8
После пьяной ночи Марат проснулся поздно. Он сразу вспомнил разговор с Ниной. Особенно беспокоило упоминание о машине Троицких. Еще этого не хватало! Очевидно, за шайкой Чумы - Цыгана следит милиция, раз бригадмилец следил за машиной. А с машиной связано его, Марата, имя. И этот чертов бригадмилец наверняка заметил его в тот вечер… Очень просто можно влипнуть. Потом этот бригадмилец заявился в читалку. Наверное, неспроста. Следит!
Марата охватил страх. Наскоро одевшись, он поспешил к Эде. В списках фамилии Русакова не было. Против книги "Роковая тайна" значилось - "Русинский".
- Не ошибся ли ты? - спросил Марат.
Эдя высказал предположение, подтвердившее опасения Марата.
- Человек, скрывающий свою настоящую фамилию, наверняка имеет тайные намерения.
Марат побывал у Руди, Цыгана. Оказывается - все правда! Именно Русаков помешал Руде и Марату угнать машину. В тот же вечер Русаков посадил в машину Цыгана и еще двоих и "продал" их милиции. Мамоной уже заинтересовался знавший его ранее Леня Чума. Это несколько успокоило и обрадовало Марата…
Оживленный, веселый Анатолий шумно вбежал в комнату, бросил книги на комод. Сегодня у него две пятерки.
Ольга Петровна, накрывая на стол, сказала:
- Звонила Нина, просила обязательно ей позвонить.
- А ну ее! - буркнул Анатолий и сел ужинать. Ольга Петровна удивилась и огорчилась резкости сына. Пришлось ей все объяснить. Во-первых, Нина имела наглость предложить ему, комсомольцу, работать шофером в жульнической артели. Но все же он счел обязанным оградить Нину от беды и отправился к ней. И что же? Она не хочет увольняться из артели. А во-вторых, если правильна поговорка - покажи мне твоих друзей, и я скажу, кто ты, а он видел ее друга Марата, - то комментарии, как говорится, излишни…
Мать говорила, что надо быть с людьми помягче, поласковее. Ведь Нина была очень несчастлива в замужестве, и, если сейчас ей грозит беда, не его ли долг, помня прошлое, помочь ей. Анатолий обещал позвонить.
Нина оказалась дома.
- Ты еще не ушла из артели?
- Еще работаю. Сразу нельзя. Есть обстоятельства…
- Чего ты тянешь?
- Можешь гордиться, из-за тебя я поссорилась со своим приятелем Маратом. Кстати, он спрашивал: не зажилишь ли ты детективный роман; который взял у него? Я заверила, что ты возвратишь книгу.
- Верну… С процентами!
- Да не связывайся ты с ним больше. Он чертовски злопамятен и мстителен.
- Я не боюсь!
- Ты… Ты Дон-Кихот, вот ты кто! Я была бы очень рада, если бы ты пришел. Одиноко мне сейчас…
Анатолий обещал зайти и занести книгу для Марата.
Вернувшись в комнату, Анатолий спросил мать:
- Корсаков вернулся?
- Нет еще. А зачем тебе Корсаков?
- Хотел посоветоваться.
- Из-за Чумы? Толя, прошу тебя! Не надо для моего спокойствия говорить неправду.
- Ну, из-за Чумы…
- У меня много влиятельных друзей. Хочешь, я позвоню, и они помогут.
- В чем? О чем я буду просить их? Мне просто нужно посоветоваться. И не бойся, я уже не маленький.
ПОСЛЕДНИЙ СЧЕТ
Глава XXIII
Роковое стечение обстоятельств
1
Анатолий бежал в школу. Третий день подряд он опаздывает. Неприятно. Сегодня хоть уважительная причина, задержали на работе. Запускали метеорологическую ракету. А предыдущие два дня? Маленький маршал, Коля, прав: надо жить по твердому, жесткому графику, иначе времени ни на что не хватит.
Надо будет завтра выкроить час-полтора и побывать у лейтенанта Хлопунова, потом и в райкоме комсомола. Надо посоветоваться, как отвадить ребят от "клуба подкидных дураков" и "чертовой читалки". Интересно, почему Марат так интересуется сенсациями?
