За последнюю неделю все сильно изменилось. Еще в прошлую субботу она нарочно рассадила руку о сушилку и перебила все чашки, но теперь вполне успокоилась и примирилась с происшедшим. Пережив потерю, она начала наконец сознавать, что кроме прошлого существует и будущее. Разумеется, для этого потребовался не только "Мистер Бин", а кое-что еще, хотя и не столь уж много. Плечо друга и время - вот и все. Как бы велика ни была потеря, нельзя без конца грустить. Надо жить дальше.
Вместе со мной.
Я делал для Анджелы все: обнимал, когда она была в отчаянии, слушал ее причитания, разубеждал, когда она винила себя, терпел истерики. Сомневаюсь, что есть на свете хоть один человек, который мог бы стать ей лучшим другом, чем я, в те трудные месяцы. Она была моей девушкой с лейкемией - той самой! - и мне удалось показать себя в самом лучшем виде.
А теперь наступила ее очередь делать все для меня. Не в смысле секса, секс - ерунда. Я имею в виду настоящую любовь - поддержку, понимание, общение. То, на что имеет право любой человек на земле. Чем я хуже других? Разве это преступление - стремиться найти кого-то, чтобы прожить вместе жизнь?
И вот я нашел.
- Ты самый добрый человек на свете, я недостойна тебя, - прошептала Анджела.
- Ну что ты, конечно, достойна, поверь мне. - Не хватало еще, чтобы она вбила себе в голову, что мы друг другу не подходим. - Я люблю тебя, Анджела, просто обожаю и хочу всегда быть с тобой.
- Зачем? Я ничего собой не представляю, а ты такой добрый и чудесный - любая девушка была бы с тобой счастлива.
Чушь собачья! Терпеть не могу, когда женщины так говорят. Ничего они не понимают. Уж я-то в этом разбираюсь, поверьте. Если бы все на самом деле было так и все девушки были у моих ног, я бы ими и занимался, а не возился с одной-единственной. "Ах, ты такой добрый, такой чудесный! Можешь осчастливить любую!" Ну да, конечно! Мне что - подходить ко всем девчонкам на улице и рассказывать, какой я добрый и чудесный? Если ты их не интересуешь, то хрена лысого получишь, и едва ли они согласятся взять тебя на испытательный срок, чтобы проверить твою доброту. Боже, неужели Анджела не помнит, как обращалась со мной в первые недели? Как с последней собакой, верно? Мне, ни много ни мало, пришлось укокошить ее мамочку, чтобы она наконец поняла, какой я добрый и чудесный.
- Мне не нужна никакая другая женщина - только ты!
- Ты мне тоже нужен, только… - начала она и вдруг запнулась.
- В чем дело? Что теперь не так? - взвился я и тут же пожалел об этом "теперь".
- Ничего. Я не знаю… Извини, у меня мысли расползаются…
- Анджела, я люблю тебя, - прошептал я, сделав ударение на слове "люблю", как будто все дело было в этом.
- Пожалуйста, не говори так, - проговорила она, вся сжавшись, словно получила удар в живот.
- Не понимаю. Что случилось?
Она долго смотрела на меня, понемногу успокаиваясь.
- Ты тут ни при чем. Дело во мне.
- Я что-то не то сказал?
- Нет-нет. Извини, я ничего не имела в виду. Просто я очень боюсь и иногда смущаюсь. Понимаешь, мама умерла совсем недавно…
- Конечно.
- Ладно, не обращай внимания, - рассмеялась она, - я пьяная. - Вдруг, став опять серьезной, добавила: - Я очень люблю тебя, ты знаешь?
- Да, знаю. И хочу, чтобы ты знала - я тоже тебя люблю и буду изо всех сил стараться сделать тебя счастливой.
Глаза Анджелы наполнились слезами. Она отвернулась и приложила к лицу платок, потом снова повернулась ко мне и произнесла слова, от которых мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
- Хочешь, пойдем в постель?
- Да, да, хочу! - воскликнул я, чуть не падая в обморок от счастья. И мы стали подниматься по лестнице.
Неужели свершилось? Неужели я все-таки нашел ее, женщину своей мечты? Тогда я был в этом уверен.
Однако путь истинной любви никогда не бывает гладким, верно?
9. Путешествие с Анджелой
- Ты должен убить ее.
Логан протянул мне фотографию Анджелы. Можно подумать, я никогда ее не видел!
- Что?
- Извини, парень, ничего не поделаешь. Приказ от самого. - Логан с извиняющимся видом пожал плечами.
- Дэнни, послушай, я же встречаюсь с ней. Анджела моя девушка. Даже невеста!
