Вечером разведчик репетировал перед зеркалом в комнате, пока женское население квартиры чавкало на кухне. А ночью штудировал несекретные материалы о питерском бандитизме, словно студент учебник перед экзаменом.
Компаньон Кошкин отнесся к перемене облика с пониманием:
- Молодец. Осталось купить "мерина". В метро в таком прикиде ездить как-то не авторитетно. Кстати, о "меринах". Пора приобретать.
- Я не потяну. Татьяна вот-вот родит, каждый рубль на вес доллара.
- Вот поэтому и надо думать о собственном деле. Выйдем-ка…
Топ-менеджеры вышли в коридор, где Кошкин выложил секретный коммерческий план. Оказалось, пользуясь дядюшкиной добротой и занятостью, он скопил небольшой стартовый капитал, нашел хорошего поставщика, а главное - связи на таможне.
- Закупать будем не только окна, но и двери. А в перспективе - напольные покрытия и крыши.
- Но у меня-то нет стартового капитала. - робко вставил Коля.
- Одолжу! Вернешь с получки. Будешь вице-президентом по оргвопросам.
- А офис?
- В новостройках снимем, там дешевле. Я уже присмотрел. Бухгалтера тоже нашел. Коляныч, пойми, упустим момент, потом не наверстаем. Так и будем на чужой карман вкалывать! У меня чутье на такие вещи. Сейчас ниша более-менее свободна, через пару лет уже не раскрутишься. Ну что, согласен?
Коля, естественно, согласился. Рост необходим. В том числе и материальный.
- Только пока не афишируй. Не хочу дядюшку расстраивать. Сам потом ему скажу.
Через две недели перебрались на окраину. Фирму зарегистрировали на Кошкина, как на учредителя и идейного вдохновителя. Коля не возражал - это было справедливо. Помещение "колясочной" в доме-корабле не очень подходило для офиса серьезной корпорации, но стоимость аренды позволяла забыть о соображениях престижа.
Дядюшка, как и предполагалось, поступком племянника остался недоволен и заявил, что нормальные бизнесмены так не поступают. И если б не родственные узы, последствия были бы тревожными. На что Кошкин младший ответил, что нормальные бизнесмены только так и поступают, если хотят добиться авторитета и уважения в обществе. И не надо особо переживать - рынок сбыта большой, места всем хватит. В общем, расстались по-плохому.
Коля в спор хозяйствующих субъектов не вмешивался - одноклассник в детали разрыва своего компаньона не посвящал. Как и во многое другое. Бизнес - дело тонкое. Особенно совместный. Особенно с приятелями.
- Все нормально, Коляныч. Твое дело - организация работы, мое - поставщики, клиенты, откаты и таможня. Как я с ними договорюсь - коммерческая тайна. Интим. Придет время - расскажу.
Подобный подход не очень нравился вице-президенту, но пока он находился на вторых ролях и всецело зависел от шефа-одноклассника. Пришлось купить на рынке пособие "Твой первый бизнес" и постигать основы рыночной экономики.
Дело довольно быстро пошло в гору, благо таможенная дыра оказалась довольно большого диаметра и приятного "серого" цвета. Кошкин сумел найти оптового заказчика - бурно развивающуюся строительную фирму, поэтому перспективы грели душу. Заметно вырос штат - одноклассник нанял менеджеров, секретаршу, пресс-атташе, рекламного агента и сторожа. Немного огорчил незапланированный визит господ из местной организованной преступной ячейки, но Коля, уже довольно ловко гнувший пальцы, сумел найти с ними общий язык и определить приемлемую стоимость охранных услуг.
- Кто-то из своих настучал за долю малую, - поделился соображениями Кошкин после ухода сборщиков подати, - только из своих… Иуды. Найду, своими руками…
- Рано или поздно все равно бы нашли. У них с этим строго.
