Телевизионный режиссер Ларри Бейкер затеял новый сериал о жизни аристократической семьи. Но в старинном замке на частном острове, где собрались леди и джентльмены, происходят весьма странные события, в результате которых появилось несколько трупов. И Ларри вместо съемок приходится заняться разоблачением убийцы. Еще один герой Картера Брауна - миллионер Пол Донован не столько из-за скуки, сколько из-за чувства справедливости ввязывается в различные опасные авантюры.
Содержание:
Что же убило вампира?
Неистовый Донован
Шанс висельника
Содержание:
-
Джентльмены предпочитают блондинок - (Пер. с англ. П. В. Рубцова) 1
-
Что же убило вампира? - (Пер. с англ. П. В. Рубцова) 21
-
Неистовый Донован - (Пер. с англ. Л. В. Романова) 43
-
Шанс висельника - (Пер. с англ. П. В. Рубцова) 66
-
Примечания 85
Картер Браун
Джентльмены предпочитают блондинок
Джентльмены предпочитают блондинок
(Пер. с англ. П. В. Рубцова)
Глава 1
Улыбка на всегда кислой, словно на похоронах, физиономии Бориса Сливки - зрелище настолько непривычное, что практически не поддается сравнению. Попробуйте представить себя на палубе лайнера, приближающегося к Нью-Йорку, и вдруг статуя Свободы поднимает юбки и начинает отплясывать огненный канкан.
- Ну, что скажешь, товарищ? - спросил Борис улыбаясь. - Неплохо звучит?
- Подождем, пока будет подписан контракт, - уклончиво ответил я.
- Что с тобой, Ларри? - загудела Сэлма Брутен, и ее резкий голос напомнил звук маяка-ревуна в тумане. - Команда сценаристов-продюсеров Бейкер и Сливка выходит на орбиту, а ты сидишь как скелет на празднике!
Вот уж кто никак не похож на скелет, подумал я угрюмо. Мне нравится Сэлма, хотя она и наш агент, но ее невероятные размеры иногда действуют мне на нервы. Она выглядит, как победительница конкурса "Мисс толстушка". Ее основные габариты где-то около 135–105–140. Конечно, это мои предположения, я так и не набрался смелости выяснить это. Ее секретарша, Ванда Преббл, нравится мне гораздо больше, я бы присудил ей первое место в любом конкурсе королев красоты. Ее размеры - 92–58–95. Ванда - рыжеволосая красотка с мечтательным взглядом знойных глаз и высокомерными манерами. Однако я совершенно уверен, что они тут же смягчаются в достойном окружении, например, в отеле "Уолдорф Астория". Сейчас эта девушка сидела рядом с Сэлмой с карандашом и блокнотом в руках. При этом она небрежно закинула ногу на ногу так, что я мог видеть полоску восхитительного обнаженного бедра повыше нейлонового чулка. Это зрелище вызывало у меня приступ нетерпения. Ужасно захотелось стать настолько богатым, чтобы проверить мою теорию с воздействием на манеру поведения Ванды "Уолдорф Астории".
- Как зовут этого спонсора? - спросил Борис.
- Весткотт, - ответила Ванда задумчиво. - Юджин Весткотт.
Судя по мечтательной улыбке на ее лице, эта девушка в мыслях как раз сейчас проводила уик-энд на острове Капри в компании английского графа.
- Чего бы ни захотел Юджин Весткотт, придется выполнить, - сказала Сэлма с дрожью в голосе, выдававшей уважение к имени великого человека. - Его слово - закон!
- Неужели он настолько влиятелен? - удивился Борис.
- Влиятелен? Ха! - Огромная туша Сэлмы заколыхалась, словно живой памятник инженерному гению создателей бюстгальтеров.
- Насколько влиятелен? - Борис повторил свой вопрос с типично русским упрямством, как будто налагал "вето" на резолюцию Организации Объединенных Наций.
- В какой глуши ты пропадал со времени вашей революции? - пожав плечами, усмехнулась Сэлма. - "Весткотт алюминиум"! Посуда Весткотт! Сеть посудохозяйственных магазинов Весткотт! Да он уже владелец половины Америки!