- Да. Потому это и должен сделать ты, а не кто-то другой.
- Иначе нельзя, - нервно проговорил Эдди за моим плечом. - Она твоя, и никто из нас не смеет вмешиваться, так уж заведено.
Логан явно ожидал, что я взбешусь, и поэтому Эдди стоял позади меня, демонстративно держа в кармане руку с револьвером.
- Я же люблю ее… Дэнни, пожалуйста!
- Ты думаешь, мне не приходилось убивать тех, кого я люблю? Я понимаю, что́ ты чувствуешь, но это просто сантименты, слабость. Выброси чувства из головы и думай об этом как об очередной работе. Дело важное, иначе я не просил бы - мы не убиваем просто так. Надо - значит, надо.
- Но она же простая уборщица…
- Не простая, Иан, - оборвал меня Логан. - Она работает на легавых, с самого начала. Черт знает что уже успела разболтать.
- Нет, неправда! - воскликнул я, глядя на фотографию.
- Правда, - вставил Эдди. - Наш человек в уголовке все проверил. Верняк.
- Зачем ей? У нее же больная мать! Была… - Опасная тема, лучше ее не касаться.
- Вот именно - ей нужны были деньги на лечение. В отчаянии люди совершают отчаянные поступки, - объяснил Логан, пристально глядя мне в глаза. Интересно, считает ли он и меня отчаянным человеком? На что, по его мнению, я способен? Мое положение становилось все опаснее, я внезапно осознал, что должен следить за каждым своим словом. В мире Логана ты или с ним, или против него, и лучше быть с ним.
Я сделал последнюю попытку.
- Послушай, ведь она уволилась, значит, и проблемы больше нет.
- Хотел бы я, чтобы все было так просто, - нахмурился Логан. - В самом деле хотел бы, но… Видишь ли, она встречается с одним из моих самых доверенных и надежных людей, что ставит под удар всю организацию.
Он не отрывал от меня глаз, пока я раздумывал над его словами. Наконец до меня дошло.
- Так это же я! Выходит, я убил ее.
- Ты ни при чем, сынок, - ты ничего не знал.
- Все равно я убил ее - кто же, если не я?
Как страшно узнать, что ты, и только ты, повинен в смерти любимого человека! Не дай Бог никому такое перенести. Внутри меня разверзлась пропасть размером с Большой Каньон, Я погубил Анджелу - свою возлюбленную. Вот так, наверное, чувствовала себя она, когда пришла из магазина и нашла старенькую мать под лестницей с разбитой головой.
- Я больше не буду встречаться с ней… - начал я и понял, что лгу сам себе - еще до того, как сказал. Если Анджела не может быть моей, то пусть не достается никому.
- Извини, Иан, все зашло слишком далеко. - Логан замолчал, сложив руки - ждал, пока я приду в себя.
- Дэнни, неужели нельзя никак иначе?
Он отвернулся, не в силах выдержать мой взгляд.
- Боюсь, что так. Или ты, или кто-то другой. Анджела Хоторн должна умереть. Лучше, если это будешь ты. Нам не нужны разборки внутри организации, сам понимаешь.
Наступило долгое молчание. Я поднес к глазам черно-белую фотографию Анджелы - прямо на ее лицо упали две слезинки. В этот момент Анджела показалась мне красивее, чем когда-либо раньше. Я любил эту женщину, она была моим единственным другом. Еще вчера вечером она лежала со мной в постели, целовала меня и говорила, что хочет провести со мной всю свою жизнь.
Неужели Логан всерьез полагает, что я убью ее только потому, что он так хочет?
- Ладно, - сказал я.
* * *
Я разбудил Анджелу, зажав ей рот рукой. Она сразу же начала вырываться, ощутив на себе вес моего тела, но скинуть меня ей было не по силам. Наконец она разглядела мое лицо.
- Ш-ш, тихо, тебе грозит страшная опасность, - прошептал я. - Молчи, я тебе помогу.
Анджела перестала бороться и лежала неподвижно. Я убрал руку с ее рта и поднес палец к своим губам.
- Что случилось? - шепотом спросила она.
- Тебя хотят убить. У нас совсем мало времени.
- Убить? Не понимаю. Зачем кому-то меня убивать?
- Они думают, что ты работаешь на полицию, - объяснил я, снимая с полки шкафа чемодан. - Одевайся, скорее!
- На полицию? Это просто смешно, я ведь ничего не знаю! - Анджела села на кровати, протирая глаза. - Я даже не знакома ни с одним полицейским.
- Не важно, правда это или нет, главное, что они так считают.
- Кто они? И откуда ты обо всем знаешь?
