* * *
Утреннее солнце жгло немилосердно, последний хилый ветерок сдулся час тому. Поэтому не слабо заплативший, чтобы сегодня оказаться на стенах и бастионах Петропавловской крепости, народ предпочитал из-под зонтов носу не казать. Жара царила неимоверная, до звона в ушах.
Зонты свезли со всех кафешантанов города: разного размаха, с рекламами "Бочкарева", "Спрайта" и даже вездесущего "Чупа-Чупса". Лишь на одном было выведено название неизвестной широким массам фирмы "Шрам". Здесь под вызывающе черным парусиновым тентом веселились потные молодцы и на голову выше парней девицы из модельного агентства "Прима". Если с другого берега Невы бабахнут из гранатомета Шрамовы враги, то положат именно эту никчемную компанию. Сам же Шрам и его ближайшие подручные укрывались под красно-белым кока-коловским зонтом.
Грязноватый пляж у Петропавловки сегодня пустовал. На перегораживающем крепостной мост шлагбауме висела табличка: "Закрыто на дезинфекцию. Завтра крепость работает по обычному расписанию". В дополнение к табличке у полосатых будок и вдоль шлагбаума прохаживалась и прела угрюмая охрана. Все как на подбор черноволосые, смуглые и непробиваемо молчаливые. На их салатного цвета жилетках были прошлепаны трафареты: в желтом круге желтая же крыса, как символ дезинфекции.
Тяжелее всего переживали закрытие Петропавловки экскурсоводы. Эти не уходили просто так. Они прежде подолгу возмущались, трясли официального вида бумагами, упирая на печати и подписи, пугали фамилиями городского и федерального значения. Но не добивались от хмурых дезинфекторов в ответ ни слова.
По Неве в акватории Петропавловской крепости курсировал катер водной милиции.
- А я уж думал, их всех сократили, - прошамкал дед, выгуливающий внука по набережной Кутузова.
- Деа, деа! - сорванец, затряс старика за пиджак, показывая пальцем на Троицкий мост. - Посмотри, сколько дяденек ментов на мосту! Я тоже хочу быть ментом. Как Шерлок Холмс и Дукалис!
Ментов сегодня действительно высыпало до фига. И не только на Троицком, а и на всех тех, что перекинуты через Неву, Малую и Большие Невки, и ведут на острова Петроградской стороны. Въезды на мосты перекрывали рогатки, за которыми тоже толпились люди в погонах. Гаишники, словно дирижеры симфонического оркестра, размахивали палками, тормозя КАЖДУЮ машину, доставалось даже автобусам с трамваями. Ясен череп, образовывались жуткие пробки.
"Особо опасного преступника ловим, двоюродный брат Чекатило", - апатично отмазывались милиционеры. Их жертвы стихийно сбивались в толпы, чтобы костить-материть власть в хвост и гриву.
На круглощеких чиновников Смольного сегодня должна была напасть поголовная икота, должны были перегореть телефоны горячих линий. Потому что не с одной Петропавловкой и мостами творилось неладное, метрополитен бил по городу ниже пояса. Электропоезда со свистом пролетали мимо станций: "Горьковская", "Петроградская", "Спортивная" и "Чкаловская". Машинисты бубнили в микрофоны текст с бумажек, которые им выдавали на планерках: "По техническим причинам поезд проследует без остановок…"
Антигубернаторские силы потирали ладони, придумывая заголовки для ангажированной ими прессы - "Губернаторская засада на дорогах", или вот еще лучше - "Губернатор перерезал городу артерию! Транспортную!!!". А телекомпании засылали виртуозов камеры и микрофона добывать информацию про чуднЫе дела, творящиеся в северной столице в разгар лета.