- А я-то думал, что правительство владеет страной, по крайней мере, на девяносто девять процентов, - возразил Борис. - Если этот человек не президент, то, значит, он суперкапиталист?
- Прекрати свои глупые антидемократические русские шуточки, Борис! - Все четыре подбородка Сэлмы возмущенно задрожали.
- Ты не поняла, дорогая Сэлма, - грустно ответил он. - Я целиком и полностью за суперкапиталистов. Это моя любимая порода людей! Стоит только подумать обо всех этих деньгах, спрятанных в их маленьких сейфах!
- Хорошо. - Сэлма с подозрением хрюкнула. - Кончай ломать комедию. От твоих острот несет борщом! Если Весткотту нравится новый сериал, так тому и быть! Он закупает так много телевизионного времени, что никто не осмелится возражать, если он захочет стать спонсором нового телевизионного сериала. Нам нужно угодить всего одному человеку - Юджину Весткотту, - и сделка у нас в кармане!
Сверкая бледной лысиной, Борис повернулся ко мне.
- Я чувствую запах жареного, товарищ, - прошептал он таинственно.
Я глубокомысленно кивнул.
- Это сладкий запах двусмысленности! С какой стати мы должны угождать Весткотту, Сэлма? Ты же уверяла, что все уже решено! И даже сказала, что мне пора покупать шампанское.
- Все правильно, - поспешно ответила девушка. - Видишь ли, Юджин Весткотт - великий индивидуалист. Прежде чем выписать чек, он должен лично досконально во всем разобраться. Не просто ознакомиться с идеей сериала и сценария. Нет, он хочет лично узнать всех людей, участвующих в производстве. - Тут ее многочисленные подбородки снова заколыхались. - Ну конечно не всех людей, - поправилась Сэлма, - а по-настоящему важных - сценариста, продюсера, звезд - ты же понимаешь, Ларри?
- Нет, - отрицательно покачал я головой.
Девушка повернула свое лунообразное добродушное лицо к Борису.
- Ты же можешь понять…
- Нет, - решительно ответил Борис.
- Вы самые капризные клиенты, каких я встречала на протяжении всей моей карьеры! - глубоко вздохнула она. При этом ее бюст подпрыгнул с головокружительной скоростью. - Видите ли, он хочет… Лучше ты расскажи им, Ванда!
Мечтательная рыжая красотка зевнула, показав острые белые зубки и маленький розовый язычок, который чувственно подрагивал.
- Прежде чем подписать контракт, мистер Весткотт хочет поговорить с вами двумя и двумя звездами будущего сериала, - проговорила она устало. - Все эти встречи запланированы на неделю, начиная со среды.
- Утром или вечером? - уточнил я.
В голосе секретарши появилась ядовитая нотка.
- На неделю, начиная со среды! - медленно повторила она.
Я уставился на девушку; глазеть на нее в упор мне было не трудно и даже приятно, поскольку ее ноги оставались все в том же положении.
- Ты хочешь сказать, на целых семь дней? - так же медленно спросил я.
Ванда вздохнула:
- Именно так.
- Чушь какая-то! - наконец возмутился я. - Что за идиот этот Весткотт? Если он рассчитывает на марафонские переговоры с нами, пусть выбросит это из головы! Правильно, Борис?
- Правильно, товарищ!
Пожав плечами, секретарша Сэлмы потеряла к нам всякий интерес и, судя по выражению ее глаз, мысленно вернулась на Капри, к заливному из улиток, которым милорд собственной графской рукой кормил ее с блюда, доставленного самолетом прямо из ресторана "Максим".
- Если вы не проведете со спонсором неделю, не видать вам сериала, - холодно заметила Сэлма.
- Значит, сериала не будет! - решительно отрезал я.
- Как русский белогвардеец, я терпеть не могу сталинистскую тактику, - гордо заявил Борис. - Мой отец, великий князь, не для того на руках пронес меня через всю матушку Сибирь, чтобы сдать на руки еще одному диктатору!