- Твои бывшие хозяева в "Вольере". Там заправляют гангстеры, ты что, не в курсе? Они уверены, что ты подслушиваешь под дверью и докладываешь в уголовку. - Я перестал набивать чемодан тряпьем и посмотрел на Анджелу. Вот он, момент истины, которого я боялся больше всего. - А я, ну… я работаю на них. Мы с тобой там и встретились, помнишь? Эти идиоты даже не знали, что мы… ну, то есть встречаемся.
Как сказать человеку, что тебе поручено его убить? Что ты согласился отнять у него жизнь, чтобы сохранить свою собственную. Собираешься ты на самом деле это сделать или нет, уже не важно: недоверие все равно возникает. К примеру, если кто-то вам сказал, что должен вас убить, но передумал, а вы в этот момент карабкаетесь по отвесной скале, то станете ли вы хвататься за веревку, которую он вам сверху бросит? Я бы не стал.
- Так ты гангстер? - ахнула Анджела.
- Да нет, не совсем, я что-то вроде советника - помогаю им покупать недвижимость и все такое, - пробормотал я.
- Значит, ты агент по недвижимости у гангстеров? - В ее голосе прозвучала нотка разочарования.
- Ну да, вроде, - кивнул я. - Примерно так.
- С какой стати им рассказывать о таких вещах агенту по недвижимости? - подозрительно спросила она.
- Э-э… я не совсем агент, скорее исполнитель.
- Какой исполнитель?
- Послушай, мы что, будем ждать, пока нас изрешетят пулями? - рявкнул я.
- Прости, я просто испугалась и болтаю невесть что.
Я подошел и обнял ее. Анджела дрожала как осиновый лист.
- Ш-ш, - прошептал я ей на ухо, целуя. - Все будет в порядке, обещаю. Я никому не позволю сделать тебе больно, верь мне.
Мы набили в чемоданы самое необходимое, сколько могли унести. Анджела оделась потеплее и вышла вслед за мной через заднюю дверь. Было уже три часа ночи, луна пряталась за тучами, холодный ветер качал ветки деревьев и разметал мусор в переулках, маскируя любое движение.
Для убийства лучшей ночи не придумаешь.
- Держись рядом, - шепнул я Анджеле, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Если Логан что-то задумал, то все произойдет именно здесь, пока мы на виду и беззащитны. Убийца может прятаться где угодно: за окном соседнего дома, за мусорными баками, в конце переулка, в стоящей машине. Я держал пистолет наготове и по пути чуть не пристрелил трех кошек, кравшихся мимо. Наконец мы забросили в машину вещи и выехали со стоянки.
- Куда мы едем? - спросила Анджела.
- Во Францию.
- Постой, у меня же нет паспорта! - Какие они все-таки безмозглые, эти бабы! Говоришь ей: "Твоя жизнь в опасности, тут полно убийц, которые за тобой охотятся, Франция - это спасение", а она: "Погоди, у меня нет документов, и еще надо сдать книгу в библиотеку - придется остаться здесь, пусть убивают".
- Не волнуйся, все сделаем на месте, у меня есть связи.
- На месте? Но как мы туда попадем, если у меня нет паспорта?
- У меня в Кенте есть катер. Доберемся морем.
- Катер? А что, если он перевернется? Я не умею плавать.
- Катер - это не лодка, он не перевернется. Да не волнуйся ты, все в порядке! Будем во Франции уже к обеду и сможем отправиться куда захотим. У меня куча денег, посмотрим мир. Что скажешь?
- Давай поедем в Египет, я всегда мечтала туда попасть, - оживилась Анджела.
- Значит, решено - едем в Египет.
Чего еще от нее ждать? Нам только мумий не хватало!
* * *
Мы добрались до катера где-то после четырех и быстро погрузились. Я все время озирался, опасаясь, что Логан предвидел мой план, но все было спокойно. Единственными звуками были шум моря и грохот волн, разбивавшихся о пирс. Судя по всему, путь нас ждал нелегкий.
Катер сильно качало, и Анджела, и без того не очень поворотливая, чувствовала себя неважно.
- Ты уверен, что у нас получится? - спросила она.
- Не бойся, я плавал туда уже раз десять.
- А как же твоя машина?
- Машина?
- Что, если ее кто-нибудь найдет? Тогда они поймут, что мы во Франции.
- А что мне с ней делать - взять с собой? Или выстрелить в воздух, чтобы отогнать?.. Ерунда, забудь. Отправляйся на корму и сиди там, чтобы тебя не было видно.
У Анджелы дрожали губы - она явно опасалась предстоящего плавания. Выровняв курс, я подошел и потрепал ее по волосам, чтобы приободрить, но без особого успеха. Это вообще редко помогает.
