* * *
Несмотря на свой относительно небольшой стаж, Владик считал, что достаточно хорошо разбирается в женщинах. За свою репортерскую жизнь ему пришлось повидать и совсем юных старух и молодящихся пенсионерок. Однако при первом взгляде на юную и стройную блондинку в белоснежном брючном костюме, он решил, что к ним случаем заехала какая-то столичная журналистка.
– Знакомьтесь, – сказала Марья Михайловна, – это мама Аничкиной.
– Лилиана, – сказала девушка с приветливой улыбкой, протягивая руку и непроизвольно стреляя глазами. Они с Куклой, которая сейчас дожидалась исхода разговора в коридоре, были поразительно похожи на двух веселых голубоглазых сестричек. Что-то общее было и во взглядах их, и в манере держаться, в посадке головы, в стандартных улыбках, которыми они щедро одаряли окружающих, в их одинаково рьяно накрашенных ртах, словом, было в них нечто такое, что позволило Владику сделать безошибочный вывод об их недвусмысленной профессиональной принадлежности к так называемой "группе риска".
– А это – воспитатель в группе, где занималась ваша дочь и эта… Котова.
– Ой, что вы говорите! Разве ж им педагог? Им надзиратель со "шмайссером" нужен! – непринужденно сиронизировала юная мама. – Как только вы с ними управляетесь?
– Да… по-разному… – сказал Владик, пожав плечами. Воспитываем помаленьку, лишь бы не мешали.
– Однако я до сих пор не понимаю, как вы могли допустить, чтобы моя Инночка находилась в одной палате с этими… с этой… – возмущалась Лилиана.
Владик подумал, что она имеет полное право возмущаться, недаром ведь девчонки говорят, что каждый ее визит на "дачу" превращается в настоящий праздник для персонала, все медсестры и воспитательницы после ее ухода благоухают французской косметикой. Однако сам Владик к парфюмерии был равнодушен и в пристрастиях объективен, а потому, набычившись, сказал:
– А чем, собственно, ваша дочь отличается от остальных наших пациенток? Она ведь сюда тоже, чай, не с насморком попала, – сказал и покраснел как мальчишка – он не любил и не умел грубить.
– Да видела уж я ваш контингент, за это время полностью, изучила, – махнула рукой Лилиана, – все они бандитки, пробу ставить некуда. И я требую, слышите? – она вновь повернулась к Марье Михайловне, – требую, чтобы к этой курве, извиняюсь за выражение, были применены самые строгие меры.
– Не волнуйтесь, она будет сурово наказана, – поспешила ее успокоить заведующая.
– Она уже третий день сидит в изоляторе, – добавил Владик, но этим только подлил масла в огонь.
– Чи-и-воо? – зло сощурилась Лилиана. – Это за разбойное-то нападение с применением технических средств? Вольно же вы УК толкуете!
– Никакого нападения не было! – запротестовал Владик. – Я сам дежурил в ту ночь и…
– Было! – схватив со стала рапорт, написанный Анной Петровной, Лилиана торжествующе потрясла им в воздухе. – Или вы хотите, чтобы я комиссию на вашу "дачу" напустила? А не пожалеете потом, граждане-начальнички? Короче, Марья Михайловна, либо вы эту Щипеню отдаете под суд, либо я нынче же пишу заявление на имя прокурора, что вы покрываете своих бандиток, ясно? – и она вышла из кабинета, гордо цокая каблучками. Кукла поспешила следом за нею. Взглянув на Владика, Марья Михайловна лишь пожала плечами.
Владик догнал их уже на выходе, придержал Лилиану за локоть. Она резко повернулась с брезгливой миной, которая тут же сменилась приветливой улыбкой.
– Ах, это опять вы… – сказала она таким тоном, будто всю жизнь мечтала об этой встрече.
– Да, я… хотел бы попросить вас об одном одолжении.
– Для вас? – расцвела Лилиана. – Да сколько угодно. С преогромным удовольствием. Ступай в машину, – велела она дочери.