Сэлма сделала большое усилие, чтобы достать несколько бумажек со стола. Ей это стоило немалого труда, гораздо большего, чем кажется, ибо ее рукам предстоял длинный путь вокруг необъятной груди, прежде чем они достигнут стола. Поджав губы, женщина несколько секунд изучала бумаги, потом лениво, как бы про себя, начала читать вслух:
- "В соответствии с контрактом, коллектив сценаристов-продюсеров Бейкер и Сливка получают недельную зарплату в размере восьми тысяч долларов, Далее они получат роялти в шесть процентов от общего дохода от сериала. - Заметьте, здесь сказано доход, а не прибыль. - Этот процент они будут получать до тех пор, пока общая сумма в двести пятьдесят четыре процента…" - Сэлма улыбнулась нам широкой, счастливой, суперкапиталистической улыбкой. - Жаль, мальчики, что вы не хотите сыграть на слабой струнке мистера Весткотта…
- Ну, мне надо бежать и упаковывать чемоданы, - заторопился Борис. - Как обычно одеваются, готовясь провести неделю с суперкапиталистами?
- Ты жалкий, ничтожный троцкист! - искренне возмутился я. - Ведь еще пару минут назад ты называл его сталинистом!
Борис вкрадчиво улыбнулся.
- Неужели я так сказал? - притворно удивился он. - Я ведь хотел назвать его филантропом!
- Мне кажется, что ты тоже изменил свое мнение, Ларри? - Сэлма вопросительно посмотрела на меня.
- Ну уж нет, - огрызнулся я. - Я не изменю своим принципам только потому, что рядом со мной какой-то жалкий большевик продается за тридцать сребреников. У меня есть собственная гордость!
- Как хочешь.
Сэлма пожала массивными плечами и повернулась к Борису:
- Ты ведь всегда можешь найти еще одного сценариста. Во всяком случае, готовься к отъезду в среду. Мистер Клюрман, личный помощник мистера Весткотта, будет ждать тебя и остальных в моем офисе.
- Кого это остальных? - удивился Борис.
- Мистер Весткотт уже подобрал двух звезд для сериала, - ответила Сэлма. - Они поедут вместе с тобой и Вандой.
- Ванда? - на этот раз удивился я.
- А как же? - воинственно заявила Сэлма. - Неужели вы думаете, что я позволю кому-нибудь из вас испортить все дело своими дурацкими шуточками посреди недели? Ванда будет блюсти мои интересы!
- Да? Вот здорово! Огромное спасибо, Сэлма! - воскликнул я.
Глаза рыжеволосой красотки вдруг утратили мечтательное выражение, а пухлые губки соблазнительно задрожали.
- Я давно мечтаю увидеть Тихий океан! - промурлыкала она.
- Надо же, какое совпадение! - тепло улыбнулся я ей. - Я тоже хотел его увидеть, а теперь мы увидим его вместе!
- Быстро же ты изменил свое решение! - приторным тоном заметила Сэлма.
- Я просто не могу допустить, чтобы Ванда впервые увидела Тихий океан в одиночестве, - с самым честным видом признался я.
- Ты меня просто поражаешь, товарищ, - растерянно пробормотал Борис. - Человек с таким большим и заботливым сердцем!
- И с большими ушами, - добавила Сэлма и грязно ухмыльнулась. - Когда Ларри входит в офис с ушами, торчащими как крылья летучей мыши, я в ужасе жду, что вот-вот появится Дракула и нам - девушкам с горячей красной кровью - самое время прятаться за холмами.
- Да тебя ни один холм не скроет, Сэлма, - парировал я. - И потом, у тебя столько горячей красной крови, что вампир может сосать тебя круглый год, а ты даже и не заметишь.
- Ну что ж, все решено, - вмешался Борис. - Встречаемся здесь в среду утром: я, Ларри, Ванда и звезды…
- Кстати, что за звезды? Ты знаешь? - Он вопросительно вскинул голову.
