- Марвин - славный молодой человек! - В голосе Мандела слышался мягкий укор. - Немного резкий, возможно, но такой уж у него темперамент. Вы заблуждаетесь на его счет, лейтенант.
- Подождем, что решат присяжные, - сказал я. - А я и так потратил на вас слишком много времени, Герб!
- Вы хотите сказать, что я могу идти? - спросил он.
- Сержант Полник доставит вас назад в отель. Побудьте там еще некоторое время, вы меня поняли?
- Я оставил одного парня в отеле на случай, если там покажется Лукас, - сказал Полник. - Вы хотите, чтобы я тоже посторожил там?
- Нет. Одного вполне достаточно: Лукас едва ли вздумает вернуться в отель.
Герб Мандел встал. Полник перехватил его под руку и направил к двери. На пороге Мандел немного задержался и посмотрел на меня через плечо:
- Я искренне желаю, чтобы вы нашли убийцу Сэма, лейтенант. Мы были добрыми друзьями с ним и его женой. Это будет для нее ужасным ударом!
- Идите, Герб, - спокойно сказал я. - Слезы на вашем лице - это нечто необычное, и я могу впасть в замешательство. Глядя на вас, меня тошнит.
Металл на мгновение блеснул в его глазах, затем Полник вытолкнул его за порог. В тот же миг я почувствовал, что шериф неприязненно сверлит взглядом мой затылок, и обернулся.
- Ну что же, - сказал я уныло, - главная задача сейчас - найти Марвина Лукаса.
- Есть нечто еще более необходимое и неотложное, - возразил шериф ледяным голосом. - Нужно известить жену Флетчера, что она стала вдовой, а так как ответственность за его смерть лежит на вас, то вам и придется к ней пойти.
Глава 7
Я стоял перед дверью и мой палец уже почти коснулся кнопки звонка, когда я услышал, что внутри зазвонил телефон. Телефонный звон прекратился через несколько секунд после того, как я надавил кнопку, но мне пришлось подождать еще минуты три, пока дверь отворилась.
Передо мной стояла Джози Флетчер в коротком пеньюаре огненного цвета, настолько прозрачном, что видна была ее восхитительная грудь, стройные бедра и даже темный треугольник между ними.
Один взгляд на ее лицо сказал мне, что она уже знает о своем вдовстве. Меня кто-то опередил. Может быть, ей сообщили по телефону, и потому она так долго не открывала дверь.
- Вы? - В ее голосе слышалась неприкрытая враждебность. - Убийца!
- Джози, - спокойно сказал я, - я очень огорчен смертью Сэма, но ведь это не я его убил.
- Вы, может, и не спускали курок, но вы подставили его, все силы приложили, чтобы он погиб. Это еще хуже, чем убить самому.
- Если бы Сэм сказал правду о краже, он был бы жив, - заметил я.
- Если бы вы не давили на него все время, не пороли чушь насчет того, что он прирожденный стукач, вот тогда он точно был бы жив! - закричала она. - Так что избавьте меня, лейтенант, от ваших лицемерных сожалений, они меня раздражают! Вы так же повинны в смерти Сэма, как и тот, кто стрелял в него. И вы это знаете!
- Вы вольны так думать, - вежливо сказал я. - Но тем не менее у меня есть к вам несколько вопросов.
- Вы хотите узнать, какие он цветы любил, чтобы послать их на могилу?
- Вы впустите меня, Джози, - терпеливо осведомился я, - или мы так и будем стоять на лестнице?
- Я не могла помешать вам войти в квартиру, даже когда Сэм был жив, - с безразличным видом сказала она. - Так что теперь, когда его нет, не стоит даже и пытаться.
Она повернулась ко мне спиной и вернулась в гостиную. Я закрыл входную дверь и последовал за ней. Я остановился посреди комнаты, а она двинулась к бару.
- Мне необходимо выпить, - сухо сказала она, не поворачивая головы. - Я не из тех вдов, что всю оставшуюся жизнь поминают покойника, но сейчас мне необходимо глотнуть чего-нибудь крепкого, чтобы переносить ваше присутствие.