Почти все его "подопечные" посещали эти злачные места. И там они встречаются не только с такими сомнительными типами, как Рудя Милич и Марат. Хуже того! Там же отсиживается Хозяин, бывает даже Цыган. "Значит, что-то делать надо, надо что-то предпринять!" - как поется в песне.
Вбежав в школьный двор, Анатолий увидел на дорожке двух парней. Задевая плечом зеленые ветки сирени, он подался в сторону, чтобы обогнуть их, но один стал на его пути и негромко сказал:
- Приветик Мамоне от Лени Авторитетного!
У Анатолия от ярости захватило дыхание, будто его окунули в ледяную воду. То, чего он ждал все эти дни, пришло…
- Есть разговор! - негромко сказал Цыган (это был он) и, вынув из кармана поллитровку, ткнул ею в сторону, где темнели деревья и густо разросся кустарник.
Анатолий быстро оглядел обоих. Рослые, плечистые, в кепочках с маленьким козырьком, надвинутых на стриженые головы, и с поднятыми воротниками темных пальто, "отпускники" были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Анатолий сразу узнал в одном из них Цыгана, а в другом - Огурца. Пока говорил только Цыган.
- Что ж, потолкуем! - как можно спокойнее отозвался Анатолий, выжидательно глядя на них.
Оба пошли вперед не оборачиваясь, подчеркивая этим то ли доверие к Анатолию, то ли пренебрежение. Может быть, наплевать на них и пойти своей дорогой? Вряд ли разговор окончится мирно… Но что будет дальше? Сейчас он сбежит, а завтра? Нет, надо поговорить, держаться спокойно. И выпить придется. Но не отравлена ли водка? Они уселись на укромной, скрытой от взоров, травянистой лужайке, за густыми кустами сирени. Огурец разрезал финкой батон и кружок колбасы на три равные части и воткнул нож в один из кусков колбасы. Цыган вынул из кармана стакан, налил его до краев и подал Анатолию.
- Для начала выпей сам! - предложил Анатолий.
Цыган насмешливо хмыкнул, выпил, взял кусок батона, шумно понюхал его. Затем налил стакан доверху и протянул Анатолию. Тот отпил половину и взял кусок колбасы с торчавшей в нем финкой. Все же это оружие…
- Разговор короткий, - негромко сказал Цыган. - Леня Авторитетный велел поздравить тебя с возвращением и спросить: "Ты как, остался человеком или вконец продался?"
Огурец выпил в свою очередь и с остервенением, молча грыз кусок колбасы. Казалось, он совсем не был заинтересован разговором и не отрываясь смотрел сквозь куст на ограду, на прохожих.
- Ко мне этот вопрос не относится, - не повышая тона, ответил Анатолий. - Я в шайке Чумы не был, дел с ним не имел.
- Лжа! - жестко сказал Цыган. - Тебя крестили в пересылке, ручался за тебя сам Леня Авторитетный и прозвище твое - "Мамона" - утвердили. Апельсин - свидетель.
- Я "завязал", - сказал Анатолий. - Чумы и его дел теперь не касаюсь, пусть он и меня не касается.
- Опять лжа, - возразил Цыган. - Чума тебе не дал прав "завязать". И третья лжа: ты в дела Чумы лезешь, поперек дорожки становишься. Продал тогда нас, в машине? Легавым стал?
Анатолий слышал в колонии о повадках шайки Чумы. Еще тогда думал он о том, что, возможно, придется расплачиваться за свою глупость в пересылке. Теперь все стало ясным. Чума прислал этих двоих, чтобы заставить Анатолия либо войти в свою шайку, либо покарать его за отступничество.
Минута была острая. Русаков, чтобы не выпускать финку из рук, не спеша отрезал маленькие кусочки колбасы. Цыган не торопил его с ответом. От выпитой водки Анатолий чуть захмелел, но голова работала ясно.
Донесся школьный звонок. Из дверей школы высыпали ученики. Раздался смех, вспыхнули огоньки спичек. Конечно, там и подполковник Сергей Зубавин и "не тот Онегин". Крикнуть бы - и мигом схватят обоих. А потом?.. Потом выпустят за отсутствием улик.
- Передай Чуме, - сдержанно сказал Анатолий, - пусть меня не ждет.
