Шабаш продолжался минут пятнадцать. Бирюков не столько смотрел, сколько пытался уловить смысл коротких песенок, которые исполняла на английском языке Мадонна Луиза Вероника Чикконе. Когда-то Антон неплохо знал английский, однако теперь ему с трудом удалосъ перевести лишь некоторые фразы. В одной из песенок певица, кокетничая, часто повторяла: "Не пили меня, папа". В другой она вроде бы заигрывала со зрительницами: "Мне нечего сказать, кроме того, что думают тысячи девушек. Именно поэтому я имею столь большой успех".
После взрывного выступления Мадонны начались видеозаписи отечественных рокеров.
Бирюков с Сипенятиным добросовестно отсмотрели всю пpoгpaммy. Когда представление закончилось и в кафе ярко вспыхнул свет, Вася торопливым взглядом стал искать "чернявку", но ее среди посетителей уже не было. Исчез из кафе и лысый блондин. Подосадовав на то, что "гангстер из-под носа увел кадр", Сипенятин добыл у Труфанова для матери большую коробку шоколадных конфет. Эти конфеты выпускались новосибирской фабрикой, но в магазинах города их почему-то никогда не продавали. Выцыганил Вася такую же коробку и Бирюкову.
Глава XI
Расставшись с Сипенятиным, Антон направился было к железнодорожному вокзалу, рассчитывая с последней электричкой уехать домой. Однако после напряженного дня навалилась такая усталость, что предстоящая двухчасовая езда до райцентра в пустом вагоне показалась мучительной пыткой. К тому же завтра рано утром надо было вновь ехать в Новосибирск, чтобы узнать в НИИ, когда вернется из отпуска Даша Каретникова. Предстояло также заняться и хозяином кафе Труфановым, выявить его сомнительные связи. В том, что музыкальный подвальчик с притемненным освещением является притоном для игроков, Антон не сомневался.
Недолго поколебавшись, Бирюков остановил такси и через несколько минут подкатил к гостинице "Обь". У стойки администратора его встретила знакомая табличка "Свободных мест нет". Обычно в таких случаях Антон быстро находил общий язык с молодыми администраторшами, а те так же быстро находили для него свободное местечко. В этот раз на административном стуле сидела дама столь зрелого возраста, что заигрывать с нею было неловко. Оставалось два выбора: сделать попытку прорваться в гостиницу официально или проскользнуть в нее плутовским зигзагом. Из горького опыта Антон знал, что официальный путь не самый короткий и далеко не всегда надежный. Поэтому не стал козырять перед суровой администраторшей служебным удостоверением, отстаивая свое право на ночлег, а, скрепя сердце, решил использовать более мирный и широко распространенный способ обходного маневра, стимулирующего материальную заинтересованность служебного лица. Купленная с помощью Сипенятина коробка конфет пригодилась кстати…
Через несколько минут, поднимаясь в скоростном лифте с разрешением на получение одноместного номера, Бирюков грустно подумал, что новые веяния до "Оби" еще не докатились.
Гостиничный номер оказался - лучше не придумаешь. Время приближалось к полуночи. Антон хотел сразу принять душ, но вместо этого сел к телефону и стал терпеливо набирать по коду длинный ряд цифр. Ответ послышался, едва только телефоны соединились.
- Марина, это я. Не разбудил?
- Нет. Как всегда, тебя жду.
- Ложись. Сегодня не приеду.
- Заработался?
- Очень.
- Успехи?..
- Пока моральное падение по всем статьям.
- Что случилось? - В голосе жены прозвучала тревога.
- Многое… Гостил у бывшего уголовника. С ним же смотрел обнаженных танцовщиц в видеопритоне. В гостиницу вселился за взятку. Сейчас пойду соблазнять горничную, чтобы напоила чаем.
- Какой ужас!.. - Жена повеселела. - Приезжай скорей. Скучно нам с Дениской без тебя. Хорошо, что позвонил. Всю ночь бы не заснула.
- Теперь заснешь?
- Теперь засну.
- Спокойной ночи.
- Тебе - тоже.