Я некоторое время смотрел на ее спину, полную неприязни, потом закурил сигарету и для разнообразия стал смотреть в потолок. Может быть, в убийстве Сэма Флетчера есть моя вина, а может быть, и нет. Во всяком случае, если говорить о вдовах, то мои симпатии были на стороне жены ночного сторожа, которой теперь предстояло одной растить трех ребятишек.
- Если вы действительно так переживаете и хотите отомстить за Сэма, - сказал я, - самое лучшее для вас - это рассказать мне ту историю, которую не рассказал Сэм. Тогда мы смогли бы найти убийц.
Она резко повернулась и со стаканом в руке направилась к кушетке, а пламенеющий нейлон развевался вокруг нее, как штормовые облака.
- Я не понимаю вас, - сказала она. - Сэм за всю жизнь не сделал ничего дурного.
- Как хотите!
Я сел в кресло напротив нее, стараясь не смотреть на ее округлые бедра, которые отчетливо вырисовывались под легким нейлоном.
- Тогда побыстрее задавайте ваши идиотские вопросы и убирайтесь отсюда! - бросила она.
- Я пришел сюда, - начал я, - чтобы сообщить вам, что произошло с вашим мужем, но вы уже все знали. От кого?
- Только что звонил Герб Мандел, - ответила она. - Он думал, что я уже знаю об этом, и очень огорчился, когда понял, что это не так.
- Вы довольно долго продержали меня за дверью, - напомнил я ей негромко. - О чем еще говорил в это время Герб?
- О том, как он сожалеет. - Ее губы скривились. - Герб ведь джентльмен, но вы об этом понятия не имеете!
- Никогда не слышал, что нужно быть джентльменом, чтобы точно рассчитать количество нитроглицерина для взрыва сейфа, - заметил я. - Я полагаю, для этого достаточно обычного образования.
- Ах вы, остряк проклятый! - процедила она сквозь зубы. - Я бы посмеялась, если бы это вы, а не Сэм, лежали сейчас в морге.
- А Герб рассказал вам, что случилось по дороге в его отель, когда они втроем ушли из вашей квартиры? - поинтересовался я.
- Ну вроде бы Марвин и Сэм о чем-то говорили, а потом вдруг выскочили из машины на перекрестке. - Джози пожала плечами. - Я бы внимательнее слушала, лейтенант, если бы знала, что это так важно для вас. Но в ту минуту мои мозги были заняты только известием о внезапной смерти Сэма.
- Это был последний раз, когда Сэма видели живым - с Марвином Лукасом, - медленно сказал я. - А тот ночной сторож, который сегодня утром умер в госпитале, получил три пули в спину, - продолжал я. - Сэм был застрелен двумя пулями в затылок. Можно сказать, что убийца оставляет что-то вроде своей расписки, правда?
- Что вы хотите этим сказать? - Она сделала несколько глотков, прежде чем снова посмотрела на меня.
- Может быть, Герб замешан в этом, а может, и нет, - продолжал я. - Но Сэма убил Марвин Лукас, и мы оба это знаем. Лукас панически боялся, что Сэм выдаст его. И он знал, что сторож умер сегодня утром, я сам сообщил ему об этом. Вы помните? Итак, если бы Сэм решил расколоться, Марвину пришлось бы ответить не только за кражу со взломом, но и за убийство.
- Идите и докладывайте эту чушь вашему шерифу, а меня оставьте в покое, - сказала она.
- Мы еще не нашли Лукаса, - объяснил я. - Он все еще на свободе. Теперь, когда он убил уже двоих, ему ничего не стоит добавить к ним третий труп.
- Третий? - Она немного подумала, прежде чем продолжить: - Вы думаете, что он попробует убить Герба?
- Не Герба! - тихо проговорил я, глядя ей в глаза. - Вас!
- Меня? - Джози недоверчиво смотрела на меня несколько секунд, потом расхохоталась. - Вы просто псих! Зачем Марвину убивать меня?
- По той же причине, по какой он убил Сэма, - значительно сказал я. - Вы были женой Сэма и, вероятно, знали столько же, сколько и он, об этой краже. Вы представляете для Марвина большую опасность. Тот день, когда он поймет это, будет вашим последним днем, Джози!
Она решительно покачала головой:
- Вы в самом деле спятили! Марвин славный парень.
- Дело ваше!
