- Прекрати шутить, Настя! Ты меня беспокоишь. Такая красивая, учишься в институте, где, наверное, много красивых парней твоего возраста. Мне с трудом верится, что ни один из них не пытался с тобой познакомиться.
- Пытались, тетя Ира, - ответила Настя, - но, увы, как они сами выражаются: "Полный облом". Все парни одинаковые, сразу стараются ухватить за некоторые части моего тела. Ну, и я советую подержаться за свои.
- Настя! - возмущенно выдохнула Ирина Аркадьевна.
- Увы, тетя Ира! - театрально произнесла Настя. - Это горькая истина.
- С тобой невозможно разговаривать, - Ирина Аркадьевна налила в кастрюлю воду и поставила на газовую плиту.
Настя посерьезнела.
- Тетя Ира, ну какой прок от этих отношений. Я все время вижу, как наши девчонки встречаются с парнями. Неделю вместе ходят, а потом даже друг другу в глаза не смотрят. И хорошо, если весь курс не узнает какова она в постели.
- Но не все же такие, Настя!
- Не знаю, - задумчиво ответила Настя, - может и не все, но я не встречала человека, которого могла бы полюбить. А без любви, тетя Ира, мне никакие друзья не нужны. Я хочу серьезных отношений. Хочу чувствовать сердцем любовь. И свою, и его. Хочу, чтоб с ним было весело. Хочу, чтоб он был очень умным. Хочу, чтобы он был заботливым, слушался меня.
- Ты слишком много хочешь, - заметила Ирина Аркадьевна. - Начиталась всяких книжек. Думаешь, придет красивый, богатый, умный и скажет: "Выходи за меня замуж!"
- Да! - Настя озорно улыбнулась. - Богатый необязательно, а все остальное можно оставить. Я ведь тоже умная, красивая, почему я не могу ждать того же и от будущего мужа.
- Конечно, ты умная и красивая, - на кухню вошел Василий Максимович Матвеев, и всякого, кто будет утверждать обратное, я вызову на дуэль.
- Вот лицо истинного мужчины, - Настя двумя руками показала на Матвеева.
- Садись, "истинный мужчина", я покормлю тебя, - лукаво произнесла Ирина Аркадьевна.
Матвеев сел за стол.
- Что у нас на ужин, Ирочка?
- Так, дай вспомнить, - Ирина Аркадьевна притворно задумалась, - салат из морского омара, форель в нежном соусе, телятина, приготовленная по особому рецепту, икра черная и красная. Ах да, фрукты, привезенные из Испании, а вино из Франции.
Настя захлопала ресницами.
- Тетя Ира, налейте и мне борща!
Уже во время ужина Ирина Аркадьевна спросила мужа насчет Сергея.
- С ним все в порядке, - отозвался Матвеев, отправляя очередную ложку с борщом в рот. - Жив, здоров, начальство не жалуется.
- О ком речь? - поинтересовалась Настя.
- Помнишь, я тебе рассказывала о Сергее, - спросила Ирина Аркадьевна.
- Я думала, вы о нем давно забыли!
- Его нельзя забыть, Настенька, - с чувством ответила Ирина Аркадьевна. - Он очень хороший.
- Надо с ним познакомиться. А может это и есть мой принц. - Настя весело расхохоталась.
В дверь зазвонил звонок. Настя побежала открывать. Это был Ветряков. Разувшись, он прошел внутрь.
- Всем здрасте, - он поздоровался с Матвеевым за руку. - Картошечка, - Ветряков взял со стола одну вареную картофелину и, макнув в соли, запустил в рот. - Как житье - бытье несносное, Ирочка?
- Где же тот воспитанный, молчаливый мальчик, которого я знала. - Вздохнула Ирина Аркадьевна.
- Бандюги, Ирочка, не благородные институтки. Им в морду дал, в глаз плюнул, по котелку настучал и в окно выбросил. И все за две с половиной копейки.
- Ветряков, - ужаснулась Ирина Аркадьевна в то время, когда Настя и Матвеев улыбались, - тебе впору самому в бандиты податься.
