Глава 4
Грунвалд оказался приятным, толстым и шумливым человеком, похожим на огромного плюшевого медведя. Но увальнем он не был, если судить по светло-голубым глазам, искрящимся живым умом. Несмотря на работающий кондиционер, на лбу его выступили капельки пота; взлохмаченная шевелюра явно взывала к парикмахеру. Я заподозрил, что это все было черточками тщательно отработанного образа, вместе с цветистым галстуком ручной работы и мятым костюмом. Возможно, он считал, что исполнительный директор компьютерной фирмы должен быть подчеркнуто человечным и даже небрежным, как бы для контраста с выпускаемой продукцией.
Он промокнул лоб безупречно чистым платком, когда я закончил свой рассказ, потом забарабанил пальцами по столу.
- Я совершенно ошеломлен вашим сообщением, лейтенант, - сказал он. - Не могу себе представить, чтобы такой человек, как Дэн Гэроу, похитил у нас двести тысяч и заплатил какому-то шантажисту, чтобы скрыть неблаговидные подробности своей интимной жизни. Грязные фотографии в постели с секретаршей? Вы действительно уверены, лейтенант, что речь идет о Дэне Гэроу?
Он немного покраснел, когда поднял на меня глаза.
- Да, - пробормотал он, - конечно, вы в этом уверены.
Он опять достал платок и вытер лоб.
- Бедная Телма! - воскликнул он внезапно. - Какой это для нее удар! Это лучшая женщина из всех, кого я знаю. Я должен ей позвонить…
Он неожиданно замолчал, и лицо его помрачнело.
- Но это все бесполезная болтовня. Чем мы можем пособить вам, лейтенант?
- Эта девица, Рита Блэр, бывшая секретарша Гэроу… У вас в отделе кадров еще сохранился ее адрес?
- Сейчас узнаю, - пробормотал он.
Я закурил, ожидая, пока он позвонит в Отдел кадров, потом вежливо кашлянул:
- И еще одно, мистер Грунвалд, мне нужны подробности… Ну, когда вам станет известно, каким образом Гэроу смог взять эти деньги… И также точную сумму…
- Естественно! - Он грустно улыбнулся. - Представляю себе лица членов совета администрации, когда они услышат эти новости!
Его телефон мелодично звякнул, и он взял трубку:
- Грунвалд слушает.
Через пять секунд добродушный плюшевый мишка превратился в разъяренного медведя, жаждущего крови.
- Это невозможно! - рычал он в трубку. - Проверьте еще раз… Я подожду!
Его мягкий взгляд стал ледяным, пухлые плечи напряглись.
- Что? - Казалось, он не напрягал голос, но тот так и гремел. - Скажите мисс Феншоу, чтобы она немедленно явилась ко мне. - Он еще несколько секунд слушал бормотание на том конце провода. - Мне наплевать! Да пусть ваша мисс Феншоу хоть тройню родит в туалете, но если она не явится ко мне в кабинет через две минуты, она уволена! И вы также, мисс Как-вас-там, и заодно весь ваш персонал!
Он осторожно положил трубку, как будто это было нечто хрупкое, потом холодно и подозрительно глянул на меня.
- Вы настаиваете на том, что ваше имя - Уилер, а не Внезапное Бедствие? - осведомился он. - За минуту до вашего появления в этом офисе я готов был утверждать, что это - хорошо работающее предприятие. Вы провели здесь каких-то пятнадцать минут и открыли мне, что наш президент обворовал компанию на двести тысяч долларов, а никто этого даже и не заметил, что досье нашей бывшей сотрудницы исчезло бесследно, и…
Тут дверь внезапно распахнулась, и небольшой смерч ворвался в комнату и так же внезапно замер в десяти сантиметрах от стола. Вихрь оказался болезненно худой особой женского пола - я распознал это только по юбке - с очками на носу и в состоянии, близком к истерике или сердечному припадку.
- За все годы моей службы в "Доуни электронике", мистер Грунвалд, это первый случай, чтобы…
- Да заткнитесь вы! - рявкнул он.
