- Что же сказал Ступак? Я имею в виду, о каких генераторах у вас шла речь?
- Насколько я помню, о генераторах… для радиостанций учебно-минного отряда? Так ведь?
На лице Вологдина гримаса - как от неожиданной боли. Вздохом Субботин как бы отстранил эту гримасу. Вся эта мимика хорошо им понятна.
- Да, есть, вернее, были такие. Мы их называем "генераторы для станций УМО". До теперешним понятиям это довольно примитивные конструкции. Для флота они устарели, ну и… Валентин Петрович их несколько модернизировал.
- Как мне объяснил Федор Илларионович, они сгорели?
- Сгорели, увы. Но но сравнению с общими потерями гибель нескольких генераторов УМО - убыток небольшой. - Субботин стал мрачнее тучи. - Вы не представляете даже, что мы потеряли. Не завод, нет… Хотя, конечно, и завод тоже… Но пропало нечто большее. Мы потеряли мысль… Даже не мысль, а полигон мысли. Нашей мысли. И все из-за какого-то пустяка. Язычок пламени - и все кончено.
Первым нарушил тишину Вологдин. Встал, сцепил руки, принялся ходить по кабинету.
- Черт. Я в это время был в командировке. Как назло. Приехал только во вторник.
Субботин покосился; будто успокаивая, постучал пальцами по столу.
- Арсений Дмитриевич, насколько я понимаю, у Николая Николаевича сложности с получением страховки?
- Это то, что я сам лично услышал от Глебова. "Россия" считает, что завод был подожжен. Собственно, если я возьмусь за защиту интересов вашей фирмы, моя задача будет узкой: доказать, что пожар возник лишь как несчастный случай. И все.
Вологдин тихо сказал:
- Но это и был несчастный случай. Только несчастный случай.
Пластов добавил:
- Повторяю: без участия или даже ведома владельца фирмы. Я хочу понять: легко ли это будет сделать.
Субботин поиграл ложкой, осторожно положил ее на блюдце.
- Считаю, все разговоры о поджоге завода владельцем нелепость и чушь. Глебов никак не был заинтересован в гибели собственного завода. Конечно, Николай Николаевич Глебов, выражаясь грубо, типичный заводчик, частник и капиталист. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но, кроме того, Глебов прежде всего глубоко порядочный человек. Сама мысль о мошенничестве должна быть ему противна. И не забудьте, в конце концов, ведь этот завод - его детище. В полном смысле этого слова. Глебов всегда был влюблен в свой завод. Он ведь любил и знал все на нем, до последней гайки. И вдруг допустить, чтобы это детище сгорело? Вряд ли он хотел бы все это потерять.
- Прекрасные слова. Однако нам могут возразить: в случае выплаты страховки Глебов получит полтора миллиона. Годовая же продукция стоит гораздо меньше, всего триста тысяч.
Инженер энергично дернул подбородком:
Ну и что? Что такое годовая продукция? Пять лет - и вот они, ваши полтора миллиона! Но завода-то нет! Не-ет! Вы поймите, никакие деньги не могут сравниться с заводом! С живым заводом! Не могут!
Вологдин теперь прислушивался к их разговору с интересом. Пластов заметил:
- На процессе я обязательно возьму вас помощником, своим красноречием вы убедите кого угодно. Но меня тревожит здесь многое.
- Например?
- Например, почему колеблется постоянный адвокат Глебова Трояновский? Ведь практически он отказался вести дело.
- Я плохо знаю Трояновского. Но очень может быть - уж простите меня, - Трояновскому дали куш, чтобы сберечь гораздо большие деньги. Разве таких случаев не было?
- Сомневаюсь, у каждого адвоката есть престиж, и особенно у такого известного, как Трояновский. Но допустим. А нефть? Зачем Г лебов купил нефть перед самым пожаром?
- Опять нефть! Разве не может быть совпадений? Да, Глебов купил годовой запас нефти, но ведь он имел на это полное право!
- Увы, для судей нет совпадений. Для них существуют только факты. Наконец, что за загадочная история со сторожами?
- Вы правы, здесь я не совсем понимаю Глебова. Уволить опытного сторожа было более чем легкомысленно. А ведь я был свидетелем этой сцены.
