Людей на улице оказалось немного, и Анджела сразу же увидела движущееся черное такси с включенными фарами. Она засвистела и замахала руками, пытаясь привлечь внимание водителя, а затем оглянулась. Двое преследователей по-прежнему гнались за ней. Теперь они находились всего в каких-нибудь двадцати футах позади.
Такси притерлось к краю тротуара и остановилось. Последние несколько ярдов Анджела преодолела, словно финиширующий спринтер, рванула на себя дверь и буквально запрыгнула на заднее сиденье.
Таксист внимательно наблюдал за происходящим и, едва Анджела захлопнула за собой дверь, рванул машину с места и влился в дорожный поток прямо перед носом у движущегося в том же направлении автомобиля. Чтобы избежать столкновения, водитель последнего вынужден был ударить по тормозам, после чего с негодованием надавил на клаксон и долго не отпускал.
Анджела оглянулась. Преследователи стояли на тротуаре и злобными взглядами провожали удаляющееся такси.
- Ваши друзья? - поинтересовался водитель.
- Нет, слава богу. Да, и спасибо вам. Спасибо огромное.
- Без проблем. И куда поедем, дорогуша?
- В аэропорт Хитроу, - попросила Анджела и достала из сумочки мобильник.
Машина стала набирать скорость. Несколько мгновений Анджела смотрела, не отрывая взгляда, в зеркало заднего вида на свой дом, а потом набрала на телефоне 999. Ответившего на звонок оператора она попросила соединить с полицией и рассказала представителям закона, что в ее квартиру только что залезли грабители.
21
Вечером того же дня Декстер вышел из своего магазина в Петуорте, сел в машину и направился в кафе на окраине Кроуборо, где его уже поджидал мужчина. Они недолго посидели, пропустили по стаканчику, после чего Декстер положил на стол запечатанный конверт. Выйдя на парковку, он вытащил из кузова небольшого белого фургона картонную коробку, перетащил ее в багажник "БМВ", сам сел за руль и поехал обратно в Петуорт.
Вернувшись в магазин, Декстер перенес добычу в подсобку, достал из коробки компьютер и поставил его на занимающую всю длину помещения скамью. Подсоединив необходимую периферию, он включил машину. Через пятнадцать минут он уже нашел все, что его интересовало, и разложил перед собой несколько распечатанных на принтере фотографий с изображением продолговатой серо-коричневой дощечки, покрытой письменами. Увы, снимки не оправдали надежд - они оказались не очень четкими, так что надпись стала ненамного понятнее, как он рассчитывал, хотя все же были намного лучше по сравнению с опубликованными в газете.
У Декстера не было ни малейшего представления, что может означать надпись, не знал он даже, на каком языке она сделана. Он просто засунул снимки в конверт из манильской бумаги, запер подсобку и вернулся в магазин. В кабинете в задней части здания у Декстера стоял мощный компьютер с винчестером большого объема, на котором хранилась подробная информация (изображения и описание) всех вещей, которые он купил или продал за много лет. Кроме того, в отдельной папке, защищенной восьмизначным буквенно-цифровым паролем, содержались подробные сведения обо всех "неофициальных" сделках.
Включив компьютер и перейдя в нужный каталог, Декстер начал сравнивать только что распечатанные фотографии с изображениями глиняной дощечки, которую он продал Чарли Хокстону два года назад.
Удовлетворенный увиденным, он откинулся на спинку стула. Да, он оказался прав. Дощечка действительно являлась частью серии, и от этого находка приобретала большую ценность.
22
- Ну и что ты скажешь? - спросил Бронсон, когда в трубке раздался голос Анджелы.
- По сути, это ничего не стоящая глиняная дощечка; датируется она ориентировочно началом первого тысячелетия до нашей эры, - ответила Анджела. - Но я звоню по другому поводу.
Тон, каким она произнесла эти слова, встревожил Бронсона.
- Что случилось?
Анджела тяжело вздохнула:
- Когда я сегодня вернулась после ленча в кабинет, я обнаружила, что там кто-то покопался.
- Ты уверена?
- Вполне. Нет, никакого беспорядка, ничего такого, но кое-какие предметы на столе оказались передвинуты. Кроме того, исчезли две фотографии - из тех, что ты мне прислал. И еще - на экране компьютера была заставка, скринсейвер.
- И что это значит?
- Скринсейвер включается после пятиминутного бездействия компьютера, затем, по прошествии пятнадцати минут заставка исчезает, экран становится пустым. Я же отсутствовала больше часа.
- Стало быть, кто-то пользовался твоим компьютером не меньше пяти и не больше двадцати минут перед твоим возвращением. Что ты на нем хранишь? Есть что-то, не предназначенное для чужих глаз?
- Ничего такого, насколько я знаю, - ответила Анджела, - но в любом случае скринсейвер у меня защищен паролем. Кто бы ни пытался ко мне залезть, у него бы все равно ничего не вышло. - Она помолчала, а когда снова заговорила, Бронсон услышал, как напрягся ее голос. - Но это не все.
- Что еще?
- У меня во второй половине дня были намечены дела, так что я ушла из музея вскоре после ленча. Только я пришла домой, как услышала за дверью шум. Я выглянула в глазок и увидела на площадке двух мужчин. У одного из них в руках была фомка или что-то вроде того, а у другого пистолет.
- Господи, Анджела! С тобой все в порядке? Ты позвонила в полицию? Где ты сейчас?
- Конечно, я позвонила. Думаю, есть небольшая вероятность, что где-нибудь на этой неделе они пришлют полицейского. Но я не стала задерживаться и дожидаться, когда же он объявится. Я покинула квартиру через черный ход и спустилась по пожарной лестнице. Ну а сейчас направляюсь в аэропорт Хитроу.
- Куда ты собралась? - поинтересовался Бронсон.
- В Касабланку. Подробности сообщу, когда буду в аэропорту. Самолет делает промежуточную посадку в Париже, так что прилечу я довольно поздно. Ты ведь встретишь меня?
- Конечно… Но почему…
- Крис, я, так же как и ты, не верю в совпадения. От этой глиняной дощечки или от того, что на ней написано, исходит ощутимая опасность. Сначала - мой кабинет в музее, потом - квартира. Я хочу скрыться на время, пока мы не поймем, что же происходит. И рядом с тобой я буду находиться в большей безопасности, чем здесь в Лондоне, одна.
- Спасибо. - На мгновение Бронсон лишился дара речи. - Анджела, перезвони мне, когда узнаешь подробности про свой рейс. Буду ждать тебя в Касабланке. Знаешь, я всегда буду тебя ждать.
23
Двое мужчин, одетые во все черное, лежали на склоне холма возле группы невысоких кустов и смотрели в компактные бинокли на расположенный внизу, в долине, дом.
Переговорив с Декстером, Забари, в свою очередь, сделал несколько звонков, собирая информацию. Расспросы и привели его сюда - глиняную дощечку похитили у состоятельного человека, а в этом доме, как было известно, он хранил большую часть своей коллекции. Само здание было двухэтажным, с большой террасой на крыше в задней части. С террасы открывался вид на раскинувшийся внизу сад и горы, высящиеся вдали. Перед домом располагалась мощеная парковка; чтобы попасть на нее, необходимо было проехать через массивные стальные ворота.
Сам участок, на котором стоял дом, окружали высокие стены - Забари прикинул, что высота их около трех метров, - однако они не являли собой непреодолимое препятствие. Через любую стену, какой бы прочной она ни была, всегда можно перелезть. Забари больше беспокоила охранная сигнализация; кроме того, требовалось позаботиться еще и о собаках. По территории безостановочно рыскали туда-сюда два крупных черных зверя: похоже, доберманы. Время от времени они подбегали к запертым воротам и глядели через решетку на дорогу. Но стоит им только скушать по куску сырого мяса, сдобренного коктейлем из барбитуратов и транквилизаторов, как собачки погрузятся в крепкий сон.
Забари оторвался от бинокля и оглядел растущие вокруг чахлые кустики - они покрывали всю вершину и склоны песчаного холма, который он выбрал в качестве наблюдательного пункта. От дома их отделяло примерно полкилометра, и Забари был уверен, что внизу никто не догадывается об их присутствии.
Он обернулся на запад, где солнце катилось за горизонт, расцвечивая вечернее небо вперемешку синим, розовым и пурпурным. Закаты в Марокко всегда являют собой захватывающее зрелище - особенно вблизи Атлантического океана. Здесь чистый воздух в сочетании с плавным изгибом побережья каждый день создает причудливое калейдоскопическое зрелище, которое никогда не переставало волновать Забари.
- Сколько нам здесь торчать? - спросил его напарник громким шепотом, хотя подслушать их здесь было явно некому.
- Еще час, - прошептал в ответ Забари. - Прежде чем мы пойдем, необходимо узнать, сколько всего народу в доме.
Через несколько минут зашло солнце, небо стало темно-пурпурным, а затем совершенно черным. Погасли все краски дня, и над миром медленно распахнула свой полог гигантская, неизменная в веках Вселенная, усеянная сияющим светом миллионов звезд.
24
Войдя в зал для прибывающих пассажиров аэропорта имени Мохаммеда V в Касабланке, Анджела Льюис огляделась по сторонам и сразу же увидела Бронсона. Экс-супруг на пару дюймов возвышался над большинством местных жителей, а кроме того, выделялся из окружающей толпы типичным европейским нарядом - широкие серые брюки, белая рубашка и светлая куртка - и сравнительно бледным лицом под шапкой густых и непокорных черных волос. Да, и еще, конечно, его несомненная красота, от которой Анджелу всякий раз, когда она видела Бронсона, пробирала дрожь.
