Иногда мы с Дэниелом захаживали сюда выпить после работы. Несмотря на склонность нести в адрес собеседника оскорбительную чушь, парень был неплохим компаньоном и ему нельзя было отказать ни в уме, ни в остроумии. Кроме того, он был кладезем различных слухов. Однажды мы даже совершили ночную совместную поездку в Лас-Вегас. В этом городе развлечений мы переползали из казино в казино и играли, следуя весьма туманным правилам, которые Дэниел величал своей системой. Для азартного времяпрепровождения в игорной столице он был просто идеальным партнером. Я просадил две сотни баксов, но веселился как никогда. Позже Дэниел заявил, что разбогател за эту ночь на пять сотен. Мне показалось, что он проиграл несколько тысяч, но, возможно, я что-то прозевал.
- С какой стати ты пялился в потолок всю вторую половину дня? - спросил он. - Неужели тебя так достала "Нет Коп"?
- Отличный вкус, - сказал я, сделав большущий глоток пива, и тут же добавил: - Нет, дело не в этом. Просто от меня ушла Лайза.
- Не может быть! Прими мои соболезнования. Но почему? Неужели она нашла одноглазого прокаженного, который выглядит симпатичней, чем ты?
- Ты, как всегда, очень мил, Дэниел. Огромное тебе спасибо.
- Значит, теперь она свободна, как и я. Отлично. Я страшно люблю заводить новых друзей. У тебя, случайно, нет номера ее телефона?
Все его слова я пропустил мимо ушей. Шуточки Дэниела меня никогда не задевали, хотя иногда они бывали очень оскорбительными. Более того, часто они даже веселили. Как сейчас, например.
- Она полагает, что Фрэнка убил я.
- Вот это да! - вскинул брови Дэниел. - Ей следует попросить прощения, ведь она может ошибаться.
- Она ошибается.
- Что же, в таком случае все в порядке.
- К сожалению, полиция, похоже, разделяет ее точку зрения.
- Неужели так считает и милый сержант Маони, который донимает нас своими вопросами?
- Маони в первую очередь. Он полагает, что у меня были как мотив, так и возможность. В день убийства я посещал "Домик на болоте" и благодаря смерти Фрэнка унаследовал половину состояния. Или, вернее, Лайза.
- Но ведь все это косвенные улики, не так ли? - очень серьезно спросил Дэниел. - Им удалось найти револьвер?
- Нет, - ответил я, помня о данном себе слове хранить ото всех в тайне открытие Лайзы.
- Жаль.
- Почему ты так считаешь?
- Если бы они нашли оружие в Южном Бостоне или в другом столь же малопочтенном месте, то это бы означало, что ты не тот парень, который им нужен.
- Ты прав, - согласился я и опять почти пожалел, что Лайза выбросила оружие. Если бы она этого не сделала, я мог бы подкинуть револьвер в гараж Арта.
Но момент, увы, был упущен. Кроме того, этот безумный акт только ухудшил мое положение.
У меня имелся вопрос, который я обязан был задать Дэниелу.
- Ты говорил Маони о том, что перед убийством мы обсуждали размеры состояния Фрэнка?
- К сожалению, да, - с недовольным видом ответил Дэниел. - Но он прямо спросил, не вели ли мы бесед на эту тему, и я сказал ему правду. Неужели это принесло тебе дополнительные неприятности?
- Думаю, нет, - вздохнул я. - Маони и без этого был убежден в моей виновности. Твои слова просто еще раз утвердили сержанта в этом убеждении. Пополнили его арсенал, если можно так выразиться.
- Прости, Саймон. Я не сообразил. Он задавал свои сраные вопросы, а я и не знал, что ты являешься подозреваемым. Во всяком случае, в то время.
- Пусть это тебя не тревожит, - промолвил я, потягивая пиво. - Меня занимает совсем другой вопрос. Если Фрэнка убил не я, то кто мог это сделать?
- Хороший вопрос, - заметил Дэниел. - Знаю лишь то, что это не я, поскольку в то время находился в Нью-Йорке.