Разумеется, свободного времени оставалась меньше - работа на себя сильно отличается от работы на дядю. Но зато через два месяца Николай остановился возле подъезда тещиного дома на шестилетнем "Ниссане", приобретенном в личную собственность. На "Мерседес" пока не хватило, но лиха беда начало…
А еще через месяц он стал отцом, родив наследника. Сына назвали Максимом. В честь товарища Юстаса. Татьяна взяла академический отпуск. Коля купил книгу "Твой первый ребенок. Советы молодому отцу". Жизнь входила в рутинно-бытовое русло. С элементами камерно-коридорного развлечения.
С развлечением тоже пришлось поубавить. Из-за того же цейтнота. Виталик прекрасно это понимал и по пустякам не дергал. Лучше меньше да лучше. И еще он понимал, что Коляныча надо беречь, холить и лелеять. Таких, как он, один на миллион, а то и на два. За бугром, может, сотни, но у них менталитет другой, там о безобразиях в компетентные органы сообщить не западло, наоборот, многие это напоказ выставляют. Недавно мужик один к ним в отдел заходил. В Штатах двадцать лет живет, еще при совке эмигрировал. А здесь опером работал. Ну и там ухитрился устроиться в полицию детективом. Соответственно, сравнить мог. У нас, говорит, хоть какая-то аналитика была, мотивы преступления искали, по приметам вычисляли. А там только стук. Есть информация - будем работать, нет - сидим, курим. Правда, и деньги серьезные на агентуру дают.
Так уж исторически сложилось, ничего не поделаешь. Тайное общение с карательными органами позорно, вне зависимости от целей общения. Ибо органы за последние семьдесят лет зарекомендовали себя не только с героической стороны. ("Сатрапы! Палачи в погонах!") Но расскажи какому-нибудь потерпевшему, что ваше барахлишко украденное благодаря стукачку к вам вернулось, как он отреагирует? От барахлишка откажется, хай поднимет? Никогда. Заберет и будет счастлив. Или намекни трудящемуся бизнесмену, что не взлетел он на воздух вместе со своим "Лексусом" по причине существования некоего позорного явления. Что, пойдет и сам себя взорвет? Это вряд ли. Если не шахид, конечно.
Что движет Колей, Виталик пока понять не мог, но не слишком этим вопросом и задавался. Главное - движет, и хорошо бы двигало дальше. Потому что Коля постепенно становился мастером, специалистом, профи. Где такого по нынешним временам отыщешь? Мужичков, состоявших на связи у Виталика, только с большой натяжкой можно было назвать агентурой. Работать в коридоре или париться в камере не хотелось никому. Поэтому в основном и не работали, а отбывали номер, получая за это копейку от щедрот милицейских. Которую тут же и пропивали. А то еще и лажу сочиняли, чтоб цену набить. Замучаешься проверять.
А Коля бесплатно фигачит. И на совесть. Без лажи. Каких ухарей разваливает! Один мокрушник Сутулов чего стоил. Одиннадцать убийств к двадцати трем годам. Валил пенсионеров напропалую, а квартиры продавал. Совсем страх потерял, благо мозгов мало. Перед Колей в камере начал понты кидать, мол, меня в какой-то кражонке подозревают, а я не фантик ушастый - штабелями народ кладу. Коля и подыграл. Типа, еще неизвестно, кто из нас круче и кто больше наложил. Ты семь, а я девять. Игра на повышение. Сутулов и повелся, полный расклад дал. А дальше дело техники. Половина главка тогда медали и премии отхватила. А Сутулова успели расстрелять за несколько дней до подписания Россией моратория на смертную казнь. Туда ему и дорога.
Новое начальство требовало оформить отношения с Колей, как требуют закон и ведомственные инструкции. Контракт подписать, чтобы задницу прикрыть в случае чего. Но Виталик упорно сопротивлялся. Несмотря на молодость, он прекрасно понимал, что госпожа коррупция, для которой не существует режима секретности, уже поглядывала на ОРБ своим змеиным глазком. Так что никаких контрактов! Нет у меня такого шпиона! "А кто это в коридоре сидит?" - "Подозреваемый. Вечный подозреваемый".
Пару раз одолжить "подозреваемого" просил Вяземский. Но Виталик отказывал. Слухи разносятся мгновенно - завтра в очередь встанут, а такими кадрами разбрасываться нельзя.
