Растерянно улыбнулась. Улыбка мила, подумал Пластов, и девушка красива, особенно глаза. Большие, светло-карие. Нервно поправила прядку волос, выбившуюся из-под шляпы.
- Ради бога, не сердитесь за этот визит. Поверьте, у меня чрезвычайные обстоятельства. Меня зовут Елизавета Николаевна Глебова. Вы - Арсений Дмитриевич Пластов?
Вот в чем дело, она очень похожа на отца. Хоть и совсем другая, но похожа. Пластов отодвинулся:
- Совершенно верно, я Пластов. Кажется, вы вчера приходили? Проходите, Елизавета Николаевна. Раздевайтесь.
Подождал, пока она снимет шляпку; в кабинете сел напротив:
- Насколько я понимаю, вы дочь Николая Николаевича Глебова?
Она вжала голову в плечи и вдруг, уткнувшись лицом в ладони, разрыдалась. Плач этот был почти беззвучен, только дергался затылок и крупно вздрагивали плечи. Пластов попытался успокоить ее, протянул руку:
- Елизавета Николаевна… Елизавета Николаевна, перестаньте, прошу вас… Подождите, я дам вам воды…
Пригнулся и услышал:
- Н-не нужно… воды… п-пожалуйста… Арсений Дмитриевич… - Морщась, вдруг стала снимать с безымянного пальца кольцо.
Он глянул мельком: перстень дорогой, старинной работы, с четырьмя крупными бриллиантами чистой воды.
- Что вы делаете?
- Вот возьмите… Оно ваше… Не глядя на него, она положила золотой кружок на край стола. - Только спасите папу. Ну пожалуйста… - Ее лицо кривилось, она судорожно вдыхала воздух.
- Сейчас же наденьте кольцо… Вы с ума сошли! Елизавета Николаевна, слышите? Я очень прошу, наденьте, иначе я не буду с вами разговаривать!
Всхлипывая, она судорожно надела кольцо на тот же палец. Сказала, глядя в пространство:
- Все равно это к-кольцо в-ваше…
Он попытался говорить спокойно; это было трудно, в конце концов не каждый день видишь таких красавиц.
- Откуда вы узнали обо мне?
- Владимир Иванович Тиргин… мне сказал… что с папой кончено… Он разорен… Поймите, я не боюсь бедности… Я всегда найду себе работу… Но отец и мама… Особенно если будет суд… Они не выдержат… Это конец, вы понимаете, конец! - Она опять зашлась слезами.
Тиргин, подумал Пластов. Нет, с ним обязательно нужно поговорить.
- Пока еще ничего не известно, Елизавета Николаевна.
- Все известно… Все… Если дойдет до процесса, это каторга. Но только… только я просто не понимаю, что происходит… Все вокруг уверены, что завод поджег папа… Но ведь ему не нужны деньги, ему нужно совсем другое… - Она закрыла лицо руками, замотала головой.
Он дал ей воды, она стала пить, расплескивая воду на пол.
- Успокойтесь. Вы сказали: все уверены, что завод поджег ваш отец. Конкретно кто эти "все"?
Лиза поставила стакан на стол, все еще глядя куда-то за плечо Пластова.
- Ну, все. Рабочие. Сотрудники. Страховое общество.
- Страховое общество можно понять.
- Трояновского тоже можно понять? Он ведь считался другом семьи, много лет приходил к нам - а теперь? Теперь отказывается даже брать дело! Трус! - Губы Лизы крепко сжались, глаза потемнели.
- Скажем лучше так: не трус, а расчетливый человек.
- Никакой он не расчетливый человек, а мерзавец и трус. Но когда я узнала, что так считает и Всеволод Вениаминович…
- Всеволод Вениаминович - эго кто?
- Гервер, наш директор-распорядитель. Он порядочный человек, но… - Лиза скомкала платок. - Просто я ничего не понимаю. Он тоже считает, что завод сгорел не без ведома папы.
Гервер - тот, кому верит Глебов. Сейчас он узнает и о других, надо проверить свои впечатления.
- А остальные сотрудники вашего отца? Скажем, Ступак?