- Ну и не хвастайся этим, - сказал я. - Расскажи лучше, о чем сплетничают в нашей конторе. В последнее время слухи почему-то перестали до меня доходить.
- Темы смерти Фрэнка все стараются избегать, считая ее проявлением дурного тона или что-то в этом роде. Кроме того, Джил запретил нам всем друг друга подозревать.
- А в тех случаях, когда разговор на эту тему все же заходит?
- В таком случае постоянно упоминается одно и то же имя, - ответил Дэниел.
- Мое?
Дэниел молча кивнул, не отрываясь от своей кружки.
- Но не думают же они, что это я убил Фрэнка?
- Полагаю, что так они не думают и поэтому пребывают в недоумении.
- А что говорят об Арте?
- Наш Арт не самый плохой кандидат на место второго фаворита, - немного подумав, ответил Дэниел. - Он ненавидел Фрэнка, хотя всегда был с ним подчеркнуто вежлив. Да, кстати, а где он находился во время убийства?
- Понятия не имею, - ответил я, - Маони мне ничего не говорит. А спрашивать самого Арта мне как-то не с руки.
- Ты мог бы поинтересоваться у его жены. Тебе же известно, как ты ей нравишься. На прошлой рождественской вечеринке ты очаровал ее так, что она едва не потеряла трусики.
- Ну да, конечно. Я звоню ей и говорю: "Добрый день, миссис Альтшуль. Мне хотелось узнать, не убивал ли ваш супруг моего тестя. Вы, случайно, не помните, где он находился такого-то числа октября месяца?"
- Хмм… - произнес Дэниел. - Понимаю. Не исключено, что у тебя могут возникнуть сложности.
- Ты работал с Артом больше меня. Тебе что-нибудь известно о его прошлом?
Дэниел был почти до неприличия любопытен, и я не сомневался, что он знал всю подноготную сотрудников "Ревер" больше, чем кто-либо. Во всяком случае, его осведомленность была гораздо выше, нежели моя, хотя мы пришли в фирму одновременно.
- Он очень давно знаком с Джилом. Насколько я знаю, они однокашники.
- Гарвард?
- Да. После этого они оба были во Вьетнаме. Джил служил в обычной пехотной части, а Арт - в морской пехоте. Думаю, что Арту там крепко досталось, в то время как Джил проторчал во Вьетнаме без особых потрясений.
- О морской пехоте я наслышан. Арт обожает рассказывать о своей службе.
- Да. Но при этом никогда не вдается в детали. Даже в тех случаях, когда я его спрашиваю.
- Я его прекрасно понимаю.
За время моей военной карьеры тоже имелись кое-какие события, о которых я предпочитал не вспоминать.
- Я тоже понимаю, хотя и не перестаю удивляться. Ты же знаешь, как любит хвастаться Арт. Я был вправе ожидать от него рассказов о том, как он голыми руками захватил пару-тройку деревень этих проклятых комми.
- Да, ты прав. Это довольно странно.
- Как бы то ни было, но после Вьетнама Арт закончил курс делового администрирования и стал работать в одном из отделений фирмы "Диджитал эквипмент" в Мейнарде. Уйдя из фирмы, он основал компанию по продаже мини-компьютеров. Если верить Арту, то дела в его конторе шли просто замечательно. Однако я почему-то этому не очень верю.
- Но почему? Когда я слушаю его рассказы об этом славном времени, у меня создается впечатление, что его заведение лишь немногим уступало такому гиганту, как "Компак".
- Он продал компанию за двенадцать миллионов баксов известной тебе фирме "Ай-си-экс компьютере". Когда ребята из "Ай-си-экс" немного пришли в себя, то поняли, что прикупили вагон дерьма. Отчеты фирмы оказались фиктивными. Они потребовали от Арта и его партнера десять миллионов долларов, обещанных этими ребятами в качестве гарантии в момент продажи. Партнер Арта покончил с собой. Очень мрачная история.
- Боже!