Антон положил телефонную трубку и задумчиво уставился в окно. Спать совсем не хотелось. Одолевали мрачные мысли. Было такое состояние, как в неприятном сне, когда надо бежать, а ноги не подчиняются, кричишь, но голоса не слышно. Не хватало какой-то пустяковой зацепочки, чтобы выяснить истинную причину убийства Зуева. Были только предположения: сведение счетов за нарушение музыкальной "конвенции", устранение соперника па почве ревности к Каретниковой, попытка выманить Зуева из квартиры. Наряду с этим мог возникнуть непредсказуемый мотив, на который сейчас нет даже намека. Дело осложнялись еще и тем, что из попавших на сегодняшний день в круг общения Зуева вроде бы и подозревать некого. Вася Сипенятин, кажется, действительно покончил с прежними увлечениями. К тому же убийства никогда не были Васиным амплуа. Хозяин кафе Труфанов, похоже, полностью поглощен кооперативным бизнесом. Зачем ему связываться с нарушителем "конвенции", если он мирным путем собрал с фанатичных меломанов сегодня за один вечер не меньше трех сотен?.. И это, по-видимому, не самый доходный у Труфанова день.. Даша Каретникова?.. По мнению старика Ярославцева, она не лишена чувства сострадания. Немедленно примчалась утешать Леву, когда тот хотел покончить с собой. Но в моральном отношении Дашенька… оставляет желать лучшего. Где та грань, через которую не переступит морально нечистоплотный человек?.. Чем мог насолить ей Зуев? Кто ее поклонники?.. Почему Каретникова уехала в отпуск именно в тот день, когда Зуев намеревался лететь в Москву, но не дожил до этого дня?.. Есть ли здесь какая-то связь или это просто совпадение?.. Бывший алкоголик Дремезов озабочен своим "горем от ума". Кто он на самом деле: душевнобольной или притворщик?.. Почему злится на Каретникову? Действительно ли Даша его обобрала?.. В музыкальном притончике Труфанова вольготно себя чувствуют игроки. Труфанов наверняка знает каждого из них, но связан ли толстый Владик с мошенниками?.. Что за человек "Прапор"? Бывший "христопродавец", как сказал Сипенятин. Теперь, похоже, игрок-мошенник. Такие обычно не идут на "мокрые" дела, но при крупном проигрыше от них можно ожидать всего. А его дружки?.. "Прапору" зачем-то понадобился хромой "Десантник", жена которого работает в магазине "Вино - водка". Что еще связано с этим магазином?.. Сноха дачного сторожа Изота Михеича Натылько тоже торгует водкой. Какая в этой цепочке связь?.. Изот Михеич обнаружил прикрытый хворостом труп Зуева. Еще что?.. Ровным счетом - ничего…
Стараясь отвлечься от бесплодных размышлений, Бирюков принял теплый душ, погасил в номере свет и лег в постель. Мысли упорно не хотели настраиваться на сонный лад. Лишь далеко за полночь незаметно окутала вязкая дремота. Неожиданно показалось, будто скрипнула входная дверь. Бирюков чуть-чуть приоткрыл глаза и сквозь ресницы исподтишка покосился в сторону двери. От увиденного пришлось затаить дыхание… Неизвестно как проникший в номер Изот Михеич Натылько присматривался к темноте. Присмотревшись, дачный сторож поправил сползающую с плеча тельняшку, приподнял руками штанины, чтобы не запутаться в широченных клешах, и на цыпочках, словно привидение, стал медленно подкрадываться к кровати. Антон, резко вскочив, щелкнул кнопкой стоящего рядом с кроватью торшера - в осветившемся номере никого не было. Сновидение казалось настолько реальным, что Антон не сразу пришел в себя. Усмехнувшись над своим прыжком, он облегченно вздохнул, потер ладонями гулко стучащие виски и вновь укрылся одеялом. Больше в эту ночь кошмары его не одолевали.
…К девяти часам утра, побрившись в гостиничной парикмахерской и перекусив в буфете, Бирюков был уже в управлении милиции. Встретившийся в коридоре жизнерадостный Костя Веселкин, блеснув очками, огорошил:
- Понравились обнаженные девочки?