- А что, мысль не плохая, - отозвался Ветряков, - они, подлюги, за месяц больше заработают, чем я до пенсии.
- А вы богатым хотите быть? - спросила Настя.
- А кто не хочет? - удивился Ветряков.
- Наверное, взятки берете.
Ветряков кивнул на Настю.
- Твои шуточки?
- Настя в медицинском учится, - ответил Матвеев.
- Ладно, времени не много; Вася, пойдем, поговорим, - Ветряков увел Матвеева в отдельную комнату.
- Не захотел отвечать, - вслед Ветрякову сказала Настя.
Ирина Аркадьевна с укоризной посмотрела на Настю.
- У Ветрякова два ордена, один - за мужество. У него два огнестрельных ранения на теле. Когда он учился еще в милицейской школе, ему удалось задержать бандита. Ветряков не увидел его сообщника, который проткнул ему живот спицей. У него брат погиб при исполнении. Бандиты убили. А ты с ним так не хорошо обошлась. Он балагур, Настенька, но кристальной души человек. Поэтому мы и дружим столько лет.
- Я обязательно попрошу прощения, - пообещала Настя.
- Ну и правильно. Хоть он и не показал этого, но твои слова задели его.
Ветряков и Матвеев закурили по сигарете.
- Новости есть, хочешь узнать? - спросил Ветряков у Матвеева.
- Сергея касаются?
Ветряков кивнул.
- Твой Сергей нам работу облегчил. Мы за Ираклием пять лет гоняемся, никак достать не могли, а он преспокойно заходит в ресторан и убивает его.
- Да он же в колонии сидит, - удивился Матвеев
- Значит вышел!
- А это точные сведения?
- Точнее быть не может, - ответил Ветряков, - по его вопросу воры в Сочи на сходняк собирались. Сам знаешь правила жуликов. Никто не может убить вора, кроме самого вора. А так среди них самоубийц нет, вот и живут как вороны по триста лет.
- У Сергея слишком неуступчивый характер, - расстроено произнес Матвеев, - его убьют. Они его убьют.
- Да успокойся ты, Вася! Не знаю, что там и как, но его правым признали, а знаешь, что это означает? Бандитским авторитетом стал твой Сергей, а может и жуликом будет. По Москве о нем уже слух идет.
- Зачем ему все это нужно? После колонии мог бы устроиться на работу, завести семью, как все нормальные люди.
- У каждого своя судьба, Вася. Думаешь, я знал, что в МУРе буду? Я знаю, как вы с Ирой к нему относитесь, но, - Ветряков сделал паузу, - если он приедет в Москву, придется им заняться. С этим ничего не поделаешь.
- Я все понимаю! Может и мне придется им заняться!
- Ну, ладно, не болей. Пойду, а то утром рано на работу. - Ветряков оставил Матвеева одного и ушел.
Матвеев вернулся на кухню.
- Ты что такой хмурый? - спросила Ирина Аркадьевна.
- Да так, - ответил Матвеев, а сам не переставал думать: ну почему Сергею надо было втягиваться во все это.
- Вася, может, мы навестим Сергея? - осторожно спросила Ирина Аркадьевна.
- Ты же знаешь, он не хотел этого! - отозвался Матвеев.
- А может, мы его не увидим больше?
- Может быть, - Матвеев на мгновенье подумал, что так, возможно, было бы лучше для всех. Но потом понял, что лжет сам себе. Кем бы ни стал Сергей, он хотел видеть его, потому что он стал для них родным человеком.
Свобода.
12 мая 1995 года.
Стрелу провожали всей колонией. Он прощался со всеми за руку. Проводить его вышел сам Рыхлый.
- Жаль, Стрельников, терять такого парня, но с другой стороны, спокойнее - по ночам бегать никто не будет, - Рыхлый подмигнул ему.
Выйдя из колонии, Стрела подбросил вещмешок в воздух: "Воля, пацаны".
