- Чэд, мне больно! Что я тебе сделала?
- В какое время?
- Было чуть больше девяти. Может, минут двадцать десятого.
- Ты слышала, как я диктовал письмо?
- Да. Но ты меня пугаешь. Что-нибудь случилось?
- Помолчи. Значит, ты звонила позавчера в двадцать минут десятого?
Глори кивнула.
- Кто тебе ответил? - продолжал допытываться я.
- Девушка. Я думаю, она…
- Тебе ответила женщина?
- Да.
- Что она сказала?
- Она сказала, что тебя нет, хотя я хорошо слышала твой голос. Ну, я не хотела быть навязчивой и повесила трубку.
Мне сделалось дурно.
- Чэд, дорогой!
- Помолчи…
Она соскользнула с тахты и бросилась к бару. Глори знала, что делать, виски привело меня в чувство. Я выпил его, словно воду. Внезапно мной овладела такая слабость, что, если бы Глори не взяла у меня стакан, я выронил бы его.
- Дорогой, ты меня пугаешь! В чем дело?
- Ты уверена, что я диктовал письмо?
- Да, что-то насчет "Конвей-Цемент"…
- И эта женщина сказала, что меня нет?
- Сказала…
- Ты хорошо ее слышала?
- Да. Она немного нервничала, у нее дрожал голос.
- Хорошо. Оставь меня. Мне надо подумать.
Глори села поодаль от меня и сжалась в комок. Я не мог сосредоточиться, меня колотило. В голове звучали слова Легита, которые он сказал после боксерского поединка об ударе новичка.
Я встал и принялся расхаживать по комнате, едва живой от страха.
- Чэд, скажи наконец, в чем дело?
Я бешено посмотрел на Глори, и она испуганно вскрикнула.
- Что я тебе сделала, Чэд?
- Что ты сделала? Ты отняла у меня будущее.
Я размахнулся и ударил ее кулаком в лицо.
От удара Глори повалилась на пол. Я, даже не взглянув на нее, выскочил из комнаты так, словно за мной гнался дьявол.
Глава 19
Была половина десятого. Бульвар Рузвельта был полон народу. Я поспешил скрыться в толпе, подобный на испуганного человека, который пытается спрятаться под одеялом. Конечно, полиция еще не следила за мной, но на всякий случай я осмотрелся. Мой белый "кадиллак" был очень заметен.
Я зашел в магазин на углу и купил темные очки.
Из ближайшей телефонной будки я позвонил Роберту - парню, которого я нанял следить за Ив.
- Это Чэд Винтерс. Где она?
- Минуточку, мистер Винтерс, сейчас уточню.
Привалившись к стенке кабины, я смотрел на дверь магазина. Мои руки дрожали, во рту пересохло.
- Вы слушаете? Вчера она выехала из Клифсайда сразу вслед за вами. С собой у нее был чемодан. Сейчас она в отеле "Палм-Бич". Двадцать минут назад ей приносили завтрак.
- Номер комнаты?
- Сто пятьдесят. Второй этаж, главный вход.
- Спасибо. Продолжайте наблюдение.
- Слушаюсь, мистер Винтерс.
Я повесил трубку, закурил, надел очки, вышел из будки и, остановив такси, велел ехать в "Палм-Бич".
Отель располагался на берегу моря. Это был самый лучший и дорогой отель в городе. Я велел остановить машину в нескольких ярдах от входа.
- Дальше пойду сам, - сказал я, расплачиваясь с шофером.
Перед отелем стоял целый табун машин. Служащие занимались прибывающими клиентами и не обратили на меня никакого внимания. Я проскользнул в холл, который тоже кишел народом. Мальчишки-лифтеры поднимали багаж постояльцев. Я направился к лестнице и, сняв очки, стал быстро подниматься.
Сто пятидесятый номер находился в середине коридора. Я подошел к двери и постучал.
- Кто там?
- Телеграмма, мисс Доллан.
Дверь открылась. Я, оттолкнув Ив, вошел в комнату и плотно прикрыл дверь. На ее плечах была белая шелковая шаль, очки она сняла, от старомодной прически не было и следа. Ив выглядела потрясающе, если бы не мертвенная бледность, мгновенно залившая ее лицо.
- Мне надо было увидеть тебя, Ив. Наше алиби провалилось.
Она отступила и поднесла руки к горлу.
- Ты лжешь! Убирайся, покуда я тебя не вышвырнула!
- Почему ты мне не сказала, что в тот вечер кто-то звонил в кабинет?
Ее глаза широко раскрылись.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мне звонила одна приятельница в то время, когда я якобы диктовал письмо. О, черт! Почему ты сразу не сказала об этом?
- Я… я забыла. Но какое это имеет значение?
- Забыла? Как ты могла забыть! Ты же сказала ей, что меня нет!