- Ступак? - Лиза помедлила. Нет, Федор Илларионович верит отцу.
- А другиее? Вот, например, инженеры Субботин и Вологдин?
- Субботин? Да вы что. Он не из породы предателей. Это кристально честный человек.
- А Вологдин?
- Вологдин?
Пластову показалось, что Лиза слегка покраснела.
- Вологдин вообще…
Ого, подумал Пластов, ему казалось - у нее какие-то отношения с Тиргиным, но похоже, дело здесь не в Тиргине. Похоже, Лизе Глебовой нравится Вологдин. Впрочем, он может и ошибиться.
- Как понять - "вообще"?
- Вы просто не знаете Вологдина. Это… это счастье, что он оказался у нас на заводе. Ведь ради того, чтобы работать у папы, Валентин Петрович бросил университет, где был оставлен для продолжения научной работы. Вологдин считается у нас ведущим инженером. Ответственным за качество продукции и получаемую заводом прибыль. Но главное не в этом.
- А в чем?
- Это просто… это просто гениальный человек.
Глаза Лизы сузились, она посмотрела на адвоката, будто ожидая возражений, но Пластов промолчал.
- Вы думаете, я преувеличиваю?
- Нисколько, Елизавета Николаевна.
- Но это в самом деле талант. Огромный. Вот увидите. Он войдет в историю.
Как ни жаль, подумал Пластов, но кажется, Вологдин прежде всего войдет в историю семьи Глебовых. Вдруг понял, что может выяснить сейчас о генераторах УМО.
- Простите, Елизавета Николаевна, вы знаете, что такое генераторы УМО?
- Генераторы УМО… Где-то я слышала эти слова, но где… Может быть, от папы?
- Подскажу: работы с ними производились на заводе вашего отца.
Виновато улыбнулась:
- Вряд ли я вам здесь помогу… Я гуманитарка, за моими плечами только гимназия и курсы… Я только слышала, но в чем суть, не знаю. Хотя… Как-то я слышала от Василия Васильевича Субботина, что Валентин Петрович недавно начал работать над каким-то важным изобретением. Похоже, это тоже какой-то генератор…
Пластов постарался сдержать себя; слова Лизы подтверждали его догадки.
- Важное изобретение? Вы говорите, недавно?
- Да, совсем недавно, чуть больше двух месяцев… Как будто он все последнее время что-то конструировал на заводе, на испытательной станции. Это была какая-то важная машина, но какая - я не помню. Честное слово.
- Как следует понимать "была"? Ее теперь нет?
- Д-да, как будто бы…
- После пожара она не сохранилась? Или сохранилась?
- Наверное, я кажусь ужасной дурой. Да. То есть нет. Наверное, то есть даже наверняка, эта машина не сохранилась, ведь все сгорело… Так ведь? Если хотите, я могу спросить у Валентина Петровича.
- Спасибо, но этого делать не нужно. Думаю, что все выясню сам.
- Хорошо. - Вздохнула. - Так… Арсений Дмитриевич? Вы поможете нам?
Кажется, другого выхода у меня просто нет, подумал Пластов.
- Елизавета Николаевна, я попробую взять на себя защиту интересов вашего отца. - Лиза тут же приподнялась, но он поднял руку, останавливая ее: - Но вы должны будете мне помочь.
- Я сделаю все, о чем бы вы меня ни попросили.
- В сложившихся обстоятельствах то, что мы с вами знакомы и вы будете помогать мне, большой козырь. Чем меньше людей будут знать об этом козыре, тем лучше.
- Хорошо. Но в чем должна заключаться моя помощь?
- Пока ни в чем. Если что-то покажется вам подозрительным в связи с отцом и его окружением немедленно позвоните мне. Может быть, позвоню я, но постараюсь прибегать к вашей помощи как можно реже.
Проводив Лизу, Пластов вернулся в кабинет и вызвал по телефону Глебова:
- Николай Николаевич, это Пластов, добрый день. Я решил взяться за ваше дело.
- Очень рад, спасибо. Если не возражаете, мы можем сейчас же оформить официальный договор.