- Тебе откуда это известно? - удивился Антон.
- Что касается злачных мест, мне все известно.
- Нет, серьезно…
Веселкин взял Бирюкова под руку и повел в свой кабинет. Там, примостившись у торца стола, сосредоточенно писал молодой паренек с родинкой на левой щеке. Увидев вошедшего с Веселкиным Бирюкова, он вроде бы растерялся. Костя с наигранной серьезностью посмотрел на Антона, потом на паренька и спросил:
- Этот гражданин развращался с узбеком в видеокафе?
Паренек утвердительно кивнул. По родинке Антон узнал его. Именно он сидел вчера рядом с Сипенятиным и увлеченно смотрел на Мадонну, которую Вася окрестил Сусанной. Довольный произведенным впечатлением, Веселкин сначала представил Бирюкова, затем - паренька:
- Леня Долженков - нынешний выпускник милицейской школы. Изучает работу кооперативных скороспелок, в том числе и подвальчиком Труфанова интересуется.
Долженков смущенно покраснел и, обращаясь к Бирюкову, сказал:
- Вчера я посчитал вас настоящим "шефом" того здоровяка в тюбетейке.
Разговорились. Молодой оперуполномоченный ОБХСС уже больше месяца "специализировался" на видеокафе и за это время достаточно хорошо изучил клиентуру Труфанова. В основном подвальчик посещают любители рок-музыки: школьники старших классов, пэтэушники, студенты, молодые рабочие. Некоторые приносят туда магнитофонные записи, обмениваются ими или за приличную плату просят Владика переписать приглянувшиеся мелодии.
"Прапор" к музыке никакого отношения не имеет. Он картежный игрок и за каждый игровой вечер платит Труфанову по пятьдесят рублей. Сколько выигрывает - неизвестно. Вчера игры не было. Сидевшие с "Прапором" парни - его сообщники. Видимо, они отрабатывали новый прием одурачивания. В ловушку игроков попадают чаще всего подвыпившие отпускники-северяне. Хромой "Десантник" тоже частый гость в кафе, но не играет и музыкальным бизнесом не занимается. Его задача - обеспечивать игроков спиртным. За эту услугу "Десантника" тут же "накачивают", и он, если не наткнется на медвытрезвительскую машину, отбывает восвояси.
Знал Долженков наперечет и околомузыкальных куртизанок, которые больше пребывают в нищете, чем в блеске. На цветной фотографии, показанной Бирюковым, Леня узнал Дашу Каретникову. Однако к числу "девочек" она не относится. Раза три за прошедший месяц Каретникова встречалась возле кафе с парнями-рокерами и никогда не заглядывала в подвальчик. Лысый волокита работает то ли снабженцем, то ли завхозом в том самом НИИ, где и Даша. Фамилия его - Зубенин, имя оригинальное - Ричард. Сорокапятилетний мужик имеет четверых детей, а продажные девочки - его безрассудное хобби. С Владиком Труфановым Зубенин на дружеской ноге. Владик даже финансирует любовные похождения стареющего повесы, взимая при возврате долга проценты.
- Где же этот Ричард добывает средства? - спросил Антон.
- По-моему, спекуляцией занимается, - ответил Леня. - Иногда даже девочек сговаривает за импортные тряпки.
Долженков оказался не только наблюдательным по своей специализации, но и отличным знатоком по части "металлической" музыки. Когда разговор зашел о том, какие звукозаписи тиражирует Владик Труфанов, Леня так свободно начал перечислять "металлические" группы, что Бирюков решил узнать его личное мнение о "хэви метал". Леня застенчиво помялся:
- Лично мое мнение - это просто шум в сопровождении ритма. Взрослые обвиняют рокеров в пропаганде насилия, сатанизма и тому подобных грехах. Но, мне кажется, сейчас трудно делать какие-либо прогнозы. Ведь в свое время Паганини обвиняли, что он продал душу дьяволу, и за это его предали анафеме. Однако все чудачество ушло, а осталась прекрасная музыка.