- Какое это имеет значение? - нетерпеливо переспросила Ив. - Должна же я была что-то сказать. Уходи, оставь меня!
- Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь? Блекстоун мог слышать звонок, и Харри наверняка слышал.
- Возможно. Но ты просто нашел предлог, чтобы преследовать меня. Уходи!
- Значит, Харри мог слышать? Ты в этом уверена? Что ты сделала, когда зазвонил телефон?
- Я как раз говорила Блекстоуну, что ты скоро освободишься. Я возвращалась в кабинет, когда позвонили. К счастью, это не произошло минутой раньше, иначе бы пропал эффект твоего обращения к Блекстоуну.
- Харри был в комнате?
Она нахмурилась, припоминая, потом отрицательно покачала головой.
- Он только что ушел, но находился недалеко от дверей.
- Значит, он тоже слышал, дверь была открыта. Они оба слышали, как ты говорила, что меня нет.
- Думаю, да. Ну и что? Они знали, что ты в кабинете. Они просто подумали, что я не хочу тебя отрывать. Стоит ли беспокоиться из-за такой ерунды?
- Если магнитофон записывал, а не воспроизводил мой голос, он должен был записать и телефонный звонок, и твой ответ. А на пленке этого нет!
Ив окаменела.
- Он не записал! Он ведь воспроизводил твой голос, а не записывал. Что из того? Он не мог записать телефонный звонок. Ты просто пытаешься запугать меня.
- Да ты, я вижу, дура! Ведь предполагается, что раз я диктую, значит, магнитофон был поставлен на запись. Значит, он должен был записать и звонок, и твой ответ. Теперь-то ты понимаешь? Легиту достаточно узнать, когда был звонок, чтобы сразу же понять, что в этот вечер магнитофон не записывал, а воспроизводил! Пленка у него. Он будет слушать и слушать, пока не выучит все наизусть. Будет слушать, пока не обнаружит этот промах. И если ему сказали или скажут о телефонном звонке, нам крышка! Понимаешь теперь, чего стоит наше алиби?
Ив покачнулась, и я был вынужден поддержать ее. Она облокотилась на мою руку, но тут же резко оттолкнула ее.
- Не трогай меня! Легит может и не узнать о звонке.
- Я знаю Легата. Он обязательно все разнюхает. Он считает, что в моем алиби должно быть слабое место, и не ошибается. Почему ты сразу не сказала о звонке?
- У меня это выскочило из головы. Что же теперь делать?
- Я скажу тебе, чего делать нельзя. Теперь нельзя пользоваться деньгами Вестал.
- Чэд, не говори так. Должен же быть какой-то выход. Что делать? О, Боже!
- Убирайся отсюда подальше!
- Куда? Они нас найдут! Они всегда находят преступников.
- Есть одно место, где нас не найдут. Ты поедешь со мной?
- И ты думаешь, что я решусь с тобой поехать после того, что наговорила?
- Иначе я бы и не спрашивал. Тебе ничего не остается, как только бежать со мной. Твои тридцать миллионов лопнули как мыльный пузырь. Теперь ты должна решать, кто тебе нужней - Ларри или я. Я могу попытаться тебя спасти, он - нет.
- Куда ты собираешься ехать?
- В Гавану, потом в Южную Америку. Если мы поспешим и нам повезет, то можно и выкрутиться. Ты едешь со мной?
- Да.
- Хорошо. Мы начнем новую жизнь. Обмануть Легита будет проще, если держаться вместе. Ты действительно решила ехать?
- Да, Чэд.
Я привлек Ив к себе и поцеловал, почувствовав при этом, как вздрогнуло ее тело.
- Одевайся скорей. Вещи оставь. Служащие отеля не должны знать о твоем отъезде. Я пойду попытаюсь достать немного денег. Поезжай в Клифсайд и забери драгоценности Вестал. Только не трогай бриллианты, они известны полиции. В сейфе должно быть около миллиона долларов. Я приеду минут через сорок пять. Возьму билеты на самолет. Легит вряд ли успел побывать у Блекстоуна, но мы должны торопиться. Мы перехитрим его, если будем спешить.
- Хорошо, Чэд.
- Вдвоем мы победим весь мир!
- Да, Чэд.
* * *
Я ехал по скалистой дороге в стареньком "бьюике", который одолжил у приятеля. В этой машине мне было как-то спокойней. На заднем сиденье лежал чемодан со ста тысячами долларов, а в кармане - два билета до Гаваны. Мне пришлось немного задержаться, и вот теперь, подъезжая к воротам Клифсайда, я не заметил машины Ив.
Я вошел в дом. Может быть, Легит уже здесь? Вокруг стояла мертвая тишина.
- Ив!