- Да, я действительно хотел бы это сделать. Теперь мне придется обращаться во многие инстанции.
- Я сейчас позвоню нотариусу. Он подготовит все необходимое.
Решив пройти до нотариальной конторы пешком, Пластов вышел на улицу и столкнулся с Хржановичем. Краснощекий крепыш воскликнул обиженно:
- Ну вот, я вчера два раза заходил!
В жизни Вадима Хржановича были две тайные душевные раны, два скрытых несчастья, которыми он постоянно тяготился: излишняя полнота и родители, а точнее - отец. Потомственный пекарь Хржанович сделал все, чтобы скопить деньги; будучи сам "из простых", он решил во что бы то ни стало дать сыну приличное образование. Своей цели он почти добился и теперь не понимал, почему, едва не окончив юридический факультет, его сын вдруг связался "со смутьянами". С полнотой Хржанович непрерывно и безуспешно боролся, родителей же, и особенно отца, стыдился. Хржанович был любимым и одним из самых талантливых учеников Пластова, преподававшего в свое время на юрфаке уголовное право. Приятельские отношения преподавателя и ученика продолжались и после того, как Пластов четыре года назад вынужден был уйти из университета. Хржанович считался отличником до последнего, пятого курса, но, несмотря на прекрасную успеваемость, в начале 1912 года за участие в студенческих беспорядках был отчислен из университета. Более того, бывшего пятикурсника поставили на учет в полицейском участке как политически неблагонадежного.
Пластов улыбнулся, взял бывшего ученика под руку.
- Как живешь?
- Да так… - Хржанович помрачнел.
Пластов развернул его:
- Пошли к Невскому. Можем не спешить, у нас в запасе час. Что, опять нелады с родителями?
- Опять… - Хржанович шел опустив голову и сунув руки в карманы.
- Неужели снова ушел?
- Ушел, не могу больше. Сплошное мещанство.
- Ладно, об этом после… Проводишь меня до нотариальной конторы, я берусь за большое дело. Подробности по ходу, но, признаюсь, без тебя мне не обойтись. Поможешь? В случае успеха получишь большой процент!
Хржанович покраснел:
- Арсений Дмитриевич… Да я… Да вы что первый раз меня видите?
В таком случае, слушай внимательно… Я берусь защищать интересы фирмы "Н. Н. Глебов и К°" по пожару на заводе Глебова, ты о нем наверняка слышал. Страховая фирма отказывается платить страховку, и моя задача - доказать, что Глебов не. имеет отношения к этому пожару. Пока по первому впечатлению поджог был, но как будто организовал его не Глебов. Так вот: сейчас ты поедешь на место пожара. Предупреждаю: будь крайне осторожен, меня там вчера чуть не убили.
- Вас? Кто?
- Два каких-то типа, кто они, понятия не имею. Объяснять нет времени, но думаю, их кто-то нанял. Значит, дорогой Вадим: ты должен появиться там, на месте пожара, тише воды, ниже травы. Запомни: сразу за заводом есть пустырь, так вот - не вздумай совать туда нос, а зайди в дом за этим пустырем, в квартиру восемь, там живут Ермиловы, и попытайся выяснить, куда уехал хозяин квартиры Ермилов.
- Кто это?
- Бывший сторож завода Глебова, уволенный за неделю до пожара. Выясни, где он сейчас, когда вернется и вообще все о нем! Все, что только можно! Учти, мне это сделать не удалось, у него довольно неприветливая жена. Выдай себя за официальное лицо, скажи, что пришел проверить уплату налогов. Да, и попробуй поговорить с соседями - они могут что-то знать о Ермилове. Еще раз повторяю, будь осторожен. Если увидишь двоих - один рябой с редкими усиками, у второго большой черный чуб, - сразу же исчезай.
- Это они на вас напали?
- Они, но не пытайся выяснить это у них самих - второй раз уйти не дадут. Еще: в этом же доме в подвале живет дворник, фамилия Баскин, у него в ночь, когда сгорел завод, убили собаку. Попытайся разузнать подробней, как это случилось.
- Все?
