* * *
Хоть и с трудом, но мы продвигались вперед, уживаясь под одной крышей сравнительно мирно. Правда, первые несколько ночей я почти не спал: уж очень непривычно было сознавать, что в моей неприступной крепости появился кто-то посторонний. Однако в конце концов усталость взяла верх, я заснул как убитый и после этого спал нормально, хотя никогда не забывал придвинуть к двери шкаф.
Серьезно поспорили мы лишь один раз, когда Крейг наотрез отказался брить голову.
- Послушай, это очень важно. Если ты хочешь сделать дело чисто, то позаботься, чтобы не оставить никаких следов. Твои волосы на месте преступления - просто подарок для эксперта. - Я рассказал, как тщательно бреюсь, обрабатываю ногти и выскребаю кожу на всем теле за несколько дней до операции. Разве что брови и ресницы оставляю, но и там удаляю все волоски, которые слабо держатся.
Но Крейг все не сдавался.
- Картина маслом: два придурка живут вместе и выбриты с ног до головы. Не хватает только рубашечек в обтяжку да розового "ситроена" в придачу!
Мне полдня пришлось убеждать его расстаться со своими густыми черными патлами.
- Я не бреюсь постоянно - только перед операцией!
- Значит, скоро работа? - насторожился он.
- Неофициальная. Настало время применить то, что ты выучил, на практике и убрать кого-нибудь по-настоящему.
- Кого? - У Крейга загорелись глаза.
- Я уже нашел.
Клэр. Великолепный выбор. Имя - и то звучит волшебно, как в сказке. Она могла бы быть принцессой, хотя работала стриптизершей. И все-таки оставалась совершенством.
Бедная Клэр…
Женщин гораздо труднее убивать, чем мужчин. По крайней мере я так считаю. Их арсенал куда богаче. Мужчины защищаются только на одном уровне - на физическом, а женщины могут использовать и многое другое. Жалость, сочувствие, сексуальность действуют сильнее, чем просто удар кулаком. Само собой, я имею в виду молодых женщин - старых грымз я мог бы косить сколько угодно, просто для развлечения, и прекрасно себя при этом чувствовать. Но молодые женщины…
Я много раз пытался понять, почему с женщинами всегда труднее - то есть, конечно, с точки зрения мужчины. Думаю, все дело в инстинктах. Мать-природа создала самца для того, чтобы заботиться о самке и защищать ее от опасности, а вовсе не для того, чтобы игриво бросать ей в ванну включенный тостер. И конечно же, чем привлекательнее женщина, тем больше хочется ее защищать. Вот почему, когда доходит до дела, все оказывается не так-то просто. Удивительно, как много лишних мыслей приходит в голову, когда прекрасная дама на коленях умоляет о пощаде. Я не хочу слишком распространяться на эту тему - нехорошо как-то, - но так оно и есть, поверьте. И если замешкаться хоть на минуту и прислушаться к голосам в своей голове, перечисляющим все заманчивые возможности, то даже самый опытный профессионал может вдруг сделать совсем не то, что собирался.
Поверьте, я знаю, о чем говорю. У нас у всех одна и та же слабость…
Я решил, что если уж испытывать Крейга, то надо делать это всерьез: пусть уж он лучше сорвется сейчас, в лабораторных условиях, чем потом, когда пойдет на настоящее дело. Значит, пусть будет женщина. Очаровательная женщина.
В лондонских барах, конторах и больницах красоток хоть пруд пруди, но чтобы подобрать по-настоящему сексуальный и доступный объект, нужна не одна неделя. И лучше искать там, где таких девчонок больше всего и наблюдать за ними удобно.
Стриптиз-клубы. В центре Лондона и в Вест-Энде их навалом, и это настоящие охотничьи угодья для начинающих киллеров. За две недели у меня набралось не меньше десятка потенциальных целей. Я платил за представление, засовывал десятифунтовые банкноты между потных грудей, покупал пиво по пятерке за бутылку, а потом следил за такси до самого дома. В конце концов выбрал Клэр.