Я встал с кресла и неторопливо направился к двери. Она дала мне пройти полдороги, прежде чем открыла рот:
- У вас больше нет идиотских вопросов?
- Целая куча, но раз вы продолжаете давать мне идиотские ответы, я предпочитаю вернуться домой и немного вздремнуть.
Я протянул руку, чтобы открыть дверь, но она подбежала, стуча каблучками.
- Лейтенант!
Я повернулся и увидел в ее темных глазах нерешительность и еще что-то, мне непонятное.
- Вы ведь не думаете, что Марвин убьет меня? - Она попыталась улыбнуться, но это ей не удалось. - Вы просто сказали так, чтобы испугать меня?
- Нет, я именно так думаю, - твердо ответил я. - Но если вы не хотите мне верить, Джози, тем хуже для вас. Сами выпутывайтесь! Желаю удачи, до свидания!
- Подождите! - Ее голос задрожал. - Если вы вправду думаете, что Марвин намерен меня убить, вы не можете оставить меня здесь одну!
- Ну что же, мы поставим кого-нибудь на площадке у вашей двери, - спокойно проговорил я.
- Сделайте мне лучше маленькое одолжение, хорошо? Побудьте со мной еще немного, - попросила она нервно, - чтобы я хоть немного успокоилась.
- Нет! - отрезал я.
Ее глаза загорелись гневом.
- В конце концов, вы виноваты, что Сэма убили, разве не так? - прошипела она. - И по вашей вине теперь опасность угрожает мне. Но вас это ничуть не волнует, вы не можете пожертвовать даже одним часом!
- Могу, но не задаром.
Она удивленно подняла брови:
- Что вы хотите сказать?
- Я хочу предложить вам сделку, Джози, - сухо сказал я. - Я побуду с вами часок, если вы расскажете мне правду.
- Правду о чем?
- Для начала о вас и Сэме, - ответил я.
- Мне надо подумать, - сказала она.
Джози стремительно шагнула к маленькому бару, я пошел за ней. Некоторое время она стояла неподвижно, потом искоса поглядела на меня.
- Лейтенант, - она улыбнулась, - полагаю, вы что-нибудь выпьете, пока я буду размышлять над вашим предложением?
- Скотч со льдом и капельку содовой, - согласился я.
Она приготовила выпивку, пока я по-прежнему стоял посреди комнаты, подошла ко мне и протянула один из стаканов.
- Значит, разговор будет обо мне и Сэме, - задумчиво сказала она.
- Лучше начнем с Сэма, - предложил я.
- Как хотите, лейтенант.
Она, опустив голову с притворным смирением, подошла к кушетке и уютно устроилась на ней. Я же сел в кресло напротив нее и отхлебнул немного из стакана - скотч, между прочим, оказался отличного качества - и начал:
- После кражи мы, конечно, навели справки о Сэме и его приятелях. На Сэма есть досье. Он дважды сидел в тюрьме: первый раз за наводку, второй раз - за продажу порнографических изданий школьникам. Кроме того, его неоднократно задерживали за наводку, но за недостатком улик и благодаря ложным показаниям его отпускали… Герб Мандел отбыл пять лет в Сан-Квентине за взлом сейфа. Через несколько лет в Иллинойсе его осудили на четыре года. Он один из трех лучших специалистов по сейфам в Штатах. Марвин Лукас всегда как-то выкручивался, но обвиняли его во всем понемногу - от вооруженного нападения до убийства.
- А какое это имеет отношение к Сэму и ко мне? - спросила она.
- Ваш муж был старше вас на двадцать лет! - бросил я. - Толстый коротышка с уродливой узкой физиономией, смахивающий на разжиревшую крысу! Отсидевший за наводку и за распространение порнографии среди школьников - вот за кого вы вышли замуж полгода назад и через три недели после свадьбы приехали с ним в Пайн-Сити… Умная, молодая, очень привлекательная женщина выходит замуж за такую крысу, за такую дрянь! По-че-му, Джози? Может, вы еще скажете, что это любовь?
Ее рука задрожала, когда она подняла стакан и отхлебнула виски.
- Это мое дело, почему я вышла замуж за Сэма, - проговорила она ровным голосом после паузы. - Занимайтесь своими делами!