- Не все. Если успеешь, зайди в четвертый участок Нарвской части и постарайся выяснить, кому точно, понимаешь, точно, принадлежит пустырь у сгоревшего завода Глебова? Справишься?
- Постараюсь.
- Тогда вечером жду у себя. Да… - Пластов достал пять рублей, сунул в руку упиравшегося Хржановича: - Держи, держи… Знаю, ты без копейки. Много ссудить не могу, сам ограничен, но, думаю, на несколько дней тебе хватит.
- На несколько дней! Да это ж целое богатство! - Хржанович наконец смирился. - Я отдам.
- Ладно, сочтемся. Действуй, вечером жду.
8
В нотариальной конторе, подписав договор и обменявшись с Глебовым рукопожатием, Пластов попросил владельца завода уделить ему полчаса для разговора где-нибудь на улице. Когда они уселись на скамейку в скверике у Казанского собора, адвокат без обиняков спросил:
- Николай Николаевич, может быть, в последнее время на вашем заводе выпускалось или разрабатывалось что-то особенное? Скажем, что-то, что могло вызвать опасение конкурентов?
- Опасение конкурентов… Опасение конкуренции у нас и у других есть всегда. Но ничего, как вы сказали, такого уж особенного, такого, чтобы из-за этого поджигать завод, у нас не производилось.
- Я слышал о неких генераторах УМО, над которыми работал инженер Вологдин. Как я понял, они не могли вызывать ничьей зависти?
- Да, конечно, это довольно обычные машины.
- Еще я слышал в последнее время Вологдин работал на заводе над каким-то изобретением?
- Изобретением? Первый раз слышу о подобном.
- Николай Николаевич. Поймите меня правильно: иногда ложь бывает доброй, даже благородной. Но сейчас, когда мы с вами вступаем в схватку, причем, очень похоже, в схватку тяжелую, - может помешать и она.
Глебов смерил Пластова взглядом, улыбнулся:
- Дорогой Арсений Дмитриевич, посудите сами: какой смысл мне вас обманывать? Во-первых, кто вам сказал об этом изобретении? Неужели сам Вологдин?
- Нет. Признаюсь, услышал я об этом случайно и от человека не очень компетентного.
- Это и видно. Действительно, Вологдин в последнее время на моем заводе работал над усовершенствованием обычного генератора, стараясь довести частоту тока до нескольких десятков тысяч периодов. Если бы это удалось в дальнейшем можно было бы использовать такой генератор в радиотехнике. Но, поверьте, я пока никаких видимых результатов не заметил. Мне пришлось даже приостановить кредиты. - Глебов развел руками. Так что, сами видите, до таких громких слов, как "изобретение", еще далеко.
- А… Что вы скажете о самом Вологдине?
- Только хорошее. Очень старательный, способный молодой инженер. Отличный конструктор и расчетчик и, что важно, наделен деловыми качествами. - Побарабанил пальцами по скамейке. - Как вы, надеюсь, поняли из проспекта. И, естественно, Вологдин занимает высокое положение на заводе.
- Да, я это заметил. Николай Николаевич, рад, что наши деловые отношения начались. Хотел бы поддерживать с вами все время тесную связь, как это лучше сделать?
- Завод сгорел, и мне пришлось снять на Литейном временное помещение под контору. - Глебов достал визитную карточку, набросал исправления. - Это около ресторана "Рондо", вот адрес и телефон. Обычно я нахожусь там от девяти до шести. В другое же время рад буду принять дома.
- Спасибо. - Пластов спрятал карточку.
- В контору можете приходить без звонка, я предупрежу делопроизводителя. Он будет пропускать вас вне очереди. И вообще выбирайте любой вид связи, как вам удобней.
- Что ж, тогда последний вопрос: полиция к вам уже обращалась?
- Сразу же после пожара я имел беседу с одним из прибывших полицейских чинов.
- О чем вы говорили?
- Полицмейстер задал несколько обычных в таких случаях вопросов. Затем, уже во вторник, меня навестил следователь четвертого участка Нарвской полицейской части.
- Простите, как вел себя следователь? Вопросы не носили пристрастного характера?
