– Правильно. Вчера он сказал так, а сегодня передумал чужую вину за незаконное хранение огнестрельного оружия брать на себя. Говорит, не знал, что адъютант таскает в кармане пистолет. Кто из вас лжет?
Копалкин, насупившись, уставился в пол.
– Что молчите? – поторопил Бирюков.
– Ну, а чего говорить… Если полковник отказался от своих слов, считайте "Макарова" моим.
– Где им обзавелись?
– В Чечне. Там этого добра навалом.
– Купили или со склада увели?
– У черномазого пацана отобрал. Хотел сдать на склад, но передумал.
– Почему?
– Чтобы не вооружать бандформирования. Наши предприимчивые прапорщики из службы тыла мигом бы продали неучтенный пистолет чеченцам.
– По-вашему, это убедительное оправдание?
Копалкин хмыкнул:
– Я не ребенок. Понимаю, что за такую "игрушку" можно запросто схлопотать года два отсидки в колонии.
– Зачем же хранили пистолет?
– Чтобы не хуже крутых ребят быть. Те даже автоматы имеют, но не попадаются.
– А вы вот попались.
– Попался – судите. Возражать не стану, если срок припаяете. Все законно будет, чо возражать.
– Хотите отделаться легким испугом?
– Это как?..
– А вот так. Экспертиза показывает, что из вашего пистолета убит некто Пеликанов. Не знаете такого?
– Почему я должен знать… – Копалкин, словно поперхнувшись, судорожно сглотнул слюну и заторопился: – Вообще-то, если вы, товарищ прокурор, считаете, что я вру, то вы докажите мне обратное.
– Докажем, – спокойно сказал Антон. – Что вы так заволновались?
– Ну, как что… Хотите пришить "мокрое" дело, а я должен ушами хлопать, что ли? Откуда мне знать какого-то Пеликанова?..
– Он тоже, как и вы с Вараксиным, служил в Приднестровье. Был командиром роты. Не под его началом служили?
– Там ротных полно было. Фамилии всех не упомнишь.
– Своего-то, наверное, помните?
Копалкин, наморщив узкий лоб, будто задумался:
– Не только ротного, но и комвзвода не помню.
– Интересно… А командир отделения кто у вас был?
– Сержант.
– Фамилия как?
– Мы его "товарищ сержант" называли.
Бирюков не сдержал усмешки:
– Эх, Федя, съел медведя… Ради чего Иванушкой-дурачком прикидываетесь?
– Ничего не прикидываюсь, правду говорю. В Приднестровье, когда заваруха началась, командиры менялись, как перчатки. Ну, а когда четырнадцатую армию возглавило присланное из Москвы новое руководство, вообще такого шороху генералы навели, что многие командиры полетели со службы к домашним очагам. Чистка была крутая.
– И даже командиров отделений "чистили"?
– Говорю, всех подряд шерстили.
– Постарайтесь все-таки фамилию "товарища сержанта" вспомнить. Не Шерстобоев?
– Какой еще Шерстобоев? – вроде собираясь с мыслями, буркнул Копалкин.
– Тимофей Терентьевич, по прозвищу Тэтэ. Теперь в Новосибирске охраняет президента коммерческого банка "Феникс", а раньше тоже служил в Бендерах, затем вместе с Вараксиным – в ОМОНе. И в Чечне был…
– Кто там из омоновцев не был… Нет, не знаю Шерстобоева и знать не хочу. Может, он вовсе не охранник, а какой-нибудь рэкетир.
– И вы, гражданин лейтенант, по рэкетирской части не безгрешны. Расскажите-ка, почему из Барнаула скрылись?
– Полковник меня оттуда увез.
– До встречи с полковником что натворили?
– Да, в общем… пустяк.
– За пустяки к уголовной ответственности не привлекают.
– А я чо, привлеченный, что ли?..
– Вы с помощью полковника успели скрыться, а подельники ваши сидят.
– Ну, в общем, можете и меня садить. Виноват, участвовал в банде, – неожиданно заявил Копалкин. – Только мы никого не убивали.