- Мистер Грунвалд! - Ужас, прозвучавший в ее голосе, показал, что весь ее аккуратный, чистенький мирок вдруг рухнул куда-то в грязь.
- Не будьте так строги с мисс Феншоу, - легко сказал я. - Похоже, что досье украдено.
- Что? - Его взгляд можно было сравнить со взглядом гиены, у которой отнимают лакомый кусок. - Но… О, я вижу, вы хотите сказать, что…
- Я уверен, что это не случайная пропажа, - медленно произнес я. - Эти сведения были выкрадены и уничтожены.
- Да, я понял, что вы имеете в виду, - согласился он скрепя сердце. - Ну что же, в таком случае больше не о чем говорить. Вы можете идти, мисс Феншоу.
- Хорошо, сэр, - внятно ответила она. - Но я хотела бы сказать, что за пятнадцать лет моей работы…
Он показал ей все свои зубы в свирепой улыбке.
- Приберегите эту речь на день вашей отставки, мисс Феншоу, - посоветовал он страшным шепотом. - И хочу добавить, что чем дольше вы будете стоять здесь и таращить глаза, тем этот день скорее наступит.
Мисс Феншоу слабо ахнула и унеслась прочь.
- Вы думаете, папку с досье украла сама Рита Блэр на случай, если шантаж не удастся? - проворчал Грунвалд, как только очкастая особа скрылась.
- Да, если не Гэроу из предосторожности или по другим причинам. Не думаю, что вы можете упрекнуть ваш отдел кадров.
- Я могу упрекать их в чем мне угодно, если мне этого захочется! - Он вдруг засмеялся. - Это одна из немногих привилегий вице-президента солидной компании.
- У меня такое чувство, что мисс Феншоу никогда уже не будет прежней, - заметил я.
- Любое изменение пойдет ей только на пользу. - Носовой платок снова прошелся по лбу. - Чем еще я могу помочь вам, лейтенант?
- В данный момент ничем. Но я буду весьма признателен, если вы позвоните мне, когда выясните точно сумму, которую взял Гэроу, и узнаете, как он это проделал.
- Конечно! - отозвался он угрюмо. - Не хотел бы я видеть лица акционеров на следующем отчетном собрании!..
Выходя, я остановился, чтобы попрощаться с секретаршей Грунвалда, пухлой блондинкой, очевидно выбранной Грунвалдом в качестве дополнительного оборудования для своей персоны. Сиреневая оправа ее очков напоминала распростертые крылья летучей мыши, они меня нервировали: казалось, ее глаза в любую минуту могут вспорхнуть с лица и заверещать где-то в волосах, а потом повиснуть вниз головой высоко под потолком.
- Счастлива познакомиться с вами, лейтенант, - проговорила она сладким голосом. - Надеюсь, шериф не собирается установить у себя компьютер вместо своих красавчиков лейтенантов?
Она захихикала над собственной шуткой, пока я во все глаза смотрел на ее грандиозные груди, подпрыгивающие под тесным свитером, словно два небесных светила, летящие навстречу друг другу, за момент до столкновения.
- Какое изобилие! - сказал я с улыбкой. - По словам вашего босса, милочка, ему в офисе компьютер не нужен. Ваш мозг получше компьютера, говорит он.
Ее круглое лицо вспыхнуло от удовольствия.
- Мистер Грунвалд так сказал?
- Конечно! - бессовестно врал я. - Он имеет в виду; что ваша память превосходит компьютер. "Эта девушка не только очень привлекательна, - сказал он, - но и очень умна". Теперь я вижу, как он прав.
Она опять хихикнула в восхищении:
- Держу пари, что вы все это выдумали!
- Клянусь, положа руку на сердце, нет, - серьезно заявил я. - Но мне хотелось бы положить руку на ваше сердце, малышка. Это было бы гораздо приятнее!
- Что вы говорите, лейтенант! - Она сделала вид, что шокирована. - Не забывайте, что вы разговариваете с дамой!
- Я знал одну девушку, которая раньше работала здесь, - доверительно сообщил я. - Я находил ее очаровашкой, но вам она и в подметки не годится!
- Правда? - Она умирала от любопытства. - Наверняка это одна из моих подруг!