Она была обворожительна. Прелестна, как цветок, и сексуальна, как шлюха. Длинные ноги танцовщицы и приветливость стюардессы. Я был не прочь жениться на ней и прожить бок о бок всю жизнь. Увидев Клэр в первый раз, я даже подумал, что сам не смог бы ее убить - слишком уж хороша. Поводил недельку-другую, собрал досье и отдал Крейгу.
И он справился. Разумеется, без особого удовольствия - мы несколько дней напролет препирались насчет выбора жертвы, - но в конце концов дело сделал, а это главное. Не буду останавливаться на деталях - зачем? Да и не очень хочется, если честно. О некоторых вещах лучше не говорить. Достаточно сказать, что задание Крейг выполнил и обставил все, как будто это дело рук обычного маньяка-одиночки. Нам оставалось лишь тихонько смыться, а суду - упечь на двадцать лет первого же слабоумного бродягу, которого заметут легавые.
- Запомни: ты палач, а не судья. Приговор уже вынесен, тебе остается только привести его в исполнение.
Дома нас уже ждала бутылка виски, и я налил своему подопечному солидную порцию. Потом еще одну. И еще. Крейг жадно глотал пойло, как будто это противоядие от того, что он сделал. Если бы все было так просто…
- Ну и что тут страшного? - успокаивал я его. - Тебе же не пришлось резать ее на куски и уносить по частям…
Тут Крейга в очередной раз вывернуло - на джинсы и на пол. Правда, пока мы доехали домой, большая часть содержимого его желудка осталась в фургоне.
- Попробуй съесть что-нибудь - надо возместить потерю.
- Оставь меня наконец в покое, мать твою! - простонал он, вытирая рот. Его опять начало тошнить, но рвать было уже нечем. - Черт… - Он с трудом поднялся на ноги и побрел в туалет, держась за стены. Я следил за ним, привинчивая к "глоку" глушитель. Для Крейга настал самый опасный момент, хоть он об этом и не подозревал. От его реакции на неприятные стороны нашей профессии зависело, останется он в живых или нет. Можно сколько угодно воображать себя благородным мстителем, который убирает продажного политика из снайперской винтовки, а потом исчезает на мотоцикле с ракетным двигателем, но такое бывает только в кино. Я убиваю, чтобы выжить и тут нет ничего героического и благородного. Так и должно быть.
Крейг сдавал последний экзамен, но об этом знал только я. Выдержит, не расклеится вконец - будет жить дальше. Если выползет и завопит: "Нет, больше никогда!" - значит, у него проблемы. А тогда проблемы неизбежно начнутся и у меня. Не успеешь оглянуться, как морально-философские построения приведут его к логическому концу, то есть в полицейский участок. Само собой, до участка дело не дойдет - уж об этом мы позаботимся. Если он хотя бы заикнется о чем-нибудь вроде того, "как нужно поступить", я накрою его во сне подушкой и спущу курок. Понятно, что для этого понадобится санкция Логана, но я ее получу без звука, не сомневайтесь.
Крейг появился в дверях, на нем были новые трусы и носки. Прислонившись к косяку, он стал смотреть, как я подтираю блевотину.
- Скажи мне, что в первый раз с тобой было то же самое.
- Зачем? - поднял я брови.
- Не знаю. Что-нибудь скажи.
- У каждого бывает по-своему.
Крейг оттолкнулся от стены и рухнул на стул, едва не промахнувшись. Утирая лицо, он потянулся было к бутылке, но передумал.
- Просто скажи, что это нормально, что потом будет легче, что у новичков всегда так. Нужно же, чтоб рядом был кто-то опытный, кто может сказать: "У меня все было так же".
- Если хочешь, считай, что я это сказал. - Я отнес ведро и швабру на кухню и вернулся в гостиную.
Крейг смотрел на меня так, будто ждал продолжения.
- Ты хочешь знать, чувствовал ли я то же самое после первого дела?
- Да, хочу.
- Нет, не чувствовал. Понимаешь, в отличие от тебя я убил первых троих или в драке, или просто чтобы спасти свою жизнь. Так же как ты тогда в туалете - того типа, как его…
- Лэдлоу.