Бирюков не стал дискутировать по тем вопросам, где от столкновения мнений положение дел не менялось. Не стал он углубляться и в музыкальный вопрос. Антона сейчас интересовало, на каких "мелодиях" и с кем могли пересечься интересы Зуева. Но Долженков решил просветить его в "хэви метале". Достав из кармана сложенный тетрадный листок, Леня сказал Бирюкову.
- На всякий случай посмотрите, какие записи сегодня наиболее популярны. Это рекламный список того, что Труфанов предлагает клиентам для продажи.
На машинке были отпечатаны два столбца наименований зарубежных и отечественных рок-групп. Едва увидев машинописный текст, Бирюков протянул листок Косте Веселкину:
- На какой машинке отпечатано?..
- По-моему, "Ортех", - высказал предположение Веселкин.
Антон достал угрожающую Зуеву записку:
- А это?..
Костя положил тексты рядом:
- То же самое. И бумага одинаковая, тетрадная. Надо отдать на экспертизу.
- Будь другом, отдай, - попросил Бирюков. - Мне надо срочно искать Дашу Каретникову. Чувствую, без нее не распутать клубок.
- Только с Труфановым пока не связывайся, не путай наши планы, - ответил Веселкин. - Мы вот-вот прикроем карточный видеопритончик, и после этого можешь брать Владика в оборот.
- Опасаюсь, как бы он не ускользнул от меня, - сказал Антон.
- Каждый шаг Труфанова контролируется. Осталось только накрыть с поличным.
Бирюков посмотрел на часы:
- Ну ладно, мне пора…
Научно-исследовательский институт, где работала Каретникова, занимал пятиэтажное, выкрашенное в салатный цвет здание. С обеих сторон стеклянных входных дверей сияли золотом дублирующие друг друга многословные вывески, извещающие о том, что это филиал столичной фирмы. В просторном светлом вестибюле подслеповатый вахтер, посмотрев развернутые Бирюковым корочки служебного удостоверения, показал, где находится отдел кадров. Начальником этого отдела был статный, гвардейского роста мужчина, назвавшийся при знакомстве коротко - Стародубец. По его выправке, манере держаться и по наградным планкам на левой половине светлого пиджака можно было предположить, что это военный пенсионер, ушедший в отставку не менее как полковником.
О Даше Каретниковой начальник отдела кадров отозвался с военной лаконичностью: "Одинокая. Беспартийная. Нарушений дисциплины не имеет. Исполнительна. В общественной жизни активности не проявляет. От поручений не отказывается. С 18 сентября находится в очередном трудовом отпуске. К работе должна приступить через две недели". О том, где Каретникова проводит отпуск, Стародубец не знал. Он по просьбе Бирюкова стал названивать по внутреннему телефону в разные отделы. Но никто из сослуживцев ничего определенного о Каретниковой сказать не смог, так как Даша вроде бы на отпускное время уезжать из Новосибирска не собиралась, а хотела заняться ремонтом квартиры. Это, похоже, даже заинтриговало Стародубца. Не выпуская из руки телефонную трубку, начальник отдела кадров прижал ее к аппарату и задумался.
- Сейчас побеседуем с человеком, который может что угодно достать и абсолютно все знает, - внезапно проговорил Стародубец. Он быстро накрутил номер и приказным тоном сказал: - Ричард, срочно зайди ко мне.
Буквально через полминуты дверь кабинета широко распахнулась и на пороге вытянулся во фрунт лысый Зубенин. Изображая военную выправку, он щелкнул каблуками:
- По вашему приказанию прибыл, Яков Витальевич!
- Не выкаблучивайся, не на плацу, - Стародубец указал на стул. - Садись.
Зубенин четким шагом подошел к стулу. Стараясь не измять тщательно отутюженные стрелки на брюках, приподнял штанины. Усевшись, машинально поправил на затылке пушистый венчик волос и угодливо замер.
- Где отдыхает Даша Каретникова? - спросил начальник отдела кадров.
- Улетала в Москву, возвращается из Риги, - быстро ответил Зубенин.