Пока не закрыли ворота, вся колония видела, как возле Стрелы остановились две иномарки. Из машины вышли шестеро мужчин, один из них подошел к Сергею.
- Мы за тобой, Стрела! Моченый в гости приглашает, - с явным уважением сказал он Сергею.
- Кто такой? - коротко спросил Сергей.
- Братва тольяттинская.
- Поехали!
Сергею открыли переднюю дверцу, он сел, за ним - все остальные. Ехали более часа. Не доезжая до Тольятти, машины свернули на право, и через километр подъехали к большому кемпингу с вооруженной охраной у ворот. Охрана сразу же пропустила машины.
Сергей присвистнул. Во внутреннем дворе кемпинга стояли сотни новеньких машин. Они остановились у двухэтажного здания. Сергей вышел из машины.
У входа в здание их ожидали несколько бритых парней крепкого телосложения. Самый старший из них подошел и, улыбаясь, обнял Стрелу. Сергей косо посмотрел на него:
- Ты кто?
- Моченый.
- Не врубился! В деталях растолкуй, братан!
- Не суетись, Стрела. Ты меня не знаешь. Базар есть, поэтому и пригласил.
- Что за базар? У нас вроде дел с тобой не было.
- У тебя здесь доля есть братишка!
Сергей очертил пальцем двор:
- Здесь?
- Здесь.
- Базара нет.
- Пошли, - пригласил Моченый, - посидим в моем офисе.
- Насиделся, братан, но с хорошим человеком повторить можно.
Они поднялись на второй этаж, и зашли в одну из комнат. Комната была обставлена шикарно. Посередине стоял стол, на нем - всевозможная еда и дорогие напитки. Двое незнакомых Сергею мужчин лениво потягивали виски.
Сергей поздоровался с ним. Один из них встал, пожимая ему руку, другой, сидя, подал свою с небрежным видом. Сергей с Моченым подсели к столу.
- Это Сирота, а это Малхаз, - представил их Моченый.
- Слышь, Моченый, - деланно - равнодушным тоном спросил Стрела, - братишка что - инвалид? Не может свое очко поднять, когда здоровается?
Моченый тревожно посмотрел на Малхаза. Тот побагровел от злости.
- Ты с кем базаришь? - обратился он к Сергею. - Да я твой поганый язык отрежу и бродячим собакам скормлю! - Малхаз говорил, словно отплевываясь, с сильным акцентом. - Я вор в законе, и любой в преступном мире уважать меня должен, слушать, когда я говорю, и делать то, что я скажу! Знай свое место, молокосос, а то мамочку завтра не увидишь!
Моченый собирался что–то сказать, но Стрела знаком остановил его.
- А что, Малхаз, вору в законе западло встать, когда он братве руку подает? - Стрела даже голоса не повысил, задавая вопрос.
Малхаз растерялся. Сказать "да" - обидишь всю братву, "нет" - признать, что был не прав.
- Мамочки у меня никогда не было, - продолжал Стрела, так и не получив ответа, - и все же мне не нравиться, когда задевают моих близких. И еще. Я не признаю поняток - вор всегда прав. Я вообще не признаю воров, которых не знаю сам или не знают люди, которых я уважаю. Для меня есть люди порядочные и непорядочные. Бродяга по жизни может оказаться более достойным, чем иной вор.
Стрела взял кусок хлеба со стола, сделав себе бутерброд с икрой, и стал есть.
- Больно ты борзый, - Малхаз смотрел на него с плохо скрываемой ненавистью.
- Какой есть, - жуя бутерброд, ответил Стрела.
- Закончим базар! Моченый, - вмешался Сирота, - вопрос решить надо по старой проблеме. Часть бабок - общаковские, а это - святое.
- Слышь, Моченый, ваши дела меня не касаются, - Стрела встал.
- Не спеши, братишка! - ответил Моченый. - Это базар нас обоих касается. Малхаз приехал за долей, которую, как они с Сиротой считают, я Ираклию задолжал. Малхаз - брат Ираклия, все дела ведет. Там и твоя доля есть. Давай вопрос решать!