- Вот-вот. Ты же не выблевал тогда все кишки на ковер и не напился до полусмерти, так ведь? Убил, потому что Лэдлоу сам напрашивался. Это был вопрос чести, и ты должен был показать всем, чего стоишь.
- Ну да, я и сейчас сделал бы то же самое, - согласился Крейг.
- Не сомневаюсь. Однако со стриптизершей все совсем по-другому. Между вами ничего не было, ты никогда ее раньше не видел и все-таки пошел и убил. Ни злобы, ни мести - ничего, просто работа. Она не сделала тебе ничего плохого, но ты ее прикончил. Почему?
Крейг бросил на меня мрачный взгляд.
- Потому что ты мне так сказал.
- Нет, потому что я тебе приказал!
Крейга, казалось, сейчас снова вырвет, но в желудке у него, видимо, уже ничего не осталось, и он взялся за бутылку, чтобы пополнить боезапас.
- Ты сделал все отлично, а теперь выкинь это из головы и не парься зря. И то, что ты сделал, заметь, далеко не каждому по плечу. Ты дергаешься и винишь себя, тебе плохо, но в том и состоит главная трудность нашей профессии. Можно иметь в своем распоряжении все стволы, бомбы и черные пояса на свете, но они ничего не стоят, если у тебя не хватает духу их применить.
Крейг кивнул, стуча зубами. Голова у него, наверное, шла кругом. Не каждый день совершаешь зверское убийство, да еще потом обсуждаешь его со своим наставником.
- А кто он был - тот твой первый? - спросил Крейг, сделав большой глоток прямо из горлышка. Наверное, обжег глотку - из глаз брызнули слезы.
- Первый заказ?
- Нет… - Он задохнулся, виски потекло из носу. Приятное ощущение, ничего не скажешь.
Остановив меня жестом, он побежал на кухню, откуда вернулся со стаканом воды. Глаза у него налились кровью, лицо позеленело.
- Ненавижу виски.
- Я тоже.
- Почему тогда, мать твою, ты держишь это пойло?
- Оно хорошо помогает, когда ты не очень собой доволен.
- Спасибо. Очень предусмотрительно с твоей стороны. Похоже, как раз то, что мне нужно.
- Значит, действует?
- Смотря что ты имеешь в виду. Если нужно было, чтобы я заблевал всю квартиру, то замечательно действует. Просто отпад.
- Еще пара дел, и ты начнешь уважать виски, - усмехнулся я и произнес имя, о котором не вспоминал - сколько? Десять, двенадцать, четырнадцать лет? Да вроде того. - Брин.
- Кто он был?
- Там, где я сидел сначала, он работал на Бена Джеймса, местного авторитета, - был главным на нашем этаже. То и дело заходил, молотил меня почем зря и забирал вещи. Ну и в конце концов мне настолько надоело быть жертвой, что я насадил бритвенное лезвие на зубную щетку, и когда Брин привел в следующий раз, чиркнул его по горлу - чисто и аккуратно, прямо по сонной артерии. Он и нескольких шагов пройти не успел, кровь так и хлестала. Так и не понял, должно быть, что случилось.
- Тебя же за это должны были упечь на всю катушку!
- Ну и упекли, само собой. Убийство пока еще незаконно - даже в тюрьме. Кстати, оно единственное, за которое меня осудили. Мои адвокаты сумели только изменить формулировку - убийство шло как непредумышленное, но от пожизненного срока спасти меня не смогли.
- Не повезло.
- Да, я и сам тогда думал, что дела хреновые. Хорошо еще, что в таких случаях пожизненный срок не такой длинный. Особенно если поработать с комиссией по досрочному освобождению.
- Поработать?
- Ну да, подмазать.
- Логан?
- Да, окольным путем. Дело было так. Когда меня осудили за Брина, то перевели в другое место, на особый режим, а там меня уже дожидались дружки Бена Джеймса. Сам понимаешь, какие дела. Я понял, что мой единственный шанс - это прикинуться психом, которому на все наплевать, и мочить всех направо и налево по поводу и без повода. Таких всегда побаиваются, даже если они дохляки. В общем, когда ко мне подошли трое бугаев, я кинулся на самого здорового и вцепился зубами ему в глотку - изо всех сил, так что никто разжать не мог.
