Влад невольно подчинился тому, как это было сказано. Они направились вдоль главного здания. Незнакомец шёл, как если бы прикрывал собой парадные двери и стекла огромного зала, за которыми, напоминая стаи рыб в аквариуме, перемещались туда и сюда прибывающие и улетающие пассажиры. Возле болотного цвета "Ауди" он приостановился. Пискнула отключаемая сигнализация, и он распахнул дверцу водителя. И тут Влад заметил, - курчавый узколицый кавказец, который стоял у крайней в том же ряду чёрной "БМВ", нагло уставился на него, после чего залез пятернёй в боковой карман бархатного темно-синего пиджака, быстро достал фотографию и сверил свои впечатления. Затем выдернул антенну у карманного передатчика и что-то резко тявкнул. Ведущий Влада незнакомец глянул в ту же сторону, и поведение его резко изменилось.
- Садитесь же!.. - отрывисто, как приказ, прозвучал его голос, сухой и с нотками стали. - Если жизнь дорога.
Влад скорее догадался, чем понял, что надо подчиниться, а выяснять причины и разбираться лучше потом. Чертыхнулся про себя и нырнул в салон на переднее сидение. Едва он захлопнул дверцу, иномарка рванулась с места, проскользнула между "жигулями" и серым микроавтобусом. Новым рывком в наращивании скорости Влада прижало к спинке мягкого сидения. Он увидал троих кавказцев, которые выскочили из здания аэропорта к худому сообщнику, тот показал рукой на "Ауди", и все вместе они бросились к чёрной "БМВ", пропали из виду за другими автомобилями и притормаживающим автобусом. С отменной ловкостью коротко стриженый знакомый брата выворачивал то влево, то вправо, обогнал ещё больше десятка машин. Наконец их иномарка очутилась на открытой и прямой, как стрела, дороге, понеслась прочь от Домодедово.
Влад снова обернулся к заднему окну. Чёрная "БМВ" открыто, словно акула в привычной стихии, вырвалась из косяка встречных автомобилей. Она явно гналась за ними и… постепенно нагоняла. Влада подмывало сделать замечание коротко стриженому водителю, - преследователи уже приближаются, но тот невозмутимо посматривал в зеркальце заднего обзора, будто вёл некую игру и намеренно подпускал их ближе и ближе. Вскоре стало возможным различить знаки автомобильного номера "БМВ", и из правого бокового окна, как червь наружу, вылезла чёрноволосая и смуглолицая голова и вытянула руку с пистолетом. Ствол пистолета задёргался, послышались хлопки выстрелов. "Ауди" с визгом шин вильнула из стороны в сторону, и только одна пуля цокнула внизу её задника.
Преследователи вели себя нагло, не отвлекались на встречные машины, которые изредка появлялись на горизонте, быстро сближались и проносились мимо. Затяжным рывком "БМВ" нагнала преследуемых и стала заворачивать для обгона. Влад отчётливо видел в её салоне все боевые приготовления. Стреляющий получил от сообщника короткий автомат, а другой кавказец на заднем сидении тоже опустил стекло и высунул ствол короткого ружья.