- Вот оно как, - Сергей снова сел на место, - за моей долей приехал? Какие проблемы? Решим по совести. Два вора в законе за бабками пришли - надо оказать уважение.
И Сирота и Малхаз одобрительно закивали:
- Правильный базар! Кому лишние проблемы нужны? Разбежимся по–хорошему!
- Давай мои бабки, Моченый, - скомандовал Стрела, - давай неси мою долю.
Тот молча вышел и вернулся с большой сумкой. Стрела открыл ее - сумка была до верху набита деньгами. Он поставил сумку на стол, взял нож, которым он намазывал икру, и начал ковырять им ногти.
- Возьмите, если сможете.
Малхаз резко встал и направился к двери:
- Базар не закончен!
- Не закончен? - Стрела подскочил к нему. - А что же ты, сука, деньги не взял? Слышь, ты, твоего брата я уделал! Я - Стрела, и вот тебе мое слово: попадешься мне на пути - отправлю к брату, дерьмо за чертями убирать! Там халявы не будет, вкалывать придется как папе Карло на Новый год.
Малхаз не говоря ни слова, вышел. Сирота хотел выйти вслед за ним, но Стрела остановил его.
- Доля - один базар, общак - другой, - Стрела передал ему часть денег. - Бери! Сам сказал: общак - святое. Братишкам в неволе помочь надо, но если узнаю, что хоть один рубль из моих бабок на кабак или на телок ушел, не обессудь - приеду, спрошу.
- Да ты чё, Стрела! - обиделся Сирота. - В общак на зону пойдет. Обещаю, базара нет.
- Не могу с жуликами базарить, - пожаловался Моченый Стреле, когда они остались одни. - Когда надо кого прессануть, пристрелить - базара нет, а с ним - трудно. Все время заумные вопросы задаёт, вроде того, что Малхазу задал.
- Моченый, елки, да какой он жулик? У них жулик вроде титула. Один, может, и заслужил по жизни, остальные в наследство получают. У этого Малхаза половина родни в жуликах будут ходить - и что? Каждому долю давать?
Моченый и Стрела вышли во двор.
- Малхаз базар не забудет, Стрела! Удар будет от него, уверен.
- Забудь о нем, Моченый! Вопрос поднимет Малхаз - разберусь. Лучше поведай, братишка, за что бабки подогрел?
Моченый улыбнулся.
- Ираклий прессовал меня, долю хотел; когда ты его завалил, ты меня от проблем избавил, так что бабки по праву твои.
- Теперь понял вопрос.
- Чем думаешь заняться на воле, Стрела? А то давай ко мне. Как с братом делиться буду - поровну.
- Не прогони, братуха, - ответил отказом Стрела, - я сам по себе. Поеду в Москву, бригаду организую, а там видно будет. Хотя одна мыслишка появилась, когда машины увидел. Может и мне в Москве организовать такое дело, что скажешь, Моченый?
- Хорошее дело! Организуй помещение - я договорюсь с ВАЗом. Они тебе тачки ниже заводской цены отпускать будут в любом количестве.
- Заметано! Будем держать линию, Моченый. Если что - звони, - Сергей протянул ему руку, - ехать пора, в Ростове Мазур ждет.
Моченый пожал ему руку, второй рукой протягивая ключи.
- От меня!
- А где остальное? - осведомился Сергей.
Моченый показал на новенький джип, стоявший с краю длинного ряда новеньких Жигулей.
- За тачку спасибо, Моченый. - Сергей сел за руль и завел машину.
- Ты ездить умеешь? - спросил Моченый.
- На мотоцикле пару раз ездил! Покедова, Моченый, увидимся, - Сергей рванул джип с места.
Через день, после того как Сергей покинул Самару, он въезжал в Ростов, который ему сразу понравился. Сергей покрутился по городу, прежде чем поехать к Мазуру. Первый же человек, у которого он спросил, где живет Мазур, указал место. Когда он говорил, в голосе явственно различалось уважение.