"Вести" в десятичасовых новостях сообщили, что в Питере, в связи с приближающимся трехсотлетием города, начался строительный аврал, но строители все равно не успеют. По каналу "НТВ" в одиннадцать утра прошел материал, где всерьез заявлялось, что в Петербургском метрополитене случилась очередной глобальный размыв. На этот раз, мол, подводное озеро прорвало в районе "Петроградской"…
…Лопес коснулся лафета, горячего, как музыка карнавалов в Медельине, и отдернул руку. Ствол тянулся к синему русскому небу поверх шеренги домов на противоположном берегу реки. Или Пепел придет в Петропавловскую крепость за оставшийся час, или не придет. Вот и весь карнавал.
Из пяти условий пари славянин уже справился с четырьмя - устроил так, чтобы в ООН заговорили о российской доле антарктических территорий, и был зафиксирован телекамерами на матче Россия-Бельгия чемпионата мира по футболу. Оставался последний пункт пари…
Лопес гадал, чего ему хочется больше: чтобы Пепла подстрелили на подходе, или чтобы он поднялся на бастион, и можно было убить славянина своей рукой, видя налитые болью глаза. Нет, сначала ранить. И вырезать сердце.
Зазвонил телефон.
- Прекрасно, - сказал Лопес, прослушав сообщение. - Аста ла виста (до свидания(исп.)).
Ла квадрилья де лос фантасмос уменьшилась на того ублюдка, которого предатель-немец освободил в Японии. Значит, Пепел в городе. Может быть, уже в крепости. Лопес на его месте так бы и поступил. Вылез бы из шкуры, но прибыл на день, лучше на два раньше, спрятался бы на территории этой гасиенды и вылез из норы незадолго до назначенного времени. Поэтому Лопес заставил своих людей с утра тщательнейшим образом обшарить весь остров, особенно саму крепость. Заглянуть в каждую щель, с щупами пройти песочный пляж, облазить все казематы…
Но кто знает, нет ли здесь тайных укрытий или подземных ходов? Вот что здесь, в этой чертовой крепости, точно есть - так тот же Монетный двор куда не пускают людей Лопеса, не смотря на деньги и связи наркокороля…
…А Пепел сейчас находился в магазине снаряжения для подводного плавания "Ихтиандр".
- Самой подходящей маской считаю Samurai, выпускаемую французской фирмой "SPORASUB", и Samurai Elite с зеркальными стёклами. У вас есть?
- Есть, - равнодушно ответил продавец.
- Мне две штуки. Теперь трубки. Мне нужны с минимальным сопротивлением при движении в воде, то есть они должны не просто не срывать маску с лица при ускорении, но и не вызывать вибрации. Желательно мягкой, изогнутой "по голове" формы.
- Классная охотничья трубка Tubair от BEUCHAT, - чуть ожил продавец, - У нее мягкая нижняя часть и очень удобный загубник. Хорошая трубка для охоты SPORASUB Samurai. Интересна и "мнущаяся" трубка от OMER с длинным названием ZOOM PRO SOFT.
- Мне две любые без клапанов. Теперь гидрокостюмы. Мне нужны типа "сухие". Самое лучшее.
- Ласты с открытой пяткой?
- С закрытой.
- Куканы и буйки?
- Не требуется, а вот ножи нужны обязательно. Что у вас есть?
- Очень хорошие отзывы охотников получили OMER и MARES Compact. Практически не тупятся, удобны в руке, имеют "пилу" и стропорез. Многие охотники используют удобные и надёжные дайверские ножи типа SPORASUB Spada, BEUCHAT Ocean legend и другие похожие на них модели, - продавец был не против пространной беседы со знатоком.
- Мне по охотничьему стилету Snake и Murena от SPORASUB, - заглянул торопящийся Пепел за спину продавцу, - обоюдоострые с "пилой" на одной из сторон. Теперь, подводные ружья.
Проникшийся уважением к клиенту продавец на этот запрос печально вздохнул:
- В наличии только одно ружье. Жара - бешенный спрос. Обещали завезти завтра.
- Какое? - Пепел только зло хрустнул костяшками пальцев.