- После ограбления все дела Сэма касаются и меня, - холодно возразил я. - А теперь, когда он стал трупом, тем более. Зарубите себе на носу, Джози: я готов помочь вам, но совершенно не намерен принимать на веру ваше притворное горе, которое вы неумело пытаетесь изобразить. Понятно?
Она допила виски и уронила стакан на кушетку.
- У меня были неприятности в Лос-Анджелесе, если вас это интересует, - сказала она, опустив глаза. - Серьезные неприятности, которые могли кончиться тюрьмой, и Сэм знал об этом. Передо мной стоял выбор: или он выдаст меня полиции, или я выйду за него замуж.
Я изобразил удивление:
- Да что вы говорите? Ублюдок Сэм вдруг стал покровителем слабых и преследуемых? Зачем ему нужна была эта женитьба?
- Затем, что ему нужно было выглядеть респектабельным. Он сказал, что собирается провернуть самое крупное дело в своей жизни, но сначала нужна подготовка, длительная подготовка - месяцев шесть или восемь. Потом он обещал дать мне развод, если я пожелаю, - ответила Джози бесцветным голосом. - Я подумала и решила, что лучше прожить восемь месяцев с обезьяной Сэмом, чем два года в тюрьме.
- Так, значит, неутешная вдова - это лишь комедия?
- Когда Герб сказал, что Сэм мертв, мне захотелось пуститься в пляс! - горячо сказала она. - Первый раз за семь месяцев я почувствовала себя чистой. Сэм был не мужчина, а мерзкая помесь свиньи с рептилией!
- Хорошо, с этим все ясно, - сказал я. - Теперь расскажите мне о взломе.
- Но я же ничего не знаю! - Она подняла голову и жалобно посмотрела на меня. - Он никогда не доверял мне полностью. Естественно, я поняла, что они втроем украли драгоценности и один из них убрал ночного сторожа, но в моем присутствии они никогда об этом не говорили. Я очень сожалею, лейтенант, но это правда.
Я осушил свой стакан, поставил его на крышку бара, встал и опять пошел к двери.
- Вы что, собираетесь уходить?! - в панике закричала она.
- Вы же опять лжете, Джози, - упрекнул я ее.
- Не уходите, прошу вас! - Она уцепилась за мою руку, стараясь оторвать ее от двери. - Лейтенант, умоляю, не оставляйте меня одну! Я не знаю, что мне делать! Если придет Лукас, он тоже не поверит, что Сэм мне ничего не говорил. Он еще более недоверчив, чем вы.
- Логично, - усмехнулся я. - Я не верю ни одному вашему слову и готов держать пари, что и Лукас не поверит!
Судорога пробежала по всему ее телу, и она как бы окаменела. Потом глубоко вздохнула и прямо посмотрела мне в глаза.
- А зачем вести пустые разговоры, - грудным голосом произнесла она. - Есть масса интересных способов провести время вдвоем!
- Меня сейчас интересует только одно: правда!
- Но вы не понимаете! - Ее глаза засияли, как звезды. - Я навсегда избавилась от Сэма!
- Почему бы вам заодно и не избавиться от привычки лгать?
- Знаете, чего мне хочется больше всего? - вкрадчиво спросила она.
- Чтобы я упал, сраженный молнией?
- Перестаньте издеваться, я серьезно, - прошептала она. - Самым восхитительным для меня сейчас было бы оказаться в объятиях настоящего мужчины, а не этого грязного животного! Настоящего мужчины, такого, как вы, лейтенант!
- Нет, Джози, будем придерживаться нашего уговора, - твердо сказал я. - Или вы говорите правду, или я немедленно ухожу отсюда.
- Вы что, не хотите лечь со мной в постель? - Она удивленно распахнула глаза. - Разве я некрасивая? Я вас не привлекаю? Совсем не возбуждаю вас? Может, вы боитесь, потому что женаты? Это так? Вдруг ваша жена узнает и…
- Нет! - рявкнул я. - Я не собираюсь…
- Значит, дело все-таки во мне? - разозлилась она. - Хорошо, скажите, что вам не нравится во мне? Лицо?