Сергей быстро нашел дом Мазура. Оставив машину, он громко постучал в ворота. Дверь открыл небритый кавказец. Лениво оглядев Сергея, он спросил:
- Чего надо?
- Побрейся что ли, - Сергей мимо него прошел внутрь.
- Эй, эй, ты куда? - закричал кавказец.
На шум сразу же выбежали несколько человек, среди которых был Хапуга. Увидев Сергея, он радостно заорал:
- Стрела! - они обнялись, похлопывая друг друга по плечам.
- Все в порядке, Ваня, свой! - бросил Хапуга кавказцу, тот отошел. - Пошли, браток! Вовремя ты приехал, сегодня у Пахана юбилей - пятьдесят пять лет! …
Хапуга и Сергей прошли мимо беседки, в которой четыре человека резались в карты.
- Завязывайте, пацаны! - бросил им Сергей. - Очко натрете!
- Слышь, Стрела, - веселой скороговоркой заговорил Хапуга, ведь я не поверил тебе тогда. Думаю, грузит меня. Поехал в гостиницу, гляжу по дороге мусоров - больше саранчи. А в гостинице пацаны хлопают меня по плечам, поздравляют. Спрашиваю, что за радость? Они мне - Ираклия завалили. Полный шухер по городу идет. Когда, спрашиваю. Они на меня так посмотрели, будто я котелок по дороге потерял. - Хапуга расхохотался. - Прикинь, я с тобой был, и все одно ничего не понял. Здорово ты разобрался с Ираклием. Пахан, как узнал, радостный был.
Они подошли к большой палатке, сооруженной за домом в саду.
Под навесом палатки, за столами, уставленными разнообразными блюдами и напитками, пировало не менее ста человек. В стороне за отдельным столом сидели музыканты. Сам виновник торжества сидел в центре, на коленях у него была маленькая девочка лет десяти. Мазур увидел Сергея, как только они появились возле палатки. Он отпустил девочку, встал, поднимая руку, призвал к молчанию. Когда голоса умолкли, Мазур заговорил:
- Сегодня я хочу познакомить вас с человеком, которого уважаю, которого считаю достойным и правильным.
- Смотри, не перехвали меня, Мазур, - с места пошутил Стрела.
Присутствующие с удивлением смотрели на молодого парня, который с такой фамильярностью разговаривал с паханом.
Сергей подошел с Мазуру. Они обнялись.
- Ну, здорово, Стрела!
- Здорово, Мазур!
Присутствующие, услышав имя пришедшего, с явным любопытством оглядывали его. Было заметно, что они слышали о нем.
- Мой близкий друг - Роберт! - представил Мазур сидевшего справа от него мужчину. Сергей пожал руку.
- Садись, - Мазур придвинул свободный стул слева от себя.
- Как на воле?
- А то сам не знаешь, Мазур!
- За Дохлого - должен тебе! - сказал Стреле Роберт. - Он моих ребят положил в Ростове.
- Забудь, Роберт, - отозвался Сергей. Кто - то дергал его за руку.
Он повернулся. Эта была девочка, что сидела на коленях у Мазура.
- Дочка Роберта - Марина, любимица моя.
Сергей протянул ей со стола яблоко.
- Женись на мне, - потребовала девочка.
Вокруг все засмеялись. Сергей закашлялся.
- Лучше ответь, Стрела, иначе она не отстанет, - посоветовал ему Мазур.
- Поговорим с тобой лет через десять, когда подрастешь, - Сергей подмигнул девочке.
- Мне будет лет двадцать, - быстро подсчитала девочка, - тогда ты женишься на мне?
- Я буду дни считать до нашей свадьбы, - притворившись, серьезным голосом сказал Марине Сергей.
- Я тоже.
Роберт, улыбаясь, обратился к дочери: "Иди Марина, попрыгай с другими детьми". "У меня есть жених" - весело крича, девочка побежала.
- Смотри, Стрела, время придет, можешь за базар ответить, - приколол его Мазур.
Сергей поднял рюмку с водкой, вставая с места.