- Правда? Ну ты даешь! - протянул Крейг. На его лице было такое же выражение, как у Брина и у этого, как его… Джейкобса или Джейкобсона, не помню - когда я на них кидался.
- Парень был - гора мускулов, как его еще одолеешь? Вообще-то я решил, что́ буду делать, задолго до этого и целыми днями только и делал, что себя заводил, так что был готов. Хорошенькое было зрелище: я в крови с ног до головы, и все вокруг тоже. Остальные двое сразу дали деру, и нас удалось разнять только охране - меня пришлось оглушить, чтобы я его выпустил.
- И что он - тот, которого ты укусил? С концами?
- Нет, откачали, но в тюремном хоре он больше не пел, - усмехнулся я, довольный тем, что после стольких лет наконец-то смог блеснуть этой шуткой.
- А он что, пел в хоре?
- Что? Нет, конечно, я… ну… образно говорю.
- Уж о пении-то он, наверное, меньше всего беспокоился, - задумчиво покачал головой Крейг.
- Ладно, не важно, - вздохнул я.
- А Логан когда появился?
- Логан? Дэнни там был одним из самых крутых. Не самый главный, но почти, в одной обойме, так сказать. После случая с Джейкобсоном он мной сильно заинтересовался и однажды навестил. "Не спеши кусаться, сынок, - говорит, - я только поболтать". Кто ж ему поверит: любой разговор до тех пор кончался для меня разбитой мордой и потерей всего имущества. Я был готов в одну секунду отхватить ему нос и выплюнуть в лицо, но Логан повел себя очень дружелюбно. "Неплохо ты здесь устроился, купил или снимаешь?" Ты ведь знаешь, какие у него шуточки.
- Не особенно. По правде говоря, я с ним не очень-то знаком.
- Да, его мало кто близко знает. Ну, короче, прослышал, мол, что несладко мне тут живется, и готов помочь, если я не против. "Одно мое слово - и все от тебя отстанут. Никто и чихнуть не посмеет в твою сторону".
- Понятно. И что ему было надо?
- Вот именно. Сначала я подумал, что он голубой, смотри только Логану не проболтайся. Спросил, что ему от меня нужно, а он только подмигнул: "Всего лишь небольшая услуга, время от времени".
- Ага, береги задницу.
- "Насколько небольшая?" - спрашиваю. А он улыбается: "Мне сказали, ты порешил одного из людей Бена Джеймса. Неплохо, черт побери. Я решил, может, просто повезло, но тут ты взял и уделал Джейкобсона" - или как там его звали, этого придурка? - "сразу же, как только появился. Вот мне и пришло в голову, что паренек, должно быть, совсем не прост. Посмотришь на тебя - соплёй перешибить можно, а поди ж ты. Впрочем, самые опасные тут - как раз такие. Короче, сынок, найдется у меня для тебя работенка".
- Мочить, - кивнул Крейг.
- "Специалист" - вот как он это назвал. "Буду, - говорит, - использовать тебя в случае неприятностей, в качестве последнего средства. И чтобы делал все, как скажу, ни секунды не размышляя. Тогда у тебя будет не жизнь, а малина. И не бойся, что буду гонять в хвост и в гриву: работать придется нечасто. Но уж если позову, то без дураков - иди и делай". Ну и что мне было ему ответить? Иди, мол, на хрен, я сам о себе позабочусь? Вот я и согласился - зачем наживать лишних врагов? И как видишь, работаю на него до сих пор.
- И кого ты там еще убрал для него?
Я рассказал. Гарри Гарднер и Эштон: один - конкурент Логана, другой - охранник. И то и другое равносильно самоубийству, ежу понятно. Никто не решился бы их пальцем тронуть, и Логан, чтобы не рисковать своими парнями, бросил на дело меня в обмен на несколько лет спокойной жизни. Я у него был вроде камикадзе. Он, должно быть, сам здорово удивился, что дело выгорело. То есть Гарднер еще куда ни шло, но через год, когда я убрал Эштона, каждый фараон только и ждал случая, чтобы меня пнуть. Доказать они ничего не могли, но все знали, что я это сделал. В общем, охота на старину Бриджеса пошла нешуточная. К счастью, Дэнни в том же году вышел и заставил Д.Б. нажать на все пружины, чтобы меня вытащить. Для этого потребовался целый год, куча адвокатов и не один чемодан денег, но в конце концов я оказался на воле.