Но как Виталик ни скрывал истинное Колино лицо, информация о его феноменальных способностях все же просочилась на самые верхи. И один большой начальник решил познакомиться с выдающимся шпионом и лично проинструктировать его перед очередным заданием. То есть принять непосредственное участие в изобличении организованного бандита. А может, и по другим причинам.
- Товарищ полковник, не будет человек с вами общаться, у нас уговор, - доказывал Виталик.
- Ты что, в частной лавочке работаешь?! Ты в государственной структуре работаешь! Поэтому будь любезен. Имею право знать! А также контролировать и направлять!..
Пришлось знакомить. Перед контрольной встречей, естественно, поставил друга в известность.
- Ну идиот, Коль! Что поделать? У нас такие попадаются. Один умник, когда в начальники выбился, приказал собрать в актовом зале всю агентуру города. Хочу, мол, боевой настрой поднять, провести воспитательную работу, а лучших наградить почетными грамотами и подарками. Еле отговорили. И этот, наверное, из той же больницы выписался.
- Не волнуйся, познакомимся, - неожиданно быстро согласился Коляныч, - какие проблемы? Давай приглашай.
"Работать" предстояло с трудящимся, подозреваемым в торговле китайскими пистолетами. Трудящийся уже сидел в коридоре на кольце. К этому же кольцу планировали пристегнуть и Колю, дабы он выведал координаты секретного склада.
Но на сей раз шпион не надевал парика и не приклеивал усов. И костюмчик выбрал совсем не пацанский. Наоборот - очечки, шляпа, плащик, зонтик-тросточка. Белая рубашка, галстук. Типичный молодой профессор, оказавшийся по недоразумению в ОРБ.
- Где он? - спросил полковник, выслушав доклад Виталика о прибытии человека.
- В кабинете. Ждет указаний и инструктажа.
- Отлично.
Полковник проследовал в кабинет, приказав никого туда не пускать.
Коляныч сидел на краешке стула, нервно постукивая зонтиком по полу. При виде полковника он привстал, приподнял шляпу и мятным голосом поздоровался: - Добрый день. - Добрый. - Полковник пожал шпиону руку и уселся напротив. - Что ж, приятно познакомиться. Давай сразу к делу. В коридоре клиент сидит. По нашим данным, мастерит стволы и продает "мурманским". Надо выяснить, где мастерская или склад. А если получится - кому он конкретно толкал стволы. Познакомишься, скажешь, что тебя тоже подозревают. Ну, ты знаешь.
- Простите?.. - Коля посмотрел на полковника профессорским взглядом.
- Ну, либо другой предлог. Главное, постарайся не вспугнуть, он клиент ушлый. Почувствуешь, что на контакт не идет, выходи из игры.
- К-какой игры? Не пони-маю.
- Что ты не понимаешь?
- Во-первых, товарищ полковник, не "ты", а "вы", - Колина интонация из мятно-интеллигентной плавно превратилась в демократически-оппозиционную. - А, во-вторых, за кого вы меня принимаете?!
Станиславский, услышь он последнюю реплику, не задумываясь, отдал бы Коле все ведущие роли.
- Как за кого? За…
Полковник запнулся, пытаясь подобрать нужное слово. Потом растерянно обернулся и посмотрел на двери кабинета. Не перепутал ли?
- А кто ты?.. То есть вы?
- Я, вообще-то, преподаватель Университета, - продолжал "возмущаться" Коляныч, поправив очки, - меня вызвали повесткой, как объяснили - в качестве свидетеля, велели здесь подождать следователя. И вдруг заявляетесь вы и предлагаете мне, порядочному человеку, потомственному математику… стучать?! Вы в своем уме, товарищ полковник? Какой клиент, какие стволы?!
Полковник подскочил со стула, словно сел на гигантское жало. Ну точно, блин, двери перепутал!
- Простите, видимо, вышла ошибка.
- Какая ошибка?! - продолжал визжать "потомственный математик". - Это вот так, оказывается, наша милиция работает?! К людям стукачей подсаживает? Кошмар! Вот какая у нас демократия?! Да завтра об этом все газеты узнают! Как ваша фамилия?!