- Да ну? - Пластов пригубил кофе. - Что, увольнение в самом деле последовало без причин?
- Скорее всего да. Хотя… Сторож тоже вел себя не лучшим образом. Ермилов давно уже получал у Глебова оклад квалифицированного рабочего. И вдруг явился в контору с требованием увеличить зарплату, да еще сделал это в непозволительном тоне. Я стоял рядом и все отлично слышал. Мы с Глебовым говорили о серьезных вещах… Естественно, Николай Николаевич вспылил, тут же вызвал Гервера и велел приготовить приказ об увольнении. Так, представьте, Ермилов еще ходил по заводу и жаловался, что Глебов выгнал его ни за что ни про что.
- Любопытно. Зачем же он это делал?
- Не понимаю. Я всегда знал Ермилова как человека спокойного, уравновешенного. Единственное, чем можно объяснить такой поступок, - у сторожа появились виды на работу получше.
Простившись и выйдя из квартиры, Пластов поехал на Петроградскую сторону. В пути прикинул, что нужно сделать еще, и решил, что главное встретиться с Тиргиным и выяснить у Баскина обстоятельства гибели собаки.
На Петроградской стороне некоторое время он стоял у подъезда одного из домов на Большом проспекте, между улицами Подковыровой и Бармалеевой; на этом подъезде скромно желтела медная табличка: "Юридическая контора "Трояновский и Андерсен". Прием посетителей от 10 утра до 7 вечера". Пластов решил, что самое лучшее - встретиться с Тиргиным как бы случайно, на улице. Постояв, зашел в небольшую кофейную напротив, занял столик у окна и, заказав кофе, продолжал наблюдать за выходом из конторы, заодно снова обдумывая положение. Был конец рабочего дня, сотрудники конторы "Трояновский и Андерсен" выходили из подъезда. Многих из них Пластов знал в лицо; к семи вышел и сам Трояновский, пожилой, приземистый, с лысым черепом и крашеными черными усами, но его помощника Пластов так и не дождался. Расплатившись, снова поехал к Московским воротам. Вошел во двор знакомого дома, спустился в подвал к дворнику и около двадцати минут стучал в дверь. Какое-то время ему казалось, что за дверью слышны звуки; он постучал сильней, после этого кто-то закряхтел и заворочался, но дверь ему так и не открыли. Стукнув последний раз, Пластов вышел во двор, огляделся. Пробрался сквозь пролом к собачьей будке, стал к конуре спиной, вглядываясь в пустырь. Сейчас он пытался понять, почувствовала бы собака непривычное ей движение там, вдали, у заводской стены?
Конечно, все зависит от собаки, но опытный пес, безусловно, что-то учуял бы и насторожился. Кроме того, лаз от завода заканчивается точно у собачьей конуры, и, если кто-то решил бы миновать собаку, ему пришлось проламываться сквозь труднопроходимый кустарник. Помедлив, вступил на тропинку. Касаясь плечами кустов и раздвигая ветки, двинулся к темневшим вдали останкам завода; изредка ему приходилось прыгать через ямы, канавы и мусорные кучи. Наконец, когда одна из рытвин оказалась особенно глубокой, Пластов осторожно спустился вниз. Посмотрел вверх: сейчас он стоял будто в колодце. Хотел было взмахнуть на бруствер, но перед ним, отделившись от кустов, выросла и застыла серая фигура. Изъеденное оспой лицо, редкие усики, взгляд, непрерывно дергающийся, не останавливающийся на одной точке. Пластов машинально оглянулся - сзади стоит еще один человек, приземистый, с опущенным на глаза чубом. Оба в потертых ситцевых рубахах, оба держат руки в карманах. Незаметно оглядел кусты - отступления нет. Щербатый покачал головой:
- Ты не смотри, не смотри. Погодь, миленький ты наш. Погодь чуток, голубь. Ты кто будешь-то? - Не дождавшись ответа, бросил: Вань, это он днем тут болтался?