- Нет, вы ее не помните, - небрежно бросил я. - Вот уже три месяца, как она отсюда ушла.
- Как это не помню? - возмутилась она. - Не забывайте, что моя голова не уступает компьютеру!
- А мы сейчас проверим. Вопрос на засыпку. Держу пари, что вы даже никогда не слышали о Рите Блэр.
- Рита! - в экстазе воскликнула она. - Ну, я вас сейчас удивлю, лейтенант! Рита была моей лучшей подругой!
- Вы совсем сразили меня! В качестве приза вам предстоит покататься с одним лейтенантом на его новой машине в ближайший свободный вечер, - сказал я восхищенно. - Но знаете - я не видел Риту уже целый месяц.
- Я тоже. - Она понизила голос и бросила взгляд в сторону кабинета, чтобы убедиться, что Грунвалд не слышит. - Она совершенно неожиданно исчезла отсюда. Прямо мурашки по коже, как подумаешь. Я ходила к ней домой, но мне сказали, что она уехала, не оставив адреса.
- Да что вы? - поразился я.
Она несколько раз облизала губы, не спуская с меня пытливого взгляда.
- А что, вы с Ритой были близкими друзьями? - шепотом спросила она. - Ну, вы понимаете, что я хочу сказать…
- Ну, не так чтобы очень, малютка.
- А! - Она была довольна. - В таком случае, лейтенант, должна вам сказать: вы правильно сделали. Она спала с боссом. - В ее взгляде ясно читалась зависть. - С мистером Гэроу, президентом компании.
- Не может быть! - Я вытаращил глаза.
- Это наделало шуму в конторе. Все только и говорили об этом. - Она поджала губы. - Я, конечно, никогда не интересуюсь подобными сплетнями, но мне точно известно, что она провела вместе с ним уик-энд на его маленькой ферме в пятидесяти милях отсюда.
- Откуда вы знаете? - недоверчиво спросил я.
- Просто в моей компьютерной голове собрались кое-какие факты! - самоуверенно проговорила она. - В ту пятницу Рита принесла с собой дорожную сумку, а потом я случайно увидела, что она уезжает в машине мистера Гэроу. Ни он, ни она не пришли в контору в понедельник. Во вторник она опоздала, и под глазами у нее были синие круги. Я сказала, что она выглядит как драная кошка, а она ответила, чтобы я занималась своими делами. И каким тоном! Я не привыкла слушать такое от всякой потаскушки, даже если она - моя подруга! Тогда я вскользь сказала ей, что жена Гэроу, кажется, интересовалась, где он провел уик-энд. Видели бы вы ее лицо! Она страшно побледнела. Это ее выдало, и она это поняла. Как раз в ту неделю Рита и покинула контору.
- Понятно. Наверно, босс имеет слабость к блондинкам, а? - небрежно спросил я.
- Прекратите ваши насмешки, лейтенант! - Она игриво стукнула меня пальцем под ребра, да так, что чуть не свалила с ног. - Рита была рыжей и, как все рыжие, сексуальной. И она никогда не ходила нормально - все время вертела задом.
- Я уверен, ты делаешь это гораздо лучше, - восторженно заметил я.
- О! Вы опять! - продолжала она с упоением. - Если вы будете хорошим мальчиком и будете себя прилично вести, я, может быть, соглашусь поехать с вами и покажу свой новый купальник. - Она выкатила глаза с намеком. - Он такой тесный, что я едва могу дышать. А спереди, - пальцем, похожим на сосиску, она показала, где именно, - он открыт до этого места. - И она опять затрясла грудями.
- Придется вам быть поосторожнее, чтобы не схватить насморк, малютка! - Я зевнул и направился к выходу. - Было приятно познакомиться. До скорой встречи!
- Эй, лейтенант! - Ее жуткий визг остановил меня на полдороге. - А когда встреча?
- А не лучше ли перенести ее на Хэллоуин - День всех святых? - ласково спросил я. - Тогда мне не надо будет заезжать за вами, вы сами, ангелочек мой, прилетите в мое гнездышко!