– Чем же занимались?
– Автолюбителей, которые частным извозом зарабатывают, охраняли.
– Охрана – это не преступление.
– Мы процент от дохода с них брали. Тем, кто не хотел платить, лобовые стекла у машин вдребезги разбивали и колеса прокалывали. Нанимали бомжей, которые за поллитровку готовы маму родную на тот свет отправить, и они по нашему указанию крушили несговорчивых извозчиков.
– Долго таким промыслом занимались?
– Больше трех месяцев.
– Хотели свою мечту осуществить?
– Какую?
– Приобрести собственную иномарку.
– Да ну ее… Просто, когда из ОМОНа выгнали, жить на что-то надо было. Не подыхать же с голоду.
– Как удалось уйти от ответственности?
– Омоновские ребята по знакомству подсказали, что угрозыск выследил банду и на днях повяжут всех участников. Я вовремя срикошетил из шайки в автомагазин. К моему счастью, вскоре подвернулся полковник…
С каждым ответом Копалкина Бирюков все больше и больше убеждался в том, что "адъютант", понимая безвыходность сложившегося для него положения и стараясь хоть как-то облегчить свою судьбу, избрал самый распространенный среди уголовных рецидивистов прием, когда из двух зол выбирают меньшее. Без запирательства признавшись в незаконном хранении оружия и участии в рэкетирской банде, он готов был нести за это наказание, которое при любых условиях не столь сурово, как ответственность за убийство.
По имеющимся у Бирюкова фактам пока невозможно было сделать конкретные выводы, но в том, что Копалкин прямо или косвенно причастен к убийству Пеликанова, Антон не сомневался. Особенно его насторожила "потеря" памяти Копалкина, забывшего фамилии всех своих командиров, под началом которых служил в Приднестровье. После нескольких безуспешных попыток выяснить этот вопрос, Бирюков решил, как говорится, взять быка за рога и внезапно спросил "адъютанта":
– Куда вы уезжали от Дома офицеров, когда полковник заказывал там бланки?
– На бензозаправку, – после некоторого молчания буркнул Копалкин.
– У вас полный бак бензина был.
– До полного пяти литров не хватало.
– Какой чудак из-за такого пустяка на заправку ездит?
– Полковник подсказал. Я вначале не хотел ехать. Потом думаю: что зря стоять?.. Поеду, съезжу.
– Где заправлялись?
– На городской заправке.
– В городе деревенских заправок нет. Зачем тянете время? Говорите конкретно.
– Ну, если конкретно, то ездил на улицу Никитина. К частной заправке.
– Почему же вашу машину видели в пригороде Новосибирска?
– Кто видел?
– Работники шинно-ремонтной мастерской, где застрелили Пеликанова. Комплекцией стрелявший похож на вас. Зеленая форменная рубаха точно такая же. Лицо прикрывала маска смеющегося арлекина.
– Пусть не придумывают. Не ездил я туда.
– В таком случае, скажите, кому передавали свой пистолет и машину полковника?
– Никому не передавал. Пистолет – ерунда, а машина столько "лимонов" стоит, что за нее я в жизнь не рассчитался бы с полковником.
Бирюков улыбнулся:
– Наконец-то прозвучал убедительный ответ.
– Я и раньше правду говорил, но вы почему-то не верите мне.
– Потому что насчет Пеликанова ни единого слова правды от вас не услышал. Чего вы с ним не поделили?
– Нечего мне делить с незнакомым человеком.
– Где покупали маску арлекина?
– Нигде не покупал. Зачем мне маскироваться…
– А для какой цели прятали в багажнике машины черные маски?
– Какие?
– Матерчатые, с прорезями для глаз.
Копалкин, сильно наморщив лоб, будто вспомнил:
– А-а-а… Те тряпки еще в апреле я взял у Вараксина, чтобы салон машины от пыли протирать, да забыл про них.
– Для этого они мало годятся.
– На безрыбье, как говорится, и рак – рыба. В общем, зря подозреваете меня в убийстве. Никого я не убивал.