- Ваше лицо мне нравится, - процедил я сквозь зубы. - Если это доставит вам удовольствие, знайте: я нахожу вас очень привлекательной. А теперь вернемся к…
- Значит, фигура! - пробормотала она. - Вам что, не нравится моя фигура, да? Вам, наверно, надо очки надеть, чурбан бесчувственный! Смотрите!
Она отступила на шаг, наклонилась, ухватилась за подол пеньюара, потом резко рванула его и опять выпрямилась. Облако нейлона огнем вспыхнуло вокруг ее головы и легко упало на пол.
- А теперь, - сказала Джози, хрипло дыша, - отвечайте, что вас не устраивает в моем теле?
Она откинула голову назад, черные волосы блестящим каскадом заструились у нее по спине. Прогнувшись, она выставила вперед соблазнительную грудь, потом, покачивая бедрами, быстро сократила дистанцию между нами. В страстном порыве она обвила руками мою шею и прижалась ко мне с такой силой, что мы почти слились воедино. Она слегка застонала.
Сначала у меня в голове раздался тревожный звонок, затем зазвонил телефон… Джози резко оттолкнула меня. Телефон продолжал трезвонить. Джози задрожала.
- О Боже! - прошептала она. - Что теперь делать?.. - И с ужасом посмотрела на меня.
- Поднимите трубку, - проворчал я.
Пока она медленно шла к телефону, ее взгляд ясно говорил, что она считает меня самым мерзким предателем. Телефон прозвенел еще два раза, прежде чем она решилась и взяла трубку.
- Да? - проговорила она, словно умирая.
Некоторое время она слушала, не в силах унять дрожь, затем ее глаза обратились ко мне, расширившись от страха. Она прикрыла трубку рукой и выдохнула:
- Это Лукас! Он в аптеке на углу. Спрашивает, можно ли ему подняться ко мне.
- Скажите, что да, - тихо произнес я.
- Вы с ума сошли, - пролепетала она испуганно. - Он же убьет меня, неужели не понимаете?!
- Скажите "да"! - свирепо прошипел я.
Она закрыла глаза на секунду, потом, собравшись с духом, сказала, что пусть поднимается, и быстро повесила трубку таким отчаянным жестом, как будто обрекла себя на казнь.
- Он идет! - мрачно проговорила она. - Будет здесь через пять минут. - Зубы ее стучали от страха. - Что мне делать?
Я головой указал ей на пламенеющее нейлоновое облачко на ковре.
- Прежде всего оденьтесь, - сказал я, - а то схватите насморк.
Она подняла пеньюар и послушно накинула его на плечи. Ее движения были жесткими и безжизненными, хотя и точными, как у автомата: так двигаются лунатики.
- Вы не можете допустить, чтобы меня убили! - вдруг простонала она. - Вы должны спасти меня, лейтенант! Ведь это ваш долг, ваша работа - защищать слабых, да? Он не должен поймать меня здесь, разве вы не понимаете? Помогите мне спрятаться где-нибудь, пока он не уйдет…
- Хватит ныть! Заткнитесь! - прикрикнул я. - Ничего с вами не случится, понятно? Все, что от вас требуется, - открыть дверь. Я буду рядом с вами, за дверью. Как только он поставит ногу на порог, я тресну его по башке, и все будет кончено.
- Я не знаю!.. Смогу ли я сделать это? - скулила она. - Я так боюсь!.. А вдруг он не войдет в квартиру? Вдруг он выстрелит сразу же, как только я открою дверь?
- Да не сделает он этого! Не волнуйтесь так, Джози. Вы абсолютно ничем не рискуете. Вы улыбнетесь ему и скажете: "Привет, Марвин" - или что-нибудь в этом роде, и дадите ему войти. Это же так легко, правда?
- Это вы так считаете! - огрызнулась она, потом взгляд ее опять стал умоляющим. - Дайте мне выпить, а?
Я налил три четверти стакана виски и подал ей. Она проглотила почти залпом, перевела дыхание и помотала головой:
- Теперь лучше. Теперь я…
В прихожей раздался нетерпеливый звонок, и стакан выскользнул из ее рук на ковер.
- Он уже здесь! - шепнула она, сдерживая вопль.
- Прекрасно! Все, что от вас требуется, - это открыть дверь и дать ему войти, - тоже шепотом ответил я.