Это походило на бандитскую разборку, и Влада охватило смятение. Он мысленно проклинал брата за ледяной холодок страха внутри себя и одновременно переживал за него, несомненно, втянутого в своём банке в какие-то грязные делишки. Он не сразу обратил внимание на стремительно летящего по дороге за ними одинокого мотоциклиста. Одет тот был под цвет мотоцикла, во всё чёрное, а голову скрывал угольно-чёрный шлем с дымчатым стеклом, опущенным, вроде рыцарского забрала. В салоне "БМВ" завертели головами, они тоже увидели приближение мотоциклиста, однако это не изменило их намерений расправиться с преследуемыми беглецами. Мотоциклист был или их сообщником или они намеревались разобраться с ним позже. Влад непроизвольно пригнулся, а коротко стриженый резко прибавил скорость и переместился на встречную полосу, не позволяя бандитам прицелиться. Автоматная очередь дополнила шум гонки невнятным тарахтением, словно прострекотала недовольная чем-то сорока, однако все пули пролетели мимо. Преследователи отстали, в течение нескольких секунд перенаправили, высунули стволы в левые окна, и их "бумер" опять предпринял рывок, как если бы из двигателя выжимали всё, на что тот был способен. Неожиданно для Влада мотоцикл тоже рванулся вперёд. Он устремился в просвет между обеими иномарками и небрежно, будто случайно, вклинился между ними. Влад заметил, как мотоциклист правой рукой выудил что-то из кармана своей кожанки, вырвал большим пальцем кольцо и закинул круглый предмет через открытое боковое окно "БМВ" в ноги водителю. В следующее мгновение он уже сбросил, резко уменьшил скорость и отстал, разом потеряв интерес к смертельной погоне.
Даже в салоне Владу был слышен визг шин "БМВ" по сухому асфальту. При резком торможении машину преследователей завернуло, она проскочила перед встречным трейлером и вылетела с асфальта на тонкую осину. Тяжёлым ударом носа легко сломала дерево, подмяла под брюхо крону, и в этот миг её разорвало изнутри взрывом гранаты. Хвост огня метнулся к дороге, чтобы жадно лизнуть задний бок фургона трейлера. На фургоне нечему было загореться, - трейлер миновал пламя, и оно вновь набросилось на то, что ещё минуту назад было источником смертельной опасности для Влада и коротко стриженого, а теперь оставалось позади грудой искорёженного горящего месива. Чёрный мотоциклист между тем нагнал их, но к облегчению Влада пронёсся рядом и стал постепенно удаляться, пока не пропал из виду за неторопливо выехавшим на дорогу сельским комбайном.
3.
Влад только после этого ощутил, что весь покрылся холодным потом, а, спина, казалось, прилипла к рубашке, пиджаку и сидению. Но по внешнему виду его соседа за рулём нельзя было сказать, что тот пережил необычное, из ряда вон выходящее событие. С той же невозмутимой сосредоточенностью он следил за дорогой, подгоняемый желанием поскорее отдалиться от места происшествия, домчаться до её конца и раствориться в лабиринтах начала огромного города. Влад мысленно приписывал ему именно эти намерения, потому что у него-то самого было как раз такое желание. Он нащупал не вполне послушными пальцами носовой платок в кармане брюк, вытянул его и стёр пот с лица, с бровей над глазами.
- Кто были эти кавказцы?
Коротко стриженый водитель молча глянул в его лицо через лобовое зеркальце.
- Что им от меня нужно? - потребовал Влад ответа жёстче, с удовлетворением отмечая, что начинает узнавать собственный голос.
С таким же успехом он мог расспрашивать мумию фараона о нравах Древнего Египта. Вспомнив о дипломате, Влад решительно устроил его на коленях, но сразу убедился, что замки кодовые.
- Три, пять, пять, - произнёс коротко стриженый, будто обращался к дороге, а не к спутнику. Он ясно давал понять, что выполняет чьи-то распоряжения и только.
Влад набрал сказанные ему цифры. Замок тихо щёлкнул. Он приоткрыл верх и уставился на то, что увидел. Внутри дипломата оказались две пачки американских долларов, в каждой одна к одной липли сотенные банкноты; слева от них, к дну был прикреплён кожаный чехол с короткоствольным пистолетом неизвестной ему марки, светлым, с коричневой пластиной на рукояти; а из углового кармашка торчали четыре наполненные патронами обоймы. Он глянул на пистолет, затем вновь на деньги. Всего в пачках было тысяч двадцать.
- Не может быть, - глухо выговорил Влад и потёр ладонью под горлом. Повернул голову к водителю, спросил неуверенно: - Что с братом?! Влез в незаконные дела?
- Это не его дипломат, - невозмутимо возразил коротко стриженый. - Ваш. - И спокойно пояснил: - Ваше оружие и ваши деньги на расходы.