Коля полез за пазуху, чтобы достать блокнот с авторучкой. Полковник побледнел и попятился к двери:
- Нет-нет, мы так не работаем… Говорю, это недоразумение. Извините.
- В прокуратуре разберутся! Фамилию, будьте добры! Где мы живем?! Это же тридцать седьмой год! Ежовщина!.. Погодите, я этого так не оставлю! Куда вы?! Стойте!
Куда-куда. В коридор. К Виталику.
- Ты в каком кабинете сидишь?!
- В этом.
- А "барабан" где?
- Там же.
Не передаваемый словами мыслительный процесс на полковничьем лице. Тупик.
- Идите вы в задницу! Сами разбирайтесь! Вечером доложишь.
Контрольных встреч с Колей больше никто не проводил.
Как-то вечером, уложив Максима, Татьяна пожаловалась мужу на соседа, живущего над ними:
- Надо что-то делать. По-моему, он притон у себя устроил. Целый день всякие темные личности ползают. Вся площадка в шприцах, подъезд совсем загадили. Я с Максимом лишний раз выйти погулять боюсь. Спускаюсь, а один прямо под почтовыми ящиками нужду справляет. Ужас… Замечание сделала, а он меня по матери.
Сосед Дима был чуть помладше Николая, жил вдвоем с пьяницей-матерью, ездил на лохматом "Опеле". Коля пересекался с ним несколько раз во дворе. Вид совсем не наркоманский. Скорее, скромный труженик мелкорозничной наркоторговли. "Пушер"-толкач. Поставщик удовольствия народу.
- Позвони Виталику, пусть посоветует, что делать. Или посадит его.
- Виталик наркоманами не занимается.
- Откуда ты знаешь, чем он занимается?
- Рассказывал.
- Все равно позвони.
Звонить не стал. На следующий день, увидев соседа возле машины, спустился и подошел к нему:
- Послушай, старина… Давай договоримся: дома не торговать. Мешаешь.
- Ты о чем? - недобро прищурился сосед.
- Знаешь о чем. Колоть тебя не собираюсь, но если еще один "баян" на площадке увижу - приземлю. Для начала "на сутки", потом по-взрослому. Камера будет с окнами на север. Веришь?
Судя по грустному выражению лица, сосед поверил. Догадался, что Танькин муж не простой человек. Простые люди таким языком не разговаривают. Конечно, со стороны Коли это было не очень разумно - расшифровка, но зато эффективно.
- А еще лучше - совсем завязывай. Рано или поздно оприходуют в пердильник.
Предупреждение подействовало. Шприцы с площадки пропали, а с Татьяной сосед вел себя исключительно вежливо. (Во, блин, вышла замуж за урода!)
Бизнес, преодолевая экономические колдобины и административные барьеры, потихоньку расширялся. С депрессивной окраины перебрались в центр, в здание загибающегося НИИ. Арендовали, конечно, не весь институт, а несколько кабинетов. Удобно. Вход на территорию по пропускам, на проходной - охрана, случайные люди в офис не проникнут. Работать старались с оптовыми покупателями, договоры с которыми и заключал вице-президент. Всем сотрудникам купили пейджеры и заказали визитки. Коля теперь сидел в отдельном кабинете, напротив кабинет Кошкина. Между кабинетами находилась приемная. Обоих обслуживала (в хорошем смысле слова) одна секретарша.
- Ну вот, - обвел руками новые апартаменты компаньон, - а ты говорил: театр, театр… В каком театре ты такое бы заработал? А то ли еще будет. Через год хату новую купишь. Зачем с тещей и бабкой ютиться?
Сам Кошкин уже вошел во вкус. Расселил коммуналку на Литейном в двух шагах от Невского, забабахал европейский ремонт, поставил сауну и гидромассаж. "Десятку" сменил на серебристый "Лендкрузер", на Новый год слетал с молодой супругой в тропики. Коля между делом поинтересовался, на какие такие шиши. Ведь оконный бизнес не позволял так шиковать. Вице-президент, к примеру, сидел на зарплате, пусть и высокой, но купить квартиру позволить себе не мог. Да что там квартиру - даже подержанный "Лендкрузер".
