Когда великий артист покинул столик, отправившись к дверцам с надписью "Инь" и "Ян", Коля негромко поинтересовался:
- Тебе не скучно?
- Нет, конечно. Я думала, ты сочиняешь насчет института.
- Если не веришь, могу почитать Маяковского. Только не здесь.
- С удовольствием послушаю, - улыбнулась Вера, - я люблю Маяковского. У него любовная лирика потрясающая. Энергетика просто сумасшедшая!
Трубадур потихоньку улетал. Следом летели сапрофиты, пытаясь вернуть его на грязную грешную землю. Но куда там.
- Хочешь еще кофе?
- Пожалуй. Без сахара.
На крыльях любви Коляныч полетел к стойке. Пока все шло просто замечательно. И ничто не могло помешать счастью. Но помешало.
Над стойкой висел компактный телевизор. Пока бармен готовил кофе, Коля пялился на экран. Шла "Дежурная часть", ночной выпуск. Сейчас вещали о происшествиях, случившихся в столице.
"Сегодня, в результате оперативной разработки в Москве был задержан ранее судимый житель Люберец Сергей Сапожников. Его подозревают в нападении на подмосковный отдел милиции с целью похищения оружия. Напомним, преступление было совершено в начале этого года, погибли два сотрудника. При задержании Сапожников оказал сопротивление. Сейчас устанавливаются остальные участники нападения…"
Сергей Сергеевич. Блин, а могли они сначала установить, а потом задерживать?! Шарахайся теперь от каждого честного человека, стоящего в подъезде с битой или пистолетом.
И хотя пока волноваться было не о чем, Коляныч почувствовал зуд в виске. И чуть не разлил кофе на обратном пути.
- Что там случилось? - поинтересовалась Вера Павловна, кивнув на телевизор.
- Поймали кого-то. С Божьей помощью. (Себя не похвалишь, никто не похвалит…)
После четвертой порции виски великий артист пожаловался на усталость и попросил подкинуть его до дома. Коля расплатился занятой тысячей, и компания покинула заведение.
Какая-то подслеповатая бабуля, стоя перед восковым нищим, наставляла его на правильную жизнь:
- Лучше бы работать шел. Вон, бугай какой. Просить все горазды… Ни стыда ни совести.
По дороге Коля бросал опасливые взгляды в зеркало заднего вида - нет ли хвоста? Не испортят ли враги такой прекрасный вечер? Но одним глазом никого не срубил. Одним - потому что не надевал очки. Они могли испортить героический имидж.
На прощание Антон обцеловал Верину руку, пригласил на следующий спектакль и пожелал спокойной ночи.
- И вам того же, - ответил за нее Коляныч и безжалостно добавил: - Привет супруге!
По пути к дому прекрасной проводницы, под лирические напевы старины Оззи, трубадур поведал о своем нынешнем семейном положении. Во-первых, чтобы намекнуть на желание продолжить отношения, а во-вторых, чтобы вызвать проводницу на ответную откровенность. Так и так, был женат, есть сын. Но сейчас разведен и одинок, как березка в поле. Мог, конечно, придумать более пафосную биографию с элементами знатного происхождения, неразделенной любви или женской измены, но не стал. Про жилплощадь тоже умолчал. Иногда подобная информация может привести к провалу.
Но Вера Павловна, вероятно, решила, что ей еще рано открывать душу перед едва знакомым гражданином, и о своем прошлом ничего не рассказывала. Поэтому со стороны гражданина в ход пошли штампы:
- У тебя редкое имя. Вера. Немножко забытое.
- Это в честь бабушки.
- А меня назвали в честь невинно убитого последнего китайского императора и членов его семьи. Но ты можешь звать меня Ник. Просто Ник.
- А ты не жалеешь, что не доучился в театральном? Сейчас бы тоже знаменитым был.
- Ну и чего хорошего? Я Антону не завидую. В метро не прокатишься, без темных очков на улицу не выйдешь. Гаишники вон петь заставляют. Всю жизнь в разъездах. Квас-газ, обратно, - положение обязывает. А потом, не факт, что станешь звездой. Тут лотерея. Многие только на рекламе держатся да на елках.