Никто не ответил. Я вошел в гостиную. Никого… Я позвонил ей в комнату, но никто не взял трубку. Время шло. До самолета оставалось меньше часа. Ив не было. Холодная ярость охватила меня. Снова обман! Но я был готов к этому. Дрожь, которая пробежала по ее телу во время поцелуя, дала мне понять, что я противен Ив. Но это ей так не пройдет!
Я набрал номер сыскного бюро.
- Говорит Винтерс. Где она сейчас?
- Как только вы уехали из отеля, она сразу же позвонила в "Атлантик-сити". Мои люди знают телефонистку и…
- Не нужно подробностей. Кому она звонила?
- Ларри Грейверу. Они договорились встретиться в хижине на пляже в половине третьего.
- Она сказала, в какой именно хижине?
- Нет. Он, по-видимому, знает. Если нужно, мои люди уточнят.
- Не надо. Меня больше не интересует мисс Доллан. Можешь дать своим людям отбой. Пришли в мою контору чек на тысячу долларов, ты их заслужил.
- Спасибо, мистер Винтерс. Я старался. Вы уверены, что мои ребята вам больше не нужны?
- Да, можешь их отозвать.
- Как угодно.
- Пока.
Я повесил трубку.
Итак, опять этот Ларри! Хижина может быть только одна: та, где мы репетировали детали операции. Они встретятся там с Ларри, а потом исчезнут. Я посмотрел на часы: половина первого. Времени достаточно. Я снял трубку и позвонил в "Атлантик-сити".
- У меня сообщение для мистера Грейвера. Вы сможете его передать?
- Мистера Грейвера сейчас нет.
- Тогда запишите: "Ларри, встреча откладывается. Встретимся в пять тридцать там же. Ив". Записали?
- Да.
- Передайте записку сразу же. Он скоро появится?
- Сказал, что скоро.
Я подошел ко входной двери и вдруг резко остановился. По дороге ехал полицейский автомобиль. Возле дома он затормозил, и оттуда вышли лейтенант Летит, Блекстоун, Харри и еще один полицейский. Вся компания двинулась к дому. Я встал в нишу между гостиной и кабинетом Вестал. У двери позвонили. Я мог бы спокойно уйти через черный ход, но мне было интересно узнать о цели визита. Звонок прозвенел еще несколько раз, затем Летит открыл дверь.
- Осмотрите дом, Джонсон. Похоже, никого нет, но все же следует проверить. - Легит повернулся к Блекстоуну и Харри. - Пройдите в гостиную, господа.
Я видел, как все трое направились в гостиную, а полицейский стал осматривать дом.
- Вы ошибаетесь, - услышал я голос Блекстоуна. - Чэд не мог этого сделать. Я знаю, что он не выходил из кабинета. Я не только слышал его, но и видел.
- Вы видели только руку на подлокотнике кресла. Это мог быть муляж. Он шевелился? Или, может быть, вы заметили еще какую-нибудь часть тела?
- Нет, сэр.
- Мисс Доллан закрывала его от вас?
- Да, сэр. И все равно я не верю, - упорствовал Блекстоун. - Он ведь разговаривал со мной.
- Она следила за пленкой. Немного тренировки и выдержки - и дело сделано.
- Извините, не могу в это поверить.
- Суд поверит. Если он действительно был здесь и диктовал письма, почему магнитофон не записал тот телефонный звонок? Это единственное, чего Винтерс не мог предусмотреть. Вы оба слышали звонок, а на пленке его нет. Это доказывает, что в кабинете в тот вечер шло воспроизведение, а не запись.
Я осторожно вытер платком вспотевшее лицо. Действительно, я недооценил Легита. Трудно было предположить, что он так быстро до всего докопается.
- Он не ускользнет, сэр? - тихо спросил Харри. - Мне страшно подумать, что такой человек может остаться безнаказанным.
- Никуда он не денется. Все предусмотрено, и далеко ему не уйти.
Полезные сведения! Мой мозг лихорадочно работал.
Вернулся полицейский.
- Внизу никого нет. Подняться наверх?
- Проверь на всякий случай. Вряд ли он здесь, а вот она… Загляни в ее комнату.
Значит, они ищут не только меня. Я тихо оставил укрытие, прошел в кабинет Вестал и прислушался. Полицейский поднимался по лестнице. На столе Вестал я заметил магнитофон, взял его и тихо вышел через черный ход. Я не рискнул заводить двигатель, шум могли услышать в доме. К счастью, от площадки, где стояла моя машина, дорога шла под уклон. Я снял ручной тормоз, и "бьюик" покатился вниз. Когда дом скрылся из виду, я включил двигатель и нажал на газ.
По горной дороге я ехал очень осторожно, мне не хотелось рисковать. Глупо было уходить из этой жизни, не доделав кое-какие дела. Я добрался до хижины, когда на часах была половина второго. Замаскировав машину в кустах, я попытался открыть дверь, но она была заперта. Тогда я сел под деревом и стал ждать.