- Арбалет с направляющим жёлобом для гарпуна, пять бендов, есть возможность крепления катушки с линём, для удобства зарядки присутствует "пятка". Еще патентованная примочка SPORASUB в виде суппорта тоже для облегчения зарядки…
…По дороге к Летнему саду они один раз все-таки остановились. Пепел подошел к старушке на лавочке, сунул ей в карман вязаной жилетки последние нерастраченные деньги.
- На, мать, сходи в церковь, поставь свечку за упокой раба божьего Витася.
- За кого? - переспросила бабка.
- За Витася.
- Ты напиши на бумажке, сынок. Имя какое-то не наше.
- Не на чем писать. Постарайся запомнить, мать. А имя белорусское. Забудешь его, просто помолись за невинно убиенного белоруса…
…На отданной зрителям стене, из-под зонтов выбирались только по нужде. Все прочие вопросы решали при помощи телефонов и официантов.
- Сколько на твоих? - спросил Ильдар.
- Одиннадцать десять, - ответил Перец.
- На моих восемь минут. Мои не могут врать, у меня "Роллекс".
- А у меня "Картье". Ты понял, что не прав?
- Не врубаюсь, почему вы, мужики, сходите с ума по этой Курниковой, - фыркала рядом со Шрамом его подруга на сегодня - Клешнева Юлия, фотомодель русского варианта мыла "Сефгард". - У нее же груди совсем нет. И стерва еще та. Паши Буре ей мало!
Юлька не случайно была так эмоциональна. Курникова - настоящая, живая, - сидела через два зонтика.
- И в теннис она не тянет, - никак не могла успокоиться Юлька. - Ей этот корт нужен только для одного - чтобы было где задницей вилять перед камерами. И что в ее заднице такого, вот скажи мне? На что там глядеть?
- Пока не знаю. Когда мимо пойдет, разберусь, - пообещал Шрам.
- Больше ставок не принимают? - интересовались под зонтом с рекламой "Степан Разин навсегда".
- Не принимают. Я думаю, уже не на кого принимать. Но это, подчеркиваю, мое личное мнение…
Под зонтами, не уставая, вливали в себя напитки разной крепости и рекламной раскрученнности. Это в точности соответствовало врачебным рекомендациям - в жаркую погоду следует употреблять как можно больше жидкости.
* * *
Дизельный катер "Везувий" водоизмещением двенадцать тонн, длиной четырнадцать метров, высотой борта два метра с четвертью и осадкой один метр пятнадцать сантиметров дрейфовал возле Троицкого моста, там, где Нева распахивает объятия вокруг Заячьего острова.
Катер сносило по течению. Когда он оказывался напротив дальнего края Иоановского равелина, заводился двигатель, и малое судно вновь возвращалось на исходный рубеж. Экипаж "Везувия" насчитывал двух человек в форме речной милиции. Один в кресле рулевого курил, забросив ноги на штурвал. Второй исполнял боевое расписание на корме возле пулемета.
Станковый пулемет системы Дегтярева был стеснительно закрыт брезентовым чехлом. Для нужд экстренного реагирования у обоих "матросиков" лежали под рукой автоматы Калашникова. Но оба полагали, что их активная работа на Лопеса ограничится прошлыми заслугами: попыткой перехватить Пепла на старте и выводом из игры приятеля Пепла. А сегодня бойцы просто досыта покатаются на катере.
Дежурящий на корме завидовал рулевому - лысину подельника прикрывала от жары крыша рубки, а не жалкая фуражка, и боролся с соблазном забросить в невскую воду удочку на окушка из семейства нефтестойких. Человека на корме примиряло с действительностью одно - скоро все закончится. Закончилось все и в правду скоро.
У кормового борта из Невы вынырнула обтянутая капюшоном гидрокостюма голова. Лицо скрывала маска для ныряний. Потом аквалангист отплыл от катера метра на два, и над водой появилось заостренное жало гарпуна. Подводное ружье нацелилось в широкую спину человека, сидящего на корме.