Весело и беззлобно мигали желтые глазки светофоров. Белые ночи выходили на сцену. Не самое лучшее время для уличных грабителей - полная засветка.
- А я мечтала в детстве. Наверное, все видят себя кем-то необыкновенным или великим. Артистом, певцом, спортсменом. А потом остаются вагоны, график, пьяные пассажиры и футбольные фанаты.
- Или пылесосы.
- Какие пылесосы?
- Мы среди прочего торгуем пылесосами.
- А ты кем мечтал стать?
- Если честно, - шпион в очередной раз поднял глаза на зеркало заднего вида, - Героем Социалистического Труда. Честно! Ну и еще Джеймсом Бондом. Просто у меня корни английские.
- Ну я же говорю.
Пока ничего опасного в поведении Веры Павловны Коляныч не замечал. О чем говорил ее сосед-наркоман? Наверное, глюки. Ему в каждом человеке черти мерещатся.
К сожалению для ухажера, доехали быстро, пробки давно рассосались. По привычке, оставшейся от ночного извоза, он чуть было не назвал сумму, но в последнюю секунду удержался. Прежде чем проводить проводницу до подъезда, напрямую, без юношеской нерешительности заявил:
- Вера. Ты мне очень понравилась. Давай дружить? (Я сделаю тебя богатой и счастливой. Правда, придется продать машину и украсть казенный пылесос.) А чего, как пионерам, вокруг да около ходить? Мы люди взрослые, деловые…
Вера вновь фантастически улыбнулась, отчего у трубадура случилось зависание процессора.
- Спасибо за спектакль и за вечер. Свою вину ты полностью искупил.
Предложение насчет дружбы осталось без ответа.
- Ну хоть телефончик-то оставь. Или пейджер. (Хотя я и так знаю…)
Вера продиктовала номер.
- Когда ты теперь будешь в городе?
- В пятницу.
- Я позвоню, хорошо? Может, еще куда сходим.
"Видишь ли, Николай. Мое сердце в настоящий момент не свободно, и вы напрасно теряете время…"
- Звони.
"Не отказала! Ура!"
Напрашиваться на чай Коля не рискнул. Рано, можно вспугнуть. Хотя чаю очень хотелось.
У дверей подъезда трубадур аккуратно придержал проводницу и прошел первым. Кто знает, вдруг уже вычислили враги? У них с этим быстро. Не стоит подставлять под удар битой невинного человека. Вера, возможно, удивилась. А возможно, и нет. Человек заботится о безопасности. Питер - праздник, который иногда с тобой.
Они сели в красочный, расписанный под хохлому лифт, и несколько волшебных секунд стояли в опасной близости друг от друга, отчего у давно не знавшего женской ласки секретного агента включились безусловные рефлексы. Чтобы отвлечься, он принялся изучать инструкцию по пользованию лифтом, отпечатанную на мятом жестяном листе. "Запрещается садиться в лифт лицам, находящимся в состоянии алкогольного или наркотического опьянения…" Надо же, не знал. Иначе бы никогда не сел. Сядешь бухой, а он и оборвется.
Агент проводил девушку до самых дверей, за которыми тявкало моющее средство.
- А кто его кормит и выгуливает, когда ты в рейсе?
- Родители. Отец сейчас на даче, а мама завтра уедет и его заберет с собой. Она его к ветеринару привозила. Старенький уже. Болеет. Пекинесы вообще долго не живут. Спокойной ночи, Коля. Еще раз спасибо!
Ах, как хотелось дружиться. Кони рвались из конюшни. "Я не маньяк, но дружба заставляет нас совершать настоящие чудеса". Но… Всему свое время. Еще Маяковского не читали.
Утром практически счастливый трубадур примчался в офис за очередным пылесосом. И примчался весьма вовремя, успев застать телефонный разговор старшего менеджера - строгой не по годам дамы институтской внешности.
- Да, у нас есть Вадим. Менеджер. Вернее, был. Но он уволился месяц назад. Нет, телефонов мы не даем. Я не знаю, из милиции вы или нет. Приезжайте лично. До свидания.
- Кто это? - насторожился Коляныч.