Кошкин, по обыкновению, от ответа ушел:
- Экономлю, Коляныч. И тебе советую, - подмигнул он, перебирая входящие в моду пластиковые карточки.
Коля формально оставался нанятым работником, поэтому потребовать от одноклассника подробного финансового отчета не мог. Не исключено, что Кошкин завел еще один бизнес на стороне, либо проворачивал какие-то крышно-оконные сделки сам, вне стен офиса, где появлялся все реже и реже. Впрочем, это его дело. Здесь бизнес отлажен, компаньон справится и сам, почему бы не заняться еще чем-нибудь прибыльным?
Вскоре фирму перерегистрировали в акционерное общество. Так гораздо солидней. Контрольный пакет, само собой, забрал учредитель Кошкин, десяток процентов достался Коле, остальные раскидали между сотрудниками, дабы чувствовали себя младшими партнерами и подходили к работе с душой, творчески.
Если материальное удовлетворение новая работа Коле более-менее приносила, то морального он по-прежнему не получал. И веди он бизнес один, без партнера, скорее всего, разорился бы, ибо бизнес требует развития, а Коле развиваться не хотелось. Да и воевать с налоговиками, санитарами, пожарниками и прочими сборщиками податей - дело не творческое, а, напротив, утомительное и неблагодарное. С бандитами проще договориться. Плюс неизбежные конфликты с клиентами и поставщиками. Чего ради? В тридцать лет превратиться в ходячий инфаркт миокарда? И это твоя голубая мечта? Конечно, ничто не приходит само собой, но… Не его это, не его. Не вдохновляет.
А что вдохновляет?
Однажды в студеную зимнюю пору Кошкин появился в офисе лишь под вечер, заперся в кабинете и велел секретарше Ксюше никого не пускать. Через час вышел в туалет, сильно покачиваясь. Коля заглянул в кабинет. На столе заметил полупустую бутылку "Абсолюта", стакан, лимонную кожуру и пепельницу с окурками. Это удивляло. Раньше одноклассник не злоупотреблял тяжелыми напитками, да и легкие поглощал в меру. Курил он тоже крайне редко.
- Серега, что-то случилось?..
- Ни-ничего, Коляныч. Погода плохая. Депрессия.
Коля и не ожидал услышать правдивого ответа. Компаньон в последнее время совсем ушел в туман и на вопросы, связанные с причиной плохого настроения, не отвечал. Секретарша по секрету сообщила (стукнула) вице-президенту, что возникли какие-то проблемы с таможней, сильно расстраивавшие шефа.
Тем же вечером, около полуночи, когда супруги, успокоив плаксивого первенца, прилегли на диван сами, позвонил Виталик. Напряжение в голосе - вольт пятьсот.
- Коляныч, ты занят?
- Занят. Сплю.
- Поработать надо. Очень надо.
- Серьезный вариант?
- Был бы смешным, не звонил. Выручай. Хочешь, тачку пришлю. Хорошую. С кондеем и гидроусилителем руля.
Коля бросил взгляд на часы:
- До утра зависнем?
- Как пойдет, - туманно пообещал куратор. - Тут все от тебя зависит. Давай, Коляныч. Спасай.
Очень хотелось спать.
- Ладно, присылай машину. Через двадцать минут буду на остановке.
- Спасибо, Коль. Я знал, что не откажешь.
Коля вернулся в комнату, принялся одеваться.
- Ты куда?! - приподнялась на диване Татьяна.
- Скоро вернусь. Позвонила охрана из офиса. Кто-то хотел сломать дверь. Они милицию вызвали, придется ехать.
- Что, не подождать до утра?
- Откуда я знаю?.. Сказали, надо быть прямо сейчас, посмотреть, все ли цело. Спи, зайка.
По пути в коридор он заскочил в ванню, достал пакет с париком и усами.
Едва супруг захлопнул двери, Татьяна поднялась с дивана, открыла бюро, где валялось несколько Колиных визиток. Прошла в коридор, набрала номер, указанный на карточке.
- Алло. Вахта? Доброй ночи. Скажите, пожалуйста, вы звонили сейчас по поводу взломанной двери?..