- Что она там делала?
- Не могу знать. Пикантных вопросов дамам не задаю, потому что они лгут самым бескорыстным образом.
- Когда возвращается?
- Завтра утром.
- Это точно?..
На лице Зубенина появилось обиженное выражение.
- Ложных сведений я руководству не докладываю. Даша прислала мне срочную телеграмму. Просит встретить в аэропорту Толмачево.
Стародубец нахмурился:
- Послушай, Ричард… Ты, кажется, все-таки окрутил Дарью?
- Помилуйте, Яков Витальевич! - искренне обиделся Зубенин. - Я джентльмен и никогда не отказываю дамам, если они просят…
- Дамы тебя просят?.. Ты сам, братец, всегда перед ними на коленях с протянутой рукой. Сегодня жена опять принесла жалобу. Что будем делать?..
Зубенин испуганно подался вперед:
- Не давайте кляузе хода! Люсенька заберет пасквиль.
- Ты в этом уверен?
- Слово джентльмена!
- Ну, братец… - Стародубец вроде бы удивился. - Не могу понять, как тебе удается мгновенно уговаривать супругу? Поделись опытом.
- Пустяки… - Зубенин пожал плечами. - Просто я никогда не обделяю Люсеньку вниманием и аргументированно убеждаю, что ее ревность - пустое фантазерство.
- Фантазерство?.. Да ведь на тебе, как говорится, пробу негде поставить.
- Яков Витальевич, не слушайте сплетни.
- Какие сплетни!
- Женские, Яков Витальевич.
- Кому ты рассказываешь?.. Я до поры до времени терплю твои любовные похождения на стороне, но в институте не разводи кабак. Оставь Каретникову в покое. Не надо блудить там, где работаешь. Учти это, Ричард…
- Спасибо за подсказку, Яков Витальевич. Непременно учту. Самым серьезным образом учту!
Стародубец махнул рукой:
- Ладно, иди занимайся делом…
- Слушаюсь, Яков Витальевич, - угодливо проговорил Зубенин и неслышно вышмыгнул из кабинета.
- Вот еще Казанова! - повернувшись к Бирюкову, усмехнулся Стародубец. - Если приглянется женщина, не мытьем, так катаньем своего добьется. Больше года обхаживает Каретникову и, видимо, близок к цели, прохвост.
- Кем он работает? - спросил Антон.
- Младшим научным сотрудником числится.
- По-моему, такой человек может только грязью наследить в науке.
- К научным делам Ричард отношения не имеет. Он добытчик незаменимый. Связи - невероятные! Поэтому и держим на ставке научного сотрудника. Трижды собирались уволить за аморальные похождения, но на малую зарплату трудно найти порядочного человека.
- А Даша Каретникова как в моральном плане?
- В институте - безупречна. На стороне - разные слухи ходят. Оно и понятно: женщина одинокая, внешне привлекательная и пококетничать умеет. А злые языки, как известно, меры не знают.
- Может, и на Зубенина лишнее наговаривают? - на всякий случай закинул удочку Бирюков.
- Какое лишнее! Его Люсенька чуть не каждый месяц приносит мне рапорты о любовных похождениях. Такое о муже пишет, что развратника впору к уголовной ответственности привлекать. - Стародубец постучал по кромке стола указательным пальцем. - Ох доберусь я до него! Терпение мое кончается…
После разговора со Стародубцем Бирюков понял, что для него наступил один из неприятных в розыскной работе периодов - период вынужденного ожидания. Если верить Зубенину, Даша Каретникова прилетит в Новосибирск только завтра утром. Заключение экспертов тоже раньше завтрашнего дня не будет готово. С Труфановым пока встречаться нельзя, да и, располагая одними смутными предположениями, вести разговор с подпольным бизнесменом было бы равносильно переливанию из пустого в порожнее. Чтобы не расслабиться от вынужденного безделья, Антон решил съездить в дачный кооператив "Синий лен" и обстоятельно поговорить со сторожем Натылько, так удивительно приснившимся ему в прошлую ночь.