– Чего ж тогда схватился за пистолет, когда омоновцы машину остановили?
– Откуда я знал, кто они есть? Теперь на любой дороге можно запросто нарваться на вооруженных бандитов, наряженных в камуфляж.
– Вчера из милиции хотели в окно выпрыгнуть тоже от бандитов?
– Побоялся, что потребуете документы, а у меня, кроме временного разрешения на управление машиной, ничего нет.
– Почему?
– Не знаю, то ли в гостинице оставил, то ли потерял.
– И полковнику об этом не сказали?
– Побоялся, что выгонит…
Судя по наивным ответам, изворотливостью ума Копалкин не блистал. Об умственной ограниченности свидетельствовали и его нелепые попытки вырваться на волю после задержания. Чтобы не тратить зря время, Бирюков решил закончить предварительный допрос. Прежде, чем отправить Копалкина в изолятор, по указанию военного прокурора Слава Голубев снял с "адъютанта" лейтенантские погоны.
– Что скажешь, Константин Георгиевич? – посмотрев на Веселкина, спросил Бирюков.
– Дубовый мужик и защищается по-дубовому, – ответил Костя. – Забыть фамилии своих приднестровских командиров может лишь очень сильно контуженный.
– Такая "забывчивость" навела меня на мысль, что в Приднестровье Копалкин служил в отделении сержанта Шерстобоева, а роту возглавлял еще не разжалованный в то время до старлея майор Пеликанов.
– Мне тоже так показалось.
В разговор вмешался военный прокурор:
– Это легко проверить. Через свое ведомство запрошу архив четырнадцатой армии и дам вам официальную справку о всех командирах Копалкина от отделения и выше. Полагаю, уже завтра ответ будет готов.
– Отлично, – сказал Бирюков и вновь обратился к Веселкину: – По-моему, в день убийства Надежницкого и Лины Ярыгиной совсем не случайно Шерстобоев отлучался в аэрофлотскую кассу. Надо основательно проверить личного телохранителя Михаила Арнольдовича.
Веселкин вздохнул:
– В аэрофлотской кассе наши оперативники уже побывали. Ни в тот, ни в последующие дни на фамилию Шерстобоева ни одного билета не продано. Придется поработать с этим телохранителем. Сегодня же дам задание оперативникам, чтобы разобрались с ним досконально.
– Мне, Антон Игнатьич, чем заняться? – спросил Голубев.
Бирюков подумал:
– Безотлагательно попроси Тимохину, чтобы сфотографировала "полковника" и его "адъютанта". С этими снимками побывай в рекламной фирме "Фортуна", затем побеседуй с соседями Вараксина. Быть может, там кто-то их опознает.
– К этим портретам добавь еще фото Шерстобоева, – подсказал Веселкин. – В ОМОНе осталось его личное дело. Криминалисты за десять минут сделают тебе фоторепродукцию.
– Понятно…
Неожиданно зазвонил телефон. Бирюков, сняв трубку, ответил. Едва поздоровавшись, Исаева замолчала, словно у нее сорвался голос.
– Что случилось, Аза Ильинична? – нахмурившись, быстро спросил Антон.
Исаева всхлипнула:
– Новое несчастье… Только что в своем рабочем кабинете застрелился Михаил Арнольдович Ярыгин…
Глава XIX
Когда Бирюков с Веселкиным появились в офисе банка "Феникс", там уже вовсю работала оперативная группа городской прокуратуры во главе со следователем Щепиным. Веселкин тут же включился в работу. Антон вмешиваться не в свое дело не стал, а подробности случившегося решил узнать у Исаевой.
Аза Ильинична с заплаканными глазами сидела в своем кабинете одна и хмуро докуривала сигарету. Увидев вошедшего Бирюкова, она вроде оживилась, повеселела, но заговорила сдавленным голосом:
– Хорошо, что вы приехали. Боже мой, за какие только грехи повалились на нас напасти. Одна страшнее другой…
– Как это произошло? – присаживаясь возле стола, спросил Антон.