– Нет, это не для меня, – Владык потупился, не в силах выносить влюбленного, ишущего блеска ее глаз. – Я спять про этот дурацкий случай, про Щипеню, то есть про Таню Котову. Понимаете, у этой девочки очень несчастная и трагичная судьба, в которой мы, взрослые, в какой-то степени сами виноваты. Но мне кажется, что в отличие от многих здешних девочек она еще не переступила в душе своей той черты, которая отделяет человека от преступника. Да-да, все, что она сделала с вашей дочерью – это подло, мерзко, гнусно. Она должна быть и будет наказана, но… она сейчас на распутье, понимаете? Для нее сейчас совершается выбор, в какую сторону пойти, в сторону исправления или же дальнейшей конфронтации с обществом, и если в эту минуту мы бросим ее в колонию, она уже не сможет вернуться в общество нормальных людей. Она станет… действительно отпетой, неужели вы меня не понимаете? Колония ломает души на всю оставшуюся жизнь…
– Напрасно вы бьете на жалость, – Лилиана мягко положила руку ему на локоть. – Лучше помогите моей девочке сняться с учета, и мы обе будем вам крайне признательны. Вы понимаете? А за эту хулиганку вы особенно не волнуйтесь. Ей одна дорога в тюрягу. А мир нормальных людей без нее прекрасно обойдется.
– А вам с вашей дочкой куда дорога? – с холодным бешенством в голосе осведомился Владик. – Под своды интуристовских отелей? В валютные бары? В портовые кабаки? И не жалко вам своей Инночки? Ведь по вашей, материнской милости она сюда, к нам попала!
– Хамите, юноша, – не снимая с лица улыбки отметила Лилиана. – А хамить женщинам – гадко. Пусть даже таким как мы. У нас, в стране, как вы, должно быть, в школе проходили, любой труд почетен. А по труду – и награда. Мы с Инночкой, если хотите знать, в хорошую ночь зарабатываем больше, чем вы за год трудов своих праведных. Так что не вам её, а ей вас жалеть надо, "Дядя-Владя"! – пропела она с нескрываемой иронией и, поигрывая задом, направилась к новенькому "мерседесу", ожидавшему ее на шоссе. Высокий, худощавый негр, копавшийся в моторе, опустил крышку капота и помахал ей рукой. Лилиана так же помахала ему и, крикнув что-то по-французски, прибавила шагу. Второй негр, сидевший в машине, что-то сказал первому, после чего оба они от души рассмеялись. Кукла поняла, о чем они говорили, но сделала вид, что не расслышала этого, поскольку и в самом деле была занята и быстренько, пока не увидела мать, старалась отработать стодолларовую бумажку, надежно запрятанную в лифчике.
* * *
Щипеню увезли дня через два в милицейском "газике", в сопровождении двух молодых сержантов. Одного из них она попыталась игриво взять за локоть. Он брезгливо сбросил ее руку. Девчонки, столпившиеся за оградой, засмеялись.
– Возвращайся к нам скорее. Щипка! – крикнула Бигса.
– Ну уж нет! – принужденно засмеялась та. – Теперь уж я вас к себе в гости ждать буду! А нашей Петровне от меня, – она стукнула ребром ладони по локтю, – физкультпривет с ушами!
Дверь сухо клацнула, и машина запылила в далекую степную даль. Некоторые девочки плакали, другие, проводив ее взглядами, сжимали кулаки.
21
Элегантный мужчина с тонкими усиками, явно кавказского типа, сидел за столиком ресторана и сосредоточенно жевал.
Перед ним на столе стояла ваза с фруктами, закуски, початая бутылка марочного коньяка, пачка "Ротманз". На стульях рядом лежали два увесистых баула и чемодан.
– Закурить не найдется?
Он поднял глаза. Таська, неотразимая в своем красном шифоновом платье, стояла возле него, и во взгляде ее одновременно были вопрос и ответ.
Через полчаса она уже знала, что его зовут Махмудом, что он приехал изкакого-то, кажется, Мир-Башира покупать машину, желательно иномарку, что в гостинице проверка, или симпозиум, словом, ночевать не пускают, а в гостиничном кооперативе заставляют спать в одной комнате с еще тремя постояльцами за 50 баксов в ночь. "Ай, негодяй, я тебе двадцать дам, только чтобы я один был, а он нет, говорит, у нас сезон, говорит, а я твой сезон с тобой вместе так… и так… и так… извиняюсь, я такой возмутился, что, клянусь честным словом, так бы и прибил его…"
– А хотите, поедем ко мне? – очень просто, без экивоков предложила Таська. – У меня собственная квартира.
– Ай, ты моя золотая! – непритворно обрадовался кавказец, он же капитан Магеррамов. – Тебя ко мне сам аллах послал!
Расплачиваясь с официантом, он небрежно надорвал банковскую упаковку на пачке сторублевок, и глаза Таськи алчно блеснули. Как всегда в преддверии "дела" в груди ее гулко заколотилось сердце, в висках зашумела кровь, внизу живота возник томный холодок, она вновь делала ставку в рискованной и очень прибыльной игре и уже не вспоминала о минутах слабости и безысходного отчаяния, которые порой накатывали на нее. Она и не подозревала, что с недавнего времени ее фотографии имелись у всех постовых города, что позавчера ее наконец опознали и приставили к ней филера, и что весь сегодняшний день за ней неотступно велась слежка. Да, она безусловно могла считаться одной из самых опасных женщин страны – как правило, ее воздыхатели до рассвета не доживали.
В фойе ресторана ее окликнули. Таська обернулась и встретилась глазами с Владиком. Рядом с ним стояла грузная женщина с большим животом, выпиравшим из чересчур тесного и чрезмерно вычурного вечернего платья – его жена.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подойдя.
– Ой, здрасьте, – она лишь на мгновение растерялась. – А я тут с моим папиным знакомым из Еревана, познакомьтесь, это Гиви…
– Мамед. – сказал Магеррамов и протянул руку, которую Владик оставил без внимания. Сурово глядя на Таську, он решительно велел: – А ну – домой.
– Ой, да что вы, дя…
– Домой, сказал! – рявкнул он и накричал на опешившего ее спутника: – А вам должно быть стыдно! Вы же взрослый мужчина, а она еще сопливая девчонка, ей же еще семнадцати нет!…
А затем, ухватив Таську под локоть, он поволок ее к выходу. Крикнув Вике: "Я сейчас!" – и стараясь не думать о последствиях этой своей выходки, грозившей всерьез отравить впечатления от праздничного вечера в честь пятилетнего юбилея их свадьбы.
Как только они вышли, к ним подъехало такси. Таська попятилась, но Владик решительно усадил ее на заднее сиденье, сел рядом и скомандовал шоферу: "Поехали!" При этом он не обратил внимания на то, что таксист даже не спросил адреса, будто ему превосходно известно, где обитает эта накрашенная девица, которая, притухнув, сидела сейчас возле Владика. А тот с необычной страстностью продолжал ей выговаривать все, что накипело у него на душе за три последних года, в которые он сталкивался с "трудными детьми".
– Вы не не дети, как говорила моя покойная бабушка, – сердито восклицал он. – Вы ж сволочи! Ну, черт возьми, неужели трудно понять, что грешно, грешно, стыдно, подло – воровать, торговать собой, жить за счет других!? Неужели деньги значат для тебя настолько много, что ради них можно плюнуть и на своё будущее, и на достоинство свое, на самый элементарный стыд. Ведь мама у тебя не такая, я знаю, совершенно не такая. А представь себе, что с нею будет, если она узнает, что ты вновь пошла по этой дорожке? И неужели ты не смогла найти себе нормального честного парня, обязательно тебе надо цепляться к этим толстопузым барышникам? – Машина остановилась. – Пошли. – сказал он, открыв дверцу.
Таська продолжала сидеть.
– Ну что же ты? Вы нас правильно привезли? – спросил он водителя.
– Правильно, правильно, не сомневайтесь, – заверил его тот.
– И долго ты намереваешься сидеть? – вновь спросил Владик.
Помедлив, Таська выбралась из машины и бросила на своего бывшего воспитателя уничтожающий взгляд.