Если бы Владу объявили, что началась мировая война, это изумило бы его меньше, чем услышанное. Он не поверил своим ушам.
- Бред собачий, - ничто иное не приходило на ум. Он разглядывал содержимое дипломата и пытался сообразить, что всё это значило. Через минуту опять перевёл подозрительный, изучающий взгляд на соседа за рулём и рассудительней спросил: - Послушайте... Кто вы, чёрт возьми? Чего от меня хотите?
Невозмутимый молодой человек достал из кармана куртки пискнувший сотовый телефон, скользнул глазами по цветному экрану. На экране было короткое слово, но Влад не успел разобрать, какое. Сунув телефон обратно в карман, его спутник прибавил скорость.
- Придёт время, узнаете.
Ответ был ясный и туманный одновременно.
- А если не захочу участвовать в ваших играх? - проговорил Влад с вызовом.
Коротко стриженый посмотрел на него, впервые после того, как они отъехали от аэропорта. В голубых холодных глазах появилось любопытство новичка лаборанта к подопытному кролику.
- Вы что, не поняли? На вас охотятся. Мы помогаем вам спастись. Шанс небольшой. Но есть.
Влад опешил. Он терялся в догадках.
- С чего вдруг такой альтруизм? - пробормотал он в растерянности. Ему показалось, сидящий за рулём не понял, что означало последнее слово, и он спросил: - Почему мне надо спасаться?
- Пока не знаем. Вам лучше довериться, пока займёмся выяснением причин.
- О, дьявол! - Влад закрыл дипломат, упёрся локтем в его крышку и правой рукой взъерошил причёсанные волосы. - Кто-то хочет убедить, я свихнулся. Но зачем?
Вопрос этот, как и ряд других, повис в тёплом воздухе салона, затем выветрился через приоткрытое окно наружу. Влад уставился на дорогу, но и она ничем не помогала найти ключ к разгадке происходивших вокруг него опасных событий.
- Как тебя зовут? - сказал он вполголоса. Они как раз приближались к проезду под мостом кольцевой дороги. - Хоть на это можешь ответить?
- Меня? - переспросил коротко стриженый водитель. - Можно звать Стасом.
- А ещё. Как ещё можно? Петром? Борисом?
Саркастическая насмешка отскочила от странного незнакомца, как от стенки горох.
- Нет. Называйте лучше Стасом.
- Ну что ж. Имя неплохое, - согласился Влад и качнул головой. Он невольно привыкал к необратимости хода событий, приспосабливался к обстоятельствам, в каких оказался. - Так ты знаком с моим братцем?
- Нет. Это предлог. Я даже не знаю, кто он и где.
- А кто знает?
- Я не главный.
- А кто главный?
- Он тебе скажет, когда сочтёт нужным.
Больше им говорить было не о чем. Стас повернул машину на правое ответвление от большой дороги. Оно плавно увело их к высоким строениям нового спального микрорайона. Вскоре стал виден оставленный возле обочины чёрный мотоцикл. От опушки потрёпанных строителями остатков леса, словно рыцарь, который дал обет до срока не снимать шлема, а лишь иногда приподнимать забрало, неторопливо вышел и зашагал по траве тот самый мужчина в чёрной одежде, который избавил их от преследователей. Он перешагнул через строительный мусор на щебёнку у дороги и застыл, наблюдая, как Стас притормозил и едва не боднул иномаркой зад его мотоцикла.
Не произнеся ни слова, заглушив двигатель машины, Стас уверенно покинул салон, прикрыл дверцу и спокойно отошёл к тому мотоциклисту, явно хорошему знакомому. Влад хотел последовать его примеру, но когда ступил на землю, ему ясно дали понять, он не рассматривался в качестве участника разговора. Мужчина в чёрном глянул в его сторону, пристально, изучая, однако с холодной отчуждённостью, и Влад замер у капота. Он слегка удивился, что лицо под шлемом было закрыто чёрной тканью, не маской даже, а плотно обтягивающей личиной с прорезями для глаз и открытым подбородком. Глаза за прорезями казались серо-карими. Будто закалённые и остуженные в ледяной воде клинки, они зорко следили за ним, не выпускали из виду. С неприязнью он мысленно обозвал мужчину личиноголовым. Он обратился в слух, и ему удавалось услышать первую часть того, что они обсуждали.
- Хорошая работа, - уважительно сказал Стас вместо приветствия.
- То были пешки, - глухо проговорил личиноголовый, неожиданно для Влада используя шахматное сравнение. - Теперь надо ожидать слонов. С ними будет сложней. - И озабочено спросил, как будто разговор шёл про обычную работу: - Они успели запомнить и сообщить твои знаки? - Он глазами указал на передний бампер с прикреплённым автомобильным номером.
- Если нет, мы имеем дело с кретинами.
- Нельзя, чтоб тебя потеряли.
- Они не потеряли, - Стас ответил с уверенностью, которая требовала упомянуть о доказательствах. - За нами хвост.
- Где? - невольно пробормотал Влад и огляделся.
Он ничего подозрительного не обнаружил, а когда повернулся к собеседникам, личиноголовый смотрел на него с откровенной насмешкой, как если бы поймал за непристойным поступком.
- Где? - спросил личиноголовый, повышая голос, но, казалось, чтобы Стас предложил объяснение для третьего сообщника. - Только не надо показывать, что их заметили.
Последняя фраза тоже предназначалась для Влада. Стас без возражений подыграл личиноголовому.
- Они съехали к гаражам, - сказал он громче. - Там виден нос синего "форда".
Влад скосил глаза к гаражам, которые остались метрах в двухстах позади, и точно, на подъездной дорожке к многоэтажному дому заметил выступающий из-за крайнего гаража нос "форда". Между тем оба собеседника, не сговариваясь, отошли на несколько шагов подальше от мотоцикла. Теперь Владу слышалось только невнятное обсуждение чего-то важного для обоих, а отдельные слова, какие улавливал, не выстраивались в предложения, не имели целостного смысла, как редкие уцелевшие куски янтарных украшений ничего не говорят о самой Янтарной комнате. Нахохлившись, зарыв руки в карманы, он догадывался, что они говорили, в том числе, и о нём, и даже не желая знать его мнения на этот счёт, и мрачнел от неопределённых подозрений. Но в то же время в нём зашевелился червь любопытства. Разбуженное любопытство засасывало в трясину вопросов без однозначных ответов, заставляло смиряться с таким своим зависимым от чужых целей положением.
Они обговаривали свои дела неполных пару минут, после чего личиноголовый опустил дымчатое стекло шлема, оседлал мотоцикл и покатил прочь, в город. Стас же быстро вернулся. Однако застыл у приоткрытой дверцы, обождал, пока Влад хмуро посмотрел на порхание бабочек у куста колючек, не спеша уселся в машину. После чего тоже сел за руль и провернул ключ зажигания. Молча подавая пример, он при ускоряющемся движении машины застегнул ремень безопасности.
- Куда едем? - сухо поинтересовался Влад, наблюдая в боковое зеркальце заднего обзора, как синий "форд" задним ходом выехал на дорогу, развернулся и, будто сам по себе, последовал за ними.
Ответ Стаса был кратким и исчерпывающим:
- Вам домой возвращаться опасно. Отвезу на надёжную квартиру.
4.
Облака над западным краем земли как будто обгорели от зарева вселенского пожара. Невидимое больше светило опаляло их бока багряно-красными отсветами, отчего казалось, оно сближалось с землёй и было уже рядом, сразу за горизонтом. Это усиливало настроение тревожного ожидания близкой опасности, она чудилась Владу неотвратимой из-за упорного молчания озабоченного "хвостом" Стаса. Тот намеренно заблудился в улицах жилых кварталов с бессчётными рядами высоких домов. Синий "форд" отстал и исчез, но его сменил зелёный "шевроле", который неотвязно тащился за ними, как муж, выслеживающий неверную жену, непременно желающий узнать место её встречи со своим любовником. Так продолжалось больше часа. Наконец они проехали вдоль короткого бульвара и мимо частью скрытой широкими деревьями школы выехали к только что построенной блочной многоэтажке. Помещения нижнего яруса, будто выложенного из грубо обработанных серых камней, уже приспосабливались под магазинчики, учреждения по ремонту квартир, под фотоателье. Стены жилых ярусов были облицованы блестящей светлой плиткой. В некоторых окнах тех стен горел свет, но дом ещё только обживался, квартиры в нём ещё продавались, на что указывал жёлтый плакат, подвешенный между обращёнными к бульвару застеклёнными балконами.
Стас постепенно уменьшил скорость до пешеходной, на завороте к правому крылу этого дома объехал другую иномарку и узкой дорогой проехал до крайнего подъезда, где остановился. Из ящичка для перчаток он вынул короткоствольный пистолет и, пряча его сзади под куртку, сказал, как предупредил о необходимости быть настороже:
- Выходим.
Влад не знал, что ему делать с дипломатом. Вспомнив, что оставленные в салоне подобные вещи привлекают внимание и часто становятся причиной варварского ограбления машин, всё же решил прихватить с собой. Его спутник включил противоугонную сигнализацию и бросил взгляд на бульвар. "Хвоста" там не виделось. Парадная дверь входа внутрь тёмного подъезда была заперта кодовым электромагнитным замком, но Стас знал код. Боковой лестницей они поднялись на второй этаж, вошли в бледно освещённый единственной лампой дневного света проход к дверям четырёх квартир. Стас подошёл ко второй слева, прислонился к ней ухом, затем отомкнул ключом сложный замок. Он пихнул ногой стальную, на заказ сделанную дверь и настороженно переступил через порог, будто опасался западни молодой, но уже опытный волк. С пистолетом в руке просмотрев стенные шкафы, уборную и ванную, кухню и комнату, он наконец спрятал оружие. После чего пропустил в необжитую прихожую Влада и толчком плеча захлопнул входную дверь.
Квартира обставлялась по-мужски небрежно, без излишеств. Основную мебель свободно разместили в единственной жилой комнате с узорчатыми голубыми обоями. У окна с выходом на балкон к углу приткнули бежевого цвета диван-кровать, а стену напротив скрывала простенькая коричневая стенка, узкий шкаф которой был приоткрыт, в нём на полках разложили стопку постельного белья, полотенце, внизу сложенное одеяло. С потолка свисала белая люстра на одну лампу. Обустройством комната могла удовлетворить разве что приезжих в мегаполис на короткий срок мужчин, у которых были причины не останавливаться в гостиницах. Влад подошёл к окну и глянул в сумеречный внутренний двор. Захламлённое строительным мусором пространство вместе с новостройкой замыкали две безлюдные четырёхэтажные хрущёвки, кое-где с разбитыми окнами. Судя по бытовкам строителей, хрущёвки ожидал снос, а на их месте предполагалось начать закладку основания под какую-то постройку.
Нарочитое звяканье ключей за спиной заставило Влада обернуться. Стас отстегнул от брелка ключ от входного замка и положил на книжную полку стенки.
- Еда на кухне, - предупредил он, оправляя перед куртки. И понизил голос: - Я бы не советовал выходить отсюда до моего возвращенья.
- Уходишь? - не мог скрыть удивления Влад. Недовольный беспокойством в голосе, подавив его, он сдержанней поинтересовался: - Когда вернёшься?
Вместо ответа Стас направился к выходу. Уже у двери приостановился, небрежно заметил:
- Утром заеду. До того времени никого не впускайте. - Затем, уже с многозначительной серьёзностью повторил это предупреждение, как личную просьбу: - Кем бы ни назывались, до утра не впускайте. Даже если услышите мой голос.