Мотор натужно ревел, мы с трудом пробились сквозь полосу прибоя и вышли в открытое море. Качало очень сильно - Анджелу выворачивало наизнанку. Морская болезнь в сочетании со страхом - зверская штука. Бедняжка стояла на коленях, согнувшись вдвое, с позеленевшим лицом - вероятно, это было ее первое морское путешествие.
Я постарался выкинуть все лишние мысли из головы и сосредоточиться на управлении.
Мили через три я заглушил мотор и подошел к Анджеле. Такой бледной мне ее еще не приходилось видеть.
- Извини, мне что-то нехорошо. - Она зарыдала. И немудрено. Еще пару часов назад она лежала в теплой постели и видела во сне счастливое будущее - и вдруг оказалась в открытом море, оставив позади все, к чему привыкла, и спасаясь бегством от смертельной опасности. Такой шок проходит не скоро. Наверняка она уже не раз спрашивала себя, не сон ли это.
Я поднял ее лицо и вытер рукой слезы.
- Все в порядке, дорогая. Иди сюда, перегнись через борт, тебе станет легче.
- О нет, я упаду!
- Не упадешь, ты ведь держишься, - рассмеялся я. - Просто наклоняйся, если тебя тошнит. А я пойду сделаю нам по чашечке горячего кофе.
Анджела послушалась и, подойдя к борту, посмотрела вниз, крепко ухватившись за деревянную обшивку.
- Как холодно… - с трудом проговорила она.
- Да, милая, - ответил я и дважды выстрелил ей в затылок.
Она не успела ничего почувствовать - я сдержал свое обещание. Обхватив ее за пояс, я не дал телу осесть назад, чтобы кровь не забрызгала палубу и мою одежду, и держал до тех пор, пока первичное кровотечение не прекратилось. Через двадцать минут Анджела погрузилась в волны, которые внушали ей такой ужас.
- Прощай, любимая, - сказал я, смахивая слезу. - Мне очень жаль, поверь.
Я в последний раз посмотрел на ее лицо, уходящее в черную воду, такое прекрасное, такое чарующее. Сердце сковал холод - я никогда больше не увижу Анджелу.
Зачем я ее убил?
Потом я тысячу раз задавал себе этот вопрос, и ответ был только один: я киллер, убивать - моя профессия.
Я понимаю, такое объяснение звучит слишком напыщенно, но в конечном счете все сводится именно к этому. Слишком много было причин убить и слишком мало, чтобы оставить в живых. В подобных обстоятельствах руководствуешься инстинктом. Нравится тебе или не нравится - должен, и все. Привычка, автоматизм.
Кроме того, Анджела была стукачкой и рано или поздно сдала бы меня легавым. Она меня использовала - так сказал Логан. И никогда не любила, теперь это было ясно. Я просто защищал себя, и не только себя, а всю организацию. Если еще точнее, я защищал себя от Анджелы и от организации. Просто чудо, что Д.Б. не решил избавиться разом от нас обоих - на тот случай, если она успела меня завербовать. Вырезать зараженное место - с запасом, чтобы исключить всякий риск. Кстати, еще не факт, что не решил. Надо быть настороже.
Все так, но легче от этого не становится.
Я смотрел, как Анджела уходит в темноту, и вытирал все новые слезы солеными пальцами.
Правильно ли я поступил?
Ну конечно, правильно. Она мешала, и ее следовало устранить. Логан ясно сказал.
И все-таки?
Откуда мне знать? Может, стоило рискнуть? Но какое право я имел принимать решение? Д.Б. отдал приказ, как всегда, и наверняка имел достаточные основания.
"Мы не убиваем просто так", - сказал Логан. Верно. Зачем нам? А значит, Д.Б. был уверен, что Анджела представляет вполне реальную опасность. Что мне еще нужно знать? Вполне достаточно, других аргументов не надо. И все-таки…
Если разобраться, я убил целую семью. Старую больную мать и заботливую любящую дочь. Всю их историю, жизнь, любовь - стер начисто. Может, что-то со мной не так?
Не стоит об этом думать - задвинуть подальше и постараться забыть.
Я завел мотор и повернул к берегу. Уже начало светать, ветер немного утих, волны стали пониже. Не успел я пройти и нескольких метров, как вода рядом с бортом вспучилась от мощного подводного взрыва, едва не перевернув катер. Я изо всех сил налег на рулевое колесо. Волна окатила меня с головой, смыв слезы с лица.
Зубная бомба сработала, но взрывчатки, пожалуй, стоит класть поменьше.