И тут же рассердился на самого себя за малодушие: надо было согласиться, чтобы потом помочь взять Чуму.
- А ну, брысь, шпана! - неожиданно крикнул Огурец, заметив мальчишек, подглядывавших сквозь прутья решетки.
Те засмеялись и отбежали.
- А ты не из трусливых! - басисто сказал он и, наклонившись на локте к Анатолию, хлопнул его по плечу.
Анатолий отшатнулся. Огурец неприятно засмеялся:
- Значит, не хочешь к Лене Чуме? Не ндравится? Снова прозвучал звонок. Новый урок начался.
- На нас Мамона пошел. Чего с ним канителиться! - глухо сказал Огурец.
- Действуй! - приказал Цыган, но сам с места не двинулся.
Огурец свистнул два раза.
Анатолий вскочил, сжимая финку, готовый ко всему. Но оба вора даже не двинулись с места.
- Боишься? - ехидно спросил Цыган. - Боишься! Вот Чума распорядился насчет одного такого ловчилы, как ты. То, что будет с ним, - для тебя первый звонок на тот свет. Так и знай! А вернешься к Лене Авторитетному- простим, опять корешами станем и выручим. Сам попросишь, чтобы выручили… Но, если тебя засудят и ты попадешь в лагерь, а вину свою перед нами не искупишь, жди "правилки". Так сказал Леня Авторитетный.
- Про кого решил Чума? Что за первый звонок? Какая выручка? - спросил Анатолий.
- Скоро поймешь!
- Ну, так просто не возьмешь меня! - Анатолий отступил назад, сжимая финку в руках.
- А мы сейчас с тобой и связываться не будем, - сказал Цыган и сплюнул. - Сейчас мы тебя через закон тряхнем. Да так, чтобы зубы полетели. Остальное потом от нас дополучишь…
С улицы во двор школы прошли двое взрослых и подросток. Анатолий, стараясь не спешить, двинулся боком, чтобы не подставлять спину. Но Цыган продолжал:
- Успеешь! Хоть водки уже нет, да я не про все рассказал. Слушай и мотай на ус!
И он начал не торопясь говорить. Это была "никчемушная", пустая, назойливая болтовня. - Анатолию невмоготу было слушать. Он хотел оборвать Цыгана, как вдруг тот замолчал и, не закончив фразы, повернулся к калитке. Посмотрел туда и Анатолий. Теперь те двое, поддерживая третьего под руки, вышли на улицу. Оба вора поспешно вскочили и почти побежали к калитке.
Анатолий на всякий случай сунул финку во внутренний карман пиджака и медленно пошел в класс.
2
Урок уже шел, когда Русаков пробрался на цыпочках к своей парте, подсел к Онегину и попросил несколько листков бумаги для записи. Онегин, человек хозяйственный, протянул ему новую общую тетрадь.
- Не успел перед школой домой забежать, - зашептал Анатолий, - задержался на работе. А потом ссора была с двумя типчиками во дворе школы.
- Ссора? А почему от тебя так водкой несет? - удивленно спросил Онегин, не поворачивая головы.
Анатолий старался внимательно слушать учителя и даже пытался переписать с доски вопросы, но не мог сосредоточиться. Посмотрев в сторону, он заметил на себе пристальный взгляд приятельницы Шелгунова. Он стал записывать, стараясь не смотреть на девушку.
Соня сидела за партой одна. Внезапно на тетрадку Анатолия упала записка. Он прочел: "Где Антон?" Сначала он не понял, о каком Антоне и кто спрашивает. Потом пришла вторая записка: "Я требую, чтобы вы сейчас же написали, где Антон Шелгунов".
Анатолий посмотрел на Соню, недоуменно пожал плечами, развел руками и через минуту получил третью записку: "Я вас спрашиваю очень серьезно. Зачем вы вызывали Антона Шелгунова из класса и где он сейчас?" Он снова пожал плечами. Соня встала и взволнованно обратилась к учителю:
- Разрешите выйти?
Не ожидая разрешения, она пошла к двери и призывно махнула рукой Анатолию.
- Тебе семафорит прелестная блондинка! - весело сказал Онегин.
- А ну ее! - сердито бросил Анатолий, не поворачивая головы.