Я знал, что игра проиграна, у меня нет возможности даже исчезнуть: аэропорт и вокзал перекрыты. Но мне было совсем не страшно, точнее, я вообще не думал о будущем. Мне следовало позаботиться об Ив и о себе. Нужно свести счеты с этой лгуньей. Ни одна женщина еще не обходилась со мной так, и я чувствовал нечеловеческое наслаждение, понимая, что она будет последней в моей жизни. У меня больше не будет женщин, потому что не будет меня.
И вдруг я увидел серую машину. Она ехала очень быстро. Ив не хотела, чтобы любимому пришлось ждать. Поставив машину так, чтобы ее не было видно с дороги, она взяла из багажника чемодан и почти бегом бросилась к хижине.
Дождавшись, пока она войдет, я встал. Дневное солнце пекло. Песок под ногами раскалился. Я тихо подошел к хижине и распахнул дверь.
Глава 20
Итак, господин прокурор, мы подходим к концу этой истории. Я говорил два часа и, думаю, нарисовал достаточно полную картину событий, приведших меня к убийству жены. Думая сейчас обо всем этом, я пришел к выводу, что не убил бы ее, если бы не влюбился в Ив. Нет! Если бы не она, я продолжал бы выколачивать из Вестал деньги, смирившись с женитьбой на ней. Мысль о преступлении пришла мне в голову с подачи Ив. Если кто-то и виноват в гибели Вестал, так это Ив Доллан. Я сознаюсь и в том, что убил Ив. Но если бы я не убил ее, она бы убила меня. Я признаюсь в преднамеренном убийстве Вестал, но Ив я убил защищаясь.
Когда я вошел, она была готова. Может быть, она заметила меня в окно. В руке она держала револьвер.
- Привет, Ив, - сказал я, закрывая дверь.
Удивительно, как страх может искажать черты, делая человека уродливым. Сейчас Ив была удивительно похожа на Вестал. Под глазами у нее синели круги, лицо осунулось, губы были сжаты в тоненькую полоску.
- Мы не можем уехать, Ив, полиция нас уже ищет.
- Ты меня не обманешь. Как ты меня здесь нашел?
- Я уже давно не доверяю тебе. Мои люди шли по твоему следу. Не думай, Ив, я не лгу. Легит все знает. Ты сама во всем виновата. Если бы ты не забыла о телефонном звонке, мы были бы уже в Гаване. Я сам слышал, как Легит говорил, что все дороги перекрыты. Нам не выбраться.
Ив пристально смотрела на меня.
- Это тебе не выбраться, а я уйду.
- Может быть. Ты изменила внешность. Без очков и с другой прической тебя трудно узнать. А как выглядит Ларри, они не знают. Об этом я не подумал. Твое положение действительно гораздо лучше моего. И если бы ты вела себя иначе, я позволил бы тебе уйти. Но теперь - нет. Мы оба преступники. Ты виновата не меньше, чем я. Скажи, Ларри знает об этом?
Она отрицательно покачала головой.
- Я так и думал. Ты спровоцировала меня на убийство, зная, что сможешь вернуть его только разбогатев. Чтобы получить тридцать миллионов, ты притворилась, что любишь меня, и я сделался послушным и ласковым, как собачонка. Но ты ошиблась. Тебе следовало подождать, а ты не захотела. Если бы ты не предложила мне помощь, я сам нашел бы способ убить Вестал, и сейчас ты была бы в безопасности. Я уже говорил, что Легит ищет тебя.
Во время моей речи Ив посматривала в окно. Я знал, что она попытается убить меня. Для нее это был единственно возможный выход. Она, конечно же, попытается покончить со мной до того, как появится Ларри, а потом выйдет из хижины и будет ждать его в машине. Он так и останется в неведении.
Я осторожно двинулся к ней. Нас разделяло шесть-семь шагов.
- Стой! Не двигайся!
- Ты хочешь убить меня, Ив. Это для тебя единственный выход. Это будет выходом и для меня. Все же лучше умереть от твоей руки, чем предстать перед судом, который приговорит меня к электрическому стулу. Стреляй же!
Я видел, что она хочет нажать на курок, но не может. Что-то удерживало ее. Она не могла решиться на это, пока я стоял неподвижно. Но долго колебаться Ив не будет.
- Что же ты медлишь? - спросил я и кивнул в сторону окна. - Вон твой возлюбленный!
Ив ждала Ларри, иначе бы мой трюк не прошел. Воспользовавшись тем, что она посмотрела в окно, я прыгнул и схватил ее за руку. Раздался выстрел, и оконное стекло со звоном рассыпалось. Она чуть не попала в меня! Я почувствовал, как пуля пролетела в нескольких миллиметрах от моего лица. Револьвер, выбитый из ее руки, упал на пол и снова выстрелил.