- Представились милицией. Спрашивают, есть ли у нас Вадим лет тридцати? А представиться кем угодно можно, даже Киркоровым. Пускай приезжают и документы показывают.
"Так-так-так. Идиот, предложил пылесосик… Ребята не успокоились, вычисляют…"
- И что? Приедут?
- Приедут.
- Когда, не сказали?
- Нет. А вам-то не все ли равно, Коля?
- Вадик занял у меня пятьсот баксов - и с концами. Хочу посоветоваться, как быть. Его, наверное, за такие делишки и ловят.
- Я могу скинуть вам на пейджер, если они приедут.
- Боюсь, не успею вернуться - у меня демонстрация через час. Наташа, вы просто запишите их данные и телефон. Я потом сам перезвоню.
- Хорошо, без проблем.
Забрав пылесос, упакованный в специальный демонстрационный чемодан, Коля помчался к клиенту. Порожний рейс - убыток стране. Поэтому подобрал голосующего попутчика и заработал на бензин.
К клиенту прибыл вовремя, минута в минуту, как и полагается основательным бизнесменам. Поднялся на этаж, но прежде чем нажать звонок, невольно задержал взгляд на двери. Вроде бы обычная, металлическая. Но обращали на себя внимание две детали - вместо оптического глазка в двери была просверлена обычная дырка, защищенная сверху приварной решеткой. А чуть ниже - небольшое квадратное оконце, прикрытое жестяным клапаном-кармашком. Коля из любопытства приподнял клапан, но под ним ничего не оказалось.
Хозяин квартиры - профессорского вида мужчина лет шестидесяти, облаченный в полосатую рубашку и тщательно отутюженные брюки, - встретил Колю с приятной улыбкой на сильно морщинистом лице. Правая рука опиралась на резную тросточку, украшенную черными камешками. Такой же камешек блестел в перстне-печатке на той же правой руке.
- Прошу.
Ничего необычного в прихожей торговый агент не заметил. Доходы, судя по обстановке, у жильцов много выше среднего. Значит, есть надежда, что он уедет отсюда без пылесоса.
В квартире Колю поразил грамотный, до мелочей продуманный интерьер, над которым явно потрудился профессиональный дизайнер. Особенно впечатлял аквариум, вместо задней стены которого в стену была вмонтирована плазменная панель - дорогущая штуковина, появившаяся не так давно на отечественном рынке. На панели демонстрировался ролик из жизни морских обитателей, и создавалось ощущение, что рыбки плавают в открытом океане.
Хозяин, представившись Виктором Михайловичем, поинтересовался в свою очередь, как величать гостя. При этом не переставал улыбаться. Предложил тапочки на меху. Чувствовалось, человек он не злой и душевный.
В просторной гостиной, больше напоминающей приемную батюшки-императора или какого-нибудь кронпринца, Виктор Михайлович присел на кожаный диванчик, поставил перед собой на столик красного дерева стеклянную баночку из-под майонеза, закурил дешевую сигарету без фильтра и указал менеджеру на пушистый ковер, который предстояло почистить.
Еще одна деталь не укрылась от Колиных глаз - за окнами квартиры висели тяжелые металлические решетки. Странно, ведь квартира находилась на седьмом этаже, и вряд ли воры проникнут сюда через окно. Хотя… Тут есть чем поживиться, а когда есть цель, проникнуть можно куда угодно. Вот, одна картинка на стене на всю его годовую зарплату тянет. Наверняка подлинник. Да и коллекция холодного оружия явно не китайский ширпотреб. Вторая плазменная панель, обратно.
Демонстрация, занявшая сорок минут, не произвела на хозяина волшебного впечатления. Он продолжал улыбаться, сверкая золотым зубом, но, скорее, из вежливости. Несмотря на то что Коляныч, вдохновленный любовью, играл гораздо убедительнее, чем Антон на профессиональной сцене. И ковер вычистил до последнего окурка. Скорее всего, клиент был из той поганой категории, которая приглашает менеджера только для чистки ковра без намерений купить пылесос.