Урок продолжался. Преподаватель негромко объяснял. Постукивал мел. Вдруг дверь с силой распахнулась, хлопнулась о стену. Рындина стояла на пороге. Она истерично прокричала:
- Антона убили! Преподаватель замолк на полуслове.
- Какого Антона? - растерянно спросил он.
- Антона Шелгунова! Вызвали во двор… Дворничиха видела… ударили по голове, а труп утащили!
Обхватив дверной косяк, прислонившись к нему лбом, девушка зарыдала. Все вскочили.
Анатолий не в силах был двинуться с места. Теперь он понял, какой смысл был вложен в слова - "Чума распорядился насчет одного такого ловчилы, как ты… Для тебя - это первый звонок на тот свет". Все стало понятно! И условный свист, и появление двоих, и возвращение их с третьим, которого они вели под руки, и то, почему так быстро исчезли Цыган с Огурцом.
- Вот он! Он виноват! Русаков вызывал Антона! - закричала вдруг Соня, показывая на Анатолия. - Держите Русакова, убийцу!
Но Анатолий и не думал бежать. Он сидел оглушенный и молчал. Рындина захлебывалась от рыданий. Из ее бессвязных слов можно было понять: "Дворничиха видела… А во дворе на земле лужа крови…"
Сразу вскочил со своего места Зубавин, с треском отбросил откидную доску парты и выбежал из класса.
- Ты что-нибудь понимаешь? - строго спросил Онегин.
- Кое-что начинаю понимать… Но я не виноват! -
Анатолий тоже вскочил, чтобы выбежать во двор, посмотреть, но в это время в класс вернулся Зубавин.
- Антона Шелгунова нет, следы крови видны, - объявил он. - Пусть никто не идет туда, нельзя затаптывать следов. Вы, Русаков, вернитесь на свое место.
- Товарищи, займите места, - приказал староста. - До прихода милиции будем продолжать занятия.
Все уселись за парты, но до занятий ли было!
Анатолий никак не мог заставить себя сосредоточиться. Вот оно - "ударим по тебе законом". Хотят "пришить" дело…
Негодяи! Хотят опозорить перед всеми - смотрите, был Русаков бандитом, бандитом и остался. А он даже не видел Шелгунова. Но как доказать? Ловко подстроили: в момент преступления его в классе не было, свое алиби он доказать не сможет. Не выставлять же в качестве свидетелей Цыгана и Огурца. Начнется следствие. Может быть, арестуют. Конечно, он будет говорить только правду: как на тропинке во дворе его остановили два вора, как требовали покориться Чуме и вступить в шайку, как грозили отомстить в случае несогласия. …Как он пил с ними. Бутылка из-под водки осталась там же на траве. Воры так спешили, что забыли ее, забыли и финку. Финку! "Ой-ой-ой!" - мысленно простонал Анатолий. Он незаметно сунул руку во внутренний карман пиджака. Здесь она, будь проклята! Ну и влип! Все погибло… Ношение холодного оружия без должного разрешения!.. Надо отделаться от ножа до прихода милиции, до обыска. Хорошо, что вспомнил. Если обнаружат при нем - засудят за ношение… Нарочно, сволочи, воткнули в колбасу…
- Если не виноват, так чего же молчишь? - спросил Онегин.
- Петр Петрович, ты мне веришь? - в свою очередь, спросил Анатолий, глядя прямо перед собой. - Потом все расскажу. А пока - веришь или нет?
- От тебя пахнет водкой. Ты пил?
- Пил. Но память на месте. Мне мстят воры… Подстроили все, чтобы подозрение на меня пало. Ты мне веришь? Моему комсомольскому слову веришь?
- Ну, верю…
- Онегин, слушай внимательно, - шептал Анатолий. - У меня в кармане оказалась финка, потом все объясню. Не моя… Если ее обнаружат при таких обстоятельствах, то только за ношение финки дадут два года. Значит, я пропал. Прошу, как друга, спасай! Возьми ее, потом выбрось куда хочешь…
Онегин яростно потер ладонью подбородок, лоб и, помолчав, тихо спросил:
- Финка… в крови?
- Да нет же! Вот балда! Я не убивал, я и не видел Шелгунова. А финкой колбасу резали…
Онегин снова помолчал, а потом прошептал:
- Я-то тебе верю, но не могу финку взять. Понимаешь- не могу. Семья… Нельзя рисковать…
- Ну что ж, топи! Отличишься.