Исаева затушила в хрустальной пепельнице окурок и посмотрела на Антона печальным взглядом:
– Для меня – совершенно неожиданно… Ночевал Михаил Арнольдович в клинике. Утром Тимофей Шерстобоев провез его по городу, чтобы убедился, что плакаты с изображением Лины с рекламных стендов убраны. По словам Тимофея, не увидев ни одного плаката, шеф приободрился. В середине дня похоронили Лину на Центральном кладбище. Во время похорон Ярыгин держался мужественно. Даже слезинки не проронил. Видимо, врачи напичкали его транквилизаторами. Только вот, когда опустили гроб, чуть не упал в могилу. Шерстобоев успел подхватить. Короткие поминки провели в банкетном зале ресторана "Садко", где в декабре прошлого года отмечали восемнадцатилетие Лины. Вот тут, выпив рюмку коньяка, Михаил Арнольдович прослезился, но быстро взял себя в руки… – Аза Ильинична осторожно, чтобы не нарушить косметику, промокнула глаза носовым платочком, достала из длинной зеленой пачки сигарету и сразу сунула ее обратно. – Извините, Антон Игнатьевич, мне трудно говорить.
– Успокойтесь. Не спешите, – сказал Бирюков. – Нас ведь никто не торопит.
Исаева все-таки закурила. Затянувшись несколько раз подряд, положила сигарету на край пепельницы и, вроде бы немного успокоившись, стала рассказывать дальше:
– С поминок я сразу приехала в офис, чтобы поработать с документами последних денежных перечислений. Едва сосредоточилась, в кабинет зашел Михаил Арнольдович. Сел вот так же, как вы сейчас сидите. Поинтересовался, хорошо ли идут банковские дела. Узнав, что все в ажуре, улыбнулся: "Ты, Аза, чудесная женщина. И внешностью тебя Бог не обидел, и деловыми качествами не обделил. Это редкое явление в природе. Не случайно я влюбился в тебя с первого взгляда". Такой пассаж крайне удивил меня. Расточать дамам комплименты было не в характере Ярыгина, и мне показалось, будто он пьян. Поэтому ответила шутливо: "Бывает, что и Бог ошибается". Михаил Арнольдович с самым серьезным видом сказал, мол, никакой ошибки нет и вдруг спросил: "Посоветуй, Аза, что в моем пиковом положении следует делать?" Я рассказала, в каком жутком отчаянии была сама, когда похоронила мужа. Дескать, света белого не видела, а с годами боль притупилась. И вообще, мол, в таких ситуациях время – самый лучший доктор. Ярыгин вздохнул: "Наряду со временем тебе, Азочка, помогли оставшиеся с тобой мама и сын, а кто мне поможет?" На это я опрометчиво ляпнула: "Ищите женщину". Михаил Арнольдович грустно посмотрел мне в глаза: "Такой, как ты, в природе больше нет, а увлечься другими не смогу"…
Исаева опять взялась за сигарету.
– На этом и закончился разговор? – спросил Бирюков.
– Проговорили мы, наверное, с полчаса… – Аза Ильинична нервно раздавила в пепельнице окурок и, разгоняя табачный дым, помахала ладонью. – Я искренне стала убеждать Ярыгина, что на мне свет клином не сошелся. Есть, мол, куда более достойные женщины. Михаил Арнольдович, будто соглашаясь, кивал головой, потом вдруг усмехнулся: "Понятно, на твою помощь надеяться не стоит. Поэтому ты и с Линой не нашла общего языка". От таких слов меня даже в жар бросило: "Ну что вы говорите?! Когда я сунулась к Лине, она еще находилась под впечатлением недавней смерти Зинаиды Валерьевны и расценила мой визит как опрометчивое стремление навязаться к ней в мачехи. Что же касается моральной помощи с моей стороны, можете не сомневаться. Чем смогу – всегда помогу". Ярыгин смутился: "Извините, не то, что надо, брякнул. Голова крутом идет. Того и гляди, с ума спячу. Сейчас ко мне приедет нотариус. Пока окончательно не свихнулся, хочу написать завещание, чтобы не пропал мой жизненный труд даром, если стану недееспособным". Я удивилась: "Одумайтесь, Михаил Арнольдович! Не вгоняйте раньше времени себя в гроб. Вы же умный и волевой человек! Держитесь уверенно назло всем врагам. Не давайте им повода для радости". Он вяло улыбнулся: "Постараюсь, Аза, проявить волю. Но завещание все-таки оформлю. На всякий случай, поскольку наследников у меня – ни души. В случае чего, не удивляйся, что там будет написано. Я основательно все продумал. Прости, если когда-нибудь хоть чем-то тебя обидел". Поднялся, поцеловал мне руку и ушел…
– Нотариус действительно приезжал?