- Говорят, что Арт о махинациях ничего не знал, и я склонен этому верить. Дело в том, что Арт вообще мало что знает. Ну после этого все было просто. Джил создал известную тебе венчурную компанию и пригласил своего старинного дружка Арта в качестве партнера. Арт, насколько я знаю, появился в фирме на несколько месяцев раньше Фрэнка. Затем он осуществил несколько весьма посредственных проектов, пока не напал на золотую жилу в виде "Био один".
- Создается впечатление, что он и Фрэнк были просто обречены на конфликт.
- Я тоже полагаю, что столкновений между ними избежать было невозможно.
Мы молча пили пиво, а я размышлял об иных версиях.
- А не мог ли за этим стоять Джил? - спросил я, понимая всю нелепость вопроса.
- Не думаю, - ответил Дэниел. - Наш босс слишком порядочный. И кроме того, они и с Фрэнком были друзьями.
- Да и мотивов у него не было, - добавил я.
- Никаких, - согласился Дэниел, потягивая пиво. - А что скажешь насчет Дайан?
- Дайан?! - изумился я. - С какой это стати Дайан будет убивать Фрэнка?
- Не знаю. Внешне Дайан сплошное очарование, но она хитра, изобретательна и предприимчива. По сути своей твоя Дайан очень честолюбивый и поэтому опасный зверек.
- Откуда ты это взял?
- Чарли Дизарт из нашей школы бизнеса устроился на работу в "Варнс Маклинток" и очень много рассказал мне о ней.
- Что именно?
- Она начинала консультантом и работала настолько успешно, что стала в "Варнс" самым молодым партнером женского пола. Но за ней тянулась не очень хорошая слава. На пути к власти и деньгам Дайан доставила некоторым своим коллегам серьезные неприятности.
- Что произошло?
- Ее босс посоветовал авиационной компании "Пан юнайтед эрлайнз" поменять имидж, чтобы компания выглядела более интернациональной и не столь американской. В результате "Пан юнайтед" в течение шести месяцев потеряла более четверти своих пассажиров и попыталась предъявить иск "Варнс Маклинток". Дайан каким-то образом сумела убедить "Пан юнайтед", что она лично с самого начала выступала против идеи босса, и нашла хитроумный способ уладить вопрос. Дело до суда не дошло, "Варнс Маклинток" сохранила клиента, босса выгнали, а Дайан получила повышение по службе. Чарли сказал, что у парня не было никаких шансов на спасение, после того как он угодил в поле зрения этой дамы.
- Понимаю, - протянул я, вспомнив слова Фрэнка о том, что, работая в "Варнс Маклинток", Дайан разбила чью-то семью. Не знаю почему, но мне очень хотелось забыть об этом.
- Может быть, у нее с ним был роман?
- Нет, - рассмеялся Дэниел и продолжил: - Но как говорит Чарли, она крутила любовь с одним из сотрудников. Молодой парень. Женат. В итоге он ушел от жены, а затем из фирмы. Через пару-тройку месяцев Дайан его бросила. В компании все об этом знали.
- Хмм…
- Так что будь с ней поосторожнее, - ухмыльнулся Дэниел.
- Перестань! Между нами ничего нет. Она мне симпатична. Я ее уважаю. Она превосходный венчурный предприниматель.
- Она открыла на тебя сезон охоты.
Одна из сложностей отношений с Дэниелом состоит в том, что никогда не знаешь, говорит ли он серьезно или шутит. Но что бы он ни говорил в данный момент, я знал - парень прав.
- Не думаю, что Дайан способна на убийство, поскольку это выходит за рамки обычных интриг. Нет. Я ставлю на Арта.
- Об Арте я могу сообщить тебе кое-что любопытное, - сказал Дэниел, согласившись изменить тему беседы.
- Что именно?
- Сдается мне, что не так давно он был алкоголиком.
- Но я никогда не видел его пьющим. Он вообще ничего в рот не берет.
- Вот именно, - подхватил Дэниел. - Но в то же время он внешне совсем не похож на убежденного трезвенника. Согласись, что у него скорее вид сильно зашибающего человека.