- Я же все сказала. - Сэлма разъяренно взглянула на меня. - Мистер Весткотт уже выбрал звезд для сериала, и они едут вместе с вами.
Борис смотрел на нее остекленевшими глазами.
- Как их зовут? - настаивал Борис.
- Юджин Весткотт выбирает все самое лучшее, видимо, поэтому он выбрал Бейкера и Сливку, - съязвила Сэлма.
- Имена! - рявкнул Борис.
- Лучшие звезды! - Ее подбородки дрогнули. - Кэрол Фримен и Энтони Люкас.
Лицо, похожее на грустную морду сенбернара, превратилось в трагическую маску.
- Нет, я покончу с собой! - отчаянно завопил Борис. - Кэрол Фримен! Да еще Энтони Люкас в придачу! Что задумал этот дешевый сталинист? Уж не думает ли он снять новую версию оперетты Розмари в тридцати девяти сериях без музыки! - Борис, растерянно моргая, уставился на меня.
- Скажи ей, Ларри, - взмолился он.
- Нам в голову пришла новая идея сериала, - объяснил я толстухе Сэлме. - С тех пор, как телевидение сделало большой скачок в сторону от уличных драк и потасовок, главное место в нем заняли комедии о семейной жизни.
- Ты прав. - Сэлма вежливо кивнула.
- Так вот. Мы решили сделать сериал-комедию о совершенно необычной семье, - продолжал я. - В комедии, как положено, будут муж и жена. Но они ведут необычайно активный образ жизни, они работают: он - продюсер на Бродвее, а она - известный модельер.
- Это даст нам колоссальные возможности, - вмешался Борис. - Наша героиня создает модели купальных костюмов. Значит, можно ввести в сериал секс, конечно, в дозах, допустимых на телевидении. Множество красоток в бикини. В сценарии мы дадим этому оправдание.
- В нашем сценарии будет много юмора и возможности даже для создания четких образов, - подхватил я. - Муж занимается постановкой новой пьесы на Бродвее. Юмором будут насыщены их супружеские ссоры. В его основе лежат диаметрально противоположные области их профессиональной деятельности! Каждый раз, когда в доме устраивается вечеринка, он не сводит глаз с моделей, которые появляются в их пентхаусе. Она же увлекается мужественными героями из его пьес. Короче, эта комедия поднимает сложные нравственные проблемы!
- Сложные проблемы! - завопил Борис. - Кэрол Фримен и Энтони Люкас будут выглядеть в нашем сериале как Красная Шапочка и Одинокий Ковбой из пьесы, написанной Брехтом!
- Их последний сериал пользовался огромной популярностью, - заметила Сэлма. - Он шел четыре сезона и все время держался в первой десятке рейтинга конторы "Трендэкс".
- Они играли родителей собаки, - прошипел я. - Эта собака и получила высокий рейтинг!
- А что случилось с собакой, товарищ? - В глазах Бориса блеснул интерес. - Собака могла бы сыграть модельера гораздо лучше, чем Кэрол Фримен.
- Она сдохла, - сказал я мрачно. - Любой сдохнет, если его похлопывать по голове на протяжении ста пятидесяти шести серий!
- Юджин Весткотт придает большое значение моральному климату в своих сериалах, - важно сообщила Сэлма. - Если актеры играют в сериале семейную пару, они должны быть супругами и в реальной жизни. В противном случае, по его мнению, зрители могут прийти к аморальным выводам.
Борис передернул плечами:
- Значит, Фримен и Люкас в самом деле женаты? Ларри, я все понял! Угадай, кто был спонсором собачьего сериала?
- Только не это!
Я с тоской посмотрел на Сэлму и тяжело вздохнул, когда она утвердительно затрясла своими подбородками.
- Мистер Весткотт был в восторге от успеха своего сериала, - радостно доложила она. - Он страшно расстроился, когда бедная собачка подохла и пришлось прекратить съемки.
- Прощай, новый сериал! - устало произнес Борис. - До свиданья, Юджин Весткотт!