- И тогда Логан устроил тебя на работу сюда?
- Само собой.
Крейг задумался. Щеки у него порозовели, и он перестал судорожно выпрямляться, сглатывая слюну. Эту историю я никогда еще никому не рассказывал - возможно, потому, что было просто некому. Может, рассказал бы еще Анджеле, будь она со мной. Интересно, как бы она отреагировала?
Наверное, засадила бы меня за решетку.
Логан прав: от Анджелы надо было избавиться, а то она предала бы и меня, и его. Но эти мысли облегчения не приносили. Думая о ней, я каждый раз чувствовал тупую боль в груди, хотя вспоминал ее все реже и реже. Она была по-прежнему в моей памяти, как ящики со старыми вещами на чердаке, но содержимое этих ящиков интересовало меня уже не так, как раньше.
Насчет Крейга Логан тоже не ошибся: он отвлекал меня от лишних переживаний, и я постепенно привык видеть его рядом. Мне даже нравилось делиться опытом, и я ощущал себя настоящим мудрецом - первый раз в жизни. Когда я был с Анджелой, мы могли говорить лишь о телепрограммах, еде или тропических рыбках, а во всем этом я понимал не больше, чем она, и при всем желании не мог блеснуть интеллектом. В последние десять лет мои интересы были целиком сосредоточены в области профессиональной, а поскольку секретность - один из ключевых элементов нашей работы, я ни разу не смог показать себя во всей красе.
Крейг сидел молча, обдумывая мою историю, а я вдруг понял, что забыл одну важную деталь. Вот ведь кретин! Наверное, за годы работы у Логана привык, что это само собой разумеется. Я вскочил и поднялся в спальню.
Вернувшись, я застал Крейга на прежнем месте. Он вздрогнул от неожиданности, когда я бросил ему на колени то, что принес. Пластиковая лента, видимо, лопнула или сползла, и сверток развалился - на пол посыпались пятидесятифунтовые купюры. Сто сорок девять штук.
- Совсем забыл - это все твое. Маловато, но у меня сейчас при себе больше нет. Не волнуйся, добавлю.
- За что? - Крейг удивленно смотрел на ворох бумажек. Видимо, за всеми событиями сегодняшнего дня он тоже упустил из виду эту немаловажную деталь.
- Ты выполнил заказ, а за работу, положено платить.
15. Работа со свидетелями
- Ладно, ладно, к черту болтовню, ответь на простой вопрос: может он или нет?
Терпеть не могу, когда Логан называет мои тщательно продуманные ответы болтовней или бредом. Он спросил - я ответил. Иногда вопрос требует более сложного ответа, чем "да" или "нет". Но попробуйте сказать это Логану! "Нет, не требует" - вот что он скажет, а может, и без "не требует" обойдется.
- Простой вопрос! - повторил он, раздраженно морщась.
- Это не простой вопрос, Дэнни, а чертовски сложный… - попытался я возразить.
- "Может или нет?" Что тут такого сложного? Или может, или не может, вот и все. Ты возишься с ним бог знает сколько времени - так кому же еще знать, как не тебе!
- Не все так просто. Может-то он может, само собой, но я не знаю, насколько он готов и…
- Ну вот и отлично, это все, что я хотел знать.
- Но, Дэнни…
- Это все, что я хотел знать, - повторил он, и я понял, что тема закрыта. Логан помолчал, закрепляя эффект, и продолжил: - Есть тут одна работенка.
- Пошли лучше меня. Он пока со стабилизатором стреляет.
- Я тебя и посылаю. Думаешь, я тебя вызвал, чтобы поднять себе настроение? Клоун из тебя неважный. Крейга тоже возьмешь. Вечно ты дурака валяешь - еще не дослушал, а уже дергаешься.
- Понял.