Продемонстрировав весь арсенал насадок и видя, что хозяин не прыгает от восторга и не лезет за кошельком, агент с дежурной улыбкой вытащил из рукава, а точнее, из чемодана главный козырь. Фотографию клеща-сапрофита.
- Виктор Михайлович, не покажете ли свою кровать? Или диван, на котором вы спите?
- Зачем?
- Я хочу пропылесосить его. И гарантирую, вы будете потрясены.
- Думаете?
- Уверен.
- Ну что ж, пожалуйста, не жалко. - Хозяин поднялся с дивана и, опираясь на трость, направился в коридор, где блестела дверь в другую комнату, по всей видимости в спальню.
Дверь эта, к слову, тоже имела зарешеченный глазок и квадратное оконце. И была обита листовым железом, потому и блестела. Совсем уж ненужная вещь. Квартира ведь не коммунальная. Мало того - в районе ручки висел внушительных размеров засов. Понятное дело, если изнутри, но почему снаружи?..
Пока Коляныч ломал голову над решением этого ребуса, хозяин лязгнул засовом, дернул дверь, щелкнул выключателем, отошел в сторону и жестом пригласил гостя:
- Прошу, молодой человек. Пылесосьте своих клещей.
Перешагнув порог и увидев обстановку, торговый агент чуть не выронил драгоценный агрегат. Несколько секунд Коля испуганно вращал глазами, пытаясь понять, куда он попал и не коварная ли это ловушка. Он читал про такие варианты в кровавой прессе. Заманят, посадят на цепь и насилуют до полного изнеможения жертвы.
Но Виктор Михайлович не проявлял никаких признаков гомосексуальной агрессивности, продолжая с прежней улыбкой стоять на пороге.
Спальня поражала дизайнерскими находками. Поражала наповал. Какие там сапрофиты! Какой там "Квартирный вопрос"! Какой там кронпринц!
Десять квадратных метров. Вместо широкого окна с занавесками - зарешеченный квадратик дюймов двадцати шириной, прикрытый тяжелыми жалюзи. Вместо люстры - вкрученная над дверьми лампочка с абажуром из старого алюминиевого дуршлага. Вместо кровати, которую собирался чистить Коля, - двухъярусные, аккуратно заправленные тонким простеньким одеялом нары, привинченные к полу. Рядом деревянная, без изысков, тумбочка. На тумбочке - металлическая миска, кружка и ложка. Приборы прикрыты салфеточкой, чтобы не пылились. В дальнем углу - унитаз вокзальной конструкции: две бетонные ступни и железная, сильно ржавая воронка узким концом уходящая под пол. В простонародье - параша. Рядом белая небольшая раковина, тоже металлическая, а не фарфоровая. Обрамление - дешевый белый кафель отечественного производства. Из мебели - всё.
Никаких обоев на стенах, никакой живописи. Серая матовая краска. Лишь возле нар несколько перечеркнутых палочек - тюремный календарь. От оконца натянута веревочка, на которой сушится нехитрое бельишко. Под ногами вместо паркета холодный бетон с мутными разводами. И главное, запах. Как пахнут подобные спаленки, Коля знал прекрасно. По привычке он чуть было не приступил к "работе". ("За что тебя, друг?")
- А-а-а… Что это?..
- Удивлены? - мягко переспросил хозяин. - Проходи, проходи, не стесняйся. Неплохо, правда?
- Не то слово. Но… Но зачем? - Коляныч понемногу приходил в себя.
- Как бы тебе объяснить, Коленька? - Хозяин подошел к нарам и нежно, словно на грудь любимой женщины, положил руку на верхний ярус. - Представь, что почти всю жизнь ты провел в одном месте. В месте, ставшем для тебя родным. А потом вынужден был покинуть его и попасть в совершенно непривычные условия. Согласись - не самое приятное дело. И хочется воссоздать хотя бы частично тот мир, к которому ты привык, где тебе комфортно и уютно. Хотя бы на время, как говорится, для адаптации.
До Коляныча стал доходить смысл сказанного.
- Вы… Вы оттуда? - Он перекрестил пальцы.
- Тридцать два года и семь месяцев. - Виктор Михайлович опустился на нары и жестом пригласил Колю присесть рядом.