- Прощайте ваши восемь тысяч в неделю, - проворчала Сэлма. - Плакали и шесть процентов с дохода и неделя с Юджином Весткоттом. - Толстуха с хитрой улыбкой взглянула на меня. - И с Вандой! - Ее лунообразное лицо довольно расплылось.
- Да, - вяло подтвердил я. - Впрочем, пожалуй, не стоит торопиться, товарищ. Что мы теряем, если проведем неделю с Весткоттом?
- Наш разум, - пробурчал Борис.
Я продолжал настаивать:
- Может, нам удастся разубедить его?
- Он же спонсор, - холодно возразил Борис.
- Почему бы нам не последовать доброму царскому примеру и не сделать попытку? - бодрым тоном спросил я.
- Не хочется вспоминать об этом, - пробормотал Борис. - Но царь Николай сделал попытку в 1917 году, и ты знаешь, чем она кончилась!
- Черт возьми! - взорвался я. - Неужели неделя на Западном побережье - такая уж трагедия?
Ванда подняла глаза, с явным трудом отрываясь от своих грез. В них милорд рассказывал о дрессированных павлинах, которые, согласно традиции, охраняли его замок от врагов со времен Альфреда Великого.
- Ты все опять перепутал, Ларри, - сказала она капризным тоном. - Не на Западном побережье, а около Западного побережья!
- Я могу проплыть порядочно, - пробормотал Борис. - Могу полчаса пролежать в воде на спине. Но целую неделю болтаться в воде? Это просто абсурд!
- У мистера Весткотта собственный остров у Западного побережья, - отрезала Ванда. - Он живет там почти все время.
- Собственный остров? - изумился Борис. - Надо бы взглянуть на него.
- Прекрасная идея, - охотно согласился я.
На секунду я закрыл глаза и вообразил Ванду, соблазнительно растянувшуюся на золотом песке в микроскопическом бикини, а рядом шумит и пенится Тихий океан. Я уже было начал подумывать, не купить ли мне какой-нибудь завалящий английский титул, прежде чем мы туда отправимся. Конечно, если удастся найти что-нибудь по дешевке. Я бы размахивал им, как приманкой, перед высокомерным носиком Ванды. Я сообразил, что она не бросится в мои объятия из-за возможности стать леди Бейкер. Ей нужно что-то более значительное. "Лорд Бейкер из Лонг-Айленда" могло бы подойти. Но, пожалуй, лучше "Его превосходительство граф Тридцать третьей улицы". Тогда и почтовый индекс не нужен, размышлял я.
- Договорились? - услышал я хрюкающий голос Сэлмы.
- Пожалуй, - кивнул Борис. - Собственный остров - это вообще классно. А тут еще остров, построенный из алюминия. Я просто сгораю от нетерпения!
Глава 2
Я выглянул в иллюминатор гидроплана и увидел, что остров превратился из булавочной головки на горизонте в круглый зеленый оазис посреди океана. Его зеленый цвет соответствовал цвету лица Бориса. Мы вылетели из аэропорта Лос-Анджелеса всего полчаса назад, а он выглядел так, будто уже шесть месяцев болтался в море, три раза обогнув мыс Горн.
Вблизи островок оказался около двух миль в диаметре. В центре его возвышался огромный холм. Весткотт построил свой дом на склоне этого холма, и с высоты птичьего полета он напоминал настоящую средневековую крепость.
Взглянув вниз, Борис громко застонал.
- Это же замок Иф, - пробормотал он трагическим тоном. - Именно здесь граф Монте-Кристо был похоронен заживо. А я, дорогой товарищ, не граф Монте-Кристо и не собираюсь скакать по полям сражений со шпагой в руке!
И тут он допустил фатальную ошибку, взглянув вниз как раз в то время, когда гидроплан резко спикировал к поверхности океана. До конца полета ему пришлось сидеть, крепко зажмурив глаза и отчаянно сжимая в руках бумажный пакет, из тех, что обычно хранятся в карманчике на спинке кресла в красивой папочке с надписью: "Летать с нами одно удовольствие!"