- Думаешь, он всего лишь бросил пить?
- Наверняка. Не исключено, что его алкоголизм связан с Вьетнамом.
- Наверное, ему там многое пришлось пережить. - Мой боевой опыт в Северной Ирландии не шел ни в какое сравнение с теми ужасами, которые происходили во Вьетнаме. - Но что из того, что когда-то Арт был алкоголиком? Это же ничего не доказывает.
- Кроме того, что он, возможно, принялся за старое.
- Ты видел его пьющим?
- Нет. Но за последние три недели Арт трижды звонил по телефону и объявлял, что приболел. Я это знаю, поскольку служил для него прикрытием. Готов поклясться, что во вторник утром от него разило виски.
- Плохо. Как ты считаешь, не могли ли события прошедших недель вернуть его на стезю пьянства?
- Теоретически все возможно, - ответил Дэниел, - но все подозрения в адрес Арта бледнеют по сравнению с теми уликами, которые имеются против тебя.
- Отлично сказано! - восхитился я и допил пиво.
Мы покинули бар "Пит" примерно через час несколько размякшими, но вполне трезвыми. Ночи уже становились холодными. Дэниел предусмотрительно надел плащ, а я остался в костюме. Я поднял плечи и засунул руки глубоко в карманы брюк. Был поздний вечер, и в сердце Финансового квартала царили тишина и покой.
По узкому тротуару нас догоняла пара здоровенных парней. Мы остановились, чтобы дать им пройти, но этого не произошло.
Я услышал за спиной топот бегущих ног, повернулся и вынул руки из карманов. Но предотвратить удар в солнечное сплетение я, увы, не успел. Удар был настолько сильным, что я, потеряв способность дышать, сложился пополам. Последовала еще пара ударов, и я в полубессознательном состоянии тяжело оперся спиной о стену.
Нападавших оказалось больше, чем двое. Они подхватили Дэниела и потащили в проулок между домами. Дэниел же, видимо, страдал даже больше, чем я. До меня долетал звук частых и тяжелых ударов. Дэниел исходил криком. Со мной остался лишь один человек. Он стоял со сжатыми кулаками, видимо, полагая, что я все еще способен дать отпор. Однако, к сожалению, а может быть, и к счастью, сделать этого сразу я не сумел. Постепенно в голове начало проясняться. Я закрыл глаза и расслабленно наклонился вперед, перенеся тяжесть тела на правую ногу. Еще через мгновение я развернулся и нанес сильнейший удар в челюсть бандиту. Тот пошатнулся, и я провел серию, после чего верзила тяжело опустился на тротуар.
Краем глаза я увидел, как остальные негодяи (их было еще трос), бросив Дэниела, двинулись ко мне. Я уже приготовился принять бой, но один из них сказал что-то на иностранном языке - мне показалось, что по-русски, - и они удалились, прихватив с собой товарища.
- Боже мой, Дэниел! Ты как? - спросил я, присев рядом с ним.
Дэниел стонал, хотя и пребывал в сознании.
- Плохо, - едва слышно ответил он.
- Я вызову "скорую".
- Не надо, - ответил он и с моей помощью принял сидячее положение. - Думаю, все будет в порядке. Просто мне очень больно.
- В каком месте?
- Везде. Но, похоже, ничего не сломано. Рука болит дьявольски. Найди такси, Саймон. Я поеду домой.
Его физиономия являла собой ужасный вид. Из носа и из рассеченной губы лила кровь, а на щеке была здоровенная багровая отметина. Я помог Дэниелу подняться и чуть ли не волоком вывел на более оживленную улицу. Такси нам пришлось прождать не больше двух минут, и я, после того как убедил водителя, что мой друг не закапает кровью салон, осторожно поместил его на заднее сиденье.
- Поеду с тобой, - сказал я.
- Ты как раз тот парень, с которым следует шляться по ночному Бостону, - сказал он и прижал ладонь к кровоточащему носу.
- Как ты думаешь, они знали, кто мы такие? - спросил я.