– Дальнейшее я знаю с чужих слов… Ирочка – секретарша Ярыгина – говорит, что когда Михаил Арнольдович после разговора со мной вошел в свою приемную, там его уже ждал элегантно одетый молодой мужчина с коричневым "дипломатом". Встретились они как старые знакомые. Поздоровались за руку. Ярыгин, сказав секретарше: "Буду занят", открыл дверь кабинета и гостеприимно пропустил мужчину вперед. О чем они беседовали наедине, никто не знает. Примерно через полчаса мужчина вышел, плотно закрыл за собой дверь и попрощался с присутствующими в приемной.
– Кто там тогда находился? – спросил Антон.
– Секретарша Ирочка и телохранитель Шерстобоев.
– Больше никого не было?
– Говорят, нет… – Исаева в который раз приложила к глазам платочек. – По их словам, минут через пять после ухода мужчины в кабинете Ярыгина раздался хлопок, будто из бутылки шампанского стрельнула пробка. Тимофей Шерстобоев осторожно заглянул в дверь, сразу обернулся к секретарше и перепуганно крикнул: "Срочно зови Азу! Шеф застрелился!"… Как я вбежала в кабинет Михаила Арнольдовича, не помню. Ярыгин сидел за рабочим столом, откинувшись на спинку кресла, свесив почти до пола руки и запрокинув голову. Из правого виска к уху тянулась кровавая полоса. На полу, возле кончиков пальцев правой руки, белел маленький, словно игрушечный, пистолет. На столе не было ни единой бумажки, а дверца вмонтированного в стену сейфа была прикрыта. Сразу же приказала остолбеневшему Шерстобоеву, чтобы немедленно позвонил в милицию, а Иру попросила с другого телефона срочно вызвать "Скорую помощь". Следователи появились через пятнадцать минут. Следом примчалась "Скорая", но ее услуги, к сожалению, оказались не нужны… Вот так, Антон Игнатьевич, завершилась трагедия семьи Ярыгиных.
– Да, очень печальная история, – сказал Бирюков.
Исаева тяжело вздохнула:
– А ведь я могла удержать Михаила Арнольдовича от такого шага…
– Каким образом?
– Совсем просто. Он ведь хотя и неумело, но почти в открытую объяснился в любви. Мне бы следовало сыграть роль утешительницы и обнадежить его. Мол, не будем, Михаил Арнольдович, спешить. Подождем, пока страсти улягутся, а там увидим, как нам жить и что делать. Я же, дурочка, заговорила о более достойных женщинах, о силе воли, о врагах. Не пойму, какой дьявол дернул меня за язык нести откровенно банальную ахинею?..
– Уверены, что Ярыгин был с вами искренен?
– Думаю, что – да. По лицу было видно.
– Лицо у него, как я приметил, будто окаменевшая маска.
– Это обычно. Тут же Михаил Арнольдович словно оттаял, расслабился. Собственно, он и раньше оказывал мне повышенное внимание. Постоянно стремился либо сказать, либо сделать что-то приятное. Я не придавала этому значения. Только теперь поняла, как много значила для него… Вот уж действительно получается по-есенински: "Лицом к лицу лица не увидать. Большое видится на расстоянье". Печально, но факт…
– Криминалистика знает немало случаев, когда воспылавшие страстью к любовницам мужья всяческими способами избавлялись от нелюбимых жен, – с намеком сказал Бирюков.