– Ну и влип же ты, Дядя-Владя, в историю, – шепнула она ему. – Давай, мотай отсюда, пока не поздно. Мотай!.. – в голосе ее звучали истерические нотки. – Ну же!.. – и с силой оттолкнула его в сторону. Владик опешил.
– Ай-яй-яй! – осуждающе сказал кто-то рядом. – Это ж надо, приставать к девушке, на улице…
– Барышня, спасти вас от нахала? – предложила другая приближающаяся Фигура.
– Ребята, вы не поняли, – попытался объяснить Владик. – Никто ни к кому не пристает. Просто я…
– Да приткнись ты! – заорала на него Таська и повернулась к людям, окружившим их плотным кольцом. – Ты пойми, Горелый, – с мольбой в голосе сказала она. – Он, дурная башка, мелкий фраер, по глупости ко мне прикантовался, по пьяни, что ли? Словом, это не наш кадр, понимаешь? Пускай чешет отсюдова, всё равно у него ни гроша за душой нету.
– Какого же черта ты его сюда приволокла? – с угрозой спросил главарь и взглянул на водителя, который вышел из машины: – А ты что, не видел, кого везешь?
– Кого надо, того я тебе и привез, – отвечал тот. – К этому кенту она в тот раз и моталась втихаря. Мусор он, точно я тебе говорю.
– Какой он, к черту, мусор? – воскликнула Таська, становясь между Владиком и Горелым. – Лопух он натуральный, воспитатель на нашей даче был… – в эту минуту вдали послышался шум машин.
– Так я и думал… – с горечью проговорил Горелый. – Ссучила ты нас ментуре, подруга, как есть, ссучила, – и выбросил руку вперед. Владик лишь успел подхватить осевшее ему на руки тело.
В это самое время место происшествия неожиданно осветилось фарами нескольких автомобилей. Послышалось требовательное:
– Стоять! Бросай оружие!
Горелый и его команда разом нырнули в карьер и побежали, перепрыгивая через завалы беспорядочно наваленных труб, исчезая и растворяясь в лесу бетонных конструкций. Таська также инстинктивно бросилась за ними, но смогла сделать лишь несколько шагов и покатилась по откосу вниз. В ушах ее зашумело, воздух рванулся из груди, она пыталась вздохнуть, но не в силах была сделать ни единого движения. Звонкий собачий лай огласил окрестности – в погоню за бандой пустились поисковики.
Одна из собак помедлила, подбежала и сделала стойку у Таськиного тела, безжизненно распростертого у кучи камней. Однако хозяин задерживался, и, шумно втянув носом воздух, собака принялась жадно слизывать пятно расползающейся крови.
– Дружок! А ну, сюда! – строго прикрикнул проводник, н собака, недобро глянув в остекленевшие Таськины глаза, бросилась дальше, в карьер, где слышался заливистый лай других ее товарок и порой гремели выстрелы.