- Нисколько. Наоборот, на мой взгляд, поведение следователя дало понять: он целиком убежден, что это несчастный случай.
- Выходит, вопрос о сторожах и покупке нефти впервые вытащило на свет лишь страховое общество?
- Именно так.
- На будущее, если к вам обратится следователь, скажете, что будете отвечать лишь в присутствии адвоката, и тут же вызывайте меня.
- Хорошо, так и сделаю.
Простившись с Глебовым, Пластов отправился на Морскую, 37, в известное всему Петербургу представительство страхового общества "Россия". Поднявшись на второй этаж, без колебаний открыл дверь с медной табличкой: "Главный юридический консультант А. С. О. "Россия" с. с. О. Ю. Защипин". При виде вошедшего Защипин изобразил радостное удивление, на секунду приподняв над столом обе руки:
- Арсений Дмитриевич, вас ли я вижу? Рад, рад… Прошу! Как ваши дела? Надеюсь, прекрасно?
Подтекст фразы Пластов перевел легко: "Жалкий неудачник, понимаю, ты делаешь безнадежную попытку. Запомни: мое время дорого". Подумал: за этим человеком с непроницаемыми глазками стоит очень много. Не только поддержка мощной организации, но и сложившиеся обстоятельства. И все-таки посмотрим, кто кого.
- Орест Юрьевич, рад сообщить, что представляю интересы фирмы Глебова. Буду краток. Насколько мне стало известно, в правлении общества есть сомнения по поводу выплаты фирме страхового вознаграждения?
- Есть, и очень серьезные.
- То есть общество ставит под сомнение непроизвольный и стихийный характер постигшего завод бедствия?
Глаза Защипина ничего не выражают. Что ж, подумал Пластов, попробуем немного раскачать эту каменную глыбу. Трудно, но мы ведь тоже не лыком шиты.
- Именно так.
- Так вот: я самым тщательным образом ознакомился с этим делом. Известны мне и ваши претензии к фирме, и так называемые "доказательства", говорящие якобы о преднамеренном поджоге. Тщательное изучение позволило мне прийти к единственному выводу: фирма "Н. Н. Глебов и К°" не имеет к возникшему на заводе пожару никакого отношения. В силу этого, как лицо, уполномоченное фирмой, я требую немедленной выплаты оговоренного в страховом полисе вознаграждения.
Защипин улыбнулся:
- Браво… Наступление - лучшее оружие? Но у нас прямо противоположное мнение.
- Подождите, я не договорил. Я предлагаю страховому обществу не совершать опрометчивых поступков. В противном случае… - Он нарочно замолчал.
- Что же будет в противном случае?
- В противном случае, дорогой Орест Юрьевич, я буду вынужден выдвинуть против страхового общества "Россия" иск и начать процесс, который, безусловно, будет выигран. Как вы отлично понимаете, это значит - общество "Россия" понесет серьезные материальные потери в виде судебных издержек.
Защипин откинулся на стуле:
- Арсений Дмитриевич, у меня не так много времени, как вы думаете, поэтому коротко изложу основную позицию общества "Россия" по этому вопросу. Она проста и убедительна: есть ряд абсолютно неопровержимых доказательств, что завод был подожжен с целью получить страховку. Мы предъявили эти доказательства фирме "Н. Н. Глебов и К°", предложив ее владельцу полюбовное соглашение: отказ от страховки со стороны фирмы Глебова и отказ от судебного процесса - с нашей. Если отказа от страховки не последует, мы просто вынуждены будем начать тяжбу.
- Как вижу, Орест Юрьевич, вы удивительно недооцениваете обстановку.
- Мне кажется, наоборот, вы недооцениваете обстановку. - Защипин мягко прищурился. - Посмею полюбопытствовать: вы пришли только затем, чтобы все это высказать?
- Почти. Правда, я хотел бы задать еще один вопрос. Не кажется ли вам странным одно обстоятельство: пожар случился в воскресенье, сегодня четверг… Для того чтобы выяснить, хотя бы приблизительно, причину возникновения пожара, нужно, как минимум, дней десять, так ведь?
Защипин бесстрастно ждал; Пластов продолжил: