Он не был уверен: то ли Забари намеренно выбрал именно это кафе, то ли просто назвал наугад достаточно оживленную улицу и предположил, что где-нибудь поблизости обязательно сыщется заведение общепита. В любом случае, когда Декстер расплатился с таксистом и свернул на улицу Себта, он сразу же увидел всего ярдах в двадцати впереди белый навес и кучу столиков и стульев. Подойдя к кафе, он оглянулся по сторонам, но Забари в пределах видимости не обнаружил. Тогда он сел за один из столиков, заказал опять же мятный чай и приготовился ждать.
Через пять минут перед Декстером внезапно возник Иззат Забари. Он выдвинул стул и уселся напротив англичанина. Выглядел Забари встревоженным и, казалось, опасался слежки. Перед тем как начать разговор, он внимательно осмотрелся, но в этот утренний час в кафе сидело всего несколько посетителей, и несколько человек шли мимо по улице. Двое молодых людей, шедшие следом за Забари, проследовали мимо кафе, ни разу не оглянувшись, - они были всецело поглощены беседой.
- Принес деньги? - спросил Забари после того, как официант поставил перед ним чашку мутного черного кофе и удалился.
Декстер кивнул и, в свою очередь, спросил:
- А ты принес табличку?
Забари ответил кивком головы.
Тогда Декстер расстегнул куртку, из внутренних карманов вытащил два толстых конверта, перетянутых резинками, и придвинул их по столу к Забари.
- Как мы и договаривались, здесь десять тысяч в пересчете на дирхамы.
Марокканец, в точности копируя движения Декстера, извлек из куртки конверт и положил на стол. Затем оба одновременно протянули руки и схватили принесенные друг другу предметы мены. Забари открыл один конверт, другой, провел кончиком большого пальца по краешкам хрустящих банкнот, перебирая их, словно карты в колоде. Потом быстрым движением спрятал оба конверта в карманах куртки. Декстер раскрыл коричневый конверт и выудил оттуда карточку. Несколько мгновений он сидел, молча уставившись на нее.
- Черт побери! - выговорил он наконец. - Но это совсем не то, чего я ожидал. Изображение намного мельче, чем я надеялся, да и надпись не такая уж и четкая. - Он бросил карточку на стол. - Меня это не устраивает. Сделка недействительна. Отдавай мои деньги.
Но Забари хмуро покачал головой.
- Нет, Декстер. Здесь у меня в кармане "вальтер", и он считает, что сделка остается в силе. - Он чуть вытащил рукоятку пистолета, так чтобы Декстер его увидел. - Подумай как следует. Мне уже действительно нечего терять.
Забари встал, швырнул на стол несколько дирхамов и вышел на улицу.
Там, где узкая боковая улочка соединяет улицы Рю-де-Бюре и Рю-де-Себта, последняя делает небольшой изгиб. Почти в то же самое мгновение, когда до изгиба добрался Забари, рядом с ним появился и давешний черный "Мерседес".
С визгом покрышек мощный автомобиль затормозил и остановился, так что передняя часть его оказалась на тротуаре и полностью перегородила Забари путь вперед. А сзади к нему приближались еще двое.
Забари увидел, как прямо перед ним возникло черное рыло "Мерседеса", и в ту же секунду узнал его владельца. И вот тогда-то он понял, что влип. Влип очень серьезно. Он крутанулся на месте, собираясь дать деру, но прямо перед ним вдруг появились двое мужчин, те самые, что буквально несколько минут назад прошли, увлеченные беседой, мимо кафе. И они не скрывали своего намерения преградить ему путь, куда бы он ни побежал. А за спиной уже раздался ясно различимый звук открываемых дверей автомобиля.
Забари выхватил из кармана "вальтер" и, почти не целясь, выстрелил в своих преследователей. Те вынуждены были пригнуться. Но у обоих мужчин также имелось оружие, и Забари ничего не оставалось, как броситься бежать через дорогу, лавируя между машинами.
Он удачно увернулся от движущегося с невысокой скоростью грузовика и рванул что было сил к противоположному тротуару. И почти добежал… но вдруг в спину ему будто ударили молотом. Эхо близкого выстрела громом отразилось от стен окрестных домов. Забари рухнул на землю, ноги его враз онемели. Пистолет он выронил, и тот со звоном приземлился вне пределов досягаемости.
Едва ли не прогулочным шагом высокий человек из "Мерседеса" и один из его подручных пересекли проезжую часть и подошли к раненому Забари. По обеим сторонам улицы, привлеченные разыгрывающимся действом, стали собираться зеваки. Однако никто не демонстрировал желания оказаться самому вовлеченным в разборки.
- Ты у меня кое-что украл. Где эта вещь? - спросил высокий, в то время как его сообщник поднимал оброненный "вальтер".
Забари, скрючившись, лежал наполовину на тротуаре, наполовину на проезжей части и едва мог пошевельнуться; вокруг тела образовалась уже приличная лужа крови. Он посмотрел на нависающего над ним владельца "Мерседеса". Странное дело - Забари почти не ощущал боли, тело с каждым мгновением утрачивало чувствительность.
- У меня ее нет, - прохрипел он еле слышно.
Высокий махнул рукой, и его подручный бесцеремонно обыскал лежащего человека. Таблички он не нашел, зато вытащил из карманов куртки два набитых банкнотами конверта и передал их боссу.
- Ты что, продал табличку? - грозно спросил он, глядя на Забари.
- Да, - прошептал тот, и тело его вдруг изогнулось в агонии.
- А неплохую ты провернул сделку, Забари. Такая куча денег за маленькую карточку, - негромко произнес высокий. - Ты ведь меня знаешь. Или, по крайней мере, тебе должна быть известна моя репутация. Когда вы вломились в мой дом с намерением похитить принадлежащую мне дощечку, ты не мог не подумать о том, что тебя ждет. Но ты все же пошел на это. Почему?
- Просто работа, - прохрипел Забари. В раненой спине нарастало жжение. Он кашлянул, и кровавые брызги оросили его грудь. - Я получил заказ от британского коллекционера.
- А у этого коллекционера есть имя? - спросил заинтересованный бандит.
- Я имел дело с посредником. С агентом.
- А как зовут посредника?
Забари ничего не отвечал, и тогда высокий наклонился, так чтобы смотреть прямо в глаза жертве.
- Назови его имя. Тогда мы, возможно, оставим тебя в покое, и, может быть, ты будешь жить.
Забари, словно зачарованный, и в то же время будучи скован ужасом, смотрел на затянутый молочно-белой пленкой невидящий и неморгающий правый глаз высокого.
- Декстер. Все зовут его просто Декстер.
- И где мне его найти?
- Он здесь, в Рабате. Мы с ним только что расстались. Я продал ему табличку.
- Отлично. - Высокий выпрямился. - Мы разыщем его. А теперь, Ахмед, кончай с ним.
- Я же рассказал вам все, что знал, - в ужасе забормотал Забари. - И вы сказали, что оставите мне жизнь.
- Я солгал, - бросил высокий, и левая половина его лица исказилась в пародии на усмешку. Он кивнул подручному.
Эхо от второго выстрела было не менее громким, чем от первого. Из развороченной головы Забари полилась кровь и смешалась с уже начавшей сворачиваться алой жидкостью, растекшейся лужей по мостовой и тротуару.
33
Александер Декстер во взятом напрокат "Ситроене" гнал на юг, в Касабланку, превышая все возможные ограничения скорости, принятые в Марокко. Тем не менее он и сам поразился, как быстро преодолел шестьдесят с гаком миль до международного аэропорта Касабланки.
Покидая улицу Себта, Декстер принял мгновенное и, надо отметить, очень простое решение.
Он видел, как убили Забари. Его выследили и настигли в центре марокканской столицы, средь бела дня, несмотря на все ухищрения, которые он предпринимал, чтобы остаться в живых. Но еще больше ужаснула Декстера та холодная безжалостность, с которой высокий человек с бельмом на правом глазу расправился с неудачливым грабителем. Декстер знал, что не сможет забыть парализованное лицо этого человека. А самое главное: теперь высокий, несомненно, станет охотиться за ним.
Паспорт, бумажник и ключи от "Ситроена" лежали в кармане, в номере отеля осталась лишь кое-какая одежда да туалетные принадлежности. Всем этим можно было безболезненно пожертвовать. У человека, убившего Забари, явно имелись очень серьезные возможности, и Декстер справедливо рассудил: даже если он сию же минуту отправится в отель, очень велика вероятность, что его там уже будет поджидать пара дюжих молодчиков.
Поэтому он сказал таксисту, что передумал, и попросил высадить его на углу, немного не доезжая до здания отеля. Выйдя из машины, он направился прямиком к припаркованному у тротуара "Ситроену", сел за руль и помчался в сторону Касабланки.
В Марокко Декстер прилетел рейсом "Эйр Франс" из лондонского аэропорта Хитроу. Обратный билет лежал в кармане куртки, но воспользоваться им он не собирался. Это будет, подумал он, слишком очевидно и слишком опасно. Декстер нисколько не сомневался, что в эту самую минуту люди высокого с изувеченным лицом уже несутся в направлении Сале, столичного аэропорта, расположенного примерно в пяти милях к северу от города. Решение отправиться в Касабланку он принял в надежде немного оторваться от преследователей, а если повезет, то и сбить их со следа.
Добравшись до аэропорта имени Мохаммеда V, Декстер не стал тратить время на необходимые формальности, связанные с возвращением взятой напрокат машины. Он просто припарковал ее на свободном месте, запер двери и бросил ключи под капот. Когда (если) он вернется в Англию, то непременно позвонит в местное отделение фирмы "Герц" и сообщит, где оставлен "Ситроен". Сейчас же у него были куда более серьезные заботы.
Декстер вошел в зал для вылетающих и принялся изучать расписание. Все рейсы "Ройял Эйр Марок", вне зависимости от места их назначения, он отверг с ходу. Разумнее было воспользоваться услугами зарубежных авиакомпаний. Сверившись с часами, он обнаружил, что вполне успевает на совместный рейс "Эйр Франс" и KLM до Парижа. Бегущий человек в аэропорту (или, если уж на то пошло, в любом другом месте) всегда привлекает внимание, поэтому Декстер деловой походкой направился к столику авиакомпании "Эйр Франс" и заплатил наличными за билет до Парижа и обратно. Использовать кредитку, по которой его могли бы легко вычислить, Декстер не хотел.
Он достаточно знал о борьбе с терроризмом и прекрасно понимал, что человек, покупающий билет на самолет за наличные, сам по себе вызывает интерес. А уж если ты берешь за наличные билет в один конец, то ожидай, что на тебя обратят пристальное внимание и, скорее всего, задержат, чтобы задать ряд вопросов. Именно этого Декстер и стремился изо всех сил избежать. Так что приобретение обратного билета было насущной необходимостью.
Посадку на самолет должны были вот-вот объявить, но Декстер все же потратил несколько минут и, забежав в магазинчик, купил дешевую дорожную сумку. В другом магазине он приобрел кое-какую одежду, в третьем - набор с туалетными принадлежностями. Потом к этим покупкам присовокупил еще пару книжек. Конечно, все это было ему не нужно, но Декстер отлично понимал, что, как и любой другой пассажир, должен иметь багаж. Ни в коем случае нельзя было выделяться из толпы и привлекать к себе по какому бы то ни было поводу ненужное внимание. Он надеялся, что выглядит теперь как заурядный бизнесмен, летящий на пару дней в Париж на совещание или деловую встречу, а не как человек, которого по пятам преследует банда наемных убийц.
Марокканские таможенники попросили Декстера открыть сумку и проверили ее содержимое, как просили практически всех пассажиров, но это была всего лишь минутная задержка. Через полчаса после прибытия в аэропорт Декстер уже стоял в очереди среди других пассажиров парижского рейса в ожидании, когда будет объявлена посадка на аэробус "А-319". А еще через двадцать минут он смог наконец расслабиться в кресле самолета со стаканом самого крепкого из напитков, какие могли предложить на борту "Эйр Франс". Самолет взял курс на север, на Париж. Ни в аэропорту, ни в самолете Декстер не заметил ничего подозрительного: похоже было, что убийца Забари и его люди действительно не смогли взять его след.
В Париже, перед тем как пересесть на рейс до Лондона, Декстер улучил время, чтобы наскоро перекусить. Он почти ничего не ел с самого утра и с некоторым удивлением обнаружил, что, как только оказался хотя бы на время в безопасности, то ощутил зверский аппетит. Ранним вечером он уже был дома, в Петуорте. Перед ним на столе лежала небольшая продолговатая карточка, а возле локтя стоял большой стакан виски.
Декстер решил, что не будет сразу звонить Чарли Хокстону, а выждет часик-другой. Прежде необходимо сделать несколько фотографий доставшейся такой ценой карточки, а затем попытаться выяснить, почему его клиент так жаждал завладеть глиняной дощечкой.
34
Приближалась ночь, а колдующие над ноутбуком в номере отеля Бронсон и Анджела, казалось, зашли в тупик.
Глиняная дощечка из парижского музея довольно легко раскрыла свои тайны. Всего за несколько минут Бронсон перевел французские слова на английский и записал их на листе бумаги. Но вот каирская дощечка оказалась крепким орешком. Исследователям удалось найти в архивах музея всего лишь одну фотографию, да и та была очень бледной и нечеткой.
В течение нескольких часов они пытались сопоставить значки с надписи на каирской дощечке с буквами шрифта Эстрангело, но работа эта была скучной и утомительной, а особого прогресса добиться не удалось.
- Я думаю, - глядя на картинку на экране, произнесла Анджела, - что этот снимок был сделан с одной только целью: иметь возможность предварительно идентифицировать предмет. Вероятно, всякий поступающий в музей артефакт фотографируют, просто для того чтобы он остался в базе данных. А уж для исследовательских целей, для перевода надписей, я полагаю, делаются отдельные снимки на фотоаппарате с большим разрешением и при гораздо лучшем освещении.
- Но ты можешь хоть что-нибудь здесь понять? - спросил Бронсон.
- Да, но, пожалуй, только половину слов в трех верхних строках. Все остальное настолько размытое, нечеткое, что извлечь оттуда практически нечего.
Больше часа Анджела и Бронсон корпели над изображением дощечки, пытались максимально точно перенести на бумагу незнакомые закорючки неведомого арамейского текста. Когда работа была завершена, Анджела загрузила результаты в онлайн-переводчик.
- Ну и что же мы имеем? - Она отодвинулась наконец от ноутбука, откинулась на спинку стула и расправила затекшие члены.
- А не принести ли мне чего-нибудь выпить? - предложил Бронсон. - Конечно, я имею в виду алкоголь.
- Я бы с удовольствием выпила джина с тоником. Желательно в большом стакане, и не жалей льда.
Бронсон вышел из номера и через несколько минут вернулся с подносом и двумя высокими стаканами, в которых весело позвякивали кубики льда. Напитки он поставил на низкий туалетный столик и вернулся на свое место на краешке кровати.
- Спасибо, ты настоящий друг, - поблагодарила Анджела, взяла стакан и сделала большой глоток. - Так оно лучше. Ну-с, что у нас получается?
- Я выписал все слова, какие удалось перевести, и набросал схематичные рисунки каждой дощечки, - ответил Бронсон. - Если какие-то слова мы не разобрали, я оставлял пустое место. Так нам будет легче ориентироваться в тексте.
Он положил на стол перед Анджелой лист формата А4, и они вдвоем склонились над ним. На бумаге Бронсон нарисовал три прямоугольника приблизительно одинакового размера и в каждом записал английский перевод арамейских слов в точно таком порядке, как они были размещены на глиняных дощечках. Результат получился отнюдь не обнадеживающим.
- Первой, - пояснил Бронсон и указал на один из рисунков, - идет дощечка из Каира. Она находится вверху и слева, если мы принимаем твою гипотезу о четырех дощечках и кресте посередине.
Как они и предполагали, пустых мест было значительно больше, чем переведенных слов:
мы … … месте … были
внутреннюю … … … …
… храма свиток … нашей
… … … … … …
… … … … …
… … … … … …
- Но поскольку, - продолжил Бронсон и передал Анджеле второй листок, - в арамейском языке принята запись справа налево, слова должны следовать вот в таком порядке.
На новом листе он записал те же слова, но только справа налево, также оставляя место для еще не переведенных слов, кроме трех последних строчек, которые пока что целиком не поддавались расшифровке:
были … месте … … мы
… … … … внутреннюю
нашей … свиток храма …
- М-да, от этого ни черта не стало легче, - пробурчала Анджела и снова вернулась к изучению первого листа.
- Это дощечка О'Конноров, - пояснил Бронсон.
- Бэверсток смог перевести из этой надписи всего восемь слов, - напомнила Анджела. - Что касается второй строчки здесь, она хоть и переведена целиком, лично я все равно не улавливаю ни малейшего смысла.
… … … … …
и четыре дощечки Ир-Цадок против исполнить
… … … … …
… … … … …
… … … … … …
локтей … … … свитков
- Аналогично, - сказал Бронсон. - Даже если мы расположим слова в правильном порядке.
… … … … …
исполнить против Ир-Цадок дощечки четыре и
… … … … …
… … … … …
… … … … … …
свитков … … … локтей
Наконец последний прямоугольник, в который был помещен текст с дощечки из парижского музея, выглядел так:
чтобы в конца поселением свиток бен
нашу камня Секаха забрали нашу
вера шириной Иерусалиме серебра месте и
сохранить алтаре мы пещере завершено
слава великому резервуаре мы теперь
захватчиков и из что последний
- А вот та же самая надпись, но уже в прочтении слева направо.
бен свиток поселением конца в чтобы
нашу забрали Секаха камня нашу
и месте серебра Иерусалиме шириной вера
завершено пещере мы алтаре сохранить
теперь мы резервуаре великому слава
последний что из и захватчиков
- Знаешь, я должен согласиться с Бэверстоком. Это действительно самая натуральная тарабарщина, - признался Бронсон. - Ты хоть что-нибудь здесь понимаешь?
В ответ Анджела только тяжело вздохнула.
- Ничегошеньки. Однако какой бы шифровальной системой ни пользовался автор этих надписей, она должна быть относительно простая. Я хочу сказать, что в то время просто не существовало чересчур мудреных шифров. Похоже, мы чего-то не замечаем, чего-то вполне очевидного. Единственное, в чем можно быть уверенным: Бэверсток оказался прав насчет Кумрана.
Она показала на два нижних прямоугольника.
- Он сказал, что это слово, Ир-Цадок, может иметь отношение к Кумрану. На арамейском полное наименование этого места звучало как Ир-Цадок Секаха. Как видишь, вторая часть названия присутствует вот здесь, на парижской дощечке. Однако, - она вздохнула, - даже это не имеет особого смысла.
- Почему?