Со стыдом и отвращением к себе Пластов вдруг почувствовал безумный страх. Страх был животным, липким, не зависящим от него. Подвело живот. Почему же такой страх… Вот почему. Дергающийся, ускользающий взгляд щербатого сейчас будто говорил: смерть, смерть… Если у них в карманах ножи, несколько ударов - и все, даже его крики никто не услышит. Выдавил:
- Пропустите немедленно! Позвольте! - Сделал шаг вперед. - Позвольте пройти, господа!
- Он… - сказал задний. - Болтался тут, чего-то вынюхивал.
Щербатый продолжал улыбаться, но рука в кармане напряглась:
- Ага… Кто ж ты будешь-то, мил человек? Ты, может, из полиции? Чего тебе тут такого интересного оказалось?
- Вы не имеете права… - Пластов постарался собраться и успокоиться. Одновременно быстро скользнул по земле взглядом, надо найти хоть камень или кирпич.
Щербатый укоризненно вздохнул:
- Не ищи, голубок ты наш. Нет тебе пути назад, нет.
А не ответишь, кто таков, пришьем, мил человек, и правильно сделаем. Неча тут крутиться, неча вынюхивать. Так кто ж ты таков есть?
Ни в коем случае нельзя говорить им, кто он. Во-первых, это хоть как-то оттянет расправу, во-вторых, скорей всего, они лишь пугают его. Главное для них выяснить, кто он. Вряд ли они действуют по собственной инициативе. Нельзя давать им козырь на случай, если он вырвется.
- Сейчас же пропустите меня. В случае применения силы вы будете наказаны. Я официальное лицо. - Он попытался вспомнить уроки бокса. Бесполезно против двух ножей бокс бессилен.
- Официальное, говоришь? - Щербатый дернул подбородком, как понял Пластов, подавая особый знак заднему.
- Врет, - отозвался задний.
Пластов чувствовал за спиной его дыхание.
- Чужой он, наши ничего не говорили.
- Молчи, без тебя вижу.
Тут же рука щербатого вылетела из кармана вперед. Острие ножа шло точно в живот, но Пластов каким-то чудом сумел увернуться, одновременно прыгнув вперед. Еще в воздухе он ощутил резкий ожог сзади и понял, что чубатый успел ударить. Кажется, нож попал чуть ниже пояса, но времени на размышление не было. Падая, он все-таки не позволил себе упасть, приземлился на ноги и рванулся вверх. Скорее почувствовал, чем увидел - противники на секунду столкнулись, это помогло ему выиграть несколько секунд, и, оказавшись на бруствере, он бросился по петляющей тропинке. Сердце готово было вырваться из горла, сзади, метрах в пяти, слышался резкий хрип и топот догоняющих; сообразив, что далеко не уйдет, он рухнул в мелькнувший на пути просвет в ветках. Быстро отполз в сторону, затих. Он совсем не надеялся, что таким образом скрылся, поэтому, обернувшись, попытался найти среди валяющегося мусора что-то твердое. Увидев ржавый стальной прут, притянул его к себе и, крепко сжав, отвел в сторону. Теперь у него есть какое-то оружие. Прислушался. Кажется, преследователи проскочили мимо. Развернулся, чтобы встретить опасность лицом, - все тихо. Через минуту услышал треск ветвей, его искали где-то совсем близко. Шум, шуршание кустов и ругань то приближались, то отдалялись. Наконец услышал шаги, разговор вполголоса, все стихло, но почти тут же искавшие вернулись; сквозь просвет в кустах Пластов хорошо видел их рубахи. Голос Щербатого прошипел:
- Посмотри сам…
Чубатый, судя по звуку, раздвинул кусты, сказал:
- Нет его, я б увидел… Ушел, сучье вымя…
Щербатый зарычал:
- Ты зачем о "наших" говорил, гад вшивый? Какие "наши"? Мы есть мы. Кто тебя тянул за язык?