- И за что, если не секрет? - На всякий случай Коля остался стоять.
- Сначала по хозяйственной линии, потом за неуважительное отношение к режиму. С тяжкими последствиями… А режим этого не любит. Хорошо хоть к стенке не поставили, но загрузили, как "Боинг". В общем, три месяца назад уволился по болезни. Мальчишки вот встретили, квартирку эту подогнали, машинку. Уважают старика, ценят. Но машинка в гараже так и стоит - ездить не умею, да и не хочу. Мне на трамвайчике привычней.
Коля догадался, о каких мальчишках идет речь, поэтому ничего не уточнял. Вообще речь у хозяина, несмотря на тюремный стаж, была довольно правильная и чистая, без блатных жаргонизмов и матерных вкраплений.
- Хоромы-то богатые, а душа не лежит. Не лежит - и все тут! Недели две вообще уснуть не мог, по врачам ходил, таблетки глотал. Отвык я от этого. Да и не к лицу богатством кичиться. Сколько мне осталось с болячкой моей? А в гробу, как говорят в Одессе, карманов нет. Вот и попросил мальчишек - хоть одну комнатку обустройте по-людски. Чтоб душа отдыхала, чтоб спал спокойно на старости лет.
Виктор Михайлович еще раз с нежностью провел рукой по одеялу:
- Мальчишки умные, ничего не спрашивали. Вот, просьбу выполнили. - Он оглядел камерное пространство. - Зато теперь… И бессонница прошла, и болячка не так мучает. Как камень с сердца. Душевно здесь… Никаких наседок, никаких вертухаев. Красотища.
- А вторые нары зачем? - Коля по-прежнему находился в легкой прострации.
- "Пальма"-то? Ну как же! Во-первых, положено… А, во-вторых, на ночь ежели кто останется? Куда я его положу?.. Слушай, Коленька, а давай чифирнем? А? Я хороший чифирь делаю, настоящий. Молодежь-то уже разучилась.
- Спасибо. Я на работе.
- Ах, да. Пылесос. Да чего тут пылесосить? - Хозяин приподнял край матраса, обнажив деревянный настил нар. - Это ж не перина.
- А туалет… настоящий? - Коляныч указал на парашу.
- Обижаешь. Соседи снизу капризничали, мол, плохо, когда труба фановая через спальню проходит, но мальчишки им объяснили… Уважают меня…
"Ох, лукавишь, дедушка. За одно уважение такие подгоны не делают…"
- Простите, Виктор Михайлович. Но если вам комфортней ТАМ, почему вы не вернетесь?
- Ностальгия ностальгией, Коля, но туда не хочет никто. Что бы ни говорили. А кто говорит - не верь ни слову, а лучше сразу заточкой в пузо, чтобы не лепил горбатого. Эх, поставлю я, все-таки, самовар. Хотя бы купчика выпьем. Распереживался я чего-то…
Виктор Михайлович извлек из тумбочки пачку индийского чая со слоном, еще одну металлическую кружку, бутылочку с водой и самодельный кипятильник, сделанный из двух опасных бритв и нескольких спичек.
- У меня заводской бурбулятор есть, но этот роднее. Настоящий, прямо оттуда. Да ты не стой, не стой, проходи.
Коля осторожно присел на краешек нар, пылесос оставив на пороге. Бурбулятор меньше чем за минуту вскипятил воду, хозяин высыпал в кружку половину пачки и прикрыл сверху миской. Пока чифирь заваривался, жаловался на жизнь:
- Я вот все время на свободу рвался. Два побега, три попытки. Вот вырвался наконец. И что? В чем эта свобода?.. Сижу в этих хоромах, как сыч. Даже поговорить не с кем. Мальчишки по делам все время бегают, им не до меня. Вот и получается круг замкнутый - и обратно не хочу, и здесь не ко… ко… Словечко такое модное.
- Комильфо, - подсказал Коля.
- Во, верно. А разве ж это жизнь? Всё вроде есть, грех жаловаться, ан не комильфо. Это самое поганое. Одна радость - посижу немного на шконочке, повспоминаю, и немного отпускает. А ночую только здесь. Ну, бери.