Внезапно она почувствовала, как спало сковывавшее ее напряжение. Анджела знала, что Бронсон ее обязательно встретит, раз обещал - он был из тех людей, на чье слово можно положиться, - но небольшой червячок сомнения где-то на задворках сознания все же давал о себе знать. Больше всего она страшилась того, что с Бронсоном могло что-то приключиться и она окажется совсем одна в чужом городе. Этот страх по-настоящему не давал ей покоя всю дорогу до Касабланки.
Анджела радостно заулыбалась и стала пробиваться к нему через толпу. Бронсон заметил ее и помахал рукой. И вот уже он прямо перед ней, и сильные руки притягивают ее к себе. Анджела не сопротивлялась, и несколько секунд они стояли, крепко прижавшись друг к другу. Наконец она отступила на шаг.
- Нормально долетела? - спросил Бронсон, забирая чемодан и сумку с ноутбуком.
- Так себе, - ответила Анджела, когда схлынула первая радость от встречи. - Как обычно, ноги девать было некуда, а кормили отвратно. Я умираю от голода.
- Ну, это дело поправимое. Пойдем, у меня там машина.
Через двадцать минут они уже сидели в ресторанчике на южной окраине Касабланки, а официант ставил перед ними на стол большое блюдо с ягненком и пастой тахини.
В ресторане больше половины столиков были свободны, но Бронсон настоял на том, чтобы не садиться ни у окна, ни возле входа. Он прошел в самый конец зала и выбрал там столик у стены. И хотя Анджела желала сесть так, чтобы видеть других посетителей (ей всегда нравилось наблюдать за людьми), Бронсон настоял на том, чтобы выбрать место, откуда открывался бы обзор на входную дверь. Он хотел иметь возможность видеть всех, кто заходит в ресторан.
- Тебя все это беспокоит? - спросила Анджела.
- Да, черт побери! Мне не нравится, что происходит ни здесь, в Марокко, ни в Лондоне. Ведется какая-то игра, и ее участники, похоже, совершенно не знают жалости. Так что я бы хотел все время быть настороже. Не думаю, что кто-то мог за нами проследить, но все же я не собираюсь рисковать. А теперь рассказывай, что случилось у тебя в квартире.
- Один момент. - В сумочке у Анджелы запиликал мобильный телефон. Она быстро вытащила трубку и поднесла к уху.
- Спасибо, - произнесла она через некоторое время. - Я знала об этом. Полиция появилась? Я позвонила им после того, как убежала из квартиры.
Анджела снова замолчала - очевидно, звонивший что-то ей объяснял.
- Хорошо. Мэй, спасибо тебе еще раз. Слушай, я на несколько дней улетела из Англии. Ты могла бы сходить к слесарю, попросить, чтобы он починил замок? Рассчитаемся, когда я вернусь.
Анджела закрыла мобильник и посмотрела на Бронсона.
- Это моя соседка из Илинга, - пояснила она. - Ничего особенного она не сообщила, за исключением того, что полицейские все же явились. Я думала, они не станут беспокоиться из-за таких пустяков. Квартиру всю разнесли. Достаточно странно, что взяли, судя по всему, немногое, а может быть, и вовсе ничего. Мэй сказала, что и телевизор, и стереосистема на месте, но вещи из ящиков стола, с полок разбросаны по всей квартире.
- Хм, что-то мне это напоминает, - заметил Бронсон. - Значит, ты спустилась из квартиры по пожарной лестнице?
Анджела проглотила комок в горле, а когда снова заговорила, голос ее чуть дрожал.
- Именно так. Все, что я успела, - это схватить сумочку и ноутбук, а потом рвануть к пожарной лестнице. Один из них… - Она замолчала и отхлебнула воды. - Один из них полез за мной вниз. Другой, должно быть, спустился по обычной лестнице, потому что поджидал меня уже на улице.
- Боже, Анджела, до меня только сейчас дошло. - Бронсон взял ее руки в свои и крепко, но нежно сжал. - Как же тебе удалось вырваться?
- Я ударила его сумкой, в которой лежал ноутбук. Он получил по уху, а я выиграла несколько мгновений, чтобы выскочить на улицу. По ней как раз проезжало черное такси, так что я голоснула и нырнула в машину. Водитель видел все, что происходит, и сразу же рванул с места, пока эти двое меня не схватили.
- Хвала Господу, что в Лондоне такие таксисты.
Анджела энергично закивала головой.
- Если бы не он, они бы точно меня поймали. Понимаешь, Крис, вокруг были люди, полно пешеходов, но эти парни словно не обращали на них никакого внимания. Это было ужасно.