- Да я думал…
- Думал… Пошли с того конца посмотрим…
Вскоре Пластов снова услышал треск кустов. Оба еще два раза прошли мимо не останавливаясь. Потом наступила тишина, скоро из кустов донесся писк кузнечиков. Кажется, пытавшиеся его убить ушли, но Пластов, не доверяя затишью, еще около часа сидел в зарослях, сжимая прут. За это время он успел ощупать царапину на ягодице: она была хоть и глубокой, но безопасной, нож распорол брюки и повредил мышцу. Наконец, решив, что ждать здесь ночи бессмысленно, стал пробираться к проспекту. Он двигался ползком, через каждые несколько шагов прислушиваясь; в конце концов, передвигаясь на четвереньках, оказался у самого тротуара. Подумал: вряд ли нападавшие ждут его именно в этом месте. С досадой вспомнил о следах крови на брюках, выпрямился и, заложив руки за спину, встал у края тротуара в ожидании извозчика. Прута из рук он все-таки не выпускал. Эти несколько минут, бесконечно долгих, в течение которых он ждал желанного цокота копыт, дались нелегко. Он старался стоять непринужденно, не привлекая внимания прохожих, но, ожидая нападения, непрерывно косился по сторонам. Наконец показалась пролетка; вскочив на сиденье, Пластов бросил извозчику: "На Моховую, быстро!" Но только после того, как лошадь резво взяла рысью, опустил прут под ноги.
Пролетку попросил остановить у самого дома; расплатившись с извозчиком, на всякий случай взял прут и, войдя в подъезд, прислушался. Как будто все вокруг спокойно, но на третий этаж он поневоле поднялся, перемахивая через две ступени. Остановился у квартиры, сказал сам себе: "Ну и перетрусил же ты!" - и тут же услышал, как скрипнула соседняя дверь. Облегченно вздохнул: Амалия Петровна. Она всегда ждет его прихода и передает новости. Обернулся - так, чтобы не был виден прут. Из дверной щели выглядывает сухое и чистое старушечье личико, седые букли взбиты, узкие губы строго улыбаются, голубые глаза смотрят с укором.
- Арсений Дмитриевич, ай-ай-ай, вас весь день нет, и вы так поздно…
Пластов услышал, как внизу хлопнула дверь, напрягся. Амалия Петровна выросла в Курляндии, но в Петербург перебралась давно, обрусела и лишь иногда выделяет в речи "д" и "н".
- Бедненький, наверное, устали?
Пластов вдруг понял: он весь мокрый. Поклонился, скрывая прут:
- Да, пришлось заниматься делами. Кто-нибудь приходил?
- Приходил ваш Санчо Панса, Хржанович…
- И что же?
- Ничего, милый вы мой… Просил только передать, что зайдет завтра днем.
И все-таки вряд ли эти двое хотели его смерти. Скорее всего им надо было узнать, кто он.
- И все?
Амалия Петровна шутливо нахмурилась:
- Не все! Два раза приходила барышня… Два раза!
- Какая барышня?
Соседка закатила глаза:
- Кто она, не знаю, но красивая! Очень красивая барышня и совсем молоденькая! Лет двадцати, а может, и моложе… Сразу видно, из хорошей семьи, одета прямо с картинки и держится превосходно.
- Я ее не знаю?
- Не думаю, чтобы вы ее знали. Когда она пришла во второй раз, я открыла дверь и спросила: может быть, мадемуазель желает что-то передать? Так эта красавица смутилась. Представляете: "Нет, нет, благодарю вас!" - и исчезла, будто ее смыло.
- Значит, ничего не передала?
- Ничего… Только каблучки внизу: "гук-тук-тук".
Пластов повернулся, все еще скрывая прут.
- Большое спасибо, Амалия Петровна, до свидания!