Уже сидя в своем "ягуаре", я тупо подумал: неужели тучный вице-президент проводит уик-энды со своей толстухой секретаршей, как это делал президент со своей рыжеволосой и сексуальной вертихвосткой? Описание Риты Блэр внезапно вызвало у меня эротический образ этой дамы, который и занимал меня следующие три мили пути. Потом я стал размышлять, что же за фирма эта "Дауни электронике", если ее президент мог нагреть их на двести тысяч и никто в течение трех месяцев не обнаружил пропажи.
Очевидно, Дэн Гэроу был парнем с головой. Я понял, что пришло время познакомиться с его личностью поближе. И я решил сделать это немедленно.
Глава 5
Было немногим больше шести часов, когда я вновь остановил машину перед греко-голливудским портиком.
Только я успел нажать на кнопку звонка, как дверь отворилась и передо мной возникла бело-золотая нимфа, опять немного нахмуренная.
- Вы? Уже вернулись?
Судя по ее тону, она была не слишком рада меня видеть. Она сменила свою дневную одежду на белый свитер с вышивкой у ворота и белые шерстяные брюки, но цвет глаз остался бирюзовым, а вызывающая полнота нижней губки все так же откровенно намекала на буйные услады долгих и темных северных ночей.
- Я хочу еще немного поговорить о Дэне Гэроу.
- Ну что ж, проходите.
Я послушно последовал за нею на заднюю террасу, где она жестом предложила мне сесть.
- Хотите джина с лимонным соком?
Это было сказано таким тоном, чтобы я почувствовал себя нежеланным гостем, почти полностью истощившим хозяйский запас терпения.
- Нет, спасибо, - отказался я.
- Хорошо! - Она направилась к креслу.
- Джин с лимонным соком отлично утоляет жажду, - небрежно продолжал я, - но сейчас я предпочту выпить чего-нибудь более существенного. Например, скотч со льдом и капелькой содовой.
Она замерла на мгновение, но потом повернулась и, тяжело вздохнув, шагнула к бару.
- Я разговаривал с Грунвалдом, - сообщил я, пока она возилась с напитками.
- Ну и как он реагировал на ваши новости?
- Был удивлен.
- Ручаюсь, он был взбешен не меньше!
Она принесла стакан, нетерпеливо сунула мне его, а сама свернулась в комочек в кресле напротив меня, уютно поджав ноги.
- Грунвалд воображает меня самым умным человеком после Эйнштейна. - весело пояснила она. - Каково ему было услышать, что Дэн месяцами обворовывал фирму - прямо у него под носом!
- Вы не ошибаетесь, - согласился я. - Он подпрыгнул до потолка, когда обнаружил, что из отдела кадров украли папку с досье Риты Блэр. Он устроил настоящую выволочку некой мисс Феншоу!
- Этой старой карге? - сказала Ева без малейшего сожаления. - Так ей и надо! Ей давно пора получить взбучку.
- А что вы сами делаете в этой фирме? - поинтересовался я.
- Я программист, - ответила она.
- Вы - компьютерный программист?!
Она уничтожающе посмотрела на меня:
- У красивой девушки тоже могут быть мозги, представьте себе!
- Простите меня! - промямлил я. - Но раз вы знали Риту Блэр, то я подумал, что вы тоже секретарша или что-нибудь в этом роде.
Извинения прозвучали очень неуклюже, я сам это понимал.
- Я ее не знала, - небрежно бросила Ева, - а только слышала о ней. Я вам уже говорила, Эл, было столько пересудов о ней и Дэне.
- Кстати, я сегодня сам кое-что услышал. - Она внимательно посмотрела на меня, и я продолжал: - Маленькая пухлая блондинка, которая носит очки с такой оправой, словно крылья летучей мыши, и не носит лифчика, хотя надо бы. И все время хихикает. Я говорю о секретарше Грунвалда.
- А! Полин Коулман! - Ева презрительно фыркнула. - Сует свой нос повсюду и обожает всякие скандалы. Ну и какой же лакомый кусочек выгребла она для вас из своей помойки?