- Не дури! Успокойся, если не виноват. Вот что… спрячь в парту. Я - ничего не знаю. Я промолчу, раз ты не виноват. А окажешься виноват - не взыщи. Скажу, что просил финку спрятать и пьяный на урок пришел.
Анатолий мысленно обругал Онегина и мысленно надавал ему тумаков. Но избавиться от финки надо. Он нарочно уронил тетрадь на пол и, нагибаясь, сунул финку в ящик парты. Выпрямившись, облегченно вздохнул. Но радоваться было рано…
3
Прибывший в школу старший лейтенант милиции вызвал Анатолия Русакова. Класс проводил его настороженным молчанием. Допрашивали в учительской.
Софья Константиновна Рындина, двадцати трех лет, незамужняя, проживающая в Москве, показала следующее.
С Антоном Ивановичем Шелгуновым она познакомилась в прошлом году в этой же школе. Они дружили. Послезавтра собирались идти в ЗАГС. Об Антоне Шелгунове она знает, что он был еще подростком вовлечен в воровскую шайку Чумы, страшного человека. Антона дважды проигрывали в карты, и оба раза Чума спасал его, но заставлял Антона брать целиком на себя преступления. Антон дважды сидел в тюрьме за Чуму. В лагере, уже взрослым, Антон стал активистом. Он был досрочно освобожден, вернулся. Работает на заводе в Москве, учится в вечерней школе. Она знает, что Чума потребовал от Шелгунова, чтобы он бросил работу и школу, вернулся в шайку, иначе - смерть. Антон отказался. Он решил уехать на нефтяные промыслы в Башкирию, да не взяли. Вот тогда-то он и рассказал ей все. Они решили пожениться. Шелгунов все время был неспокоен, держался настороженно и на всякий случай носил финку.
С началом занятий в их классе появился Русаков. Он сразу пытался втереться в доверие к Шелгунову. Но Антон почувствовал неладное. Сегодня, на первом уроке, Русакова не было в классе, а потом на переменке, через мальчишку, он вызвал Шелгунова во двор якобы для важного разговора. Антон, уходя, сказал ей: "Меня вызывает Русаков, я так и знал, что он в шайке". Наружность мальчишки? Рыжеватый, лет пятнадцати… Шелгунов в класс не вернулся. Русаков пришел один и не хотел смотреть на нее. Тогда она написала одну за другой три записки. Русаков ответил, что ничего не знает о Шелгунове. Но он врет!
Когда показания стал давать Русаков, вошел майор, человек с бритым морщинистым лицом.
Услышав, на основании какой статьи Русаков был осужден, майор многозначительно сказал:
- Тэкс… Значит, ты совершил вооруженное ограбление! Был в шайке, там и познакомился с Шелгуновым?
- Да не был я в шайке! Не грабил и никогда не был знаком с Шелгуновым. И судимость с меня снята по пересмотру дела, - запротестовал Анатолий и принялся рассказывать, как все было, то и дело вставляя: "понимаете?"
Майор оборвал его на полуслове и прокричал:
- Кто здесь кого допрашивает? Был ли ты осужден по статье второй, части второй Указа Президиума Верховного Совета СССР от четвертого июня тысяча девятьсот сорок седьмого года? Был или не был? Отвечай!
- Я только взял на себя преступление.
- Срок отбывал?
- Отбывал!
- Освобожден по зачету? Или оправдан по пересмотру дела и снята судимость?
- Я же сказал - судимость снята! Что вы путаете теня! - рассердился Анатолий.
- Молчать! С Шелгуновым был знаком по шайке?
- Да нет же!
- А шайка была?
- Была!
- Тэкс!..
Майор спросил, что дал результат обыска Русакова, и, узнав, что этого не делали, приказал тотчас же обыскать и Русакова и его парту. Старший лейтенант явился в сопровождении подполковника Зубавина как понятого и положил на стол финку, обнаруженную в парте.
Майор крикнул:
- Где взял финку?
- Не моя! Не знаю, - ответил Русаков.
- Соседей по парте допрашивал? Что говорят? - спросил майор.