Соседка улыбнулась, будто говоря: "Все вижу, все вижу". Щель закрылась. Он достал ключ, открыл дверь; войдя, тут же щелкнул замком. Прислушался: в квартире тихо. Положил прут на подоконник. Постоял, усмехнулся собственным страхам. Прошел в ванную, вымылся, залепил царапину пластырем, накинул халат. На кухне заварил кофе, сел, поставил перед собой чашку и вдруг понял, что только сейчас начинает приходить в себя. Отхлебнул кофе, попытавшись понять: что же происходит? Кому-то очень мешает, что он появлялся на пустыре и что-то изучал? Впрочем, может быть, дело совсем не в пустыре? В чем же? Допустим, в том, что он разговаривал с дворником и с Ермиловой? Нет, скорее всего, дворник и Ермилова здесь ни при чем. Кажется, нападавшие не зря подстерегли его именно на пустыре. Они действовали не по собственному почину, кто-то стоял за их спиной, и если бы ему удалось выяснить кто - многое бы стало ясным. Вспомнил, как один из нападавших сказал: "Наши"… Кто такие "наши"? Пока об этом можно только гадать. И все-таки надо будет точней узнать, кому принадлежит пустырь. А также, на какие заработки и куда именно отправился бывший сторож Ермилов. Не мешает также подробней выяснить, при каких обстоятельствах убили собаку. Собака… Ясно, этот незначительный факт должен затеряться среди других событий, но ведь это случилось как раз в ночь пожара… Не исключено, что эти два события, отъезд дворника и смерть собаки, а также естественный путь и преграда на пути к тыльной части завода, пустырь, - все это как-то связано. Впрочем, может быть, он это только выдумал и связь здесь кажущаяся?.. Есть еще какое-то сомнение. Да, есть, и он никак не может понять какое. Нет, может, это сомнение связано с двумя симпатичными людьми, Субботиным и Вологдиным. При нем они вели себя несколько странно. Почему? Он должен понять, в чем оно, это сомнение. Хорошо, об этом он еще подумает… Сейчас прежде всего надо решить, стоит ли браться за это дело. Стоит или лучше плюнуть на все и забыть о сегодняшнем дне? Завод подожгли, вне всякого сомнения. Даже явно нечисто, и очень похоже, что Глебов здесь ни при чем, но все улики подогнаны так, чтобы не дать владельцу завода получить страховку. Подожгли - зачем? Судя по поведению Трояновского, а также по людям на пустыре, наверняка следившими за каждым посторонним, кто-то был очень заинтересован в этом поджоге и в том, чтобы истинные виновники остались неузнанными. Пока он не может даже представить, насколько могуществен этот или эти "кто-то". Конечно, если он выиграет страховку, то получит семьдесят пять тысяч рублей. А если проиграет? Во-первых, во время расследования он рискует истратить последние сбережения, ничего не получив взамен. Во-вторых, на его адвокатской карьере окончательно будет поставлен крест.
Подумав об этом, Пластов отставил чашку, прошел в спальню, потушил свет. Лег, накрылся одеялом и вдруг понял, какое именно сомнение ему мешало.
7
Сомнение было не только в том, что так понравившиеся ему Субботин и Вологдин все-таки что-то от него скрывали, но и в некоторых частностях. Утром он подытожил эти частности на бумаге. Встав в восемь, Пластов принял холодный душ, позавтракал, сел за стол и написал в блокноте: "Субботин - Вологдин - генераторы - УМО - Ступак - выяснить подоплеку?" Помедлил, подчеркнул фамилию "Субботин" и дописал еще одно слово: "Облегчение?" Попытался еще раз вспомнить вчерашний разговор до последнего слова. Дело было именно в облегчении, которое испытал Субботин и, кажется, Вологдин, когда оба узнали, что о генераторах УМО Пластову рассказал Ступак. А когда они насторожились? Насторожились они после слова "генератор". Почему же то, что о генераторах ему сообщил Ступак, их так успокоило? Ведь, по словам Субботина, генераторы УМО - примитивные конструкции, не представляющие интереса? Да, без всякого сомнения, если бы решиться взяться за дело Глебова, надо будет прежде всего выяснить, что за всем этим скрывается, разобраться в тонкостях. Только он подумал, что сделать это нужно впрямую, спросив о генераторах УМО самого Глебова, как раздался звонок. Подойдя к входной двери, посмотрел в дверной глазок и увидел девушку лет двадцати. Вгляделся: одета в отлично сшитый костюм "тальер" с модной низкой застежкой и большим воротником. Если судить по словам Амалии Петровны, похоже, вчера приходила именно эта барышня. Глаза сейчас прикрывают поля большой шляпы с рюшами; Пластов увидел лишь закушенную нижнюю губу и округлый подбородок. Тряхнув головой, девушка подняла глаза, снова нажала звонок. Мягкостью лица, окруженного светлыми волнистыми волосами, она напоминала ему когда-то виденный старинный портрет. Пластов открыл дверь:
- Вы ко мне?