- Что ж, здесь ты в безопасности. По крайней мере, я надеюсь, - уточнил Бронсон.
Анджела кивнула и откинулась на спинку стула. Рассказ о том, что произошло в Лондоне, подействовал как чудодейственное лекарство, и к девушке начало возвращаться присущее ей обычно самообладание.
- Мне еще повезло, что ноутбук, похоже, не пострадал от удара. А потом я немного расслабилась и получила удовольствие от посещения магазинчика в Хитроу. Как видишь, у меня новый чемодан и еще кое-какое барахлишко.
- А я и не заметил, - признался Бронсон.
- Чему ж тут удивляться, - великодушно простила его Анджела. - Ты ведь мужчина.
Бронсон состроил зверскую ухмылку:
- Замнем этот вопрос. Знаешь, я действительно очень рад, что ты прилетела.
- Послушай, перед тем как приступить к делу, - с внезапно посерьезневшим лицом произнесла Анджела, - давай определимся с правилами игры. Я имею в виду нас с тобой. Ты находишься здесь, чтобы попытаться выяснить, что же случилось с О'Коннорами; я нахожусь здесь, потому что после того, что произошло, мне страшно оставаться одной в Лондоне.
- К чему ты ведешь?
- Последние несколько месяцев мы с тобой ладим лучше, чем прежде, но я все еще не готова сделать следующий шаг. Я просто не хочу снова страдать. Так что живем в разных номерах, договорились?
Бронсон нагнул голову в знак согласия, хотя Анджела буквально физически ощутила его разочарование.
- Все как ты захочешь, - пробормотал он. - Я уже заказал тебе отдельный номер.
Анджела наклонилась и коснулась его руки.
- Спасибо. Я хочу, чтобы все шло своим чередом.
Бронсон кивнул, но выражение беспокойства не сошло с его лица.
- Анджела, ты должна понять одну вещь: в Марокко может оказаться так же небезопасно, как в Лондоне, - сказал он и объяснил, что произошло в отеле, где остановились Филипсы. - Я тебе уже рассказывал о банде головорезов, которые гнались за мной. Я перебрался в другой отель - на случай, если они вдруг вычислили, где я остановился вначале. Но нам все равно придется затаиться.
В ответ Анджела улыбнулась:
- Я это предполагала. Как Дэвид Филипс?
- С ним все в порядке, не пришлось даже накладывать швы. Только на лбу ужасный синяк, и, думаю, еще он испытывает чудовищные головные боли. Похоже, нападавший огрел его дубинкой.
- И ты не веришь, что это был обычный гостиничный воришка?
- Нет. Я потом осмотрел номер. Его очень тщательно обыскали. Но единственная вещь, которая пропала, - это ноутбук. Вор не тронул ни паспорта - а они лежали на столе на самом виду, - ни деньги с кредитными картами, которые были у Филипса в кармане. На самом деле это ограбление почти в точности похоже на то, что произошло в их доме в Кенте. Такое впечатление, что в обоих случаях воров интересовали только компьютеры и ничего более.
- А это значит?..
- Ни один из похищенных компьютеров нельзя назвать особо ценным, стало быть, воров, скорее всего, интересовала информация, содержащаяся на жестких дисках. А это приводит нас к фотографиям глиняной дощечки. Ты доверяешь этому своему парню из музея? Потому что не важно, что он думает об этом обожженном куске глины, важно, что кто-то - очевидно, имеющий связи в разных странах, - явно придает дощечке серьезное значение. Серьезное настолько, что он обеспокоился организовать почти одновременно два ограбления в двух странах, а когда на его пути встал Дэвид Филипс, его без раздумий ударили дубинкой по голове.
Анджелу речь бывшего мужа, казалось, убедила не до конца.
- Я попросила взглянуть на снимки Тони Бэверстока, а он - один из главных наших специалистов по древним языкам. Ты ведь… не думаешь всерьез, что он тоже причастен к этой истории?
- Кто еще знает о фотографиях глиняной дощечки? Я имею в виду в музее.
- Я поняла, к чему ты клонишь, - задумчиво протянула Анджела. - Никто больше не в курсе.
- Значит, подозреваемый номер один - Бэверсток. А отсюда следует, что он может быть даже причастен и к налету на твою квартиру. Что более существенно - это также означает: все, что он сообщил тебе о дощечке, может быть неправдой от начала до конца. Кстати, что он о ней рассказал?
Анджела пожала плечами:
- Он предполагает, что, скорее всего, эта дощечка использовалась для обучения. Что-то вроде наглядного пособия. И он был твердо убежден, что никакой ценности она не представляет.
Бронсон с сомнением покачал головой:
- Но она должна иметь какую-то ценность, потому что я по-прежнему считаю: О'Конноров наверняка убили именно из-за нее.