* * *
Здание располагалось за городом, в обширном больничном саду, и чем-то походило на древний греческий храм с колоннами и витиевато вырубленной на фронтоне надписью "Анатомический Театръ". Под надписью шла выведенная латинскими цифрами дата: MDСССLХХХУIII, что в просторечии означало всего лишь 1888. Успешно перевалив за первую сотню лет своего существования, здание это могло бы простоять еще с полтысячелетия, а то и больше, если бы нерачительные хозяева удосужились его хоть раз за истекшее столетие подремонтировать. На сегодняшний день оно пришло в аварийное состояние. Более того, в нем не было ни воды, ни холодильников, тошнотворные миазмы формалина и трупного разложения вырывались наружу из настежь распахнутых окон морга и витали над больничными аллеями, как бы намекая случайному посетителю на то, что он соприкоснулся с потусторонним миром… Впрочем, большинство посетителей театра к этим миазмам были привычны. То были сторожа, судмедэксперты, патологоанатомы да шумная ватага студентов медучилища. Последние к занятиям анатомией (которые они именовали "потрошением трупёшников") относились с нервической брезгливостью. На первом курсе этих занятий побаивались, не обходилось без истерик, обмороков и тошноты, причем не столько от вида расчлененных тел, сколько от невыносимой вони и крыс, которые с неимоверной наглостью шныряли повсюду, как бы с трудом признавая за двуногими определенные права на принадлежащей хвостатым территории. Разумеется, вначале каждый студент (и особенно студентка) проходили проверку "на бздливость". Кому-то на лекции грозили отрезанным у покойника пальцем, другому под нос клали выколупанный из черепа глаз. Ирке, например, дружки по группе подложили в карман пальто пенис, оттяпанный у ветхого бомжа. "Мальчики, кто потерял?" – хладнокровно осведомилась она и швырнула в ребят предметом их неудачной шутки. Тем самым она получила высочайший балл на этом импровизированном экзамене. Более того, в непростом искусстве препарирования она достигла столь выдающихся успехов, что добрый старенький патанатом Аристарх Никодимыч доверил ей вскрытие самых свежих и наиболее интересных с точки зрения науки, как он говорил "поступлений". И Ирка старалась, кто бы знал, как старалась, все-таки четвертый курс, может, при кафедре оставят? Стать лаборанткой на сегодня было ее заветнейшей мечтой. Вчера сам профессор попросил ее приготовить ему препараты печени и желчного пузыря для демонстрации студентам.
Надев халат, шапочку и повязку на лицо, девушка вошла в зал, неодобрительно покосившись на "салажат", с ужасом следивших за легкими, плавными движениями скальпеля в опытной руке Аристарха Никодимыча. Он препарировал Тёть-Маню, нищенку, найденную в прошлом году на железнодорожных путях. Имя ее осталось неизвестным, но в морге у каждого "рабочего", то есть используемого для препарирования трупа имелась кличка.
– Здравствуйте, Аристарх Никодимыч! – сказала девушка, проходя.
– Здравствуй деточка, – сказал старичок и, передав скальпель бледному от страха рослому бородатому юноше, сказал ему:
– Продолжайте, молодой человек, где же это вы запропастились? Я вас уже почти целую неделю поджидаю.
– Да я… – Ира смутилась. – Я так… Ко мне родственница приезжала… – она, разумеется, и под страхом смерти не скажет, что это была ее родная тетка из деревни, на протяжении семнадцати лет бывшая ей вместо матери. Не скажет она и того, что всю неделю она таскалась с ней по больницам и милициям, разыскивая беспутную теткину дочку, за которой она, Ирина, вовсе не нанималась следить, тем более, что деваха эта на вид была вполне обеспеченная и самостоятельная.
– А у меня для вас есть новое поступление! – с лукавой улыбкой объявил Аристарх Никодимыч с таким видом, будто собирался преподнести своей суженой шоколадный торт ("подавился бы ты своими подарочками", – стиснув зубы угрюмо подумала Ирка. Только сам Бог ведает, на какие душевные и физические муки приходится ей идти, лишь бы остаться, зацепиться в этом трижды проклятом городе, чтобы только получить для себя право жить в нормальных человеческих условиях, вставать на работу в восемь, а не в четыре утра, возвращаться вечером в квартиру, а не в халупу, ходить в театр с молодым очкастым Юрчиком, а не на сеновал с вечно пьяным трактористом Митяем; многое она уже вынесла и готова будет вынести еще больше, лишь бы навеки забыть про деревню, как про нелюбимую мачеху, искалечившую ее детство и юность).
– Григорий, – сказал прозектор, – давай-ка сюда новенькую.
Чернобородый мужчина с испитым лицом (поговаривали, что он спирт не разбавляя пьет чайными стаканами с сахаром вприкуску) вошел в бокс и с меланхоличным выражением, никогда не покидавшим его лица, вывез оттуда каталку.
Ирка взглянула нэ лежавшее на каталке обнаженное девичье тело, от горла до паха разрезанное и сшитое суровой черной нитью, на пухлые, полураскрытые и уже побелевшие губы, на плотно сомкнутые глаза с остатками дорогих теней и туши, взглянула и, истошно крикнув: "Ой, Таська! Тасенька!.." – потеряла сознание.