- Возможно, знали, - ответил он. - Они ничего у нас не украли. Бумажник, во всяком случае, на месте, - добавил Дэниел, похлопав для большей уверенности по карману.
Я тоже пощупал карман. Бумажник находился там, где ему и полагалось быть.
Мысль, что люди, которых я совершенно не знаю, решили меня избить, не могла не тревожить. Дэниел, видимо, прав. Нападение было совершено вовсе не с целью ограбления.
- Ты слышал, что они сказали в конце? - спросил я. - Один из них говорил на иностранном языке. Мне показалось, по-русски.
- Ничего не слышал, - ответил он. - В этот момент я находился в полной отключке. - Он застонал, потер ребра и добавил: - Боже мой, до чего же больно!..
- С какой стати на меня вдруг напала банда русских? - задал я риторический вопрос.
- Привыкай смотреть правде в глаза, Саймон, - вернулся к своему обычному стилю Дэниел. - Тебя никто не любит. Даже русские.
16
Утро следующего дня было холодным и ясным. Я шел на работу через парк Коммон. Феерия осенних красок достигла пика, и листва деревьев полыхала всеми оттенками оранжевого, желтого и коричневого. Прошлой осенью мы с Лайзой провели много времени на проселочных дорогах в предместьях Бостона, наслаждаясь этим буйством природы. В этом году все обстояло по-иному, и листве придется опадать без нас. Холодная серая бостонская зима была уже не за горами.
Мое тело все еще ныло от полученных накануне ударов. С какой стати меня вдруг решили избить какие-то русские бандиты? Но ни свет холодного утреннего солнца, ни более ясная, чем вчера, голова не помогли мне найти ответ на этот вопрос.
Если они избили меня один раз, то вполне могут повторить нападение. Придется быть предельно внимательным. С прогулками по темным закоулкам, находясь даже в легком подпитии, видимо, придется завязать. Но если кто-то серьезно решит меня достать, то сделает это, несмотря на все мои предосторожности. Последнее обстоятельство не могло не вводить в состояние депрессии.
Выйдя из парка, я пошел по многолюдным улицам центра. Когда я проходил под красными тентами над огромными окнами первого этажа отеля "Меридиен", то неожиданно заметил Дайан. Она шла по противоположной стороне улицы мне навстречу. На перекрестке Дайан остановилась, дождалась зеленого сигнала светофора, а затем, перейдя на мою сторону улицы, скрылась в дверях отеля. Это меня не удивило, поскольку "Меридиен" был излюбленным местом завтрака многих преуспевающих представителей венчурного капитала. Подойдя к перекрестку, я увидел изящную фигурку Линетт Мауэр. В одной руке достойная дама держала свежий номер "Уолл-стрит джорнал", а другой крепко сжимала ручку портфеля. Чтобы она меня не заметила, я повернул назад и, пройдя несколько шагов, остановился. Оказалось, что Линетт тоже держала путь в отель.
Любопытно. Конечно, это всего лишь простое совпадение. Дайан и Линетт могут встречаться за деловым завтраком в одном и том же месте и в одно и то же время, но с разными людьми. Но они могут завтракать и вместе.
Я появился в офисе раньше, чем Дэниел. Когда он возник в дверях, я увидел, что ушибы на его физиономии засияли полным цветом. Глаз за черным кровоподтеком почти не был виден, щека стала темно-багровой, а нижняя губа превратилась в нечто бесформенное, обретя при этом синий цвет.
- Премиленький видочек, - заметил я.
- Спасибо за комплимент.
- Боже! Что с тобой? - воскликнул Джон.
- Какие-то парни хотели поколотить Саймона, и я оказался у них под рукой, - сказал Дэниел.
- Но ты же не знаешь, что они охотились именно за мной, - возразил я.
Дэниел ответил мне выразительным взглядом.
- Тебе тоже досталось? - спросил Джон.
- Да, но урон не столь заметен.
- Присутствующий здесь супермен сумел сдержать их напор, поэтому главный удар пришелся на меня, - произнес Дэниел.