- Все о Рите Блэр и Дэне Гэроу, - ответил я. - Все про тот долгий уик-энд, который они провели вместе в деревне. Полин сообщила мне кое-что интересное. Например, что они провели это время на ферме, которая принадлежит Гэроу и находится в пятидесяти милях от города.
Глаза Евы широко раскрылись, и она с горечью посмотрела на меня, в то время как краска медленно заливала ее загорелые щеки.
- Он не смел привозить ее туда… - Она говорила с трудом. - На ферму!
- Вы знаете, где это?
- Еще бы я не знала, - проговорила она со слезами. - Это чудесный маленький домик, самый прекрасный на свете! Когда я еще ходила в школу, тетя Телма привозила меня туда на каникулы. Она всегда обожала это место, там они провели свой медовый месяц. И Дэн имел наглость привезти туда эту дешевую шлюшку Риту! В дом, который его жена предпочитает всем другим!
- Мне бы хотелось побывать там.
- На ферме? - Она удивилась. - Зачем?
- На всякий случай. Я не думаю, что Гэроу там, но проверить все же надо.
- Вы, может быть, правы. - Она медленно покачала головой. - И когда бы вы хотели поехать?
- Сейчас.
- Но ведь скоро стемнеет, - запротестовала она. - И одному вам ни за что не найти ферму. Она укрыта в долине, и если вы не знаете дороги, то рискуете впустую проколесить там всю ночь.
- Ну так растолкуйте мне, как проехать.
- Я сделаю лучше, - решительно заявила она. - Я поеду с вами и покажу, где это.
- Ну, - усмехнулся я, - это лучшее предложение из всех, что я получил за день.
- Я пойду скажу сиделке, что меня не будет несколько часов, - быстро проговорила Ева. - Вернусь через пару минут.
Она действительно тут же вернулась с изящной сумочкой в руках и в позолоченных босоножках, удобных для ходьбы. Я поспешно проглотил остаток моей выпивки и проследовал за ней через дом к моей машине.
Одни люди рождаются с естественным чувством рыцарства, рыцарской учтивостью, другие стремятся к ним всю жизнь, а третьи - как Ева - отталкивают их… Я по-рыцарски постарался усадить ее на пассажирское место в моем "ягуаре", а она в ответ дико завопила и отпустила мне увесистую пощечину. Бесполезно было клясться, что я лишь хотел убедиться, не мешает ли ей рычаг переключения передач, и она сама села своей изящной попкой на мою протянутую ладонь. Восхитительное тепло ее тела оставило во мне глубокое впечатление, которое вовек не изгладилось бы, если бы она не подскочила и не ударила меня.
В продолжение мрачного молчания, последовавшего за этим, я вспоминал о некоем парне - его звали сэр Уолтер Рэйли, с которого и начались эти рыцарские штучки-дрючки: он и с жизнью расстался при их исполнении, что само по себе поучительно. Через десять минут езды я также вспомнил, что проголодался, и спросил Еву, ужинала ли она. Она неохотно призналась, что нет, и мы остановились у придорожной закусочной поесть. Когда дело дошло до кофе, она оттаяла настолько, что убрала с лица то злобное выражение, с которым говорила со мной.
- Все же "Дауни электронике" странное предприятие, - начал я. - Компьютеры, конечно, великая вещь, но ведь нужно контролировать управление и отчетность, и все такое.
- Вы хотите сказать, что они прозевали, когда Дэн взял эти деньги? - Она пожала плечами. - Не забывайте, он президент компании, для него открыт целый ряд фондов. Я думаю, его действия не подлежали контролю - до ежегодной аудиторской проверки. И еще: Эйбл Грунвалд - лучший друг Дэна, и, разумеется, он ему полностью доверял.
- Неудивительно, что он так взбесился, когда узнал о случившемся, - усмехнулся я. - Никто не любит оказываться в дураках, но если дураком тебя выставил лучший друг, это хуже всего!
- Еще хуже, если вас обманул муж, которого вы обожали больше десяти лет, - холодно сказала Ева. - Не верите - спросите у тети Телмы.
Уже стемнело, когда мы снова поехали. Да, без Евы я заблудился бы через пять миль. После получасовых поисков в темноте мы свернули на узкую дорожку.