Гарпун с яростной мощью вырвался из канала ствола, стальной молнией сверкнул на солнце и вошел бойцу, мающемуся на корме, между лопаток. Сдавленный вскрик, глухой удар о деревянную палубу. Аквалангист, подтянувшись за край и навалившись грудью на борт, дотянулся до лежащего на кормовой банке "калашникова". И срезал очередью рулевого, как раз схватившегося за оружие.
Человек в акваланге, в маске и без ласт, которые он заблаговременно скинул в воде, забрался в катер. Переступая через сраженного гарпуном часового, больно ударился коленкой о выступ под брезентом, выматерился, отбросил ткань, присвистнул и произнес прежнее ругательство уже с другой интонацией - радостного удивления…
…- Пепел! - взревела Невская куртина от Государева до Нарышкина бастионов. Радостно завизжали женщины. По всей стене из-под зонтов заблестели окуляры биноклей.
Бинокли приблизили палубу "Везувия". Гости разглядели на борту речного судна две фигуры: один человек сидел в кресле рулевого, второй на корме возился с пулеметом, его лицо скрывала маска аквалангиста. Катер тихо чапал по течению вдоль Петропавловки, вскоре он должен будет поравняться с занятой гостями Невской куртиной.
- Который из них Пепел?
- Почему он не снимает маску, в ней же от жары свихнуться можно?
- Как начнется плотный огонь, он сразу нырк в Неву, только его и видели. А потом вынырнет уже в другом месте.
- Он собирается плавать вокруг крепости и отстреливать охрану. Умно!
- Умно? А если нас зацепит?..
Враги тоже не прохлопали появление Пепла. Радиоэфир в окрестностях Петропавловки всполошено заголосил на испанском, арабском и русском языках. И тут с борта катера "Везувий" заговорил пулемет.
Скошенный первой же очередью скатился по каменному откосу в Неву часовой возле Государева бастиона. Другие охранники заметались в поисках укрытий…
…- Да спустись в метро, зайди в любой вагон. Там каждая вторая баба, приодень, подкрась, навсегда затмит вашу Курникову, - зудела мухой Юлия Клешнева. - А загони свою Курникову в баню, смешай с голыми бабами, замучаешься разыскивать.
Идея с Курниковой в бане Шраму понравилась.
Под другими зонтами красавицы расспрашивали кавалеров про лихого и загадочного Сереженьку Пепла. Кто такой, сколько лет, женат или свободен.
- В Чечне неизвестный освободил двадцать четвертого июня трех заложников из плена боевиков! - шелестел газетными вырезками и горячился Ильдар, споря с собеседником о предполагаемом маршруте Сергея, - Если "неизвестный", значит Пепел. Кто ж еще?
И в этот момент внизу сухо протрещала автоматная очередь. Мужские руки инстинктивно дернулись к подмышкам. Но там было пусто.
В последнем пункте пари обговаривалось условие: никакой стрельбы на территории Петропавловской крепости, та сторона, что применит огнестрельное оружие внутри крепости, считается проигравшей. Иначе кто из уважаемых людей привел бы сюда, под пули, своих девочек? Да и самим уважаемым людям подставляться под шальной свинец не было никакого резона.
- Вы же обещали, что никакой стрельбы! - Курникова втягивала голову в плечи, а в ее голосе явственно нарастала истерика.
- Значит, было это в Америке. Пепел со своими кентами зашел в бар и заказал водку. А ему, значит, туда кубиков льда насыпали. Ну он, значит, попросил у бармена чайную ложку, все кубики выловил нафик, а водку выпил. А на следующий день, значит, пошли разговоры. Что русские водку чайными ложками жрут, - очень серьезно рассказывал девицам боец под зонтиком "Шрам".
- Это за стеной. Внутри стрелять не станут. Вам нечего бояться, Аня, - успокаивал теннисистку ее телохранитель…
…По расписанию его место было на катере "Везувий", но Диагноз опоздал. И, поощрив за убийство белоруса, Диагноза с автоматом поставили в самое безопасное место, но на самый солнцепек - охранять участок от бастиона Головкина до бастиона Меншикова. Через канал - красные стены Артиллерийского музея и парк, далеко влево на сегодня вымерший плавучий ресторан "Парус" и плешь вертолетной площадки.
