хранить в сухом, прохладном месте, - по привычке подхватывает Миша.
- Родители при виде них в обморок попадали, - с усмешкой говорит Наташа. - Решили, что Лешка кого-нибудь зашиб до смерти.
- Потом мать тяпнула валидолу и принялась врать, какие мы хорошие. Комедь!
Мише надоело притворяться:
- А теперь вы обхохочетесь, братцы Терентьевы, у нас с Сенькой тоже была милиция. И через дом в двух подъездах. Так что не один Ледокол удостоен.
Компания веселится, лишь Сеньке тревожно:
- Ребята, вам ничего не показалось?… Что они насчет пистолета?..
Ребята переглядываются: а вдруг и впрямь?
- Это, Сеня, надо тебя спросить: могут они подозревать или нет. - На сей раз Наташа выразила общее мнений, и от Сеньки ждут серьезного ответа. Но он еще не решается на откровенность.
- Я думаю, нет, потому что… в общем, пока не могут.
Вечер. По улице идет Виктор, замечает парней, участвовавших в драке с Лешей.
- Эй! Так и ходите с битой рожей? А еще хвастали: возьмем ножик, возьмем вилку. Передайте Топору, что вы слабаки.
Он направляется дальше и подходит к нашей компании.
- Привет подрастающему поколению! Об чем толкуете?
- Обсуждаем цвет прошлогоднего снега.
- Хватит, Натка, - останавливает Леша. - Милиция вокруг нас засуетилась, Виктор.
- На чем застукали? - с показным равнодушием спрашивает Виктор.
- Да ни на чем. Организуют родительский актив. Наши вчера записались. Интересно, какой кружок способен вести мой папочка?
- А он кто?
- Специалист по кожезаменителям, - пожимает плечами Леша.
- Классный кружок, - осеняет Мишу. - "Кожезаменители в быту молодежи". Будешь поставлять наглядные пособия.
- Точно. Кому чего на роже заменить, - похохатывает Виктор. - Ну-ка, расскажите про милицию.
Знаменский и Нина возвращаются между тем в отделение.
- Пал Палыч, завтра снова с визитами?
- А что, Нина-Тоня, мне нравится ходить с вами в гости.
- Мне тоже, - вскидывает глаза Нина. - Но ведь надо спешить. Вчера мы посетили восемь семей, сегодня - девять и столько раз пили чай…
- А толку чуть, да?
- Наоборот, мне кажется, что мы уже видели их. Или его.
- Вполне вероятно.
- Топорков, да? Из него прямо лезут эти словечки, повадки! Вы тоже о нем думаете, да? Нет? Но кого-нибудь вы подозреваете? - Нина засматривает Знаменскому в лицо.
- Дайте вашу книжечку. Вот, с первых страничек: Гвоздарев, Мухин, Терентьевы. Терентьевы… Вы бы хотели таких родителей?
- Нет…