Бульбаша Диагноз развел на дешевую фразу: "Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой", и когда доверчивый лох, распахнув рот, зашарил глазами по сторонам, Диагноз не мешкал.
В десятый раз проходя вдоль канала, Диагноз даже споткнулся от неожиданности. Глаз кольнул яркий блеск. На каменной кладке откоса возле самой воды лежал предмет, с силой неоновой лампы преломляющий солнечный свет. Таких солнечных зайчиков пускают драгоценности в кинофильмах и на витринах ювелирных магазинов.
Сердце в груди бойца заработало паровым молотом. А вдруг и правда это алмаз? Тут собрались такие люди, что могут себе позволить алмазами "блинчики" пускать. "Почему же я его раньше не видел?" - подумал Диагноз. И тут же нашел ответ. Наверное, сюда падала тень, а сейчас солнце переместилось.
Диагноз огляделся по сторонам. Никого. Может, с бастионов кто-то из колумбийской братвы следит за ним, ну и плевать. Мало ли что могло насторожить патрульного?
И боец изменил предписанный маршрут. Он сбежал по каменному откосу. Перевесил автомат из положения "на груди" в положение "за спиной". Наклонился и протянул руку к предмету, который все и больше и больше напоминал алмаз.
Показалось, будто против здравого смысла сама вода взмыла вверх двумя темными щупальцами. Щупальца вцепились в охранника и рванули вниз. Вместо дневного света глаза застлала серо-зеленая муть. Тело окутала холодная невская вода. Охранник вцепился в чьи-то скользкие руки, пытаясь отодрать их от себя. И… Что-то острое, длинное и беспощадное впилось со спины под сердце.
Невыносимо яркая, внутренняя вспышка ослепила глаза, вода хлынула в распахнутый беззвучным криком рот. И мир захлопнулся, как крышка гроба…
…На ходу пристегнув штык-нож к стволу трофейного "калашникова", Пепел отщелкнул магазин и, передернул затвор. Патрон из патронника кувыркнулся в траву. Пепел избавлял себя даже от малейшего соблазна нарушить один из параграфов последнего пункта пари.
Откуда только не фотографировали Петропавловку. С вертолета, с Дворцовой набережной, со стрелки Васильевского острова, изнутри, с крепостных стен, с башни Петропавловского собора, со стороны зоопарка… Пепел изучал фотографические виды Петропавловской крепости, иногда даже вооружаясь лупой, и теперь знал наперечет уязвимые с точки зрения преодоления стен места. Их было полно: раскидистые и высокие, выше куртин, тополя, зачастую растущие впритык к стенам; ниши и окна Петровской, Невской, Екатерининской куртин, с которых легко перебраться на стены. И вдобавок несколько водосточных труб. Одна из таких труб торчала на изгибе Кронверкской куртины, там, где стена переходила в Меншиков бастион.
Марш-бросок по открытому пространству до водостока. На бегу Пепел заметил, что выставленный на этом бастионе часовой его засек и играет тревогу. Проблему быстрого подъема по трубе помогли решить часто расположенные крепежи. Амулет Баны под гидрокостюмом стучал в его сердце. Короткая пробежка по стене, и вот Сергей на Меншиковом бастионе. Где уже ждут.
Коренастый, черноволосый, с тонкой щеточкой усов над губой часовой не спешил атаковать врага в одиночку. Сергей, пока не поспела подмога, попытался поразить бойца классическим штыковым выпадом в живот. Латинос проворно отскочил, уходя от острия штык-ножа. Второй выпад Пепла ему пришлось отразить, подставляя наваху. И тут, к облегчению колумбийца, подоспели двое его запыхавшихся дружков.
Сталь длинных складных ножей - навах скрестилась с военной сталью отечественной ковки. Пепел прикладом блокировал колющие, секущие, режущие удары, подставлял под испанские ножи ствол, просто уворачивался. И бил сам. Штыком и прикладом.